TOME

ÎH PHASES DIVERSES •

suicide, contre lequel il s'élèvera plus tard avec tant de vivacité (a), vient hanter son esprit, et c'est dans des pages bizarres, produit d'une imagination maladive, que nous en trouvons la trace.

Deux mois après. Napoléon partait pour la Corse. On s'imagine la joie qu'il dut éprouver en revoyant son pays. 11 y resta, sauf un petit voyage qu'il fit à Paris, jusqu'au mois de mai 1788.

Ce qui l'occupa pendant ce séjour dans la mèrepatrie, c'est l'achèvement de son histoire civile et politique de la Corse, dédiée à Monseigneur de Marbeuf, archevêque de Sens, frère de son ancien protecteur (1).

Ce fut aussi la défense des intérêts pécuniaires de la famille dont il se trouvait tout à fait chargé par suite de la maladie de l'archidiacre Lucien (2).

Ce vieux prêtre avait trouvé moyen, malgré ses travers, de rendre de grands services à Madame La3titia et à ses enfants ; on Taimait beaucoup dans la famille Bonaparte; aussi, le 1" avril 1787, Napoléon s'adressait au docteur Tissot de Lausanne, pour lui demander une consultation écrite au sujet de l'archidiacre.

Napoléon, après avoir fait l'éloge des ouvrages de Tissot qu'il se vante d'avoir lus, expose nettement la situation de son grand-oncle, qui était atteint de la goutte. Il dépeint, avec la précision qui lui est propre, le physique et le moral du malade; il espère que le médecin pourra encore venir à bout de ce mal si rebelle. Le malade n'a

(a) Il est cependant prouvé aujourd'hui que Napoléon y a recouru à Fontainebleau, au moment de rabdication.

ei.

Là

jamais fait de débauches d'aucune espèce. « Je ne

, dirai pas, ajoute-il, comme on Ta dit de Fonte-

! nelle, qu'il avait les deux grandes qualités pour

» vivre : bon corps et mauvais cœur. Cependant, je

crois qu'ayant eu du penchant à l'égoïsme, il s'est

^^ouvé dans une situation heureuse qui ne l'a pas

^is dans le cas d'en développer toute la force. »

La sévérité avec laquelle cet adolescent juge

un vieillard de soixante-dix ans n'est pas ce qu'il y

a de moins curieux dans cette étrange lettre (a).

La situation pécuniaire de la famille, en dépit des démarches réitérées de Napoléon (1) s'assombrissait d'autant plus que le gouvernement du roi venait de refuser pour Louis l'entrée dans une école militaire royale (2). Les démarches de Napoléon n'avaient donc pas réussi au gré de ses désirs, et il rentrait sur le continent avec une vive tristesse et une réelle appréhension de l'avenir.

C'est à Auxonne, où Napoléon rejoignit son régiment à la fin du mois de mai 1788, que le futur empereur allait assister aux débuts de cette révolution qui devait l'élever un jour au pouvoir suprême.

A ce moment, il songe plus aux intérêts de sa roère qu'aux premières lueurs de la grande année. Le 22 août 1788, après avoir annoncé à Fesch qu'il vient d'être chargé d'un travail important, '^ ce qui est une marque inouïe de faveur, qui lui ^'2iut la jalousie de ses camarades », il termine sa lettre en lui disant que « le triste état de sa famille

U) Tissol ne répondit pas. I-a lettre lui parut « peu intéressante», a-t-il écrit lui-même sur roriginal.

l'afflige d'autant plus qu'il n'y voit pas de remèdes Suivent quelques détails tout spéciaux qui prouv le soin minutieux que Napoléon apportait, mênn distance, dans la gestion des plus petites afFain « La Sposata doit produire plus de do mezzins, etc. »

Une lettre du 12 juin 1789, adressée à Paoli ( nous ramène encore à cette histoire de la Go qui, décidément et en attendant des objets p grands, tenait dans ses préoccupations une si lai place. Déjà, nous connaissons les fleurs luxuriar du style de Napoléon; et cependant, tout cela n rien à coté de l'emphase des premières lignes cette lettre. Il y a là de ces fortes images annoncent confusément ce que sera ]e génie boi lonnant de l'Empereur. Mais, sous ces expresse exagérées, comme les pensées se pressent ne breusos et serrées! comme l'on sent qu'il y ac le jeune Corse un amour de ce qui est grand, i force de volonté, un mépris des obstacles qu: mèneront loin ! Dans Thistoire morale de Napolé cette lettre, dont on ne connaît malheureusem que quelques passages, occupe une grande pla^ il est encore, et avant tout, Tenfant de la Corse, sentiment, on serait tenté de l'excuser, s'il ne Te portait parfois trop loin. Dans ces gouverneurs la Corse dont il a reçu la protection, dont i maintes fois imploré l'assistance pour le règlem des affaires de sa famille, il ne veut voir que tyrans. On sent qu'il voudrait recommencer a Paoli la guerre de l'indépendance; dans l'impoî bilité d'agir l'épée à la main, c'est sur son histc

qu'il compte pour jeter le trouble dans la conscience

(les vainqueurs. 11 les voue à Texécration de ses

compatriotes et de la postérité : « Il veut noircir du

pinceau de Tinfamie ceux qui ont trahi la cause

commune ; il veut appeler au tribunal de l'opinion

ceux qui gouvernent, détailler leurs vexations,

découvrir leurs sourdes menées. » On voit par ces

seules lignes que cet écrit était loin de rester dans

ies hauteurs sereines et calmes de l'histoire ; c'était

piutôt une œuvre de passion ; comme telle, destinée

à une durée éphémère, disons le mot, ce devait

^tre, d'après ce que nous en connaissons, un

pamphlet.

L'orgueil pecce à toutes les lignes de cette étrange missive : <c Une étude de la langue française comlûencée de bonne heure; de longues observations, în'ont mis à même d'espérer quelques succès... Quel que soit le succès de mon ouvrage, etc. ».

Paoli, pour lequel Bonaparte n'avait *pas assez d'éloges, conseilla à son jeune correspondant de modifier la plus grande partie de son ouvrage. I^apoléon le fit et bientôt, dit M. Jung, « il transformait son histoire en récits légendaires placés dans la bouche d'un vieux montagnard. C'était une façon de chant homérique, en prose. » Cette étrange production devait, dans l'esprit de son auteur, être adressée à M. Necker, sous forme de mémoire. Pendant qu'il s'occupait ainsi, sa manière de vivre était des plus bizarres; Napoléon ne paraissait pas s'en douter, quand, d'Auxonne(i), il écrivait à sa mère : « Je n'ai d'autre ressource ici que de travailler. Je ne m'habille que tous les huit jours;

2i PIIASKS DlVKRSKft

je ne dors que très peu depuis ma maladie ; ce est incroyable. Je me couche à dix heures et je r lève à quatre heures du matin. Je ne fais qu'un rcp par jour, à trois heures : C(»la me fait très biei la santé. »

Malgré cette dernière assurance, Napoléon étj arrivé à un tel état de faiblesse que Tair natal le repos devenaient nécessaires. Le 10 se tembre 1789, il arrivait en Corse, où il devait n ter six mois pour refaire ses forces ébranlées. M; bientôt l'ardeur de son tempérament Tarrachî aux soins de la famille, il prenait part, avec u j)assion ard(^nte, aux luttes de toute espèce c déchiraient son pays.

Les idées de la révolution franc aise, enpénétrr dans rîle, avaient trouvé un terrain admirablem< préparé par le caractère aventureux et enthousiai de la population. Les Corses, qui avaient réelleme de nombreux sujets de plainte^s contre Tadmin tration française, envoyèrent le 31 octobre, l'Assemblée nationale, une adre,sse dans laquelle exposaient leurs griefs ; il va sans dire que Naf léon, qui, le premier la signa, en était l'auteur.

Bien autrement importante est la lettre qi adresse le 23 janvier 1790, à Mattéo Buttafo( maréchal de camp, déj)uté de la noblesse Cors( r Assemblée Constituante. Dans ce factum, daté a son cabinetde Milleli » (une grotte où lalégen le montre réiiéciiissant et travaillant, dès Tâge huit ans, avant son départ pour Briennej, le jeu officier reproche» à Buttafoco, qui s'est mon fidèle à la monarchie, dont il avait end)rassé

DE Là vie morale DE NAPOLEON 23

cause au moment de la guerre de Tindépendance, les épaule ttes de général qu'il porte. Il le dépeint sous les couleurs les plus sombres ; il le propose àJ'indignation de tous ses collègues de TAssembléc. Cette lettre au style bizarre, heurté, mais vigoureux, nous donne sur le caractère et le tempérament de son auteur des indications qu'il est bon de signaler ici. Sans doute, c'est toujours le même amour farouche de la liberté et de Tindépendance de la Corse I mais que penser des observations que ce jeune lieutenant se permet d'adresser aux représentants d'un grand pays ! Quelle époque troublée, que celle où de semblables paroles n'étaient pas réprimées aussitôt par un châtiment exemplaire !

Quelques jours plus tard. Napoléon quittait son pays, emmenant avec lui son frère Louis qu'il se chargeait d'instruire et d'élever, puisque la royauté était désormais impuissante à lui assurer une place dans une école militaire.

Après quelques semaines de congé à Valence, Napoléon rentrait à Auxonne, qu'il ne quittera plus qu'au mois d'avril 1791.

C'est pendant ce séjour qu'il va faire imprimer, à Dole, la lettre à Buttafoco, cette lettre qu'il fit brûler, lorsque, parvenu au pouvoir, Talleyrand lui rapporta ses œuvres de jeunesse. « Elle était empreinte de l'exaltation produite dans une jeune tête par les événements de la Révolution. » C'est ainsi qu'il la jugeait à cette époque.

Napoléon consacrait une grande partie de son temps à l'instruction de celui dont il devait faire

un roi de Hollande ; le reste de ses loisirs, il remployait à écrire des lettres sur Thistoire de la Corse. Le 24 juin 1790, Napoléon envoyait à Tabbé Raynal les deux premières de ces lettres.

Tout en conservant le cachet emphatique des premiers écrits dé sa jeunesse, elles indiquent cependant dans son style et surtout dans ses idées un changement notable : on voit apparaître dans ces esquisses historiques la véritable notion fondamentale de Thistoire des nations. Napoléon s'en rend compte et ce n'est pas sans une certaine éloquence et une grande conviction que, dès la dédicace, nous trouvons sous sa plume cette profession de foi : « A combien de vicissitudes sont sujettes les nations? Est-ce la Providence d'une intelligence supérieure ou est-ce le hasard aveugle qui dirige leur sort ? Pardonne, ô Dieu ! mais la tyrannie, roi)pression, l'injustice dévastent la terre, et la terre est ton ouvrage. Les souffrances, les soucis sont le privilège du juste, et le juste est ton image... Quel tableau oflFre l'histoire moderne? Des peuples qui s'entretuent pour des scènes de famille et qui s'entr'égorgent au nom du moteur de l'univers ; des prêtres fourbes et avides qui les égarent par les grands moyens de l'imagination, de l'amour du merveilleux et delà terreur... » L'ouvrage contenait des maximes d'un républicanisme antique ; il est bon d'en citer quelques-unes pour montrer le chemin que le modeste lieutenant d'artillerie aurait à parcourir, non seulement dans le domaine des événements et des faits, mais plus encore dans celui des idées, avant de revêtir un jour la pourpre

\mi[>ériale : « L'homme, dans Tétat de nature, ne connut d'autre loi que son intérêt... Les rois régnèrent ; avec eux, régna le despotisme. L'homme raéprisé n'eut plus de volonté. Avili, il fut à peine Vombre de l'homme libre. » Que d'amertume et de niisanthropie dans cette pensée du jeune républicain : « Les puissances se jouent des intérêts de ^'humanité et les méchants ont toujours des protecteurs. » Quel orgueil patriotique dans ces lignes : ^* Lorsque les triumvirs oflFrirent au monde le hideux spectacle du crime heureux, la Corse et ^^ Sicile furent le refuge de Pompée. Je vois avec plaisir ma patrie, à la honte de l'univers, servir d asile. aux derniers restes de la liberté romaine, ^Ux héritiers de Gaton. »

Quel changement depuis les manifestations royali^ites de Brienne et de Paris : mais aussi quel ^l^îme entre cette foi républicaine et le despotisme ^^'ïipérial !

C'est au mois de décembre de cette même année 1"T90, que Bonaparte prit part au concours que 1' -Académie de Lyon avait ouvert sur ce sujet : « Déterminer les vérités et les sentiments qu'il irnporte le plus d'inculquer aux hommes pour leur bonheur. »

Après s'être dit : « Moi aussi, je suis peintre; » après être revenu à son système d'adulation pour ïVa.ynal et Paoli, Napoléon entre, enfin, dans le >'if de la question. Son travail contenait peut-être q^ielques idées justes, il célébrait sans doute avec \ enthousiasme que nous connaissons la forme républicaine de-i^antiquité , mais à côté de cela, que

d'appréciations étranges I L'esprit cherche en va:* à démêler exactement les intentions et les senti ments de Tauteur.

