DU 18 FRUCTIDOR

le nouveau système, si l'on veut exprimer un centième de ligne, il fautrnroir. recours à son rapport avec le mètre, ce qui jette dans un calcul infini. On avait préféré le ^^viseur 12 au diviseur 10, parce qu'on n*a que deux facteurs 2 et 5, et que 12 en a quatre, savoir : 5, 3, 4 et 6. 11 est vrai que la numération décimale généralisée et exclusivement adaptée au mètre comme unité donne des facilités aux astronomes et aux calculateurs ; mais ces avantages sont loin de compenser Finconvénient de rendre la prisée plus difficile. Le premier caractère de toute méthode doit être d'aider la conception et Fimagination , faciliter la mémoire, donner plus de puissance à la pensée. Les nombres complexes sont aussi anciens que l'homme, parce qu'ils sont dans la nature de son organisation, tout comme il est dans la nature de la numération décimale de s'adapter à chaque unité, à chaque nombre complexe, et non à une unité exclusivement. Enfin ils se servirent de racines grecques , ce qui augmenta les difficultés; ces dénominations, qui pouvaient être utiles pour les savants , n'étaient pas bonnes pour le peuple. Les poids et mesures furent une des plus grandes affaires du directoire. Au Heu de laisser agir le temps et de se contenter d'encourager le nouveau système par tous les moyens de l'exemple et de la mode , il fit des lois coercitives qu'il fit exécuter avec rigueur. Les marchands et les citoyens se trouvèrent vexés pour des affaires en elles-mêmes indiÎFférentes, ce qui contribua encore à dépopulariser une administration qui se plaçait hors du besoin et de la portée du peuple , brisait avec violence ses usages , ses habitudes, ses coutumes, comme l'aurait pu faire un conquérant grec ou tartare qui, la verge levée, veut être obéi dans toutes ses volontés , qu'il règle sur ses préjugés et ses intérêts , abstraction faite de ceux du vaincu. Le nouveau système des poids et mesures sera un sujet d'embarras et de difficultés pour plusieurs générations ; et il est probable que la première commission savante chargée de vérifier la mesure du méridien trouvera quelques corrections à faire. C'est tourmenter le peuple pour des vétilles ! ! !

440 JOURHÉB

Les élections au Corps législatif amenèrent aux affaires des hommes d'une opinion contraire au Directoire^ effet naturel de sa fausse politique et de sa mauvaise administration. Le général Pichegru^ député du Jura aux Cinq-Cents, fut nommé par acclamation président de ce conseil (on ignorait alors ses liaisons avec les étrangers) ; Barthélémy fut nommé au Directoire à la place de Letoumeur. Ces deux choix étaient fort populaires ; Pichegru était alors le général le plus renommé de la république ; il avait conquis la Hollande; Barthélémy était le négociateur qui avait fait la paix avec le roi de Prusse et le roi d'Espagne.

Le Directoire se divisa en deux partis : Rewbell, Barras et La Kéveillère formèrent la majorité ; Camot et Barthélémy, la minorité.

Le ministère fut changé. Bénezech , ministre de l'intérieur, et Cochon-Lapparent , ministre de la police, se trouvaient compromis dans les révélations de Duveme de Presle. Petiet et Truguet tenaient au parti modéré des conseils ; ils avaient contribué à rendre à leur patrie grand nombre d'émigrés, dont la présence portait ombrage. Les services éminents que le -ministre Petiet rendait à l'administration de la guerre , le mérite surtout d'être le premier, depuis la révolution , qui eût présenté un compte clair et précis des dépenses de son ministère ne le sauvèrent pas de la disgrâce des meneurs ; cependant alors comme toujours, dans sa longue carrière administrative, il s'était fait remarquer par son intégrité. Il est mort sans fortune, ne laissant pour héritage à ses enfants que l'estime qui lui était si justenoient acquise. Ramel et Merlin furent les seuls ministres lïonservés. Trois partis se formèrent dans les conseils : les républicains prononcés, qui marchèrent avec la majorité du Directoire, abstraction faite de leurs affections particulières; les partisans des princes et de l'étranger, Pichegru, Villot, Imbert Colomès, Rovère et deux ou trois autres étaient seuls dans le secret de ce parti ; les clubistes de Clichy, qui comptaient dans leurs rangs

