Taine, Revue des Deux Mondes, 1" mars 1887, p

trahir, le cas échéant, l'Empire dont ils étaient les hauts dignitaires.

Talleyrand vendait ouvertement son influence. Plusieurs fois déjà, l'Empereur avait dû intervenir pour réprimer sa soif d'argent. Quand Napoléon connut ses dessein's et le langage scandaleux que tenait le vice-grandélecteur, quand il connut les accusations perfides que Talleyrand lançait contre lui, son affectation à se poser en conseiller méconnu, ses diatribes contre des actes dont; il avait été l'instigateur, le souverain offensé voulut rappeler le ministre à la pudeur. Il avait perdu toute illusion sur sa fidélité, il savait que Talleyrand ne songeait plus qu'à lui-même.

Avait-il tort de penser ainsi? M. de Metter-

nich, qui a longtemps fréquenté Talleyrand

et qui a eu recours à son aidé, pour renverser Napoléon, juge en ces termes sévères son complice et son ami :

« M. de Talleyrand était* une intelligence

hors ligne. Je l'ai vu d'assez près pour l'étudier à fond et reconnaître qu'il était fait pour détruire encore plus que pour conserver.

Prêtre, il fut entraîné par son tempérament dans les voies antireligieuses ; noble de naissance, il plaida pour l'abdication de la noblesse ; sous le régime républicain, il complota contre la République; sous l'Empire, il fut constamment à conspirer contre l'Empereur; sous les Bourbons enfin, il travaille à renverser la dynastie légitime 1 . »

M. dé Metternich fournit une preuve des intrigues de Talleyrand, dans un rapport qu'il adresse à son souverain, à la date du 4 décembre 1808, lors de l'entrevue d'Erfurt : € Talleyrand se présenta dès les premiers jours de son arrivée chez l'Empereur Alexandre, et lui dit ces paroles mémorables : t Sire, que venez-vous faire ici? c'est à

i. Mémoires du prince de Metternich, t. I, p. 70.

» vous de sauver l'Europe, et vous n'y par- » viendrez qu'en tenant tête à Napoléon. Le » peuple français est civilisé, son souverain

> né l'est pas : le souverain de la Russie est » civilisé, et son peuple ne l'est pas, c'est donc » au souverain de la Russie d'être l'allié du » peuple français. » Le résultat des conférences que m'annonça M. de Talleyrand, dès son retour à Paris, se résumait dans sa conviction que, depuis la bataille d'Austerlitz, les rapports d'Alexandre avec l'Autriche n'ont point été plus favorables. « II. ne de- » pendra que de vous, me dit-il, et de votre

> ambassadeur à Pétersbourg, de renouer » avec la Russie des relations aussi intimes » que celles qui existèrent avant cette époque » G r esi cette réunion seule qui peut sauver j> les restes de l'indépendance de l'Europe *. »

Dans une autre autre dépêche, M. de Met-