MO

pouvait' enfin faire entendre des sons qui ne vibreraient pas dans une complète solitude ; elle pouvait se dévoiler tout entière dans ces entretiens pleins de charme , où deux êtres qui s'aiment, en se comprenant, parlent cœur à cœur, où l'un achève la pensée de l'autre, où tous deux se devinent, où le silence enfin est plus éloquent que la parole... Elle avait trouvé le bonheur dans les jours que Dieu avait marqués pour être les derniers... C'est toujours ainsi... nous sentons la vie quand il nous faut la quitter

En 1816, Mme de Staël éprouva un premier malaise, joint à un affaiblissement sensible. Elle fut en Italie et demeura quelque temps à Pise; mais à son retour en France, ses maux prirent un caractère plus alarmant. Le docteur Portai, qui la soignait depuis son enfance, fut appelé auprès d'elle, et la dirigea avec l'assistance des premiers médecins de Paris; mais un obstacle puissant s'opposait à la guérison. Mme de Staël

prenait immodérément de l'opium depuis très-longtemps. Cette habitude, une fois contractée, ne peut plus se rompre sans que la souffrance ne fasse aussitôt sentir son dard brûlant. Mme de Staël mourut à Paris, le 14 juillet 1817, entourée de ses enfants, de ses amis et d'une foule de personnes qui l'aimaient et respectaient son beau caractère ; sa mort fut un deuil général.

Quelques moments avant sa mort, elle disait à ceux qui étaient près d'elle :

■ — Je crois savoir maintenant ce que c'est que le passage de cette vie dans une autre, et je suis convaincue que la bonté de Dieu nous l'adoucit; nos idées se troublent, et la souffrance n'est pas très-vive.

— Mon père m'attend, disait-elle ensuite dans une sorte de délire vague... Mon père m'attend... Il m'appelle.

On remarqua qu'elle était moite le 1 i juillet!... l'anniversairedecette journée qui fit entendre le premier coup de cloche qui

appela tous les peuples à la liberté. Beaucoup en ont loué M. Necker; beaucoup l'en ont blâmé.

Mme de Staël avait cinquante et un ans lorsqu'elle mourut. Son talent pouvait encore produire des fruits admirables ; son àme, toujours ardente et remplie d'aftectionS; son imagination si brillante et si vive, aurait prouvé que le génie surgissait en tous temps et toujours, sa flamme ne s'éteint jamais.

Mme de Staël avait de la grâce dans tous ses mouvements ; sa figure, sans satisfaire les regards, les attirait d'abord, et les retenait ensuite, parce qu'elle avait comme un organe de l'àme, un avantage fort rare; il s'y déployait subitement une sorte de beauté intellectuelle, si l'on peut le dire; le génie éclatait tout-à-coup dans ses yeux, qui étaient d'une raie magnificence. Son regard s'animait d'un noble feu, et annonçait comme l'éclair la foudre de sa parole ; sa taille un peu forte, ses poses

bien dessinées, mais naturellement et sans affectation, car elle en avait horreur, donnaient une grande énergie à ses discours. Il y avait en elle quelque chose de dramatique. Sa toilette elle-même avait quelque teinte de pittoresque qui ne tenait en rien à la mode ; ses bras et ses mains étaient d'une beauté et d'une blancheur remarquables, ce qui contribuait également au dramatique de ses gestes, lorsqu'elle parlait ou qu'elle jouait la comédie.

M,ne de Staël laissa beaucoup d'amis inconsolables de sa perte , ce qui prouve la bonté de son cœur. Sa famille, composée, au moment de sa mort, de son fils aîné le baron de Staël, et de sa iille, Mme la duchesse de Droglie, se vit encore réduite par cette main de la mort, qui frappe indifféremment la jeunesse, le génie et la fortune. M. Auguste de Staël, que des vertus douces et pures faisaient aimer autant que respecter, mourut en Suisse, jeune encore et lorsque le soin du bonheur d'une

autre venait de lui être confié. Mme la duchesse de Broglie, dont l'esprit rappelle tant celui de sa mère, en même temps qu'il est accompagné de vertus pures et saintes, est la seule, de cette famille, qui ait survécue à tous les autres.

Succombant à sa douleur, plus encore qu'à ses maux, M. de Rocca ne survécut que bien peu de temps à celle qu'il avait tant aimée. Il mourut à Hyères, en Provence, dans la nuit du 29 au 30 janvier 1818; il entrait dans sa trente-et-unième année; il était encore bien jeune pour mourir ! mais l'amour et la douleur usent tant la vie! ..