KLEBER. XXV

l'énergie de Kléber. Il essaya dabord de Jaire (( œuvre de raison », et de terminer l expédition par un traité avec la Porte, en ménageant l'honneur et la sécurité de notre armée. Mais, lorsqu'il reçut de r amiral anglais Keith, dont la flotte tenait la Méditerranée, lavis que nos troupes devraient mettre bas les armes et se constituer prisonnières de guerre, Kléber se redressa de toute la hauteur de sa grande âme. Il mit immédiatement à l'ordre du jour de l'armée la lettre de l'amiral Keith, telle qu'il l'avait reçue, en y ajoutant ces simples mots :

(( Soldats, on ne répond à de telles insolences que par la victoire. Préparez-vous à combattre. »

Trois jours après, il triomphait à Héliopolis de l'armée turque, dix fois plus nombreuse que ses troupes. Puis il forçait au Caire les dernières résistances et .se consacrait à la réorganisation de I ngypte, au milieu d'une auréole de prestige et de gloire, lorsqu'il périt assassiné par un fanatique, le 1^1 juin 1800, à l'heure même ou son ami Desaix était tué par une balle reçue en plein comr, en sauvant l'armée à Marengo.