VIL

La Révolution a changé l'esprit de ces insulaires ; ils sont devenus Français en 1790. Paoli quitta l'Angleterre , où il vivait d'une pension que lui avait faite le parlement et qu'il abandonna. Il fiit accueilli par la constituante, par la garde nationale de Paris et même par Louis XVI. Son arrivée dans l'île produisit une joie générale; la population tout entière accourut à Bastia pour le voir. Sa mémoire était prodigieuse ; il connaissait le nom de toutes les familles , et avait vécu avec leurs pères. En peu de jours il reprit une plus grande influence sur le peuple que jamais. Le conseil exécutif le nomma général de division , commandant les troupes de ligne dans Tîle. Les gardes nationales lui avaient déféré leur commandement. L'assemblée électorale l'avait nommé président. Il réunit ainsi tous les pouvoirs. Cette conduite du conseil exécutif n'était pas politique; mais il faut se reporter à l'esprit qui régnait alors. Quoi qu'il en soit, Paoli servit fidèlement la Révolulâon jusqu'au 10 août. La mort de Louis XVI acheva de le dégoûter. Dénoncé par les sociétés populaires de Provence, la Convention, qu'aucune considération n'arrêtait jamais, l'appela à sa barre. Il avait près de quatre-vingts ans. C'était l'inviter à porter lui-même sa tête sur l'échafaud. Il n'eut d'autre ressource que d'en appeler à ses compatriotes ; il insurgea toute File contre la Convention. Les représentants du peuple , commissaires chargés de mettre à exécution ce décret, arrivèrent dans ces circonstances ; ils ne purent conserver, à l'aide de quelques bataillons, que les places de Bastia et de Câlvi. Si la décision du parti que devait prendre la Corse avait dépendu d'une assemblée des principales familles ,

HI8T0IBE DE LA COBSB. 417

Paoli n'aurait pas réussi. On blâmait généralement les excès qui 86 commettaient en France ; mais on pensait qu'ils étaient pas* sagers , qu'il était facile de s'en garantir dans File, et qu'il ne fallait pas pour obvier à l'inconvénient du moment se séparer d'une patrie qui pouvait seule assurer le bonheur et la tranquillité du pays. Paoli fut étonné du peu de crédit qu'il obtint dans des conférences privées. Plusieurs de ceux mêmes qui l'avaient accompagné en Angleterre et qui avaient passé vingt années à maudire la France furent les plus récalcitrants , entre autres le général Gentili. Cependant il n'y eut qu'un cri dans la masse entière de la population , à l'appel de son ancien chef. En un moment la tête de mort fut arborée sur tous les clochers , et la Corse cessa d'être française. Peu de mois après les Anglais s'emparèrent de Toulon. Lorsqu'ils en furent chassés, l'amiral Hood mouilla à Saint-Florent ; il débarqua douze mille hommes, qu'il mit sous les ordres de Nelson ; Paoli y joignit six mille hommes. Ils cernèrent Bastia. La Combe-Saint-Michel et Gentili défendirent la ville avec la plus grande intrépidité : elle ne capitula qu'après quatre mois de siège. Calvi résista quarante jours de tranchée ouverte. Le général Dundas , qui commandait un corps anglais de quatre mille hommes et était campé à Saint-Florent, se refusa à prendre part au siège de Bastia , ne voulant pas compromettre ses. troupes sans l'ordre spécial de son gouvernement .

S Vin.

L'on vit alors un spectacle bien étrange : le roi d'Angleterre posa sur sa tête la couronne du royaume de Corse, bien étonnée de se trouver à côt&de la couronne deFingal. £n juin 1794 la consulte de Corse, présidée par Paoli, proclama que ses liens politiques avec la France étaient rompus à jamais et que la couronne de Corse serait offerte au roi d'Angleterre. Une députation, composée de Galeazzi, président, Filippi de Vescovato, Negroni de Bastia , Cesari-Rocca de la Rocca , se rendit à Londres , et le roi accepta la couronne. Il nomma pour vice-roi lord Gilbert Elliot. La consulte avait en même temps décrété une constitution qui assurait les jibertés et les privilèges du pays. Elle

418 HISTOIBE DE LA COfiSS.

était calquée sur celle de T Angleterre. Lord Ëlliot était un homme de mérite ; il avaii; été vice-roi des Indes ; mais il ne tarda pas à se brouiller avec Paoli. Le vieillard s'était retiré au milieu des montagnes, et là il désapprouvait la conduite du vice-roi, qui était influencé par deux jeunes gens , Pozzo di Borgo et Golona , dont Tun servait auprès de lui en qualité de secrétaire et Tautre comme aide de camp. On reprochait à Paoli d'être d'un caractère inquiet, de ne savoir pas se résoudre à vivre en simple particulier, de vouloir toujours trancher du maître dans le pays. Cependant l'influence qu'il avait dans l'île, et qui n'était pas contestée, les services que , dans cette circonstance , il avait rendus à l'Angleterre , tout ce qu'avaient de respectaJ)le sa carrière et son caractère portaient le ministère anglais à de grands ménagements. 11 eut plusieurs conférences avec le vice-roi et le secrétaire d'État. C'est dans une d'elles que, piqué par quelques observations, il leur dit : « Je suis ici dans mon royaume ; j'ai « deux ans fait la guerre au roi de France ; j'ai dûissé les ré- « publicains. Si vous violez les privilèges et les droits du pays , <c je puis plus facilement encore en chasser vos troupes. » Quelques mois après le roi d'Angleterre lui écrivit une lettre convenable à la circonstance , où il lui conseillait, par l'intérêt qu'il portait à sa tranquillité et à sou bonheur, de venir finir ses jours dans un pays où il était considéré et où il avait été heureux. Le secrétaire d'État la lui porta à Ponte-Lechio. Paoli sentit que c'était un ordre ; il hésita ; mais rien n'annonçait alors que le règne de la Terreur dût se termmer en France : l'armée d'Italie était encore dans le comté de !Nice. En déclarant la guerre aux Anglais, Paoli eût été en butte aux coups de deux grandes puissances belligérantes. Il se soumit au destin , et se rendit à Londres , où il mourut en 1807. Il faut lui rendre le témoignage que , dans toutes ses correspondances d'Angleterre , pendant les huit dernières années de sa vie , il recommandait à ses compatriotes de ne jamais se séparer de la France, et de s'associer au bonheur comme au mattieur de cette grande nation. Il légua, par son testament , des sommes assez considérables pour établir une université à Corte.

Si les Anglais eussent voulu conserver leur influence sur la