Que venaient faire ici des réflexions auss bizarres :

a Sans femme, il n'est ni santé, ni bonheur... »

« Le bonheur n'est que la jouissance de la vie la plus conforme à son organisation. »

« Une nourriture, une cabane, des vêtements, une femme, sont donc une stricte nécessité pour le bonheur. »

« L'homme, en naissant, porte avec lui des droits sur la portion des fruits de la terre nécessaire à son existence. . . »

A quoi bon continuer de semblables citations qu'on pourrait augmenter à plaisir!

Les juges déclarèrent que cette composition était « un songe prononcé, qui pouvait être l'ouvrage d'un homme sensible... » mais qui ne méritait pas de fixer l'attention. Si Napoléon avait traité la question avec soin, il nous aurait ainsi fourni des documents précieux sur ses scntimentsà cette date; au lieu de cela, nous sommes contraints de regretter qu'il n'ait pas gardé ses etforts et son temps pour un sujet qui l'aurait mieux inspiré.

Les lettres sur l'histoire de la Corse , le discours pour l'académie de Lyon ne sont pas les seuls écrits de Napoléon pendant son séjour à Auxonne ; tantôt, il annotait les livres qui lui tombaient sous la main ; tantôt il écrivait des aphorismes sui Tamour. Ses Rèflcxioiis stir l'état de nature nous le montrent recherchant avec une logique serrée.

«laiis Tétat actuel de la société, les traces de rhoinnie primitif li-vré à ses propres ressources.

Pour tout dire en quelques mots, ses occupations étaient celles d'un penseur ; c'est par la réflexion et par le travail qu'il se préparait aux luttes de la vie qui s'annonçait, à cette date, comme particulièrement pénible et difficile. C'est qu'en eflet, les événements politiques, qui marquent les premières journées de la Révolution s'imposent à tous ceux qui veulent observer. Il faudra bientôt prendre un parti : la finesse de son esprit, et aussi la générosité de son conir, lui montreront de quel côté se trouvent l'avenir et la fortune.

Une lettre à Fesch (1), du 8 février 1791, datée de la cabane d'un pauvre « où il s'est longuement entretenu avec des braves gens » prouve que son choix est déjà fait. Les paysans sont prêts à périr pour la défense delà Constitution; dans Varmée, les soldats sont patriotes, les officiers presque tous aristocrates ; le peuple est résolu ; le bas clergé prête le serment civique, et, « Ton se moque du cri des Eveques... Ce que Ton appelle la bonne société est aux trois quarts aristocrate, c'est-à-dire qu'ils se couvrent du masque des partisans de la Constitution anglaise... » et pour finir cette note humoristique, d'un scepticisme précoce : « Les femmes sont partout royalistes. Ce n'est pas étonnant: la liberté est une femme plus jolie qu'elles qui les éclipse ! »

Le mois d'avril 1791 ramena Bonaparte qui venait d'être promu lieutenant en premier dans sa chère garnison de Valence. 11 y retrouvait la plu-

part de ses anciens amis qui s'étaient lancés dan^ le mouvement révolutionnaire. La société des= amis de la Constitution le nomma d'abord secrétaire, puis bientôt président; c'est dans lenceinte de ce club qu'il prononça, le 3 juillet 1791, à Toccasion de la fuite du roi à Varennes, un discours si chaleureux et si violent que ses supérieurs crurent devoir lui en montrer tout leur mécontentement. La passion l'emportait; il n'y fit aucune attention.

Le 27 juillet suivant, (1) il écrivait au commissaire des guerres, Naudin ; après avoir rendu compte de cette séance du 3 juillet « dans laquelle on avait fait la pétition que le roi fût jugé », Napoléon donne des détails sur l'esprit qui anime son régiment: « Il est très sûr en soldats, sergents et la moitié des officiers... » Quanta la guerre, il nV croit pas; d'après lui, « l'Europe est partagée par des souverains qui commandent à des hommes et par des souverains qui commandent à des bœufs et à des chevaux. » Les premiers, qui comprennent la Révolution, la redoutent, mais n'osent pas se prononcer ouvertement contre elle (a). Les seconds sont convaincus que la Révolution va s'éteindre comme un feu de paille; il y aura la guerre civile; puis le peuple courbera la tête plus bas que jamais « sous le despote mîtré, sous le fakir cloitré et surtout sous les brigands à parchemins. Ceux-ci ne feront donc aucun mouvement; ils attendront le moment de la guerre civile

(a) 11 s'agit de rAngleterrc et delà Hollande.

qvii, selon eux ou leur plat ministre, est infailli 1:^ le. »

A cette lettre bizarre, il avait ajouté un postée* riptum qui montre comme il se connaissait bien: ** iLe sang méridional coule dans mes veines avec ^^ rapidité du Illiône; pardonnez donc si vous éprouvez de la peine à ]ire mon griffonnage. »

Mais, Valence n'est pas pour son ardeur républicaine toujours croissante, un théâtre suffisant; il supplie Tarchidiacre Lucien de lui envoyer trois cents francs qui lui sont nécessaires pour se rendre à Paris, où il veut assister aux séances des Jacobins: « Là, du moins, on peut se produire, surmonter les obstacles. Tout me dit que j'y réussirai. Voulez-vous m'en empêcher faute de cent écus. » L oncle Lucien était fort économe, et comme il n'envoya pas la somme le jeune Napoléon fut obligé de rester à Valence.

Les occupations neluimanquaientpas, d'ailleurs, dans cette ville. En outre des devoirs de sa charge, dont il ne parle plus dans aucune de ses lettres, il avait beaucoup à faire avec Louis, qu'il surveillait et soignait comme un fils. Il partageait avec lui un logement et une table plus que modestes ; c'était une raison de plus pour travailler ardemment. Louis, malgré l'exemple de son aîné n en était pas plus laborieux. On raconte, qu'un matin, déjà en retard pour sa leçon, il arriva les yeux gonflés encore de sommeil; à la réprimande de son frère sur cette paresse, Louis s'excusa en disant qu'il faisait un beau rêve ; il était roi : « Eh bien ! lui dit Napoléon ; si tu étais roi, qu'est-ce que j'étais alors, moi? »

C'était pour un officier sans fortune une bien lourde charge que la présence de ce jeune homme, qui se montra depuis si peu reconnaissant. Si Napoléon put la supporter, ce fut au prixdesplusdurs sacrifices. Pour se faire une idée de la position précaire du futur empereur, qu'on lise cette lettre dans laquelle il disait à son grand-oncle : « J'attends avec impatience les six écus que me doit maman; j'en ai le plus grand besoin. »

Quelques jours plus tard, le 1" octobre 1791, Napoléon, pour la troisième fois, quittait la France et retournait en congé dans son pays natal où il allait passer plus de six mois.

Dès les premiers jours de son arrivée, un événement vint jeter le trouble et ladouleur dans la famille Bonaparte; cet oncle, Tarchidiacre Lucien, que Napoléon aimait presque comme un père, s'éteignit le 15 octobre, entouré de toute sa famille. En montrant Napoléon à Joseph, il avait dit : « TuesTaîné; mais celui-ci est le chef de la famille. » Et en réalité, depuis ce jour, lautorité que Napoléon s'était arrogée sur les siens ne fit qu'augmenter encore. Lucien a dit: « On ne discutait pas avec lui. Il se fâchait des moindres observations et s'emportait à la plus petite résistance. Joseph même n'osait pas répliquer à son frère. » La douleur de Napoléon fut sincère et il rappelait à Sainte-Hélène, qu'agenouillé près du lit de son grand-oncle, il y pleura longtemps comme un enfîint.

Mais la politique active qui le sollicitait ne lui permit pas de s'attarder longtemps dans sa tristesse. Bientôt il fait partie du club des Jacobins d'Ajac-

cio. Là, comme partout, son esprit autoritaire a la prétention de tout régenter : un jour, il conseille, dans une lettre à Pozzo, d éliminer certains affiliés: Il sait que ce petit coup d*Etat est illégal ; cela le préoccupe peu et c'est avec une maxime de Montesquieu qu'il prétend expliquer la violation des lois par les coups de force : « Souvenez-vous de cette belle maxime de Montesquieu que Mirabeau combattit en vain : Les lois sont comme la statue de certaines divinités que Von voile en certaines occasions, »

Pour faire une propagande plus active, tantôt il parcourt avec Paoli les champs de bataille de la guerre de Tlndépendance et, dans un de ses entretiens familiers avec celui qui n'était pas encore un traître, il mérite cette apostrophe : « Tu n'es pas un homme de notre époque. Napoléon, tu es un héros de Plutarque (a). » Tantôt, il se fait le guide du littérateur Volney, qui, dit-il dans unelettreà Sucy(l), « veut s établir chez lui (Bonaparte), et passer tranquillement sa vie dans le sein d'un peuple libre, d*un sol fécond et du printemps perpétuel de nos contrées. » Dans ces courses perpétuelles, Bonaparte se trouve le 2 décembre 1791, à Galvi, où il prononce un discours tellement accentué qu'il s'attire les reproches de Paoli.

(a) n y a dans la oie de Thésée une coïncidence littéraire bien curieuse qui, du moins parla fin de la carrière de Napoléon,- ferait presque croire que Paoli avait eu la double vue ; qu'on relise la mort de Thésée, dans une llo où il était cap! if; OD vient chercher ses cendres, et c'est un aigle qui en désigne la place. Tout y esl, jusqu'aux honneurs rendus au retour et à la sépulture au milieu de la cité, dans le temple de ceux qu'il avait aimés et protégés pendant sa vie !

Au milieu de toute cette agitation, et bien qu'î ait été nommé capitaine en second, dans le mois di janvier 1792, Bonaparte négligea de rejoindr( son corps à lexpiration de son congé. Cette situation irrégulière le préoccupait un peu, si nous ei croyons sa lettre à Sucy, du 17 février 1792 « Des circonstances imprévues», dit-il, Tout reteni en Corse; » des devoirs chers et sacrés justifien son absence; « cependant, que Sucy ne parle paî de cette lettre à ces messieurs du régiment ». Mail qu'il lui fasse savoir s'il doit hâter son retour.

Dans une nouvelle lettre au même Sucy, douz( jours après(l), nous voyons qu'il a trouvé un moyei de tout arranger: il s*est fait nommer adjudan major d'un de,s bataillons de volontaires corses de cette façon, il pourra rég ulière7ne7it resier dam son pays, car, <( dans ces circonstances difficiles le poste d'honneur d'un bon Corse est de s'y trou ver. » Jusqu'à ce moment, Napoléon borne dom toutes ses ambitions à se faire dans son pays um situation prépondérante et, quel que soit son atta chement pour les principes de la Révolution fran çaise, il ne va pas jusqu'à lui faire considérer 1î France comme son pays. Il en donne une preuv( dans cette même lettre: <( Dans ce moment, s voh^e nation perd courage, elle a vécu pour tou jours. »

Bientôt, cependant, la violence des opinions d< Bonaparte lui fit un tel tort, môme parmi ses corn patriotes, qu'ils obtinrent du ministre de la guerr la destitution du jeune capitaine. Napoléon n*ac cepta pas cette mesure. Il se fit donner par quel

ques-uns de ses partisans des certificats de civisme et, muni de ces pièces, il partit pour Paris, le 2 mai 1792. Le ministre lui était hostile; mais les événements qui se pressaient avec tant de rapidité allaient lui être favorables; et il ne devait pas tarder à obtenir sa réintégration.

Pendant sa disgrâce, la triste situation dans laquelle il se trouve lui inspire de pénibles réflexions. Après la journée du 20 juin, voici la lettre qu'il écrit à Joseph (1) : « Ceux qui sont à la tête sont de pauvres hommes. Il faut avouer, lorsque Ton voit tout cela de près, que les peuples valentpeu la peine que l'on se donne tant de soins pour mériter leur faveur. Tu connais Thistoire d'Ajaccio; celle de Paris est exactementlamême; peut-être les hommes y sont-ils plus petits, plus méchants, plus calomniateurs et plus censeurs. Il faut voir les choses de près pour sentir que Tenthousiasme est de lenlhousiasme et que le peuple français est un peuple vieux, sans préjugés, sans liens.

« Chacun cherche son intérêt et veut parvenir à force d'horreur, de calomnie; Ion intrigue aujourd'hui aussi bassement que jamais. Tout cela détruit Tambition. L'on plaint ceux qui ont le malheur de jouer un rôle, surtout lorsqu'ils peuvent s'en passer. Vivre tranquille, jouir des affections de la famille et de soi-même, voilà, mon cher, lorsque l'on jouit de quatre à cinq mille francs de rente, le parti que Ion doit prendre et que Ton a vingt-cinq à quarante ans, c'est-à-dire lorsque l'imagination ne vous tourmente plus. Je vous embrasse et je vous recommande de vous modérer en

TOMK I. 3

tout; en tout, entendez-vous, si vous voulez viv heureux. »

Gomme le fougueux Jacobin a changé ! quell modération ne doit pas être celle de cet homme qui lavante tant! n'est-on pas tenté de bénir la disgrâce qui Tassagit ainsi et de lui souhaiter, avec les petites rentes qu'il réclame, la force de caractère dont il aura besoin pour suivre la règle de conduite qu'il trace avec tant de conviction.

