III

Les sections de Paris avaient mesuré leurs forces ; elles mé- [)risaient la faiblesse de la Convention. Cette assemblée de l'Odéon était un comité d'insurrection. La Convention se réveilla ; elle annulla l'assemblée de TOdéon, la déclara illégale, et ordonna à ses comités de la dissoudre par la force. Le 10 vendémiaire la force armée se porta à TOdéon, et exécuta cet ordre. Quelques hommes rassemblés sur la place de TOdéon firent entendre des murmures , se permirent quelques injures , mais n'opposèrent aucune résistance. Cependant le décret qui fermait rodéon excita l'indignation des sections : celle Lepelleiier^ dont le chef-lieu était au couvent des filles Saint-Thomas , était la plus animée. Un décret de la Convention ordonna que le lieu de ses séances fût fermé , l'assemblée dissoute et la section désarmée. Le 12 vendémiaire ( 3 octobre ), à sept ou huit heures du soir, le général Menou , accompagné de représentants du peuple, commissaires près de l'armée de Fintérieur, se rendit avec un corps nombreux de troupes au lieu des séances de la section Lepelletier pour y faire exécuter le décret de la Convention. Infanterie, cavalerie , artillerie , tout fut entassé dans la rue Vivienne , à l'extrémité de laquelle est le couvent des filles Saint- Thomas. Les sectionnaires occupaient les fenêtres des maisons de cette rue. Plusieurs de leurs bataillons se rangèrent en bataille dans la cour du couvent , et la force militaire que commandait le général Menou se trouva compromise. Le comité de la section s'était déclaré représentant du peuple souverain dans l'exercice de ses fonctions ; il refusa d'obéir aux ordres de la Convention, et, après une heure d'inutiles pourparlers, le général Menou et les commissaires de la Convention se retirèrent, par une espèce de capitulation, sans avoir désarmé ni dissous ce rassemblement. La section, demeurée victorieuse, se constitua en permanence, envoya des députations à toutes les autres sections, vanta ses succès, et pressa l'organisation qui pourrait assurer sa résistance. Elle prépara ainsi la journée du 13 vendémiaire. ! j^apoléon, attaché depuis quelques mois à la direction du mou-

428 JOUENBE

vement des armées de la République, était au spectacle au théâtri Feydeau , lorsque , instruit de la scène singulière qui se passait si près de lui , il fut curieux d'en observer les circonstances. Voyant les troupes conventionnelles repoussées, il courut aux tribunes de la Convention pour juger de l'effet de cette nouvelle et suivre les développements et la couleur qu'on y donnerait. La Convention était dans la plus grande agitation. Les représentants auprès de l'armée , voulant se disculper, se hâtèrent d'accuser Menou ; ils attribuèrent à la trahison ce qui n'était dû qu*à la malhabileté ; Menou fut décrété d'arrestation : alors divers représentants se montrèrent successivement à la tribune ; ils peignirent l'étendue du danger. Les nouvelles qui à chaque instant arrivaient des sections ne faisaient que trop voir combien il était grand : chacun proposa le général qui avait sa confiance pour remplacer Menou ; les thermidoriens proposaient Barras , mais il était peu agréable aux autres partis. Ceux qui avaient été à Toulon , à Tarmée d'Italie et les membres du comité de salut public, qui avaient des relations journalières avec Napoléon , le proposèrent comme plus capable que personne de les tirer de ce pas dangereux par la promptitude de son coup d'œîl, l'énergie et la modération de son caractère. Mariette , qui était du parti des modérés et un des membres les plus influents du comité des Quarante, approuva ce choix. Napoléon, qui entendait tout du milieu de la foule où il se trouvait , délibéra près d'une demi-heure avec lui-même sur ce qu'il avait à faire. Il se décida enfin et se rendit au comité , auquel il peignit vivement l'impossibilité de pouvoir diriger une opération aussi importante avec trois représditants qui, dans le fait, exerçaient le pouvoir et gênaient toutes les opérations du général; il ajouta qu'il avait été témoin de l'événement de la rue Vivienne , que les commissaires avaient été les plus coupables , et s'étaient pourtant montrés au sein de l'assemblée des accusateurs triomphants. Frappé de ces raisons , mais dans l'impossibilité de destituer les commissaires sans une longue discussion dans l'assemblée, le comité, pour tout concilier, car il n'avait pas de temps à perdre , prit le parti de proposer pour général en chef Barras, en donnant le^ commandement en second à Napoléon. Par là on se trouva dé-

