ATTAQUE DE NUIT

Cependant la cavalerie de Djezzar-Pacba) soutenue par un corps dMnfanterie, avait pris position sur nos derrières à une lieue, et bloquait Tarmée assiégeante.

Le général K.léber fît faire un mouvement au général Reynier. A minuit , le camp ennemi fût cerné, attaqué et enlevé ; un des beys fut tué. Effets, armes, bagages, tout fut pris : la plupart des hommes eurent le temps de se sauver, plusieurs Mamelouks dlbrahim-Bey furent faits prisonniers.

SIEGE ou FOBT D*£L-ABIGH.

La tranchée fut ouverte devant le fort d'El-Arich; une de nos mines avait été éventée et nos mineurs délogés. Le 28 pluviôse, une batterie de brèche fut construite, ainsi que deux batteries d'approche : on canonna toute la journée du 29. Le 30. à midi, la brèche était praticable ; je sommai le commandait de se rendre ; il le fit. Nous avons trouvé à £1-Arich trois cents chevaux , beaucoup de biscuit, de riz, cinq cents Albanais, cinq cents Maugrabins, deux cents hommes de F Adonie et de la Caramanie. Les Maugrabins ont pns du service avec nous ; j'en ai fait un corps auxiliaire.

Nous partîmes d'El-Arich le 4 ventôse; l'avant-garde s'égara

dans le désert et souffrit beaucoup du manque d'eau : nous manqjoâinesde vivres ; nous fûmes obligés de manger des chevaux, des mulets, des chameaux.

Nous étions le 6 aux colonnes placées sur les limites de TAfrique et de l'Asie; nous couchâmes en Asie le 6.

Le jour suivant , nous étions en marche sur Gaza : à dix heures du matin, nous découvrîmes trois ou quatre mille hommes de cavalerie qui marchajent à nous.

GOMBiiT DB GAZA.

Le général Murât, commandant la cavalerie, fit passer les différents torrents qui se trouvaient en présence de l'ennemi par des mouvements exécutés avec précision.

La division Kléber se porta par la gauche sur Gaza; le gênérai Lannes, avec son infanterie légère, appuyait les mouvements de la cavalerie, qui était rangée sur4leux lignes. Chaque ligne avait derrière elle un escadron de réserve : nous chargeâmes l'ennemi près de la hauteur qui regarde Nébron, et où Samson porta les portes de Gaza. L'ennemi ne reçut point la chaîne et se replia : il eut quelques hommes tués, entre autres le kiaya du pacha.

La vingt-deuxième d'infanterie légère s'est fort bien conduite ; elle suivait les chevaux au pas de course ; il y avait cependant bien des jours qu'elle n'avait fait un bon repas ni bu de l'eau à son aise.

Nous entrâmes dans Gaza : nous y trouvâmes quinze milliers de poudre, beaucoup de munitions de guerre, des bombes, des outils, plus de deux^cent mille rations de biscuit et six pièces de canon.

Le temps devint affreux : beaucoup de tonnerre et de pluie. Depuis notre départ de France, nous n'avions pas vu d'orage.

Nous couchâmes le 10 à Eswod, l'ancienne Azot.

Nous couchâmes le 1 1 à Ramleh -, l'ennemi l'avait évacué avec tant de précipitation , qu'il nous laissa cent mille rations de biscuit , beaucoup plus d'orge , et quinze cents autres que Djezzar avait préparées pour passer le désert.

CAMPAeRE D*ÉGYPTE. 300

SIB0E DE JAFFA.

La division Kléber investit d'abord Jaffa, et se porta ensuite sur la rivière de la Hhayah, pour couvrir le siège; la division Bon investit les fronts droits de la ville, et la division Lannes les fronts gauches.

L'ennemi démasqua une quarantaine de pièces de canon de tous les points de Tenceinte, desquels il fit un feu vif et soutenu.

Le 16, deux batteries d'approche, la batterie de brèche, une de mortiers, étaient en état de tirer. La garnison fit une sortie ; on vit alors une foule d'hommes diversem^t costumés , et de toutes fes couleurs, se porter sur la batterie de brèche : c'étaient des Maugrabins , des Albanais, des Kurdes, des Natoliens, des Caramaniens, des Damasquyns, des Alepins, des noirs de Tekrour. Ils furent vivement repoussés, et rentrèrent plus vite qu'ils n'auraient voulu. Mon aide de camp Duroc, officier en qui j'ai grande confiance, s'est particulièrement distingué.

