AUSTERLITZ

(Thiers, Histoire du Consulat et de VEmpire,)

Napoléon, avec ce tact militaire qu'il avait reçu de la nature, et qu'il avait tant perfectionné par l'expérience, 25 avait adopté, entre toutes les positions qu'il aurait pu prendre autour de Brùnn, celle qui devait lui assurer les plus grands résultats, dans l'hypothèse où il serait attaqué, hypothèse qui était devenue une certitude.

Les montagnes de la Moravie, qui lient les montagnes de 30 la Bohême à celle de la Hongrie, vont s'abaissant succès-

sivement vers le Danube, à tel point que près de ce fleuve la Moravie n'offre plus qu'une large plaine. Aux environs de Brùnn, capitale de la province, ces montagnes n'ont que la hauteur de fortes collines, et sont couvertes de sombres sapins. Leurs eaux, retenues par le défaut d'écoulement, s forment de nombreux étangs, et se jettent par divers affluents dans la Morava (ou March), et par la Morava dans le Danube.

Ces caractères se trouvent tous réunis dans la position entre Brùnn et Austerlitz, que Napoléon a rendue à jamais lo célèbre. La grande route de Moravie, en se dirigeant de Vienne à Brùnn, s'élève en ligne droite vers le nord, puis, pour aller de Brùnn à Olmùtz, se rabat brusquement à droite, c'est-à-dire à l'est, décrivant ainsi un angle droit avec sa première direction. C'est dans cet angle que se 15 trouve la position indiquée. Elle commence à gauche, vers la route d'Olmùtz, à des hauteurs hérissées de sapins ; elle se prolonge ensuite à droite, en obliquant vers la route de Vienne, et, après s'être abaissée peu à peu, elle se termine à des étangs remplis d'eaux profondes en hiver. Le long 20 de cette position, et en avant, coule un ruisseau, qui n'a aucun nom connu en géographie, mais qui, dans une partie de son cours, est appelé Goldbach par les gens du pays. Il traverse les petits villages de Girzikowitz, Puntowitz, Kobelnitz, Sokolnitz et Telnitz, et tantôt formant des mare- 25 cages, tantôt encaissé dans des canaux, s'en va finir dans les étangs dont nous venons de parler, et qu'on appelle étangs de Satschan et de Menitz.

Concentré avec toutes ses forces sur ce terrain, appuyé d'un côté aux collines boisées de la Moravie, et particu- 30 lièrement à un mamelon arrondi que les soldats d'Egypte avaient nommé le Santon, s'appuyant de l'autre aux étangs de Satschan et de Menitz, couvrant ainsi par sa gauche la route d'Olmùtz, par sa droite la route de Vienne, Napoléon

était en mesure de recevoir avec avantage une bataille défensive. Cependant il ne voulait pas se borner à se défendre, car il avait l'habitude de prétendre à de plus grands résultats. Il avait pénétré, comme s'il les avait lus, 5 les projets longuement rédigés du général Weirother. Les Austro-Russes, n'ayant aucune chance de lui enlever le point d'appui qu'il trouvait à gauche dans de hautes collines boisées, devaient être tentés de tourner sa droite, qui ne joignait pas exactement les étangs, et de lui enlever la

10 route de Vienne. Il y avait là de quoi les séduire, car, cette route perdue, Napoléon ne conservait d'autre ressource que celle de se retirer en Bohême. Le reste de ses forces, aventuré du côté de Vienne, était réduit à remonter isolément la vallée du Danube. L'armée française, ainsi

iS fractionnée, se voyait condamnée à une retraite excentrique, périlleuse, désastreuse même, si elle rencontrait les Prussiens sur son chemin.

Napoléon comprit bien que tel devait être le plan de l'ennemi. Aussi, après avoir concentré son armée vers sa

20 gauche et les hauteurs, laissa-t-il vers sa droite, c'est-à-dire vers Sokolnitz, Telnitz et les étangs, un espace qui fut à peine gardé. Il invitait ainsi les Russes à abonder dans leurs idées. Mais ce n'était pas là précisément qu'il leur préparait le coup mortel. En face de lui, le sol offrait un

25 accident dont il espérait tirer un parti décisif.

Au delà du ruisseau qui parcourait le front de notre position, le terrain présentait d'abord, vis-à-vis de notre gauche, une plaine légèrement onduleuse, que traversait la route d'Olmùtz, puis, vis-à-vis de notre centre, il s'élevait

30 successivement, et allait former en face de notre droite un plateau, appelé plateau de Pratzen, du nom d'un village qui se trouve situé à mi-côte, dans le creux d'un ravin. Ce plateau se terminait à droite en pentes rapides vers les étangs, et sur le revers il s'abaissait doucement du côté

d'Austerlitz, dont le château se ^montrait à quelque distance.

On apercevait là des forces considérables. La nuit, on voyait briller une multitude de feux; le jour, on découvrait un grand mouvement d'hommes et de chevaux. 5 Napoléon ne douta plus, à cet aspect, des projets des Austro-Russes. Ils voulaient, évidemment, descendre de la position qu'ils occupaient, et, traversant le ruisseau de Goldbach, entre les étangs et notre droite, nous séparer de la route de Vienne. Mais, pour ce cas, il était résolu à 10 prendre Toffensive à son tour, à franchir le ruisseau par les villages de Girzikowitz et de Puntowitz, à gravir le plateau de Pratzen pendant que les Russes le quitteraient, et à s'en emparer lui-même. S'il réussissait, l'armée ennemie était coupée en deux, une partie était rejetée à 15 gauche dans la plaine traversée par la route d'Olmutz, une partie à droite dans les étangs. La bataille ne pouvait manquer dès lors d'être désastreuse pour les Austro-Russes. Mais pour cela il fallait qu'ils ne commissent pas la faute à demi. L'attitude prudente, timide même de Napoléon, 20 excitant leur folle confiance, devait les engager à commettre cette faute tout entière.

Napoléon arrêta ses dispositions d'après ces idées. S'attendant depuis deux jours à être attaqué il avait ordonné à Bernadotte de quitter Iglau sur la frontière de la Bohême, 25 d'y laisser la division bavaroise qu'il avait emmenée avec lui, et de se diriger à marches forcées sur Briinn. Il avait ordonné au maréchal Davout de porter la division Priant, et, s'il était possible, la division Gudin, vers l'abbaye de Gross-Raigern, placée sur la route de Vienne à Briinn, à la 30 hauteur des étangs. En conséquence de ces ordres, Bernadotte s'était mis en marche, et était arrivé dans la journée du i®' décembre. Le général Priant, seul averti à temps, parce que le général Gudin se trouvait plus loin vers Péters-

bourg, était parti sur le champ, et, en quarante-huit heures, avait parcouru les trente-six lieues qui séparent Vienne de Gross-Raigern. Les soldats tombaient quelquefois sur la route, épuisés de fatigue ; mais au moindre bruit, croyant

5 entendre le canon, ils se relevaient avec ardeur, pour accourir au soutien de leurs camarades engagés, disait-on, dans une bataille sanglante. Le i«' décembre au soir, ils bivouaquaient, par un froid rigoureux, à Gross-Raigern, à une lieue et demie du champ de bataille. Jamais troupe à pied

10 n'a exécuté une marche aussi étonnante, car c'est une marche de dix-huit lieues par journée, pendant deux jours de suite.

Le I*' décembre. Napoléon, renforcé du corps de Bernadette et de la division de Priant, pouvait compter 65 ou

15 70 mille hommes présents sous les armes, contre 90 mille hommes, Russes et Autrichiens, présents aussi sous les armes.

A sa gauche il plaça Lannes, dans le corps duquel la division Caffarelli remplaçait la division Gazan. Lannes,

20 avec les deux divisions Suchet et Caffarelli, devait occuper la route d'Olmùtz, et combattre dans la plaine ondulée qui s'étend sur l'un et l'autre côté de la chaussée. Napoléon lui donna en outre la cavalerie de Murât, comprenant les cuirassiers des généraux d'Hautpoul et Nansouty, les dra-

25 gons des généraux Walther et Baumont, les chasseurs des généraux Milhaud et Kellermann. La forme plane du terrain lui faisait prévoir en cet endroit un vaste engagement de cavalerie. Sur le mamelon ou Santon qui domine cette partie du terrain, et que surmonte une chapelle dite de

30 Bosenitz, il établit le 17® léger, commandé par le général Claparède, avec 18 pièces de canon, et lui fit prêter serment de défendre cette position jusqu'à la mort. Ce mamelon était en effet, le point d'appui de la gauche.

Au centre, derrière le ruisseau de Goldbach, il rangea les

divisions Vandamme et Saint- Hilaire, qui appartenaient au corps du maréchal Soult. Il les destinait à franchir ce ruisseau par les villages de Girzikowitz et de Puntowitz, et à s'emparer du plateau de Pratzen, quand le moment en serait venu. Un peu plus loin, derrière le marécage de 5 Kobelnitz et le château de Sokolnitz, il plaça la troisième division du maréchal Soult, celle du général Legrand. Il la renforça de deux bataillons de tirailleurs, connus sous le nom de chasseurs du Pô et de chasseurs corses, et d'un détachement de cavalerie légère sous le général Margaron. 10 Cette division ne dut avoir que le 3® de ligne et les chasseurs corses à Telnitz, point le plus rapproché des étangs, là même oli Napoléon souhaitait attirer les Russes. Fort en arrière, à une lieue et demie, se trouvait la division Friant, à Gross-Raigern. 15

Ayant dix divisions d'infanterie. Napoléon n'en présenta donc que six en ligne. Derrière les maréchaux Lannes et Soult, il garda en réserve les grenadiers Oudinot, séparés pour cette fois du corps de Lannes, le corps de Bernadotte, composé des divisions Drouet et Rivaud, et enfin la garde ^o impériale. Il conservait ainsi sous sa main une masse de 25 mille hommes, pour la porter partout où besoin serait, et particulièrement sur les hauteurs de Pratzen, afin d'enlever ces hauteurs à tout prix, si les Russes ne les avaient pas assez dégarnies. Il bivouaqua lui-même au milieu de cette 25 réserve.

Ces dispositions terminées, il poussa la confiance jusqu'à les annoncer à son armée, dans une proclamation, toute pleine de la grandeur des événements qui se préparaient. La voici telle qu'elle fut lue aux troupes, dans la soirée qui 30 précéda la bataille.

Soldats,

L'armée russe se présente devant vous pour venger Tarmée autrichienne d'Ulm. Ce sont ces mêmes bataillons que vous avez

battus à Hollabrunn, et que depuis vous avez constamment poursuivis jusquMci.

Les positions que nous occupons sont formidables ; et, pendant qu'ils marcheront pour tourner ma droite, ils me présenteront le 5 flanc.

Soldats, je dirigerai moi-même vos bataillons. Je me tiendrai loin du feu, si, avec votre bravoure accoutumée, vous portez le désordre et la confusion dans les rangs ennemis. Mais, si la victoire était un moment incertaine, vous verriez votre Empereur 10 s'exposer aux premiers coups ; car la victoire ne saurait hésiter, dans cette journée surtout où il s'agit de Thonneur de l'infanterie française, qui importe tant à l'honneur de toute la nation.

Que, sous prétexte d'emmener les blessés on ne dégarnisse pas les rangs, et que chacun soit bien pénétré de cette pensée, qu'il 1 5 faut vaincre ces stipendiés de l'Angleterre, qui sont animés d'une si grande haine contre notre nation.

