COMBAT DE BIB-EL-BAB

Le 1 3, avant le point du jour, je me mis en marche , ma cavalerie dans le désert, et à vue de mon infanterie qui longeait avec mon artillerie.

Après une heure de marche environ , un des hussards qui étaient en éclaireurs annonça les Mameloucks. L'adjudant général Rabasse , qui commandait l'avant- garde; prévient le général Davoust, et s'avance pour mieux reconnaître Pennemi et soutenir ses éclaireurs qui déjà étaient chargés. Bientôt il l'est luimême. Il soutient le choc avec une bravouire et une intelligence admirables, mais le nombre l'accable, et, quoique culbuté avec son cheval , il se retire sans perte sur le corps de bataille où je venais d'arriver. De suite j'envoyai chercher mon infan* terie , et j'ordonnai à la cavalerie de prendre position sur un monticule extrêmement escarpé, où je voulais qu'elle attendit et reçût la charge. Malgré les soins du général Davoust et les miens nous ne pûmes jamais parvenir à l'y placer. Une grande

valeur animait le chef de brigade Dupiessis. Il désirait depuis longtemps trouver Toccasion de se signaler. 11 ne peut voir arriver de sang-froid les ennemis, et son courage impatient lui fait oublier Vexécution de mes ordres.. Il se porte à quinze pas en avant de son régiment et fait sonner la charge. Il se précipite au milieu des ennemis, et y fait des traits àe la plus grande valeur^ mais il a son cheval tué et Test, bientôt luimême d'un coup de tromblon. Sa mort jette un peu de désordre, et le général Davoust est forcé de faire avancer la ligne des dragons. Ces braves soldats, commandés par le chef d'escadron Bouvaquier, chargent si impétueusement les Mameioucks, qu'ils sont obligés de se retirer en désordre , nous abandonnant le champ de bataille.

L'infanterie et Tartillerie marchent dlfGcilement dans le sable; elles arrivèrent que tout était fini. Cette affaire nous a coûté plusieurs officiers , entre autres le chef d'escadron Bouvaquier, qui , avant de mourir,, s'est couvert de gloire. Nous avons eu plusieurs tués et quelques blessés; les Mameioucks ont eu plus de vingt morts et beaucoup de blessés, dont Osman- Hassan.

Après ce combat, les Mameioucks ârent un crochet, et retournèrent promptement à la Guitta , laissant plusieurs blessés et 4es chevaux dans les déserts. J'écrivis au général Belliard de les y chercher sMls y restaient, et de les suivre partout s'ils en sortaient. Le même jour, je revins a Kénéh. Je formai une colonne mobile composée d'un bataillon de la 61^, 4e trois bouches à feu et du 7^ de hussards , que je mis à la disposition du général Davoust, auquel je donnai l'ordre de détruire jusqu'au dernier des Arabes d'Iambo, que l'on ni'annonçait être toujours dans les environs d'Aboumanah. £n même temps, le comman» dant de Girgéh avait ordre de se porter au rocher de la rive droite, qui fait face à cette ville, pour les combattre et les arrêter dans le cas de retraite : ils étaient forcés d'y passer.

Les Arabes d'Iambo sentirent que le moment était difficile; ils se décidèrent à ne pas attendre le général Davoust, et passèrent le Nil au-dessus de Bardis.

Le commandant dé Girgéh en eut avis ; il fut les reconnal-

CÀHPÀGNB d'Egypte. 277

tre : il revint à Girgéh, prit deux cent cinquante hommes de sa garnison , et fut à leur rencontre.

COMBATS DE fiABDIS ET DE GIBGEH.

Le 16, après-midi, le chef de brigade Morand arrive à la vue de Bardis. De suite les Arabes d'Iambo, beaucoup de paysans , des Mameioucks et des Arabes, sortent du village en poussant de grands cris. Le citoyen Morand leur fait foire une vive décharge de mousqueterie : ils répondent et se retirent cependant un peu. Le nombre des ennemis était considérable; la position de Morand était bonne f il avait peu de troupes ; il crut devoir y rester. Une demi-heure après, il fut attaqué de nouveau, et reçut les ennemis comme la première fois. Ils laissèrent beaucoup de leurs morts sur la place, et s'enfuirent à la faveur de la nuit qui arrivait : Morand en profita aussi pour revenir à Girgéh couvrir ses établissements.

