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« neuf cents louis pour le voyage qu'il fit à Pans à l'époque de « sa démission ; de la vint naturellement son refus de l'ambas- « sade de Suède. Je soupçonne la famille Lajolais d'être dans « cette intrigue.

« Il n'y a que la grande confiance que j'ai en votre patrio- « tisme et en votre sagesse qui m'a déterminé à vous donner « cet avis. Les preuves en sont plus claires que le jour ; mais je « doute qu'elles puissent être judiciaires. > « Je vous prie, citoyen Directeur, de vouloir bien m'édairer « de vos avis sur une affaire aussi épineuse ; vous me connais- « sez assez pour croire combien a dû me coûter cette confidence ; « il n'en a pas moins fallu que les dangers que court mon pays « pour vous la faire. Ce secret est entre cinq personnes : les « généraux Desaix, Régnier, un de mes aides de camp et un. « officier chargé de la partie secrète de l'armée, qui suit conti- « nuellement les renseignements que donnent les lettres qu'on a déchiffre. »

Peu de temps après , on publia les papiers trouvés dans le fourgon de Klinglin, en avril 1797, et dont Moreau , Desaix et Régnier avaient eu seuls connaissance. Bientôt les preuves de la trahison de Pichegru arrivèrentde toutes parts ; il devint l'objet de l'exécration publique. Les déportés furent embarqués à Rochefort et transportés à la Guiane.

Six.

Lorsque Napoléon eut connaissance de la loi $u 19 fructidor, il fut profondément affligé et témoigna hautement son mécontentement. Il reprocha aux trois directeurs de n'avoir pas su vaincre avec modération. Il approuvait que Carnot , Barthélémy et les cinquante députés fussent destitués de leurs fonctions par mesure de salut public et mis en surveillance dans une des villes de l'intérieur delà république. Il désirait que Pichegru, Willot, Imbert Colomès et deux ou trois autres seulement fussent mis en accusation et expiassent sur l'échafaud le crime de trahison dont ils s'étaient rendus coupables et dont on avait les preuves ;

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mais il voulait qu'on en restât là. 11 gémissait de voir des personnes d'un grand talent, comme Portalis, Tronson-Ducoudray, Fontanes ; des patriotes comme Boissy d'Anglas , Dumolard , Muraire, les suprêmes magistrats Carnot, Barthélémy condamnés, sans acte d'accusation, sans jugement, à périr dans les marais de Sinamari. Quoi ! punir de la déportation un grand nombre de folliculaires qui ne méritaient que le mépris et la flétrissure de quelques peines correctionnelles ! c'était renouveler les proscriptions des triumvirs de Rome; c'était se montrer plus cruel, plus arbitraire que le tribunal de Fouquier-Tinville, puisqu'au moins il entendait les accusés et ne les condamnait qu'à mort! Toutes les armées, le peuple tout entier étaient pour la république. Le salut public eût pu seul justiûer une injustice aussi révoltante et une telle violation des droits et des lois.

Les conjurés voulaient opérer la destruction de la république par le corps législatif; dépopulariser le Directoire par le moyen si puissant de la tribune nationale; entraver sa marche par l'autorité de la législature ; composer un Directoire d'hommes ou faibles ou dévoués au parti; et enfin, proclamer la contrerévolution comme le seul remède aux maux qui déchiraient la patrie.

Les trois directeurs, enivrés de leur victoire , ne virent que leur triomphe dans celui de la république. Les conseils nommèrent Merlin et François de Neufchâteau pour remplacer Carnot et Barthélémy : ils ne convoquèrent pas les assemblées électorales pour se compléter ; ils restèrent ainsi mutilés, sans considération et sans indépendance. Il était difficile de pénétrer ce qu'ils- espéraient d'un semblable attentat contre la constitution, d'un tel mépris de l'opinion publique. Trois hommes, sans l'illusion d'antiques souvenirs, sans même l'illustration de la victoire, prétendaient-ils donc se faire les rois de la France , gouverner pour leur compte, sans la loi et sans le concours du corps législatif? les actes du 22 floréal de l'année suivante, ceux du 30 prairial, deux ans après, furent les suites de cette conduite illégale et impolitique. En fructidor le gouvernement attenta à la législature ; au 22 floréal la législature et le gouvernement atten-

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tèrent à la souveraineté du peuple en refusant de recevoir comme membres des conseils les députés nommés par des assemblées électorales déclarées légales. Enfin, au 30 prairial , les conseils attentèrent aux droits, aux prérogatives et à la liberté du gouvernement. Ces trois journées portèrent un coup aux idées des républicains, et anéantirent la constitution de 1795.

