La liberté des cultes est garantie à tous

63. Toutes les propriétés possédées ou acquises en vertu des lois et toutes les créances sur l'État sont inviolables.

64. Tout citoyen a le droit d'imprimer et de publier ses pensées, en les signant, sans aucune censure préalable, sauf la responsabilité légale, après la publication, par jugement par jurés, quand même il n'y aurait lieu qu'à l'application d'une peine correctionnelle.

65. Le droit de pétition est assuré à tous les citoyens. Tonte pétition est individuelle. Les pétitions peuvent être adressées soit au gouvernement, soit aux deux chambres : néanmoins ces dernières même doivent porter l'intitulé : a S. M. l'Empereur. Elles seront présentées aux chambres sous la garantie d'un membre qui recommande la pétition. Elles sont lues publiquement , et si la chambre les prend en considération, elles sont portées à l'Empereur par le président.

66. Aucune place, aucune partie du territoire ne peut être déclarée en état de siège que dans le cas d'invasion de la part d'une force étrangère ou de troubles civils. Dans le premier cas, la déclaration est faite par un acte du gouvernement. Dans le second cas, elle ne peut l'être que par la loi. Toutefois, si, le cas arrivant, les chambres ne sont pas assemblées, l'acte du gouvernement déclarant l'état de siège doit être converti en une proposition de loi dans les quinze premiers jours de la réunion des chambres.

67. Le peuple français déclare en outre que , dans la délégation qu'il a faite et qu'il fait de ses pouvoirs, il n'a pas entendu

;t n'entend pas donner le droit de proposer le rétablissement les Bourbons ou d'aucun prince de cette famille sur le trône, oérne en cas d'extinction de la dynastie impériale ; ni le droit de établir soit l'ancienne noblesse féodale, soit les droits féodaux t seigneuriaux, soit les dîmes, soit aucun culte privilégié et doninant, ni la faculté déporter aucune atteinte à Firrévocabilité b la vente des domaines nationaux ; il interdit formellement 10 gouvernement , aux chambres et aux citoyens toute proportion à cet égard.

Paris, 30 avril 1815.

Décret.

En convoquant les électeurs des collèges en assemblée du champ de mai, nous comptions constituer chaque assemblée électorale de département en bureaux séparés , composer ensuite une commission commune à toutes et, dans l'espace de quelques mois, arriver au grand but objet de nos pensées.

Noos croyions alors en avoir le temps et le loisir, puisque, notre intention étant de maintenir la paix avec nos voisins , nous étions résigné à souscrire à tous les sacrifices qui déjà avaient pesé sut la France.

La guerre civile du midi à peine terminée, nous acquîmes la certitude des dispositions hostiles des puissances étrangères , et dès lors il fallut prévoir la guerre et s'y préparer.

Bans ces nouvelles occurrences, nous n'avions que l'ai ter- / native de prolonger la dictature dont nous nous trouvons investi par les circonstances et par la confiance du peuple ou d'ataéger les formes que nous nous étions proposé de suivre pour la rédaction de l'acte constitutionnel. L'intérêt de la France ^us a prescrit d'adopter ce second parti. Nous avons présenté à l'acceptation du peuple un acte qui à la fois garantit ses likrtfe et ses droits et met la monarchie à l'abri de tout danger de subversion. Cet acte détermine le mode de la formation de bloi, et dès lors contient en lui-même le principe de toute ainé- Horation qui serait conforme aux vœux de la nation , interdis

sant cependant toute discussion sur un certain nombre de points fondamentaux déterminés , qui sont irrévocablement fixés.

Nous aurions voulu aussi attendre l'acceptation du peuple avant d'ordonner la réunion des collèges et de faire procéder à la nomination des députés; mais, également maîtrisé par les circonstances , le plus haut intérêt de l'État nous faut la loi de nous environner le plus promptement possible des corps nationaux.

A ces causes, nous avons décrété et décrétons ce qui suit : Art. 1er. Quatre jours après la publication du présent décret au chef-lieu du département les électeurs des collèges de département et d'arrondissement se réuniront en assemblées électorales au chef-lieu de chaque département et de chaque arrondissement Le préfet pour le département, les sous-préfets pour les arrondissements indiqueront le jour précis, l'heure et le lieu de l'assemblée par des circulaires et par une proclamation qui sera répandue avec la plus grande célérité dans tous les cantons et communes.

2. Pour cette année , à l'ouverture de l'assemblée , le plus ancien d'âge présidera , le plus jeune fera les fonctions de secrétaire , les trois plus âgés après le président seront scrutateurs. Chaque assemblée, ainsi organisée provisoirement, nommera son président ; elle nommera aussi deux secrétaires et trois scrutateurs ; ces choix se feront à la majorité absolue.

3. On procédera ensuite aux élections des députés à la chambre des représentants, conformément à l'acte envoyé pour être présenté à l'acceptation du peuple et inséré au Bulletin des lois, n° 19, le 22 avril présent mois.

4. Les préfets des villes chefs-lieux d'arrondissements commerciaux convoqueront, à la réception du présent, la chambre de commerce et les chambres consultatives pour faire former les listes de candidats sur lesquelles les représentants de l'industrie commerciale et manufacturière doivent être élus par les collèges électoraux, appelés à les nommer conformément à l'acte joint à celui énoncé en l'article précédent.

5. Les députés nommés par les assemblées électorales se rendront à Paris pour assister à l'assemblée du champ de mai, et

pouvoir composer la chambre des représentants, que nous nous proposons de convoquer après la proclamation de l'acceptation de l'acte constitntionel . Napoléon.

Paris, 24 mai ISIS.

Réponse de l'Empereur à une députation des fédérés de Paris.

Soldats fédérés des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau !

Je suis revenu seul , parce que je comptais sur le peuple des villes, les habitants des campagnes et les soldats de l'armée, dont je connaissais l'attachement à l'honneur national. Vous avez tous justifié ma confiance. J'accepte votre offre. Je vous donnerai des armes ; je vous donnerai pour vous guider des officiers couverts d'honorables blessures et accoutumés à voir fuir l'ennemi devant eux. Vos bras robustes et faits aux pénibles travaux sont plus propres que tous autres au maniement des armes. Quant au courage, vous êtes Français; vous serez les éclaireurs de la garde nationale. Je serai sans inquiétude pour la capitale lorsque la garde nationale et vous vous serez chargés de sa défense; et s'il est vrai que les étrangers persistent dans le projet impie d'attenter à notre indépendance et à notre honneur, je pourrai profiter de la victoire sans être arrêté par aucune sollicitude.