Cette victoire finira la campagne, et nous pourrons reprendre nos quartiers d'hiver, où nous serons joints par les nouvelles armées qui se forment en France, et alors la paix que je ferai sera digne 20 de mon peuple, de vous et de moi. Napoléon

Dans cette même journée, il reçut M. de Haugwitz arrivé enfin au quartier-général français, entrevit dans sa conversation caressante toute la fausseté de la cour de Prusse, et sentit plus que jamais le besoin de remporter une victoire

25 éclatante. Il accueillit très gracieusement l'envoyé prussien, lui dit qu'il allait se battre le lendemain, qu'il le reverrait après s'il n'était pas emporté par un boulet de canon, et qu'alors il serait temps de s'entendre avec le cabinet de Berlin. Il l'invita à partir dans la nuit même pour Vienne,

30 et il l'adressa à M. de Talleyrand, en ayant soin de le faire conduire à travers le champ de bataille d' Hollabrunn, qui présentait un spectacle horrible. — Il est bon, écrivait-il à M. de Talleyrand, que ce Prussien apprenne par ses yeux de quelle manière nous faisons la guerre,

Après avoir passé la soirée au bivouac avec ses maréchaux, il voulut visiter ses soldats, et juger par lui-même de leur disposition morale. C'était le i" décembre au soir, veille de Tanniversaire du couronnement. La rencontre de ces dates était singulière, et Napoléon ne Tavait pas re- 5 cherchée, car il recevait la bataille, et ne l'offrait pas. La nuit était froide et sombre.

Les premiers soldats qui l'aperçurent, voulant éclairer ses pas, ramassèrent la paille de leur bivouac, et en formèrent des torches enflammées, qu'ils placèrent au bout de leurs 10 fusils. En quelques minutes, cet exemple fut imité par toute l'armée, et sur le vaste front de notre position, on vit briller cette illumination singulière. Les soldats suivaient les pas de Napoléon aux cris de Vive V Empereur ! lui promettant de se montrer le lendemain digne de lui et d'eux- 15 mêmes. L'enthousiasme était dans tous les rangs. On allait comme il faut aller au danger, le cœur rempli de contentement et de confiance.

Napoléon se retira pour obliger ses soldats à prendre quelque repos, et attendit, sous sa tente, l'aurore d'une 20 journée qui devait être l'une des plus grandes de sa vie, l'une des plus grandes de l'histoire.

Ces feux, ces cris avaient été facilement distingués des hauteurs qu'occupait l'armée russe, et y avaient produit, chez un petit nombre d'officiers sages, un sinistre pressenti- 25 ment. Ils se demandaient si c'était là le signe d'une armée abattue et en retraite.

Pendant ce temps, les chefs de corps russes, réunis chez le général Kutusof, dans le village de Kreznowitz, recevaient leurs instructions pour le lendemain. Le vieux Kutusof 30 sommeillait profondément, et le général Weirother, ayant étendu une carte du pays sous les yeux de ceux qui l'écoutaient, lisait avec emphase un mémoire contenant tout le plan de la bataille. Nous l'avons presque fait connaître

40 NAPOLI^.OAr.

d'avance en rapportant les dispositions de Napoléon. La droite des Russes sous le prince Bagration, faisant face à notre gauche, devait s'avancer contre Lannes des deux côtés de la route d'Olmiitz, nous enlever le Santon, et marcher

5 directement sur Brùnn. La cavalerie, réunie en une seule masse entre le corps de Bagration et le centre de l'armée russe, devait occuper la plaine même oli Napoléon avait placé Murât, et lier la gauche des Russes avec leur centre. Le gros de l'armée, composé de quatre colonnes com-

10 mandées par les généraux Doctorof, Langeron, Pribyschewki, Kollowrath, établi dans le moment sur les hauteurs de Pratzen, devait en descendre, traverser le ruisseau marécageux dont il a déjà été parlé, prendre Telnitz, Sokolnitz et Kobelnitz, tourner la droite des Français et s'avancer

iS sur leurs derrières pour leur enlever la route de Vienne. Le rendez-vous de tous ces corps était fixé sous les murs de Brûnn. L'archiduc Constantin avec la garde russe, forte de 9 à lo mille hommes, devait partir d'Austerlitz à la pointe du jour, pour venir se placer en réserve derrière le centre

20 de l'armée combinée.

Lorsque le général Weirother eut achevé sa lecture, en présence des commandants des corps russes, dont un seul était attentif, c'était le général Doctorof, et un seul enclin à contredire, c'était le général Langeron, émigré français qui

25 servait contre sa patrie, qui était frondeur et bon officier, demanda au général Weirother s'il croyait que tout se passerait comme il l'écrivait, et se montra quant à lui fort disposé à en douter. Le général Weirother ne voulut jamais admettre une autre idée que celle qui était répandue dans

30 l'état-major russe, c'est que Napoléon se retirerait, et que les instructions pour ce cas étaient excellentes. Mais le général Kutusof mit un terme à toute discussion, en renvoyant les commandants à leurs quartiers, et en ordonnant que copie de ces instructions leur fût expédiée à tous. Ce chef

expérimenté savait ce qu'il fallait penser de cette manière de concevoir et d'ordonner le plan des batailles, et pourtant il laissait faire, quoique ce fût sous son nom qu'on agît de la sorte.

Dès quatre heures du matin. Napoléon avait quitté sa 5 tente, pour juger par ses propres yeux si les Russes commettaient la faute à laquelle il les avait si adroitement encouragés. Il descendit jusqu'au village de Puntowitz, situé au bord du ruisseau qui séparait les deux armées, et aperçut les feux presque éteints des Russes sur les hau- 10 teurs de Pratzen. Un bruit très sensible de canons et de chevaux indiquait une marche de gauche à droite, vers les étangs, là même où il souhaitait que les Russes marchassent. Sa joie fut vive en trouvant sa prévoyance si bien justifiée ; il revint se placer sur le terrain élevé où il avait bivouaqué, 15 et d'où il embrassait toute l'étendue de ce champ de bataille. Ses maréchaux étaient à cheval à côté de lui. Le jour commençait à luire. Un brouillard d'hiver couvrait au loin la campagne, et ne laissait apercevoir que les parties les plus saillantes du terrain, lesquelles apparaissaient sur ce 20 brouillard comme des îles sur une mer. Les divers corps de l'armée française étaient en mouvement, et descendaient de la position qu'ils avaient occupée pendant la nuit, pour traverser le ruisseau qui les séparait des Russes. Mais ils s'arrêtaient dans les fonds, où ils étaient cachés par la 25 brume et retenus par les ordres de l'Empereur, jusqu'au moment opportun pour l'attaque.

Déjà un feu très vif se faisait entendre à l'extrémité de la ligne vers les étangs. Le mouvement des Russes contre notre droite se prononçait. Le maréchal Davout était parti 30 en toute hâte pour diriger la division Friant de Gross-Raigern sur Telnitz, et appuyer le 3® de ligne et les chasseurs corses, qui allaient avoir sur les bras une portion considérable de l'armée ennemie. Les maréchaux Lannes, Murât,

t Soult, avec leurs aides-de-camp, entouraient F Empereur, attendant Tordre de commencer le combat au centre et à la gauche. Napoléon modérait leur ardeur, voulant laisser achever la faute que commettaient les Russes sur notre S droite, de manière qu'ils ne pussent plus revenir de ces basfonds dans lesquels on les voyait s'engager. Enfin le soleil parut, et, dissipant les brouillards, inonda de clarté ce vaste champ de bataille. C'était le soleil d'Austerlitz, soleil dont le souvenir retracé tant de fois à la génération présente, ne

lo sera sans doute jamais oublié des générations futures. Les hauteurs de Pratzen se dégarnissaient de troupes. Les Russes, exécutant le plan convenu, étaient descendus dans le lit du Goldbach, pour s'emparer des villages de Telnitz et de Sokolnitz, situés le long de ce ruisseau. Napoléon

15 alors donna le signal de l'attaque, et ses maréchaux partirent au galop pour aller se placer à la tête de leurs divers corps d'armée.

Les trois colonnes russes, chargées d'attaquer Telnitz et Sokolnitz, s'étaient ébranlées dès sept heures du matin.

20 Elles étaient sous les ordres des généraux Doctprof, Langeron et Pribyschewski, et sous le commandement supérieur du général Buxhoewden, officier médiocre et inactif, tout enorgueilli d'une faveur qu'il devait à un mariage de cour, commandant aussi peu la gauche de l'armée russe, que le

25 général en chef Kutusof en commandait l'ensemble. Il marchait de sa personne avec la colonne du général Doctorof, formant l'extrémité de la ligne russe, et appelée à combattre la première. Il ne se souciait nullement des autres colonnes, et du concert à mettre dans leurs divers

30 mouvements; ce qui était fort heureux pour nous, car si elles avaient agi ensemble, et assailli en masse Telnitz et Sokolnitz, la division Friant n'étant point encore arrivée sur ce point, elles auraient pu gagner du terrain sur notre droite, beaucoup plus qu'il n'était utile de leur en livrer.

La colonne Doctorof avait bivouaqué comme les autres sur la hauteur de Pratzen.» Au pied de cette hauteur, dans le bas-fond qui la séparait de notre droite, se trouvait un village appelé Augezd, et dans ce village une avant-garde sous les ordres du général Kienmayer, composée de cinq $ bataillons et de quatorze escadrons autrichiens. Cette avant-garde devait balayer la plaine entre Augezd et Telnitz, pendant que la colonne Doctorof descendrait des hauteurs. Les Autrichiens, jaloux de montrer aux Russes qu'ils se battaient aussi bien qu'eux, abordèrent le village de Telnitz lo avec beaucoup de résolution. Il fallait franchir à la fois le ruisseau, coulant ici dans des fossés, puis une hauteur couverte de vignes et de maisons. Nous avions en cet endroit, outre le 3* de ligne, le bataillon des chasseurs corses, embusqué derrière les accidents du terrain. Ces adroits 15 tirailleurs, ajustant avec sang-froid les hussards qu'on avait envoyés en avant, en abattirent un grand nombre. Ils accueillirent de la même manière le régiment de Szeckler (infanterie), et en une demi-heure couchèrent à terre une partie de ce régiment. Les Autrichiens, fatigués 20 de ce combat meurtrier et sans résultat, assaillirent en masse le village de Telnitz avec leurs cinq bataillons réunis, mais ne réussirent pas à y pénétrer, grâce à la fermeté du 3® de ligne, qui les reçut avec la vigueur d'une troupe éprouvée. Tandis que l'avant-garde de Kienmayer s'épuisait ainsi en 25 efforts impuissants, la colonne Doctorof, forte de vingtquatre bataillons, conduite par le général Buxhoewden, parut, après s'être fait attendre plus d'une heure, et vint aider les Autrichiens à s'emparer de Telnitz, que le 3® de ligne ne suffisait plus à défendre. Le lit du ruisseau fut 30 franchi, et le général Kienmayer lança ses quatorze escadrons dans la plaine au delà de Telnitz, contre la cavalerie légère du général Margaron. Celle-ci soutint bravement plusieurs charges, et ne put tenir cependant contre une telle

masse de cavalerie. La division Friant conduite par le maréchal Davout, n'étant pas encore arrivée de Gross-Raigern, notre droite se trouva entièrement débordée. Mais le général Buxhoewden, après s'être longtemps fait attendre, S fut obligé d'attendre à son tour la seconde colonne, que commandait le général Langeron. Cette dernière avait été retenue par un accident singulier. La masse de la cavalerie, destinée à occuper la plaine qui était à la droite des Russes et à la gauche des Français, avait mal compris Tordre qui

10 lui prescrivait de prendre cette position ; elle était venue s'établir à Pratzen même, au milieu des bivouacs de la colonne Langeron. Ayant reconnu son erreur, la cavalerie, pour se rendre à sa véritable place, avait coupé et retardé longtemps les colonnes de Langeron et de Pribyschewski.

