S XI

L'événement de Copenhague ne remplit pas entièrement les intentions du gouvernement britannique ; il avait espéré détacher et soumettre le Danemark , et il n'était parvenu qu'à lui faire signer un armistice qui paralysait les forces danoises pendant quatorze semaines.

L'escadre suédoise et l'escadre russe s'armaient avec la plus

grande activité et présentaient des forces considérables. Mais l'appareil militaire était désormais devenu inutile ; la confédération des puissances du Nord se trouvait dissoute par la mort de l'empereur Paul , qui en était à la fois Fauteur, le chef et l'âme. Paul Ipr avait été assassiné dans la nuit du 23 au 24 mars. La nouvelle de sa mort arriva à Copenhague au moment où l'armistice venait d'être signé !

Lord Withworth était ambassadeur à sa cour ; il était fort lié avec le comte de P. ...le général B , lesS.... lcsO.... et autres personnages authentiquernent reconnus pour être les auteurs et acteurs de cet horrible parricide. Ce monarque avait indisposé contre lui , par un caractère irritable et très-susceptible , une partie de la noblesse russe. La haine de la révolution française avait été le caractère distinctif de son règne. Il considérait comme une des causes de cette révolution la familiarité du souverain et des princes français et la suppression de l'étiquette à la cour. Il établit donc \\a sienne une étiquette très-sévère , et exigea des marques de respect peu conformes à nos mœurs et qui révoltaient généralement. Être habillé d'un frac , avoir un chapeau rond , ne point descendre de voiture quand le czar ou un des princes de sa maison passait dans les rues ou promenades ; enfin , la moindre violation des moindres détails de son étiquette excitait toute son animadversion ; et, par cela seul, on était jacobin. Depuis qu'il s'était rapproché du premier Consul il était revenu sur une partie de ces idées ; et il est probable que , s'il eût vécu encore quelques années , il eût reconquis l'opinion et l'amour de sa cour, qu'il s'était aliénée. Les Anglais, mécontents et même extrêmement irrités du changement qui s'é'.ait opéré en lui depuis un an, n'oublièrent rien pour encourager ses ennemis intérieurs. Ils parvinrent à accréditer l'opinion qu'il était fou,

La veille de sa mort Paul , étant à souper avec sa maîtresse et son favori , reçut une dépêche où on lui détaillait toute la trame de la conspiration; il la mit dans sa poche en ajournant la lecture au Ion lemain. Bans la nuit i! périt.

L'exécution de cet attentat n'éprouva aucun obstacle : P. . avait tout crédit au palais ; il passait pour le favori et le ministre de confiance du souverain. Il se présente à deux heures du matin à la porte de l'appartement de l'empereur, accompagné de

B , S.... et O Un Cosaque affidé, qui était à la

porte de sa chambre, fit des difficultés pour les laisser pénétrer chez lui; ils le massacrèrent aussitôt L'Empereur s'éveilla au bruit , et se jeta sur son épée; mais les conjurés se précipitèrent sur lui, le renversèrent et l'étranglèrent. B fut

celui qui lui donna le dernier coup; il marcha sur son cadavre. L'impératrice, femme de Paul, quoiqu'elle eût beaucoup à se plaindre des galanteries de son mari , témoigna une vraie et sincère affliction; et tous ceux qui avaient pris part à cet assassinat furent constamment dans sa disgrâce

Bien des années après le général B commandait encore

Quoi qu'il en soit , cet horrible événement glaça d'horreur toute l'Europe, qui fut surtout scandalisée de l'affreuse franchise avec laquelle les Russes en donnaient des détails dans toutes les cours. Il changea la position de l'Angleterre et les affaires du monde

Les embarras d'un nouveau règne donnèrent une autre direction à la politique de la cour de Russie. Dès le 5 avril les matelots anglais qui avaient été faits prisonniers de guerre par suite de l'embargo et envoyés dans l'intérieur de l'empire furent rappelés. La commission qui avait été chargée de la liquidation des sommes dues par le commerce anglais fut dissoute. Le comte