Soldats fédérés» s'il est des hommes dans les hautes classes de la société qui aient déshonoré le nom français, l'amour de la patrie et le sentiment d'honneur national se sont conservés tout entiers dans le peuple des villes , les habitants des campagnes et les soldats de l'armée. Je suis content de vous voir. J'ai confiance en vous : Vive la nation î

Parte, I" juin «813.

Discours de ï Empereur au champ de mai. Messieurs les électeurs des collèges de département et d'arron-

Mesûeurs les députés de l'armée de terre et de mer au champ de mû,

Empereur, consul , soldat, je tiens tout du peuple. Dans la prospérité, dans l'adversité, sur le champ de bataille, au conseil, sur le trône, dans l'exil , la France a été l'objet unique et constant de mes pensées et de mes actions.

Comme ce roi d'Athènes, je me suis sacrifié pour mon peuple dans l'espoir de voir se réaliser la promesse donnée de conserver à la France son intégrité naturelle, ses honneurs et ses droits.

L'indignation de voir ces droits sacrés, acquis par vingt-cinq années de victoires , méconnus et perdus à jamais ; le cri de l'honneur français flétri , les vœux de la nation m'ont ramené sur ce trône qui m'est cher parce qu'il est le palladium de Tindépendance, de l'honneur et des droits du peuple.

Français, en traversant au milieu de l'allégresse publique les diverses provinces de l'Empire pour arriver dans ma capitale, j'ai dû compter sur une longue paix ; les nations sont liées par les traités conclus par leurs gouvernements, quels qu'ils soient.

Ma pensée se portait alors tout entière sur les moyens de fonder notre liberté par une constitution conforme à la volonté et à l'intérêt du peuple. J'ai convoqué le champ de mai.

Je ne tardai pas à apprendre que les princes qui ont méconnu tous les principes, froissé l'opinion et les plus chers intérêts de tant de peuples veulent nous faire la guerre. Us méditent d'accroître le royaume des Pays-Bas , de lui donner pour barrières toutes nos places frontières du nord et de concilier les différends qui les divisent encore en se partageant la Lorraine et l'Alsace.

11 a fallu se préparer à la guerre.

Cependant, devant courir personnellement les hasards des combats, ma première sollicitude a dû être de constituer sans retard la nation. Le peuple a accepté l'acte que je lui ai présenté.

Français, lorsque nous aurons repoussé ces injustes agressions et que l'Europe sera convaincue de ce qu'on doit aux droits et à l'indépendance de vingt-huit millions de Français, tu*

CAUPAGN* M 1815. 167

loi solennelle, faite dans les formes voulues par l'acte constitutionnel, réunira les différentes dispositions de nos constitutions aujourd'hui éparses.

Français, tous allez retourner dans vos départements. Dites aux citoyens que les circonstances sont grandes ! ! ! qu'avec de l'union, de l'énergie et de la persévérance nous sortirons victorieux de cette lutte d'un grand peuple contre ses oppresseurs ; que les générations à venir scruteront sévèrement notre conduite; qu'une nation a tout perdu quand die a perdu l'indépendance. Dites-leur que les rois étrangers que j'ai élevés sur le trône ou qui me doivent la conservation de leur couronne, qui tous, au temps de ma prospérité, ont brigué mon alliance et la protection du peuple français dirigent aujourd'hui tous leurs coups contre ma personne. Si je ne voyais que c'est à la patrie qu'ils en veulent, je mettrais à leur merci cette existence contre laquelle ils se montrent si acharnés. Mais dites aussi aux citoyens que , tant que les Français me conserveront les sentiments d'amour dont ils me donnent tant de preuves, cette rage de nos ennemis sera impuissante.

Français, ma volonté est celle du peuple; mes droits sont les siens; mon honneur, ma gloire, mon bonheur, ne peuvent être autres que l'honneur, la gloire et le bonheur de la France.

Pari», 7 juin 1815.

Discovrs de l'Empereur à ï ouverture de la chambre des représentants.

Messieurs de la chambre des pairs et de la chambre des représentants , depuis trois mois les circonstances et la confiance du peuple m'ont investi d'un pouvoir illimité, et je viens aujourd'hui remplir le premier désir et le besoin le plus pressant de mon cœur en ouvrant votre session et en commençant ainsi la monarchie constitutionnelle.

Les hommes sont impuissants pour fixer les destinées des nations; ce n'est que par des institutions sages que leur prospérité peut être établie sur des bases solides. La monarchie est nécessaire à la France pour assurer sa liberté et son indépendance.

168 DOlKlàMB EPOQUE.

Nos constitutions sont encore éparses, et un de nos premiers soins sera de les réunir et d'en coordonner les différentes parties en un seul corps de loi. Ce travail recommandera l'époque actuelle à la postérité. J'ambitionne de voir la France jouir de toute la liberté possible ; je dis possible, parce que l'anarchie conduit les peuples au despotisme.

Une coalition formidable d'empereurs et de rois en veut à notre indépendance ; la frégate la Melpomène a été prise, après un combat sanglant, par un vaisseau anglais de 74 ; ainsi le sang a coulé pendant la paix. Nos ennemis comptent sur nos dissensions intestines et cherchent à en profiter ; on communique aujourd'hui avec Gand comme on communiquait en 178^ avec Coblentz.

Des mesures législatives seront nécessaires pour réprimer ces complots ; je confie à vos lumières et à votre patriotisme les destinées de la France et la sûreté de ma personne. La liberté de la presse est inhérente à nos institutions : on n'y peut rien changer sans porter atteinte à la liberté civile, mais des lois sages seront nécessaires pour en prévenir les abus ; je récommande à votre attention cet objet important.

Mes ministres vous feront connaître successivement la situation de nos affaires : nos finances offriraient de plus grandes ressources sans les sacrifices indispensables qu'ont exigés les circonstances et si les sommes portées dans le budget rentraient aux époques déterminées. 11 est possible que le premier devoir des princes m'appelle à la tête des enfants de la patrie. L'année et moi nous ferons notre devoir. Vous, pairs, et vous, représentants, secondez nos efforts en entretenant la confiance par votre attachement au prince et à la patrie, et la cause sainte du peuple triomphera.