15 Le général Langeron arrivé enfin devant Sokolnitz, en entreprit l'attaque. Mais pendant ce temps le général Friant était accouru en toute hâte avec sa division, composée de cinq régiments d'infanterie, et six régiments de dragons. Le i*^' régiment de dragons attaché pour cette

20 journée à la division Bourcier, fut dirigé au grand trot sur Telnitz. Déjà les Austro- Russes, victorieux sur ce point, commençaient à dépasser le Goldbach, et à déborder le 3® de ligne, ainsi que la cavalerie légère de Margaron. Les dragons du i*^*" régiment, en approchant de l'ennemi, se

25 mirent au galop, et rejetèrent dans Telnitz tout ce qui avait essayé de déboucher. Les généraux Friant et Heudelet, arrivant avec la première brigade, composée du io8« de ligne et des voltigeurs du 15*^ léger, entrèrent dans Telnitz baïonnette baissée, en chassèrent les Autrichiens et les

30 Russes, les poussèrent pêle-mêle au delà des fossés' qui forment le lit du Goldbach, et restèrent maîtres du terrain, après l'avoir couvert de morts et de blessés. Malheureusement le brouillard, quoique dissipé presque partout, régnait encore dans les bas-fonds. Il enveloppait Telnitz, oii l'on

se trouvait dans une sorte de nuage. Le 26* léger, de la division Legrand, venu au secours du 3* de ligne, apercevant confusément des masses de troupes au delà du ruisseau, sans distinguer la couleur de leur uniforme, fit feu sur le io8% en croyant tirer sur Tennemi. Cette attaque inat- 5 tendue ébranla le 108% qui se replia dans la crainte d'être tourné. Profitant de cette circonstance, les Russes et les Autrichiens, forts en ce point de vingt-neuf bataillons, reprirent Toffensive, et repoussèrent de Telnitz la brigade Heudelet, pendant que le général Langeron abordant avec 10 douze bataillons russes le village de Sokolnitz, situé sur le Goldbach un peu au-dessus de Telnitz, avait réussi à y pénétrer. Les deux colonnes ennemies de Doctorof et de Langeron commencèrent alors à déboucher Tune de Telnitz, l'autre de Sokolnitz. Dans ce même temps la colonne du 15 général Pribyschewski avait attaqué et pris le château de Sokolnitz, placé au-dessus du village du même nom. A cet aspect, le général Priant, qui, dans cette journée comme en tant d'autres, se conduisit eij héros, lance le général Bourcier avec ses six régiments de dragons sur la colonne de 20 Doctorof, à l'instant où celle-ci se déployait au delà de Telnitz. Les Russes présentent leurs baïonnettes à nos dragons, mais les charges de nos cavaliers, répétées à outrance, les empêchent de s'étendre, et soutiennent la brigade Heudelet qui leur est opposée. Le général Priant 25 se met à la tête de la brigade Lochet, composée du 48® et du 1 1 1® de ligne, et fond sur la colonne Langeron, qui dépassait déjà le village de Sokolnitz, l'y ramène, y entre à sa suite, l'en expulse, et le jette au delà du Goldbach. Sokolnitz occupé, le général Priant en commet la garde au 48* et 30 marche avec sa troisième brigade, celle de Kister, composée du 33« et du 15® léger, pour disputer à la colonne de Pribyschewski le château de Sokolnitz. Il réussit encore à refouler celle-ci. Mais tandis qu'il est aux prises avec les

troupes de Pribyschewski, devant le château de Sokolnitz, la colonne de Langeron, réattaquant le village dépendant de ce château, est près d'accabler le 48*, qui, retiré dans les maisons du village, se défend avec une admirable vaillance.

5 Le général Friant y revient, et dégage le 48*. Ce brave général et son illustre chef, le maréchal Davout, courant sans cesse d'un point à l'autre, sur cette ligne de Goldbach si vivement disputée, se battent avec 7 à 8 mille fantassins et 2,800 chevaux contre 35 mille Russes. En effet la divi-

10 sion Friant, par la marche de trente-six lieues qu'elle avait exécutée, était réduite à 6 mille hommes au plus, et avec le 3« de ligne ne faisait pas plus de 7 à 8 mille hommes. Mais les hommes restés en arrière, arrivant à chaque instant au bruit du canon, remplissaient successivement les vides que

15 le feu de l'ennemi opérait dans ses rangs.

Pendant ce combat acharné vers notre droite, le maréchal Soult au centre avait assailli la position de laquelle dépendait le sort de la bataille. Au signal donné par Napoléon, les deux divisions Vandammç et Saint- Hilaire, formées en

20 colonnes serrées, avaient franchi d'un pas rapide les pentes du plateau de Pratzen. La division Vandamme avait pris à gauche, celle de Saint-Hilaire à droite du village de Pratzen, qui est profondément encaissé dans un ravin aboutissant au ruisseau de Goldbach, près de Puntowitz. Tandis que les

25 Français se portaient en avant, le centre de l'armée ennemie, composé de l'infanterie autrichienne de Kollowrath et de l'infanterie russe de Miloradovich, fort de vingt-sept bataillons, commandé directement par le général Kutusof et les deux empereurs, était venu se déployer sur le plateau de

30 Pratzen, pour y prendre la place des trois colonnes de Buxhoewden, descendues dans les bas-fonds. Nos soldats, sans répondre à la fusillade qu'ils essuyaient, continuaient à gravir la hauteur, surprenant par leur allure vive et résolue les généraux ennemis qui s'attendaient à les trouver en retraite.

Arrivés au village de Pratzen, ils le franchissent sans s'y arrêter. Le général Morand passe outre à la tête du io« léger, et va se former sur le plateau. Le général Thiébault le suit avec sa brigade, composée du 14* et du 36® de ligne, et tandis qu'il s'avance reçoit tout à coup, par derrière, une 5 décharge de mousqueterie, qui partait de deux bataillons russes cachés dans le ravin, au fond duquel le village de Pratzen est situé. Le général Thiébault fait alors une halte d'un instant, rend à bout portant le feu qu'il a reçu et entre dans le village avec l'un de ses bataillons. Il disperse ou 10 prend les Russes qui l'occupaient ; puis il revient pour soutenir le général Morand, déployé sur le plateau. De son côté, la brigade Varé, la seconde de la division Saint-Hilaire, passant à la gauche du village, était venue se ranger en face de l'ennemi, tandis que Vandamme, avec toute sa division, 15 s'étendant plus à gauche encore, prenait position près d'un petit mamelon appelé Stari-Winobradi, qui domine le plateau de Pratzen. Les Russes avaient établi sur ce mamelon cinq bataillons et une nombreuse artillerie.

L'infanterie autrichienne de Kollowrath et l'infanterie 20 russe de Miloradovich étaient disposées sur deux lignes. Le maréchal Soult, sans perdre de temps, porte en avant les divisions Saint-Hilaire et Vandamme. Le général Thiébault, formant avec sa brigade la droite de la division Saint- Hilaire, avait une batterie de douze pièces. Il les fait 25 charger à boulet et mitraille, et commence un feu meurtrier sur l'infanterie qui lui était opposée. Ce feu, dirigé avec justesse et vivacité, répand bientôt le désordre dans les rangs autrichiens, qui d'abord rétrogradent, puis se jettent confusément sur le revers du plateau. Vandamme aborde 30 aussitôt l'ennemi rangé devant lui. Sa brave infanterie s'avance avec sang-froid, s'arrête, exécute plusieurs décharges meurtrières, et marche sur les Russes à la baïonnette. Elle renverse leur première ligne sur la seconde, et

les oblige à fuir Tune et l'autre sur le revers du plateau de Pratzen en abandonnant leur artillerie. Dans ce mouvement, Vandamme avait laissé sur sa gauche le mamelon de Stari-Winobradi, défendu par plusieurs bataillons russes et S tout hérissé d'artillerie. Il y revient, et le faisant tourner par le général Schiner avec le 24*^ léger, il y monte lui-même avec le 4® de ligne. Malgré un feu plongeant, il gravit le mamelon, culbute les Russes qui le gardaient, et s'empare de leurs canons.

10 Ainsi, en moins d'une heure, les deux divisions du corps du maréchal Soult s'étaient rendues maîtresses du plateau de Pratzen, et poursuivaient les Russes et les Autrichiens jetés pêle-mêle sur les pentes de ce plateau, qui s'incline vers le château d'Austerlitz.

15 Les deux empereurs d'Autriche et de Russie, témoins de cette action rapide, s'efforçaient en vain d'arrêter leurs soldats. Ils étaient peu écoutés au milieu de cette confusion, et Alexandre pouvait déjà s'apercevoir que la présence d'un souverain ne saurait valoir en pareille circonstance celle

20 d'un bon général. Miloradovich, toujours brillant au feu, parcourait à cheval ce champ de bataille labouré par les boulets, et tâchait de ramener les fuyards. Le général Kutusof, blessé d'une balle à la joue, voyait se réaliser le désastre qu'il avait prévu, et qu'il n'avait pas eu la fermeté

25 d'empêcher. Il s'était hâté d'appeler à lui la garde impériale russe, qui avait bivouaqué en avant d'Austerlitz, afin de rallier derrière elle son centre en déroute. Si ce chef de l'armée austro-russe, dont le mérite se réduisait à beaucoup de finesse cachée sous beaucoup d'indolence, avait été

30 capable de résolutions justes et promptes, c'était le cas de courir vers sa gauche engagée dans ce moment avec notre droite, de tirer les trois colonnes de Buxhoewden des bas-fonds dans lesquels on les avait engouffrées, de les ramener sur le plateau de Pratzen, et avec cinquante mille

hommes réunis de tenter un effort décisif pour reprendre une position sans laquelle son armée allait être coupée en deux. Quand même il n'aurait pas réussi, il se serait au moins retiré en ordre sur Austerlitz par un chemin sûr, et n'aurait pas laissé sa gauche adossée à un abîme. Mais, se conten- s tant de parer au mal dont il était le témoin oculaire, il se bornait à rallier son centre sur la garde impériale russe, forte de neuf à dix mille hommes, tandis que Napoléon, au contraire, les yeux toujours fixés sur le plateau de Pratzen, amenait au soutien du maréchal Soult, déjà victorieux, le lo corps de Bernadotte, la garde et les grenadiers Oudinot, c'est-à-dire vingt-cinq mille hommes d'élite.

Pendant que notre droite disputait ainsi la ligne du Goldbach aux Russes, et que notre centre leur enlevait le plateau de Pratzen, Lannes et Murât, à notre gauche, étaient 15 aux prises avec le prince Bagration et avec toute la cavalerie des Austro-Russes.

Lannes avec les divisions Suchet et Caffarelli, déployées sur les deux côtés de la route d'Olmùtz, devait marcher directement devant lui. A gauche de la route, là même oîi 20 s'élevait le Santon, le terrain se rapprochant des hauteurs boisées de la Moravie, était fort accidenté, tantôt montueux, tantôt coupé de ravins profonds. C'est là qu'était placée la division Suchet. A droite, le terrain plus uni allait se lier par des pentes assez douces au plateau de Pratzen. 25 Caffarelli marchait de ce côté, protégé par la cavalerie de Murât contre la masse de la cavalerie austro-russe.

On s'attendait sur ce point à une sorte de bataille d'Egypte, car on voyait quatre-vingt-deux escadrons russes et autrichiens rangés sur deux lignes, et commandés par le prince 3° Jean de Liechtenstein. Par ce motif,' les divisions Suchet et Caffarelli, présentaient plusieurs bataillons déployés et derrière les intervalles de ces bataillons, d'autres bataillons en colonne serrée, pour appuyer et flanquer les premiers.

