Mémoire» de madame de Rémusat, 1. 1", p. lit
fluence des femmes. Cette indifférence devait lui valoir plus d'une inimitié.
Madame de Rémusat se juge bien, quand elle s'applique ce vers :
Ah, je l'ai trop aimé, pour ne le point haïr!
« Misérable coquin ! > voilà le cri arraché à Napoléon par la lecture de YHistoire de V ambassade dans le grand-duché de Varsovie.
Est-ce bien ce que valait le livre? Est-ce
bien ce que valait l'abbé de Pradt? C'est ce
[ue je veux rechercher. SÉ3
" En 1817, Napoléon reçut à Sainte-Hélène
l'ouvrage de l'abbé de Pradt et l'annota. Les
mots que je viens de citer se trouvent textuellement dans l'exemplaire que j'ai entre les mains, et qui m'a été remis avec l'attestation suivante par le général Gourgaud qui avait quitté Sainte-Hélène en 1818 :
c Les notes que j'ai écrites en marge avec la plus scrupuleuse exactitude sont la copie textuelle de notes faites par l'Empereur et écrites de premier mouvement et de sa propre main, lorsqu'il a lu cet ouvrage à Sainte-Hélène.
L'exemplaire de l'Empereur avec les notes autographes est dans mes mains et serait au besoin communiqué, si l'authenticité de la copie des notes pouvait être mise en doute.
j> Le général gourgaud.
» Fait à Paris, le 29 mai 1821. »
L'abbé de Pradt, né en 1759 d'une famille bourgeoise de l'Auvergne, est le modèle
accompli d'un type heureusement disparu. Il a été le dernier, en France, de ces abbés politiques, célèbres par leur esprit d'intrigue, généralement dénués de tout scrupule, et honorant rarement, par leurs vertus, le sacerdoce dont ils n'avaient que l'habit.
Le nom de son père était Dufour; il préféra celui de sa mère, parente éloignée des La Rochefoucauld.
Député à l'Assemblée Constituante en 4 789, il prit la défense de l'ancien régime, vota contre la réunion des trois ordres, suivit la direction de l'abbé Maury, et finalement émigra. Il se rendit à Bruxelles d'abord, ensuite à Hambourg, le principal foyer des intrigues royalistes.
Au moment où il allait revenir de l'étranger, à l'époque du Consulat, l'abbé de Pradt écrivait à Louis XVIII qu'il rentrait en France pour mieux servir ses intérêts. C'était une manière de ménager l'avenir, mais on le voit
aussitôt briguer la faveur du gouvernement nouveau.
Grâce à la protection de Duroc, l'ancien émigré se fit attacher comme aumônier à la personne de l'Empereur en 1804 : c J'ai passé près de dix ans auprès de lui, dit-il; j'avais désiré me rapprocher de l'homme qui, de nos jours, remuait l'univers, comme au temps de César ou de Tamerlan, j'eusse voulu approcher ces personnages qui donnaient au monde une face nouvelle. Je l'ai observé avec attention ; j'ai toujours regretté les distractions de ceux qui l'entouraient et qui feront éprouver de grandes pertes à l'histoire 1 . »
L'abbé de Pradt écrit ces choses en 1845.
11 veut faire croire à Louis XVIII que c'est par curiosité qu'il s'est fait placer auprès de l'Empereur. Est-ce le même sentiment de eu-
1. Histoire de l'ambassade de Pologne, par l'abbé de Pradt, préface, p. III.
riosité qui lui fait accepter, en 1806, l'évêché de Poitiers, puis l'archevêché de Malines, et successivement des gratifications de 40 à 50 000 francs ? Curiosité lucrative assurément et qui ne satisfait pas sa cupidité, car il écrit, en 1815, que l'Empereur c n'a jamais songé à s'informer qu'il avait une famille et des besoins >.
Il suivit l'Empereur à Milan. C'est lui qui officia dans la cérémonie de son couronne* ment comme roi d'Italie. Il l'accompagna ensuite à Bayonne, où il fut étroitement mêlé aux affaires d'Espagne.
Envoyé auprès du pape à Savone, il s'acquitta maladroitement de sa mission. Sa conduite, dans les questions religieuses, fut toujours une suite de contradictions et de mensonges. L'abbé de Pradt n'a-t-il pas affirmé que Napoléon lui avait dit : c La plus grande faute de mon règne fut d'avoir fait le concordat ! » L'Empereur l'a formellement
nié, c II ne s'est jamais repenti, a-t-il dit, d'avoir fait le concordat de 1804, et tous les propos qu'on lui prête, à cette occasion, sont faux. Le concordat était nécessaire à la religion, à la république, au gouvernement 1 . »
Choisi en 1812 pour les délicates fonctions d'ambassadeur en Pologne, de Pradt y tint une conduite que j'apprécierai tout à l'heure.
