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Napoléon accepta un dîner chez chaque directeur sous la condition que ce serait en famille et sans aucun étranger. Un repas d'apparat lui fut donné par le Directoire. Le Corps législatif voulut suivre cet exemple ; lorsque la proposition en fut faite au comité général , il s'éleva une vive opposition , la minorité ne voulant rendre aucun hommage au général Moreau , que l'on proposait d'y associer ; elle l'accusait de s'être mal conduit au 18 finictidor. La majorité eut recours, pour lever toute difficulté , à l'expédient d'ouvrir une souscription. Le festin fut donné dans l'église Saint-Sulpice ; la. table était de sept cents couwrts. Napoléon y resta peu, y parut inquiet et préoccupé. Chaque ministre voulait lui donner une fête; il n'accepta qu'un dîner chez celui de la justice , qu'il estimait beaucoup : il désira que les principaux jurisconsultes de la république s'y trouvassent ; il y fut fort gai , disserta longuement sur le code civil et criminel , au grand étonnement de Tronchet , de Treilhard, de Merlin, de Target, et exprima le désir qu'un code simple et approprié aux lumières du siècle régît les personnes et les propriétés de la république.

Constant dans son système , il goûta peu ces fêtes publiques, et adopta le même plan de conduite qu'il avait suivi à son premier retour d'Italie. Toujours vêtu de l'uniforme de membre de l'Institut, il ne se montrait en public qu'avec cette société : il n'admettait dans sa maison que les savants, les généraux de sa suite et quelques amis : Regnault de Saint-Jean d'Angély, qu'il avait employé en Italie en 1797 et que depuis il avait placé à Malte ; Volney, auteur d'un très-bon Voyage en Egypte; Rœderer, dont il estimait les nobles sentiments et la probité ; Lucien Bonaparte, un des orateurs les plus influents du con-

seildes Cioq-dents : il avait soustrait la république au régime révolutîoimaire en s'opposant à la déclaration de te patrie en danger; Joseph Bonaparte , qui tenait une grande maison et était fort accrédité.

Il fréquentait Tlnstitut; mais il ne se rendait aux théâtres qu'aux moments où il n'y était pas attendu , et toujours dans des loges grillées.

Cependant toute l'Europe retentissait de l'arrivée de Napoléon; toutes les troupes, les amis de la république, l'Italie même se livraient aux plus hautes espérances : l'Angleterre et l'Autriche frémirent. La rage des Anglais se tourna contre Sidney-Smith et Nelson , qui commandaient les forces navales anglaises dans la Méditerranée. Un grand nombre de caricatures sur ce sujet tapissèrent les rues de Londres (1).

— Talleyrand craignait d'être mal reçu de Napoléon. I! avait été convenu avec le Directoire et avec Talleyrand qu'aussitôt après le départ de l'expédition d'Egypte des négociations seraient ouvertes sur son objet avec la Porte. Talleyrand- devait même être le négociateur, et partir pour Constantinople vingtquatre heures après que l'expédition d'Egypte aurait quitté le port de Toulon.

Cet engagement , formellement exigé et positivement consenti, avait été mis en oubli : non-seulement Talleyrand était resté à Paris, mais aucune négociation n'avait eu lieu. Talleyrand ne supposait pas que Napoléon en eût perdu le souvenir ; mais l'influence de la société du Manège avait fait renvoyer ce ministre : sa position était une garantie ; Napoléon ne le repoussa point. Talleyrand d'ailleurs employa toutes les ressources d'un esprit souple et insinuant pour se concilier un suffrage qu'il hii importait de captiver.

— Fouché était ministre de la police depuis plusieurs mois : il avait eu, après le 13 vendémiaire, quelques relations avec Napoléon , qui connaissait son immoralité et la versatilité de son

(I) Dans l'une on représentait Nelson s'amusant à draper lady Hamil^ ton , pendant que la frégate la Muiron passait entre les jambes de l'amirai.

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esprit. Sieyès avait fait fermer le Manège sans sa participation. Napoléon fit le 18 brumaire sans mettre Foudié dans le secret.

— Real, commissaire du Directoire près le département de Paris y inspirait plus de confiance à Napoléon. Zélé pour la révolution, il avait été, dans un temps d'orages de troubles, substitut du procureur de la commune de Paris. Son cœur était aident, mais pénétré de sentiments nobles et généreux.

Toutes les classes de citoyens, toutes les contrées de la France attendaient avec une grande impatience ce que ferait Napoléon. De toutes parts on lui offrait des bras et une soumission entière à ses volontés.

Napoléon passait son temps à écouter les propositions qui lui étaient faites , à observer tous les partis , et enfin à se bien pénétrer de la vraie situation des affaires. Tous les partis voulaient un changement, et tous le voulaient faire avec lui , même les coryphées du Manège.

Bemadotte, Augereau, Jourdan, Marbot, etc., qui étaient à la tête des meneurs de cette société , offrirent à Napoléon une dictature militaire , lui proposèrent de le reconnaître pour chef et de lui confier les destinées de la république pourvu qu'il secondât les principes de la société du Manège.

Sieyès, qui disposait au Directoire de la voix deRoger-Ducos etde la majoritédu conseil des Anciens et seulement d'une petite minorité dans celui des Cinq-Cents , lui proposait de le placer à la tête du gouvernement, en changeant la constitution de Tan III, qu'il jugeait mauvaise, et d'adopter les institutions et la constitution qu'il avait méditées et qui étaient encore dans son portefeuille.

Régnier, Boulay, un parti nombreux du conseil des Anciens et beaucoup de membres de celui des Cinq-Cents voulaient aussi remettre entre ses mains le sort de la république.

Ce parti était celui des modérés et des hommes les plus sages

de la législature; c'est celui qui s'était opposé avec Lucien Bonaparte à la déclaration de la patrie en danger.

