VIII

A son arrivée, Augereau fut nommé par le Directoire au corn* mandement de la 17® division militaire. Le 18 fructidor (4 septembre), à la pointe du jour, les officiers de paix se portèrent chez les directeurs Barthélémy et Camot. Ils se saisirent du premier ; mais le second, qui avait été prévenu, se réfugia à Genève. Au même moment le Directoire faisait arrêter Pichegru, Willot , cinquante députés au conseil des Anciens ou des Cinq- Cents et cent cinquante autres individus, la plupart journalistes. Ce même jour U adressa à la législature un message par lequel il lui fit connaître la conspiration qui se tramait contre la république, et mit sous ses yeux les papiers trouvés dans le portefeuille de d'Entraigues et les déclarations de Duveme de Presle. La loi du 19 hrictidor condanma à la déportation deux directeurs, cinquante députés et cent quarante-huit individus ; les élections de plusieurs départements furent cassées ; diverses lois furent rapportées ; plusieurs mesures de salut public furent décrétées; la nomination de Camot et de Barthélémy au Directoire fut révoquée; Merlin et François de Neufchâteau les remplacèrent. Les projets des ennemis de la république se trouvèrent ainsi déjoués.

L'étonnement du public fut égal à son incrédulité. L'on supposa que les révélations de Duveme et les papiers de d'Ëntraigues étaient controuvés, mais toutes les incertitudes cessèrent quand on eut connaissance de la proclamation suivante du général Moreau à son armée, datéede son quartier général, à Strasbourg, le 23 fractidor (9 septembre 1797).

« Soldats, je reçois à Tinstant la proclamation du Directoire « exécutif, du 18 de ce mois (4 septembre), qui apprend à la « France que Pichegra s'est rendu indigne de la confiance qu'il « a longtemps inspirée à toute la république et surtout aux ar-

DU 18 FBUCTIBOB. 447

^ mées. On m'a également instruit que plusieurs militaires, « trop confiants dans le patriotisme de ce représentant, d'après u les services qu'il a rendus , doutaient de cette assertion. Je « dois à mes frères d'armes, à mes concitoyens de les instruire « de la vérité. Il n'est que trop vrai que Pichegru a trahi la con- « fiance de la France entière; j'ai instruit un des membres du a directoire, le 17 de ce mois (3 septembre), qu'il m'étaittombé a entre les mains une correspondance avec Gondé et d'autres « agents du prétendant, qui ne me laissent aucun doute sur cette « trabison. Le Directoire vient de m'appeler à Paris et désire su- « rement des renseignements plus étendus sur cette correspon- « dance. Soldats, soyez calmes et sans inquiétude sur les événe- « ments de l'intérieur; croyez que le gouvernement, en corn- « primant les royalistes, veillera au maintien de la constitution « républicaine que vous avez juré de*défendre. »

Le 24 fructidor (10 septembre) Moreau écrivait au Directoire : « Je n'ai reçu que le 22, très -tard et à dix lieues de Strasbourg, « votre ordre de me rendre à Paris. II m'a fallu quelques heures « pour préparer mon départ, assurer la tranquillité de l'armée « et faire arrêter quelques hommes compromis dans une cor- « respondance intéressante, que je vous remettrai moi-même. « Je vous envoie ci-joint une proclamation que j'ai faite, et dont « l'effet a été de convertir beaucoup d'incrédules; et je vous « avoue qu'il était difficile de croire que l'homme qui avait rendu « de si grands services à son pays et qoi n'avait nul intérêt à « le trahir pût se porter à une telle infamie. On me croyait « l'ami de Pichegru, et dès longtemps je ne l'estime plus. Vous « verrez que personne n'a été plus compromis que moi ; que « tous les projets étaient fondés sur les revers de l'armée que je « coDunandais : son courage a sauvé la république. » , Enfin, dans sa lettre à Barthélémy, du 19 fructidor (5 septembre), Moreau disait :

« Citoyen Directeur , vous vous rappellerez sûrement qu'à « mon dernier voyage à Bâle je vous mstruisis qu'au passage « du Rhin nous avions pris un fourgon au général Klinglin , « contenant deux ou trois cents lettres de sa correspondance ; " celles de Wittersbach en faisaient partie, mais c'étaient les

448 JOUBNEE

R moins importantes. Beaucoup de lettres sont endiiffres, mais « nous avons trouvé la clef. L'on s'occupe à tout déchiS&er, ce a ce qui est très-long. Personne n'y porte son vrai nom, de sorte « que beaucoup de Français qui correspondent avec Klinglin , « Condé, Wickam, d'Ënghien et autres sont difficiles àdécou- R vrir. Cependant nous avons de telles indications que plusieurs « sont déjà connus. J'étais décidé à ne donner aucune publicité « à* cette correspondance, puisque, la paix étant présumable, il R n'y avait plus de dangers pour la république , d'autant que « cela ne ferait preuve que contre peu de monde , personne « n'étant nonrnié. Mais , voyant à la tête des partis qui font « actuellement tant de mal à notre pays et jouissant dans une « place éminente de la plus baute confiance un homme très- « compromis dans cette correspondance et destiné à jouer un « grand rôle dans le rappel du prétendant, qu'elle avait pour but, « j'ai cru devoir vous en instruire, pour que vous ne soyez pas « dupe de son feint républicanisme , que vous puissiez faire « éclairer ses démarches et vous opposer aux coups funestes « qu'il peut porter à notre pays, puisque la guerre civile ne peut « qu'être le but de ses projets.

