PIÈGE N

entretien de l'empereur avec le comte de metternich

le 23 juin 1813.

— Vous voilà donc, Metternich! dit Napoléon, en le voyant; soyez le bienvenu! Mais, si vous voulez la paix, pourquoi venir si tard? Nous avons déjà perdu un mois, et votre médiation devient presque hostile à force d'être inactive. Il paraît qu'il ne vous convient plus de garantir l'intégrité de l'empire français, eh bien! soit; mais pourquoi ne pas l'avoir déclaré plus tôt? que ne me le faisiez-voûs dire franchement à mon

arrivée de Russie, par Bubna, ou plus récemment par Schwarzenberg? Peut-être aurais-je été à temps de modifier mes plans; peut-être même ne serais-je pas rentré en campagne.

» En me laissant m'épuiser par de nouveaux efforts, vous comptiez sans doute sur des événements moins rapides. Ces efforts hardis, la victoire les a couronnés. Je gagne deux batailles; mes ennemis affaiblis sont au moment jle revenir de leur illusions; soudain vous vous glissez au milieu de nous ; vous venez me parler d'armistice et de médiation, vous leur parlez d'alliance, et tout s'embrouille. Sans votre funeste intervention, la paix entre les alliés et moi Serait faite aujourd'hui.

» Quels ont été jusqu'à présent les résultats de l'armistice ? Je n'en connais point d'autres que les deux traités de Reichenbach, que l'Angleterre vient d'obtenir de la Prusse et de la Russie. On parle aussi d'un traité avec une troisième puissance;mais vous avez M. de Stadion sur les lieux, Metternich, et vous devez être mieux informé que mo à cet égard.

» Convenez-en : depuis que l'Autriche a pris le titre de médiateur, elle n'est plus de mon

côté; elle n'est plus impartiale; elle est ennemie. Vous alliez vous déclarer, quand la victoire de Lûtzen vous a arrêtés ; eu me voyant encore à ce point redoutable, vous avez senti le besoin d'augmenter vos forces, et vous avez voulu gagner du temps.

» Aujourd'hui, vos 200000 hommes sont prêts; c'est Schwarzenberg qui les commande; il les réunit en ce moment, ici près, là, derrière le rideau des montagnes de la Bohême. Et, parée que vous vous croyez en état de dicter la loi, vous venez me trouver. La loi ! Et pourquoi ne vouloir la dicter qu'à moi seul? Ne suis-je plus celui que vous défendiez hier? Si vous êtes médiateur, pourquoi du moins ne pas tenir la balance égale?

» Je vous ai deviné, Hetternich : votre cabinet veut profiter de mes embarras, et les augmenter autant que possible, pour recouvrer tout ou partie de ce qu'il a perdu. La grande question pour vous, est de savoir si vous pouvez me rançonner, sans combattre,ou s'il vous faudra vous jeter décidément au rang de mes ennemis ; vous ne savez pas encore bien lequel des deux partis doit vous offrir le

plus d'avantages, et peut-être ne venez-vous ici que pour mieux vous en éclaircir. Eh bien!

voyons, traitons, j'y consens. Que voulez-vous? » Cette attaque était vive. H. de Metternich se jette à la traverse avec un attirail complet de phrases diplomatiques. Le seul avantage que l'empereur, son maître, soit jaloux d'acquérir, c'est l'influence qui communiquerait aux cabinets de l'Europe l'esprit de modération, le respect pour les droits et les possessions des États indépendants, qui l'animent lui-même : l'Autriche veut établir un ordre de* choses qui, par une sage répartition des forces, place la garantie de la paix sous l'égide d'une association d'États indépendants.

— Parlez plus clair, dit l'Empereur en l'interrompant, et venons au but; mais n'oubliez pas que je suis un soldat qui sait mieux rompre que plier. Je vous ai offert l'Illyrie pour rester neutre ; cela vous convient-il? Mon armée est bien suffisante pour amener les Russes et les Prussiens à la raison, et votre neutralité est tout ce que je demande.

