PREMIÈRE CAMPAGNE

Un mois : depuis le 26 mars 1796 jusqu^au 28 avril suivant. — Destruction de Tarmée piémontaise commandée par Colli. Proclamation du général en chef, à l'ouverture de la canu pagne, au quartier général à Nice, 28 mars 1796.

Soldats, TOUS êtes nus , mal nourris; le gouyernemeût vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner. Votre patience, le courage que vous montrez au milieu de ces rochers , sont admirables ; mais ils ne vous procurent aucune gloire ; aucun éclat ne rejaillit sur vous. Je veux vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde. De riches provinces^ de grandes villes seront en votre pouvoir ; vous y trouverez, honneur, gloire et richesses. Soldats d^Italie , manquerez- vous de courage ou de constance ?

4 PBEMIERE ÉPOQUE.

Au quartier général à Nice, le 8 germinal an 4 ( 28 mars 1796)-

Bonaparte, général en chef, au Directoire exécutij.

Je suis , depuis plusieurs jours , au milieu de rarmée dont J'ai pris depuis hier le commandement.

Je dois vous rendre compte de trois choses essentielles : 1** des départements de Vaucluse, des Bouches-du-Rhône , du Yar et des Basses-Alpes ; 2^ de la situation de Tarmée , de ce que j'ai fait et de ce que j'espère ; 3» de notre position politique avec Gênes.

Les quatre départements de l'arrondissement de l'armée n'ont payé ni emprunt forcé, ni contributions en grains, ni effectué le versement des fourrages exigé par la loi du 7 vendémiaire , ni commencé à fournir le troisième cheval. Il y a beaucoup de lenteur dans la marche de ces administrations. Je leur ai écrit, je les ai vues, et l'on m'a fait espérer quelque activité sur des objets aussi essentiels à l'armée.

La situation administrative de l'armée est fâcheuse , mais elle n'est pas désespérante. L'armée mangera dorénavant de bon pain et aura de la viande ; déjà elle a touché quelques avances sur son prêt arriéré.

Les étapes pour la route du Rhône et du Var sont approvisionnées, et, depuis cinq jours , ma cavalerie, mes charrois' et mon artillerie sont en mouvement. Je marcherai sous peu de temps. Un bataillon s'est mutiné ; il n'a pas voulu partir de Nice , sous prétexte qu'il n'avait ni souliers , ni argent. J'ai fait arrêter tous les grenadiers; j'ai fait partir le bataillon, et, quand il a été au milieu de Nice, je lui ai envoyé contre-ordre et je l'ai fait passer sur les derrières. Mon intention est de congédier ce corps, et d'incorporer les soldats dans les autres bataillons , les of6ciers n'ayant pas montré assez de zèle. Ce bataillon n'est que de deux cents hommes ; il est connu par son esprit de mutinerie.

J'ai été reçu à cette armée avec confiance. J'ai particulièrement été satisfait de l'accueil du général Schérer : il a acquis , par sa conduite loyale et son empressement à me donner tous les renseignements qui peuvent m'étre utiles des droits à ma reconnais-

CAMPAGNES J> ITALIB. 5

sance. Sa santé paraît efTectivement un peu délabrée. II joint à une grande facilité de parler des connaissances morales et militaires qui peut-être le rendront utile dans quelque emploi essentiel.

Notre position avec Gènes est très-critique ; on se conduit très-mal. On a trop fait ou pas assez; maïs heureusement cela n'aura pas d'autre suite.

Le gouvernement de Gênes a plus de génie et plus de force que Ton ne croit. 11 n'y a que deui partis avec lui ; prendre Gênes par un coup de main prompt ; mais cela est contraire à vos intentions et au droit des gens; ou Inen vivre en bonne amitié , et ne pas chercher à leur tirer leur argent, qui est la seule chose qu'ils estiment. Bonapabtk.

BATAILLB DB MILLESIICO.

