Mémoires de Bourrienne, t. I er , p

sert de pierre angulaire pour échafalider tout un système sur les sentiments du futur Empereur envers la France. Peut-on pousser plus loin l'art d'exprimer des textes ce qu'ils ne contiennent pas?

Napoléon, comme tous les Corses à l'âme fière, était dans sa jeunesse un grand admirateur de Paoli. Paoli était le défenseur de la liberté corse, il s'était acquis une réputation universelle, il avait l'estime et la sympathie de tous les esprits élevés de l'Europe. En 1789, l'Assemblée nationale proclama, par un décret unanime, Paoli, citoyen français, et l'admit aux honneurs de la séance. Que le jeune Bonaparte l'ait considéré comme son maître et son modèle, cela ne peut surprendre ; tout autre que M. Taine verrait, dans cet amour pour Paoli, l'attrait qui pousse un cœur généreux vers l'héroïsme et le malheur. Rentré en Corse, Paoli la gouverna de nouveau. Napoléon Bonaparte, dont il

avait, semble-t-il, deviné le génie, devint, quoique fort jeune, son ami personnel. Mais, en 1793, Paoli se sépare de la France et appelle les Anglais. Les Bonaparte n'ont pas une minute d'hésitation; ils se déclarent contre lui. Chassés d'Ajaccio, par les ennemis de la France, leur maison est brûlée ; euxmêmes sont poursuivis jusque dans le maquis, où ils ont dû, à la hâte, chercher un asile. Après les jours les plus sombres, ils parviennent à se réfugier sur la côte, dans la tour de Girolala, et, s'embarquant au milieu des angoisses, atteignent Toulon, puis Marseille. Ces prétendus anti-Français fuyaient la Corse, pour gagner à tout prix la France.

Un des plus vifs souvenirs de ma jeunesse est le récit, fait par mon père, de l'arrivée de notre famille dans une pauvre maison des allées de Meilhan. Sans ressources, sans appui, dans une misère profonde, ces pros-

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crils, victimes de leur amour pour laFrance, n'avaient pour guide que leur mère, vaillante femme qui, à toutes les heures d'épreuves, fut toujours leur conseil et leur soutien. Mon père ajoutait qu'un spectacle était resté profondément gravé dans sa mémoire d'enfant : en arrivant, il avait vu passer sous ses fenêtres des charrettes de condamnés qu'on menait à la guillotine!... C'est à cette anarchie sanglante que Napoléon devait arracher son pays.

Avec l'incohérence calculée de ses procédés, M. Taine accumule sans méthode, sans lien logique et sans gradation , les accusations qu'il dirige contre Napoléon. Force m'est bien de le suivre dans Tordre successif qu'il m'impose.

c Napoléon ignore sa langue *, et ne sait pas écrire 4 .