CAMPAGNE DE FRANCE
(Chateaubriand, Mémoires d^ Outre -Tombe,)
Il ne fallait rien moins que les maux dont la France était e'crasée, pour se maintenir dans Téloignement que Napoléon inspirait et pour se défendre en même temps de Tadmiration qu41 faisait renaître sitôt qu'il agissait : c'était le plus fier 5 génie d'action qui ait jamais existé ; sa première campagne en Italie et sa dernière campagne en France (je ne parle pas de Waterloo) sont ses deux plus belles campagnes; Condé dans la première, Turenne dans la seconde, grand guerrier dans celle-là, grand homme dans celle-ci ; mais
ïo différentes dans leurs résultats : par Tune il gagna Tempire, par Tautre il le perdit. Ses dernières heures de pouvoir, toutes déracinées, toutes déchaussées qu'elles étaient, ne purent être arrachées, comme les dents d'un lion, que par les efforts du bras de l'Europe. Le nom de Napoléon était
15 encore si formidable que les armées ennemies ne passèrent le Rhin qu'avec terreur ; elles regardaient sans cesse derrière elles pour bien s'assurer que la retraite leur serait possible ; maîtresses de Paris, elles tremblaient encore. Alexandre, jetant les yeux sur la Russie, en entrant en France, félicitait
20 les personnes qui pouvaient s'en aller, et il écrivait à sa mère ses anxiétés et ses regrets.
Napoléon bat les Russes à Saint- Dizier, les Prussiens et les Russes à Brienne, comme pour honorer les champs dans lesquels il avait été élevé. Il culbute l'armée de Silésie à
25 Montmirail, à Champaubert, et une partie de la Grande Armée à Montereau. Il fait tête partout ; va et revient sur ses pas; repousse les colonnes dont il est entouré. Les alliés proposent un armistice ; Bonaparte déchire les préliminaires de la paix offerte et s'écrie : " Je suis plus près
30 de Vienne que l'empereur d'Autriche de Paris."
La Russie, l'Autriche, la Prusse et F Angleterre, pour se réconforter mutuellement, conclurent à Chaumont un nouveau traité d'alliance ; mais au fond, alarmées de la résistance de Bonaparte, elles songeaient à la retraite. A Lyon, une armée se formait sur le flanc des Autrichiens ; dans le 5 midi, le maréchal Soult arrêtait les Anglais ; le congrès de Châtillon, qui ne fut dissous que le 15 mars, négociait encore. Bonaparte chassa Bliicher des hauteurs de Craonne. La Grande Armée alliée n'avait triomphé le 27 février, à Barsur- Aube, que par la supériorité du nombre. Bonaparte se 10 multipliant avait recouvré Troyes que les alliés réoccupèrent. De Craonne il s'était porté sur Reims. " Cette nuit, dit-il, j'irai prendre mon beau-père à Troyes." t/ Le 20 mars, une affaire eut lieu près d'Arcis-sur-Aube. Parmi un feu roulant d'artillerie, un obus étant tombé au 15 front d'un carré de la garde, le carré parut faire un léger mouvement : Bonaparte se précipite sur le projectile dont la mèche fume, il la fait flairer à son cheval ; l'obus crève, et l'empereur sort sain et sauf du milieu de la foudre brisée.
La bataille devait recommencer le lendemain ; mais 20 Bonaparte, cédant à l'inspiration du génie, inspiration qui lui fut néanmoins funeste, se retire afin de se porter sur le derrière des troupes confédérées, les séparer de leurs magasins et grossir son armée des garnisons des places frontières. Les étrangers se préparaient à se replier sur le Rhin, 25 lorsqu' Alexandre, par un de ces nlouvements du ciel qui changent tout un monde, prit le parti de marcher à Paris, dont le chemin devenait libre. Napoléon croyait entraîner la masse des ennemis, et il n'était suivi que de dix mille hommes de cavalerie qu'il pensait être l'avant-garde des 30 principales troupes, et qui lui masquaient le mouvement réel des Prussiens et des Moscovites. Il dispersa ces dix mille chevaux à Saint-Dizier et Vitry, et s'aperçut alors que la Grande Armée alliée n'était pas derrière ; cette armée,
se précipitant sur la capitale, n'avait devant elle que les maréchaux Marmont et Mortier avec environ douze mille conscrits. /