Aa quartier général de Lascar , le 26 germinal an 4 ( 15 arril } 1796. Ju Directoire exécutif.

le vous ai rendu compte que la campagne avait été ouverte le 20 mars , et de la victoire signalée que l'armée d'Italie a remportée aux diamps de Montenotte * : j'ai aujourd'hui à vous rendre compte de la bataille de Millésime.

Après la bataille de Montenotte , je transportai mon quartier général à Lascar. J'ordonnai au général divisionnaire de se porter sur Santa -Zello , pour menacer d'enlever les huit bataillons que l'ennemi avait dans cette ville , et de se porter le lendemain , par une marche cachée et rapide, dans la ville de Cairo. Le général Masséna se porta , avec sa division , sur les hauteurs de Dego. Le général divisionnaire Augereau^qui était eu mardie depuis deux jours , attaqua , avec lt5S soixante-neuvième et trente-neuvième demi-brigades, dans la plaine de Lascar; le général de brigade Ménard occupa les hauteurs de Biesiros ; le général de brigade Joubert , avec la première brigade d'infanterie légère , occupa la position intéressante de Sainte-Marguerite.

'CeUe lettre, où le Général rendait compte de la bataille de Montcnotto, né s'est pas retrouvée. On ne trouve pas non plus le rapport sur les batailles de

Dego et de Mondovi,

6' PBEMÎÈRE EPOQUE.

Le 21 , à la pointe du jour , le ^éral Augereau , avec sa division , force les gorges de Millesiœo , tandis que les généraux Mâiard et Joubert chassent rennemi de toutes les positions environnantes, enveloppent, par une manœuvre prompte et hardie, un corps de quinze cents grenadiers autrichiens, à la tête desquels se trouvait le général Provera, chevalier de Tordre de Marie- Thérèse , qui , loin de poser les armes et de se rendre prisonnier de guerre , se retira sur le sommet de la montagne de Cossaria , et se retrancha dans les ruines d'un vieux château extrêmement fort par sa position.

Le général Augereau fit avancer son artillerie ; on se canonna pendant plusieurs heures. A onze heures du matin , ennuyé de voir ma marche arrêtée par une poignée d'hommes , je fis sommer le général Provera*de se rendre. Le général Provera demanda à nie parler; mais une canonnade vive qui s'engageait vers ma droite m'engagea à m'y transporter. Il parlementa avec le général Augereau pendant plusieurs heures; mais, les conditions qu'il voulait n'étant pas raisonnables, le général Augereau fit former quatre colonnes , et marcha sur le château de Cossaria. Déjà l'intrépide général Joubert, grenadier par le courage, et bon général par ses connaissances et ses talents militaires , avait passé avec sept hommes dans les retranchements ennemis ; mais , blessé à la tUt, il fut renversé par terre. Ses soldats le crurent mort, et le mouvement de sa colonne se ralentit. Sa blessure n'est pas dangereuse.

L» seconde colonne , commandée par le général Bonel , marchait avec un silence morne et l'arme au bras ,, lorsque ce brave général fut tué au pied des retranchements ennemis.

La troisième colonne , commandée par l'adjudant général Guérin , fut également déconcertée dans sa marche , une balle ayant tué cet officier général. Toute l'armée a vivement regretté la perte de ces deux braves officiers.

T^ nuit, qui arriva sur ces^ entrefaites, me fît craindre que l'ennemi ne cherchât à se faire jour l'épée à la main. Je fis réunir tous les bataillons, et je fis faire des épaulements en tonneaux, et des barrures d'obusiers, à demi-portée de fusil.