DU 13 TENDÉHIAIRB. 439

barrasse des trois commissaires sans qu'ils eussent à se plaindre. Aussitôt que Napoléon se vit chargé du commandement des forces qui devaient protéger l'assemblée , il se transporta dans un des cabinets des Tuileries, où était Menou, afin d'obtenir de lui Tes renseignements nécessaires sur les forces , la position des troupes et de Tardllerie. L'armée n'était que de cinq mille hommes de toutes armes. Le parc était de quarante pièces de canon, alors parquées aux Sablons sous la garde de vingt-cinq hommes. Il était une heure après minuit ; le général expédia aus-> sitôt un chef d'escadron du 2r de chasseurs ( Murât ), avec trois cents chevaux, en toute diligence aux Sablons pour en ramener l'artillerie dans le jardin des Tuileries. Un moment plus tard il n'eût plus été temps. Cet officier arriva à trois heures aux Sa^ blons ; il s'y rencontra avec la tête d'une colonne de la section Lepelletier, qui venait saisir le parc ; mais il était à cheval et en plaine ; les sectionnaires jugèrent toute résistance inutile ; ils se retirèrent; et à cinq heures du matin les quarante pièces de canon entrèrent aux Tuileries.

$ IV

De six heures à neuf heures Napoléon plaça son artillerie à la tête du pont Louis XVI, du Pont-Royal et de la rue de Rohan, au cul-de-sac Dauphin , dans la rue Saint-Honoré, au Pont- Tournant, etc., etc. : il en confia la garde à des officiers sûrs. La mèche était allumée , et la petite armée distribuée aux différents postes, ou en réserve au jardin et au Carrousel. La générale battait dans tous les quartiers. Dans ce temps les bataillons degarde nationale prenaient position aux débouchés des rues , cernant le palais et le jardin des Tuileries ; leurs tambours portaient l'audace jusqu'à venir battre la générale sur le Carrousel et sur la place Louis XV. Le danger était imminent ; quarante mille gardes nationaux bien armés, organisés depuis longtemps-, étaient sous les armes, fort animés contre la Convention; les troupes die ligne chargées de la défendre étaient peu nombreuses et pouvaient facilement être entraînées par le sentiment de la population qui les environnait. La Convention , pour accroître ses forces, donna des armes à quinze cents individus, dits les pa-

triotes de 89. C'étaient des hommes qui, depuis le 9 thermidor, avaient perdu leurs emplois et quitté leurs départements, où ils étaient poursuivis par l'opinion ; elle en forma trois batailioDS sous les ordres du général Berruyer. Ces hommes se battirent avec la plus grande valeur; ils entraînèrent la troupe de ligne , et furent pour beaucoup dans le succès de la journée. Un comité de quarante miembres, composé des comités de salut public et de sûreté générale, dirigeait toutes les affaires, discutait beaucoup et ne décidait rien pendant que le danger devenait à chaque instant plus pressant. Les uns voulai^t qu'on posât les armes , et qu'on reçût les sectionnaires comme les sénateurs romains avaient reçu les Gaulois ; d'autres voulaient qu'on se retirât sur les hauteurs de Saint*Cloud au camp de César, pour y être joints par l'arniée des côtes de l'Océan ; d'autres proposaient qu'on envoyât des députatîons aux quarante-huit sections pour leur faire diverses propositions. Pendant ces vaines discussions , un nommé Lafond déboucha sur le Pont-Neuf , venant de la section Lepelletier, à deux heures après midi , à la tête de trois ou quatre bataillons, dans le temps qu'une autre colonne de même force venait de l'Odéon à sa rencontre. Ces colonnes se réunirent sur la place Dauphine. Le général Cartaux, qui était placé au Pont-Neuf avec quatre cents hommes et quatre pièces de canon, ayant l'ordre de défendre les deux côtés du pont, quitta son poste et se replia sous les guichets du Louvre. En même temps un bataillon de garde nationale occupa le jardin des Infants. 11 se disait fidèle à la Convention , et pourtant saisissait ce poste sans ordres. D'un autre côté , Saint-Roch , le Théâtre-Français et l'hôtel de Noailles étaient occupés en forces par les gardes nationales. Les postés conventionnels n'en étaient séparés que de douze à quinze pas. Les sectionnaires envoyaient des femmes pour corrompre les soldats ; les chefs même se présentèrent plusieurs fois sans armes et les diapeaux en l'air, pour fraterniser, disaient-ils !

