COMBAT DE LUTZEN

Le 1"' mai l'Empereur monta cheval à neuf heures du matin , avec le prince de la Moskowa et le général Souham. La division Souham se mit en mouvement vers la belle plaine qui commence sur les hauteurs de Weissenfeld et s'étend jusqu'à l'Elbe. Cette division se forma entre quatre carrés de quatre bataillons chacun, chaque carré à cinq cents toises l'un de l'autre et ayant quatre pièces de canon. Derrière les carrés se plaça la brigade de cavalerie du général Laboissière, sous les ordres du comte de Valmy, qui venait d'arriver. Les divisions Gérard et Marchand venaient derrière en échelons et formées de la mêms manière que la division Souham. Le maréchal duc d'istrie tenait la droite avec toute la cavalerie de la garde.

A onze heures, c^ dispositions faites, le prince de la Moskowa, en présence d'ime nuée de cavalerie ennemie qui couvrait la plaine , se mit en mouvement sur le défilé de Poserna. On s'em-

(1) Ce combat précéda la grande bataille qui eut lieu le jour suivant.

CAMPAGiNE DE tS13. ||

para des différeats villages sans coup férir. L'ennemi occupait sur les hauteurs les plus belles positions qu'on puisse voir; il avait six pièces de canon et présentait trois lignes de cavalerie.

Le premier carré passa le défilé au pas de charge et aux cris de f^ioe l'Empereur! longtemps prolongés sur toute la ligne. On s'empara de la hauteur. Les quatre carrés de la division Souham dépassèrent le défilé.

Deux autres divisions de cavalerie vinrent alors renforcer reonemi avec vingt pièces de canon. La canonnade devint vive ; rennemi ploya partout; la division Souham se dirigea sur Latzen ; la division Girard prit la direction de la route de Pegau. L'Empereur, voulant renforcer les batteries de cette dernière division, envoya douze pièces de la garde sous les ordres de son aide de camp le général Drouot, et ce renfort fit merveille. Les rangs de la cavalerie ennemie furent culbutés par la mitraille.

Au même moment le vice-roi débouchait à Marsebourg avec le 11« corps , commandé par le duc de Tarente, et le 5" , commandé par le général Lauristou : le corps du général LauristOQ tenait la gauche sur la grande route de Marsebourg à Leipsick; celui du duc de Tarente, où était le vice-roi, tenait la droite. Le vice- roi, ayant entendu la vive canonnade qui avait lieu près de Lutzen, fit un mouvement à droite^ et l'Empereur se trouva presque au même moment au village de Lutzen.

La division Marchant et successivement les divisions Brenier et Ricard passèrent le défilé ; mais l'affaire était décidée quand elles entrèrent en ligne.

Quinze mille hommes de cavalerie ont donc été chassés de ces belles plaines à peu près par un pareil nombre dliifanterie. C'est le général Wintziogerode qui commandait ces trois divisions, dont l'une était celle du général Lanskoî : l'ennemi n'a montré qu^une division d'infanterie. Devenu plus prudent par le combat de Weissenfeld et étonné du bel ordre et du sangfroid de notre marche , l'ennemi n'a osé aborder d'aucune part l'infanterie et il a été écrasé par notre mitraille. Notre perte se monte à trente-trois hommes tués et cinquante-cinq blessés. Cette perte pourrait être considérée comme extrêmement légère en

comparaison de celîe de l'ennenii, qui a eu trois colonels, trente ofBciers et quatre cents hommes tués ou blessés, outre un grand nombre de chevaux ; mais, par une de ces fatalités dont l'histoire de la guerre est pleine, le premier coup de canon qui fut tiré dans cette journée coupa le poignet au duc distrie , lui perça la poitrine et le jeta roide mort. Il s'était avancé à cinq cents pas du côté des tirailleurs pour bien reconnaître la plaine. Ce maréchal» qu'on peut à juste titre nommer brave et juste, était recommandable autant par son coup d'oeil militaire, par sa grande expérience de l'arme de la cavalerie que par ses qualités civiles et son attachement à l'Empereur. Sa mort sur le champ d'honneur est la plus digne d'envie; elle a été si rapide qu'elle a dû être sans douleur. Il est peu de pertes qm* puissent être plus sensibles au cœur de l'Empereur ; l'armée et la France partageront la douleur que S. M. a ressentie.

Le duc distrie, depuis ses premières campagnes d'Italie, c'està-dire depuis seize ans , avait toujours , dans différents gracies , commandé la garde de l'Empereur, qu'il avait suivi dans toutes ses campagnes et toutes ses batailles.

Le sang-froid , la bonne volonté et l'intrépidité des jeunes soldats étonne les vétérans et tous les officiers; c'est le cas de dire qu'aux âmes bien nées (a vertu n'attend pas le nombre des années.

A Pantzick la garnison a obtenu de grands avantages et fait une sortie si heureuse qu'elle a fait prisonnier un corps de trois mille Russes.

2 mai ISIS (Liitzen).

L'Empereur fait connaître à S. M. l'impératrice régente qu'il a remporté la victoire la plus complète sur l'armée russe et prussienne , commandée en personne par l'empereur Alexandre et le roi de Prusse ; qu'on a tiré en cette bataille plus, de cent cinquante mille coups de canon ; que les troupes s'y sont cou-»

vertes de gloire, et que, malgré l'immense infériorité de cavalerie qu'avait Farmée française, la bonne volonté et le courage Daturels aux Français ont suppléé à tout. Uennemi était vivement poursuivi.

2 mai 4843.