Paris, If juin 1815.

Réponse de V Empereur à une députation de la chambre des pairs.

Monsieur le président et messieurs les députés delà chambre des pairs,

La lutte dans laquelle nous sommes engagés est sérieuse. L'entraînement de la prospérité n'est pas le danger qui nous menace aujourd'hui. C'est sous les Fourches Caudines que les étrangers veulent nous 'faire passer !

La justice de notre cause, l'esprit public de la nation et le courage de l'armée sont de puissants motifs pour espérer des succès; mais si nous avions des revers, c'est alors surtout que j'aimerais à voir déployer toute l'énergie de ce grand peuple ; c'est alors que je trouverais dans la chambre des pairs des preuves d'attachement à la patrie et à moi.

C'est dans les temps difficiles que les grandes nations, comme les grands hommes, déploient toute l'énergie de leur caractère, et deviennent un objet d'admiration pour la postérité.

Monsieur le président et messieurs les députés de la chambre des pairs, je vous remercie des sentiments que vous m'exprimez au nom de la chambre.

Paru, 11 juin 1815.

Réponse de F Empereur à une députation de la chambre des représentants.

Monsieur le président et messieurs les députés de la chambre

Je retrouve avec satisfaction mes propres sentiments dans ceux que vous m'exprimez. Dans ces graves circonstances ma pensée est absorbée par la guerre imminente , au succès de laquelle sont attachés l'indépendance et l'honneur de la France.

Je partirai cette nuit pour me rendre à la tête de mes armées ; les mouvements des différents corps ennemis y rendent ma présence indispensable. Pendant mon absence je verrais avec plaisir qu'une commission nommée par chaque chambre méditât sur nos constitutions.

La constitution est notre point de ralliement ; elle doit être notre étoile polaire dans ces moments d'orage. Toute discussion publique qui tendrait à diminuer directement ou indirectement la confiance qu'on doit avoir dans ses dispositions serait un

malheur pour l'État ; nous nous trouverions au mifteu des écueils sans boussole et sans direction. La crise où nous sommes engagés est forte. M'imitons par l'exemple du Bas-Empire, qui, pressé de tous côtés par les barbares, se rendit la risée de la postérité en s'occupant de discussions abstraites au moment où le bélier brisait les portes de la ville.

Indépendamment des mesures législatives qu'exigent les circonstances de l'intérieur, vous jugerez peut-être utile de vous occuper des lois organiques destinées à faire marcher la constitution: Elles peuvent être l'objet de vos travaux publics sans avoir aucun inconvénient.

Monsieur le président et messieurs les députés de la chambre des représentants, les sentiments exprimés dans votre adresse me démontrent assez l'attachement de la chambre à ma personne et tout le patriotisme dont elle est animée. Dans toutes les affaires ma marche sera toujours droite et ferme. Aidezmoi à sauver la patrie. Premier représentant du peuple, j'ai contracté l'obligation, que je renouvelle , d'employer dans des temps plus tranquilles toutes les prérogatives de la couronnée! le peu d'expérience que j'ai acquise à vous seconder dans l'amélioration de nos institutions.

Charleroy, le 15 juin , à neuf heures du soir. NOUVELLES DE l'ABMÉE EN 1815.

( Extrait du Moniteur. )

L'armée a forcé la Sambre, pris Charleroy, et poussé des avant-gardes à moitié chemin de Charleroy à Namur et de Charleroy à Bruxelles. Nous avons fait quinze cents prisonniers et enlevé six pièces de canon : quatre régiments prussiens ont été écrasés. L'Empereur a perdu peu de monde ; mais il a fait une perte qui lui est très-sensible, c'est celle de son aide de camp, le générai Letort , qui a été tué sur le plateau de Fleurus en commandant une charge de cavalerie.

CAMPAGNE DE 18i&. 171

L'enthousiasme des habitants de Charleroy, et de tous les pays que nous traversons ne peut se décrire.

Dès le 13 l'Empereur était arrivé à Beaumont. Sur toute la route des arcs de triomphe étaient élevés dans toutes les villes, dans les moindres villages. Le 14 S. M. avait passé l'armée en revue et porté son enthousiasme au comble par la proclamation suivante , datée d'Avesnes le même jour.

Soldats,

Cest aujourd'hui l'anniversaire de Marengo et de Friedland, qui décidèrent deux fois du destin de l'Europe. Alors, comme après Austerlitz , comme après Wagram, nous fûmes trop généreux ; nous crûmes aux protestations et aux serments des princes que nous laissâmes sur le trône. Aujourd'hui cependant, coalisés entre eux , ils en veulent à l'indépendance et aux droits les plus sacrés de la France. Ils ont commencé la plus injuste des agressions; marchons à leur rencontre : eux et nous, ne sommes-nous plus les mêmes hommes !

Soldats, à Iéna, contre ces mêmes Prussiens aujourd'hui si arrogants, vous étiez un contre trois, et à Montmirail un contre six. Que ceux d'entre vous qui ont été prisonniers des Anglais vous fassent le récit de leurs pontons et des maux affreux qu'ils y ont soufferts.

Les Saxons, les Belges, les Hanovriens, les soldats de la confédération du Rhin gémissent d'être obligés de prêter leurs bras à la cause de princes ennemis de la justice et des droits de tous les peuples. Us savent que cette coalition est insatiable. Après avoir dévoré douze millions de Polonais, douze millions d'Italiens, un million de Saxons, six millions de Belges, elle devra dévorer les États du second ordre de l'Allemagne.

Les insensés! un moment de prospérité les aveugle ; l'oppression et l'humiliation du peuple français sont hors de leur pouvoir.

S'ils entrent en France , ils y trouveront leur tombeau. Soldats, nous avons des marches forcées à faire, des batailles à livrer, des périls à courir ; mais , avec de la constance , la victoire sera à nous ; les droits de l'homme et le bonheur

de la patrie seront reconquis. Pour tout Français qui a du cœur le moment est arrivé de vaincre ou de périr.

Charteroy, le 15 juin au soir.

( Extrait du Moniteur. )

Le 14 Tannée était placée de la manière suivante :

Le quartier impérial à Beaumont.

Le 1er corps, commandé par le général d'Erlon, était à Solre, sur la Sambre.