. Mais sous cette cendre couve un feu qui ne saurait s'éteindre.

D'autres lettres de cette époque montrent qu'il ne faut attacher aucune importance à ces boutades momentanées, et que s'il continue à prêcher la modération, il est incapable de dompter ses propres désirs, ou les écarts de son caractère. Il écrit à Lucien (I): « J'ai lu ta proclamation: elle ne . vaut rien. Il y a trop de mots et pas assez d'idées. Tu cours après le pathos: ce n'est pas ainsi qu'on parle aux peuples. Ils ont plus de sens et de tact que tu ne crois. Ta prose fora plus de mal que de bien. » A Fesch, il parle un langage qui ne nous étonnera plus dix ans plus tard: « M. le vicaire génépal, j'espère que vous perdez la mauvaise habitude de montrer mes lettres. Ce qui est de moi à vous, n'est pas de moi à un autre.. » C'est le même esprit autoritaire qui lui dicte ce jugement sur la plainte que Lafayette était venu déposer sur le bureau de l'Assemblée contre les violences de la journée du 20 juin aux Tuileries : /< Cet acte pouvait être nécessaire ; mais il est bien dangereux pour la liberté publique... En fait de Révolution,

un exemple est une loi; et c'est un exemple bien dangereux que celui que ce général vient de donner. »

Le lendemain du 10 août, Napoléon est sauvé: il le comprend. De suite, il écrit à son oncle Paravicini : « Ne soyez pas inquiet de vos neveux, ils sauront se faire place.» Et, enetfet, quelques jours après il était réintégré dans son grade de capitaine au 4* d'artillerie.

Gomme la maison de Saint-Gjr, où était Elisa, venait d'êtrefermée, au lieu de rejoindre son corps, Bonaparte sollicite et obtient Tautorisation de la conduire à Ajaccio, oùilarrivele ITseptembre 1792. Il y reprend triomphalement la position que ses ennemis lui avaient fait perdre ; il donne des ordres, prescrit des mouvements, comme sll était déjà général en chef (1); il s occupe avec autorité de cette expédition de Sardaigne, que la malveillance de Paoli devait faire échouer, et comme celui-ci, déjà décidé à livrer son pays aux Anglais et convaincu de l'importance qu'il y avait à s'attacher Bonaparte, lui demandait son concours pour la trahison qu'il méditait, Napoléon repousse avec indignation les offres du traître. Paoli le fait poursuivre dans lemaquis. Bonaparte, dès lors partisan résolu de la domination française, cherche en vain à tenir la campagne: il doit rejoindre sa famille à Galvi, seule ville qui nous soit restée fidèle. G*est là qu'il apprend que, sur Tordre de Paoli, la maison de famille d' Ajaccio a^étémifee aupillage. Mais bientôt les Paolistes menacent de s'emparer de Galvi et Bonaparte, sa familleet les commissaires de la Gon-

36 PHASES DIMCRSKS

vention sont obligés de s'embarquer pour MarseilL Le plan de Paoli et des Anglais avait réussi. ET France, àquelques jours d'intervalle, voyait laCor et Toulon livrés à nos ennemis.

Au mois de juin 1793, Napoléon, sans autresre sources que ses appointements et quelques secou parcimonieusement accordés par la Convention au Corses réfugiés en France, se voyait obligé desou tenir sa famille; il ne manqua pas à ce devoir.

Le 4* d'artillerie était alors à Nice, où Napoléo se rend aussitôt; il est chargé bientôt d'une mission dans la Côte-d'Or où se trouvaient de grandes quantités de poudre qu'il fallaitfaire diriger sur Tarmée du Midi, sans les exposer à être prises parles insurgés qui occupaient le pays.. Il ne put, pour le moment, remplir sa mission ; car il fut réquisitionné en route parCarieauxquimarchaitcontre les fédérés du Midi. Le 25 juillet, grâce à Napoléon, Tarmée républicaine entrait dans Avignon; le 28, elle était à Tarascon et le 29 à Beaucaire. C'est là que Napoléon fil, dans une auberge, la rencontre de trois négociants de Nîmes, de Montpellier et de Marseille, avec lesquels il entama une conversation que, df^s le soir, il se mit à rédiger etqui est connue sous le nom de Souper de Beaucaire,

C est un écrit politique plein de bon sens et d'une lecture facile, presque agréable; le conseil qu'il donne au Marseillais de regarder la Révolution avec sang-froid et sans préjugés, montre bien que le calme et la modération commencent à établirleur empire dans les pensées de l'autcuir. Cette œuvre marque un grand pas dans l'évolution intellectuelle

de Bonaparte ; les réflexions que les événements ont provoquées chez lui, ont fait naître dans son esprit les premières lueurs du sens gouvernemental cjue la France réclamera bientôt de celui quelle appellera à fixer ses destinées à la fin de cette époque troublée !

Les représentants du peuple, en mission dans le ^lidi, pensèrent que cette brochure ne pouvait qu'être utile pour le parti de la République, dans un pays où il rencontrait tant d'adversaires ; et ils en ordonnèrent l'impression, aux frais du Trésor, chez Aurel, une des plus vieilles connaissances de Bonaparte. Celui-ci avait surveillé la publication pendant une maladiequ'il venait de faire à Avignon. Quand il fut remis, il se rendit à Auxonne pour y remplir sa mission primitive; c'est là que, dans les premiers jours de septembre 1793, il appritFentrée des Anglais dans Toulon. Aussitôt, il se rend à Paris, obtient du comité de salut public le commandement de l'artillerie du siège, et arrive devant la place le 22 septembre 1793.

Ces débuts de la carrière militaire de Napoléon ont été maintes fois racontés. Pour nous, rappelons seulement que sa nomination à ce poste important ne lui fit pas oublier le soin de sa famille. Dès qu'il possède une parcelle quelconque d'autorité, c'est pour faire du bien autour de lui : Lucien et Fesch sont nommés gardes-magasjins ; Joseph devient commissaire des guerres de première classe.

On sait comment Napoléon démontra au général Garteaux l'inanité de ses plans ; comment il indiqua la véritable clé de la position ; comment il s'y prit

pour s'en rendre maître. Tout cela, encore une fois, est de Thistoire: il suffit de s y reporter.

Le 21 novembre, Bonaparte, en récompense des premiers servi(!es qu'il avaitrendus, étaitnommô chef de bataillon. Le 19 décembre, Toulon ouvrait ses portes aux troupes françaises. Napoléon qui, sous Dugommier, le successeur de Garteaux, avait été le principal auteur de ce succès, fut, sur les propositions de son grénéral en chef, nommé, le 7 janvier 1794, f2:énéral de bri^^ade; il sautait un grade (1), mais, le fait n'était pas sans précédents (2) et l'on peut dire que Napoléon avait, plus que tout autre, par ses capacitéset ses services, mérité la faveur dont il était l'objet.

Napoléon n'oublia pas que c'était à Dugommier qu'il avait dû ses épaulettes de général et, dans son testament, il inscrivit, parmi ses légataires, les enfants de celui qui lui avait ouvert le chemin de la gloire.

Du reste le siège de Toulon resta toujours un de ses meilleurs souvenirs. Que de fois, soit pendant son règne, soit sur son rocher. Napoléon ne revint-il pas avec une complaisance bien naturelle sur ces débuts de sa carrière! C'est que, comme l'a dit Vauvenargues : « les feux de l'aurore ne sont pas plus doux que les premiers rayons de la gloire. »

Le général Bonaparte consacra à sa famille les quelques jours de repos qu'il prit à Marseille après le siège do Toulon. C'est dans cette ville, qu'au mois de janvier, il reçut sa nomination d'Inspecteur des côtes de la Méditerranée. Dès lors, la vie

publique le saisit tout entier, et les jours de liberté et de repos, les heures de confidences et d'abandon, ne seront plus que de rares exceptions dans cette vie si occupée.

Le 1" avril 1794, il était à Nice : une nouvelle décision venait de Tattacher à Tarmée d'Italie. C'est pendant cette période que ses relations avec Robespierre jeune s'accentuent ; elles devaient bientôt le compromettre. En attendant, il inspire au jeune représentant, avec une véritable amitié, une confiance absolue dans ses talents militaires ; il est fort écouté. C'est par l'entremise du Conventionnel que Bonaparte fait passer au Comité de salut public un Rapport sur la position politique et militaire des ay^nèes du Piémont et d Espagne^ où, sous la forme d'observations et de considérations. Napoléon expose les principes militaires qu'il appliquera un jour avec tant de génie : « Il en est des systèmes des guerres comme des sièges des places; il faut réunir ses feux contre un seul point. La broche faite, l'équilibre est rompu, tout le reste devient inutile et la place est prise... il ne faut pas disséminer ses attaques, mais les concentrer... » (1)

C'est à Nice que Bonaparte apprit la nouvelle du 9 thermidor. La chute des deux Robespierre aurait dû le toucher, mais Napoléon oubliant, ce qui lui arriva rarement, la reconnaissance qu'il leur devait, met un triste empressement à les abandonner. Au lendemain de ce grand événement, il écrivait à Tilly, notre ministre à Gênes : « J'ai été un peu affecté de la catastrophe de

40 PH/VSES DIVERSES

Robespierre le jeune, que j'aimais et que / croyais pur; mais fiit-il mou fnVe, je Teusse mo£ même poignardé, s'il avait aspiré à la tyrannie. ^ Cet étalage de sentiments antiques ne pouvai avoir pour but que de sauver la situation com — promise par la révolution qui venait de se fair^ dans le sein môme de la Convention. Cette action ne lui porta pas bonheur, et, le 7 août, il était incarcéré au fort carré d'Antibes. Bonaparte protesta aussitôt contre la mesure qu'avaient fait prendre contre lui les représentants Albitte, Salicetti et Laporle et, d'accusé, il se fit accusateur : « Depuis l'origine de la Révolution, dit-il, n'ai-je pas toujours été attaché aux principes ? ne m'at-on pas toujours vu dans la lutte, soit comme citoyen contre les ennemis intérieurs, soit comme militaire contre les étrangers ?... Ala découverte de la conspiration de Robespierre, ma conduite est celle d'un homme accoutumé à ne voir que les principes. Pourquoi donc me déclare-t-on suspect sans m'entendre? m'arréte-t-on huit jours après que Ton avait la nouvelle de la mort du tyran ?... On me déclare suspect et Ton met les scellés sur mes papiers. On devait faire l'inverse... » Faute de preuves (et en réalité, Bonaparte n'était coupable que d'une amitié compromettante) , beaucoup aussi parce que l'on sentait l'immensité des services qu'il pouvait rendre (1), une ordonnance de mise en liberté fut rendue en sa faveur [2). Bien plus, le 2S août 179i, il était désigné pour faire partie de l'expédition dirigée contre la Corse, alors occupée par les Anglais.

Le souvenir de cette première disgrâce devait peser quelque temps encore sur la carrière de N'apoléon. Ceux qui l'avaient autrefois si bien soutenu tirent mine de ne plus le connaître. Multedo, sur lequel il comptait le plus, avait plusieurs fois oublié de lui répondre ; Bonaparte s'en étonnait et s'en inquiétait (1). Aussi, un mois à peine après son élargissement, afin de donner une nouvelle preuve de son attachement à la Corse et aux principes de la Révolution, il écrivait à Multedo : « Il ne nous reste plus qu'à délivrer la Corse de la tyraimie des Anglais... Avec huit ou dix mille hommes, douze bâtiments de guerre, dans cette saison, — et l'expédition de Corse ne sera qu'une promenade militaire... »

Toutefois, cette expédition demandait d'assez longs préparatifs: Tannée française allait, pour utiliser ses loisirs, s'emparer du Cairo et du col de Cadibone.

Pendant cette pointe en Italie, Bonaparte se promenait un jour aux environs du col de Tende avec la femme d'un représentant du peuple, Madame Tureau, pour laquelle l'histoire lui prête de doux sentiments. C'est pendant cette promenade que, pour satisfaire à un caprice de cette dame, le général ordonna ce combat d'avantpostes absolument inutile, qu'il s'est tant reproché depuis.

Après bien des retards, la flotte destinée à l'expédition de Corse put enfin mettre à la voile, le 11 mars 1795. Bonaparte et son état-major étaient à bord du brick V Amitié,

4â PHASES DIVERSES

Cette tentative avorta dès son début ; le corps expéditionnaire fut licencié et le 29 mars Napoléon reçut le commandement de l'artillerie à Tarmée de TOuest.

Cette mesure ne pouvait lui plaire ; mais il dut s'y soumettre, tout en conservant l'espoir, qui se réalisa, de ne pas être obligé de se rendre à son nouveau poste-. Il comptait sur les événements politiques, pour donner à sa carrière une nouvelle gloire ; mais, il devait l'acheter d'abord par des ennuis et des déboires terribles dans le détail desquels il faut entrer maintenant.

