PRÉFACE

Des publications récentes ont représenté Napoléon sous un jour que Ton croit nouveau et qui n'est que la réédition des pamphlets anglais et royalistes du commencement de ce siècle ou des premières années de la Restauration.

Comme le répondait si bien le Prince Napoléon au dernier et au plus célèbre de ces détracteurs, a la Correspondance de Napoléon et les quatre volumes des œuvres de Sainte- Hélène sont un monument unique et qui permettra seul de fixer la figure définitive de l'Empereur. »

En effet, pour bien le connaître, au lieu d'aller chercher ses sources dans des ouvrages plus ou moins partiaux, qu'y a-t-il de plus sûr, de plus historique que de s'en référer aux

vin PRÉFACE

propres écrits, aux paroles authentiques de TEnipereur? Pour juger Corneille, la lecture du Cid l'emporte sur les commentaires d'un critique, celui-ci fût-il un homme de génie!

La correspondance en vingt-huit volumes ; tout ce qui, depuis, est sorti des dépôts publics ou privés et qui, d'ailleurs, nous le verrons, n'ajoute aucune lumière nouvelle à l'histoire telle qu'on peut l'écrire avec la Correspondance ; en un mot, toutes les œuvres connues de Napoléon, voilà nos documents : ils sont authentiques et indiscutables. Ce sera son histoire écrite par lui-même, avec une impartialité qui peut surprendre, mais qui n'en est pas moins réelle; son portrait moral et politique tracé de sa main.

QjLielle que soit Topinion qu'on professe, on doit reconnaître que Napoléon a joué, au commencement de ce siècle et dans les origines de la France actuelle, un rôle trop important pour qu'il soit possible de se désintéresser de sa manière de voir sur chacun de ses propres actes. Le système politique et administratif qu'il a créé n'est-il pas resté, en dépit des révo-