Napoléon III, sa vie, ses oeuvres et ses opinions

Chacun de nous peut l'affaiblir en lui-même, la tordre au gré de ses passions, la briser sous l'effort de sa volonté pervertie : pourtant elle vit, elle subsiste, à moins d'aliénation mentale. C'est elle qui nous aide, que dis-jc? — c'est elle. qui nous force à sonder, dans le secret du cœur, la moralité de nos actes ; c'est elle qui donne à notre âme la paix ou le remords.

Transportée au jugement que nous formons d'autrui, elle est la lumière qui nous permet d'absoudre ou de condamner les actes dont nous prenons connaissance. Gage et instrument de l'égalité parmi les hommes, elle appartient à tous; elle autorise que le plus obscur et le plus dénué devienne à son gré le juge du plus célèbre et du plus puissant.

Toutefois il faut, quand on l'applique comme mesure ou de la grandeur ou de la petitesse, certaines précautions qu'elle-même commande. Précautions de méthode, bien entendu ; les seules qui lui conviennent. Qu'elle soit, en effet, altérée le moindrement par la peur, la complaisance sentimentale ou l'intérêt, ses enquêtes perdent toute valeur certaine.

Sous l'empire de lois qui restreignent et qui compriment la liberté du philosophe, j'entreprends néanmoins, Napoléon m régnant et vivant, de le soumettre au contrôle de