SEPTIÈME CAMPAGNE

22 jours. — Tenninée par la bataille dn Tagliamento. — Destraction de r&rmée da prince Charles. — Léoben , Venise , Gènes.

Depuis le 17 mars 1797 Jusqu'au 8 aTril suivant

L'Italie était conquise. Rien ne s'opposait pins à la marche des Français sur Vienne. L'Autriche leva une dernière armée , destinée à combattre cette fois, non pour la possession de l'Italie, mais pour le salut de la monarchie elle-même. Le commandement fut confié à Tarchiduc Cliarles, frère de l'empereur, et que ffapoléon devait rencontrer plus tard à Wagram ; le pins habile des généraux, d'ailleurs, qui lui aient été opposés dans le cours de sa carrière militaire. Son armée était considérable. Toutefois les forces étaient plus égales que dans les campagnes précédentes ; le général Bonaparte avait soixante mille hommes sous ses ordres. Ses succès avalent vaincu l'indifTérence et peut-être la mauvaise volonté du Directoire. 11 insistait toujours sur le projet qu'il avait eu dès le commencement et qui était de marcher à Vienne ; mais il demandait des troupes. On détacha de l'armée du Rhin trente mille hommes qu'on lui envoya : ils étaient commandés par Bernadotte. Aussitôt la campagne commença. Cette campagne ne fut à proprement parler qu'une poarsoite; l'armée autricliienne fuyant toujours, toujours atteinte et toujours battue. Eu vingt jours on avait fait vingt mille prisonniers. L'ennemi avait été détruit à Feltre, à Bellune, à Cadore. 11 avait essayé en vain de se maintenir sur les rives du Tagliamento. Renversé et poursuivi jusque sur la cime des Alpes, au col de Tarwis, il avait été encore rejeté au delà de la montagne. C'était le dernier passage pour pénétrer en Allemagne. Bonaparte, descendu dans la Carinthie, n'était plus qu*à quarante lieues environ de Vienne. C'est de là qu'il écrivit à l'archiduc Charles cette lettre célèbre qui a été lue de toute l'Europe. Bien que postérieure à d'autres pièces, nous la plaçons la première pour ne pas interrompre l'ordre du récit tel qu'il est présenté dans les bulletins du Général.

80 PEEMISBE EPOQUE.

Lettre adressée par le général en chef de l'armée d'Italie, à Son J liesse Royale M. le prince Charles,

Du H germinal an 3 (54 mars 1797 ).

Monsieur le général en chef,

Les braves militaires font la guerre et désirent la paix : celleci ne dure-t-elle pas depuis six ans f Avons-nous assez tué de monde et cause assez de maux à la triste humanité? Elle réclame de tous côtés. L'Europe, qui avait pris les armes contre la république française, les a posées ; votre nation reste seule, et cependant le sang va couler encore plus que jamais. Cette campagne s'annonce par des présages sinistres. QueUe qu'en soit rissue, nous tuerons de part et d'autre quelques milliers d'hommes de plus , et il faudra bien que l'on finisse par s'entendre, puisque tout a un terme, même les passions haineuses.

Le Directoire exécutif de la république française avait fait connaître à Sa Majesté l'empereur le dessein de mettre fia à la guerre qui désole les deux peuples ; l'intervention de la cour de Londres s'y est opposée : n'y a-t-il donc aucun espobr de bous entendre? Et faut-il , pour les intérêts ou les passions d'une nation étrangère aux maux de la guerre , que nous continuions à nous entr'égorger ? Vous, monsieur le général en chef, qui, par votre naissance , approchez si près du trône et êtes au-dessus de toutes les petites passions qui animent souvent les ministres et les gouvernements^ étes-vous décidé à mériter le titre de bienfaiteur de l'humanité entière, et de vrai sauveur de l'Allemagne? Hie croyez pas, monsieur le général en chef, que j'entende par là qu'il ne soit pas possible de la sauver par la force des armes ;mais , dans la supposition que les chances de la guerre vous deviennent favorables, l'Allemagne n'en sera pas moins ravagée. Quant à moi, monsieur le général en chef, si l'ouverture que j'ai rhonneur de vous faire peut sauver la vie à un seul homme, je m'estimerai plus fier de la couronne civique que je me trouverai avoir méritée, que de la triste gloire qui peut revenir des succès militaires.