L'artillerie était répandue sur le front des deux divisions. La cavalerie légère de Kellermann ainsi que les divisions de dragons se trouvaient à droite dans la plaine, la grosse cavalerie de Nansouty et d'Hautpoul en réserve en arrière.

5 Dans cet ordre imposant, Lannes s'ébranla dès qu'il entendit le canon de Pratzen, et traversa au pas comme il aurait pu le faire sur un champ de manœuvre, cette plaine éclairée par un beau soleil d'hiver.

Le prince Jean de Liechtenstein s'était longtemps fait

10 attendre, par suite de la méprise qui avait exposé la cavalerie austro-russe à courir inutilement de la droite à la gauche du champ de bataille. En son absence la garde impériale d'Alexandre avait rempli le vide qu'il laissait entre le centre et la droite de l'armée combinée. Arrivé enfin, il aperçoit

15 le mouvement du corps de Lannes et lance les uhlans du grand-duc Constantin sur la division Caffarelli. Ces hardis cavaliers se jettent sur cette division, devant laquelle Kellermann était placé avec sa brigade de cavalerie légère. Le général Kellermann, l'un de nos plus habiles officiers de

20 cavalerie, jugeant qu'il serait culbuté sur l'infanterie française et la mettrait peut-être en désordre, s'il recevait immobile cette charge redoutable, replie ses escadrons et les faisant passer par les intervalles des bataillons de Caffarelli, s'en va les reformer à gauche, afin de saisir une occasion

25 favorable pour charger. Les uhlans, lancés au galop, ne trouvent plus notre cavalerie légère, et rencontrent en place une ligne d'infanterie inébranlable, qui, sans même se former en carré les accueille par un feu meurtrier de mousqueterie. Quatre cents de ces cavaliers sont aussitôt couchés

30 par terre, sur le front de la division. Le général russe Essen est atteint d'une blessure mortelle en combattant à leur tête. Les autres se répandent en désordre à droite et à gauche. Saisissant l'à-propos, Kellermann, qui avait reformé ses escadrons sur la gauche de Caffarelli, charge les

uhlans, et en sabre un grand nombre. Le prince Jean de Liechtenstein envoie une nouvelle partie de ses escadrons au secours des uhlans. Nos divisions de dragons s'ébranlent à leur tour, fondent sur la cavalerie ennemie, et pendant quelques instants on n'aperçoit plus qu'une affreuse mêlée 5 oîi tout le monde combat corps à corps. Cette nuée de cavaliers se dissipe enfin, chacun rejoint sa ligne de bataille, laissant le terrain couvert de morts et de blessés, pour la plupart russes ou autrichiens. Nos deux masses d'infanterie s'avancent alors, d'un pas ferme et mesuré, sur ce ter- 10 rain abandonné par la cavalerie. Les Russes leur opposent quarante bouches à feu qui vomissent une grêle de projectiles. Une décharge enlève en entier le groupe de tambours du premier régiment de Caffarelli. On répond à cette rude canonnade par le feu de toute notre artillerie. Dans ce com- 15 bat à coups de canon, le général Valhubert a une cuisse fracassée par un boulet. Quelques soldats veulent l'emporter. — Restez à votre poste, leur dit-il, je saurai bien mourir tout seul. Il ne faut pas pour un homme en perdre six. — On marche ensuite sur le village de Blaziowitz, qui était à 20 la droite de la plaine, là où le terrain commence à s'élever vers Pratzen. Ce village, comme tous ceux du pays, profondément encaissé dans un ravin, ne se faisait voir que par la flamme qui le dévorait. Un détachement de la garde impériale russe l'avait occupé le matin, en attendant la cava- 25 lerie du prince de Liechtenstein. Lannes ordonne au 13® léger de s'en emparer. Le colonel Castex, qui commandait le 13% s'avance avec le premier bataillon, en colonne d'attaque, et tandis qu'il arrive sur le village, est frappé d'une balle au front. Le bataillon s'élance et se venge à 30 coups de baïonnette de la mort de son colonel. On s'empare de Blaziowitz, et on y ramasse quelques centaines de prisonniers qui sont envoyés sur les derrières.

A l'autre ailç du corps de Lannes, les Russes conduits

par le prince Bagration essayaient d'enlever la petite éminence que nos soldats appelaient le Santon. Ils étaient descendus dans un vallon qui longe le pied de cette éminence, y avaient pris le village de Bosenitz, et échangeaient inutile- 5 ment leurs boulets avec la nombreuse artillerie qui garnissait la hauteur. Mais ils ne songeaient pas à braver la mousqueterie du 17^ léger, trop bien établi pour qu^on osât Taborder de si près.

Le prince Bagration avait rangé le reste de son infanterie

10 sur la route d'Olmiitz en face de la division Suchet. Forcé à rétrograder, il se retirait lentement devant le corps de Lannes, qui marchait sans précipitation, mais avec un ensemble imposant, et en gagnant toujours du terrain.

Blaziowitz pris, Lannes fait enlever Holubitz et Kruch,

15 villages placés le long de la route d'Olraûtz et parvient à joindre Tinfanterie de Bagration. En ce moment il rompt la ligne formée par ses deux divisions» Il porte la division Suchet obliquement à droite. Par ce moiivement divergent, il sépare Tinfanterie de Bagration de la cavalerie du prince

20 de Liechtenstein, rejette là première à la gauche de la route d^Olmiitz, la seconde à la droite vers les pentes du plateau de Pratzen.

Alors cette cavalerie veut faire une dernière tentative, et fond tout entière sur la division Caffarelli, qui la reçoit avec

25 son aplomb ordinaire, et l'arrête par le feu de sa mousqueterie. Les nombreux escadrons de Liechtenstein, d'abord dispersés, puis ralliés par leurs officiers, sont ramenés sur nos bataillons. Par Tordre de Lannes les cuirassiers des généraux d'Hautpoul et Nansouty, qui suivaient l'infanterie

30 de Caffarelli défilent au grand trot derrière les rangs de cette infanterie, se forment sur sa droite, s'y déploient, et s'élancent au galop. La terre tremble sous les pieds de ces quatre mille cavaliers chargés de fer. Ils se précipitent le sabre au poing sur la masse reformée des escadrons austro-

russes, les renversent de leur choc, les dispersent, et les obligent à s'enfuir sur Austerlitz, où ils se retirent pour ne plus reparaître de la journée.

Pendant le même temps, la division Suchet avait abordé rinfanterie du prince Bagration. Après avoir dirigé sur 5 les Russes ces feux tranquilles et sûrs que nos troupes, aussi instruites qu'aguerries, exécutaient avec une extrême précision, la division Suchet les avait joints à la baïonnette. Les Russes, cédant à Timpétuosité de nos bataillons, s'étaient retirés, mais sans se rompre et sans se rendre. Ils 10 formaient une masse confuse, hérissée de fusils, qu'on était réduit à pousser devant soi, sans pouvoir la faire prisonnière. Lan nés, débarrassé des quatre-vingt-deux escadrons du prince de Liechtenstein, s'était hâté de ramener la grosse cavalerie du général d'Hautpoul de la droite à la gauche de cette 15 plaine, et l'avait lancée sur les Russes pour décider leur retraite. Les cuirassiers chargeant dans tous les sens ces fantassins obstinés qui se retiraient en gros pelotons, avaient obligé quelques mille d'entre eux à déposer les armes.

Ainsi, vers notre gauche, Lannes venait de livrer à lui seul 20 une véritable bataille. Il avait fait quatre mille prisonniers. La terre était jonchée autour de lui de deux mille morts ou blessés, tant Russes qu'Autrichiens.

Mais sur le plateau de Pratzen la lutte s'était renouvelée entre le centre des ennemis et le corps du maréchal Soult, 25 renforcé de toutes les réserves que Napoléon menait en personne. Le général Kutusof, au lieu de songer, comme nous l'avons dit, à rappeler à lui les trois colonnes de Doctorof, Langeron et Pribyschewski, engagées dans les bas-fonds, n'avait songé qu'à rallier son centre sur la garde impériale 30 russe. La seule brigade de Kamenski du corps de Langeron, entendant sur ses derrières un feu très vif, s'était arrêtée, puis avait rétrogradé spontanément pour remonter sur le plateau- de Pratzen. Le général Langeron averti était

venu se mettre à la tête de cette brigade, laissant dans Sokolnitz le reste de sa colonne.

Les Français, dans ce renouvellement du combat vers le centre, allaient se trouver aux prises avec la brigade Kamen-

5 ski, avec Tinfanterie de Kollowrath et de Miloradovich, avec la garde impériale russe. La brigade Thiébault, occupant l'extrême droite du corps du maréchal Soult, et séparée de la brigade Varé par le village de Pratzen, se trouvait au milieu d'une équerre de feux, car elle avait devant elle la

lo ligne reformée des Autrichiens, et en retour sur sa droite une partie des troupes de Langeron. Cette brigade composée du io« léger, des 14® et 36*^ de ligne, allait être exposée un moment au plus grave péril. Comme elle se déployait, et se formait elle-même en équerre pour faire face à

15 Tennemi, Tadjudant Labadie, du 36% craignant que son bataillon, sous un feu de mousqueterie et de mitraille reçu à trente pas, ne fût ébranlé dans son mouvement, se saisit du drapeau et, se plaçant lui-même en jalon, s'écrie : — Soldats, voici votre ligne de bataille. — Le bataillon se déploie

20 avec un parfait aplomb. Les autres l'imitent, la brigade prend position, et durant quelques instants échange à demiportée une fusillade meurtrière. Cependant ces trois régiments auraient promptement succombé sous une masse de feux croisés, si le combat s'était prolongé. Le général

25 Saint-Hilaire, admiré de Tarmée pour sa bravoure chevaleresque, s'entretenait avec les généraux Thiébault et Morand sur le parti à prendre, lorsque le colonel Pouzet du io« lui dit: Général, marchons en avant et à la baïonnette, ou nous sommes perdus. — Oui, en avant, répond le général

30 Saint-Hilaire. — On croise aussitôt la baïonnette, on se jette à droite sur les Russes de Kamenski, en face sur les Autrichiens de Kollowrath, et on culbute les premiers dans les bas-fonds de Sokolnitz et de Telnitz, les seconds sur le revers du plateau de Pratzen, vers la route d'Austerlitz.

Tandis que la brigade Thiébault, livrée quelque temps à elle-même, s'en tirait avec tant de bonheur et de vaillance, la brigade Varé et la division Vandamme, placées de l'autre côte du village de Pratzen, n'avaient pas à beaucoup près autant de peine à repousser le retour offensif des Austro- 5 Russes, et les avaient bientôt refoulés au pied du plateau qu'ils essayaient vainement de gravir. Dans Tardeur qui entraînait nos troupes, le premier bataillon du 4® de ligne, appartenant à la division Vandamme, s'était laissé emporter à la poursuite des Russes, sur des terrains inclinés et cou- 10 verts de vignes. Le grand-duc Constantin avait sur-lechamp envoyé un détachement de cavalerie de la garde, qui surprenant ce bataillon au milieu des vignes l'avait renversé avant qu'il eût pu se former en carré. Dans cette confusion, le porte-drapeau du régiment avait été tué. Un sous- 15 officier, voulant recueillir l'aigle, avait été tué à son tour. Un soldat l'avait saisi des mains du sous-officier, et, mis luimême hors de combat, n'avait pu empêcher les cavaliers de Constantin d'enlever ce trophée.