A la pointe du jour, le 17, je fis sommer le gouverneur; il fit couper la tête à mon envoyé, et ne répondit point. A sept heures, le feu commença ; à une heure je jugeai la brèche praticable. Le général Tonnes' fit les disposition^ pour l'assdut ; l'adjoint aux adjudants généraux, Netherwood, avec dix carabiniers, y monta le premier et fut suivi de trois compagnies de grenadiers de la treizième et de la soixante-neuvième demi-brigade , commandées par l'adjudant général Rambaud, pour lequel je vous demande le grade de général de brigade.

A cinq heures, nous étions maîtres de la ville, qui, pendant vingt-quatre heures, fut livrée au pillage et à toutes les horreurs de la guerre, qui jamais ne m'a paru si hideuse.

Quatre mille hommes des troupes de Djezzar ont été passés au fil de l'épée. 11 y avait huit cents canonniers : une partie des habitants a ^té massacrée.

Les jours suivants, plusieurs bâtiments sont venus de Saint- Jean d'Acre avec des munitions de guerre et de bouche ; ils ont été pris dans le port : ils ont été étonnés de voir la ville en notre pouvoir ; l'opinion était qu'elle nous arrêterait six mois.

300 DEUXIÈME éPOQUE.

Abd-Oullah, général de Djezzar, a eu l'adresse de se cacher parmi les gens d'Egypte, et de venir se jeter à mes pieds.

J'ai renvoyé à Damas et à Alep plus de cinq cents personnes de ces deux villes, ainsi que quatre à cinq cents personnes d'Egypte.

J'ai pardonné aux Mamelouks et aux kachefs que j'ai pris à £1-Arich ; j'ai pardonné à Omar Makram, cheik du Caire; j'ai été clément envers les Égyptiens , autant que je l'ai été envers le peuple de Jafïa , mais sévère envers la garnison , qui s'est laissé pr^dre les armes à la main.

Nous avons trouvé à Jaffa cinquante pièces de canon , dont trente formant l'équipage de campagne , de modèle européen , et des munitions ; plus de quatre cent' mille rations de biscuit, deux mille quintaux de riz, et quelques magasins de savon.

liCS corps du génie et de l'artillerie se sont distingués.

liC général Çaffarelli, qui a dirigé ces sièges, qui a fait fortifier les différentes places de l'Egypte, est un officier recommandable par une activité, un courage et des talents rares.

Le chef de brigade du génie Samson a commandé l'avantgarde qui a pris possession de Cathieh, et a rendu dans toutes les occasions le& plus grands services.

liC capitaine du génie Sabatier a été blessé au siège d'El- Arich.

Le citoyen Aimé est entré le premier dans Jaffa, par un vaste souterrain qui conduit dans l'intérieur de la place.

Le chef de brigade JSongis, directeur du parc d'artillerie, n'est parvenu à conduire les pièces qu'avec de grandes peines ; il a commandé la principale attaque de Jaffa.

Nous avons perdu le citoyen Lejeune, chef de la vingtdeuxième d'infanterie légère, qui a été tué à la brèche. Cet officier a été vivement regretté de l'armée; les soldats de son corps l'ont pleuré comme leur père. J'ai nommé à sa place le chef de bataillon Magnî , qui a été grièvement blessé. Ces différentes affaires nous ont coûté cinquante hommes tués et deux cents blessés.

L'armée de la République est maîtresse de toute la Palestine.

Bonaparte.

CAMPAGNE d'Egypte. soi

Il y avait six semaines que Tarinée était partie du Caire. Depuis trois semaines elle était en Syrie, et déjà toutes les villes de cette province étaient en son pouvoir, n ne restait plus que Saint- Jean d'Acre. On arriva le 19 mars 1799. Mais c'était là que, pour la première fois, la fortune devait opposerau Général un obstacle invincible. Après soixante-deux jours de siège et des attaques sans nombre, il dut abandonner cette ville détruite par nos boulets, mais non rendue. Ce n'était plus qu'un monceau de cendres quand l'armée se retira. Tontefois le but du Général n'était pas atteint; il voulait s'en emparer et non la détruire. Les Turcs chassés , elle devenait pour nos soldats un poste de la plus hante importance. C'était notre base d'opérations pour nous porter en avant, et la clef qui nous ouvrait le chemin des Indes. L'Empereur a dit souvent que cet événement avait changé toute sa destinée. Cette bicoque, ajoutait-il , était le seol obstacle qui l'avait empêché de pénétrer dans les Indes.