Les affaires empiraient d'une manière étrange. Danican, gé* néral des sections, envoya un parlementaire sommer la Conven-

DU 13 VENDSMIÀIBE. 431

tion d'éloigner les troupes qui meuaçaieut le peuple et de dé«sarmer les terroristes. Ce parlemeataire traversa, à trois heures après midi , les postes , les yeux bandés , avec toutes les formes de la guerre. Il fut introduit ainsi au milieu du comité des Quarante, qu'il émut beaucoup par ses menaces; mais il n'obtint rien. La nuit approchait ; les seotionnaires en auraient profité pour se faufiler de maison en maison jusqu'aux Tuileries, déjà étroitement bloquées : à peu près à la même heure Napoléon fit apporter dans la salle de la Convention huit cents fusils, des gibernes et des cartouches pour armer les conventionnels euxmêmes et les bureaux , comme corps de réserve ; cette i^iesure en alarma plusieurs, qui comprirent alors la grandeur du danger. £nfiu, à quatre heures un quart des coups de fusil furent tirés de l'hôtel de Noailles ; des balles tombèrent sur le perroi^^des Tuileries et blessèrent une femme qui entrait dans le jardin. Au moment même la colonne de Lafond déboucha par le quai Voltaire, marchant sur le Pont-Royal en battant la charge. Alors les batteries tirèrent : une pièce de 8 au cul-de-sac Dauphin commença le feu et servit de signal. Après plusieurs décharges, Saint- Roch fut enlevé. La colonne Lafond, prise en tête et en écharpe par l'artillerie , placée sur le quai à la hauteur du guichet du Louvre et à la tête du Pont-Royal , fut mise en déroute ; la ru^ Saint-Honoré, la rue Saint-Florentin et les lieux adjacents furent balayés. Unecentaine d'hommes essayèrent de résister au Théâlare de la République, quelques obus les délogèrent; à six heures du soir tout était fini. Si l'on entendit de loin en loin quelques coups de canon pendant la nuit, ce fut pour empêcher les barricades que quelques habitants avaient cherché à établir avec des tonneaux. 11 y eut environ deux cents tués ou blessés du côté des sectionnaires et presque autant du côté des conventionnels , la plus grande partie de ceux-ci aux portes de Saint-Roch. Trois représentants , Fréron , Louvet et Sièyes , montrèrent de la résolution. La section des Quinze-Vingts , faubourg Saint- Antoine , est la seule qui ait fourni deux cents cinquante hommes à la Con: vention, tant ses dernières oscillations politiques lui avaient indisposé le peuple. Toutefois, si les faubourgs ne se levèrent pas en sa faveur, ils n'agirent pas non plus contre elle. La force de

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rarmée de la Convention était de huit mille cinq cents hommes, en y comprenant les représentants eux-mêmes.

Il existait encore des rassemblements dans la section Lepelletîer. Le 14 au matin des colonneis débouchèrent contre eux par les boulevards, la rue de Richelieu et le Palais-Royal ; des eanons avaient été placés aux principales avenues ; les sectionnaires furent promptement délogés, et le reste de la journée fut 'employé à parcourir la ville , à visiter les diefs-lieux de section, à ramasser les armes et lire des proclamations; le soir tout était raitré dans Tordre , et Paris se trouvait parfaitement tranquille* Lorsque après ce grand événement les ofOciers de l'armée de l'intérieur furent présentés en corps à la Convention , 'elle nomma pfar acclamation Napoléon général en chef de Farinée de rintérieur, Barras ne pouvant cumuler plus longtemps le titre de représentant avec des fonctions militaires. Le général Menou fut traduit à un conseil de guerre ; les comités voulaient -sa mort. Le général en chef le sauva en disant aux juges que, si Menou méritait la mort , les trois représentants qui avaient dirigé les opérations et parlementé avec les sectionnaires la méritaient aussi ; que la Convention n*avait qu'à mettre en jugement les trois députés , et qu'alors on condamnerait Menou. L'espiit de corps fut plus puissant que la voix des ennenus de ce général ; m fut acquitté. La commission condamna plusieurs individus à mort par contumace, entre autres Vaublanc ; Lafond fut seul exécuté. Ce jeune homme avait montré beaucoup de courage dans l'action; k tête de sa colonne sur le Pont-Royal se reforma trois fois sous la mitraifle avant de se disperser tout à fait C'était un émigré ; il n'y eut pas moyen de le sauver, quelque désir qu'en eussent les officiers ; l'imprudence de ses réponses déjoua constamment leurs bonnes intentions. Il est faux qu'on ait fait tirer à poudre au commencement de l'action; cela n'eât servi qu'à enhardir les sectionnaires et à compromettre les troupes; mais il est vrai que le combat une fois engagé, le succès ji*étant plus douteux, alors, en effet, on ne tira plus qu'à poudre.

