PRÉFACE IX

lutions, le régime qui nous gouverne encore aujourd'hui ?

En dehors des enseignements que les hommes d'État ou les militaires puiseront dans ses écrits, il est un autre côté plus humain, plus général, qui s'éclaire par l'étude des œuvres de l'Empereur.

La philosophie de l'histoire pourra enfin dégager sa figure du voile qui semblait la couvrir et que le temps n'avait pu arracher complètement. Dans ces lettres, écrites au jour le jour, avec la passion du moment. Napoléon apparaît ce qu'il a été réellement. C'est là qu'il se peint lui-même, qu'il trahit ses pensées les plus secrètes et bien souvent aussi qu'il se charge d'ajouter, de sa propre main, au tableau de sa personnalité, si grandiose qu'il soit, quelques-unes de ces ombres qui montrent bien que, chez les génies les plus sublimes, la nature et la faiblesse humaines savent toujours, à un moment donné, reprendre leur empire tout-puissant et inévitable.

Le littérateur, lui aussi, trouvera dans les œuvres de Sainte-Hélène, dans les proclama-