Là, comme à Abookir, une sorte de fatalité semble se jouer de tons nos efforts. Cette ville n'était rien. On devait croire qu'elle ne résisterait à peine vingt-quatre heures. Le Général cependant avait pris toutes les précautions. L'artillerie de siège ne pouvant être amenée par le désert, à cause de la difficulté du transport au milieu des sables, on l'avait chargée sur un bâtiment qui devait l'apporter. Ce bâtiment est rencontré et pris, ce qui n'empêche pas le Général de commander plusieurs assauts : les échelles se trouvent trop courtes ; il en faut faire d'autres. On recommence dix fois; les Français pénètrent dans la ville.

Leurs prodiges ne sont pas moins inutiles. Au bout d'un mois cependant l'ennemi épuisé va se rendre. En ce moment parait l'escadre anglaise sous les ordres de Sydney Smith. Elle fournit aux assiégés des vivres, des ingénieurs, des secours de toutes sortes. Un français même, Phelyppaux , ancien camarade du Général à l'école de Brienne, commandait les canonniers turcs. C'était un ingénieur de grand mérite. Il avait quitté la France en 1792. Exaspéré par le traitement infligé aux émigrés, il s'était décidé à porter les armes contre sa patrie. Il fut pour beaucoup dans le succès de la défense.

Ce siège eut deux époques. On contmuait à combattre malgré la présence delà flotte anglaise, lorsqu'on apprit l'arrivée d'une armée turque venant de Damas sous le commandement d'Abdallah. 11 fallut courir à sa rencontre. Le Général, laissant une partie de ses soldats autour de Saint- Jean d'Acre, marcha avec le reste au-devant du pacha. Junot, attaqué à Nazareth, avait été obligé, malgré une défense admirable, de se replier sur Kléber, qui venait à son secours. Tous deux cependant allaient succomber, lorsque le Général parvint à les joindre près du Thabor. Ils

étaient enveloppés par l'armée turque. On sait comment il les délivra, et (fuei- fut le snccès de cette bataille.

Les Turcs étaient détruits. Mais Saint- Jean d'Acre tenait toujours. Le Général y revint aussitôt après l'affaire do mont Thabor. Cette fois encore ses efforts furent inutiles. Rien ne pouvait suppléer au défaut de maté* riel. C'est faute de quelques pièces de siège qu'on dut renoncer à s'emparer de cette chétive masure, pour parler comme le Général, dont la prise eût été si féconde en grands événements.

Toutes les munitions étaient épuisées ; on n'avait même plus de boulets pour servir l'artillerie de campagne. On était obligé pour s'en procurer de recourir à une ruse qui peint bien feaprit de nos soldats. Us aiiaieot en rang le long du rivage, quoique hors de portée, mais jugeant bien, d*après le caractère do commodore anglais, que celui-ci ne manque* rait pas de faire feu de tontes ses pièces dès qu'il apercevrait un uniforme français. C'est ce qui arrivait. Sous les yeux, même de l'escadre, en quelque sorte, on courait ramasser les boulets qu'elle fournissait si complaisamment. On allait eu riant les porter -au camp. Le Général avait alloué une prime de cinq sous par boulet. Mais ce n'était là qu'une faible ressource et qui ne pouvait durer longtemps. La saison des chaleurs venait, d'ailleurs, et l'on n6 pouvait songer à rester. Puis la peste s'était déclarée à Saint- Jean d'Acre. Elle menaçait d'envahir le camp. Le Général avait appris eu outre que des signes de révolte recommençaient à se manifester dans la province du Caire. U fallut partir; on laissa la ville en cendres. L'armée avait encore ajouté à sa gloire , mais l'un des buts principaux de l'expédition était manqué. Ce siège de Saiot-Jean d'Acre a été pour l'Empereur le sujet de regrets exprimés bien souvent. Il y revient sans cesse dans ses Mémoires et ses discours.

Au quartier général du mont Garmel , le 28 ventôse an 7 ( 18 mars 1799 ) .

PBOGLAMATION.

Aux ckeiks, ulémas, ckérifs, orateurs de mosquées et autres habitants du pachalik d^Acre.

Dieu est clément et miséricordieux.

Dieu donne la victoire à qui il veut ; il n*en doit compte à per« sonne. Les peuples doivent se soumettre à sa volonté.

En entrant avec mon armée dans le pachalik d*Acre , mon intention est de punir Djezzar-Pacha de ce qu*il a osé me pro-

GAMPAGRB D EGYPTE. SaS

voquer à la guerre , et de vous délivrer des vexations quMl exerce envers le peuple. Dieu, qui tôt ou tard punit les tyrans , a décidé que la fin du règne de Djezzar était arrivée.

Vous, bons musulmans , habitants , vous ne devez pas prendre répouvante, car je suis Tami de tous ceux qui ne commettent point de mauvaises actions et qui vivent tranquilles.