P , qui continua à être le principal ministre, fit connaître

aux amiraux anglais, le 20 avril, que la Russie accédait à toutes les demandes du cabinet anglais ; que l'intention de son maître était que , d'après la proposition du gouvernement britannique de terminer le différend à l'amiable par une convention , on cessât toute hostilité jusqu'à la réponse de Londres. Le désir d'une prompte paix avec l'Angleterre fut hautement manifesté,

QUESTION DES NEUTBES. W9

et tout annonça le triomphe de cette puissance. Après l'armistice de Copenhague l'amiral Parker s'était porté vers l'île de Moën, pour observer les flottes russe et suédoise. Mais la déclaration du comte de P le rassura à cet égard : il revint

à son mouillage de Kioge après avoir fait connaître à la Suède qu'il laisserait passer librement ses bâtiments de commerce.

Le Danemark cependant continuait à se mettre en état de défense. Sa flotte restait tout entière , et n'avait éprouvé aucune perte ; elle consistait en seize vaisseaux de guerre. Les détails de cet armement et les travaux nécessaires pour mettre les batteries de la couronne et celles de File d'Amack dans le meilleur état de défense occupaient entièrement le prince royal. Mais , à Londres, et à Berlin,, les négociations se suivaient avec la plus grande activité , et lord Saint-Hélens était parti d'Angleterre, le 4 mai, pour Saint-Pétersbourg. Bientôt l'Elbe fut ouverte au commerce anglais. Le 20 mai Hambourg fut évacué par les Danois et le- Hanovre par les Prussiens.

Nelson avait succédé à l'amiral Parker dans le commandement de l'escadre; et, dès le 8 mai, il s'était porté vers la Suède et avait écrit à l'amiral suédois que , s'il sortait de Carlscrona avec la flotte, il l'attaquerait. Il s'était ensuite dirigé , avec une partie de l'escadre, sur Revel, où il arriva le 12. Il espérait y rencontrer l'escadre russe , mais elle avait quitté ce port dès le 9. Il n'est pas douteux que, si Nelson eût trouvé la flotte russe dans ce port, dont les batteries étaient en très-mauvais état , il ae l'eût attaquée et détruite. Le 16 Nelson quitta Revel, et se réunit à toute sa flotte r sur les côtes de Suède. Cette puissance ouvrit ses ports aux Anglais le 19 mai. L'embargo sur leurs bâtiments fut levé en Russie le 20 mai. La Prusse se trouvait déjà en communication avec l'Angleterre. Depuis le 16 cependant lord Saint-Hélens était arrivé à Saint-Pétersbourg. Le 29 mai et 17 juin il signa le fameux traité qui, mit fin aux différends survenus entre les puissances maritimes du nord et l'Angleterre. Le 15 le comte de Bernstorf, ambassadeur extraordinaire de la cour de Copenhague , était arrivé à Londres , pour y traiter des intérêts de son souverain, et le 17 le Danemark leva l'embargo sur les navires anglais.

400 QUESTION DES NEUTEES.

Ainsi , trois mois après la mort de Paul , la confédération du Nord fut dissoute et le triomphe de l'Angleterre assuré.

