JOURNÉE DU 13 VENDÉMIAIRE

Constitution de l'an 111. — Lois additionnelles. — Résistance armée des sections de Paris. — Dispositions d'attaque et de défense des Tuileries. — Combat du 13 yendémiaire. — - Napoléon commandant en chef l'armée de , l'intérieur. — Barras. — La Reveillère-Lépeaux. — Rewbell. — Carnot. — Letourneur de la Manche.

§ Ier.

La chute de la municipalité du 31 mai , de Danton , de Robespierre amena la fin du gouvernement révolutionnaire. Depuis , la Convention fut successivement gouvernée par des factions qui ne surent acquérir aucune prépondérance ; ses principes varièrent chaque mois. Une épouvantable réaction affligea l'intérieur de la République ; les domaines cessèrent de se vendre, et le discrédit des assignats s'accrut chaque jour ; les armées se trouvèrent sans solde , les réquisitions et le maximum y avaient seuls maintenu l'abondance ; le pain même du soldat ne fut plus assuré : le recrutement , dont les lois avaient été exécutées avec la plus grande rigueur sous le gouvernement révolutionnaire , cessa ; les armées continuèrent d'obtenir de grands succès, parce que jamais elles n'avaient été plus nombreuses ; mais elles éprouvaient des pertes journalières qu'il n'y eut plus moyen de réparer.

Le parti de l'étranger, qui s'étayait du prétexte du rétablissement des Bourbons, acquérait chaque jour de nouvelles forces; les communications étaient devenues plus faciles à l'extérieur ; la perte de la République se tramait publiquement; la Révolution était vieille ; elle avait froissé bien des intérêts ; une main de fer avait pesé sur les individus ; bien des crimes avaient été coui-

(I) Extrait des Mémoires de l'Empereur.

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mis : ils furent tous rappelés avec acharnement pour exciter tous les jours davantage l'animadversion publique contre ceux qui avaient gouverné, administré ou participé d'une manière quelconque aux succès de la Révolution. Pichegru s'était vendu ; les prosélytes des ennemis de la République ne furent cependant pas nombreux dans Parmeé; elle resta fidèle aux principes pour lesquels elle avait versé tant de sang et remporté tant de victoires. Tous les partis étaient fatigués de la Convention ; elle rétait d'ellemême; elle vit enfin que le salut de la patrie, le sien propre exigeaient que , sans délai , elle remplît sa mission. Elle décréta , le 21 juin 1795 , la constitution connue sous le nom de constitution de Tan III , qui confiait le gouvernement à cinq personnes, sous le nom de Directoire; la législature à deux conseils dits des Cinq-Cents et des anciens. Cette constitution fut soumise à. l'acceptation du peuple réuni en assemblées primaires.

L'opinion était généralement répandue qu'il fallait attribuer le peu de durée de la constitution de 91 à la loi de la constituante qui avait exclu ses membres de la législature. La Convention ne tomba pas dans la même faute ; elle joignit à la constitution deux lois additionnelles , par lesquelles elle prescrivit que les deux tiers de la législation nouvelle seraient composés des membres de la Convention, et que les assemblées électorales des départements n'auraient à nommer, pour cette fois , qu'un tiers seulement des deux conseils. Ces deux lois additionnelle* furent soumises à l'acceptation du peuple. Le mécontentement fut général ; le parti de l'étranger voyait tous ses projets déjoués : il s'était flatté que les deux conseils seraient composés en majorité d'hommes mal disposés pour la Révolution,. ou même par ceux qui en avaient été victimes ; il se flattait d'arriver à la contre-révolution par l'influence même de la législature. Ce parti ne manquait pas de très-bonnes raisons pour déguiser les véritables motifs de son- mécontentement. Il alléguait que les droits du peuple étaient méconnus, puisque la Convention, qui n'avait,

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eu de mission que pour proposer une constitution, usurpait les pouvoirs d'un corps électoral. Quant à la constitution en ellemême, elle était préférable sans doute à ce qui existait , et, sur ce point, tous les partis étaient d'accord. Les uns, il est vrai, eussent voulu un président au lieu de cinq directeurs; les autres auraient désiré un conseil plus populaire ; mais, en général, on vit cette nouvelle constitution avec plaisir. Les comités secrets, que dirigeait le parti de l'étranger, n'attachaient aucune importance à des formes de gouvernement qu'ils ne voulaient pas maintenir; ils n'étudiaient dans la constitution que les moyens d'en profiter pour opérer la contre-révolution , et tout ce qui tendait à ôter l'autorité des mains de la Convention et des conventionnels conduisait à ce but. Les quarante-huit sections de Paris se réunirent ; ce furent quarante-huit tribunes qu'occupèrent les orateurs les plus virulents, La Harpe, Serizi, Lacretelle jeune, Vaublanc, Regnaud de Saint-Jean d'Angély. 11 fallait peu de talent pour exciter les esprits contre la Convention , et plusieurs de ces orateurs en montrèrent beaucoup. La capitale fut mise en fermentation, Après le 9 thermidor la ville de Paris avait organisé sa garde nationale ; elle avait eu en vue d'en éloigner les jacobins ; elle était tombée dans l'excès contraire, et les contre-révolutionnaires s'y trouvaient en assez grand nombre. Cette garde natinoale était de quarante mille hommes armés et habillés ; elle partagea toute l'exaspération des sections contre la Convention. Celles-ci, ayant rejeté les lois additionnelles, se succédaient à la barre de la Convention pour y déclarer hautement leur opinion. La Convention cependant croyait encore que toute cette agitation se calmerait aussitôt que les pouvoirs auraient manifesté leur opinion par l'acceptation de la constitution et des lois additionnelles ; elle comparait à tort cette agitation de la capitale à ces commotions si communes à Londres et dont Rome avait si souvent donné l'exemple au temps des comices. Elle proclama , le 23 septembre, l'acceptation de la constitution et des lois additionnelles par la majorité des assemblées primaires de la République; mais, dès le lendemain, les sections de Paris, sans tenir compte de cette acceptation , nommèrent des députés pour former une assemblée centrale d'électeurs, qui se réunit à l'Odéon.