Que chaque commune ait donc à m'envoyer ses députés à mon camp, afin que je les inscrive et leur donne des sauf-conduits, car je ne peux pas répondre, sans cela, du mal qui leur arriverait.

Je suis terrible envers me& ennemis, bon, clément et miséricordieux envers le peuple et ceux qui se déclarent mes amis.

BONAPABTE.

Au camp d'Acre , le 29 ventôse an 7 ( 19 mars 1799 )• Au fils d'Omar'Daher,

Omar-Daher, qui pendant tant d'années a commandé à Acre , dans la Tibériade et dans toute la Galilée , homme recommandable par ses grandes actions , les talents distingués qu'il avait reçus de Dieu , et la bonne conduite qu'il a tenue en tout temps envers les Français , dont il a constammenl^encouragé le corn* merce, aété détruit et remplacé par Djezzar-Pacha , homme féroce et ennemi du peuple. Dieu , qui tôt ou tard punit les mé* chants , veut aujourd'hui que les choses changent:

J'ai choisi le cheik Abbas-el-Daher, fils d'Omar-Daher, en considération de son mérite personnel , et convaincu qu'il sera comme son père ennemi des vexations et bienfaiteur du peuple, pour commander dans toute la Tibériade , en attendant que je puisse le faire aussi grand que son père. J'ordonne donc , par la présente , au cheik £1-Beled et au peuple de la Tibériade de reconnaître le cheik Âbbas-£1-Daher pour leur cheik.

Nous l'avons en conséquence revêtu d'une pelisse.

J'ordonne également au cheik £1-Beled de Nazareth de lui faire remettre les maisons , jardins et autres biens que le cheik Omar-Daher possédait à Nazareth. Bonapabte.

804 ]>BUXI£1IS BPOQUB.

Au camp d'Acre ,1e 30 ventôse an 7 (20 mars 1799).

A Vémir Bechir.

Après ni*étre emparé de toute TÉgypte , j'ai traversé les déserts et suis entré en Syrie ; je me suis emparé des forts d^El-Arich , Gaza et Jaffa , qu'avaient envahis les troupes de DjezzarPacfaa ; j'ai battu et détruit toute son armée ; je viens de l'enfermer dans la place d'Acre , dont je suis occupé depuis avant-hier h faire le siège.

Je m'empresse de vous faire connaître toutes ces nouvelles , parce que je sais qu'elles doivent vous être agréables, puisque toutes ces victoires anéantissent la tyrannie d'un homme féroce qui a fait autant de mal à la brave nation druse qu'au genre humain.

Mon intention <est de rendre la nation druse indépendante » d'alléger le tribut qu'elle paye, et de lui rendre le port de Bezuth, et autres villes qui lui sont nécessaires pour les débouchés de son commerce.

Je désire que, le plus tôt possible, vous veniez vous*méme, ou que vous envoyiez quelqu'un pour me voir ici devant Acre, afin de prendre tous les arrangements nécessaires pour vous délivrer de nos ennemis communs.

Vous pourrez faire proclamer dans tous les villages de la na« tiondruseque ceux qui viendront apporter des vivres au camp, et surtout du vin et de l'eau-de-vie, seront exactement payés.

BONAPABTB.

Au camp devant Acre , le 21 floréal an 7 ( 10 mai 1799.).

Ju Directoire exécutif.

Je vous ai fait connaître qu'Achmet Djezzar, pacha d'Acre, de Tripoli et de Damas , avait été nommé pacha d'Egypte , qu'il avait réuni un corps d'armée , et avait porté son avant-garde à El-Arich , menaçant le reste de l'Egypte d'une invasion pro* chaîne ;

CAMPAGNE D*BGYPTB. 30$

Que les bâtiments de transport tares se réunissaient dans le port de Miri, menaçant de se porter devant Alexandrie , dans la belle saison ; que, parles mouvements qui existaient dans T Arabie , on devait s^attendreque le nombre des geûs d'Tambo qui avaient passé la mer Rouge, augmenterait au printemps.

Vous avez vu , par ma dernière dépêche , la rapidité avec laquelle Tarmée a passé le désert , la prise d'El^Arich , de Gaza, de Jafifa , la dispersion de l'armée ennemie, qui a perdu ses magasins , une partie de ses chameaux , ses outres et ses équipages de campagne.

Il reste encore deux mois avant la saison propre au débarquement; je résolus de poursuivre les débris de l'armée ennemie , et de nourrir pendant deux mois la guerre dans le cœur de la Syrie.