Le premier consul avait envoyé son aide de camp Duroc à Pétersbourg , où il était arrivé le 24 mai ; il avait été parfaitement accueilli , et reçu avec toute espèce de protestation de bienveillance. Il avait cherché à faire comprendre la conséquence qui résulterait pour l'honneur et l'indépendance des nations et pour la prospérité future des puissances de la Baltique du moindre acte de faiblesse , acte que la circonstance ne pourrait justifier. L'Angleterre , disait-il , avait en Egypte la plus grande partie de ses forces de terre , et avait besoin de plusieurs escadres pour les couvrir et empêcher celles de Brest, de Cadix, de Toulon d'aller porter des secours à l'armée française d'Orient. Il fallait que l'Angleterre eût une escadre de quarante à cinquante vaisseaux pour observer Brest et plus de vingt-cinq vaisseaux dans la Méditerranée ; en outre, elle devait tenir des forces considérables devant Cadix et le Texel. Il ajoutait que la Russie , la Suède et le Danemark pouvaient lui opposer plus de trente-six vaisseaux de haut bord bien armés; que le combat de Copenhague n'avait eu pour résultat que la destruction de quelques carcasses , mais n'avait en rien diminué la puissance des Danois ; que même , loin de changer leurs dispositions, il n'avait fait que porter l'irritation au dernier point ; que les glaces allaient obliger les Anglais à quitter la Baltique ; que , pendant l'hiver, il serait possible d'arriver à une pacification générale; que , si la cour de Russie était décidée , comme il paraisait par les démarches déjà faites , à conclure la paix , il fallait au moins ne faire que des sacrifices temporaires , mais se garder d'altérer en rien les principes reconnus sur les droits des neutres et l'indépendance des mers; que déjà le Danemark, menacé par une escadre nombreuse et luttant seul contre elle, avait, au mois d'août de l'année dernière , consenti à ne point convoyer ses bâtiments jusqu'à ce que cette affaire eût été discutée ; que la Russie pourrait suivre la même marche, gagner du temps en concluant des préliminaires et en renonçant au droit de convoyer jusqu'à ce qu'on eût trouvé des moyens définitifs de conciliation.

QUESTION DBS NEUTRES. 401

Ces raisonnements , exprimés dans plusieurs notes , avaient paru faire de l'effet sur le jeune empereur. Mais il était lui-même sous l'influence d'un parti qui avait commis un grand crime et qui , pour faire diversion , voulait , à quelque prix que ce fût, faire jouir la Baltique des bienfaits de la paix , afin de rendre plus odieuse la mémoire de leur victime et de donner le change à l'opinion.

L'Europe vit avec étonnement le traité ignominieux que signa la Russie et que , par contre , durent adopter le Danemark et la Suède. II équivalait à une déclaration de l'esclavage des mers et à la proclamation de la souveraineté du parlement britannique. Ce traité fut tel que l'Angleterre n'avait rien à souhaiter de plus, et qu'une puissance du troisième ordre eût rougi de le signer. II causa d'autant plus de surprise que l'Angleterre , dans l'embarras où elle se trouvait , se fût contentée de toute autre convention qui l'en eût tirée. Enfin la Russie eut la honte , qui lui sera éternellement reprochée, d'avoir consenti la première au déshonneur de son pavillon. 11 y fut dit : 1° que le pavillon ne couvrait plus la marchandise ; que la propriété ennemie était confîscable sur un bâtiment neutre ; 2° que les bâtiments neutres convoyés seraient également soumis à la visite cfes croiseurs ennemis , hormis par les corsaires et les armateurs , ce qui , loin d'être une concession faite par l'Angleterre , était dans ses intérêts et demandé par elle , car les Français , étant inférieurs en force, ne parcouraient plus les mers qu'avec des corsaires.

Ainsi l'empereur Alexandre consentit à ce qu'une de ses escadres, de cinq à six vaisseaux de 74 , escortant un convoi , fût détournée de sa route, perdît plusieurs heures et souffrît qu'un brick anglais lui enlevât une partie de ses bâtiments convoyés. Le droit de blocus se trouva seul bien défini ; les Anglais attachaient peu d'importance à empêcher les neutres d'entrer dans un port lorsqu'ils avaient le droit de les arrêter partout en déclarant que la cargaison appartenait en tout ou en partie à un négociant ennemi. La Russie voulut faire valoir, comme une concession en sa faveur, que les munitions navales n'étaient pas comprises parmi les objets de contrebande ! Mais il n'y a

plus de contrebande lorsque tout peut le devenir par la suspicion du propriétaire, et tout est contrebande quand le pavillon ne couvre plus la marchandise.