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Les sections de Paris avaient mesuré leurs forées ; elles méprisaient la faiblesse de la Convention. Cette assemblée de I'Odéon était un comité d'insurrection. La Convention se réveilla ; elle annulla l'assemblée de I'Odéon, la déclara illégale, et ordonna à ses comités de la dissoudre par la force. Le 10 vendémiaire la force armée se porta à I'Odéon, et exécuta cet ordre. Quelques hommes rassemblés sur la place de I'Odéon firent entendre des murmures , se permirent quelques injures , mais n'opposèrent aucune résistance. Cependant le décret qui fermait FOdéon excita l'indignation des sections : celle Lepelleiier, dont le chef-lieu était au couvent des filles Saint-Thomas , était la plus animée. Un décret de la Convention ordonna que le lieu de ses séances fût fermé, l'assemblée dissoute et la section désarmée. Le 12 vendémiaire ( 3 octobre), à sept ou huit heures du soir, le général Menou , accompagné de représentants du peuple , commissaires près de l'armée de l'intérieur, se rendit avec un corps, nombreux de troupes au lieu des séances de la section Lepelletier pour y faire exécuter le décret de la Convention. Infanterie, cavalerie, artillerie , tout fut entassé dans la rue Vivienne , à l'extrémité de laquelle est le couvent des filles Saint- Thomas. Les sectionnaires occupaient les fenêtres des maisons de cette rue. Plusieurs de leurs bataillons se rangèrent en bataille dans la cour du couvent, et la force militaire que commandait le général Menou se trouva compromise. Le comité de la section s'était déclaré représentant du peuple souverain dans l'exercice de ses fonctions; il refusa d'obéir aux ordres de la Convention, et, après une heure d'inutiles pourparlers, le général Menou et les commissaires de la Convention se retirèrent, par une espèce de capitulation, sans avoir désarmé ni dissous ce rassemblement. La section, demeurée victorieuse, se constitua en permanence, envoya des députations à toutes les autres sections, vanta ses succès, et pressa l'organisation qui pourrait assurer sa résistance. Elle prépara ainsi la journée du 13 vendémiaire, i Napoléon, attaché depuis quelques mois à la direction du mou-

veinent des armées de la République, était au spectacle au théâtre Feydeau , lorsque , instruit de la scène singulière qui se passait si près de lui , il fut curieux d'en observer les circonstances. Voyant les troupes conventionnelles repoussées, il courut aux tribunes de la Convention pour juger de l'effet de cette nouvelle et suivre les développements et la couleur qu'on y donnerait. La Convention était dans la plus grande agitation. Les représentants auprès de l'année, voulant se disculper, se hâtèrent d'accuser Menou ; ils attribuèrent à la trahison ce qui n'était dû qu'à la malhabileté ; Menou fut décrété d'arrestation : alors divers représentants se montrèrent successivement à la tribune; ils peignirent l'étendue du danger. Les nouvelles qui à chaque instant arrivaient des sections ne faisaient que trop voir combien il était grand : chacun proposa le général qui avait sa confiance pour remplacer Menou; les thermidoriens proposaient Barras, mais il était peu agréable aux autres partis. Ceux qui avaient été à Toulon , à l'armée d'Italie et les membres du comité de salut public, qui avaient des relations journalières avec Napoléon , le proposèrent comme plus capable que personne de les tirer de ce pas dangereux par la promptitude de son coup d'oeil, l'énergie et la modération de son caractère. Mariette , qui était du parti des modérés et un des membres les plus influents du eomité des Quarante, approuva ce choix. Napoléon, qui entendait tout du milieu de la foule où il se trouvait , délibéra près d'une demi-heure avec lui-même sur ce qu'il avait à faire. Il se décida enfin et se rendit au comité , auquel il peignit vivement l'impossibilité de pouvoir diriger une opération aussi importante avec trois représentants qui , dans le fait , exerçaient le pouvoir et gênaient toutes les opérations du général ; il ajouta qu'il avait été témoin de l'événement de la rue Vivienne , que les commissaires avaient été les plus coupahles , et s'étaient pourtant montrés au sein de l'assemblée des accusateurs triomphants. Frappé de ces raisons , mais dans l'impossibilité de destituer les commissaires sans une longue discussion dans l'assemblée, le comité, pour tout concilier, car il n'avait pas de temps à perdre , prit le parti de proposer pour général en chef Barras, en donnant le commandement en second à Napoléon. Par là on se trouva dé-