Le lendemain vit un nouveau combat. Les Arabes d'Iambo marchèrent sur Girgéh , où ils parvinrent à pénétrer. Pendant qu^ils cherchaient à piller le bazar, Morand forme deux colonnes qu'il dirige, une dans la ville et Fautre en dehors. Cette disposition réussit à souhait : tout ce qui était entré dans la ville fut tué, le reste s'enfuit vers les déserts. Dans ces deux jours , les Arabes d'Iambo ont perdu deux cents morts : le citoyen Morand a eu quelques blessés.

Le chef de bataillon Ravier Ta très-bien secondé dans cette affaire , où il a donné des preuves de beaucoup de zèle et d'intelligence.

Le général Davoust, qui avait su la défaite des Arabes d'Iambo, passa le Nil; mais il ne put arriver à Girgéh qu'après le combat et lorsque la nouvelle d'une dernière défaite des Arabes d'Iambo y parvenait. Voici ce qui y donna lieu.

Dès le 14 germinal (3 avril), le commandant Pinon, que j'a* vais laissé à Siout pour gouverner la province , avait écrit à Lasalle de venir à Siout pendant qu'il irait donner la chasse à des Arabes qui inquiétaient les environs de Melaoui. Lasalle, qui était resté à Tahtah avec son régiment , s'y rend. Pinon revient

278 DEUXIEMB EPOQUE.

le 19, et lé même jour il a avis que les Arabes dlambo, après avoir été battus à Girgéh, étaient venus dévaster Tahtah, et que leur chef cherche encore à soulever le pays.

COMBAT DE THÉMÉH *.

Le 20, Lasalle part pour aller les attaquer, ayant sous ses ordres un bataillon delà 88',le 22^ chasseurs, et une pièce decanon.

Le 21, à une heure après midi, Lasalle arrive prèsdeThéméli, village extrêmement grand, où étaient les Arabes d'Iambo. Il fait de suite cerner le village par des divisions de son régiment, et marche droit à Tennemi avec l'infanterie. Les Arabes d'Iambo font une décharge de mousqueterie , et se jettent dans un enclos à doubles murailles qu'ils venaient de créneler. Malgré le feu du canon et notre fusillade , ils résistèrent plusieurs heures; enfin ils furent enfoncés. Ceux qui ne furent pas tués sur-lechamp s'enfuirent; mais une grande partie. fut taillée en pièces par le 22^ ; une centaine ou deux gagnèrent cependant les déserts à la faveur des arbres et des jardins. Lasalle me mande qu'il a tué trois cents Arabes d'Iambo, dont s'est trouvé le cliérif, successeur de Hassan.

Ainsi que je vous l'ai mandé, après l'affaire de Bir-el-Bar je vins à Kénéh. Je m'y occupai de notre expédition de Cosseir; je caressai les marchands de ce port et de Pjeddah, qui vinrent me demander paix et protection. Je fis la paix avec les cheiks de Cosseir et avec un cheik du pays de l'Iambo, qui remplit les fonctions de consul pour son pays à Cosseir. Enfin , d'après vos ordres, je donnai les miens au général Belliard, relativement à la construction d'un fort à Kénéh , et à la prompte expédition sur Cosseir.

Je donnai aussi à ce général le commandement de la province de Thèbes , dont je venais d'organiser l'administration, et je me rendis à Girgéh, où je conférai provisoirement le commandement de la place au citoyen Morand. J'arrivai à Sioutle 26 floréal (15 mai).

> Ne se trouve pas sur tes cartes, ainsi que plusieurs endroits cités dans ce rapport

CAMPAGNE d'bGYPTE. 279

Cependant le général Davoust n'avait pas cessé de suivre les Arabes d'Iambo; mais, après Taffaire de Lasalle, ils parurent détruits, et ce général vint à Siout. Il y était depuis plusieurs jours , et ne pouvait savoir ce qu'était devenu le peu qui avait échappé au 22^, lorsque tout à coup on le prévient qu'il se forme à Beni-Adtn, grand et superbe village, et dont les habitants passent pour les plus braves de l'Egypte, un rassemblement de Mameloucks, d'Arabes et deDârfourjens, caravanistes venus de l'intérieur de l'Afrique; que Mourad-Bey doit venir des Oasis se mettre à la tête decette troupe.

Le général Davoust n'hésita pas un instant de marcher contre ce village. En conséquence, il renforce sa colonne d'un bataillon de la 88® et du 15® de dragons ;. il remplace provisoirement Pi* non dans le commandement de la province de Siout par le chef de brigade Silly, à qui je l'ai conservé depuis.