Nous avons dit, dans ce chapitre, que les principes des droits des neutres sont : 1° que le pavillon couvre la marchandise ; 2° que le droit de visite ne consiste qu'à s'assurer du pavillon et qu'il n'y a point d'objet de contrebande ; 3° que les objets de contrebande sont les seules munitions de guerre ; 4° que tout bâtiment marchand convoyé par un bâtiment de guerre ne peut être visité ; 5° que le droit de blocus ne peut s'entendre que des ports réellement bloqués. Nous avons ajouté que ces principes avaient été défendus par tous les jurisconsultes et par toutes les puissances et reconnus dans tous les traités. Nous avons prouvé qu'ils étaient en vigueur en 1780, et qu'ils furent respectés par les Anglais; qu'ils l'étaient encore en 1800 , et furent l'objet de la quadruple alliance signée le 16 décembre de cette année. Aujourd'hui il est vrai de dire que la Russie, la Suède , le Danemark ont reconnu des principes différents.

Nous verrons , dans la guerre qui suivit la rupture du traité d'Amiens , que l'Angleterre alla plus loin , et que ce dernier principe qu'elle avait reconnu , elle le méconnaissait en établissant celui du blocus appelé blocus sur le papier.

La Russie, la Suède et le Danemark ont déclaré, par le traité du 17 janvier 1801 , que les mers appartenaient à l'Angleterre ; et par là ils ont autorisé la France , partie belligérante , à ne reconnaître aucun principe de neutralité sur les mers. Ainsi , dans le temps même où les propriétés particulières et les hommes non combattants sont respectés dans les guerres de terre, on poursuit dans les guerres de mer les propriétés des particuliers , non-seulement sous le pavillon en* nemi , mais encore sous le pavillon neutre , ce qui donne lieu de penser que, si l'Angleterre seule eût été législateur dans les guerres de terre, elle eût établi les mêmes lois qu'elle a établies dans les guerres de mer. L'Europe serait alors retombée dans la barbarie , et les propriétés particulières auraient été saisies, comme les propriétés publiques.

Se la Corse jusqu'en 4729. — Guerre de l'Indépendance en 1729; — Pascal Paott, 1735. - Traité de Paris de 1768. — Campagnes de 1768 et 1769. — Administration française. — Effets de la* révolution de 1796. — Le roi d'Angleterre se fait roi de Corse. — Les Anglais, sont chassés de l'Ile, 1789. — Description topographique de la Corse.

S Ier.

L'histoire de Charlemagne est pleine d'obscurités que les critiques les plus instruits n'ont pu éclaircir. Il serait donc superflu de rechercher ce qui se passait en Corse dans le siècle de ce prince. Philippini , auteur de la plus ancienne chronique de cette lie , vivait au quinzième siècle ; il était archidiacre d'Aléria. Lampridi a écrit à Rouie, à la fin du siècle dernier, une histoire très-volumineuse des révolutions de ce pays. C'était un homme d'esprit et un littérateur distingué. Dans le même temps il a paru plusieurs histoires en Toscane et dans d'autres parties de l'Italie. Nous avons, en France, un grand nombre d'écrits sur la Corse, sous les titres de Voyage , Mémoires , Révolutions , Histoire. La curiosité publique a été excitée par la lutte que ce peuple a soutenue pour se soustraire à l'oppression et faire reconnaître son indépendance.

Les Arabes d'Afrique régnèrent longtemps en Corse. Les armes de ce royaume sont encore aujourd'hui une tête de mort ayant un bandeau sur les yeux ,. et sur un fond blanc. Les Corses se distinguèrent à la bataille d'Ostie , où les Sarrasins furent battus et obligés de renoncer à leurs projets sur Rome. Il est des personnes qui pensent que ces enseignes leur furent alors données par le pape Léon II, en témoignage de leur bravoure.