CAMPAGNES d'iTAUE ftf

Je VOUS prie de croire, monsieur le général eu chef, aux seutiments (Testlme et de considération distingués avec lesquels je

suis, etc. BONAPÀBTE.

Au quartier général à Valdasone , le 27 ventôse an 5>( f7 mar» 179T). Au Directoire exécutif.

Depuis la bataille de Rivoli , Tarmée d'Italie occupait les bords de la Piave et du Lawis. L'armée de Fempeceur, commandée par le prince Charles , occupait l'autre rive de la Piave , avait son centre placé derrière le Cordevole , et appuyait sa droite à TAdige du côté de Bellune.

Le 20, au matin , la division du général Masséna se rend à Feltre : l'ennemi , à son approche, évacue la ligne de Cordevole et se porte sur Bellune.

La division du général Serrurier se porte à Asolo , elle est assaillie par un temps horrible ; mais le vent et la pluie , à la veille d'une bataille, ont toujours été pour l'armée d'Italie un présage de bonheur.

Le 23 , à la pointe du jour, la division passe la Piave vis-à-vis le village de Vidor. Malgré ia rapidité et la profondeur de l'eau, nous ne perdons qu'un jeune tambour. Le chef d'escadron Lasalle, à la tête d'un détachement de cavalerie, et l'adjudant général Leclerc, à la tête de la vingt-unième demi-brigade d'infanterie légère , culbutent le corps ennemi, qui voulait s'opposer à notre passage , et se portent rapidement à San-Salvador. Mais l'ennemi , au premier avis du passage , a craint d'être cerné , et a évacué son camp de la Capanna.

Le général Guieux , à deux heures après midi , passe la Piave à Ospedalleto, et arrive lesoir à Conegliano. Un soldat entraîné par le courant est sur le point de se noyer : une femme, attachée à la cinquante-unième, se jette à la nage et le sauve. Je lui ai fait présent d'un collier d'or , auquel sera suspendue une couronne civique avec le nom du soldat qu'elle a sauvé.

]Notre cavalerie, dans cette journée, rencontre plusieurs fois

celle de rennemi, et a toujours Favantage ; nous prenons quatrevingts hussards.

Le 23 , le général Guieux, avec sa division, arrive à Sacile , tombe sur Farrière-garde ennemie , et, malgré Tobscurité de la nuit, lui fait cent prisonniers. Un corps de hulans demande à capituler; le citoyen Sciebeck, chef d'escadron, s'avance et reste mort; le général Dugua , commandant la réserve , est. légèrement blessé.

Cependant la division du général Masséna arrive à Bcliune , poursuit Tennemi qui s'est retiré du côté de Cadore , enveloppe son arrière-garde , fait sept cents prisonniers , parmi lesquels cent hussards , un colonel , et le général Lusignan , qui commandait tout le centre. Le dixième de chasseurs se distingue comme à son ordinaire. M. de Lusignan s'est couvert d'opprobre par la conduite qu'il tint à Brescia envers nos malades. J'ordonne qu'il soit conduit en France, sanspouvoir être échangé.

Le 26, la division du général Guieux part de Pardenone, à cinq heures du matin; celle du général Bemadotte part de Sacile , à trois heures du matin ; celle du général Serrurier part de Sassiano, à quatre heures du matin : tous se dirigent sur Valdasone.

La division du général Guieux dépasse Valdasone et arrive sur le bord du Tagliamento , à onze heures du matin. L'armée ennemie est retranchée de l'autre côté de la rivière, dont elle prétend nous disputer le passage. Mon aide de camp, chef d'escadron Croisier, va, à la tête de vingt-cinq guides, à la reconnaissance jusqu'aux retranchements; il est accueilli par la mitraille.

