JOURNEE DU 18 FRUCTIDOR

soire de Gènes cette lettre remarquable, d'an si grand effet à Paris , dans laquelle il disait : « Exclure les nobles de toute « fonction publique serait une injustice révoltante : vous « feriez ce qu'ils ont fait »

DIX-HUIT BRUMAIRE ll\

Arrivée de Napoléon en France. — Sensation qu'elle produit. — Napoléon à Paris. — Les directeurs Roger- Ducos , Moulins , Gohier, Sieyès. — Conduite de Napoléon. Rœderer, Lucien et Joseph, Talleyrand, Fouché, Real. —État des partis. Us s'adressent tous à Napoléon. — Barras. — Napoléon d'accord avec Sieyès. — Esprit des troupes de la capitale. — Dispositions adoptées pour le 48. — Journée du 18 brumaire. Décret du conseil des anciens , qui transfère à Saint-Cloud le siège du corps législatif. — Napoléon aux anciens. — Séance orageuse à Saint-Cloud. — Ajournement des conseils , à trois mois.

Lorsqu'une déplorable faiblesse et une versatilité sans fin se manifestent dans les conseils du pouvoir ; lorsque, cédant tour à tour à l'influence de partis contraires et vivant au jour le jour, sans plan fixe, sans marche assurée, il a donné la mesure de son insuffisance , et que les citoyens les plus modérés sont forcés de convenir que l'État n'est plus gouverné; lorsqu'enfin à sa nullité au dedans l'administration joint le tort le plus grave qu'elle puisse avoir aux yeux d'un peuple fier, je veux dire l'avilisse* ment au dehors , alors une inquiétude vague se répand dans la société ; le besoin de sa conservation l'agite , et , promenant sur elle-même ses regards , elle semble chercher un homme qui puisse la sauver.

Ce génie tutélaire, une nation nombreuse le renferme toujours dans son sein ; mais quelquefois il tarde à paraître. En effet il ne suffit pas qu'il existe , il faut qu'il soit connu ; il faut qu'il se connaisse lui-même. Jusque-là toutes les tentatives sont vaines , toutes les menées impuissantes ; l'inertie du grand nombre protège le gouvernement nominal , et , malgré son impéritie et sa faiblesse, les efforts de ses ennemis ne prévalent point contre

(1) Extrait des Mémoires de l'Empereur.

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lui. Mais que ce sauveur, impatiemment attendu, donne tout à coup un signe d'existence , l'instinct national le devine et l'appelle , les obstacles s'aplanissent devant lui , et tout un grand peuple, volant sur son passage, semble dire : Le voilà!

S Ier.

Telle était la situation des esprits en France , en Tannée 1799, lorsque le 9 octobre ( 16 vendémiaire an VIII ) , les frégates la Muiron, la Carrère, les chebecks la Revanche et la Fortune vinrent à la pointe du jour mouiller dans le golfe de Fréjus.

Dès qu'on eut reconnu des frégates françaises , on soupçonna qu'elles venaient d'Egypte. Le désir d'avoir des nouvelles de l'armée fit accourir en foule les citoyens sur le rivage. Bientôt la nouvelle se répandit que Napoléon était à bord. L'enthousiasme fut tel que même les soldats blessés sortirent des hôpitaux malgré les gardes , pour se rendre au rivage. Tout le monde pleurait de joie. En un moment la mer fut couverte de canots. Les officiers des batteries, les douaniers, les équipages des bâtiments mouillés dans la rade, enfin tout le peuple assaillirent les frégates. Le général Pereymont, qui commandait sur la côte, aborda le premier. C'est ainsi qu'elles eurent l'entrée ; avant l'arrivée des préposés de la santé la communication avait eu lieu avec toute la côte.

L'Italie venait d'être perdue , la guerre allait être reportée sur le Var, et dès lors Fréjus craignait une invasion. Le besoin d'avoir un chef à la tête des affaires était trop impérieux ; l'impression de l'apparition soudaine de Napoléon agitait trop vivement tous les esprits pour laisser place à aucune des considérations ordinaires ; les préposés de la santé déclarèrent qu'il n'y avait pas lieu à la quarantaine, motivant leur procès-verbal sur ce que la pratique avait eu lieu à Àjaccio. Cependant cette raison n'était pas valable , c'était seulement un motif pour mettre la Corse en quarantaine. L'administration de Marseille en fit quinze jours après l'observation avec raison. Il est- vrai que depuis cinquante jours que les bâtiments avaient quitté l'Egypte , aucune maladie ne s'était déclarée à bord, et qu'avant leur départ la peste avait cessé depuis trois mois.