« Je vous avoue, citoyen Directeur, qu'il m'en coûte infiniment « de vous instruire d'une telle trahison, d'autant plus que celui « que je vous fais connaître a été mon ami et le serait sûrement « encore s'il ne m'était connu : je veux parler du représentant ,« du peuple Pichegru. Il a été assez prudent pour ne rien écrire; « il ne communiquait que verbalement avec ceux qui étaient «c chargés de la correspondance, qui faisaient part de ses pro- « jets et recevaient ses réponses. Il y est désigné sous plusieurs a noms, entre autres sous celui de Baptiste. Un chef de brigade « nommé BadouviUe lui était attaché et désigné sous le nom a de Coco, Il était un des courriers dont il se servait , ainsi a que les autres correspondants. Vous devez l'avoir vu assez « fréquemment à Bâle. Leur grand mouvement devait s'opérer « au commencement de la campagne de l'an IV. On comptait « sur des revers à mon arrivée à l'armée qui , mécontente d'être « battue, devait redemander son ancien chef, qui alors aurait « agi d'après les instructions qu'il aurait reçues. Il a dû recevoir

DU 18 FHUGTIDOR. 449

« neuf cents louis pour le voyage qu'il fit à Pans à Tépoque de ft sa démission ; de là vint naturellement son refus de rand>aste sade de Suède. Je soupçonne la famille Lajolais d'être dans « cette intrigue.

« Il n'y a que la grande confiance que j'ai en votre patrio- « tisme et en votre sagesse qui m'a déterminé à vous doDuer « cet avis. Les preuves en sont plus claires que le jour ; mais je « doute qu'elles puissent être judiciaires. *

« Je vous prie, citoyen Directeur, de vouloir bien m'éclairer « de vos avis sur une affaire aussi épineuse ; vous me connais* « sez assez pour croire combien a dû me coûter cette confidence ; « il n'en a pas moins fallu que les dangers que court mon pays « pour vous la faire. Ce secret est entre cinq personnes : les « généraux Desaix , Régnier, un de mes aides de camp et un « officier chargé de la partie secrète de l'armée , qui suit conti- « nuellement les renseignements que donnent les lettres qu'on « déchiffre. »

Peu de temps après , on publia les papiers trouvés dans le fourgon de Klinglin, en avril 1797, et dont Moreau , Desaix et Régnier avaient eu seuls connaissance. Bientôt les preuves de la trahison de Pichegru arrivèrentde toutes parts ; il devint l'objet de l'exécration publique. Les déportés furent embarqués à Rochefort et transportés à la Guiane.

§IX

Lorsque Napoléon eut connaissance de la loi du 19 fructidor, il fut profondément affligé et témoigna hautement son mécontentement. Il reprocha aux trois directeurs de n'avoir pas su vaincre avec modération. Il approuvait que Camot , Barthélémy et les cinquante députés fussent destitués de leurs fonctions par mesure de salut public etmisensurveillanoedans une des villes de l'intérieur delà république. Il désirait que Pichegru, Willot, Imbert Colomès et deux ou trois autres seulement fussent mis en accusation et expiassent sur Téchafaud le crime de trahison dont ils s'étaient rendus coupables et dont on avait les preuves ;

4^ /OUANÉE

mais il voulait qu'on eu restât là. 11 gémissait de voir des per« somies d'un grand talent, comme Portalis, Tronsou-Ducoudray, Fontanes ; des patriotes comme Boissy d'Anglas , Dumolard , Muraire, les suprêmes magistrats Camot, Barrïiélemy condamnés, sans acte d'accusation, sans jugement, à périr dans les marais de Sinamari. Quoi ! punir de la déportation un grand nombre de folliculaires qui ne méritaient que le mépris et la flétrfssure de quelques peines correctionnelles ! c'était renouveler les proscriptions des triumvirs de Rome ; c'était se montrer plus cruel, plus arbitraire que le tribunal de Fouquier-Tinville, puisqu'au moins il entendait les accusés et ne les condamnait qu'à mort! Toutes les armées, le peuple tout entier étaient pour la république. Le salut public eût pu seul justiGer une injustice aussi révoltante et une telle violation des droits et des lois.

Les conjurés voulaient opérer la destruction de la république par le corps législatif; dépopulariser le Directoire par le moyen si puissant de la tribune nationale; entraver sa marche par l'autorité de la législature ; composer un Directoire d'hommes ou faibles ou dévoués au parti; et enfin, proclamer la contrerévolution comme le seul remède aux maux qui déchiraient la patrie.