Le 25 , a la pointe du jour, Varmée sarde et autrichienne et

Tarméâ française se trouvèrent en présence. Ma gaudie, commandée par le général Augereau, tenait bloqué le général Pro* Tera. Plusieurs régiments ennemis, où se trouvait entre autres le régiment Beljioso , essayèrent de percer mon centre. Le général de brigade Ménard les repoussa vivement. Je lui ordonnai aussitôt de se replier sur ma droite; et, avant une beure après midi , le général Masséna déborda la gaucbe de Tennemi , qui occupait , avec de forts retranchements et de vigoureuses batteries, te village de Dego. Nous poussâmes nos troupes légères jusqu'au chemin de Dego à Spino. Le général Laharpe marcha avec sa division sur trois colonnes serrées en masse. Celle de gauche, commandée par le général Gausse , passa la Bormida sous le feu deFennemf, ayant de l'eau jusqu'au milieu du corps, et attaqua l'aile gauche de Tennemi, par la droite. Le général Servoni , à la tête de la deuxième colonne , traversa aussi la Bormida sous la protection d'une de nos batteries, et marcha droit à Tennemi. La troisième colonne, commandée par Fadjudant général Boyer , tourna un ravin , et conpa la retraite à l'ennemi.

Tous ces travaux , secondés par l'intrépidité des troupes et les talents des différents généraux , remplirent le but qu^on en attendait. Le sang-froid est le résultat du courage , et le courage est l'apanage des Français.

L'ennemi, enveloppé de tous les côtés, n'eut pas le temps de capituler; nos colonnes y semèrent la mort, l'épouvante et la fuite.

Pendant que , sur notre droite , nous faisions lés dispositions pour l'attaque de la gauche de l'ennemi, le général Provera, avec le corps de troupes qu'il commandait à Cossaria , se rendit prisonnier de guerre.

Nos troupes s'acharnèrent de tous les côtés à la poursuite de l'ennemi. Le général Laharpe se mit à la tête de quatre escadrons de cavalerie , et le poursuivit vivement.

Nous avons, dans celte journée, feit de sept à neuf mille prisonniers , parmi lesquels un lieutenant général, vingt ou trente colonels ou lieutenants-colonels, et, presque entiers, les régi* nients suivants :

8 VREMIËBE ÉPOQUE.

Corps francs : trois compagnies de Croates; les bataillons de Peregrine , Stein , Vilhelm , Schrocder , Teotesch ;

Qoatre compagnies d'artillerie ; plusieurs ofGciers supérieurs du génie au service de l'empereur ; les régiments de M ontferrat, de la Marine , de Suze , et quatre compagnies de grenadiers au service du. roi de Sardaigne.

Vingt-deux pièces de canon^ avec les caissons et tous les attelages^ et quinze drapeaux.

L'ennemi a eu de deux mille à deux mille cinq cents hommes tués , parmi lesquels un colonel , aide de camp du roi de Sardaigne.

Le citoyen Riez, aide de camp du générai Masséna, a eu son cheval tué sous lui ; le fils du général Laharpe a eu son cheval blessé.

Je vous ferai part, le {dus tôt qu'il me sera possible, et lorsque j'aurai reçu les rapports , des détails de cette affaire glorieuse, et des hommes qui s'y sont particulièrement distingués.

Je vous demande le grade de général de brigade pour le ci* toyen Rampon , chef de la vingt et unième demi-brigade.

Le chef de la vingt-neuvième ayant été tué , j'ai nommé pour le remplacer le citoyen Lannes y chef de brigade à la suite.

BoifÀPAETE.

Aussitôt après la bataille de Mrllesimo, le roî de Sardaigne (il demander la paix< Le générât Bonaparte n'avait pas de pouvoirs pour la conclure. Il consentit à un armistice , à la condition qu'on hii céderait les trois places fortes de Ceva , Coni et Alexandrie. Dès que ces places kii eurent été remises, il écrivit les deux lettres suivantes aa Directoire. Elles font connattre ses vues au sujet de la Sardaigne, et so» plan d'opérations dans le cas oii la paix serait faite avec le roi de Piémont.