Le 3* corps, commandé par le général Reille, était à Hamsur-Heure.

Le 3* corps , commandé par le général Vandamme , était sur la droite de Beaumont.

Le 4€ corps , commandé par le général Gérard , arrivait à Philippeville.

Le 15, à trois heures du matin, le général Reille attaqua l'ennemi et se porta sur Marchiennes-au-Pont. 11 eut différents engagements, dans lesquels sa cavalerie chargea un bataillon prussien et fit trois cents prisonniers.

A une heure du matin l'Empereur était à Jamignan-sur- Heure.

La division de cavalerie légère du général Daumont sabra deux bataillons prussiens et fit quatre cents prisonniers.

Le général Pajol entra à Charleroy à midi. Les sapeurs et les marins de la garde étaient à l'avant-garde , pour réparer les ponts. Ils pénétrèrent les premiers en tirailleurs dans la ville.

Le général Clari , avec le premier de hussards, se porta sur Gosselies , sur la route de Bruxelles , et le général Pajol sur Gilly, sur la route de Namur.

A trois heures après midi le général Vandamme déboucha avec son corps sur Gilly.

Le maréchal Grouchy arriva avec la cavalerie du général Excelmans.

L'ennemi occupait la gauche de la position de Fleuras ; a

cinq heures après midi l'Empereur ordonna l'attaque. La position fut tournée et enlevée. Les quatre escadrons de service de la garde, commandés par le général Letort, aide de camp de l'Empereur, enfoncèrent trois carrés ; les 26e, 27e et 28e régiments prussiens furent mis en déroute. Nos escadrons sabrèrent quatre à cinq cents hommes et firent cent cinquante prisonniers.

Pendant ce temps le général Reille passait la Sambre à Marchiennes-au-Pont, pour se porter sur Gosselies avec les divisions du prince Jérôme et du général Bachelu; attaquait l'ennemi, lui faisait deux mille cinquante prisonniers, et le poursuivait sur la route de Bruxelles.

Nous devînmes ainsi maîtres de toute Ta position de Fleuras.

A huit heures du soir l'Empereur rentra à son quartier général à Charleroy.

Cette journée coûte à l'ennemi cinq pièces de canon et deux mille hommes, dont mille prisonniers. Notre perte est de dix hommes tués et de quatre-vingts blessés, la plupart des escadrons de service qui ont fait les charges et des trois escadrons du 20e de dragons , qui ont aussi chargé un carré avec la plus grande intrépidité. Notre perte, légère quant au nombre, a été sensible à l'Empereur par la blessure grave qu'a reçue le général Letort, son aide de camp , en chargeant à la tête des escadrons de service. Cet officier est de la plus grande distinction ; il a été frappé d'une balle au bas- ventre, et le chirurgien, fait craindre que sa blessure ne soit mortelle.

Nous avons trouvé à Charleroy quelques magasins. La joie des Belges ne saurait se décrire. Il y a des villages qui , à la vue de leurs libérateurs, ont formé des danses, et partout c'est un élan qui part du cœur.

Dans le rapport de l'état-major général on insérera les noms des officiers et soldats qui se sont distingués.

L'Empereur a donné le commandement de la gauche au prince de la Moskowa, qui a eu le soir son quartier général aux Quatre-Chemins, sur la route de Bruxelles.

Le duc de Trévise, à qui l'Empereur avait donné le commandement de la jeune garde, est resté à Beaumont, malade d'une sciatique qui l'a forcé de se mettre au lit

Le 4* corps, commandé par le général Gérard, arrive ce soir au Châtelet. Le général Gérard a rendu compte que le lieutenant général Bourmont, le colonel Qouet et le chef d'escadron Villoutreys ont passé à l'ennemi.

Un lieutenant du 11e de chasseurs a également passé à l'ennemi.

Le major général a ordonné que ces déserteurs fussent surle-champ jugés conformément aux lois.

Rien ne peut pendre le bon esprit et l'ardeur de l'armée. Elle regarde comme un événement heureux la désertion de ce petit nombre de traîtres, qui se démasquent ainsi.

Pbttippevffle, le 19 juin «15.

( Extrait du Moniteur. )

Le 17, à dix heures du soir, l'armée anglaise occupa Mont- Saint-Jean par son centre , se trouva en position en avant de la forêt de Soignes : il aurait fallu pouvoir disposer de trois heures pour l'attaquer; on fut donc obligé de remettre au lendemain.

Le quartier général de l'Empereur fut établi à la ferme de Caillou près Planchenoîs. La pluie tombait par torrents.

Bataille de Mont-Saint-Jean.

A neuf heures du matin , la pluie ayant un peu diminué , le 1er corps se mit en mouvement, et se plaça la gauche à la route de Bruxelles et vis-à-vis le village de Mont-Saint- Jean, qui paraissait le centre de la position de l'ennemi. Le 2e corps appuya sa droite à la route de Bruxelles et sa gauche à un petit bois à portée de canon de l'armée anglaise. Les cuirassiers se portèrent en réserve derrière, et la garde en réserve sur les hauteurs. Le 6* corps , avec la cavalerie du général d'Aumont, sous les ordres du comte Lobau, fut destiné à se porter en arrière de notre droite , pour s'opposer à un corps prussien qui paraissait avoir échappé au maréchal Grouchy et être dans l'intention' de tomber sur notre flanc droit, intention qui nous

avait été connue par nos rapports et par une lettre d'un général prussien, que portait une ordonnance prise par nos coureurs.

Les troupes étaient pleines d'ardeur. On estimait les forces de l'année anglaise à quatre-vingt mille hommes ; on supposait qu'on corps de Prussiens, qui pouvait être en mesure vers lesoir,pouvait être de quinze mille hommes. Les forces ennemies étaient donc de plus de quatre-vingt-dix mille hommes, les nôtres moins nombreuses.

