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> Cependant on pouvait prévoir qu'après la victoire de Bautzen, il (Napoléon) serait plus disposé à négocier (et ce fut le cas, en effet); suivant son système habituel, il se met en rapport direct avec les souverains 1 . »

Mais voici qui est plus grave : Napoléon pouvait être modéré; c'était en vain. Metternich ne voulait pas qu'il le fût. C'est là le nœud de la situation. Toute la vérité est là :

« Que deviendra notre cause, me demanda le czar, si Napoléon accepte (la médiation de l'Autriche)? — S'il la décline, répondis-je, l'armistice cessera de plein droit, et vous nous trouverez dans les rangs de vos alliés.

S'il Vaccepte, la négociation nous mofotrera... que Napoléon ne veut être ni sage ni juste, et le résultat sera le même. En tout cas, nous aurons ainsi gagné le temps nécessaire... et nous pourrons de notre côté

1« Mémoires du prince de Metternich, t. I er , p. 141.

prendre l'offensive 4 . » — Ces mots, si probants, si préqs, dévoilent tout le plan de Metternich.

Napoléon et Metternich se trouvent en présence à Dresde. Il existe deux versions de cette entrevue. Je reproduis dans l'appendice celle de Napoléon. Elle est pleine de feu et de vie, et respire d'un bout à l'autre la vérité. Elle se résume dans ces mots pénétrants de l'Empereur : « Parce que vous vous croyez en état de me dicter la loi, vous venez me trouver! La loi! et pourquoi ne vouloir la dicter qu'à moi seul? Ne suis-je plus celui que vous défendiez hier? Si vous êtes médiateur, pourquoi du moins ne pas tenir la balance égale ? » Ainsi la conduite de Metternich est percée à jour, et cependant Napoléon, en congédiant son interlocuteur, a soin de lui dire qu'il est encore prêt à négocier.