I . Taine, Revue de» Deux Monde», 1« mars 1887, p

Voilà où aboutit M. Taine, voilà le portrait qu'iltrace, les faits qu'il imagine, les jugements qu'il porte, et voilà ce qu'il appelle la philosophie de l'histoire, l'explication des grands hommes, par les causes qui les ont produits 1

Et je n'ai rapporté que les outrages les plus saillants.

La méthode analytique, 3i elle est appliquée de bonne foi, par une main sûre d'elle-même, peut rétrécir l'histoire, sans la fausser cependant. Mais M. Taine apporte, dans son travail, une confusion, une mauvaise foi extraordinaires. La plupart de ses références sont inexactes. Il confond et rapproche les faits les plus éloignés, les plus disparates. Deux exemples suffiront pour faire apprécier sa fidélité d'historien.

Les lettres de Napoléon à son fils adoptif, le vice-roi d'Italie, témoignent de la plus vive sollicitude ; généralement fort élogieuses, •

elles contiennent des leçons de politique ei de gouvernement du plus haut intérêt.

M. Taine ne trouve à relever dans cette correspondance qu'une lettre de Napoléon, août 1806, tirée, dit-il, des Mémoires du prince Eugène'.

De cette lettre, M. Taine reproduit les passages suivants : « Si vous demandez à Sa Majesté des ordres ou des avis pour changer le plafond de votre chambre, vous devez les attendre ; et si, Milan étant en feu, vous lui en demandiez pour l'éteindre, il faudrait laisser brûler Milan et attendre les ordres... Sa Majesté est mécontente de vous. Vous ne devez jamais faire ce qui lui appartient; elle ne le voudra jamais; elle ne le pardonnera ja-

1. Taine, Revue des Deux Mondes, l« mars 1887, i>. Î8, note 3.

S. Taine, Revue des Deux Monda, l" mars 1887,

itl NAPOLEON ET SES DÉTRACTEURS.

La seule édition qui existe des Mémoires lu prince Eugène renferme vingt-six lettres le Napoléon au vice-roi d'Italie, en août 1806. Aucune ne contient les phrases raplelées plus haut. Au lieu d'une lettre de Napoléon, M. Taine a copié une lettre de ïuroc, en date du SI juillet 1805. Duroc 'lait étroitement lié avec le prince Eugène [ui, en juillet 1805, venait d'être appelé à la ice-royauté d'Italie. L'ami, écrivant à l'ami, xagéràit, par une boutade de soldat, la pen ée de l'Empereur; il la tendait jusqu'à 'absolu, jusqu'à l'absurde : c'était une plaianlerie. M. Taine aeu sous les yeux la lettre le Duroc, puisqu'il la transcrit. Il la donne ependant comme étant de Napoléon, il en hange la date, et il la prend au sérieux.

Voici un autre exemple :

c II... (Napoléon) divulgue les secrets de a vie privée de son adversaire, de son caùnet, de son alcôve; il diffame ou calomnie

ses ministres, sa cour et sa femme 1 ... * Il s'agit ici du roi d'Espagne et M. Taine cite, à l'appui de son assertion, la note qui suit, et dont il faut signaler le perfide agencement :

Lettre au roi d'Espagne, 18 septembre 1803, et note au ministre espagnol des affaires étrangères sur le prince de la Paix, ce favori, c parvenu par la plus criminelle des voies à un degré de faveur inouï dans les fastes de l'histoire... Que Yotre Majesté éloigne d'elle un homme qui, conservant dans son rang les passions basses de son caractère, n'a existé que par ses propres vices. >

Le texte guillemetté de la citation, coupé par des points de suspension, confond deux documents très distincts. En réalité, la première phrase est extraite d'une note écrite par Talleyrand au ministre des affaires étrangères d'Espagne à qui il avait bien le droit de parler librement, et la seconde de