Quand Bonaparte arrive à Paris, le 10 mai 1795, la situation ne lui était pas favorable. Aubry était investi d'un véritable pouvoir ministériel ; d'instinct, cet incapable, cet officier qui avait fait toute sa carrière dans les bureaux, détestait le général qui avait conquis ses étoiles au siège de Toulon. Quand Bonaparte se présenta devant lui, il ne trouva d'autres reproches à lui faire que sa jeunesse : <( On vieillit vite sur le champ de bataille. Monsieur, et j'en arrive, » répondit le général. Cette belle et fière réponse contenait une allusion trop transparente pour ne pas redoubler la fureur d'Aubry ; la disgrâce de Napoléon était dès lors décidée: le premier effet fut sa nomination à la tête d'une brigade d'infanterie. Il ne pouvait accepter ce rôle secondaire, lui dont nous connaissons le dédain pour cette arme, et qui, d'ailleurs, depuis plus d'un an, avait toujours été commandant en chef de Tartillerie. Aussi Bonaparte resta à Paris dans une position de demi-disponibilité qui lui permit de juger et d'attendre les événements.

Quelles sont alors les occupations du jeune général? Les documents ne nous manquent pas : ils nous font vivre de sa vie, ils nous initient à ses sentiments les plus intimes.

Logé rue des Fossés-Montmartre, à Thôtel de la Liberté, il prenait ses repas qui ne dépassaient jamais la modique somme de trois francs, au restaurant des Frères-Provençaux; c'est là qu'il fit la connaissance de Talma et de rorientalisteLanglès. Les journées presque entières, il les passait à la bibliothèque nationale ; le soir, il allait aux Français, les jours où Ton donnait Corneille ou Racine. Quand il ne consacrait pas sa soirée à Tétude de nos grands auteurs, il l'employait à des observations personnelles d'une nature originale. Un soir, se promenant sous les galeries de bois du Palais- Royal, il rencontre une de ces filles perdues qui venaient y exercer leur commerce. Il la fait entrer dans un café et, là, il la presse de questions sur les motifs de sa chute, sur Texistence qu'elle mène, etc. ; puis après lui avoir donné une pièce de monnaie, la seule peut-être qu'il eût sur lui, il la congédie à son grand étonnement (a).

Telle était l'existence, toute d'étude et d'observation, que menait alors le futur Empereur. Il y

(a) L*auteur peut certifier l'authenticité de ce fait qu'il croit inédit. Napoléon avait l'habitude à celte époque de tenir une sorte de journal quotidien où il relatait les faits les plus minirai'S de son existence. Ce document se trouve aujourd'hui dans les mains d'un membre de la famille impériale; l'auteur qui a eu connaissance de celte anecdote, ne croit pas manquer à la délicatesse en racontant ce trait qui est tout à l'honueiu* de Napoléon.

avait bien des jours où elle lui paraissait pénible, mais cependant, Torgueil, la fierté et une invincible espérance ne Tabandonnèrent jamais.

Après le premier prairial, Salicetti, qui s'était montré l'adversaire acharné de Bonaparte, fut accusé par la convention et menacé de Técliafaud. Madame Permon, qui avait souvent accueilli le jeune général, offrit un refuge au condamné. Quand elle parvint à quitter Paris, emmenant avec elle Salicetti déguisé en domestique, Bonaparte tint à lui bien montrer qu'il n'ignorait pas le secours que son ennemi avait trouvé chez elle. Dans cette lettre, qui est du mois de juin 1795, il s'exprime d'abord ainsi : « Je n'ai jamais voulu être pris pour dupe; je le serais à vos yeux, si je ne vous disais que je sais depuis plus de vingt jours que Salicetti est caché chez vous... » Puis, s'adressant directement à son ennemi : « Salicetti, tu le vois, j'aurais pu te rendre le mal que tu m'as fait et, en agissant ainsi, je me serais vengé, tandis que toi tu m'as fait du mal sans que je t'eusse offensé. Quel est le plus beau rôle en ce moment du mien ou du tien?... Seul, désarmé et proscrit, ta tête eût été sacrée pour moi. Repens-toi et surtout apprécie mes motifs. Je le mérite, car ils sont nobles et généreux... »

Pendant les trois mois qui vont précéder le 13 vendémiaire, Napoléon passera par toutes les alternatives de l'espérance et de la tristesse. On en suit la trace dans les lettres nombreuses qu'il écrivait à cette époque, mais, même aux heures les plus sombres, les idées de suicide ne reviennent plus à

son esprit, comme elles l'ont fait au début de sa carrière.

Ces joies et ces tristesses ne lui font pas oublier le travail. Tantôt il ébauche un Recueil sur fhistoiy'e depuis le 9 Thermidor, tantôt c'est une Etude SU7* la politique, les causes des ti^ouble.s et des désordres; une autre fois, c'est un Mémoire sur le perfectionnement de Vartillerie turque, ou une Note sur les moyens d'augpienter la puissance de la Turquie contre V envahissement des rno^iarchies européennes ; mais , ce qui lui tient le plus au cœur, c'est l'expédition d'Italie, dont il entrevoit la gloire et le profit; il met toute son application, toute sa science (1) dans cesmémoires qu'il adresse au Gomité de Salut Public, et qui, après la chute d'Aubry, lui assureront une place importante dans les conseils de ce comité.

Malheureusement, comme si ce n'était pas assez des préoccupations personnelles de Bonaparte, le souci de sa famille vient l'assiéger encore. M"** Laetitia est, avec sa fille ot Jérôme, sans ressources à Marseille ; Lucien, que l'exaltation de ses sentiments a signalé, est obligé de se cacher; un instant même il est arrêté; Louis perd une place de sous-lieutenant, et il est obligé de retourner à l'Ecole de Ghàlons. Encore une fois. Napoléon saura prendre le dessus et protéger les siens, sans négliger ses intérêts personnels. Dans toutes ses lettres, dont quelques-unes ont été arrosées de ses larmes, il exhorte au courage, il prédit un avenir meilleur.

Le ISjuillet, il écrit à Joseph : « Le luxe, le plaisir etlesartsreprennenticid'unemanièreétonnante... »

G est encore à Joseph qu'il parle ainsi de la capitale : (( C'est ici que l'homme droit et prudent qui ne se mêle que de ses amis, vit avec toute l'extension et la liberté imaginables, comme il veut, et il est absolument libre... » Le 25, voici les conseils qu'il donne à son frère et qui prouvent qu'il est lui-même en bonne dispositions : « Tout va bien, adieu, mon ami. Santé, gaieté, bonheur et plaisirs. »

Le 30 il annonce à Joseph qu'il vient d'obtenir du Comité de Sûreté générale la mise en liberté de Lucien.

Le 9 août 1795, nouveaux conseils, nouveaux encouragements : « Adieu, mon bon ami, sois très insouciant sur l'avenir, très content du présent, gai, et apprends un peu à t'amuser... » Saluons, avant de les quitter, car maintenant nous n'en retrouverons plus que rarement, ces lettres qui contiennent, sous une forme joviale, des sentiments si affectueux et si tendres; ils ne doivent pas nous étonner du reste, car Napoléon avait pour Joseph une réelle amitié et il a dit lui-même, dans un de ses jours de misanthropie, que c'était peut-être le seul homme qu'il ait véritablement aimé.

Les soucis de sa situation ne l'empêchaient pas de songer aux intérêts bien problématiques, qu'il avait autrefois cherché à faire valoir et nous trouvons une preuve nouvelle de sa situation précaire dans cette question qu'il pose à son frère aîné : « Serait-il possible de tirer parti du procès que nous avions autrefois en Toscane?... »

Quant à Joseph, Napoléon s'intéresse à lui ; il lui promet qu' « avec de la patience et du temps, il

romplira tous ses désirs » ; mais, en revanche, il gourmande l'oncle Fesch et le critique : « Fesch paraît vouloir retourner en Corse à la paix, écrit-il à Joseph; il est toujours le même, existant dans l'avenir, m'écrivant six pages fondées sur la pointe d'une aiguille. Le présent n'est pas plus pour lui que le passé, mais Tavenir est tout... »

A ce même moment, son fidèle aide de camp, lancien sergent du siège de Toulon, Junot, l'obsédait pour obtenir de lui la main de sa sœur Pauline; Napoléon répondait avec douceur, pour ne pas décourager son camarade; mais, au fond, il repoussait sa demande; il avait le pressentiment de l'avenir qui l'attendait et dont il voulait faire profiter les siens, après leur avoir ménagé des alliances que sa dignité et son orgueil n'auraient pas un jour à regretter.

Un vote de la Convention du 1*' août 1795 renversa le ministre Aubry; il semblait dès lors que tout allait sourire au général Bonaparte; il n'en était rien, car la fortune voulait lui faire payer chèrement ses premières faveurs. Cependant l'horizon est momentanément éclairci et, tandis que Napoléon recherche pour Joseph une place de consul en Italie, il lui écrit (1) : « Une me manque que de pouvoir me trouver à quelque combat. Il faut que le guerrier arrache des lauriers ou meure au lit de gloire... » Le voici attaché au Comité : là, il prépare dans le silence du cabinet les campagnes d'Italie, en proposant des plans offensifs qui sont adoptés. Comme il l'écrit à Joseph (2), il travaille de une heure à cinq heures et depuis

onze heures du soir jusqu'à trois heures du matin, et c'est ainsi qu'il attend le résultat du mëmoire qu'il a présenté sur sa situation personnelle aux nouveaux membres du Comité de Salut Public (1). Il a mis tant de chaleur à rappeler dans cette pièce ses services antérieurs qu'il lui semble impossible qu'on ne fasse pas droit à sa demande, en le retirant de cette armée de l'Ouest, à laquelle il est officiellement attaché, sans y avoir, du reste, jamais paru.

Cependant, la réponse se fait attendre, et c'est alors qu'il songe à entrer au service de la Turquie; il fait connaître au Comité l'intérêt qu'il y aurait pour la France à fortifier la puissance Ottomane; il se propose pour passer en Turquie, avec une mission du Gouvernement : a Dans cette nouvelle carrière, s'il peut rendre plus redoutables les armées turques, et perfectionner la défense de leurs principales forteresses, il croira avoir rendu un service signalé à la Patrie, et avoir, à son retour, bien mérité de la Patrie... »

Projet bien vite envolé, mais qui semble avoir été le germe premier de la campagne d'Eg}'pte de

Malgré tout, la situation de Bonaparte ne changeait pas ; |le 12 août, il écrivait à Joseph : « Je me trouve conslammeut dans la situation d'âme où Ton se trouve la veille d'une bataille, convaincu par sentiment que, lorsque la mort se trouve au milieu pour tout terminer, s'inquiéter est folie. Tout me fait braver la mort et le destin, et, si cela continue, mon ami, je finirai par ne plus me dé-

1)K hX ME MORALK DE NAPOLEON 49

tourner lorsque passe une voiture. Ma raison en est quelquefois étonnée, mais, c'est la pente que le spectacle moral de ce pays et l'habitude des hasards ont produits sur moi... Moi, je suis très peu attaché à la vie et la vois sans grande sollicitude... »

Même tristesse, même amertume, dans une lettre du 17, à l'ordonnateur Sucy . Il refuse une brigade d'infanterie et « se jette en arrière, satisfait de ce que l'injustice que l'on fait aux services est assez sentie par ceux qui savent les apprécier... Ici, environné de tous les empyriques, avec un gouvernement versatile, circonscrit de fripons pour ne rien dire de plus, tu ne pourrais pas gérer et mériter une réputation ; mais, mon ami, dans ce meilleur des mondes, faire le mieux qu'il est possible et se trouver récompensé de son témoignage, voilà le grand secret avec lequel on n'est jamais ni imposteur, ni flatteur, ni acre, ni importun, ni vindicatif, ni criminel... Sois de constante gaîté et jamais de découragement ; si Ton trouve des hommes méchants et ingrats, souviens-toi de la grande quoique bouffonne maxime de Scapin : « Sachons-leur gré de tous les crimes que Ton ne « connaît pas (a). »

Le 20 août, il se vante de remplacer Garnot au Comité de Salut Public ; il pense encore à son pro-

(a) Cette phrase n'a jamais élô (écrite p«ir Molière. iNapoléon fait sans doute allusion au mol de Beaumarchais,* dans le j5arùier de SêoiUe : « Je me crus trop heureux d'en ôlre oublié, persuadé qu'un grand nous fait assez de bien quand il ne nous fait pas de mal. »

TOMK 1. 4r

jet de mission on Turquie, mais avec hésitation, car son lumineux esprit lui fait entrevoir dans les événements qui se préparent un rôle à prendre par celui qui voudra le jouer : « L'on est tranquille, dit-il, mais les orages se préparent peut-être; les assemblées primaires vont se réunir... » Ainsi, non seulement Bonaparte a pressenti la tempête qui menace, mais il a vu le nuage qui va être sillonné par la foudre et Tendroit précis où elle va frapper.