JOURNÉE DU 18 FRUCTIDOR ^'l

Du Directoire exécutif. — Esprit public. — Affaires religieuses. — Nouveau système des poids et mesures. — Factions qui divisent la République. — Conjuration contre la République, à la tête de laquelle se trouve Pichegru. ~ Napoléon déjoue cette conjuration. >- 18 fructidor. — Loi du 19 fructidor.

L'opinion publique fut d*abord séduite par les avantages qui paraissaient attachés à la forme du gouvernement prescrite par la constitution de 1795. Un conseil de cinq magistrats, ayant des ministres responsables pour l'exécution de ses ordres, aurait tout le loisir de mûrir les affaires ; le même esprit, les mêmes principes se transmettraient d'âge en âge sans interruption ; plus de régence , plus de minorité à craindre. Mais ces illusions se dissipèrent bientôt. On éprouva à la fois tous les inconvénients, résultats inévitables de Tamalgame de cinq intérêts, de cinq passions, de cinq caractères divers : on sentit toute la différence qui existe entre un individu créé par la nature et un être factice qui n'a ni cœur ni âme , et n'inspire ni confiance, ni amour, ni illusion.

Les cinq directeurs se partagèrent le palais du Luxembourg et s'y établirent avec leurs familles , qu'ils mirent en évidence ; cela forma cinq petites cours bourgeoises, placées à eo\é l'une de l'autre et agitées par les passions des femmes, des enfants et des valets ; la suprême magistrature fut avilie ; les hommes de 93, les classes élevées de la société furent également choqués. L'esprit de la constitution était violé. Un directeur n'était ni un ministre, ni un préfet, ni un général ; il n'était qu'un cinquième (l'un tout. Il ne devait paraître en évidence qu'en conseil. Sa

{h) Extrait des Mémoires de l'Empereur.

T. lU. 433 37

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femme, ses enfants, ses domestiques auraient dû ignorer quil était membre du gouvernement ; le directeur devait rester simple citoyen. Mais le Directoire devait être environné des respects de rétiquette et de la splendeur qui appartiennent à la magistrature suprême d'une grande nation. Cette splendeur devait être celle de la puissance et non celle de la cour. Le directeur sortant de fonction n'eût trouvé alors aucun changement dans son intérieur ; il n'eût éprouvé aucune privation. C'est dans cet esprit que la constitution lui avait alloué seulement la somme modique de cent mille francs d'appointements, et que les frais de représentation du Directoire étaient compris au budget pour cinq millions sous le titre de Frais de maison. Alors un traitement de cent mille francs était suffisant : mais il aurait dû être assuré pour la vie, ce qui aurait permis d'imposer au directeur sortant de charge l'obligation de ne plus occuper aucune fonction , et eût assuré son indépendance.

La République était divisée. Un parti avait confiance dans la constitution de 1795; un autre aurait voulu un président à la tête du gouvernement ; un troisième regrettait la constitution de 1793. Enfin les émigrés, les restes des privilégiés appelaient de leurs vœux la contre^révolution; mais ce dernier parti ne se composait que d'individus; les émigrés mouraient de misère chez l'étranger ; les trois premiers partis comprenaient toute la population de France. Beaucoup de gens eussent voulu que le Directoire fût composé de magistrats n'ayant pas pris part au\ affaires depuis le 10 août.

Les cinq directeurs avaient voté la mort du roi : on s'attendait qu'ils emploieraient tous ceux de leurs collègues à la Convention qui n'avaient pas été réélus aux conseils ; il en fut autrement. Le nom de conventionnel fut d'abord une cause de défaveur et peu après un titre de proscription. Ils furent , par mesure de haute police , chassés de Paris et contraints de se retirer dans le lieu de leur domicile. Les hommes de 93 s'étaient d'abord montrés disposés à s'attacher au char d'un gouvernement

DU 18 FRUGTIDOB. 485

composé d'hommes qui tous avaient été chauds jacobins ; mais sa marche leur déplut ; ils n'y trouvèrent pas cette simplicité de manières qui flattait leurs passions; ils s'effarouchèrent de cette apparence de cour : accoutumes à ne rien ménager, à ne connaître aucune nuance, ils se livrèrent à toute espèce de sarcasmes. Le Directoire en fut exaspéré, et sévit contre eux. Poussés à bout, ils conjurèrent pour s'affranchir du joug des cinq sires du Luxembourg, Ils se ressouvinrent alors que Rewbell avait fermé les jacobins; que Barras avait marché contre eux au 9 thermidor; que La Réveillère-Lepeaux était des soixante-treize : Camot seul, à leurs yeux, était sans reproche.