Dès le mois d'octobre 1796 le cabinet de Saint-James, effrayé des sacrifices pécuniaires qu'il lui fallait imposer à l'Angleterre pour soutenir la guerre contre la France, s'était résolu à la paix. Lord Malmesbury avait échangé à Paris ses pouvoirs , comme négociateur, avec Charles Lacroix, ministre des relations extérieures ; mais après quelques conférences , ce plénipotentiaire ayant donné connaissance de son ultimatum, qui exigeait la rétrocession de la Belgique à l'empereur, les négociations furent rompues. Les préliminaires de Léoben décidèrent l'Angleterre à renouer la négociation. L'Autriche elle-même avait renoncé à la Belgique; la possession de cette province ne pouvait plus faire l'objet d'une difficulté: Lord Malmesbury se rendit à Lille. La paix était d'autant plus nécessaire à Pitt que ses plans de finance venaient d'échouer. Le Directoire nomma pour ses plénipotentiaires Letourneur, Pleville-le-Peley et Maret, depuis duc de Bassano. Le choix de ce dernier plut à Londres. Pitt connaissait ses dispositions pacifiques ; il estimait son caractère parce qu'il avait traité avec lui, en 1792, pour le salut de Louis XVI et le maintien de la paix. De son côté, lord Malmesbury voulait faire oublier l'échec qu'il avait eu à Paris l'année précédente , et couronner sa longue carrière politique par un nouveau succès. Les plénipotentiaires agissaient de part et d'autre de bonne foi , et tout faisait espérer une issue favorable. Ces grandes négociations, qui se suivaient à la fois dans le nord de la France et de Fltalie, ne pouvaient être étrangères l'une à l'autre; Clarke était chargé de correspondre avec Maret. La paix conclue avec l'Angleterre aurait levé bien des difficultés à Campo-Formio, et elle allait être signée à Lille, à des conditions plus avantageuses pour la France et ses alliés que celles du traité d'Amiens, lorsque arriva le 18 fructidor. Maret fut rappelé. Treilhard etBonnier , nouveaux négociateurs , demandèrent au plénipotentiaire

de consentir à la restitution, par l'Angleterre, de toutes ses conquêtes sur la France, l'Espagne et la Hollande. Lord Malmesbury, étonné d'une si singulière interpellation, répondit qu'il avait l'ordre de négocier sur la base des compensations réciproques. Les ministres français lui donnèrent vingt-quatre heures pour accéder à leur demande, et lui intimèrent, dans le cas où il persisterait à ne point s'expliquer, de se rendre lui-même à Londres pour y chercher de nouvelles instructions et des pouvoirs plus étendus. Le 17 septembre il quitta Lille. Les plénipotentiaires français portèrent l'ironie jusqu'à feindre de croire à son retour à Lille, et à l'y attendre. Le 5 octobre lord Malmesbury leur notifia, de Londres, que l'Angleterre n'enverrait plus de plénipotentiaires en France si, au préalable, son négociateur n'était muni d'une garantie qui lui assurât son indépendance et le respect dû à son caractère. Autant le Directoire avait raison dans la première négociation, autant il eut tort dans la seconde, par le fond comme par la forme ; il était juste, quand la France gardait une partie de ses conquêtes sur le continent, que l'Angleterre conservât aussi une partie des siennes. Le Directoire, en manquant au respect dû au caractère d'un ambassadeur, se manquait à lui-même.

Quelque temps après le 18 fructidor une loi sur la dette publique ordonna que le tiers du capital serait inscrit sur un nouveau livre, et les intérêts payés à cinq pour cent ; que les deux autres tiers seraient remboursés en bons de deux tiers, et que des domaines seraient affectés à leur amortissement ; mais chaque année les lois du budget retirèrent l'hypothèque , et prolongèrent ainsi l'immoralité et l'agonie de cette banqueroute. Enfin, les bons de deux tiers furent réduits à deux pour cent. Il eût été moins odieux de ne pas toucher au capital , et de réduire seulement l'intérêt.

L'opinion de Napoléon était qu'il fallait, avant tout, être fidèle à la foi publique ; qu'il convenait d'éteindre la dette en y affectant tous les domaines nationaux quelconques, même ceux sous séquestre, et donner une telle activité à cette mesure qu'elle se trouvât consommée en trois ans. Il pensait qu'il fallait consacrer en même temps comme loi constitutionnelle, en la soumettant

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à la sanction du peuple, le principe qu'une génération ne peut être engagée par une autre génération , et que les intérêts d'un emprunt ne pouvaient être exigés que pendant les quinze premières années. Ce qui eût préservé de l'abus qu'on peut faire de cette ressource et protégé les générations à venir contre la cupidité de la génération présente.

A l'époque du 18 fructidor l'aide de camp Lavalette était à Paris depuis plusieurs mois, comme intermédiaire entre le général d'Italie, la majorité , la minorité du Directoire et les différents partis qui divisaient les conseils et la capitale. Quinze jours après la journée du 19 fructidor il fut inquiété par le gouvernement : c'était un homme d'un caractère doux, d'opinions modérées ; il se sauva en toute hâte à Milan, pour se réfugier près de son général.

Un des premiers soins de Napoléon, en arrivant au consulat, fut d'annuler la loi du 19 fructidor; de rappeler dans leur patrie un grand nombre d'hommes respectables par leurs talents, les services qu'ils avaient rendus , et qui se trouvaient, par le seul effet de quelques imprudences , persécutés et compris dans la proscription de fructidor. Pichegru, Willot, Imbert-Colomès et quelques autres de cette trempe furent seuls exceptés. Carnot, Portalis, Barbé-Marbois , Bénezech furent depuis ses ministres, et il leur confia des portefeuilles. Barthélémy , Lapparent, Pastoret, Boissy-d'Anglas , Fontanes furent sénateurs; ce dernier devint même président du Corps législatif et grandmaître de l'université. Siméon, Muraire, Gau, Villaret- Joyeuse, Dumas, Laumont furent appelés au conseil d'État ; Vaublanc , Duplantier, etc., furent préfets.

L'esprit public s'aliénait tous les jours davantage. Le conseil des Cinq-Cents, effrayé du malaise général, aigrissait le mal au lieu de le guérir. 11 ne voyait de salut que dans les mesures révolutionnaires ; il s'égara jusqu'au point d'ordonner le renvoi de France de tous les nobles ; le nombre en était encore très-grand, non-seulement dans les autorités constituées, mais encore dans les armées. Ce fut en partie pour donner des conseils à la France que Napoléon écrivit Je 11 novembre, au gouvernement provi-