HISTOIRE DE LA GOASB

« de ses enfants ; il nous reconnaîtra à ce titre. Gardez-vous « des illusions des passions ; vous ne pouvez pas, sans trahir les « intérêts de vos compatriotes , vous engager dans une lutte A aussi inégale. Si vous voulez que le roi de France vous con- «( quière,il vous conquerra ; mais alors vous ne pourrez plus « stipuler pour vos privilèges ni réclamer vos droits. Vous tt serez des esclaves par le droit le plus incontestable et qui « gouverne le monde , la force et la conquête. La France est « une réunion de petits États ; la Provence n'est pas gouvernée « comme le Languedoc, ni la Bretagne comme la Lorraine. R Vous pouvez donc réunir tous les avantages de la liberté et « de rindépendance avec ceux attachés à Tunion de la nation la « plus éclairée de TEurope et à la protection du roi le plus « puissant. »

Les patriotes et la multitude ne lisaient pas ces écrits et n'entendaient pas ces discours de sang-froid. « Nous sommes invin- « cibles dans nos montagnes; nous les avons défendues contre « les armées auxiliaires de Gênes , contre les armées impé- « riales et contre celles de la France même. Soutenons le pre- « mier choc , et TAngleterre interviendra. On nous parle des <c avantages que nous obtiendrons en nous déclarant sujets du tt roi de France ; nous n'en voulons pas ; nous voulons être « pauvres, mais maîtres chez nous^ gouvernés par nous- * mêmes, et non le jouet d'un commis de Versailles. On nous « parle de stipuler nos privilèges; mais la monarchie française « est absolue ; elle est fondée sur le principe , Si veut le roi^ si *c veut la loi; nous ne pouvons donc y trouver aucune garantie « contre la tyrannie d'un subalterne. La liberté au la mort! *

Les prêtres , les mornes étaient les plus exaltés. La masse de la population et surtout les montagnards n'avaient aucune idée de la puissance de la France. Accoutumés à se battre et à repousser souvent les faibles corps du comte de Boissieux et de Maillebois, rien de ce qu'ils avaient vu ne les effrayait. Ils croyaient que ces faibles détachements étaient les armées françaises. La consulte fut presque unanime pour la guerre; la population partagea les mêmes sentiments.

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sv.

Le traité par lequel Gènes cédait la Corse au roi excita eo France un sentiment de réprobation générale. Lorsque Ton connut par les résolutions de la consulte qu'il faudrait faire la guerre et mettre en mouvement une partie de la puissance française contre ce petit peuple , l'injustice et Vingénérosité de cette guerre émurent tous les esprits. Le sang qui allait couler retombait tout entier sur Choiseul ; « car enfin de quelle néces- « site est pour nous la Corse ? d'aucune. Est-ce d'aujourd'hui « qu'elle existe? et pourquoi est-ce d'aujourd'hui seulement « qu'on y pense? Nous n'avons qu'un intérêt , c'est que l'An- « gleterre ne s'y établisse pas. Le reste nous est indifférent, a Mais si cette guerre n'est pas prescrite par la nécessité , elle « est encore moins autorisée par la justice. Gènes elle-même « n'a aucun droit; si elle l'avait, elle ne pourrait pas le trans- « mettre à une puissance étrangère. Lorsque François T', par « le traité de Madrid, céda la Bourgogne à Charles-Quint, « cette province tout entière se souleva , et déclara que le roi <( de France n'avait pas le droit de l'aliéner ; et cependant on était « dans le seizième siècle. Quoi ! les hommes peuvent se vendre « comme de vils troupeaux ! Intervenus daus les discussions de « Gênes et des Corses, accordez à l'opprimé une protection « digne de la grandeur du roi ; cela attachera ces peuples par la « reconnaissance; vous vous serez épargné une injustice, une « guerre coûteuse et l'embarras, pendant de longues années, de « garder un pays malintentionné , qui frémira sous la main qui « Faura opprimé. Nos finances sont-elles donc dans un trop a bon état , ou les charges qui pèsent sur le peuple sont-elles « donc trop légères? »

Ces vains raisonnements n'arrêtèrent pas la marche du cabinet. Le lieutenant général Chauvelin débarqua à Bastia; il eut sous ses ordres douze mille hommes. Il publia des proclamations, intima des ordres aux communes , et commença les hostilités; mais ses troupes, battues au combat de Borgo, repoussées dans toutes leurs attaques , furent obligées , à la fin de la campagne de 1768, de se renfeirmer dans les places fortes , ne oom-

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muniquant plus entre elles que par le secours de quelques frégates de croisière. Les Corses se crurent sauvés ; ils ne doutèrent pas que l'Angleterre n'intervînt; Paoli partagea cette illusion; mais le ministère anglais , inquiet de la fermentation qui se manifestait dans ses colonies d'Amérique, ne voulait pas la guerre. Il fit remettre à Versailles une note faible, et se contenta des explications , plus faibles encore , qui lui furent données. Des clubs de Londres envoyèrent des armes et de l'argent ; la cour de Sardaigne et quelques sociétés d'Italie donnèrent en secret des secours ; mais c'étaient de faibles ressources contre l'armement redoutable qui se préparait sur les côtes de la Provence. Les échecs qu'avait éprouvés Oiauvelin furent un sujet de satisfaction dans toute l'Europe et spécialement en France. On avait le bon esprit de concevoir que la gloire nationale n'était en rien compromise dans une lutte contre une poignée de montagnards. Louis XV même montra quelques sentiments favorables aux Corses ; il était peu jaloux de mettre cette nouvelle couronne sur sa tête ; et pour lé décider à ordonner les préparatifs d'une deuxième campagne il fallut lui parler de la joie qu'éprouveraient les philosophes de voir le grand roi battu par un peuple libre et obligé de reculer devant lui. L'influence en serait grande pour l'autorité royale. La liberté avait des fanatiques, qui verraient des miracles dans le succès d'une lutte si inégale* Il n'y eut plus à délibérer. Le maréchal de Vaux partit pour la Corse ; il eut sous ses ordres trente mille hommes; les ports de cette île furent inondés de troupes. Les habitants se défendirent cependant pendant une partie de la campagne de 1769, mais sans espoir de succès. La population delà Corse était alors de cent cinquante mille habitants au plus; trente mille étaient contenus par les forts et les garnisons françaises ; il restait vingt mille hommes en état déporter les armes, desquels il fallait ôter tous ceux qui appartenaient aux chefs qui avaient fait leur traité avec les agents du ministère français. Les Corses se battirent avec obstination au passage du Golo. N'ayant pas eu le temps de couper le pont , qui était en pierre , ils se servirent des cadavres de leurs morts pour en former un retranchement. Paoli , acculé au «ud de 111e , s'embarqua sur un bâtiment anglais, à Porto-Vec*

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chlo, dâ>ajrqua à Livoume, traversa le continent , et se rendit à Londres. II fut accueilli partout , par les souverains et par lo peuple, avec les plus grandes marques d'admiration.