— Ah! Sire, reprend vivement M. de Metter-

nich, pourquoi Votre Majesté resterait-elle seule dans cette lutte? Pourquoi ne doubleraitelle pas sesïorces? Vous le pouvez, Sire, car il ne tient qu'à vous de disposer entièrement des nôtres. Oui, les choses en sont au point que nous ne pouvons plus rester neutres ; il faut que nous soyons pour vous ou contre vous.

A ces mots, le ton de la conversation fléchit, l'Empereur conduit M. de Metternich dans le cabinet des cartes. Après un assez long intervalle, la voix de l'Empereur s'élève de nouveau :

c Quoi ! non seulement l'Illyrie, mais la moitié de l'Italie et le retour du pape à Rome ! et la Pologne,et l'abandon de l'Espagne ! et la Hollande, et la confédération du Rhin, et la Suisse ! Voilà donc ce que vous appelez l'esprit de modération qui vous anime ! Vous ne pensez qu'à profiter de toutes les chances; vous n'êtes occupé qu'à transporter votre alliance d'un camp à l'autre, pour être toujours du côté où se font les partages, et vous venez me parler de votre respect pour les droits des États indépendants ! Au fait, vous voulez l'Italie, la Russie veut la Pologne, la Suède veut la Norwège, la Prusse veut la Saxe, et l'Angleterre

APPENDICE. 31i

veut la Hollande et la Belgique. En un mot, la paix n'est qu un prétexte ; vous n'aspirez tous qu'au démembrement de l'empire français ! Et, pour couronner une telle entreprise, l'Autriche croit qu'il lui suffit de se déclarer ! Vous prétendez, ici, d'un trait de plume, faire tomber devant vous les remparts de Dantzig, de Kûstrin, de Glogau, de Magdebourg, de Wesel, de Mayence, d'Anvers, d'Alexandrie, de Mantoue, de toutes les places les plus fortes de l'Europe, dont je n'ai pu obtenir les clefs qu'à force de victoires ! Et moi, docile à votre politique, il me faudrait évacuer l'Europe, dont j'occupe encore la moitié, ramener mes légions, la crosse en l'air, derrière le Rhin, les Alpes et les Pyrénées, et, souscrivant à un traité qui ne serait qu'une vaste capitulation, me livrer, comme un sot, à mes ennemis, et m'en remettre* pour un avenir douteux, à la générosité de ceux-là mêmes dont je suis aujourd'hui le vainqueur I Et c'est, quand mes drapeaux flottent encore aux bouches de la Vistule et sur les rives de l'Oder, quand mon armée triomphante est aux portes de Berlin et deBreslau, quand, de ma personne, je suis ici, à la tète de trois cent

mille hommes, que l'Autriche, sans coup férir, sans même tirer l'épée, se flatte de me faire souscrire à de telles conditions ! Sans tirer l'épée ! cette prétention est un outrage! Et c'est mon beau-père qui accueille un tel projet ! C'est lui qui vous envoie ! Dans quelle attitude veut-il donc me placer en présence du peuple français? Il s'abuse étrangement, s'il croit qu'un trône mutilé puisse être, en France, un refuge pour sa fille et son petit-fils ? Ah ! Metternich, combien l'Angleterre vous a-t-elle donné pour vous décider à jouer ce rôle contre moi ? »

A ces mots, qu'il n'est plus possible de retenir, M. de Metternich a changé de couleur; un profond silence succède, et l'on continue de marcher à grands pas. Le chapeau de l'Empereur est tombé à terre ; on passe et repasse plusieurs fois devant. Dans toute autre situation, M. de Metternich se serait empressé de le relever; l'Empereur le ramasse lui-même.

De part et d'autre, on est quelque temps à se remettre.

Napoléon, reprenant la conversation avec plus de sang-froid, déclare qu'il ne désespère pas

encore de la paix, si l'Autriche veut écouter enfin ses véritabfts intérêts. Il insiste pour qu'on réu nisse le congrès, et demande formellement que dans le cas où les hostilités recommenceraienl la négociation n'en soit pas pour cela inter rompne, afin que cette porte du moins reste ton jours ouverte à la réconciliation des peuples.

En congédiant M. de Metternich, l'Empereur .

soin de lui dire que la cession de l'illyrie n'es pas son dernier mot.