EXPÉDITION D'EGYPTE

A SON retour à Paris, après la signature du traité de Campo-Formio, Bonaparte fut reçu avec de grands honneurs , par le Directoire et avec enthousiasme par le peuple. Il parut, cependant, peu en public, assista régulièrement aux 5 séances de l'Institut, dont il était membre, et se mit en quête d'un nouveau champ pour ses exploits. Il n'avait pas l'âge légal pour être élu un des cinq Directeurs, et il ne pouvait encore songer à renverser le Directoire. Il tourna donc les yeux vers l'Orient et résolut de faire la con-

lo quête de l'Egypte et d'attaquer les Anglais dans les Indes. Il partit de Toulon le 19 mai 1798, échappa à la flotte anglaise, obtint la reddition de Malte du grand-maître de l'ordre et arriva en vue d'Alexandrie le i*' juillet. Il s'empara de cette ville, marcha sur le Caire par la route du

15 désert et gagna sur les Mamelucks la brillante victoire des Pyramides. C'est alors qu'il dit à son armée ces paroles grandioses : " Soldats, quarante siècles vous regardent." 11 respecta les croyances religieuses et les coutumes des mahométans et installa au Caire son Institut d'Egypte, com-

20 posé de savants qui devaient étudier l'histoire et la topographie de l'Egypte. Thiers, dans son Histoire de la Révolution, a dit à ce sujet : " Si la fortune devait nous enlever un jour cette belle contrée, du moins elle ne pouvait nous enlever les conquêtes que la science allait y faire."

25 Peu après son arrivée au Caire, Bonaparte apprit que sa flotte avait été détruite dans la rade d'Aboukir par l'amiral anglais Nelson. Ce désastre ne le découragea pas et il partit pour attaquer les Turcs en Syrie, et de là se rendre aux Indes. Il rencontra les musulmans à Nazareth, et au

30 mont Thabor il écrasa leur armée. Cependant il ne put prendre Saint-Jean d'Acre, défendu par Sidney Smith, et il dut retourner en Egypte, oli il détruisit, sur la presqu'île

d'Aboukir, une grande armée de janissaires. Ayant reçu de mauvaises nouvelles de France il se décida à abandonner son armée, et partit le 22 août 1799, emmenant presque tous ses meilleurs généraux. Il laissa le commandement de r Egypte à Kléber, qui fut bientôt assassiné par un fana- S tique musulman, et la conquête par les Français fut perdue. Quoique la conquête de T Egypte par Bonaparte ne fût pas permanente, le vainqueur des Pyraipides et du mont Thabor revint en France avec une grande gloire. L'imagination était frappée par ces exploits accomplis dans le pays aux 10 quarante siècles^ et la France accueillit comme un sauveur le général de trente ans, dont le génie était sans égal dans les temps modernes. On était las du Directoire, aussi Bonaparte eut-il peu de peine à le renverser au 18 brumaire (9 novembre 1799). '5