Napoléon, qui était venu renforcer le centre avec l'infan- 20 terie de sa garde, tout le corps de Bernadette et les grenadiers Oudinot, aperçoit de la hauteur où il est placé l'échauffourée de ce bataillon. — Il y a là du désordre, dit-il à Rapp, il faut le réparer. — Aussitôt Rapp, à la tête des mameluks et des chasseurs à cheval de la garde, vole au secours du 25 bataillon compromis. Le maréchal Bessières suit Rapp avec les grenadiers à cheval. La division Drouet, du corps de Bernadette, formée des 94^ et 95® régiments, et du 27® léger, s'avance en seconde ligne, conduite par le colonel Gérard, aide-de-camp de Bernadette, et officier d'une grande énergie, 30 pour s'opposer à l'infanterie de la garde russe.

Rapp, en se montrant, attire la cavalerie ennemie qui sabrait nos fantassins couchés par terre. Cette cavalerie se dirige sur lui avec quatre pièces de canon attelées. Malgré

une décharge à mitraille, Rapp s'élance, et enfonce la cavalerie impériale. Il pousse en avant, et passe au delà du terrain que le bataillon du 4* couvrait de ses débris. Aussitôt les soldats de ce bataillon se relèvent, et se reforment S pour venger leur échec. Rapp, arrivé jusqu'aux lignes de la garde russe, est assailli par une seconde charge de cavalerie. Ce sont les chevaliers-gardes d'Alexandre, qui, dirigés par leur colonel, prince Repnin, se jettent sur lui. Le brave Morlant, colonel des chasseurs de la garde impériale I o française, est tué ; les chasseurs sont ramenés. Mais dans ce moment arrivent au galop les grenadiers à cheval, conduits par le maréchal Bessières au secours d« Rapp. Ces superbes cavaliers, montés sur de grands chevaux, sont jaloux de se mesurer avec les chevaliers-gardes d' Alexis andre. Une mêlée de plusieurs minutes s'engage entre les uns et les autres. L'infanterie de la garde russe, témoin de ce rude combat, n'ose pas faire feu, de peur de tirer sur les siens. Enfin les grenadiers à cheval de Napoléon, vieux soldats éprouvés en cent batailles, triomphent des jeunes 20 cavaliers d'Alexandre, les dispersent, après en avoir étendu un certain nombre sur la terre, et reviennent vainqueurs auprès de leur maître.

Napoléon, qui assistait à cet engagement, fut enchanté de voir la jeunesse russe punie de sa jactance. Entouré de son 25 état-major, il reçut Rapp, qui revenait blessé, couvert de sang, suivi du prince Repnin prisonnier, et lui donna d'éclatants témoignages de satisfaction. Pendant ce temps, les trois régiments de la division Drouet, amenés par le colonel Gérard, poussaient l'infanterie de la garde russe sur le vil- 30 lage de Kreznowitz, enlevaient ce village et faisaient beaucoup de prisonniers. Il était une heure de l'après-midi, la victoire ne présentait plus de doute, car Lannes et Murât étaient maîtres de la plaine à gauche, le maréchal Soult, appuyé par toute la réserve, étant maître du plateau de Prat-

zen, il ne restait plus qu'à se rabattre sur la droite, et à jeter dans les étangs les trois colonnes russes de Buxhoewden, si vainement obstinées à nous couper de la route de Vienne. Napoléon, laissant alors le corps de Bernadotte sur le plateau de Pratzen, et tournant à droite avec le corps du maréchal 5 Soult, la garde et les grenadiers Oudinot, voulut recueillir lui-même le prix de ses profondes combinaisons, et vint par la route qu'avaient suivie les trois colonnes de Buxhoewden en descendant du plateau de Pratzen, les assaillir par derrière. Il était temps qu'il arrivât, car le maréchal Davout et son 10 lieutenant, le général Friant, courant sans cesse deKobelnitz à Telnitz, pour empêcher les Russes de franchir le Goldbach, allaient finir par succomber. Le brave Friant avait eu quatre chevaux tués sous lui dans la journée. Mais tandis qu'il faisait les derniers efforts, Napoléon apparaît tout à 15 coup à la tête d'une masse écrasante. Une affreuse confusion se produit alors parmi les Russes surpris et désespérés. La colonne de Pribyschewski tout entière, et une moitié de celle de Langeron restée devant Sokolnitz, se voient entourées sans aucun espoir de salut, puisque les Français arrivent sur 20 leurs derrières par les routes qu'elles-mêmes ont parcourues le matin. Ces deux colonnes se dispersent ; une partie est faite prisonnière dans Sokolnitz, une autre se réfugie .vers Kobelnitz, et est enveloppée près des marécages de ce nom. Une troisième enfin s'engage vers Briinn, et est contrainte 25 de déposer les armes près de la route de Vienne, là même oïl les Russes s'étaient donné rendez-vous dans l'espérance de la victoire.

Le général Langeron, avec les débris de la brigade Kamenski et quelques bataillons qu'il avait retirés de Sokolnitz 3° avant le désastre, s'était réfugié vers Telnitz et les étangs, près du lieu où se trouvait Buxhoewden avec la colonne de Doctorof. L'inepte commandant de l'aile gauche des Russes, tout fier avec 29 bataillons et 22 escadrons d'avoir disputé

le village de Telnitz à cinq ou six bataillons français, était immobile, attendant le succès des colonnes Langeron et Pribyschewski. Il portait sur son visage, à en croire un témoin oculaire, les signes des excès auxquels il se livrait habituelle-

5 ment. Langeron, accouru sur ce point, lui raconte avec vivacité ce qui se passe. — Vous ne voyez partout que des ennemis, lui répond brutalement Buxhoewden. — Et vous, réplique Langeron, vous n'êtes en état d'en voir nulle part. — Mais dans cet instant le corps du maréchal Soult parait sur

lo le versant du plateau vers les lacs, et se dirige sur la colonne Doctorof pour la pousser dans les étangs. Il n'est plus possible de douter du péril. Buxhoewden, avec quatre régiments qu'il avait eu Timpéritie de laisser inactifs auprès de lui, essaie de regagner la route par laquelle il était venu, et

15 qui passait par le village d'Augezd, entre le pied du plateau de Pratzen et Tétang de Satschan. Il s'y porte précipitamment, ordonnant au général Doctorof de se sauver comme il pourrait. Langeron se joint à lui avec les restes de la colonne. Buxhoewden traverse Augezd au moment où

20 la division Vandamme, descendant la hauteur, y arrive de son côté. Il essuie en fuyant le feu des Français, et parvient à se mettre en sûreté, avec une portion de ses troupes. La majeure partie suivie des débris de Langeron est arrêtée court par la division Vandamme, maîtresse d'Augezd. Alors

25 tous ensemble se jettent vers les étangs glacés, et tâchent de s'y frayer un chemin. La glace qui couvre ces étangs affaiblie par la chaleur d'une belle journée ne peut résister au poids des hommes, des chevaux, des canons. Elle fléchit en quelques points sous les Russes qui s'y engouffrent ;

30 elle résiste sur quelques autres, et offre un asile aux fuyards qui s'y retirent en foule.

Napoléon, arrivé sur les pentes du plateau de Pratzen, du côté des étangs, aperçoit le désastre qu'il avait si bien préparé. Il fait tirer à boulet, par une batterie de la garde, sur

les parties de la glace qui résistent encore, et achève la ruine des malheureux qui s'y étaient réfugiés. Près de deux mille trouvent la mort sous cette glace brisée.

Entre Tarmée française et ces inaccessibles étangs, reste encore la malheureuse colonne Doctorof, dont un détachement 5 vient de se sauver avec Buxhoewden, et un autre de s'engloutir sous la glace. Le général Doctorof, laissé dans cette cruelle situation, se conduit avec le plus noble courage. Le terrain, en se rapprochant des lacs, se relevait de manière à offrir une sorte d'appui. Le général Doctorof s'adosse à ce 10 relèvement du terrain, et forme trois lignes de ses troupes ; il place la cavalerie en première ligne, l'artillerie en seconde, l'infanterie en troisième. Ainsi déployé, il oppose aux Français une ferme contenance, pendant qu'il envoie quelques escadrons chercher une route entre l'étang de 15 Satschan et celui de Menitz.

y\ Un dernier et rude combat s'engage sur ce terrain. Les dragons de la division Beaumont, empruntés à Murât et amenés de la gauche à la droite, chargent la cavalerie autrichienne de Kienmayer, qui, après avoir fait son devoir, se 20 retire sous la protection de l'artillerie russe. Celle-ci, demeurée immobile à ses pièces, couvre de mitraille les dragons, qui essaient en vain de l'enlever. L'infanterie du maréchal Soult marche à son tour sur cette artillerie, malgré un feu à bout portant, s'en empare, et pousse l'infanterie 25 russe sur Telnitz. De son côté, le maréchal Davout, avec la division Friant, entre dans Telnitz. Dès lors les Russes n'ont plus pour s'enfuir qu'un étroit passage entre Telnitz et les étangs. Les uns, s'y précipitant pêle-mêle, y trouvent la mort comme ceux qui les y ont précédés. Les autres 30 parviennent à se retirer, par un chemin qu'on a découvert entre les étangs de Satschan et de Menitz. La cavalerie française les suit sur cette chaussée, en les harcelant dans leur retraite. La terre glaise de ces contrées, que le soleil de

la journée a convertie de glace en boue épaisse, cède sous les pas des hommes et des chevaux. L'artillerie des Russes s'y enfonce. Leurs chevaux, plutôt faits pour courir que pour tirer, ne pouvant dégager leurs canons les y abandonnent.

5 Nos cavaliers recueillent au milieu de cette déroute trois mille prisonniers et une grande quantité de canons. "J'avais déjà vu, s'écrie l'un des acteurs de cette scène affreuse, le général Langeron, quelques batailles perdues ; je n'avais pas l'idée d'une pareille défaite."

lo En effet, d'une aile à l'autre de l'armée russe, il n'y avait en ordre que le corps du prince Bagration, que Lannes n'avait pas osé poursuivre, dans l'ignorance où il était de ce qui se passait à la droite de l'armée. Tout le reste était dans un affreux désordre, poussant des cris sauvages, pil-

15 lant les villages épars sur la route, pour se procurer quelques vivres. Les deux souverains de Russie et d'Autriche fuyaient ce champ de bataille, sur lequel ils entendaient les Français crier Vive V Empereur! Alexandre était dans un profond abattement. L'empereur François, plus tranquille

20 supportait ce désastre avec sang-froid. Dans le malheur commun il avait du moins une consolation : les Russes ne pouvaient plus prétendre que la lâcheté des Autrichiens faisait toute la gloire de Napoléon. Les deux princes couraient rapidement à travers les champs de la Moravie, au

25 milieu d'une obscurité profonde, séparés de leur maison, et exposés à être insultés par la barbarie de leurs propres soldats. L'empereur d'Autriche, voyant tout perdu, prit sur lui d'envoyer le prince Jean de Liechtenstein à Napoléon, pour demander un armistice avec promesse de signer la

30 paix sous quelques jours. Il le chargea en outre d'exprimer à Napoléon le désir d'avoir avec lui une entrevue aux avant-postes.

Le prince Jean, qui avait bien rempli son devoir dans la journée, pouvait se présenter honorablement au vainqueur.