Avec le mois de septembre, la tranquillité se fait dans son esprit. Le 5, il voit tout en rose; il continue à s'occuper de Talïaire du consulat de Joseph; il compte sur un bon résultat. Pour lui, on le garde en France, il va être rétabli dans Farlillerie et, probablement, il restera attaché au Comité. C'est alors que lui vient Tidée de se marier : « Si je reste, il ne serait pas impossible que la folie de me marier ne me prît; je voudrais, à cet ellet, un petit mot de ta part, là-dessus. » Une autre fois, c'est ainsi qu'il s'exprime : « Tu ne dois avoir, quelque chose qui arrive, rien à craindre pour moi. J'ai pour amis tous les gens de bien, de quelque parti et opinion qu'ils soient... »

Il est permis de se demander si cet assentiment unanime est bien prouvé; en tous cas, témoiguerait-il d'une ligne de conduite invariable dans ses principes et dans ses manifestations?

Le G septembre (1), Napoléon pense encore à son mariage, mais il s'occupe aussi de l'acquisition d'une maison. « Adieu, mon ami; amuse-toi bien:

tout va bien. Sois gai; pense à mon affaire, car j'ai la folie d'avoir une maison... Tu peux rester à Gênes tant que tu voudras. Ton motif est simple : c'est de tirer de la Corse le peu d'épingles qui nous restent. »

Les affaires du général vont décidément beaucoup mieux : le 5, il a demandé à la Commission des mouvements des armées de terre et de mer qu'on lui donne des chevaux pour le service, et le surlendemain, le 7, il écrit à Joseph: « J'aurai demain trois chevaux, ce qui me permettra de courir en cabriolet et de pouvoir faire toutes mes affaires. »

L'idée d'acquérir une maison de campagne le poursuit et l'obsède ; voici la lettre, qui montre bien peu de confiance dans la durée de la Révolution, qu'il écrit à ce sujet à son camarade Bourrienne : « Cherche-moi un petit bien dans ta belle vallée de l'Yonne. Je l'achèterai, dès que j'aurai de l'argent, je veux m'y retirer; mais n oublie pan que je ne veux pas de bien nationaL » C'était une précaution contre le retour possible de la monai'chie, et le fait d'en avoir l'idée témoigne, unn fois de plus, du caractère économe et rangé do Napoléon.

La multiplicité des affaires l'oblige à prend: o un secrétaire : il regrette que Louis soit à Châlons. « Il m'était d'un grand secours; p;i5 d'homme plus actif, plus adroit^ plus insinuan . Il faisait à Paris ce qu'il voulait. S'il eut él'î ici, l'affaire de la pépinière serait finie, ainsi que celle de Milleli. Depuis que je n'ai plus Louis, j j

52 PHA.SES DIVERSES

ne puis vaquer qu'aux affaires principales (a). »>

La correspondance quotidienne avec Joseph continue toujours: le 8 septembre, Napoléon lui écrit : « Quelques sections de Paris sont agitées par Tesprit insurrectionnel : ce sont quelques aristocrates qui voudraient profiter de Tétat d'affaissement où Ton a tenu les patriotes pour les expulser et arborer la Révolution; mais les vrais patriotes, la Convention en masse, les armées sont là pour défendre la patrie et la liberté. Gela n'aura aucune suite... Je ne vois dans l'avenir que des sujets agréables; et, en serait-il autrement, qu'il faudrait encore vivre du présent. L'avenir est à mépriser pour l'homme qui a du courage. »

Le 26 septembre, alors que les événements marchent à grands pas, voici son opinion : « Il y a beaucoup de chaleur dans les têtes; le moment paraît critique, mais le génie de la Liberté n'abandonne jamais ses défenseurs. Toutes nos armées triomphent. »

Qui donc par son caractère, par ses réflexions, par sa position même, était mieux préparé que Napoléon pour diriger les événements que la fortune allait faire naître comme à plaisir pour fournir à cet homme le droit de s'élever au-dessus de ses compatriotes ?

Et cependant, Napoléon a hésité; un combat

(a) L'opinion deNafîoléon devait bien changer surlecomple de ce frorc qui se montra si ingrat dans la suite Même à son lit de mort, Napoléon n'avait pas oublié le libelle de i820; c'est qu'en effet, c'est une de ces indignilés qui ne se comprennent jamais, surtout de la part d'un frère.

s'est livré dans son esprit. Avant craccepter le commandement suprême le jour du 13 vendémiaire, il s'est demandé où était son devoir de citoyen, peut-être aussi où était son intérêt personnel. Il nous a livré, dans ses confidences de Sainte-Hélène, le récit de ses hésitations. Il est curieux ; où trouverait-il mieux sa place qu'ici ; quel écrit, quelle lettre peuvent valoir ce document (1): « Était-il sage de se décider ? La victoire même aura quelque chose d'odieux, tandis que la défaite voue à Texécration des races futures. Comment se dévouer ainsi à être le bouc émissaire de tant de crimes auxquels on a été étranger ? Pourquoi s'exposer à aller grossir en peu d'heures le nombre de noms qu'on ne prononce qu'avec hor- .reur?

» D'un autre côté, si la Convention succombe, que deviennent les grandes vérités de notre Révolution? Nos nombreuses victoires, notre sang si souvent versé ne sont plus que des actions honteuses. L'étranger que nous avons tant vaincu, triomphe et nous accable de son mépris; une race incapable, nn entourage insolent et dénaturé, reparaissent triomphants, nous reprochent nos crimes, exercent leurs vengeances et nous gouvernent en ilotes par la main de l'étranger. Ainsi la défaite de la Convention ceindrait le front de l'étranger et scellerait la honte et Ji'esclavage de la patrie... » Ces hésitations, il en reparle dans ses œuvres, sur un ton moins empathique sans doute, mais empreint de la dignité de l'histoire : « Napoléon, qui entendait tout du milieu de la foule où il était caché, déli-

5i PHASKS DIVERSES

bffra prh (Tune demi-heure avec luf-ménw sur ce qu'il avait à faire. Il se décida enfin et se rendit au Comité ( 1 )... . »

L'histoire a enregistré dans tous ses détails, Napoh'^on lui-même a longuement raconté cette journée du 13 vendémiaire (4 octobre 1795), d'où datent réellement son élévation et sa fortune.

Sa première préoccupation est, comme toujours, pour sa famille (A):il<''critde suiteà Joseph: « J'ai ici logement, table et voilure à ta disposition. » Louis, rapp(4é de Châlons, est nommé lieutenant, il sera l'aide de camp de son frère qui pousse l'ordre et l'économie» jusqu'à lui faire remettre, parles soins du gouvernement, le sabre et le ceinturon dont il aura besoin. Jérôme que, dès le 1**' août, il aurait voulu faire vernir à Paris, va enfin v arriver. «Je le placerai, dit Bonaparte, dans un collège où il sera bien.» Quant à Pauline, toujours. en quête de mariage, il écrit, le 11 janvier 17%, à propos d'un parti qui se présente: « Je ne vois aucun inconvénient au mariage de Paulette, s'il est riche... »

lie 20 octobre 1705, Bonaparte était nommé général de division, commandant en chef de l'a rm<*e de Tinlérieur; c'est alors, au moment du dé-

(\) Si'S a«Iv(»rsaires eux-m«Mnes ont reconnu ccUe qualité de NapoU'on. Voioi common' «^'cxprinie M. Jun^à cosujel : (T. III, p. ys) « Il Tant le reronnailre, il a fait cnornuMncnt pour les siens. Il sosl monlrô pour eux d'une bienveillance inépuisable; aussi plus tard, à l'heure des désenchantements, il a eu quelque peu raison de se plaindre, de leur inpralitudc. » Sauf Louis, personne dans la famille de. Napoléon ne se montra jamais ingrat.

sarmement des sections, qu'il faut rapporter la première rencontre qu'il fit de Joséphine de Beauharnais; la scène a été maintes fois racontée, et sans doute bien enjolivée par la légende.

C'est à cette époque aussi, qu'appelé par ses fonctions à contenir une petite émeute qui avait pour motif la disette qui sévissait alors à Paris, Napoléon donna une preuve d'espritMe répartie et d'à propos qui n'a pas été citée souvent par les hisloriens, bien qu'elle soi! très authentique. Le général Bonaparte, suivi deson élat major, se trouva un jourentourépar ungroupede gens du peuple, à la tête desquels était une grosse commère qui se faisait remarquer par ses véhémentes sorties contre les officiers galonnés, qui, disait-elle, ne savaient pas ce que c'est quelafaim: «Eh! la bonne, regardez-moi donc. Lequel est le plus gras de nous deux? » lui dit le général Bonaparte dont la maigreur était excessive. Les rieurs se mirent de son côté et il n'eut pas besoin de faire acte d'autorité pour se dégager lui et les siens.

Enfin, ses Notes sii7' Varwèe (Vlfolic, qui sont datées de la même époque, prouvent que les événements intérieurs ne lui avaient pas fait perdre de vue cet objet constant de ses préoccupations.

Avant de terminer cette première période de la vie morale de Napoléon, il nous reste à parler d'un grand événement qui joua dans son existence un rôle important; il s'agit de son amour pour M"* de Beauharnais, bientôt suivi de son mariage avec cette gracieuse, mais trop légère créole. Napoléon, depuis qu'il résidait à Paris, avait eu l'oc-

56 PHASES DIVKRSKS

casion de la rencontrer souvent dans les salons qu'il fréquentait; c'est surtout chez M'"*" Tallienou chez son protecteur Barras qu'il Tavait appréciée. Avec cette fougue et cette ardeur que Bonaparte mettait à tout ce qu'il faisait, il en devint subitement et follement amoureux. Les coquetteries de Joséphine, un certain air de distinction et de bonté, l'intérêt même qu'il pouvait y avoir pour lui h se créer un intérieur, tm ,mlon, dans le sens qu'on attachait alors à ce mot, tous ces motifs précipitèrent cette union.

Le 23 février 179G, jour de la nomination de Bonaparte au commandement en chef de l'armée d'Italie, les publications légales étaient déjà faites; on a de cette époque deux pièces bien curieuses qui jett(Mit un jour nouveau sur ce caractère où l'amour n'avait pas encore exercé sa puissance. L(î premier de ces documents est une lettre par laquelle Joséphine annonce son mariage à Tune de ses amies: ce qui la préoccupe surtout, c'est la différence d'âge qui la sépare du général; elle dépeint son fiancé tel qu'elle le voit; de cette fatuité énorme qu'elle lui trouve, elle qui ne sait pas ce dont il est capable, elle redoute toutes sortes de malheurs : «Barras assure quesi j'épouse le général, il lui fera obtenir le commandement en chef de Tannée d'Italie. Hier Bonaparte, en me parlant de cette faveur qui fait déjà murmurer ses frères d'armes, quoiqu'elle ne soit pas accordée: Croieni-ils, me disait-il, que jai besoin de protection pour parveni7\ Ils seront tous trop heureux un jour que je veuille leur accorder la

mieniie, mon épée est à mon côté, et avec elle firai loin.

« Que dites-vous de cette certitude de réussir? N'est-elle pas une preuve d'une confiance provenant d'un amour propre excessif? Un général de brigade protéger les chefs du gouvernement ! Je ne sais, mais quelquefois cette assurance ridicule me gagne au point de me faire croire possible tout ce que cet homme singulier me mettrait dans la tète de faire ; et avec son imagination, qui peut calculer ce qu'il entreprendrait?

«Sans ce mariage qui me tracasse, je serais fort paie, en dépit de tout ; mais tant qu'il sera à faire, je me tourmenterai. »

La deuxième pièce est une lettre du général,

écrite quelques jours avant son mariage et qui

n'est remplie que des expressions les plus tendres

et les plus enflammées : a Je me réveille plein de

toi, écrit-il à Joséphine. Ton portrait et l'enivrante

soirée d'hier n'ont point laissé de repos à mes sens.

Douce et incomparable Joséphine, quel etTet

bizarre faites-vous sur mon cœur; vous fàchez-

vous, vous vois-je triste, êtes-vous inquiète, mon

âme est brisée de douleur et il n'est point de repos

pour votre ami... Ah! C'est cette nuit que je me

suis bien aperçu que votre portrait n'est pas vous.

Tu pars à midi, je te verrai dans trois heures ;

en attendant, mio dolceamor, un millier de baisers,

mais ne m'en donne pas, carilsbrûlent mon sang. »

Gela se passe de commentaires ; c'est la preuve

que Napoléon, quoi qu'on en ait dit, a été soumis

à la tyrannie de l'amour comme les mortels vul-

58 ni.VRKS DIVERSES

gaircs. Seulement, il met dans celte passion comme dans tous ses sentiments et dans tous ses actes, ce tempérament de feu qu i est la caractéristique absolue de sa personnalité.