A midi, tous les préparatifs étant terminés, le prince Jérime, commandant une division du 2e corps et destiné à en former l'extrême gauche , se porta sur le bois dont l'ennemi occupait une partie. La canonnade s'engagea ; l'ennemi soutint par trente pièces de canon les troupes qu'il avait envoyées pour prier le bois. Nous fîmes aussi de notre côté des dispositions d'artillerie. A une heure le prince Jérôme fut maître de tout le bois, et toute l'armée anglaise se replia derrière un rideau, k comte d'Erlon attaqua alors le village de Mont-Saint- Jean, * fit appuyer son attaque par quatre-vingts pièces de canon. 11 s'engagea là une épouvantable canonnade, qui dut beaucoup foire souffrir l'armée anglaise. Tous les coups portaient sur le plateau. Une brigade de la lrc division du comte d'Erlon s'empara du village de Mont-Saint- Jean; une seconde brigade fut *arç£e par un corps de cavalerie anglaise , qui lui fit éprouver beaucoup de perte. Au même moment une division de cavalerie anglaise chargea la batterie du comte d'Erlon par sa droite et ^organisa plusieurs pièces; mais les cuirassiers du général Mflhaud chargèrent cette division , dont trois régiments forent rompus et écharpés.

H était trois heures après midi. L'Empereur fit avancer la BWfe pour la placer dans la plaine, sur le terrain qu'avait oc- «pé le 1er corps au commencement de l'action , ce corps se buvant déjà en avant. La division prussienne , dont on avait P^é?u le mouvement, s'engagea alors avec les tirailleurs du comte Lobau , en prolongeant son feu sur tout notre flanc droit. H était convenable, avant de rien entreprendre ailleurs, d'attadre l'issue qu'aurait cette attaque. A cet effets tous les moyens de la réserve étaient prêts à se porter au secours du

oomte Lobau et à écraser le corps prussien lorsqu'il se serait avancé.

Cela fiait , l'Empereur avait le projet de mener une attaque par le village de Mont-Saint- Jean , dont on espérait un succès décisif; mais , par un mouvement d'impatience si fréquent dans nos annales militaires et qui nous a été souvent si funeste, la cavalerie de réserve, s'étant aperçue d'un mouvement rétrograde que faisaient les Anglais pour se mettre à l'abri de nos batteries, dont ils avaient déjà tant souffert, couronna les hauteurs de Mont-Saint-Jean et chargea l'infanterie. Ce mouvement, qui , fait à temps et soutenu par les réserves, devait décider de la journée, fait isolément et avant que les affaires de la droite fussent terminées, devint funeste.

N'y ayant aucun moyen de le contremander, l'ennemi montrant beaucoup de masses d'infanterie et de cavalerie et les deux divisions de cuirassiers étant engagées , toute notre cavalerie courut au même moment pour soutenir ses camarades. Là, pendant trois heures , se firent de nombreuses charges qui nous valurent renfoncement de plusieurs carrés et six drapeaux de l'infanterie anglaise, avantage hors de proportion avec les pertes qu'éprouvait notre cavalerie par la mitraille et les fusillades.

Il était impossible de disposer de nos réserves d'infanterie jusqu'à ce qu'on eût repoussé l'attaque de flanc du corps prussien. Cette attaque se prolongeait toujours et perpendiculairement sur notre flanc droit; l'Empereur y envoya le général Duhesme avec la jeune garde et plusieurs batteries de réserve. L'ennemi fut contenu, fut repoussé, et recula : il avait épuisé ses forces , et l'on n'en avait plus rien à craindre. C'est ce moment qui était celui indiqué pour une attaque sur le centre de l'ennemi. Comme les cuirassiers souffraient par la mitraille, on envoya quatre bataillons de la moyenne garde pour protéger les cuirassiers, soutenir la position et, si cela était possible , dégager et faire reculer dans la plaine une partie de notre cavalerie.

On envoya deux autres bataillons pour se tenir en potence sur l'extrême gauche de la division qui avait manœuvré sur nos flancs , afin de n'avoir de ce coté aucune inquiétude ; le reste fut disposé en réserve, partie pour occuper la potence en arrière de

Mont- Saint- Jean, partie sur le plateau en arrière du champ de bataille qui formait notre position en retraite.

Dans cet état de choses, la bataille était gagnée ^ nous occupions toutes les positions que l'ennemi occupait au commencement de l'action ; notre cavalerie ayant été trop tôt et mal employée, nous ne pouvions plus espérer de succès décisifs. Mais le maréchal Grouchy, ayant appris le mouvement du corps prussien , marchait sur le derrière de ce corps, ce qui nous assurait un succès éclatant pour la journée du lendemain. Après huit heures de feu et de charges d'infanterie et de cavalerie, toute l'armée voyait avec satisfaction la bataille gagnée et le ehamp de bataille en notre pouvoir.

Sur les huit heures et demie les quatre bataillons de la moyenne garde qui avaient été envoyés sur le plateau au delà de Mont- Saint- Jean pour soutenir les cuirassiers , étant gênés par la mitraille, marchèrent à la baïonnette pour enlever les batteries. Le jour finissait ; une charge faite sur leur flanc par plusieurs escadrons anglais les mit en désordre ; les fuyards repassèrent le ravin ; les régiments voisins, qui virent quelques troupes appartenant ù la garde à la débandade , crurent que c'était de la vieille garde et s'ébranlèrent : les cris tout est perdu, la garde est repoussée , se firent entendre ; les soldats prétendent même que , sur plusieurs points, des malveillants apostés ont crié sauve qui peut ! Quoi qu'il en soit, une terreur panique se répandit tout à la fois sur tout le champ de bataille; on se précipita dans le plus grand désordre sur la ligne de communication; les soldats, les canonnière, les caissons se pressaient pour y arriver; la vieille garde , qui était en réserve, en fut assaillie et fut elle-même entraînée. Dans un instant l'armée ne fut plus qu'une masse confuse ; toutes les armes étaient mêlées, et il était impossible de reformer un corps. L'ennemi, qui s'aperçut de cette étonnante confusion , fit déboucher des colonnes de cavalerie ; le désordre augmenta ; la confusion de la nuit empêcha de rallier les troupes et de leur montrer leur erreur.

Ainsi une bataille terminée, une journée de fausses mesures réparées, de plus grands succès assurés pour le lendemain, tout fut perdu par un moment de terreur panique. Les escadrons

l'S DOUZIÈME ÉPOQUE.

même de servioe, rangés à coté de l'Empereur, furent culbutés et désorganisés par ses flots tumultueux, et il n\eut plus d'autre chose à faire que de suivre le torrent. Les parcs de réserve, les bagages qui n'avaient point repassé la Sambre et tout ce qui était sur le champ de bataille sont restés au pouvoir de l'ennemi. Il n'y a eu même aucun moyen d'attendre les troupes de notre droite ; on sait ce que c'est que la plus brave armée du monde lorsqu'elle est mêlée et que son organisation n'existe plus.

