DE LA POLITIQUE DANS LES ŒUVRES DE NAPOLÉON

Dans. le livre précédent nous avons vu quels étaient les principes et les sentiments de F Empereur : ses opinions et ses idées générales sur les hommes et sur les événements. Voyons maintenant ce grand génie aux prises avec les réalités et les nécessités de la vie, c'est-à-dire pour lui de la politique. Car, dès 1796, sa vie devient publique ; c'est à peine s'il peut dérober quelques rares instants à la politique, cette maîtresse exigeante, pour s'abandonner, toujours à la hâte, à ce qui fait te bonheur ou l'occupation des existences ordinaires.

Vouloir rappeler toutes les théories de l'Empereur sur la politique intérieure ou extérieure , sur la législation , sur les grandes fondations de son règne, ce serait faire pour chacun de ces sujets un traité spécial. La chose a été tentée; si elle n'a pas réussi, cela dépend moins de la faiblesse des auteurs, dont plusieurs étaient d'une compétence

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rare, que du défaut des documents dont ils n'avaient pas encore la possession complète.

D'autre part, agir ainsi, ce serait aussi s'écarter du but de cet ouvrage, qui veut montrer, dans ses grandes lignes, toute la physionomie morale de l'Empereur ; sans relever dans chaque question le détail minutieux qui n'a d'intérêt que pour le spécialiste, l'auteur croit avoir cependant réuni tous les éléments qui permettent au lecteur de porter sur l'œuvre de Napoléon une appréciation d'ensemble qui fera connaître d'une façon très complète les pensées et les actes de l'Empereur dans les situations les plus diverses.

De là, cette nouvelle étude où nous suivrons Napoléon dans la pratique de son gouvernement; où nous le trouverons toujours égal à lui-même, laissant fléchir ses actes, précisément dans ces circonstances où nous avons remarqué qu'il avait laissé suivre à sa conscience une pente dangereuse et immorale; se relevant, au contraire, avec toute la lucidité de son bon sens et l'immensité de son génie, quand les événements l'exigeaient et quand il laissait la droiture instinctive de son caractère prendre le pas sur ses passions que les événements avaient singulièrement développées.