Taine, Revue des Deux Mondes, i n mars 1887, p

Mais M. Taine veut que l'Empereur ait outragé le ministre autrichien ! Il invoque, comme argument d'analogie, les emportements de Napoléon vis-à-vis d'HudsonLowe, et cite, avec componction, les lettres et papiers de ce geôlier. Hudson Lowe a droit en effet à toutes les sympathies de M. Taine. Sa dignité, sa hauteur, son impartialité le rendent évidemment précieux à un philosophe qui se pique d'écrire l'histoire !

Napoléon fait une scène violente à Portalis, directeur de la librairie; t il l'apostrophe en plein conseil d'État » et le chasse de sa présence, pour n'avoir pas t dénoncé son cousin nominativement», ce qui démontre que les fonctionnaires de Napoléon étaient tenus de c lui livrer leur for intérieur, leur foi de catholique ou leur honneur d'honnête homme 1 ».

1 Taine, Revue des Deux Mondes, l« mars 1887, p. 25

Le cardinal Maury, nommé en 1810 archevêque de Paris par Napoléon, n'avait pas reçu du pape l'institution canonique. A la tête du chapitre de Notre-Dame se trouvait un abbé d'Astros, plus tard cardinal, prêtre fanatique, violemment hostile à l'Empereur et cousin de Portalis. Ce chanoine, aussi exalté dans sa conduite que dans son langage, s'était arrogé la mission de surveiller son évoque le cardinal Maury. Il le contrariait en tout, lui prodiguait les .inconvenances et les insultes, jusqu'à se rebeller, quand on portait devant lui la croix, insigne de la dignité

L'abbé d'Astros était en communication directe et secrète avec le pape. Le ministre de la police en avait acquis la certitude, en saisissant un bref, dont le but était d'empêcher les évêques nommés de prendre l'administration de leur diocèse.

Ce bref se répandit rapidement dans Paris-

et y causa un grand scandale. Napoléon ordonna aussitôt une enquête. Il apprit que l'abbé d'Astros avait, quelques jours auparavant, montré le bref à son cousin, directeur de la librairie, sans que celui-ci eût pris aucune mesure à ce sujet. Tous ces faits sont racontés par M. le comte d'Hausson ville, peu suspect de complaisance vis-à-vis du premier Empire; il emprunte lui-même ses renseignements à un mémoire manuscrit de l'abbé d'Astros et à une vie apologétique de ce prélat, par le R. P. Caussette,

L'Empereur fut outré. Après le Concordat, <ie grand acte, tout ce qui tendait à envenimer les querelles religieuses lui était particulièrement pénible.Un autre motif porta au comble son irritation. Il ne put voir, de sang-froid, Portalis s'associer à des menées qui avaient pour but de faire à la politique impériale une opposition perpétuelle. Il n'est pas sans intérêt de rappeller la carrière de Portalis.

Fils du grand Portaiis, un des auteurs du code civil, le comte Joseph-Marie Portaiis avait été comblé des faveurs de Napoléon.

Au 18 Brumaire, son père et lui étaient proscrits. Pendant que le consul Bonaparte élevait son père aux plus éminentes fonctions, le jeune Portaiis entrait dans la diplomatie. En dix ans, il franchit tout les degrés de la hiérarchie, et arriva à des postes importants.

Napoléon, le trouvant mêlé à une conspiration sourde contre son autorité, lui rappela durement que, comme fonctionnaire et comme homme, il lui devait tout. La scène du conseil d'État eut lieu le 5 janvier 4811. Quelques mois avant, Joseph-Marie Portaiis avait été, par grâce spéciale, créé comte de l'Empire, avec une dotation annuelle de dix mille francs. Et, deux années plus tard, en 1813, Napoléon pardonnait à Portaiis et le nommait, à trente-cinq ans, premier président de la cour d'Angers. Après avoir servi

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tous les régimes, Joseph-Marie Portalis est mort sénateur du second Empire. Il sera difficile après cela de le transformer en une victime du tyran.

c Napoléon fait à M. de Talleyrand, à son retour d'Espagne, une scène outrageante et inoubliable 1 . »

Talleyrand, pendant le séjour de Napoléon en Espagne, avait conspiré sourdement. Entraîné par cet esprit d'intrigue ambitieuse qui a dominé toute sa vie, se sentant dévoilé, il rêvait d'un gouvernement nouveau amené par la mort de l'Empereur.

Il lui paraissait probable qu'à force de chercher le péril, Napoléon trouverait une fin prochaine sur le champ de bataille. Il s'était rapproché de Fouché, après avoir été longtemps son adversaire. Ces deux hommes, bien faits pour s'entendre, s'étaient promis de