L'Empereur a passé la Sambre à Charleroy le 19 , à cinq heures du matin; Philippeville et Avesne ont été données pour points de réunion. Le prince Jérôme, le général Morand et les autres généraux y ont déjà rallié une partie de l'armée. Le maréchal Grouchy, avec le corps de la droite , opère son mouvement sur la basse Sambre.

La perte de l'ennemi doit avoir été très-grande , à en juger par les drapeaux que nous lui avons pris et par les pas rétrogrades qu'il avait faits. La nôtre ne pourra se calculer qu'après le ralliement des troupes. Avant que le désordre éclatât, nous avions déjà éprouvé des pertes considérables, surtout dans notre cavalerie , si ninestement et pourtant si bravement engagée. Malgré ces pertes , cette valeureuse cavalerie a constamment gardé la position qu'elle avait prise aux Anglais, et ne l'a abandonnée que quand le tumulte et le désordre du champ de bataille l'y ont forcée. Au milieu de la nuit et des obstacles qui encombraient la route elle n'a pu elle-même conserver son organisation.

L'artillerie, comme à son ordinaire, s'est couverte de gloire. Les voitures du quartier général étaient restées dans leur position ordinaire, aucun mouvement rétrograde n'ayant été jugé nécessaire. Dans le cours de la nuit elles sont tombées entre les mains de l'ennemi.

Telle a été l'issue de la bataille de Mont-Saint- Jean, glorieuse pour les armées françaises et pourtant si funeste.

PhilippeTille, 19 juin 1815.

Extrait d'une lettre de l'Empereur à son frère Joseph.

Tout n'est point perdu; je suppose qu'il me restera,

en réunissant mes forces, cent cinquante mille hommes. Les fédérés et les gardes nationaux qui ont du cœur me fourniront cent mille hommes , les bataillons de dépôt cinquante mille. J'aurai donc trois cent mille soldats à opposer de suite à l'ennemi ; j'attellerai l'artillerie avec des chevaux de luxe ; je lèverai cent mille conscrits; je les armerai avec les fusils des royalistes et des mauvaises gardes nationales ; je ferai lever en masse le Dauphiné , le Lyonnais , la Bourgogne , la Lorraine , la Champagne ; j'accablerai l'ennemi ; mais il faut qu'on m'aide et qu'on ne m'étourdisse point. Je vais à Laon ; j'y trouverai sans doute du monde. Je n'ai point entendu parler de Grouchy. S'il n'est point pris (comme je le crains), je puis avoir dans trois jours cinquante mille hommes ; avec cela j'occuperai l'ennemi et je donnerai le temps à Paris et à la France de faire leur devoir. Les Autrichiens marchent lentement ; les Prussiens craignent les paysans et n'osent pas trop s'avancer. Tout peut se réparer encore ; écrivez-moi l'effet que cette horrible échauffourée aura produit dans la chambre. Je crois que les députés se pénétreront que leur devoir, dans cette grande circonstance, est de se réunir à moi pour sauver la France. Préparez-les à me seconder dignement ; surtout du courage et de la fermeté.

Le 20 juin 1813.

Fragments (Tun discours de l'Empereur dans une séance du consdl d'État, tenue à f Elysée

Je n'ai plus d'armée, je n'ai plus que des fuyards. Je retrouverai des hommes , mais comment les armer ? Je n'ai plus

de fusils. Cependant avec de l'union tout pourrait se réparer. J'espère que les députés me seconderont , qu'ils sentiront la responsabilité qui va peser sur eux; vous avez mal jugé, je crois, de leur esprit; la majorité est bonne, est française. Je n'ai contre moi que La Fayette, Lanjuinais, Flaugergues et quelques autres. Us ne veulent pas de moi , je le sais , je les gène. Us voudraient travailler pour eux Je ne les laisserai pas faire. Ma

présence ici les contiendra

Nos malheurs sont grands. Je suis veuu pour les réparer,

pour imprimer à la nation, à l'armée, un grand et noble mou- "veTnent. Si la nation se lève, l'ennemi sera écrasé; si, au lieu de levée , de mesures extraordinaires, on dispute, tout est perdu, L'ennemi est en France. J'ai besoin, pour sauver la patrie, d'un grand pouvoir, d'une dictature temporaire. Dans l'intérêt de la nation, je pourrais me saisir de ce pouvoir; mais il serait utile et plus national qu'il me fût donné par les chambres

La présence de l'ennemi sur le sol national rendra, je

l'espère, aux députés le sentiment de leurs devoirs. La nation ne les a pas envoyés pour me renverser, mais pour me soutenir. Je ne les crains point. Quelque chose qu'ils fassent , je serai toujours l'idole du peuple et de l'armée. Si je disais un mot, ils seraient tous assommés. Mais, en ne craignant rien pour moi , je crains tout pour la France. Si nous nous querellons entre nous au lieu de nous entendre, nous aurons le sort du Bas-Empire, tout sera perdu. Le patriotisme de la nation, son attachement à ma personne nous offrent encore d'immenses ressources; notre cause n'est point désespérée

Au palais de l'Elysée, le 22 juin 4M 5.

Déclaration au peuple français.

Français 1 en commençant la guerre pour souteuir l'indépendance nationale , je comptais sur la réunkm de tous les efforts, de toutes les volontés et le concours de toutes les autorités nationales. J'étais fondé à en espérer le succès, et j'avais brave

CAMPAGNB DB 1816. lg|

toutes les déclarations des puissances contre moi. Les circonstances paraissent changées. Je m'offre en sacrifice à la haine des ennemis de la France. Puissent-ils être sincères dans leurs déclarations et n'en avoir jamais voulu qu'à ma personne! Ma vie politique est terminée , et je proclame mon fils sous le titre de Napoléon II, empereur des Français. Les ministres actuels formeront provisoirement le conseil de gouvernement. L'intérêt que je porte à mon fils m'engage à inviter les chambres à organiser sans délai la régence par une loi. Unissez- vous tous pour le salut public et pour rester une nation indépendante.

Parta, le 22 juin ISI5.

Réponse de r Empereur à une députation de la chambre des représentants, envoyée pour le féliciter sur sa seconde abdication.