La Restauration, dès ses premiers jours, éleva à un poste éminent l'ancien ambassadeur de Napoléon. L'abbé de Pradt fut nommé grand chancelier de la Légion d'honneur, récompense naturelle de sa conduite si honorable pendant la mission en Pologne.
Traître à Louis XVIII comme à Napoléon, l'abbé de Pradt, après le retour de l'île d'Elbe, alla présenter ses hommages à l'Empereur. Il fut reçu froidement : Napo-
1. Les quatre concordats, de l'abbé de Pradt, t. II, p. 10 et 11. Correspondance de Napoléon I", t. XXX, p. 638.
léon pensait déjà de lui ce qu'il devait dire plus tard à O'Meara : c De Pradt mérite qu'on lui donne le nom d'une fille de joie, qui prête son corps à tout le monde pour de l'argent*. >
Mais la Restauration est aux prises avec l'opinion. Nous assistons alors à une nouvelle incarnation de l'abbé de Pradt ; il devient député de l'opposition, siège sur les bancs des libéraux et, déçu probablement dans ses espérances ambitieuses, se mêle aux adversaires de la Restauration qu'il avait acclamée. Cette dernière palinodie lui attira le mépris de tous.
Quel sentiment de dégoût dut s'emparer de Napoléon à la lecture d'un livre qui débute ainsi : t L'Empereur a été surpris, laissant du plus profond d'une noire rêverie échapper ces paroles mémorables : Un
1. Mémoires d*0*Meara, reproduits par Damas Hinard (Opinions et jugements de Napoléon, t. II, p. 331).
homme de moins et fêtais maître du monde.
Quel est donc cet homme, qui participant en quelque sorte du pouvoir de la divinité, a pu dire à ce moment : Non ibis amplius? Cet homme, c'était moi 1 ! »
Après le dégoût, une telle infatuation ne pouvait provoquer que le sourire de l'Empereur. Aussi, sur l'exemplaire que je possède, a-t-il ajouté gaiement : c Ah, monsieur l'abbé ! > Il disait aussi à las Cases : « C'est un bien méchant ouvrage contre moi, un véritable libelle dans lequel il m'accable de torts, d'injures, de calomnies, mais soit que j'aie été bien disposé, soitqu'il n'y ait comme on dit que la vérité qui blesse, il n'a fait que me faire rire, il m'a vraiment amusé...
Dans sa première page, ajoute Las Cases, il se donne pour le seul homme qui ait arrêté Napoléon dans sa course. Dans la dernière,
i. Hstoire de l'ambassade de Pologne, par l'abbé de Pradt, p. 1.
il laisse voir que l'Empereur à son passage, au retour de Moscou, le chassa de son ambassade, ce qui est vrai, et c'est ce que son amour-propre cherche à défigurer ou a venger; voilà tout l'ouvrage 1 . »
Cette ridicule vanité qui ne consent jamais à avouer ses torts, malgré les échecs évidents d'une diplomatie inepte ou infidèle, amène M. de Pradt à se mettre constamment en scène. Il dédaigne la vérité, il défigure les paroles de son souverain ou il les invente.
Le même mélange de frivolité et de pédantisme conduit l'archevêque de Malines à prêter à Napoléon une précipitation irréfléchie. La pensée de l'Empereur, dit-il, « devient une passion en naissant 2 d , et l'ambassadeur malheureux cherchant une excuse dans la mobi-
1. Napoléon, ses opinions, ses jugements, par Damas Uinard, t, II, p. 331.
2. Histoire de V ambassade de Pologne, par l'abbé de Pradt, p. 96.
lité de l'esprit de son chef: c Chez Napoléon, dit-il, les plus grandes affaires prennent la teinte de fantaisies. Il lui est échappé de dire en parlant de l'affaire de Pologne : e C'était un caprice 1 . » Pour lui, Napoléon n'est pas seulement capricieux et fantasque, c'est un esprit faux, c il pousse ses aberrations à l'infini, en s'écartant à l'infini d'un premier point de départ qui est faux * » .
Il prête à Napoléon ces ridicules paroles :
« Dans cinq ans, je serai le maître du monde, il ne reste que la Russie, mais je l'écraserai. Paris ira jusqu'à Saint-Gloud 3 ! » — c Faux et absurde! » écrit Napoléon en marge.
N'est-il pas visible en effet que si l'abbé de Pradt écrit à chaque page d'un livre publié en 1815, pour plaire à la Restauration : Na-
1. Histoire de V ambassade de Poloqne, par l'abbé de Pradt, p. 96.
