DU DIX -HUIT BRUMAIRE

brage ; dans aucun cas ce ne pouvait être un rival dangereux. Mais, en prenant ce parti , c'était se déclarer contre Barras et contre le Manège, qui avaient Sieyès en horreur. *

— Le 8 brumaire ( 30 octobre ) Napoléon dîna chez Barras : il y avait peu de monde. Une conversation eut lieu après le dîner : « La république périt, dit le directeur : rien ne peut plus aller ; le « gouvernement est sans force ; il faut faire un changement , et « nommer Hédouville président de la république. Quant à « vous, général , votre intention est de vous rendre à l'armée; « et moi, malade, dépopularisé, usé, je ne suis bon qu'à ren- « trer dans une classe privée. »

Napoléon le regarda fixement sans lui rien répondre. Barras baissa les yeux et demeura interdit. La conversation finit là. Le général Hédouville était un homme d'une excessive médiocrité. Barras ne disait pas sa pensée; sa contenance trahissait son secret.

§ VI

Cette conversation fut décisive. Peu d'instants après Napoléon descendit chez Sieyès : il lui fit connaître que depuis dix jours tous les partis s'adressaient à lui ; qu'il était résolu de marcher avec lui Sieyès et la majorité du conseil des Anciens , et qu'il venait lui en donner l'assurance positive. On convint que, du 15 au 20 brumaire , le changement pourrait se faire.

Rentré chez lui , Napoléon y trouva Talleyrand , Fouché , Rœderer et Real. Il leur raconta naïvement , avec simplicité et sans aucun mouvement de physionomie qui pût faire préjuger son opinion ce que Barras venait de lui dire. Real et Fouché, qui étaient attachés à ce directeur, sentirent tout ce qu'avait d'intempestif sa dissimulation. Ils se rendirent chez lui pour lui en faire des reproches. Le lendemain Barras vint à huit heures chez Napoléon , qui était encore au lit : il voulut absolument le voir, entra et lui dit qu'il craignait de s'être mal expliqué la veille ; que Napoléon seul pouvait sauver la république ; qu'il venait se mettre à sa disposition , faire tout ce qu'il voudrait et prendre

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tel rdie qu'il lui donnerait. Il le pria de lui donner l'assurance que. s'il méditait quelque projet , il compterait sur Barras.

Mais Napoléon avait déjà pris son parti : il répondit quU ne voulait rien; qu'il était fatigué, indisposé ; qu'il ne pouvait s'accoutumer à l'humidité de l'atmosphère de la capitale, sortant du climat sec des sables de l'Arabie ; et il termina l'entretien par de semblables lieux communs.

Cependant Moulins se rendait tous les matins entre huit et neuf heures chez Napoléon pour lui demander conseil sur les affaires du jour. C'étaient des nouvelles militaires ou des affaires civiles sur lesquelles il désirait avoir une direction. Sur ce qui avait rapport au militaire Napoléon répondait d'après son opinion ; mais sur les affaires civiles, ne croyant pas devoir lui faire connaître toute sa pensée, il ne lui répondait que des choses vagues.

Gohier venait aussi de temps à autre faire visite à Napoléon , lui faire des propositions et demander des conseils.