Je vous remercie des sentiments que vous m'exprimez; je désire que mon abdication puisse faire le bonheur de la France , mais je ne r espère point; elle laisse l'État sans chef, sans existence politique. Le temps perdu à renverser la monarchie aurait pu être employé à mettre la France en état d'écraser l'ennemi. Je recommande à la chambre de renforcer promptement les armées; qui veut la paix doit se préparer à la guerre. Ne mettez pas cette grande nation à la merci des étrangers. Craignez d'être déçus dans vos espérances. C'est là qu'est le danger. Dans quelque position que je me trouve, je serai toujours bien si la France est heureuse.

Paris, le 23 juin I S» 5.

Discours de Napoléon aux ministres en apprenant que la chambre des représentants venait de nommer une commission de gouvernement composée de cinq membre*.

Je n'ai point abdiqué en faveur d'un nouveau Directoire; j'ai abdiqué en faveur de mon fils. Si on ne le proclame point,

t. m. ia

1M DOUZIÈME BPOQUB.

mon abdication est nulle et non avenue. Les chambres savent bien que le peuple, l'armée, l'opinion le désirent, le veulent; mais l'étranger les retient. Ce n'est point en se présentant devant les allies l'oreille basse et le genou à terre qu'elles les forceront à reconnaître l'indépendance nationale. Si elles avaient eu le sentiment de leur position, elles auraient proclamé spontanément Napoléon II. Les étrangers auraient vu alors que vous saviez avoir une volonté, un but, un point de ralliement; ils auraient vu que le 20 mars n'était point une affaire de parti, un coup de factieux, mais le résultat de l'attachement des Français à ma personne et à ma dynastie. L'unanimité nationale aurait plus agi sur eux que toutes vos basses et honteuses déférences.

La Malmaison , le 25 jyin 1815.

Aux braves soldats de l'armée devant Paris.

Soldats!

Quand je cède à la nécessité qui me force de m'éloigner de la brave armée française , j'emporte avec moi l'heureuse certitude qu'elle justifiera par les services éminents que la patrie attend d'elle les éloges que nos ennemis eux-mêmes ne peuvent pas lui refuser.

Soldats ! je suivrai vos pas , quoique absent. Je connais tous les corps, et aucun d'eux ne remportera un avantage signalé sur l'ennemi que je ne rende justice au courage qu'il aura déployé. Vous et moi nous avons été calomniés. Des hommes indignes d'apprécier vos travaux ont vu dans les marques d'attachement que vous m'avez données un zèle dont j'étais le seul objet : que vos succès futurs leur apprennent que c'était la patrie par-dessus tout que vous serviez en m'obéissant, et que si j'ai quelque part à votre affection je la dois à mon ardent amour pour la France , notre mère commune.

CAMPAGNE D£ 1816. lg|

Soldats! encore quelques efforts, et la coalition est dissoute. Napoléon vous reconnaîtra aux coups que vous allez porter.

Sauvez l'honneur, l'indépendance des Français; soyez jusqu'à la fin tels que je vous ai connus depuis vingt ans, et vous serez invincibles.

La MalmateM, le 27 juin 1i«6.

En abdiquant le pouvoir, je n'ai point renoncé au plus noble droit de citoyen , au droit de défendre mon pays.

L'approche des ennemis de la capitale ne laisse plus de doutes sur leurs intentions , sur leur mauvaise foi.

Dans ces graves circonstances, j'offre mes services comme général, me regardant encore comme le premier soldat de la patrie.

La Malmafeon, le 27 juin 1815.

Plaintes de Napoléon à ses amis en apprenant que les membres du gouvernement provisoire refusaient d'acquiescer à sa demande de servir sa patrie en qualité de

général

Ces gens-là sont aveuglés par l'envie de jouir du pouvoir et de continuer à faire les souverains; ils sentent que , s'ils me replaçaient à la tête de l'armée, ils ne seraient plus que mon ombre, et ils nous sacrifient, moi et la patrie, à leur orgueil,

à leur vanité. Ils perdront tout Mais pourquoi les laisse-

nkje régner? J'ai abdiqué pour sauver la France, pour sauver le trône de mon fils. Si ce trône doit être perdu, j'aime mieux le perdre sur le champ de bataille qu'ici. Je n'ai rien de mieux & faire pour vous tous , pour mon fils et pour moi que de me j^ter dans les bras de mes soldats. Mon apparition électrisera l'armée; elle foudroiera les étrangers ; ils sauront que je ne suis

184 DOUZIÈME ÉPOQUS..

revenu sur le terrain que pour leur marcher sur le corps ou me feire tuer; et ils vous accorderaient, pour se délivrer de moi, tout ce que vous leur demanderez. Si , au contraire, vous me laissez ici ronger mon épée, ils se moqueront de vous. Il faut en finir : si vos cinq empereurs ne veulent pas de moi pour sauver la France, je me passerai de leur consentement. Il me suffira de me montrer, et Paris et Tannée me recevront une seconde

fois en libérateur

(Ijb duc de Bassano lui représentant que les chambres ne seraient pas pour lui) Allons, je le vois bien, il faut toujours céder Vous avez raison, je ne dois pas prendre sur

moi la responsabilité d'un tel événement. Je dois attendre que la voix du peuple , des soldats et des chambres me rappelle. Mais comment Paris ne me demande-t-il pas ? On ne s'aperçoit donc pas que les alliés ne vous tiennent aucun compte de mon abdication? {Bassano répond qu'on parait se fier à la généra site des souverains alliés. ) Cet infâme Fouché vous trompe. La commission se laisse conduire par lui ; elle aura de grands reproches à se faire. Il n'y a que Caulincourt et Carnet qui vaillent quelque chose , mais ils sont mal appareillés. Que peuventils faire avec un traître ( Fouché) , . deux niais ( Q... et G.... ) et deux [chambres qui ne savent ce qu'elles veulent* Vous croyez tous , comme des imbéciles , aux belles promesses des étrangers. Vous croyez qu'ils vous mettront la poule au pot, et vous donneront un prince de leur façon , n'est-ce pas? Vous vous abusez : Alexandre, malgré ses grands sentiments, se laissera influencer par les Anglais; il les craint; et l'empereur d'Autriche fera, comme en 1814, ce que les autres voudront.

Rochefort , le 13 juillet fSIS.

Au prince régent d'Angleterre.