Le 9 mars, le mariajre civil fut célébré (1) : deux jours après, Bonaparte en informait le président du Directoire, Letourneur, en lui disant que « c'était un nouveau lien qui l'attachait à la pairie, un gage de plus de sa ferme résolution de ne trouver de salut que dans la République (2) ». Gomment expliquer celte démarche obséquieuse, sinon par Tambition grandissante dont mainlenanl nous trouverons des preuves à tous les pas de cette grande carrière.

Napoléon ne donna que peu de jours à son amour, sa nomination à Tarmée d'Italie, qu'il devait presque aulanl à Carnol qu'à Barras, l'appelait h la tête de ses troupes, et le 2S mars, il écrivait de Nice au Directoire qu'il avait pris, la veille, le commandement de Tarmée.

Ici finit celle première période. Au moment de son arrivée en France, à Tâge de neuf ans, l'ignorance complète de la langue et de la prononciation françaises obligent Napoléon à se tenir en dehors de la société de ses camarades. Cet isolement forcé, qui répondait d'ailleurs à une disposition innée chez lui, a contribué à former d'une façon précoce son caractère et son esprit el aussi à développer avec excès cette fierté qu'il avait reçue de la nature. Mais, dès que Na])oléon. commençant à se connaître, s'aperçoit de sa supériorité, il devient plus sociable, tout en restant, au moral, dans cet isole-

ment qui s'impose aux esprits supérieurs. Dans ses premières grarnisons, il va dans lo monde et si, quelquefois, il s'en dispeUvse, ce n'est ni par misanthropie, ni par horreur de la sociiHë, mais parce qu'il sent qu'il ne pourrait, à cause de ses modiques ressources, y tenir la place qui lui semble convenable.

Une autre marque de son caractère, nous la trouvons dans ce besoin immodéré d'occupation; tous les sujets lui sont bons : l'exercice de son métier, 1 étude des mathématiques, la lecture et l'annotalion des ouvrages les plus divers, la composition de cette histoire de la Corse qui lui tient tant à cœur.

La Révolution arrive, et les passions qu'elle éveille dans toutes les âmes trouvent un écho puissant dans celle de Bonaparte ; il en est le champion ; comme dans tout ce qu'il fait, la mesure est dépassée. L'étude de l'antiquité lui donne des sentiments qui le poussent à approuver, sous couleur de liberté, les mesures lés plus excessives. L'amitié des Robespierre peut lui devenir fatale, au moment de la réaction politique ; mais il a, pour sortir de la fâcheuse situation dans laquelle il se trouve, deux moyens qui lui réussiront : une conscience large, un peu trop italienne, qui lui permet de brûler aujourd'hui ce qu'il adorait hier, et une fortune réelle qui s'est déjà traduite par la prise de Toulon et qui sauvera de la disgrâce sa carrière naissnnto.

Dès lors, bien qu'à travers des vicissitudes nombreuses. Napoléon marchera guidé par son étoile, vers cette autorité sans limite qui sera un joui* le

60 PH.\SKS DIVERSES

salut de la France et le couronnement de la Rëvolution.

11 veut devenir le chef de la France comme il s'est fait le maître de sa famille. 11 s y préparera pai* une étude des hommes et des choses ; il n'v découvrira qu'un aliment nouveau pour son égoïsme et son ambition. Aucun sentiment, même celui de Tamour qu'il marquera de l'empreinte de ses passions excessives, ne sera capable dès lors d'endormir ses désirs ambitieux et de l'arrêter, fût-ce quelques jours, sur la pente du pouvoir où son génie semble Tentraîner irrésistiblement.

Voilà ce qu'ont produit les excès de la Révolution sur ce tempérament plein de feu, dans lequel, à l'heure où nous sommes, il ne reste debout, de ses qualités premières, qu'un génie immense, une ambition sans limite et, clans le domaine des sentiments, l'amour de la famille et la mémoire du cœur.

§2. — Années de pouvoir.

En arrivant au quartier général. Napoléon eut d'abord à lutter contre les préventions des généraux qui, plus âgés que lui, blâmaient, sans se gêner, la faveur dont il était l'objet. Mais il sut s'imposer à tous par sa tenue et par son génie. En route, il n'avait pas oublié Joséphine : et le li mars, du relai de Ghanceaux, il lui avait écrit une lettre dont l'ardeur ne le cédait en rien à celle que nous connaissons déjà :

« Chaque instant m'éloigne de toi, adorable Jo-

séphine, et à chaque instant je trouve moins de force pour supporter d être éloigné de toi. Tu es l'objet perpétuel de ma pensée ; mon imagination s'épuise à chercher ce que tu fais... Les maladies, la fureur des hommes ne m'affectent que par Tidée qu'ils peuvent te frapper, ma bonne amie. Que mon génie qui m'a toujours garanti au milieu des plus grands dangers t'environne, te couvre et je me livre découvert. Ah I ne sois pas gaie, mais un peu mélancolique et surtout que ton âme soit exempte de chagrin, comme ton corps de maladie, tu sais ce que dit là-dessus notre bon Ossian.

«Ecris-moi, ma tendre amie et bien longuement, et reçois les mille et un baisers de Tamour le plus tendre et le plus dévoué... »

Le 29 avril, nouvelle lettre : « Je ne sais pourquoi depuis ce matin, je suis plus content. J'ai un pressentiment que tu es partie pour ici. Cette idée me comble de joie.

« Ne va pas surtout être malade; non, ma bonne amie; tu viendras ici, tu te porteras très bien ; tu feras un petit enfant, joli comme sa mère, qui t'aimera comme son père, et quand tu seras bien vieille, bien vieille, que tu auras cent ans, il fera ta consolation et ton bonheur... »

Qui pourrait nier le charme de ces lettres ?

Et cependant, Joséphine, toujours légère, au milieu des distractions de Paris, ne trouve pas un mot à répondre à des lettres si passionnées. Napoléon en souffre ; il ne peut pas garder le silence. Il écrit à Garnot, son confident : <( Je suis au désespoir, ma femme ne vient pas.

62 PH.iSKS DIVERSES

Elle a quelque amant qui la retient à Paris. Je maudis toutes les femmes, mais j'embrasse de cœur mes bons amis. » Dès lors, Tamour n'allait tenir qu'une place bien minime dans cette existence pleine de mouvement. Pouvait-il en être autrement div.j ce chemin de la gloire où les étapes s'appellent Montenotte, Millésimo, Lodi ?

La fortune, en favorisant Bonaparte, lui avait inspiré une telle confiance dans son génie, que, maintenant, son ambition ne connaît plusde bornes. 11 aspire au pouvoir sans limites qui seul peut le satisfaire; de là ces lettres au Directoire, à Carnot, aux commissaires du gouvernement : à ceux-ci, il rappelle durement qu'ils lie sont plus les représentants du peuple, que leur pouvoir est limité, qu'ils n'ont aucun ordre à donner (1) : à Carnot, comme au Directoire, c'est un exposé de ses vues sur le commandement, sur Tunitédupou voir: « Il est indispensable que vous ayez un général qui ait entièrement votre confiance. Si ce n'est pas moi, je ne m'en plaindrai pas et je redoublerai de zèle pour mériter votre estime dans le poste que vous me confierez. Chacun a sa manière de faire la guerre. Le général Kellermann a plus d'expérience et la fera mieux que moi; mais tous les deux ensemble nous la ferons mal... J« crois qu'un mauvais général en vaut mieux que deux bons... Je ne veux pas être entravé. J'ai commencé avec quelque gloire, je désire continuer à être digne de vous... S'il faut que je réfère de tous mes pas aux commissaires du gouvernement, s'ils ont droit de changer mes mouvements, dem'ôler ou de m'envoverdes troupes,

DE LA VIE MORALE Lj: NAPOLEON 03

u'allendez plusrieu de boa (1).» Et le 28juiii 1790, au Directoire (2) : « 11 faut une unité de pensée militaire, diplomatique et financière. Ici, il faut brûler, faire fusiller, pour établir la terreur et donner un exemple éclatant : vous sentez que lorsque chaque puissance, chaque municipalité s'adresse indistinctement à Tun des commissaires cl à moi, et quo chacun y répond selon sa manière de voir, il n'est plus possible qu'il y ait une seule pensée et que Ton suive un même plan. »

Sur ces entrefaites, Napoléon était entré à Milan,

Joséphine se décidait enfin à quitter Paris pour

aller rejoindi'e son époux sur le terrain même de

ses conquêtes, mais elle n'arriva à Milan que

lorsque Napoléon en était déjà parti; celui-ci,

en route, lui écrivit le 6 juillet : « J'ai battu Ten-

nemi ; je te prie de pai'tir tout de suite pour te

rendre à Vérone ; j'ai besoin de toi, car je crois

que je vais être bien malade. Je te donne mille

baisers. Je suis au lit. » Cette vie de déplacements

constants n'était pas faite pour plaire à l'indolente

créole; de son côté, Bonaparte, malgré ses lettres,

ne désirait pas Tavoir constamment auprès de lui ;

il redoutait pour elle les hasards de la guerre ; aussi

Tentrevuefut-elle courte. Dans sa lettre du 17 juillet

il y fait allusion : « Depuis que je t'ai quittée, j'ai

toujours été triste ; mon bonheur est d'être près de

toi. Sans cesse, je repasse dans ma mémoire tes

baisers, tes larmes. Ton aimable jalousie et les

charmes de l'incomparable Joséphine allument sans

cesse une tiamme vive et bridante dans mon cœur

^t dans mes sens... »

64 t»HASES DIVERSES

Malgré des victoires comme celles qui couronnaient toutes ses manœuvres, malgré des journées comme celle de Gasliglione, Napoléon rencontrait toujours dans le gouvernement du Directoire, une opposition sourde et envieuse qui l'irritait sans profit pour la République. Il en était tellement fatigué que plusieurs fois il proposa de remettre son commandement . C'est ainsi que le 9 août, il écrit à Garnot : « La chaleur est ici excessive ; ma santé affaiblie. S'il est en France un seul homme pur et de bonne foi qui puisse suspecter mes intentions politiques et mettre du doute sur ma marche, je renonce, à cet instant même, au bonheur de servir ma patrie. Trois ou quatre mois d'obscurité calmeront Tenvie, rétabliront ma santé. Ce ne sera qu'en sortant à temps de Tarmée dltalie que je pourrai consacrer le reste de ma vie à la défense de la République... »

Au mois d'avril 1797, (1) il faisait encore la même proposition.

« Quant à moi, je vous demande du repos. La calomnie s'efïbrcera en vain de me prêter des intentions perfides ; ma carrière civile sera, comme ma carrière militaire, une et simple. Cependant vous devez sentir que je dois sortir de l'Italie. »

Ces offres de démission ne pouvaient pas être sincères; elles ne Tétaient pas plus que les paroles que Bonaparte adressait aux peuples vaincus pour leur inspirer confiance dans le gouvernement et dans les armées de la France ; on a relevé avec sévérité (2) la différence des paroles de Napoléon suivant qu'elles s'adressaient au Directoire, à des

DE LA \m MORALE DE NAPOLEON 63

amis ou à des généraux ou qu'elles étaient destinées aux nations conquises. C'est là de la politique et de la diplomatie ; qui oseraitsincorement reprocher à Bonaparte d'y avoir eu recours dans les circonstances où il se trouvait, lui et son armée ?

Napoléon nous entraine, comme ses soldats, et, au milieu de cette rude existence , où toutes les journées se comptent par des batailles, il a peu le temps de nous livrer les secrets de son esprit ^t de son cœur. Kt cependant, à la veille comme au lendemain d'Arcole, il trouve encore le temps d'écrire à Joséphine qui tient une si large place dans son cœur : « Je ne t'aime plus du tout, au contraire je te déteste. J^espère qu'avant peu, je te serrerai dans mes bras et je te couvrirai d'un niillion de baisers, brûlants comme sous l'équateur. M

Le 19 novembre, après cette victoire où il a écrasé, non sans peine, le général Alvinzi, même ardeur, mêmes sentiments: « Enfin, mon adorable Joséphine, je renais; la mort n'est plus devant mes yeux, et la gloire et l'honneur sont encore dans mon cœur... J'ai reçu une lettre d'Eugène et d^âbitensè ,' 'Ces 'êrifarits sont chàriiiaiits^'. . ' Adïêu,' nlbn "adorable Jd^éphïnè '; ' jiensè à' ilipi "soiiVéhf:

Si tu cessais d'aimer lôn Achille, où' si tôn'ébèlir

se refroidissàït j)oùr liiîV tu ëeraiè bîfeïi affreuse),' bien injuste ; mais je suis sili^ que tti sérias toiijbûi'à riiôn ànianfé, comme Je '^éraï tôtijblirs ton tenclro àini. La fnôi^(; "sëiilë pdurrti' 'rompi''é ruhîon"^iie' la syîhpal!hie,"ràMô'ùr etl6 këntihient ont fbwheb. '» ïl ' rëAtré 'à Milari, bomptàiil y trouver Jôsié-

TOMË L 5

phine; déjà, elle est partie! et alors, c'est une lettre pleine d'amertume: « Tu cours les villes avec les fêtes; tu t'éloignes de moi, lorsque j'arrive et ne te soucies plus de ton cher Napoléon. Un caprice t'a fait l'aimer, l'inconstance te le rend indifférent.

