UN BAL SOUS L'EMPIRE

Balzac excelle, à l'ordinaire, dans la peinture des milieux mondains et aristocratiques. Il a, à merveille, réussi ce croquis d'un bal Empire donné par ce Malin, comte de Gondreville, qui joue un des premiers rôles dans Une Ténébreuse Affaire. Eclat et verve, tout est condensé dans ce petit tableau de la grande vie du temps de l'Empire, et, mieux qu'un brillant prologue de roman, c'est presque un document d'histoire.

L'aventure retracée par cette scène se passa vers la fin du mois de novembre 1809, moment où le fugitif empire de Napoléon atteignit à l'apogée de sa splendeur. Les fanfares de la victoire de Wagram retentissaient encore au cœur de la monarchie autrichienne. La paix se signait entre la France et la Coalition. Les rois et les princes vinrent alors, comme des astres, accomplir leurs évolutions autour de Napoléon qui se donna le plaisir d'entraîner l'Europe à

1. Fragment tiré de La Paix du ménage (Scènes de la vie privée).