DU DIX-HUIT BRUMAIRE

de la législature; c'est celui qui s'était opposé avec Lucien Bonaparte à la déclaration de la patrie en danger.

Les directeurs Barras , Moulins, Gohier lui insinuaient de reprendre le commandement de l'armée d'Italie , de rétablir la république cisalpine et la gloire des armes françaises. Moulins et Gohier n'avaient point ôTarrière-pensée : ils étaient de bonne foi dans le système du moment ;ils croyaient que tout irait bien dès l'instant que Napoléon aurait donné de nouveaux succès à nos années.

Barras était loin de partager cette sécurité : il savait que tout allait mal, que la république périssait ; mais soit qu'il eût contracté des engagements avec le prétendant , comme on Fa dit clans le temps (1), soit que s'abusant sur sa situation personnelle, car de quelle erreur ne sont pas capables la vanité et l'amour propre d'un homme ignorant , il crût pouvoir se maintenir à la tête des affaires, Barras fit les mêmes propositions que Moulins et Gohier.

Cependant toutes les factions étaient en mouvement. Celle des fructidorisés paraissait persuadée de son influence ; mais elle n'avait aucun partisan dans les autorités existantes. Napoléon pouvait choisir entre plusieurs partis à prendre.

(4) On sait aujourd'hui que Barras avait alors des entrevues avec des agents de la maison de Bourbon. Ce fut David Monnier qui servit d'intermédiaire à Barras dans la négociation qui fut entamée à cette époque. Barras l'avait envoyé en Allemagne; mais, comme il n'osait espérer queie roi lui pardonnerait sa conduite révolutionnaire, il n'avait pu donner à cet émissaire aucune espèce d'instruction positive. Monnier négocia donc en faveur de Barras sans que celui-ci eût connaissance d'aucune des clauses de la négociation; et ce fut ainsi que Monnier stipula que Barras consentait à rétablir la monarchie en France, à la condition que le roi Louis XVIII lui accorderait sûreté et indemnité : «Sûreté, c'est-à-dire l'entier oubli de sa con- « duite révolutionnaire ; l'engagement sacré du roi d'annuler, par son pout voir souverain, toutes recherches à cet égard; indemnité, c'est-à-dire t une somme au moins équivalente à celle que pourraient lui valoir deux « années qu'il devait passer au Directoire, somme qu'il évaluait à douze « millions de livres tournois, y compris les deux millions qu'il devait dis* « tribuer entre ses coopérateurs. » Sa Majesté voulut bien, en cette occasion, accorder des lettres patentes, qui furent transmises à Barras par le chevalier Tropès de Guérin et changées contre l'engagement souscrit par ce

Consolider la constitution existante et donner son appui au Directoire en se faisant nommer directeur. Mais cette constitution était tombée dans le mépris , et une magistrature partagée ne pouvait conduire à aucun résultat satisfaisant ; c'eût été s'associer aux préjugés révolutionnaires , aux passions de Barras et de Sièyes, et, par contre-coup, se mettre en butte à la haine de leurs ennemis.

Changer la constitution et parvenir au pouvoir par le moyen de la société du Manège; elle renfermait un grand nombre des plus chauds jacobins ; ils avaient la majorité dans le conseil des Cinq-Cents et une minorité énergique dans celui des Anciens. En se servant de ces hommes la victoire était assurée; on n'éprouverait aucune résistance. C'était la voie la plus sûre pour culbuter ce qui existait ; mais les jacobins ne s'affectionnent à aucun chef; ils sont exclusifs, extrêmes dans leurs passions. Il faudrait donc, après être arrivé par eux , s'en défaire et les persécuter. Cette trahison était indigne d'un homme généreux.

— Barras offrait l'appui de ses amis ; mais c'étaient des hommes de mœurs suspectes et publiquement accusés de dilapider la fortune publique : comment gouverner avec de pareilles gens ? car sans une probité rigide il était impossible de rétablir les finances et de faire rien de bien.

A Sieyès s'attachaient un grand nombre d'hommes instruits, probes et républicains par principes , ayant en général peu d'énergie et fort intimidés de la faction di Manège et des mouvements populaires , mais qui pouvaient être conservés après la victoire et être employés avec succès dans un gouvernement régulier. Le caractère de Sieyès ne donnait aucun om-

directeur pour le rétablissement de la monarchie. Barras prit alors des mesures pour rappeler en France les Bourbons! Le 29 vendémiaire, dixneuf Jours avant le 18 brumaire , il se croyait assuré de succès ; mais ce grand dessein échoua et par le trop de confiance de Barras et par les lenteurs qu'occasionna, dans l'exécution, un des agents du roi, qui, afin de se rendre nécessaire, éleva des contestations sur les pouvoirs que Sa Majesté avait donnés au duc de Fieury pour négocier cette affaire , etc. ( Biographiedes hommes vivants; Michaud, 1816, tom. Ier, page 2U.)