Mémoires du prince de Metternich, t. I er , p. U

La même entrevue, rapportée parMetternich, est beaucoup plus longue, diffuse, et le ministre autrichien se donne naturellement le beau rôle.

Enfin M. Thiers, ne se contentant pas des récits de Napoléon et de Metternich, en fait un compte rendu absolument fantaisiste. Il distribue des rôles à chacun, il parle d'oùtrages, tout en avouant lui-même que Metternich les a toujours niés f . Singulière prétention de M. Thiers qui conteste Napoléon, dément M. de Metternich et affirme des paroles qu'il prête, quarante ans après, à deux

interlocuteurs qui n'ont eu aucun témoin!

La vérité n'est pas difficile à démêler. Napoléon, avec son esprit précis, voulait un armistice plus long, il admettait la neutralité et la médiation de l'Autriche, mais il voulait entrevoir les bases de la paix. Met-

1. Thiers, Histoire du Consulat et de V Empire, t. XVI, p. 67.

,,,. .. ... ■ jjp. ' MJUi-, S. 1 X! . W 3 »?3—^^P^i^—

ternich esquivait ce dernier point; il appuyait sur l'acceptation pure et simple d'une . médiation armée, avec un armistice aussi court que possible; et, quand il se laissa entraîner à discuter la paix, ses insinuations * semblèrent à Napoléon de véritables outrages. Ce n'était pas assez de l'abandon presque avoué de l'Italie, et de toute influence directe ou indirecte de la France, sur la rive droite du Rhin. Metternich laissait comprendre en outre que l'Autriche se contentait de ces bases, mais que l'Angleterre pourrait demander plus et voudrait avoir un pied en Hollande, peut-être en Belgique.

C'eût été une t paix écrasante. Napoléon abandonnait rillyrie à l'Autriche et ce n'était pas son dernier mot. Mais à mesure que Napoléon cède, Metternich avance, et, sans vouloir s'engager, démasque des exigences de plus en plus grandes. On venait d'ap-

prendre la perte de la bataille de Vittoria, par l'armée française, et c'était pour Metternich un argument de plus.

Qu'en conclure? C'est qu'à Dresde, ce n'est pas Napoléon qui a refusé la paix, c'est au contraire lui qui l'a proposée, qui l'a sincèrement voulue, et qui n'a pu la faire, comme il l'a tant de fois répété.

Ne pouvant s'entendre sur les bases de la pais, on signe un armistice, avec l'engagement d'ouvrir un congrès à Prague. Mais les concessions de Napoléon gênaient l'Autriche. Qu'allait devenir, si ces concessions étaient sincères, le traité de Reichenbach avec la Russie et la Prusse? Ainsi Metternich, en signant la prolongation d'armistice, poursuivait toujours son but. Il avait expédié un courrier à Schwarzenberg. Il y demandait au commandant en chef de l'armée autrichienne « s'il ne serait pas à désirer de gagner quelques semaines pour arri-

ver à compléter notre ordre de bataille 1 ».

« D'ici à vingt jours, répondit le prince, mon armée se trouvera renforcée de soixantequinze mille hommes : je m'estimerai heureux d'obtenir ce délai, mais un seul jour de plus me mettrait dans l'embarras. »

A partir de ce moment, ajouta M. de Metternich, tous mes efforts ne tendirent plus qu'à gagner ces vingt jours 2 . »

Pendant ce temps, l'Empereur, dans sa hâte de voir les négociations aboutir, envoie Bassano â la recherche de Metternich. Une deuxième et dernière entrevue a lieu le 30 juin. Napoléon dit à Metternich de formuler ses propositions, comme il l'entend, pour la médiation de l'Autriche, qu'il accepte. Voici le texte de l'armistice :

1° L'Empereur des Français accepte la médiation armée de l'empereur d'Autriche ;