Altesse royale,

En butte aux factions qui divisent mon pays et à rinimitié des plus grandes puissances de l'Europe , j'ai terminé ma car-

rière politique, et je viens, comme Thémistocle, m'asseoir au foyer du peuple britannique. Je me mets sous la protection de ses lois , que je réclame de votre altesse royale, comme le plus puissant , le plus constant et le plus généreux de mes ennemis.

Vers la fin de 1852 et au commencement de 1853 on crut en Angleterre que la guerre avec la France allait recommencer.

Aussitôt les esprits s'émurent. Des haines qui passaient pour éteintes, des préjugés qu'on croyait effacés parurent se réveiller : on avait reculé tout à coup de près d'un demi-siècle. Ces bruits trouvèrent un écho jusque dans le parlement, et la presse elle-même avait repris le ton de 1815. On ne parlait que des projets de la France, de cette inquiétude, de ce besoin d'agitation qui, lorsqu'il ne se traduit pas, disait-on, par des révolutions intérieures, la porte sans cesse à menacer le repos et l'indépendance de ses voisins. On rappelait l'exemple de la dernière guerre, et la nécessité où s'étaient trouvées les puissances européennes de s'unir entre elles pour résister à cette ardeur de conquêtes. On ne manquait pas de rappeler aussi de quels revers avait été punie l'agression, et le succès qui avait couronné les efforts des nations alliées et particulièrement de l'Angleterre dans une cause si juste. La mort du duc de Wellington, survenue en ce moment même, ajouta a l'effet produit par ces discours sur la masse du peuple anglais. Elle donnait occasion d'évoquer des souvenirs si propres à irriter l'opinion tout en exaltant l'orgueil national. Les journaux étaient pleins de ces souvenirs, qui se retrouvaient jusque dans les éloges prononcés en chaire par les prédicateurs. Le clergé même, dans ses harangues, ne se contentait pas de célébrer le guerrier; il voyait dans le duc de Wellington un héros suscité par Dieu pour sauver non-seulement l'Angleterre, mais encore la liberté de l'Europe mise en péril par l'ambition de la France.

II y a longtemps que tous les bons esprits en Angleterre savent à qnoi s'en tenir sur les causes de la dernière guerre ; mais nul, en présence de l'opinion , n'eût osé exprimer publiquement sa pensée à ce wjet.

Un des hommes dont le nom a été le plus souvent cité depuis plusieurs années en Angleterre, célèbre par ses talents comme écrivain politique, par les luttes qu'il a soutenues dans le parlement , par la hardiesse fe «ta doctrines économiques, doctrines qui, après avoir soulevé, sui-

vaut l'usage, de violente» tempêtes contre l'auteur, ont fini par être accueillies avec autant de faveur qu'elles avaient été repoussées d'abord avec indignation, M. Cobden enfin, crut que le temps était venu de dire la vérité à ses concitoyens.

S'emparant du discours prononcé par un des membres du clergé à l'occasion de la mort du duc de Wellington, il publia, sous forme de lettres adressées à l'auteur, trois brochures où il réfutait tout ce qui, dans ce discours, se rapportait à la politique générale et à l'origine de la guerre.

Il fit voir combien le peuple anglais avait été trompé lorsqu'on loi avait fait croire que c'était la France qui, la première, avait déclaré II guerre sans y avoir été provoquée. Il montra quel intérêt on avait en à répandre cette erreur et à l'accréditer parmi la multitude: Il reprenait toute l'histoire de la guerre depuis 1793 jusqu'à 1815. Réduisant à leur juste valeur les déclamations auxquelles ce sujet n'a que trop longtemps servi de texte, il opposait aux historiens anglais, qui tous ae sont faits l'écho de ces déclamations, les aveux que leur a arrachés à leur insu , en quelque sorte , la force de la vérité et l'évidence des faits.

Ces opinions si étranges et si nouvelles, exprimées pour la première fois en Angleterre par un écrivain anglais; la réputation de l'auteur; les preuves dont il s'autorisait, preuves irrécusables tirées des archives diplomatiques des deux pays, des discours des ministres ou de membres du parlement qu'il mettait en contradiction avec eux-mêmes; la manière à la fois si vive et si nette de discuter de M. Cobden ; ces formes de styie naturelles et presque familières qui font de lui un des écrivains les plus populaires de la Grande-Bretagne, tout devait contribuer à appeler l'attention du peuple anglais sur ces lettres; aussi firent-elles une grande sensation. Nous ne sachons pas qu'elles soient devenues l'objet d'aucune réfutation dans la presse on ailleurs. Nous avons pensé qu'elles n'auraient pas, peut-être, moins d'intérêt pour des lecteurs français que pour des lecteurs anglais. Nous les avons traduites et nous les donnons à titre de pièces justificatives. On appréciera toute l'importance de ce témoignage en songeant d'où il vient et par qui il a été rendu.

M. Cobden a présenté la question comme elle devait l'être. S n'a fait aucune distinction entre les guerres de la Révolution et les guerres de l'Empire. C'est qu'en effet ce fut toujours la même guerre, continuée sous divers prétextes, mais toujours dans le même but, qui était de détruire la France et la Révolution dont l'Empereur n'a fait qne consacrer les principes dans son administration, dans ses codes,

qui ne sont autre chose, si cela peut se dire, que la révolution écrite et appliquée. Voilà ce que M. Cobden a parfaitement tu , et, loin de faire à l'Empereur les reproches qu'il est censé avoir mérités par son ambition, il ne le regarde, si grand qu'il soit, et c'est le terme dont il se sert, que comme un accident survenu pendant le cours de ces événements , qui a ajouté à leur éclat, mais qui ne peut à aucun titre et soos aucun rapport être confondu avec la cause qui les a produits.

Nous n'avons pas à revenir sur cette vérité, si bien comprise par l'écrivain anglais , comme elle le sera un jour de tous. On a dit, si nous ne nous trompons, que le dessein de M. Cobden, en publiant ces trois lettres , avait été principalement de nuire au parti • éont il est depuis si longtemps l'adversaire en Angleterre. (Test ce que nous n'avons point à examiner ici. Il importe peu par quels motifs la vérité est dite , pourvu qu'elle le soit, et nous croyons qu'il suffit à un esprit élevé de savoir qu'elle peut être utile pour être disposé à la dire sus autre intérêt que de la faire triompher.