Les directeurs Barras, Moulins, G ohier lui insinuaient de reprendre le commandement de l'armée d'Italie , de rétablir la république cisalpine et la gloire des armes françaises. Moulins et Gohier n'avaient point d'arrière-pensée : ils étaient de bonne foi dans le système du moment ; ils croyaient que tout irait bien dès l'instant que Napoléon aurait donné de nouveaux succès à nos armées.

Barras était loin de partager cette sécurité : il savait que tout allait mal, que la république périssait ; mais soit qu'il eût contracté des engagements avec le prétendant , comme on Fa dit dans le temps (1), soit que s'abusant sur sa situation personnelle, car de quelle erreur ne sont pas capables la vanité et l'amourpropre d'un homme ignorant , il crût pouvoir se maintenir à la tête des affaires, Barras fit les mêmes propositions que Moulins et Gohier.

Cependant toutes les factions étaient en mouvement. Celle des fructidortsés paraissait persuadée de son influence ; mais elle n'avait aucun partisan dans les autorités existantes. Napoléon pouvait choisir entre plusieurs partis à prendre.

(I) On sait aujourd'hai que Barras avait alors des entrevues avec des agents de la maison de Bonriwn. Ce fut David Honnier qui servit d'intermédiaire à Barras dans la négociation qui fut entamée à cette époque. Barras Favait envoyé en Allemagne; mais, comme il n'osait espérer que le roi lui pardonnerait sa conduite jrévolutionnaire, il n'avait pu donner à cet émissaire aucune espèce d'instruction positive. Monnier négocia donc en faveur de Barras sans que celui-ci eût connaissance d'apcnne des clauses de la négociation; et ce fut ainsi que Honnier stipula que Barras consentait à rétablir la monarchie en France, à la condition que le roi Louis XVIII lui accorderait sûreté et indemnité : «sûreté, c'est-à-dire l'entier oubli de sa con- I duite révolutionnaire ; l'engagement sacré du roi d'annuler, par son pouc voir souverain, toutes recherches à cet égard; indemnité , c'est-à-dire c une sonmie an moins équivalente à celle que pourraient lut valoir deux c années qu'il devait passer au Directoire, somme qu'il évaluait à douze « millions de livres tournois, y compris les deux millions qu'il devait dis* c tribuer entre ses coopérateurs. » Sa Majesté voulut bien, en cette occasion, accorder des lettres patentes, qui furent transmises à Barras par le chevalier Tropès de Guérin et changées contre l'engagement souscrit par ce

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Consolider la constitution existante et donner son appui au Directoire en se faisant nommer directeur. Mais cette constitution était tombée dans le mépris , et une magistrature partagée ne pouvait conduire à aucun résultat satisfaisant ; c'eût été s'associer aux préjugés révolutionnaires , aux passions de Barras et de Sièyes, et, par contre-coup, se mettre en butte à la haine de leurs ennemis.

Changer la constitution et parvenir au pouvoir par le moyen de la société du Manège; elle renfermait un grand nombre des plus chauds jacobms ; ils avaient la majorité dans le conseil des Cinq-Cents et une minorité énergique dans celui des Anciens. En se servant de ces hommes la victoire était assurée; onn'éprouverait aucune résistance. C'était la voie la plus sûre pour culbuter ce qui existait ; mais les jacobins ne s'afTecttonnent à aucun chef; ils sont exclusifs, extrêmes dans leurs passions. Il faudrait donc, après être arrivé par eux , s'en défaire et les persécuter. Cette trahison était indigne d'un homme généreux.

— Barras offrait l'appui de ses amis ; mais c'étaient des hommes de mœurs suspectes et publiquement accusés de dilapider ta fortune publique : comment gouverner avec de pareilles gens? car sans une probité rigide il était impossible de rétablir les finances et de faire rien de bien.

A Sieyès s'attachaient un grand nombre d'hommes instruits, probes et républicains par principes , ayant en général peu d'énergie et fort intimidés de la faction di Manège et des mouvements populaires , mais qui pouvaient être conservés après la victoire et être employés avec succès dans un gouvernement régulier. Le caractère de Sieyès ne donnait aucun om-

directeur pour le rétablissement de la monarchie. Barras prit alors des mesures pour rappeler en France les Bourbons. Le 29 vendémiaire, dixneuf jours avant le 48 brumaire , il se croyait assuré de succès ; mais ce grand dessein échoua et par le trop de conOance de Barras et par les lenteurs qu'occasionna, dans l'exécution, un des agents du roi, qui, afin de se rendre nécessaire, éleva des contestations sur les pouvoirs que Sa Majesté avait donnés au duc de Fleury pour négocier celte affaire , etc. ( Biographiedes hommes vivanU; «lichaud, «««6, tom. V\ page 214.)

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brage ; dans aucun cas ce ne pouvait être un rival dangereux. IVIais, en prenant ce parti , c'était se déclarer contre Barras et contre le Manège, qui avaient Sieyès en horreur.

— Le 8 brumaire ( 30 octobre ) Napoléon dîna chez Barras : il y avait peu de monde. Une conversation eut lieu après le dîner : « La république périt, dit le directeur : rien ne peut plus aller ; le <t gouvernement est sans force ; il faut faire un changement , et « nommer Hédouville président de la république. Quant à « vous , général , votre intention est de vous rendre à Farmée ; « et moi , malade , dépopularisé, usé, je ne suis bon qu'à ren- « trer dans une classe privée. »

Napoléon le regarda fixement sans lui rien répondre. Barras baissa les yeux et demeura interdit. La conversation finit là. Le général Hédouville était un homme d'une excessive médiocrité. Barras ne disait pas sa pensée ; sa contenance trahissait son secret.