« Accoutumé aux dangers, je sais le remède aux maux de la vie. Le malheur que j'éprouve est incalculable ; j'avais le droit de n'y pas compter.

« Ne te dérange pas ; cours les plaisirs ; le bonheur est fait pour toi. Le monde entier est trop heureux, s'il peut te plaire, et ton mari seul, est bien, bien malheureux. »

Ce n'était là que le commencement des chagrins que Joséphine devait causer à son mari ; dès ce jour, on dirait qu'elle cherche à plaisir tous les moyens de perdre, dans le cœur de Napoléon, la place privilégiée qu'elle y occupe. Au milieu des préoccupations et des gloires de cette campagne, Napoléon trouve encore le temps de s'occuper de sa famille; dès les premiers jours de 1797, il opposait un veto formel au mariage de Pauline avec Fréron, malgré Tamour des deux jeunes gens ; ce refus, comme celui qu'il avait fait dç Juno.t, montre la place occupée par Leclerc dans l'estime de Napoléon et fait d'autant plus regretter Ja perte-^ éprouvée par la France lors de la funeste expédi-, tion de Saint-Domingue. ,

Dès cetlQ première campagne, Napoléon avait donné la mesure de son esprit d'organisation et de s^ probité. Il ne cessait de se plaindre au gouvernement de rinfidélité des fournisseurs de l'armée (1):

i)E LA Vœ MORAJ.K DE NAPOLÉON 67

« Vous avez calculé, sans doute, que vos administrateurs voleraient, mais qu'ils feraient le service et auraient un peu de pudeur, mais ils volent d'une manière si ridicule, si impudente que, si j'avais un mois de temps, il n'en est pas un qui ne pût être fusillé. »

Mais, en retour, il professait une estime profonde pour ceux qui conformaient leur existence aux règles de l'honneur, et ce n'est pas sans raison que Guizot a pu dire :

« Il avait le goût des gens honnêtes, des vies régulières et dignes ; il savait que la société en a besoin pour sa force comme pour son honneur et que le désordre moral l'abaisse et la dissout (1). » Sa famille continuait à lui causer bien des préoccupations. La mauvaise tête de Lucien l'obligeait à de nouvelles démarches, et le 9 août 1797, il écrivait à Garnot : « Ce jenne homme joint à quelque esprit une très mauvaise tête; il a eu toute sa vie la fureur de se mêler de politique. Dans un moment où il me paraît qu'un grand nombre de personnes désirent me faire du tort et que Ton emploie toute l'intrigue pour accréditer fe bruits aussi bêtesque profondément méchants, je vous pxie de vouloir bien me rendre le service essentiel de lui faire ordonner de se rendre sous vingt-quatre heures à son armée. » Le. 25 octobre, k même sujet revient sur le tapis: « Vous aurez vu par la seule lecture de la lettre de mon frère, combien ce jeune homme a la tête exaltée.

« Il s'est compromis en 93 plusieurs fois, malgré les conseils réitérés que je n'ai cessé de lui donner.

Il voulait faire le jacobin, de sorte que si, heureusement pour lui, les dix-huit ans qu'il avait alors n'étaient son excuse, il se trouverait compris avec le petit nombre d'hommes, opprobre de la nation... Je vous demande bien pardon de vous entretenir de ces petites tracasseries domestiques; mais, lorsque je vois que Ton me fait souvent parler, agir et écrire au gré des différentes factions, je conçois que je dois porter quelque surveillance à la conduite politique des personnes qui me tiennent de près. »

Rivoli et la marche brillante qui devait conduire Napoléon jusqu'aux portes de Vienne, n'empêchaient pas la jalousie du gouvernement et de ses collègues ( 1 ). Il avait beau dire, dans sa proclamation du 14 juillet : « Les royalistes, dès l'instant qu'ils se montreront, auront vécu... Guerre implacable aux ennemis de la République et de la Constitution de Tan m, » il était cependant accusé de tiédeur ; cela l'irritait au point qu'à la veille même de Gampo-Formio, il proposait encore sa démission au Directoire (2) : « Il est constant que lé Gouvernement 'eh agir àVçÇ'hioî à i^eup^èi comme avec^Pichegr'Uj'aprè^veridértiaire ' *

« Je vous * prie, citoyens Directeurs', 'de' méi remplacer et de m'accordér ma 'déiiiisëftfhr Aucune {)ùissailce dé la térrë né'ëèha càjialJlé de mé faire Contiiluéi'' dé 'àHr\it après* cette '^"tfiàif^uè horrible de ringi'atitude du Gouvertiétnènt,''i Ik^' quelle j'étais bien'ldin de m'àtténdi^é.î "' ;•-'••»••• ' ' Tî' 'Ma •sàhtê,U^6iîî^idéràblémériï '^•têfëe^'dè^ iih^ëWe'u^ënidnt'da v&pos' et tié lit 't^iaIi^àilmë;•' ' ' " -

" La situation de mon âme a aussi besoin de se retremper dans la masse des citoyens. Depuis trop longtemps, un grand pouvoir est confié dans mes mains. Je m'en suis servi dans toutes les circonstances pour le bien de la patrie ; tant pis pour ceux qui ne croient point à la vertu et pourraient avoir suspecté la mienne. Ma récompense est dans ma conscience et l'opinion de la postérité. »

Nous savons le cas qu'il faut faire de ces boutades; une lettre du lendemain, à Talleyrand (1), fournit dans sa philosophie sceptique et facile la preuve de ce que nous avançons : (( Tous les grands événements, dit Napoléon, ne tiennent jamais qu'à un cheveu ; l'homme habile profite de tout, ne néglige rien de tout ce qui peut lui donner quelques chances de plus; l'homme moins habile, quelquefois, en en méprisant une seule, fait tout manquer. » ' ,

Il est intéressant de connaître le jugement qu'a porté Napoléon sur cette campagne qui vient de se terminer à Gampo-Formio : « Mes succès militaires sont grands; mais aussi comment l'Empe- ' reur est-il servi?

« Ses soldats sont bons et braves, quoique lourds et peu actifs, en comparaison des miens; mais quels officiers! Ils sont détestables. Les généraux qu'on m'a opposés étaient ineptes; un Beaulieu qui ne savait pas un mot des localités de ritalie; un Wurmser, sourd et lent à n'en jamais finir; un Alvinzi impotent. On les a accusés d'avoir été gagnés par moi; ce sont dos faussetés, je n'y ai jamais visé. Mais je puis prouver qu'ils n'ont

pas eu, ces trois généraux, un seul état major dont plusieurs des principaux ne me fussent dévoués et vendus. De là, j'ai vu non seulement leurs plans, mais leurs projets, et je les détruisais quand ils étaient encore à délibérer (!).*>

Napoléon, en reconnaissant que les états-majors lui étaient vendus, diminue volontairement sa gloire; mais cette franchise n'enlève rien à son génie, qui, avec une armée épuisée et sans ressources, avait trouvé le moyen d'écraser des troupes toujours renouvelées.

Cependant, Bonaparte n'avait pas rencontré, chez les Italiens qu'il venait délivrer, toutes les ressources qu'il pouvait en attendre; quelquefois même le désespoir le prend : « Les Vénitiens, écrit-il un jour, sont un peuple lâche, corrompu^ hidigne de la liberté, comme tous les Italiens. » •

Cette brillante campagne qui rendait à la France l'habitude de la victoire, lui valait en même temps des résultats plus solides . Le gouvernement de la République était désormais reconnu par toutes les puissances, sinon en droit, du moins en fait; Paris et la France s'enrichissaient de ces tableaux et de ces manuscrits précieux, auxquels l'Italie avait dû une partie de sa renommée. Le guerrier, devenu pacificateur, avait doté les musées de son pays des richesses de l'antiquité, et, pour sa part, il avait enrichi la littérature nationale d'un genre nouveau ; en effet, les magnifiques proclamations à Tarmée d'Italie sont là pour marquer dans l'histoire de la langue française le. début de cette élo-

quence militaire où Napoléon n'a pas encore rencontré d'émulés.

Enfin, le chef victorieux avait, dans une lettre célèbre, rompu avec les habitudes presque barbares des généraux de la Révolution. On sentait qu'une ère nouvelle allait s'ouvrir, au milieu même des batailles et des horreurs de la guerre, quand on voyait un général triomphant s'incliner devant la science, et prononcer ces belles paroles, qui contiennent en germe tout le programme littéraire et artistique de l'Empereur : « Les sciences qui honorent l'esprit humain, les arts qui embellissent la vie et transmettent les grandes actions à la postérité, doivent être spécialement honorés dans les gouvernements libres. Tous les hommes de génie, tous ceux qui ont obtenu un rang distingué dans la République des lettres, quel que soit le pays qui les ait vus naître sont Français... Tous ceux qui voudront aller en France y seront accueillis avec distinction. Le peuple français ajoute plus de prix à l'acquisition d'un savant mathématicien, d'un peintre de réputation, d'un homme distingué, que de la ville la plus riche et la plus abondante. »

La campagne finie, le traité signé. Napoléon fut envoyé à Rastadt pour y prendre part aux travaux des plénipotentiaires chargés d'assurer les bases d'une paix solide et générale.

L'inaction à laquelle il était condamné n'était pas faite pour lui plaire; aussi, dès le mois de décembre 1797, Bonaparte demandait à être chargé du commandement de l'aimée d'Angle-

terre : ce titre cachait les projets du génëral et du Directoire en vue de la conquête de TÉgypte; mais comme rien n'était décidé, Napoléon se préoccupait en même temps de s'assurer une retraite à tout événement. Le 10 décembre, il écrit à Joseph qui venait de rentrer en Corse : '< J'attends à chaque instant la nouvelle que tu es promu à la place de Parme. Reviens le plus tôt possible; ne te mêle point ou peu des affaires de la Corse; mets en ordre nos affaires domestiques, suyHout noty^e maison d'habitation que je désire à tout événement voir dans une situation py^opy^e et digne d' être habitée ; il faut la remettre comme elle était; fais les arrangements pour que la rue soit plus habitable. »

Napoléon qui, non content de faire vivre ses solats par ses victoires, avait encore envoyé des secours pécuniaires à Tarmée du Rhin ; qui avait stipulé la remise à la France de tableaux et de manuscrits d'une valeur inestimable, était rentré dans son pays, réduit à ses appointements de général de division et de membre de l'Institut (1). Il s'est plaint souvent de cette mesquinerie du Directoire à son endroit. On a été jusqu'à conclure que cet oubli avait été une faute politique de la part du gouvernement (2) et que Napoléon enrichi se serait sans doute endormi dans le bien-être, et aurait quitté la carrière qu'il venait de s'ouvrir si brillamment.

Quand on connaît le caractère de Napoléon, estil admissible qu'un événement humain quelconque ait pu l'arrêter sur la route du pouvoir suprême?

L'inaction n'ëtait-elle pas 1-enneniie de sa nature? Quelque trésor qu'on eût mis entre, ses mains, se serail-il oublié dans les délices du far niente? Ne peul-on pas supposer, au contraire, que Napoléon se serait servi des sommes qu'il aurait reçues pour arriver plus tôt à la réalisation de ses désirs et de sa destinée?

L'expédition d'Egypte décidée, Bonaparte prenait, à Toulon, le 9 mai 1798, le commandement de l'armée par une de ses proclamations dont il a gardé le secret.

La campagne d'Italie a été préparée, étudiée pendant de lon^s mois; toute autre se présente l'expédition d'Egypte. Il ne faudrait pas croire, cependant, que Bonaparte, manquant A ses principes, ait négligé les soins matériels qui préparent les victoires; mais, née de son imagination, l'idée de cette conquête hantait son cerveau, comme dans un rêve et sans précision. Le 13 septembre 1797, étant encore en Italie, il avait écrit au ministre des Relations Extérieures : <( Pourquoi ne nous emparerions-nous pas de Malte? S'il arrivait qu'à notre paix avec l'Angleterre nous fussions obligés de rendre le cap de Bonne-Espérance, il faudrait alors nous emparer de l'Egypte. Je désirerais, citoyen ministre, que vous prissiez à Paris quelques renseignements et me fissiez connaître quelle réaction aurait sur la Porte notre expédition d'Egypte. » Avec des armées comme les nôtres, pour qui toutes les religions sont égales: mahométane, cophte, arabe, etc. tout cela nous est indifférent; nous respecterons les unes comme les autres. »

Le 16 septembre, au lendemain du 18 fructidor, mêmes paroles quand il s'adresse aux marins de Brueix : « Camarades, dès que nous aurons pacifié le continent, nous nous réunirons à vous pour conquérir la liberté des mers. Sans vous, leur disait-il, nous ne pouvons porter la gloire du nom français que dans un petit coin de l'Europe ; avec vous, nous traverserons les mers et porterons l'étendard delà République dans les contrées les pins éloignées. »

Aussi est-ce bien à tort que Ton a accusé le Directoire d'avoir voulu se débarrasser de Bonaparte en l'envoyant en Egypte; le général acceptait avec plaisir la mission qu'il avait sollicitée. Son imagination l'entraînait vers cet Orient où se faisaient, a-t-il dit depuis, les grandes réputations. Mais un motif beaucoup plus sérieux l'engageait à partir. 11 avait prévu les événements qui allaient se passer sur le continent et surtout en France, pendant son absence; il voyait le Directoire, peu à peu dépopularisé par ses fautes, arrivé à cette extrémité où sa disparition s'imposerait bientôt à tous les esprits. Il ne déplaisait pas à Bonaparte de penser que les regards de la France, tournés vers l'armée d'Egypte, chercheraient dans le général, le chef de son gouvernement. Il savait combien la distance agrandit les réputations et les succès et il y comptait pour revenir en France, appelé par les vœux de la nation tout entière.