Le parti qui désirait le gouvernement d'un président se serait sincèrement attaché au Directoire s'il lui eût montré de la confiance ; mais, loin de là, on le signala tout d'abord comme ennemi t ce parti s'aliéna, et s'il ne devint pas l'ennemi de la République, il le devint de l'administration.

Le Directoire s'attacha à se faire des partisans dans les classes privilégiées; il n'y réussit pas. Elles ne montrèrent aucune considération pour des hommes sans naissance et n'ayant person^ Bellement aucun genre d'illustration.

Les armées se rallièrent à un gouvernement fondé sur les principes pour lesquels elles combattaient depuis cinq ans et qui leur assurait plus de stabilité et de considération.

Ainsi les deux partis extrêmes se formèrent de nouveau : les honmies de 93 parce qu'on les persécuta , les classes privilégiées parce qu'on les caressa.

Peu après le Directoire adopta la politique funeste connue sous le nom de bascule. Elle était fondée sur le principe de comprimer également les deux partis, de sorte que lorsque l'un des deux s'était compromis et avait attiré sa sévérité, dans le même moment, et par le même acte, il frappait le parti opposé, quand bien même, dans celte circonstance, il aurait secondé ses intentions. Le sentiment de l'injustice , de la fausseté, de l'immoralité de ce système porta au plus haut degré l'exaspération et le dégoût dans tous les esprits. Les partis s'accrurent et s'aigrirent chaque jour davantage ; il s'opéra même entre eux une espèce de rapprochement. L'éclat que les victoires d'Italie ré-

pandaient sur le Directoire ne pouvait dfacex Vingénérosité de son administration ; son sceptre était de plomb! ! !

Les lois avaient proclamé la liberté des consciences ; elles protégeaient également Texercice de tous les cultes ; mais , sous le gouvernement révolutionnaire, les prêtres de toutes les religions avaient été incarcérés, chassés du territoire' et enfin déportés. Après le 9 thermidor cet état de choses s'était adouci. Depuis , le directeur La Réveillère-Lepeaux se fit le chef des théophilanthropes : il leur donna des temples ; la persécution contre les prêtres catholiques se renouvela, et, sous divers prétextes, on les gêna dans Texercice de leur religion. Grand nombre de bons citoyens se trouvèrent de nouveau inquiétés et froissés dans ce que rhomràe a de plus sacré.

Le calendrier républicain avait divisé Tannée en douze mois égaux de trente jours et chaque mois en trois décades : il n'y avait plus de dimanche ; le décadi était marqué pour le jour de repos. Le Directoire alla au delà et défendit sous des peines correctionnelles que Ton travaillât le décadi et que Ton se reposât le dimanche : il employa les officiers de paix, les gendarmes, les commissaires de police à faire exécuter ces absurdes règlements. Le peuple fut gêné et exposé à des condanmations, à des vexations pour des faits étrangers à Tordre et à Tintérét général. La clameur publique invoqua inutilement les droits de Thonmie^ les dispositions des constitutions , les lois qui garantissaient la liberté des consciences et le droit de faire tout ce qui ne nuit ni à TÉtat ni à autrui. On se formerait difficilement une idée de Taversion que cette conduite inspira contre Tadministration qui tyrannisait ainsi les citoyens dans tous les détails de la vie, au nom de la liberté et des droits de Thomme.

