VII

Le corps des officiers de la garnison , ayant à sa tête le général Morand , commandant la place de Paris , demanda à être présenté à Napoléon. Il ne put l'être : remis de jour en jour, les ofBciers commençaient à se plaindre du peu d'empressement qu'il montrait à revoir ses anciens camarades.

Les quarante adjudants de la garde nationale de Paris, qui avaient été nommés par Napoléon lorsqu'il commandait l'armée de l'intérieur, avaient sollicité la faveur de le voir. Il les connaissait presque tous ; mais , pour cacher ses desseins , il différa l'instant de les recevoir.

Les huitième et neuvième régiments de dragons, qui étaient en garnison dans Paris , étaient de vieux régiments de l'armée d'Italie ; ils ambitionnaient de défiler devant leur ancien général. Napoléon accepta cette offre , et leur fit dire qu'il leur indiquerait le jour.

Le vingt-unième des chasseurs à cheval , qui avait contribué au succès de la journée du 13 vendémiaire, était aussi à Paris.

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Murât sortait de ce corps , et tous les officiers allaient sans cesse chez lui pour lui demander quel jour Napoléon verrait le régiment. Ils n'obtenaient pas davantage que les autres.

Les citoyens de Paris se plaignaient de Tincognito du général ; ils allaient aux théâtres , aux revues où il était annoncé , et il n'y venait pas. Personne ne pouvait concevoir cette conduite ; l'impatience gagnait tout le monde. On murmurait contre Napoléon : « Voilà quinze jours qu'il est arrivé , disait-on , et il «c n'a encore rien fait. Prétend-il agir comme à son retour d'I- « talie , et laisser périr la république dans l'agonie des factions « qui la déchirent? »

Le moment décisif approchait.

S Vin.

Le 15 brumaire Sieyès et Napoléon eurent une entrevue , dans laquelle ils arrêtèrent toutes les dispositions pour la journée du 18. Il fut convenu que le conseil des Anciens, profitant de l'article 102 de la constitution , décréterait la translation du Corps législatif à Saint-Goud , et nommerait Napoléon commandant en chef de la garde du Corps législatif, des troupes de la division militaire de Paris et de la garde nationale.

Ce décret devait passer le 18, à sept heures du matin; à huit heures Napoléon devait se rendre aux Tailleries, où les troupes seraient réunies , et prendre là le commandement de la capitale.

Le 17 Napoléon fit prévenir les officiers qu'il les recevrait le lendemain à six heures du matin. Comme cette heure pouvait paraître indue , il prétexta un voyage ; il fit donner la même invitation aux quarante adjudants de la garde nationale ; et fit dire aux trois régiments de cavalerie qu'il les passerait en revue aux Champs-Elysées le même jour 18 , à sept heures du matin. Il prévint en même temps les généraux qui étaient revenus d'Egypte avec lui et tous ceux dont il connaissait les sentiments qu'il serait bien aise de les voir à cette heure-là. Chacun d'eux crut que l'invitation était pour lui seul et supposait que Napoléon avait des ordres à lui donner ; car on savait que le ministre de la guerre Dubois-Crancé avait porté chez lui les états de

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Tannée , et prenait ses conseils sur tout ce quMl fallait faire tant sur les frontières du Rhin qu'en Italie.

— Moreau, qui avait été du dîner du conseil législatif et que Napoléon avait vu là pour la première fois, ayant appris par le bruit public qu'il se préparait un changement , déclara à Napoléon qu'il se mettait à sa disposition, qu'il n'avait pas besoin d'être mis dans aucun secret et qu'il ne fallait que le prévenir une heure d'avance.

— Macdonald , qui se trouvait aussi à Paris , avait fait les mêmes offres de service.

A deux heures du matin Napoléon leur fit dire qu'il désirait les voir à sept heures chez lui et à cheval. Il ne prévint ni Augereau ni Beruadotte ; cependant Joseph amena ce dernier (l).

— Le général Lefèvre commandait la division militaire; il était tout dévoué au Directoire. Napoléon lui envoya , à minuit , un aide de camp , pour lui dire de venir chez lui à s'x heures.

§ IX

Tout se passa comme il avait été convenu. Sur les sept heures du matin le conseil des Anciens s'assembla sous la présidence de Lemercier. Comudet , Lebrun, Fargues peignirent vivement les malheurs de la république , les dangers dont elle était environnée, et la conspiration permanente des coryphées du Manège pour rétablir le règne de la terreur. Régnier, député de la Meurthe, demanda, par motion d'ordra, qu'en conséquence de l'article 102 de la constitution le siège des séances du Corps législatif fût transféré à Saint-Cloud, et que Napoléon fût inyesti du commandement en chef des troupes de la 17® division militaire et chargé de faire exécuter cette translation. Il développa alors sa motion : « La république est menacée , dit-il, par les « anarchistes et le parti de l'étranger : il faut prendre des me- « sures de salut public; on est assuré de l'appui du général Bo-

(1) Lorsque Napoléon se rendait au conseil des Anciens , Bernadotte , aa lieu de suivre le cortège > s'esquiva et fut se joindre à la faction du Manège. ( Note de rEmpcrcur.)