HISTOIRE DE LA COUSE

Corse , ils auraient dû reconnaître son indépendance, consolider le pouvoir de PaoH , accorder quelques légers subsides , afin de se conserver une espèce de suprématie ainsi que des privilèges pour le mouillage de leurs escadres dans les principales rades, surtout celle de Saint-Florent. Ils auraient eu alors un point d'appui dans la Méditerranée, et auraient pu, en cas de besoin , lever un corps auxiliaire de cinq à six mille hommes de braves troupes pour être employé dans cette mer; les ports de Corse eussent été à leur discrétion. Les nombreux réfugiés qui étaient en France se seraient insensiblement ralliés à un gouvernement national ; et la France elle-même eât facilement, à la paix, reconnu un état de choses que Topinion avait conseillé à Choiseul.

§ IX

Les Corses étaient extrêmement mécontents des gouverneurs anglais ; ils n'étendaient rien à leur langue , à leur tristesse habituelle, à leur manière de vivre. Des hommes continuellement à table, presque toujours pris de vin, peu communicatifs contrastaient avec leurs mœurs. La différence de religion fut aussi un sujet de répugnance. C'était la première fois , depuis la naissance du christianisme, que leur territoire était profané par un culte hérétique ; tout ce qu'ils voyaient les confirmait dans leurs préjugés contre la religion protestante. Ce culte saus cérémonies, ces temples si nus, si tristes ne pouvaient parler à des imaginations méridionales , que flattent si vivement la pompe du culte catholique, ses belles églises , ornées de peintures et de tableaux, et ses imposantes cérémonies. Les Anglais répandaient l'or à pleines mains ; les habitants le recevaient sans que cela leur inspirât aucune reconnaissance.

Dans ce temps Napoléon entra dans IVIilan, s'empara de Livoume, y réunit, sous les ordres de Gentili, tous les réfugiés Corses. L'exaltation devint extrême dans toutes les montagnes. Dans une grande fête , à Ajaccio , on accusa le jeune Colona , aide de camp du vice-roi , d'avoir insulté un buste de Paoli. Ce jeune homme en était incapable. L'insurrection éclata ; les habitants de Bogognano interceptèrent les communications de

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Bastia à Ajaccio , cernèrent le vice-roi , qui avait marché contre eux avec un corps de troupes : il fut contraint d'abandonner ses deux favoris, de les chasser de son camp. Ceux-ci, déguisés, escortés de leurs parents, gagnèrent, par des chemins de traverse , Bastia , où ils arrivèrent avant le vice-roi. Elliot vit qu'il était impossible de songer à se maintenir en Corse ; il chercha un refuge et s'empara de Porto-Ferrajo. Gentili et tous les réfugiés débarquèrent , en octobre 1796, malgré les croisières anglaises. Ils intimèrent une marche générale de la population. Toutes les crêtes des montagnes se couvrirent, pendant la nuit, de feux; le bruit rauque de la corne, signal de Tinsurrection, se fit entendre dans toutes les vallées. Ils s'emparèrent de Bastia et de toutes les places. Les Anglais s'embarquèrent en hâte , abandonnèrent beaucoup de prisonniers. Le roi d'Angleterre ne porta que deux ans la couronne de Corse , qui ne servit qu'à dévoiler l'ambition de son cabinet et à lui donner un ridicule. Cette fantaisie coûta cinq millions sterling à la trésorerie de Londres. On ne pouvait pas employer plus mal les trésors de John-Bull.

La Corse forma la 23® division militaire delà République; le général Vaubois en eut le commandement. Au commencement de 1798 des malveillants, sous un prétexte de religion, insurgèrent une partie du Fiumorbo ; voulant s'accréditer d'un grand nom, ils mirent à leur tête le général GiafTeri. Le général Vaubois marcha à eux, les dispersa, et fit prisonnier leur général. Il était âgé de quatre-vingt-dix ans et dominé par son confesseur. Il avait été élevé à Naples, où il avait servi, et était parvenu au grade de général-major. Il jouissait, depuis huit ans , de sa retraite, et vivait tranquillement dans sapiève. Vaubois le fit traduire devant une commission militaire, qui le condamna à mort ; il fut fusillé. Cette catastrophe fît couler les larmes de tous les Corses; c'était le fils du fameux Giafferi qui , pendant trente ans , les avait commandés dans la guerre de l'Indépendance ; son nom était éminemment national. C'eût été le cas de considérer ce vieillard comme en enfance et de se contenter de faire tomber la vindicte nationale sur le moine hypocrite qui le dirigeait.