§ IV

Le besoin de l'uniformité des poids et mesures a été senti dans tous les siècles ; plusieurs fois les états généraux Tout signalé. On attendait ce bienfait de la Révolution. La loi sur cette

DU 18 FBUCTIDOE. 437

matière était si simple qu^elte pouvait être rédigée dans vingtquatre heures, adoptée et pratiquée dans toute la France en moins d'une année. Il fallait rendre commune à toutes les provinces Tunité des poids et mesures de la ville de Paris. Le gouvernement, les artistes s'en servaient depuis plusieurs siècles. En envoyant des étalons dans toutes les communes , contraignant l'administration et les tribunaux à n'en point admettre d'autres, le bienfait eût été opéré sans efforts, sans gêne et sans lois coercitives. Les géomètres , les algébristes furent consultés dans une question qui n'était que du ressort de l'administration. Ils: pensèrent que l'unité des poids et mesures devait être déduite d'un ordre naturel, afin qu'elle fût adoptée par toutes les nations. Ils crurent qu'il n'était pas suffisant de faire le bien de quarante millions d'honunes ; ils voulurent y faire participer l'univers. Ils trouvèrent que le mètre était une partie aliquote du méridien ; ils en firent la démonstration et le proclamèrent dans une assemblée composée de géomètres français, italiens , espagnols et hollandais. Dès ce moment on décréta une nouvelle unité des poids et mesures qui ne cadra ni iivec les règlements de l'administration publique, ni avec les tables de dimension de tous les arts, ni avec celle d'aucune des machines existantes. Il n'y avait pas d'avantage à ce que ce système s'étendît à tout l'univers. Gela était d'ailleurs impossible : l'esprit national des Anglais et des Allemands s'y fût opposé. Si Grégoire VU en réformant le calendrier l'a rendu commun à toute l'Europe , c'est que cette réforme tenait à des idées religieuses, qu'elle n'a point été faite par une nation, mais par la puissance de l'Église. Gependant on sacrifiait à des abstractions et à de vaines espérances le bien des générations présentes ; car pour faire adopter à une nation vieille une nouvelle unité de poids et de mesures, il faut refaire tous les règlements d'administration publique, tous les calculs des arts; c'est un travail qui effraye la raison. La nouvelle imité des poids et mesures, quelle qu'elle soit, a une échelle ascendante et descendante qui ne cadre plus en nombres simples avec l'échelle d'unité des poids et mesures qui sert, depuis des siècles, au gouvernement, aux savants et aux artistes. La traduction ne se peut faire de l'une à l'autre nomenclature , parce que ce qui e$t exprimé

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par lë diiffre le plus sTniple dans l'aocieiiDe se trouverait dans la nouvelle un chiffre composé. Il faudra donc augmenter ou diminuer de quelques fractions, afin que l'espèce ou le poids exprimé dans la nouvelle nomenclature le smt en chiffres simples. Ainsi , par exemple, la ration du soldat est exprimée par viiigtquatre onces dans l'ancienne nomenclature ; c'est un nombre fort simple; traduit dans la nouvelle, il doime sept cent trente quatre grammes deux cent cinquante -neuf millièmes. 11 estdone évident qu'il faut l'augmenter ou ladiminuer pour pouvoir arriver à sept cent trente-quatre ou sept cent trente-cinq grammes. Toutes les pièces et lignes qui composent t'arehitecture, tous les outils et pièces quiserv-ent à l'horlogerie, à la bijouterie, àla librairie et à tous les arts , tous les instruments, toutes les machines ont été pensés et calculés dans l'ancienne nomenclature , et sont exprimés par des nombres simples que lu traduction ae pourrait rendre qu'en nomLros composés de cinq à sixchil&es. Il faudra donc tout refaire.

Les gavants conçurent une autre idée tout s, fait étrangère au bienfait de l'unité de poids et de mesures ; ils y adaptèrent la numération décimale, en prenant le mètre pour unité ; ils supprimèrrail tous les nombres complexes. Rien n'est plus contraire à l'oi^anisation de l'esprit, de la mémoire et de l'imagination. Une toise, un pied, un pouco, une ligne, un point sont des portions d'étendue fixes que rimaginatlon courait indéiieudamment de leurs rapports entre eux : si donc on demande un tiers de pouce, l'esprit opère sur-le-champ ; c'est l'étendue appelée pouce qu'il divise en trois. Par le nouveau système, au contraire, ce n'est pas l'opération de diviser un pouce en trois que doit faire l'esprit, c'est un mètre qu'il lui faut divisiser en ceul ouïe parties. L'expérience de tous les siècles avait tellement fait comprendre la difBcidté de diviser un espace ou un poids au delà de douze qu'à chacune de ces divisions on avait créé un nouveau nom complexe. Si on demandait un douzième de pouce, l'i^nition était toute faite, c'était le nombre complexe appelé ligne. La numération décimale s'at^liquait h tous les nombres complexes comme unité ; et si l'on avait besoin d'un centième de pobt,d'uQ centième de ligne, on écrivait un centième : par