La Corse est censée avoir fait partie de laudouatiou de Constant

(1) Extrait des Mémoires de l'Empereur.

tin et de celle de Charlcmagne ; mais ce qui est plus certain, c'est qu'elle faisait partie de l'héritage de la comtesse Mathilde. Les Colones de Rome prétendent qu'au neuvième siècle un de leurs ancêtres a conquis la Corse sur les Sarrasins ; et en a été roi. Les Colones d'itria et de Cinerca ont été reconnus par les Colones de Rome et par les généalogistes de Versailles ; mais le fait historique de la souveraineté d'une branche de la famille Colona en Corse n'en est pas moins un problème. Ce qui est constant toutefois, c'est que la Corse formait le douzième royaume reconnu en Europe , titre dont ces insulaires étaient glorieux et auquel ils ne voulurent jamais renoncer. C'est à ce titre que le doge de Gènes portait la couronne royale. Dans les moments où ils étaient le plus exaltés pour leur liberté , Us concilièrent ces idées opposées en déclarant la sainte Vierge leur reine. On en trouve des traces dans les délibérations de plusieurs consultes ; entre autres de celle tenue au couvent de la Vinsolasca.

Comme toute l'Italie, la Corse fut soumise au régime féodal : chaque village eut un seigneur; mais l'affranchissemeut des communes y précéda de cinquante ans le mouvement général j qui eut lieu en Italie dans le onzième siècle. On aperçoit encore, sur des rochers escarpés, des ruines de châteaux, que la tradition désigne comme le refuge des seigneurs pendant la guerre des Communes , dans les douzième , treizième, quatorzième et quinzième siècles. La partie dite du Liamone et spé- ; cialement la province de la Rocca exercèrent la principale influence dans les affaires de l'île. Mais, dans les seizième , dixseptième et dix-huitième siècles , les Pièves dites des terres des Communes, ou autrement de la Castagnichia, furent à leur tour prépondérantes dans les consultes ou assemblées de la nation.

Pise était la ville du continent la plus pTès de la Corse ; elle en fit d'abord le commerce, y établit des comptoirs, étendit insensiblement son influence, et soumit toute l'île à son gouvernement. Son administration fut douce , conforme aux vœux et aux opinions des insulaires , qui la servirent avec zèie dans ses guerres contre Florence. L'énorme puissance de Pise finit à la bataille de la Maloria. Sur ses débris s'éleva la puissance de Gènes , qui hérita de son commerce. Les Génois s'établirent en

Corse. Ce fut l'époque des malheurs de ce pays, qui allèrent toujours en croissant. Le sénat de Gênes n'ayant pas su captiver l'affection des habitants , s'étudia à les affaiblir, à les diviser et à les tenir dans la pauvreté et l'ignorance.

Le tableau que les écrivains corses ont tracé des crimes de l'administration des oligarques de Gênes est un des plus hideux qu'offre l'histoire humaine : aussi est-il peu d'exemples d'une inimitié et d'une antipathie égales à celles qui animèrent ces insulaires contre les Génois.

La France, si près de la Corse, n'y eut jamais de prétention. On a dit que Charles Martel y avait envoyé un de ses lieutenants combattre les Sarrasins; cela est fort apocryphe. Ce fut Henri II qui, le premier, envoya une armée sous les ordres du maréchal de Thermes, du fameux San-Pietro Ornano et d'un des Ursins ; mais ils n'y restèrent que peu d'années. Le vieux André Doria, quoique âgé de quatre-vingt-cinq ans , reconquit cette île à sa patrie.

L'Espagne, divisée en plusieurs royaumes, et uniquement occupée de sa guerre contre les Maures, n'eut de vues sur la Corse que fort tard; mais elle en fut divertie par ses guerres en Sicile.

su.

Les Pièves de terres des communes , Rostino , Ampugnani , Orezza et la Penta, se soulevèrent les premières contre le gouvernement du sénat de Gènes ; les autres Pièves de la Castagnichia et insensiblement toutes les autres provinces de l'île, suivirent leur exemple. Cette guerre, qui commença en 1729, s'est terminée en 1769 par la réunion de la Corse à la monarchie française; la lutte a duré quarante ans. Les Génois ont levé des armées suisses et ont eu plusieurs fois recours aux grandes puissances en prenant à leur solde des troupes auxiliaires. C'est ainsi que l'empereur d'Allemagne envoya d'abord en Corse le baron de Wachtendorf , et plus tard le prince de Wurtemberg, que Louis XV y envoya le comte de Boissieux et, depuis , le maréchal de Maillebois. Les armées génoises et suisses éprouvèrent des défaites. Wachtendorf et Boissieux furent battus ; le prince de Wurtemberg et Maillebois obtinrent des succès et soumirent tous deux le pays ; mais ils, laissèrent le feu sous