Il se rendit en toute hâte au quartier-général fran*^ Napoléon, victorieux, était occupé à parcourir le champ v bataille, pour faire relever les blessés. Il ne voulait pas prendre de repos avant d'avoir donné à ses soldats les soins auxquels ils avaient tant de droits. Obéissant à ses ordres, 5 aucun d'eux n'avait quitté les rangs pour emporter les hommes atteints de blessures. Aussi le sol en était-il jonché sur un espace de plus de trois lieues. Il était couvert surtout de cadavres russes. Le champ de bataille était affreux à voir. Mais ce spectacle touchait peu nos vieux 10 soldats de la Révolution. Habitués aux horreurs de la guerre, ils regardaient les blessures, la mort, comme une suite naturelle des combats, et comme peu de chose au sein de la victoire. Ils étaient ivres de satisfaction, et poussaient des acclamations bruyantes, lorsqu'ils apercevaient le 15 groupe d'officiers qui signalait la présence de Napoléon, Son retour au quartier-général, qu'on avait établi à la maison de poste de Posoritz, offrit l'aspect d'une marche triomphale.

Cette âme, dans laquelle de si amères douleurs devaient 20 un jour succéder à des joies si vives, goûtait en cet instant les délices du plus magnifique succès, et du mieux mérité, car, si la victoire est souvent une pure faveur du hasard, elle était ici le prix de combinaisons admirables. Napoléon, en effet, devinant avec la pénétration du génie que les 25 Russes voudraient lui enlever la route de Vienne, et qu'alors ils se placeraient entre lui et les étangs, les avait, par son attitude même, encouragés à y venir, puis, affaiblissant sa droite, renforçant son centre, il s'était jeté avec le gros de son armée sur les hauteurs de Pratzen par eux abandonnées, 30 les avait ainsi coupés en deux, et précipités dans un gouffre, duquel ils n'avaient pu sortir. La majeure partie de ses troupes, gardée en réserve, n'avait presque pas agi, tant une pensée juste rendait sa position forte, tant aussi la valeur

de ses soldats lui permettait de les présenter en nombre inférieur à Tennemi. On peut dire que sur 65 mille Français 40 ou 45 mille au plus avaient combattu, car le corps de Bernadette, les grenadiers et Tinfanterie de la garde

5 n'avaient échangé que quelques coups de fusil. Ainsi 45 mille Français avaient vaincu 90 mille Austro-Russes.

Les résultats de la journée étaient immenses : 15 mille morts, noyés ou blessés, environ 20 mille prisonniers, parmi lesquels 10 colonels et 8 généraux, 180 bouches à feu, une

10 immense quantité de chevaux, de voitures d'artillerie et de bagages, tels étaient les pertes de Tennemi et les trophées des Français. Ceux-ci avaient à regretter environ 7 mille hommes, tant morts que blessés.

Napoléon, rentré à son quartier-général de Posoritz, y

15 reçut le prince Jean de Liechtenstein. Il Taccueillit en vainqueur plein de courtoisie, et convint d'une entrevue avec l'empereur d'Autriche, aux avant-postes des deux armées, pour le surlendemain. Il ne devait être accordé d'armistice qu'après que les deux empereurs de France et

20 d'Autriche se seraient vus et expliqués.

Le lendemain Napoléon porta son quartier-général à Austerlitz, château appartenant à la famille de Kaunitz. Il s'y établit, et voulut donner le nom de ce château à la bataille, que les soldats appelaient déjà la bataille des trois

25 empereurs. Elle a porté depuis, et elle portera dans les siècles, le nom qu'elle a reçu du capitaine immortel qui l'a gagnée. Il adressa à ses soldats la> proclamation qui suit :

Austerlitz, 12 frimaire.

Soldats,

Je suis content de vous : vous avez à la journée d' Austerlitz

30 justifié tout ce que j'attendais de votre intrépidité. Vous avez

décoré vos aigles d'une immortelle gloire. Une armée de cent

mille hommes, commandée par les empereurs de Russie et d'Au-

triche, a été en moins de quatre heures ou coupée ou dispersée. Ce qui a échappé à votre fer s'est noyé dans les lacs.

Quarante drapeaux, les étendards de la garde impériale de Russie, cent vingt pièces de canon, vingt généraux, plus de trente mille prisonniers sont le résultat de cette journée à jamais célèbre, s Cette infanterie tant vantée, et en nombre supérieur, n'a pu résister à votre choc, et désormais vous n'avez plus de rivaux à redouter. Ainsi, en deux mois, cette troisième coalition a été vaincue et dissoute. La paix ne peut plus être éloignée ; mais, comme je l'ai promis à mon peuple avant de passer le Rhin, je ne ferai qu'une lo paix qui nous donne des garanties, et assure des récompenses à nos alliés.

Soldats, lorsque tout ce qui est nécessaire pour assurer le bonheur et la prospérité de notre patrie sera accompli, je vous ramènerai en France ; là vous serez l'objet de mes plus tendres 1 5 sollicitudes. Mon peuple vous reverra avec joie, et il vous suffira de dire : J'étais à la bataille d'Austerlitz, pour que l'on vous réponde : Voilà un brave.

lÉNA.

(Henri Martin, Histoire de France Populaire^

Dans un conseil de gouvernement tenu le 10 août, à 20 Potsdam, il fut décidé de remettre l'armée prussienne sur le pied de guerre. L'orgueil national qui, depuis les grandes actions et les grands succès de Frédéric II, animait ce peuple tout militaire, avait été blessé, humilié depuis longtemps. Il fit explosion et réclama la guerre. Un fait 25 odieux porta au comble la passion publique en Prusse et provoqua un sentiment de douleur et d'indignation dans le reste de l'Allemagne. " Le profond abaissement de l'Allemagne," dénoncé dans des écrits éloquents et passionnés, agitait les esprits contre la domination étrangère. Napoléon 30 envoya au major-général Berthier l'ordre de faire arrêter, dans les provinces occupées par nos troupes, les libraires

qui vendraient les brochures hostiles à son Empire. " Mon

intention, mandait-il, est qu'ils soient traduits devant une

commission militaire et fusillés dans les vingt-quatre heures."

Cet ordre barbare fut exécuté, à Nuremberg, contre un

5 libraire nommé Palm, qui mourut avec un ferme courage. Il fut célébré comme un martyr (26 août 1806).

Napoléon avait cru semer répouvante ; il sema la colère et la haine. Il s'en souciait peu : il se savait le plus fort dans le présent et ne comptait pas avec Tavenir.

10 Les chances de paix s'en allaient les unes après les autres. L'empereur de Russie refusa de ratifier le traité signé par son envoyé d'Oubril et manda qu'il ne reprendrait les négociations que de concert avec l'Angleterre, et à la condition qu'on laissât à l'ex-roi de Naples la Sicile et qu'on

15 lui donnât la Dalmatie. Quelques jours après que le refus d'Alexandre fut arrivé à Paris, Fox mourut (13 septembre): la même année avait vu disparaître les deux grands rivaux, Pitt et Fox. Fox eût-il vécu, que la paix avec l'Angleterre n'eût pas moins échoué.

20 Le ministre prussien Haugwitz, qui avait toujours été partisan de l'alliance française, fit un dernier effort de conciliation. Il demanda que les troupes françaises évacuassent les positions qu'elles occupaient en Franconie, sur la lisière des provinces saxonnes et très près de la PruSse. Napoléon

25 répondit que la Prusse eût à désarmer d'abord. Les négociations furent rompues avec l'Angleterre, et Napoléon partit pour Mayence.

Il y arriva le 28 septembre ; l'armée prussienne entrait en Saxe pour obliger l'électeur et les ducs saxons à réunir leurs

30 troupes à celles du roi de Prusse.

Napoléon considéra l'entrée des Prussiens en Saxe comme une déclaration de guerre, ainsi qu'il avait fait, l'année précédente, relativement à l'entrée des Autrichiens en Bavière. Il donna les ordres de concentration de la Grande Armée

sur le Mein, d'oU il pouvait la porter en quelques marches à l'entrée des défilés qui conduisent dans les petits duchés saxons de la Thuringe.

L'imprudence de la Prusse était inconcevable. Sa position était bien plus mauvaise que celle de l'Autriche en 1805. s Les Français étaient en grandes forces à ses portes, au milieu de l'Allemagne. La Russie n'était pas en mesure de la secourir à temps pour lui éviter l'invasion, et ses propres forces étaient tout à fait insuffisantes devant celles de Napoléon. Le roi, ses ministres, les vieux généraux qui 10 avaient fait les campagnes de 92 et 93 et qui connaissaient le danger avaient été entraînés par la reine Louise, par les princes et la jeune noblesse, par l'opinion publique affolée. Les échecs de la guerre de la Révolution n'avaient point été assez décisifs pour ôter à l'armée prussienne l'opinion 15 qu'elle avait de sa supériorité; elle se croyait toujours au temps du grand Frédéric et se figurait qu'elle battrait les Français comme ceux-ci avaient battu les Autrichiens et les Russes. La vérité est que cette armée n'avait pas suivi les progrès militaires des quinze dernières années. Très 20 exercée aux manœuvres de parade, mais inaguerrie, déshabituée des opérations militaires, surchargée de bagages, elle avait tout contre elle, même le nombre, en présence de l'armée la plus solide et la plus rapide qu'on eût vue depuis les Romains. 25

Napoléon était prêt et n'avait pas cessé de l'être depuis Austerlitz. Il avait pris ses précautions contre toute tentative de diversion du côté de l'Autriche comme du côté de l'Angleterre. Des corps d'armée français occupaient l'Italie, la Dalmatie, la Hollande; un camp subsistait toujours à 3° Boulogne et comme menace et comme défense ; un corps de réserve était formé à Mayence pour soutenir la Grande Armée, qui, depuis un an, était restée cantonnée en Allemagne. La Grande Armée était divisée en six corps, outre

la nombreuse cavalerie de réserve aux ordres de Murât, et un corps d'élite composé de la garde impériale et d'une superbe division de grenadiers commandée par le général Oudinot. C'était la transformation des fameuses compagnies

5 de grenadiers réunies autrefois sous la Tour d'Auvergne. Toutes nos positions étant puissamment gardées depuis la Hollande et les côtes de la Manche jusqu'aux frontières de la Turquie et au détroit de Sicile, il restait immédiatement sous la main de Napoléon, pour tomber sur la Prusse,

10 au moins 170,000 hommes, que l'arrivée prochaine du corps d'élite devait porter à 190,000.

Les Prussiens n'avaient pas en tout 160,000 hommes en campagne, en y comprenant 20,000 Saxons, fournis à contrecœur par l'électeur de Saxe, et une faible réserve prussienne

15 qui se formait à Magdebourg, sur l'Elbe. L'armée prussienne, divisée en deux grands corps, s'avançait de l'Elbe sur la Saale, rivière qui descend des hauteurs qui séparent la Franconie de la Saxe. Les Français se concentraient sur le Mein, de l'autre côté de ces petites montagnes.

20 Les premières opérations des Prussiens indiquaient qu'ils entendaient prendre l'offensive. La guerre, en elle-même, était fort téméraire de leur part ; le plan adopté l'était bien davantage encore. Au lieu de gagner du temps par une campagne défensive et d'éviter toute action générale jusqu'à

25 ce que les Russes arrivassent en ligne, la Prusse avait jeté en avant toute sa masse militaire, en l'exposant à être broyée d'un seul coup et en rendant aux Russes tout concours impossible. L'homme qui avait autrefois arrêté les Prussiens dans l'Argonne, Dumouriez, leur conseillait de

30 retarder tant qu'ils pourraient la marche de Napoléon, sans arrêter le choc.

Ils ne l'écoutèrent pas. C'était l'ancien adversaire de Dumouriez, en 92, le vieux duc de Brunswick, qui commandait l'armée prussienne dans l'Allemagne envahie, comme

il Pavait commandée lors de la tentative pour envahir la France. Il n^avait p^s eu beaucoup de confiance dans le succès en 92 ; il en avait encore moins en 1806. Il cédait, comme autrefois, à l'impulsion de la cour, et s'entendait mal avec son principal lieutenant, le prince de Hohenlohe, qui 5 était, au contraire, plein de jactance et de présomption.