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barrasse des trois commissaires sans qu'ils eussent à se plaindre. Aussitôt que Napoléon se vit chargé du commandement des forces qui devaient protéger rassemblée , il se transporta dans un des cabinets des Tuileries, où était Menou, afin d'obtenir de lui les renseignements nécessaires sur les forces , la position des troupes et de l'artillerie. L'armée n'était que de cinq mille hommes de toutes armes. Le parc était de quarante pièces de canon, alors parquées aux Sablons sous la garde de vingt-cinq hommes. 11 était une heure après minuit ; le général expédia aussitôt un chef d'escadron du 21e de chasseurs ( Murât ), avec trois cents chevaux, en toute diligence aux Sablons pour en ramener l'artillerie dans le jardin des Tuileries. Un moment plus tard il n'eût plus été temps. Cet officier arriva à trois heures aux Sablons ; il s'y rencontra avec la tête d'une colonne de la section Lepelletier, qui venait saisir le parc ; mais il était à cheval et en plaine ; les sectionnaires jugèrent toute résistance inutile ; ils se retirèrent; et à cinq heures du matin les quarante pièces de canon entrèrent aux Tuileries.

S IV

De six heures à neuf heures Napoléon plaça son artillerie à la tête du pont Louis XVI, du Pont-Royal et de la rue de Rohan, au cul-de-sac Dauphin , dans la rue Saint-Honoré, au Pont- Tournant, etc., etc. : il en confia la garde à des officiers sûrs. La mèche était allumée , et la petite armée distribuée aux différents postes, ou en réserve au jardin et au Carrousel. La générale battait dans tous les quartiers. Dans ce temps les bataillons de garde nationale prenaient position aux débouchés des rues , cernant le palais et le jardin des Tuileries ; leurs tambours portaient l'audace jusqu'à venir battre la générale sur le Carrousel et sur la place Louis XV. Le danger était imminent ; quarante mille gardes nationaux bien armés, organisés depuis longtemps, étaient sous les armes, fort animés contre la Convention; les troupes de ligne chargées de la défendre étaient peu nombreuses et pouvaient facilement être entraînées par le sentiment de la population qui les environnait. La Convention , pour accroître ses forces, donna des armes à quinze cents individus, dits les pttr

triotes de 89. C'étaient des hommes qui, depuis le 9 therniidol avaient perdu leurs emplois et quitté leurs départements, où 3 étaient poursuivis par l'opinion ; elle en forma trois batailtoi sous les ordres du générai Berruyer. Ces hommes se battirei avec la plus grande valeur; ils entraînèrent la troupe de ligne , furent pour beaucoup dans le succès de la journée. Un comité d quarante membres, composé des comités de salut public et d sûreté générale , dirigeait toutes les affaires , discutait beaucoup et ne décidait rien pendant que le danger devenait à chaque i tant plus pressant. Les uns voulaient qu'on posât les armes , qu'on reçût les sectionnaires comme les sénateurs rom avaient reçu les Gaulois ; d'autres voulaient qu'on se retirât les hauteurs de Samt-Cloud au camp de César, pour y être joints' par l'armée des côtes de l'Océan ; d'autres proposaient qu'on envoyât des députations aux quarante-huit sections pour leur faire diverses propositions. Pendant ces vaines discussions , un. nommé Lafond déboucha sur le Pont-Neuf , venant de la section Lepelletier, à deux heures après midi , à la tête de trois ou quatre bataillons, dans le temps qu'une autre colonne de même force venait de l'Odéon à sa rencontre. Ces colonnes se réunirent sut la place Dauphine. Le général Cartaux, qui était placé au Pont-Neuf avec quatre cents hommes et quatre pièces de canon, ayant l'ordre de défendre les deux côtés du pont, quitta son poste et se replia sous les guichets du Louvre. En même temps un bataillon de garde nationale occupa le jardin des Infants. 11 se disait fidèle à la Convention , et pourtant saisissait ce poste sans ordres. D'un autre côté, Saint-Roch, le Théâtre-Français et l'hôtel de Noatiles étaient occupés en forces par les gardes nationales. Les postes conventionnels n'en étaient séparés que de douze h quinze pas. Les sectionnaires envoyaient des femmes pour corrompre les soldats ; les chefs même se présentèrent plusieurs fois sans armes et les chapeaux en l'air, pour fraterniser, disaient-ils !

sv.

Las affaires empiraient d'une manière étrange. Danican , général daa sections, envoya un parlementaire sommer la Conveu-