BU 18 FBUGTIBOR. 441

des hommes estimés , voulant le bien , mais ne sachant pas le faire , mécontents, ennemis des directeurs , des conventionnels et^u gouvernement révolutionnaire.

Les clichiens se donnaient pour sages, modérés , bons Français. Étaient-ils républicains? Non. Étaient-ils royalistes .^ Non. Ils voulaient donc la constitution de 1 791 ? Non. Celle de 1 793 ? Beaucoup moins. Celle de 1795 ? Oui et non. Qu'étaient-ils donc? Ils n'en savaient rien. Ils auraient voulu telle chose avec des si, telle autre avec des mais. Ce qui les faisait agir, leur donnait du mouvement^ c'étaient les applaudissements des salons, les louanges résultant des succès de la tribune. Us votèrent avec le comité royaliste sans le savoir ; ils furent étonnés lorsqu'après leur catastrophe ils acquirent la conviction que Pichegru , Imbert Colomès, Willot , de La Haye , etc., étaient des conspirateurs ; que toutes ces belles harangues , ces beaux discours qu'ils avaient prononcés étaient des actes de conspiration qui secondaient la politique de Pitt et des princes. Rien n'était plus loin de leur pensée , ils n'eussent pas eu le courage de conspirer. Camot et un grand nombre de membres de Clichy ont prouvé depuis, par leur conduite, qu'ils étaient bien loin d'avoir voulu tramer contre la république. Camot était égaré pan sa haine contre les thermidoriens ; son âme avait été brisée, depuis le 9 thermidor, par l'opinion qui accusait le comité de salut public de tout le sang versé sur les échafauds ; il avait besoin de la considération publique : il fut entraîné par ceux qui dominaient la tribune et les feuilles périodiques.

Les écrivains de ces feuilles, en grande majorité , étaient contraires au Directoire, à la Convention, à la révolution. Quelquesuns cherchaient ainsi à faire oublier les crimes commis par eux pendant le règne du gouvernement révolutionnaire , dont ils avaient été les agents ; plusieurs étaient à la solde de la trésorerie de Londres. Le Directoire n'a pas su opposer journaux àjournaux, presses à presses, plumes à plumes, soit qu'il n'en sentît pas toute l'importance , soit qu'il n'ait pas pu ou voulu faire les sacnlices d'argent nécessaires. Il ne prit point conseil de la conduite du gouvernement anglais , qui non-seulement soldait et faisait distribuer avec profusion des journaux du matin , du

soir, de la semaine, du mois et defamiée, mais encore leur faisait commimiquer les extraits des dépêches dont la connaissance importait à la curiosité publique. Le cabinet de Saint- James trompe les étrangers lorsqu'il désavoue avec tant de dédain et couvre lui-même de mépris ces misérables folliculaires : ce mépris n'est que de commande : le fait est qu'il les solde, les dirige , et que ses archives leur sont ouvertes.

La tribune des Cinq-Cents , celle des Anciens, presque toutes les feuilles publiques retentirent de vociférations contre le gouvernement et la révolution ; contre les lois sur l'émigration , la vente des biens nationaux et le culte ; contre les dilapidations de l'administration et l'énormité des impôts. Les biens nationaux cessèrent de se vendre ; leurs acquéreurs furent inquiétés ; les émigrés rentrèrent ; les prêtres levèrent la tête. Le général Pichegru était Fâme de ce projet de contre-révolution. Le Directoire , au milieu de cette tempête , tenait une marche incertaine.