Les événements, la conduite de Napoléon pendant ces années 1798 et 1799, si complètement d'accord avec ses intérêts personnels, montrent

bien qu'au moment de son départ le plan de sa conduite était arrêté dans son esprit.

Le 19 mai, le vaisseau V Oyaient mettait à la voile, portant à son bord le général en chef et son état-major; Louis Bonaparte en faisait partie.

La marche et les batailles de Tarmée sont dans toutes les mémoires; à côté d'Aboukir qui devait forcer Napoléon à sortir de TÉgypte « grand comme les anciens », les noms du Caire, des Pyramides, traversant les déserts, parviennent en France où Ton n'a pas assez d'enthousiasme pour chanter ces victoires.

Cependant, au milieu de tout cet éblouissement oriental, parmi ces fêtes qui empruntaient leur éclat aux cérémonies d'une religion aussi vieille que l'histoire, au son de ces fanfares de victoires, il y eut pour le général en chef, pour le créateur de l'Institut d'Egypte, pour l'administrateur qui refaisait un monde nouveau, des heures de cruelle angoisse et de pénibles chagrins. Ces moments où Bonaparte ne voyait plus dans la vie que tristesse amère et désillusion, ce n'est ni l'échec devant Sain t-Jean-d' Acre, ni la peste qui fait tomber ses soldats, dans l'enceinte de Jaffa ; c'est un chagrin plus personnel, plus humain. L'infidèle Joséphine, confiante dans la distance qui la séparait de son époux, s'abandonnait, sans scrupule, à cette vie de plaisirs qui caractérise Tépoque du Directoire. Paris était plein du bruit de son inconduite; les relations avec Barras n'étaient un secret pour personne. Napoléon en fut naturellement informé .

76 PIIASKS DIVERSES

Go fut pour lui une douleur atroce. Dans ce premier moment, on dirait que tout son être vient de se briser; tout s'effondre autour de lui. SousTempire de ces sentiments, il écrit à Joseph : « Je te recommande mes intérêts. J'ai beaucoup de chagrins domestiques, carie voile est entièrement levé. Toi seul me restes sur la terre, ton amitié m'est bien chère, il ne me reste plus pour devenir misanthrope qu'à la perdre et te voir me trahir... C'est une triste position que d'avoir à la fois tous les sentiments pour une même personne dans un seul cœur. Tu m'entends. Je suis ennuyé de la nature humaine ; j'ai besoin de solitude et d'isolement; les grandeurs m'ennuient ; le sentiment est desséché. La gloire est fade; à vingt-neuf ans, j'ai tout épuisé; il ne me reste plus qu'à devenir bien vraiment égoïste... Adieu, mon unique ami, je n'ai jamais été injuste envers toi. Tu me dois cette justice, malgré le désir de mon cœur de l'être... Tu m'entends! Embrasse ta femme et Jérôme. »

Mais quelque fort qu'il fut, jamais un sentiment ne pouvait absorber Napoléon au point de l'anéantir et de l'empêcher de suivre sa route. Il va chasser le souvenir de l'infidèle et chercher dans la réalisation de nouveaux rêves militaires et politiques, l'oubli et la distraction qu'il ne pourrait trouver dans une nouvelle passion, impuissante à l'occuper pendant longtemps (1).

Quand les événements dont la France est le théâtre lui sont connus, quand il voit ses prévisions accomplies, il abandonne tous ses projets sur l'Orient et il s'embarque pour la France, pre-

iiaiil à peine le temps d'écrire à son successeur dans le commandement les lijjrnes qui suivent: « L'intérêt de la patrie, sa gloire, l'obéissance, les événements extraordinaires qui viennent de s'y passer me décident seuls à passer au milieu des escadres ennemies pour me rendre en Europe.

» Je serai d'esprit et de cœur avec vous; je regarderai comme mal employés tous les jours de ma vie où je ne ferai pas quelque chose pour l'armée dont je vous laisse le commandemept et pour consolider le magnifique établissement dont les fondements viennent d'être jetés. » Ce n'étaient que des promesses; en réalité. Napoléon abandonnait une armée qui n'avait été pour lui, sans aucun profit pour la France, qu'un moyen de satisfaire son imagination et de préparer les voies à ses désirs ambitieux.

Le 9 octobre 1799, Napoléon débarquait à Fréjus; le 16, il arrivait à Paris, à peine précédé par cette lettre qu'il adressait au Directoire: « Je nie procurai à l'issue de plusieurs conférences diplomatiques les gazettes d'Angleterre, jusqu'au 6 jtfïn; par lesquelles je Ta^insfhiit^dcJs' défaite^ de ' Jourdàn en Allèniîàgne et dé STfi'èret^' 6n 'lldlie,' Je partî^'suWe-cIralniy; à l'hbure'^ avëtM*

îvé^Sie^ là'Muirvn el fo Ca/^rère?, qiioi(ïilb'Hlàli-' vâises îlidrcheriscs. Je n'ai pas cru 'devoir (l^alc'iï- Um" le dan'g'ei' ; je devais me ti-oii'V(îl'"oiV'ina présence'■6ôiivâit êtrb le plus lililB:' 'Ahiiiit» db fc'ôs' soiiliraentS,' je 'm'é 'serais 'fciïi'ëlhppé' daii's nidii' rtlaliteà\i"éVkérâl^'>îll'll'" ïiiir^ nn'è'ia'i'fftiW;"Vll- 'jb' n'éUfeée-pas é\ï dé •M'J.^lles,: '-L'Ë^*yp(f',"'à' fuM'

de toute invasion, est entièrement à nous... je serai à Paris presque en même temps que ce courrier, mais Tair sec et froid qu'il fait ici me saisit et me fatigue extrêmement, ce qui m'occasionne un retard de trente ou quarante heures. »

A toute autre époque, Bonaparte aurait été puni sévèrement de cette conduite ; il en fut autrement. Le peuple l'appelait de ses vœux; son voyage fut une ovation; à Paris, tous les salons s'ouvrirent devant lui. La conspiration était générale: ce fut le 18 brumaire.

Certes, si jamais coup d'État dut être excusé, ce fut bien celui-là ; il y allait de la fortune et de la vie de la France. Elle avait un gouvernement faible et indigne ; au dehors, la défaite et le mépris de l'Europe; au dedans, l'agiotage, la ruine, les lois méconnues, les routes sans sûreté; l'administration abandonnée aux caprices de ses agents; la religion ici persécutée, là, combattant les arrêtés du pouvoir public. Après le 18 brumaire, c'est l'Europe humiliée et reconnaissant enfin le rôle et la mission de la France; c'est Marengo et Hohenlinden ; à l'intérieur, le pouvoir est constitué sur. les bases solides de la Gonstituilon de l'an VIII, qui a su résister à toutes les secousses des révolutions; c'est la sécurité revenue, les lois, mélange de la tradition et des idées nouvelles, fondues dans un code admirable et dont les principales dispositions subsistent encore ; c'est l'Église, garantie et contenue à la fois par ce Concordat, dont on ne comprendra l'importance que le jour où on l'aura déchiré. Ce sont les routes

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tracées, construites, les rivières canalisées, les ports creusés.

Epoque à jamais admirable, aurore pleine de promesses d'un siècle nouveau I

Gomme s'il voulait mettre le gouvernement sous les auspices d'une bonne action, Napoléon qui a bien montré qu'il ne sait pas redouter le sort des batailles, inaugure le pouvoir consulaire par cette lettre du 26 décembre 1799, au roi d'Angleterre: « La guerre qui, depuis huit ans, ravage les quatre parties du monde doit-elle être éternelle ? u est-il donc aucun moyen de s'entendre?

« Gomment les deux nations les plus éclairées de l'Europe, puissantes et fortes plus que ne l'exigent leur sûreté et leur indépendance, peuventelles sacrifier à des idées de vaine grandeur le bien du commerce, la prospérité intérieure, le bonheur des familles ? Gomment ne sentent-elles pas que la paix est le premier des besoins, comme la première des gloires ?

« Ces sentiments ne peuvent pas être étrangers au cœur de Votre Majesté, qui gouverne une nation libre et dans le seul but de la rendre heureuse.,. . .

« La France, VAja.gleievre, par Tabus de l^urs forces, peuvent longtemps encore, pour le mal-, bçur. des peuples^ en retardçr l'apaisement; mais, j'ç^eledire, le sort de toutes les notions civilisées eslattaché à Ja fiji d'une guerre qui embrasse le moride entier. »,

En refusant d'écouler ces nobles pa;'oles, l'Angleterre est responsable de la nouvelle coalition

qui devait ajouter le nom de Marengo dans les fastes de Thistoire; ne Test- elle pas aussi, dans une large mesure, des suites de cette lutte qui, sauf la trêve d'Amiens, bouleversa l'Europe jusqu'en 1815.

Maintenant, parmi toute cette agitation des batailles. Napoléon n'aura plus le temps d'écouter son cœur. Le soir de Marengo, il s'écriera bien en pensant au général Desaix, mortellement frappé : « Je suis dans la plus profonde douleur de la mort de l'homme que j'aimais et que j'estimais le plus. Pourquoi ne m'est-il pas permis de pleurer? » Mais, le tourbillon l'entraîne; il faut rentrer dans cette France consulaire qu'il se plaît à faire si grande ; il faut remonter sur ce fauteuil d'où il dirige, au conseil d'État, la discussion des lois civiles ; il faut reprendre cette plume qui dicte au clergé ses obligations et ses devoirs, en échange des droits qu'elle consacre ; il faut distribuer ces croix d'honneur, que Tenvie n'a cessé de flétrir, sans renoncer à les mendier. C'est à peine si l'exécution, politiquement nécessaire du duc d'Enghien, vient assombrir un instant ce tableau. Les anciens préjugés fermentent encore dans certains espnVsV diiHs'l''èktôtiHge''ihêmè dÙ^dohVnh o'n'éëàt' dtefe 'réseh'ès: 'A'iissl, dans '^dn cerHs^^rl'tfÉl^^^^^^^^^ voulait i-épôndrè au'sîïêïicd Vherii'é 'He''4ûè%ïi'es-: ûps rfè'feès coh^è^lters;"cV)nime's'n voùi^itiû^^^ prendre 'iïôVf lui" Mte'^liî •Véyi)ônsàbllkë '^rf'iîi^ acte qui n'est pas son œuvre exclusive, K^pcilê^ii^ sà^s faîbîésîibl aveô fraric^hîse , ' dohWe tlïié' ëx^ttéatlbu 'db' sa conduite j illè fa'if aVci: Ainô iîël-l^ 'iitîr

s*accommode mal avec les remords dont quelques contemporains ont cru trouver la trace : « J'aurais pu faire exécuter publiquement le duc d'Enghien, dit-il ; si je ne l'ai pas fait, ce n'est point par crainte, c'est pour ne pas donner occasion aux partisans secrets de celte famille d'éclater et de se perdre.

« Ils sont tranquilles, c'est tout ce que je leur demande . Je ne veux point poursuivre les regrets au /ond des cœurs (1). » Qu'on se rappelle aussi la phrase du testament, écrite à l'heure suprême et qu'on dise si c'est là le fait d'une âme bourrelée de remords I N'est-ce pas, au contraire, la haute et sereine impartialité de l'histoire ?

Le passage du Consulat à l'Empire s'effectua sans secousse ; le nom seul fut changé. Depuis le 18 brumaire. Napoléon avait la réalité du pouvoir suprême ; le 19 février 1800, il était rentré aux Tuileries et y avait installé sa cour.

La famille de l'Empereur l'avait suivi dans sa grandeur ; l'étiquette dissimulait à tous les yeux le vide et les chagrins du ménage impérial ; Joseph et Louis, avant de devenir des rois vassaux, n'occupaient plus déjà que des places de courtisans. Lucien et Jérôme résistaient encore à l'autorité tous les jours plus despotique de leur frère. Lors de la discussion sur l'hérédité , celui-ci s'était exprimé ainsi sur leur compte, dans le sein du conseil d'Etat (2) : « J'entends exclure, pour le moment, de ma succession politique, deux de mes frères : l'un parce qu'il a fait, malgré tout son esprit, un mariage de carnaval ; l'autre, parcQ qu'il s'est permig