La cour et Tétat-major prussien s'imaginaient surprendre les Français avant qu'ils fussent concentrés et les rejeter du Mein jusque sur le Rhin. Ils croyaient avoir beaucoup d'avance, lorsque Brunswick donna l'ordre du mouvement 10 général pour le 10 octobre. Napoléon était à Wurzbourg dès le 2, et ses forces rapidement réunies marchaient vers les montagnes d'où descend la Saale. Le 7, il reçut une dernière note du cabinet prussien, qui posait comme ultimatum l'évacuation totale de l'Allemagne par les Français et 15 la promesse de la part de Napoléon qu'il ne mettrait aucun obstacle à la confédération de l'Allemagne du Nord.

Napoléon répondit par une proclamation qui invitait nos soldats à faire repentir la Prusse de ses provocations, en faisant éprouver aux Prussiens, dans les champs de l'Aile- 20 magne, le même sort qu'ils étaient venus chercher, quatorze ans auparavant, dans les plaines de la Champagne.

Le lendemain, 8 octobre, les colonnes françaises franchirent les montagnes et atteignirent la rive gauche de la Haute-Saale. 25

La confusion régnait dans le conseil de guerre prussien, où l'on n'espérait plus surprendre l'armée française. Les généraux ne s'entendaient pas. Le roi Frédéric-Guillaume n'avait ni les lumières, ni l'autorité morale nécessaire pour les mettre d'accord. Brunswick, mal obéi, hésitait, rempli 30 de noirs pressentiments. Incertain sur les projets de Napoléon, il prit le plus mauvais parti qu'il pût prendre; ce fut de masser le gros de ses troupes autour de Weimar, sur la rive gauche de la Saale, au lieu de disputer sérieuse-

ment aux Français les débouchés des montagnes et le passage de la Haute-Saale. %

Le 9 octobre, Pavant-garde française, conduite par

Murât et Bernadotte, après avoir franchi la Saale, battit,

S à Schleitz, un corps prussien. Napoléon manœuvrait

pour couper Tarmée prussienne d'avec TElbe et la Saxe

Électorale.

Un second combat eut lieu le lendemain à Saalfeld, à quelques lieues au-dessous de Schleitz, entre le corps du

10 maréchal Lannes et une division prussienne commandée par le prince Louis de Prusse, neveu du Grand Frédéric. Le prince Louis, plus brave que prudent, avait, de concert avec la reine, poussé passionnément à toutes les témérités. Il ne pouvait vaincre, il sut mourir. Voyant ses troupes en

15 pleine déroute et enveloppé par les hussards français, il se fit tuer plutôt que de se rendre.

A la nouvelle de Téchec de Saalfeld, le grand corps prussien du prince de Hohenlohe, dont le détachement du prince Louis avait été Tavant-garde, se rejeta en désordre sur léna.

20 Le duc de Brunswick, comprenant enfin que Napoléon voulait lui couper la retraite, renonça à livrer une bataille défensive derrière la Saale et se résigna à abandonner toute la Saxe pour tâcher de regagner TElbe et la Prusse par Magdebourg. Laissant derrière lui, à quelque distance, le corps

25 de Hohenlohe qui avait une arrière-garde à rallier, il se dirigea, le 13 octobre, de Weimar sur Naumbourg. C'était par le pont de cette petite ville qu'il voulait franchir la Saale. Il y avait été prévenu par le corps français du maréchal Davout, que Napoléon avait chargé Bernadotte de

30 soutenir. Quant à Hohenlohe, qui s'était retiré sur la route d'Iéna à Weimar, il n'eut pas même la précaution d'occuper fortement la ville d'Iéna. Les corps de Lannes et d'Augereau s'en emparèrent presque sans résistance en passant la Saale. Pendant ce temps, Napoléon, qui s'était

d'abord tenu, avec les corps de Soult et de Ney, en mesure de se porter soit sur Naumbourg, soit sur léna, avait reçu l'avis erroné que le gros de l'armée ennemie était entre léna et Weimar. Il marchait en conséquence, le 13 octobre, vers léna, en y appelant après lui la cavalerie de Murât et en 5 ordonnant à Bernadotte d'occuper une position intermédiaire entre léna et Naumbourg. Napoléon rejoignit Lannes et Augereau dans l'après-midi et passa la nuit du 13 à préparer la bataille du lendemain. Il fit tailler un sentier dans le roc pour faire monter son artillerie sur la hauteur la plus voisine 10 d'Iéna, le Landgrafenberg, qui commande tous les environs et que les Prussiens n'avaient pas défendue. Leurs chefs avaient véritablement perdu la tête !

Avant le jour, le corps de Lannes, s'élançant de cette hauteur, assaillit et emporta deux villages occupés par une 15 partie des troupes de Hohenlohe. Le corps d' Augereau, puis deux divisions de Soult et de Ney, entrèrent en ligne à leur tour. L'intrépide Ney, se jetant en avant avec trois mille hommes, reçut, sans se laisser entamer, le choc de toute la cavalerie de Hohenlohe. Il renouvela, contre ces 20 escadrons prussiens si vantés, les fameux carrés d'infanterie de la journée des Pyramides. Il fut bientôt secouru par Lannes et par Augereau. Soult, à l'autre aile, avance aussi ; les réserves et la garde arrivent. On charge sur toute la ligne. L'infanterie prussienne est rompue. La cavalerie 25 essaie de la secourir ; mais, en l'absence des cuirassiers de Murât, nos chasseurs et nos hussards tiennent tête à la grosse cavalerie ennemie. Tout est renversé. L'arrièregarde prussienne, que Hohenlohe attendait avec angoisse, n'arrive que pour être entraînée dans la déroute. Son 3^ général Ruckel est tué. Murât paraît enfin, avec ses cuirassiers et ses dragons, pour achever le désastre. Nos cavaliers poursuivent cette masse débandée jusque dans Weimar. Douze mille Prussiens ou Saxons étaient morts ou blessés \

quinze mille prisonniers et deux cents canons étaient aux mains de nos soldats.

Tandis que les soixante mille hommes qu'avait commandés Hohenlohe étaient ainsi écrasés par la masse principale

5 de la Grande Armée, qui comptait plus de 100,000 hommes, mais qui n'avait pas à beaucoup près donné tout entière, une seconde bataille s'était livrée à quelques lieues de là, près de Naumbourg. Le principal corps prussien, sous Brunswick et le roi en personne, soixante et quelques mille

10 hommes, étaient venus se heurter contre 26,000 Français, que commandait le maréchal Davout. L'armée du roi, alourdie par ses bagages et déshabituée de la marche, avait employé toute la journée du 13 à parcourir les 5 ou 6 lieues qui séparent Weimar des hauteurs en face de Naumbourg.

15 II s'agissait pour les Prussiens, d'occuper le pont de Naumbourg et le défilé de Kôsen, afin d'assurer leur retraite et d'empêcher Davout de passer la Saale et de déboucher sur leur flanc. Brunswick n'eut pas même la précaution d'envoyer une avant-garde s'emparer de ce point décisif.

20 Davout, durant la nuit, passa la Saale et se saisit du défilé et de la hauteur qui le commande. Averti qu'il allait avoir affaire au roi de Prusse en personne, il pria Bernadotte de se joindre à lui ; mais celui-ci s'en tint à la lettre des ordres qu'il avait reçus de Napoléon et se porta, le 14 au matin,

25 sur Dornbourg, en sorte qu'il ne prit part ni à l'une ni à l'autre des deux batailles, ce qui lui fut ensuite amèrement reproché. Bernadotte et Davout ne s'aimaient pas, et les rivalités de nos généraux commençaient à se faire sentir d'une triste façon.

30 L'isolement de Davout fit sa gloire. Il résolut, quelle que fût la force de l'ennemi, de lui barrer le passage, dût-il se faire détruire avec sa petite armée. Il s'établit au delà du défilé de Kôsen, sur le plateau de Hassenhausen. Il y soutint, avec une héroïque fermeté, les charges successives de

toutes les divisions ennemies. Il eût été infailliblement accablé, si l'attaque eût été conduite avec plus d'ensemble ; mais les corps prussiens se brisèrent les uns après les autres contre notre inébranlable infanterie. Le vieux Brunswick, le désespoir au cœur, se met à la tête des grenadiers pour 5 tenter Tassaut du village de Hassenhausen. Un biscaïen Tabat mortellement blessé. Un autre des vieux généraux du Grand Frédéric, le maréchal Nollendorf, est frappé à son tour. Le roi de Prusse charge en personne ; son cheval est tué sous lui. Le prince Guillaume de Prusse masse 10,000 10 cavaliers qu'il lance comme un ouragan sur nos carrés. Nos fantassins reçoivent les cavaliers prussiens par un feu roulant à trente pas. Hommes et chevaux tombent les uns sur les autres sans pouvoir arriver jusqu'à nos baïonnettes. Le prince Guillaume est blessé, ses escadrons repoussés en 15 désarroi.

La réserve prussienne, deux divisions, n'avait pas encore donné. Un général de cavalerie, l'audacieux Blùcher, destiné à une grande célébrité, propose de réunir toute la cavalerie à ces deux divisions et de tenter un effort 20 désespéré. Le Roi hésita, puis décida de se replier pour rejoindre Hohenlohe.

L'armée royale se retira par Auerstâdt, qui a donné son nom à la bataille, serrée de près par les colonnes françaises et abandonnant 115 canons à cette petite armée victorieuse 25 qui avait combattu avec 44. ' Il n'y a pas de plus beau fait d'armes dans notre histoire militaire que cette journée d'Auerstâdt. Ce champ de bataille touchait à celui de Rosbach, où le Grand Frédéric avait autrefois mis en déroute une nombreuse armée française et allemande. Telles 3° sont les vicissitudes de la guerre.

Ce magnifique effort nous avait coûté cher. Les Prussiens avaient perdu une douzaine de mille hommes ; nous en avions 7000 hors de combat.

Au lieu de cette armée de Hohenlohe qu'elle comptait rejoindre, Tarmée royale rencontra bientôt les bandes de fuyards qui étaient ce qui restait du corps de Hohenlohe. L'armée royale comprit que tout était perdu. Tout se

5 débanda dans une panique universelle. Des milliers de fugitifs éperdus ne s'arrêtèrent que dans les montagnes du Hartz et de la forêt de Thuringe.

Cette double victoire d'Iéna et d'Auerstâdt était la plus complète qui eût encore été remportée depuis le commence-

lo ment des guerres de la Révolution, et contre l'armée qui avait passé longtemps pour la première de l'Europe.

Napoléon en poussa les conséquences avec une prodigieuse activité. 11 fit, derrière lui, occuper la Hesse-Cassel et détrôner l'électeur par les corps français de la Hollande

15 et de Mayence. Il punissait ainsi comme un crime la neutralité gardée par l'électeur de Hesse. Il voulait avoir sous sa main ce pays, important par sa position centrale en Allemagne. L'électeur était du reste un personnage fort peu estimable, habitué à exploiter durement ses sujets et à

20 les vendre comme soldats mercenaires aux puissances qui les lui payaient le mieux. Chose singulière, ses grossiers et belliqueux sujets lui étaient attachés comme des dogues à leur maître.

Eij même temps, suivant son principe de faire vivre la

25 guerre par la guerre, Napoléon frappa les pays conquis d'une contribution de 150 millions, et décréta que toutes les marchandises anglaises qui se trouvaient dans les villes du Nord de l'Allemagne appartiendraient à l'armée (16 octobre). C'était une grande injustice envers les commerçants alle-

30 mands, mais pas plus injuste que la conduite des Anglais envers les navires neutres.