La division du général Bemadotte arrive à midi. J'ordonne sur-le-champ au général Guieux de se porter sur ta gauche pour passer la rivière à la droite des retranchements ennemis , sous la protection de douze pièces d'artillerie. Le général Bemadotte doit la passer sur la droite. L'une et l'autre de ces divisions forment leurs bataillons de grenadiers , se rangent en. bataille , ayant chacune une demi-brigade d'infanterie légère en avant , soutenue par deux bataillons de grenadiers, et flanquée par la cavalerie. L'infanterie légère se met en tirailleurs. Le

CÂMPAGNBS D*1TALIE. 93

général Dommartin à la ganehe , et le général Lespinasse à la droite, font avancer leur artillerie, et la canonnade s'engage avec la plus grande vivacité. J'ordonne que chaque demi-brigade déploie , en colonnes serrées sur les ailes de son second bataillon, ses premier et troisième bataillons/

Le général Duphot, à la tête de la vingt-septième d*infanterie légère , se jette dans la rivière ; il est bientôt de l'autre coté. Le général Bon le soutient avec les grenadiers de la division du général Guieux. Le général Murât fait le même mouvement sur la droite, et est également soutenu par les grenadiers de la division Bemadotte. Toute la ligne se met en mouvement, chaque demi-brigade par échelon, des escadrons de cavalerie en arrière des intervalles. La cavalerie ennemie veut plusieurs fois charger notre infanterie, mais sans succès : la rivière est passée et Fennemi est partout en déroute. Il cherche à déborder notre droite avec sa cavalerie , et notre gauche avec son infanterie. J'envoie le général Dugua et l'adjudant général Kellermann à la tête de la cavalerie de réserve. Aidés par notre infanterie, commandée par l'adjudant général Mireur, ils culbutent la cavalerie ennemie, et font prisonnier le général qqi la commande.

Le général Guieux fait attaquer le village de Gradisca» et, malgré les ombres de la nuit, s'en empare, et met l'ennemi dans une déroute complète ; le prince Charles n'a que le tempa de se sauver.

La division du général Serrurier , à mesure qu'elle arrive , passe la rivière , et se met en bataille pour servir de réserve.

Nous avons pris à l'ennemi, dans cette journée , six pièces de canon , un général , plusieurs officiers supérieurs , et fait quatre ou cinq omis prisonniers.

La promptitude de notre déploiement et de notre manoeuvre, la supériorité de notre artillerie, épouvantèrent tellement rarmée ennemie, qu'elle ne tint pas et profita de la nuit pour fuir.

L'adjudant général Kellermann a reçu plusieurs coups de sabre en chargeant , à la tête de la cavalerie, avec son courage ordinaire.

: 84 PAEHIEBE EPOQUE.

Je vais m'occuper de récompeuser les officiers qui se sont distingués dans ces différentes affaires.

Bonaparte.

Au ({uartier général* à Gradisca , le 30 ventôse an 3 ( 20 mars f 797 ).

j4u Directoire exécutif.

Citoyens directeurs.

Je vous ai rendu compte du passage de la Piave , des combats de Longara , de Sacile , et de la journée du Tagliamento.

Le 28 , la division du général Bernadotte part à trois heures do matin, dépasse Palma-Nova, et prend position sur le torrent de la Torre . où les hussards se rencontrent.

La division du général Serrurier prend position sur la droite, celle du général Guieux sur la gauche. J'envoie le citoyen Lasalle, avec le vingt-quatrième de chasseurs, à Voine.

L'ennemi , à notre approche , évacue Palma-Nova , où nous trouvons trente mille rations de pain et mille quintaux de farine en magasin, il y avait dix jours que le prince Charles s'était emparé de cette place , appartenant aux Vénitiens ; il voulait l'occuper, mais il n*avait pas eu le temps de s'y établir.

Le général Masséna arrive à Saint- Daniel , à Osopo , à Gemona, et pousse son avant-garde dans les gorges.

Le 29 , le général Bernadotte s'avance et bloque Çradisca ; le général Serrurier se porte vis-à-vis San-Pietro pour passer risonzo ; l'ennemi a plusieurs pièces de canons et quelques bataillons de l'autre côté pour défendre le passage.

rordonne différentes manoeuvres , qui épouvantent Tennemi, et le passage s'exécute sans opposition. Je ne dois pas oublier le trait de courage du citoyen Andréossy , chef de brigade d'artillerie, que je charge de reconnaître si la rivière est guéable ; il se précipite lui-même dans l'eau, et la passe et la repasse à pied. Cet ofQcier est d'ailleurs distingué par ses talents et ses connaissances étendues.

CAMPAGNES D*lTALtE. 85