les cendres; et, aussitôt après leur départ , la guerre se rend vêla avec plus de fureur. Le vieux Giafferi, le chanoine Orticoi homme souple et éloquent, Hyacinthe Paoli, Cianaldi, Gaforii furent successivement à la tête des affaires , qu'ils conduisira avec plus ou moins de succès, mais toujours loyalement et an mes des plus nobles sentiments. La souveraineté du pay résidait dans une consulte composée des députés des PièveJ Elle décidait de la guerre et de la paix, décrétait les imposition et les levées de milices. Il n'y avait aucune troupe soldée; m»| tous les citoyens en état de porter les armes étaient inscrits sur trois rôles dans chaque commune; ils marchaient à l'ennemi à Tappel du chef. Les armes, les munitions, les vivres étaient au compte de chaque particulier.

On a peine à concevoir la politique de Gènes. Pourquoi tant d'opiniâtreté dans une lutte qui lui était si onéreuse ? Elle devait ou renoncer à la Corse , ou en contenter les habitants. Si elle eut inscrit les principales familles sur le livre d'or ; si elle eût adopté un système opposé à celui qui lui réussissait st mal et qu'elle n'avait pas la puissance de faire prévaloir, elle se fût attaché les Corses. On a souvent dit dans le sénat : « Les milices « de Corse sont plus en état de s'emparer de Gênes que vous « ne Têtes de conquérir leurs montagnes. Attachez-vous ces in- « sulaires par un gouvernement juste ; flattez leur ambition et « leur vanité ; vous acquerrez une pépinière de bons soldats, utiles « pour la garde de votre capitale, et vous conserverez des comp- « toirs si avantageux à votre commerce. » L'orgueilleuse oligarchie répondait : « Nous ne pouvons pas traiter les Corses « plus favorablement que le peuple des deux rivières. Le livre • d'or sera donc rempli en majorité des noms des familles des « provinces. C'est une subversion totale de notre constitution : « c'est nous proposer d'abandonner l'héritage de nos pères. Les « Corses ne sont pas redoutables; c'est à nos fautes qu'ils doi- « vent tous leurs succès. Avec plus de sagesse il nous sera fa- « cile de soumettre cette poignée de rebelles sans artillerie, sans « discipline et sans ordre. »

Dans toutes les consultes, et il est des années où il s'en tint plusieurs, les Corses publièrent des manifestes dans lesquels

nu ils détaillaient leurs griefs anciens et modernes contre leurs optai presseurs. Ils avaient pour but d'intéresser l'Europe à leur &> cause, et aussi d'exalter le patriotisme national. Plusieurs de m ces manifestes, rédigés par Orticone, sont pleins d'énergie, de eti logique et des plus nobles sentiments. P On a de fausses idées sur le roi Théodore. Le baron de Neu- Pw hoff était Westphalien ; il débarqua à la marine d'Aléria avec aii quatre bâtiments de transport chargés de fusils, de poudre, de ;■ souliers , etc. Les frais de cet armement étaient faits par des toi particuliers et des spéculateurs hollandais. Ce secours inattendu, a> au moment où les esprits étaient découragés , parut descendre tà du ciel. Les chefs proclamèrent roi le baron allemand, le représentèrent au peuple comme un grand prince de l'Europe , qui leur était un garant des secours puissants qu'ils recevraient. Cette machine eut l'effet qu'ils s'en proposaient; elle agit sur la multitude pendant dix-huit mois; elle s'usa, et alors le baron de Neuhoff retourna sur le continent. Il reparut plusieurs fois sur les plages de l'île avec des secours importants qu'il dut à la ii cour de Sardaigne et au bey de Tunis. C'est un épisode curieux iv de cette guerre mémorable , et qui indique les ressources de tous genres des meneurs du pays.