MESDAMES, MESSIEURS

Permettez-moi de vous remercier d'a voir répondu en aussi grand nombre à mon appel et laissez-moi me réjouir: de voir une assistance aussi nombreuse et aussi distinguée se presser dans cette salle pour y écouter parler de Lui, comme lappelle le chantre de toutes les gloires, Victor Hugo, dont le père, le général Hugo, était un des héros de la funeste mais grandiose campagne d'Espagne.

J'ai redouté un moment que le changement de date ® auquel je m'étais, bien à

(1) La date de la conférence avait dû être reculée de huit jours; le soir pour lequel elle avait été primitivement fixée, une assemblée politique convoquée par l'hon. M. Flynn, premier ministre, devait avoir lieu dans le même local. Malheureusement le décès d'un des enfants du premier ministre empêcha également cette réunion.

viil INTRODUCTION

contre-cœur, décidé pour cette soirée — changement devenu inutile par suite d’un deuil auquel nous nous associons tous —ne découraget quelques-uns de mes auditeurs. Je constate avec joie qu'il n'en est rien.

Bourrienne, qui fut l'ami et le confident de Napoléon, amitié et confiance dont il profita plus tard pour écrire contre Bonaparte toutes les infamies possibles, raconte quelque part, à propos du grand chanteur Garat, un incident amusant.

Garat était de Bordeaux ; c'était un chanteur inimitable, mais gascon, dont les prétentions égalaient le talent qui était énorme. Garat était resté le dernier de ces Incroyables dont l’opérette de La Fille de Madame Angot nous a transmis le type. Son costume, ses manières, sa tenue étaient le comble de l’exagération et les femmes en raffolaient,

Garat avait fait annoncer longtemps à l'avance dans les journaux que le lendemain de Noël, on disait alors le quintidi 5 nivôse, samedi 26 décembre, il donneait, de jour, à la salle de la Victoire, rue

à sésnnt l’un ; Side

adiest

lent it il nAnte eur

INTRODUCTION ix

du Bac, un grand concert vocal et instrumental dans lequel il dirait deux nouvelles romances de sa composition.

D'un autre côté, le premier consul avait promis de présider le même jour une séancé solennelle de l'Institut.

Un matin, le Premier Consul prenant un journal pour le parcourir, y lut un avis ainsi CONÇU :

“ Le citoyen Garat a l'honneur de prévenir le public que le grand concert qui avait été annoncé pour le quintidi du conrant est reculé de deux jours et remis au septidi (lundi) afin de ne point établir de concurrence avec le Premier Consul dont la présence à l’Institut amènera probablement beaucoup d'amateurs.”

Bonaparte ne put s'empêcher de rire en lisant cette singulière annonce et, appelant Joséphine dont Garat était le chanteur favori, il lui dit :

“Je n'aurais jamais cru que ton protégé fût de cette force-là ! ”

Vous comprenez fort bien, mesdames et messieurs, que je n'ai pas le toupet de ce brave gascon et que je n'ai jamais osé