HISTOIRE DE LA COBSE

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La Corse est située à vingt lieues des côtes de la Toscane, à quarante des côtes de la Provence et à soixante de celles d*£spagne. Géographiquemeut elle appartient à Tltalie; mais cette péninsule ne formant pas une puissance , elle est assez naturellement partie intégrante de la France. Sa surface est de cinq cents lieues carrées ; elles a quatre villes maritimes , Bastia, Ajaccio, Calvi, Bonifaeio; soixante-trois pièves ou vallées, quatre cent cinquante villages ou hameaux, trois grandes rades propres à contenir les plus grandes flottes, Saint-Florent, Ajaccio et Porto-Vecchio. Llle est montagneuse : elle est traversée du nord-ouest au sud-est par une haute chaîne graniteuse qui partage 111e en deux ; ses pitons supérieurs sont constanunent couverts de neige. Les trois plus grandes rivières sont le Golo,le liamone et le Tavignano. Des hautes montagnes coulent des rivières, ou torrents, qui se jettent à la mer dans toutes les directions ; à leur embouchure sont de petites plaines d'une ou deux lieues de circuit. La côte du côté de ritalie, de Bastia à Aléria, est une plaine de vingt lieues de long sur trois à quatre de large.

L'île est boisée ; les plaines ou les collines sont ou peuvent être couvertes d'oliviers , de mtliriers , d'arbres fruitiers , d'orangers, de grenadiers, etc. Les revers des montagnes sont couverts de châtaigniers , au milieu desquels sont situés des villages qui, par leur position, se trouvent naturellement fortifiés. Sur les sommets des montagnes sont des forêts de pins , de sapins, de chênes verts ; les oliviers sont aussi gros que dans le Levant; les châtaigniers sont énormes et de la plus grande espèce ; les pins et les sapins ne le cèdent point à ceux de Russie pour l'élévation et la grosseur ; mais, comme mâts de hune, ils ne peuvent servir que trois ou quatre ans ; au bout de ce temps , ils se sont desséchés et sont devenus cassants , tandis que le pm de Russie conserve toujours son élasticité et sa souplesse. L'huile, le vin, la soie et le bois de construction sont quatre grandes branches d'exportation propres à enrichir cette

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lie. La population est de moins de cent quatre-vingt mliJe âmes ; elle pourrait être de cinq cent mille. Le pays fournirait les blés et les châtaignes et les troupeaux nécessaires pour les nourrir. Avant rincursion des Sarrasins tous les bords de la mer étaient peuplés. Alérîa et Madana, deux colonies romaines, étaient deux grandes villes de soixante mille âmes ; mais les incursions des Musslim, dans les septième et huitième siècles, et, depuis, celles des Barbaresques ont porté toute la population dans les montagnes ; les plaines sont devenues inhabitées , et dès lors malsaines.

La Corse est un beau pays au mois de janvier et de février ; mais dans la canicule la sécheresse se fait sentir; alors on manque d*eau, surtout dans les plaines , et les habitants éprou> vent un grand agrément à habiter à mi-côte , d'où ils descendent aux marais dans Fhiver soit pour faire paître leurs troupeaux , soit pour cultiver les plaines.

Saint-Florent est désigné par la nature pour être la capitale de Vile, le point d'appui de sa défense, le centre de tous les magasins , de Tadministration , parce que sa rade est la plus belle et la plus près de Toulon. Ce seul point doit être régulièrement fortifié ; dans toutes les autres villes on ne doit laisser subsister que des batteries de côtes. L'air de Saint-Florent est aujourd'hui malsain, non dans la rade, mais dans le lieu où est située la petite ville ; cependant il ne serait pas difficile de dessécher les marais. Une partie de la population de Bastia , qui n'est éloignée que de quelques de lieues, se rendrait naturellement dans cette nouvelle ville. Au défaut de Saint-Florent, Ajaocio doit être la capitale , le centre de l'admôiistration et de la défense parce que c'est la deuxième rade placée du côté de Toulon , et la plus rapprochée après Saint-Florent. C'est dans un intérêt italien que Bastia a été choisie pour capitale , parce que c'est la ville la plus près de l'Italie. La communication directe avec la France y est difficile; les bâtiments sont obligés de doubler le cap Corse : cette ville d'ailleurs n'a pas de rade, et dans son port ne peut recevoir que des bâtiments marchands. Les fortifications de toute autre ville que Saint-Florent ou Ajaccio seraient inutiles, puisque l'on ne saurait les défendre contre un