Si dur envers l'électeur de Hesse et les négociants qui commerçaient avec l'Angleterre, Napoléon fut, au contraire, très modéré envers l'électeur de Saxe. Il lui renvoya ses

officiers et ses soldats prisonniers, à condition qu'ils ne portassent plus les armes contre la France et que les chefs allassent à Dresde proposer paix et alliance à leur prince. Napoléon, ne voulant pas prendre la Saxe comme il prenait la Hesse, désirait se rattacher. L'électeur de Saxe fut trop 5 heureux d'accepter toutes les conditions du vainqueur.

Les opérations militaires et politiques marchaient ou plutôt couraient de front. Dès le lendemain de la double bataille, Murât prit, dans Erfurt, 15,000 Prussiens, les uns blessés, les autres épuisés et démoralisés. Murât et Soult 10 continuèrent à poursuivre la masse confuse des fuyards dans la direction du Hartz, puis de Magdebourg. On ramassait partout en avançant des hommes et des canons.

Durant cette poursuite, le corps de Bernadotte avait descendu la Saale avec ordre de se porter par Halle sur 15 l'Elbe. La division Dupont, Tavant-garde de Bernadotte, rencontra à Halle la réserve prussienne d'une quinzaine de mille hommes, qui s'était formée à Magdebourg et qui s'efforçait de rejoindre l'armée vaincue, dont elle ignorait le sort. La petite division Dupont attaqua audacieusement 20 et culbuta cette force trois fois supérieure en nombre (17 octobre). Trois corps français franchirent l'Elbe, dès le 20 octobre, à Barby, à Dessau et à Wittenberg; mais, ce même jour, les débris de l'armée prussienne, réunis tant bien que mal par Hohenlohe, traversaient de leur côté ce 25 fleuve à Magdebourg. Ils ne pouvaient que continuer à fuir, sans avoir l'espérance de défendre Berlin,

Napoléon prit, avec sa promptitude accoutumée, les précautions nécessaires, avant de continuer au delà de l'Elbe sa marche triomphante. Il organisa fortement derrière lui 30 ses dépôts, ses remontes, ses hôpitaux, ses étapes pour les renforts et les conscrits qui lui venaient de France. Il retournait, à mesure qu'il avançait, toutes les ressources du pays conquis contre le gouvernement qu'il était en train de

renverser. Il ne s'arrêta qu'un seul jour à Wittenberg pour dicter ce vaste ensemble de dispositions. Dès le 24 octobre, dix jours après la double bataille, il était à Potsdam, la résidence de Frédéric IL II prit Tépée du grand roi de

5 Prusse, déposée sur son tombeau, et l'envoya aux Invalides. — " Nos vieux soldats seront heureux, écrivait-il, quand ils verront en notre pouvoir Tépée de celui qui les vainquit à Rosbach ! "

Il eût été plus magnanime et plus sage de respecter cette

10 épée et cette tombe, après avoir effacé, par une victoire bien plus éclatante, la victoire du grand capitaine qui reposait à Potsdam.

Le lendemain, 25 octobre, Davout prit, sans combat, possession de Berlin. Le roi Frédéric-Guillaume avait, en

15 s'éloignant, autorisé sa capitale à se rendre, et Napoléon avait accordé à Davout Thonneur si bien mérité d'entrer le premier dans Berlin. A Berlin comme à Vienne, la Grande Armée observa une exacte discipline.

Napoléon, lors de l'occupation de Vienne, avait évité

20 tout ce qui pouvait humilier les vaincus. Il n'eut pas les

mêmes ménagements pour la Prusse. Il fit dans Berlin, le

27 octobre, une entrée triomphale, entouré de sa garde vct

de l'élite de l'armée. Il s'établit dans le palais du roi.

Après tout il n'usait là que des droits de la guerre. Mais,

25 ce que rien au monde ne saurait excuser, c'étaient les bulletins qu'il envoyait au Moniteur, Il ne se contentait pas d'y exalter ses prodigieux succès^ il y couvrait d'insultes ses ennemis vaincus ; il y traitait le roi Frédéric-Guillaume avec une pitié méprisante, la reine Louise avec indignité.

30 II y faisait entendre fort clairement que la reine de Prusse avait précipité son pays dans l'abîme par une passion coupable pour l'empereur de Russie, et il ne craignait pas de comparer cette femme imprudente, peut-être, mais courageuse, généreuse, estimée de tout le monde, à l'abominable

lady Hamilton, à la femme qui avait poussé Nelson au crime.

Cet homme incompréhensible a toujours mêlé de la sorte aux plus grandes actions des petitesses odieuses. C'est là ce que n'eût jamais fait César, à qui on le compare toujours. 5 César n'était pas plus moral que Napoléon ; mais il avait un jugement et un équilibre que n'eut jamais celui-ci.

Sous le rapport militaire, tout continuait de marcher avec le même ensemble et le même génie. Spandau, la forteresse qui protège les abords de Berlin, s'était rendue sans sou- 10 tenir de siège. Napoléon en fit une nouvelle place de dépôt et y envoya 300 canons et 10,000 fusils pris à l'arsenal de Berlin. »

Le lendemain de l'entrée triomphale de Napoléon à Berlin, le débris d'armée qu'emmenait le prince de Hohen- 1 5 lohe et qui, se dirigeant au nord-est, tâchait de gagner les bords de l'Oder à Stettin, fut rejoint et enveloppé, à Benzlau, par Murât et Lannes. 16,000 hommes se rendirent prisonniers ; quelques milliers d'autres furent pris à Pàssewalk. La forte place de Stettin, qui commande le Bas-Oder et 20 qu'occupait une garnison de 6000 hommes avec une puissante artillerie, se rendit, le 29 octobre, sur la sommation d'un général de cavalerie légère, Lasalle.

Le seul corps qui subsistât de l'armée prussienne, celui de Bliicher, avait échappé aux Français en faisant un détour : 25 ne pouvant plus gagner la ligne de l'Oder occupée par les Français, Bliicher se rejeta vers l'ouest, courut jusqu'à la ville libre de Lubeck, et y entra malgré les habitants, afin de s'emparer des navires de commerce et d'embarquer ses troupes pour la Prusse orientale. Il ne put échapper au 30 sort commun de l*^rmée prussienne. Soult et Bernadotte le rejoignirent et le forcèrent dans Lubeck. Il fut réduit, à son tour, à se rendre avec une vingtaine de mille hommes (7 novembre).

Le lendemain de la capitulation de Lubeck, la grande place de Magdebourg, bloquée sur les derrières de notre armée par le maréchal Ney, et qui eût pu soutenir un long siège, se rendit aux premières bombes, avec tout un corps

5 d'armée d'au moins vingt mille hommes. La population s'était ameutée pour obliger le gouverneur à capituler, et le gouverneur avait perdu la tête.

Abasourdi par des coups si rapides et si écrasants, ce peuple s'affaissait sur lui-même, comme un homme frappé

10 de la foudre. Armée en campagne et garnisons, 180,000 hommes étaient pris, morts ou dispersés ; il y avait bien 100,000 prisonniers de guerre. La monarchie prussienne avait été broyée en un mois. Il ne restait à Frédéric- Guillaume que les provinces au delà de l'Oder et la Silésie,

1 5 avec quelques milliers de soldats, et pour combien de temps garderait-il ce débris de royaume oîi les Français allaient le poursuivre ?

Ce fut à Berlin, après les victoires d'Iéna et d'Auerstàdt, que Napoléon lança son fameux décret du blocus con-

20 tinental. " En conséquence, tout commerce avec les îles Britanniques était formellement interdit ; les marchandises anglaises, en quelque endroit qu'elles fussent trouvées, étaient confisquées ; tout Anglais arrêté sur le continent devenait prisonnier de guerre ; toute lettre venant d'Angle-

25 terre, ou y allant, était détruite." Le décret de Berlin fut une des causes de la chute de Napoléon, car il n'était pas possible que l'Europe se soumît longtemps à une pareille tyrannie.

La bataille indécise d'Eylau (8 février 1807), et la grande

30 victoire de Friedland (14 juin 1807), amenèrent la paix de Tilsit (8 juillet 1807), signée entre la France, la Russie et la Prusse. Le royaume de Westphalie fut formé pour

Jérôme Bonaparte, et les provinces prussiennes de la Pologne devinrent le grand-duché de Varsovie qui fut donné au roi de Saxe. Napoléon s'entourait ainsi de royaumes feudataires de son empire. Son frère Joseph était roi de Naples, Louis, roi de Hollande, Eugène de Beauharnais, vice-roi d'Italie, 5 et l'empereur était médiateur de la Confédération helvétique et protecteur de la Confédération du Rhin. Après la paix de Tilsit Napoléon était à l'apogée de sa gloire et de sa puissance, comme Louis XIV après la paix de Nimègue. De même, cependant, que le grand roi, le grand empereur 10 devait commettre des fautes fatales.

Le Portugal fut conquis par Junot à la fin de 1807, mais peu après Rome fut enlevée au pape, et Napoléon intervint en 1808 dans les affaires d'Espagne. Le faible Charles IV et le misérable Ferdinand VII abdiquèrent à Bayonne entre 15 les mains de l'empereur, et celui-ci donna la couronne d'Espagne à Joseph et celle de Naples à son beau-frère Murât. Les Espagnols résistèrent avec énergie et patriotisme à l'invasion française, et appelèrent à leur aide les Anglais, qui avaient pénétré en Portugal. Napoléon fit une courte 20 et brillante campagne en Espagne en novembre et décembre 1808, mais en 1809 l'Autriche lui déclara encore la guerre, et il lui fallut vaincre à Abensberg, à Eckmiihl, à Essling et à Wagram. Cette dernière bataille (6 juillet 1809) fut une victoire complète, et la paix fut signée à Vienne (14 octobre 25 1809). En 18 10 l'empereur des Français répudia sa femme Joséphine et épousa l'archiduchesse Marie-Louise, fille de l'empereur d'Autriche, afin de fonder une dynastie. Il lui naquit un fils, le 20 mars 181 1, à qui il donna le titre de roi de Rome. Il crut que l'avenir lui appartenait, mais son 30 ambition devait l'entraîner à sa ruine. La guerre d'Espagne dévorait ses meilleurs soldats, et le continent tout entier frémissait sous son despotisme. On pouvait, dès 181 1, prédire que son empire immense s'écroulerait, même de son vivant.

En 1812 Napoléon rompit avec la Russie et traversa le Niémen à la tête de 640,000 hommes, dont le tiers était des auxiliaires. La Grande Armée rencontra une résistance acharnée, et la guerre de Russie fut une nouvelle guerre S d'Espagne. Les Russes ne pouvaient arrêter la marche des Français, mais reculaient en bon ordre et dévastaient le pays. A Borodino, près de la Moskowa, Kutusof livra bataille à Napoléon, et celui-ci remporta une sanglante victoire qui lui ouvrit les portes de Moscou. L'armée fran-

10 çaise entra avec joie dans l'ancienne capitale des cza'rs, et l'empereur croyait déjà pouvoir dicter la paix à Alexandre quand un incendie terrible éclata à Moscou. Les Russes avaient détruit leur ville pour que les envahisseurs ne pussent trouver un asile contre l'hiver qui s'annonçait.

15 Napoléon se décida à la retraite après être resté trente-cinq jours à Moscou. La retraite fut un désastre effrayant et rien n'a jamais égalé l'horreur du passage de la Bérésina. Le froid fut intense et des milliers d'hommes périrent chaque jour. L'armée russe harcela les Français, et lorsque la

20 Grande Armée repassa le Niémen elle avait perdu 300,000 soldats. Dans cette campagne fatale le héros de l'armée française fut Ney, le brave des braves.