Au quartier général de cheraeco, le 9 floréal an 4 (28 atril 1796). Bonaparte, général en chef, au Directoire exécutif.

Citoyens directeurs, Ceva , Coni et Alexandrie sont au pouvoir de votre armée , ainsi que tous les postes du Piémont au delà de la Stura et du Tanapo.

Si vous ne vous accordez pas avec le roi de Sardaigne, je gar*

derai ces places, et je marcherai sur Turio. Mon équipage de siège va Gier sur Coni , pour se rendre à Cberasco.

En att^idant , je marche demain sur Beauh'eu ; je Toblige à repasser le Pô; je le passe immédiatement après; je m*empare de toute la Lombardie , et , avant un mois^ j*espère être sur les montagnes du Tyrol , trouver Tarmée du Rhin , et porter de concert la guerre dans la Bavière. Ce projet est digne de vous, de Tarmée et des destinées de la France.

Si vous n'accordez pas la pai^i au roi de Sardaigne , vous m'en préviendrez d'avance , afin que ^ si je suis dans la Lombardie, je puisse me replier et prendre des mesures.

Quant aux OHiditions de la paix avec la Sardaigne , vous pouvez dicter ce qui vous convient ^ puisque j'ai en mon pouvoir les principales places.

Ordonnez que quinze mille hommes de Tannée des Alpe9 soient à mes ordres et viennent me joindre; cela me fera une année de quarante*cinq mille hommes, dont il sera possible que j'envoie une partie à Rome. Si vous me continuez votre confiance, et que vous approuviez ces projets , je suis sûr de la réussite; l'Italie est à vous.

Vous ne devez pas compter sur une révolution en Piémont : cela viendra; mais il s'en faut que l'esprit de ees peuples soie mâr à cet effet.

J'ai justifié votre confiance et Topinion avantageuse quo vous avez conçue de moi;. je chercherai constamment à vous donner des preuves du zèle et de la bonne volonté où je suis de mériter votre estime et celle de la patrie.

Envoyez-moi, 1** douze compagnies d'artillerie légère; je n'en ai pas une ; 2<> de la cavalerie et un commissaire ordonnateur en chef, habile, distingué et de génie. Je n'ai que des pygmées qui me font mourir de faim dans l'abondance , car je suis dans le pays le plus riche de l'univers.

BONAPABTB.

'10 P&EMIÈBE ÉPOQUE.

Au quartier général de Cherasco, le 10 floréal an A (29 avril 1796).

j4u Directoire exécutif.

La ville de Coni vient d'être occupée par dos troupes : il y avait dedans cinq mille hommes de garnison.

Je ne puis pas mettre en doute que vous n'approuviez ma conduite , puisque c'est une aile d'une armée qui accorde une suspension d'armes , pour me donner le temps de battre l'autre ; c'est un roi qui se met absolument à ma discrétion, en me donnant trois de ses plus fortes places et la moitié la plus riche de ses États.

Vous pouvez dicter en maftres la paix au roi de Sardaigue. Je vous prie de ne pas oublier la petite tie de Saint-Pierre, qui nous sera plus utile, par la suite, que la Corse et la Sardaigne réunies.

Si vous lui accordez la portion du Milanais que je vais conquérir, il faut que ce soit à condition qu'il enverra quinze mille hommes pour nous seconder et garder ce pays après que nous nous en serons Vendus maîtres . Pendant ce temps-là , avec votre armée, je passerai l'Adige, et j'entrerai en Allemagne par le T)to1. Dans cette hypothèse , il faut que nous gardions en dépdt , jusqu'à la paix générale , les places et les pays que nous occupons; il faut y joindre que, le jour où quinze mille hommes piémontais passeront le Pô, il nous remettra la ville de Valence.

Mes colonnes sont en marche. Beaùlieu fuit, j'espère l'attraper; j'imposerai quelques millions de contributions au duc de Parme. Il vous fera faire des propositions de paix; ne vous pressez pas, afin que j'aie le temps de lui faire payer les frais de la campagne, approvisionner nos magasins , et remonter nos chariots à ses dépens.

Si vous n'acceptez pas la paix avec le roi de Sardaigne , si votre projet est de le détrôner, il faut que vous l'amusiez quelques décades , et que vous me préveniez de suite; je m'empare de Valence et je marche sur Turin.

J'enverrai douze mille hommes sur Rome lorsque j'aurai

CAMPAGNES d'iTALIE. Il

battu BeauUeu , et raarai obligé de repasser TAdige ; lorsque je serai sûr que vous accorderez la paix au roi de Sardaigne , et que vous m'enverrez une partie de Tannée des Alpes*

Quanta Gènes, 1® je crois que vous -devez lui demander quinze millions en indemnités des frégates et bâtiments pris dans ses ports ; 2® demander que ceux qui ont fait brûler la Modeste y et appelé les Autrichtens, soient jugés comme traîtres à la |)atrie.

Si vous me chargez de ces objets, que vous gardiez surtout le plus grand secret, je parviendrai à faire tout ce que vous voudrez.

Si j'ai quelques chances à courir en Lombardie , c'est à cause de ia cavalerie ennemie. Il m*arrive quarante artilleurs à cheval, qui n'ont pas ûiit la guerre, et qui sont démontés. Envoyez-m'en donc douze compagnies , et ne conGez pas l'exécution de cette mesure aux hommes des bureaux , car il leur faut dix jours pour expédier un ordre , et ils auront l'ineptie d'en tirer peut-être de la Hollande, afîn que cela arrive au mois d'octobre.

Nos troupes viennent à l'instant d'entrer dans la citadelle de Ceva, et je viens de recevoir du roi de Sardaigne Tordre de nous livrer la ville et la citadelle de Tortone.

BONAPABTE.

Le roi de Sardaigne était vaincu. Le Général annonça la fin de celte campagne par la proclamation suivante adressée à l'armée :

Soldats , vous avez remporté en quinze jours six victoires , pris vingt et un drapeaux , cinquante-cinq pièces de canon , plusieurs places fortes, etconquisla partie la plus riche du Piémont; vous avez fait 15,000 prisonniers, tué ou blessé plus de 10,000 hommes. Vous vous étiez jusques ici battus pour des rochers stériles, illustrés par votre courage , mais inutiles à la patrie; vous égalez, aujourd'hui, par vos services, l'armée de Hollande et du Rhin. Dénués de tout, vous avez suppléé à tout. Vous avez gagné des batailles sans canons, passé des rivières sans ponts , fait des marches forcées sans souliers, bivonaqué sans cau-de-vîe et souvent sans pain. Les phalanges républicaines.

12 PBEMiEfiE ÉPOQUE.

les soldats de la liberté étaient seuls capables de souffrir ce que vous avez souffert. Grâces vous en soient rendues, soldats! La patrie reconnaissante vous devra sa prospérité, et si, vainqueurs de Toul(m, vous présageâtes rimmortelle campagne de 1793, vos victoires actuelles en présagent une plus belle encore. Les deux armées qui naguère vous attaquaient avec audace fuient épouvantées devant vous ; les hommes pervers qui riaient de votre misère, et se réjouissaient dans leur pensée des triomphes de vos ennemis, sont confondus et tremblants, ^lais, soldats, vous n*avez rien fait, puisqu'il vous reste à faire. Ki Turin, ni Milan , ne sont à vous ; les cendres des vainqueurs de Tarquin sont encore foulées parles assassins de Basseville ! On dit qu'il en est parmi vous dont le courage mollit , qui préféreraient retourner sur les sommets de F Apennin et des Alpes.? Non , je ne puis le croire. Les vainqueurs de Montenotte, de Millesimo , de Dégo , de Mondovi , brûlent de porter au loin la gloire du peuple français !