Les trois directeurs, enivrés de leur victoire , ne virent que leur triomphe dans celui de la république. Les conseils nommèrent Merlin et François de IVeufchâteau pour remplacer Camot et Barthélémy : ils ne convoquèrent pas les assemblées électorales pour se compléter ; ils restèrent ainsi mutilés, sans considération et sans indépendance. Il était difficile de pénétrer ce qu'ils espéraient d'un semblable attentat contre la constitution, d'un iel mépris de Topinion publique. Trois hommes, sans l'illusion d'antiques souvenirs, sans même l'illustration de la victoire, prétendaient-ils donc se faire les rois de la France, gouverner pour leur compte, sans la loi et sans le concours du corps législatif? les actes du 22 floréal de Tannée suiyante, ceux du 30 prairial, deux ans après, furent les suites de cette conduite illégale et impolitique. En fructidor le gouvernement attenta à la législature ; au 22 floréal la législature et le gouvernement atten-

DU 18 FBUCÇIDOB. 461

tèrent à la souveraineté du peuple en refusant de recevoir comme membres des conseils les députés nommés par des assemblées électorales déclarées légales. Enfin, au 30 prairial, les conseils attentèrent aux droits, aux prérogatives et à la liberté du gouvernement. Ces trois journées portèrent un coup aux idées des républicains, et anéantirent la constitution de 179S.

Dès le mois d^octobre 1796 le cabinet de Saint-James, effrayé des sacrifices pécuniaires qu'il lui fallait imposer à l'Angleterre pour soutenir la guerre contre la France, s'était résolu à la paix. Lord Malmesbury avait échangé à Paris ses pouvoirs , comme négociateur, avec Charles Lacroix, ministre des relations extérieures ; mais après quelques conférences , ce plénipotentiaire ayant donné connaissance de S(m ultimatum, qui exigeait la rétrocession de la Belgique à Fempereurf les négociations furent rompues. Les préliminaires de Léoben décidèrent l'Angleterre à rênoaer la négociation. L'Autriche elle-même avait renoncé a la Belgique ; la possession de cette province ne pouvait plus faire l'objet d'une difficulté: Lord Malmesbury se rendit à Lille. La paix était d'autant plus nécessaire à Pitt que ses plans de finance venaient d'échouer. Le Directoire nomma pour ses plénipotentiaires Letoumeur, Pleville-le-Peley et Maret, d^uis duc de Bassano. Le choix de ce dernier plut à Londres. Pitt connaissait ses dispositions pacifiques ; il estimait son caractère parce qu'il avait traité avec lui, en 1792, pour le salut de Louis XVI et le maintien de la paix. De son côté, lord Malmesbury voulait faire oublier l'échec qu'il avait eu à Paris l'année précédente , et couronner sa longue carrière politique par un nouveau succès. Les plénipotentiaires agissaient de part et d'autre de bonne foi, et tout faisait espérer une issue favorable. Ces grâoides négociations, qui se suivaient à la fois dans le nord de la France et de l'Italie, ne pouvaient être étrangères l'une à l'autre; Clarke était chargé de correspondre avec Maret. La paix conclue avec l'Angleterre aurait levé bien des difficultés à Campo-Formio, et elle allait être signée à lille, h des conditions plus avantageuses pour la France et ses alliés que celles du traité d'Amiens, lorsque arriva le 18 friietidor. Maret fut rappelé. Treilhard etBonnier , nouveaux négociateurs , demandèrent au plénipotentiaire

452 JOUBNÉE

de consentir à la restitution, par l'Angleterre, de toutes ses conquêtes sur la France, FEspagne et la Hollande. Lord Malmesbury, étonné d'une si singulière interpellation, répondit qu'il avait l'ordre de négocier sur la base des compensations réciproques. Les ministres français lui donnèrent vingt-quatre lieures pour accéder à leur demande, et lui intimèrent, dans le cas où il persisterait à ne point s'expliquer, de se rendre lui-même à Londres pour y chercher de nouvelles instructions et des pouvoirs plus étendus. Le 17 septembre il quitta Lille. Les plénipotentiaires français portèrent l'ironie jusqu'à feindre de croire à son retour à Lille, et à l'y attendre. Le 5 octobre lord Malmesbury leur notifia, de Londres, que l'Angleterre n'enverraât plus de plénipotentiaires en France si, au préalable, son négociateur n'était muni d'une garantie qui lui assurât son indépendance et le respect dû à son caractère. Autant le Directoire avait raison dans la première négociation, autant il eut tort dans la seconde, par le fond comme par la forme ; il était juste, quand la France gardait une partie de ses conquêtes sur le continent, que l'Angleterre conservât aussi une partie des siennes. Le Directoire, en manquant au respect dû au caractère d'un ambassadeur, se manquait à lui-même.

Quelque temps après le 18 fructidor une loi sur la dette publique ordonna que le tiers du capital serait inscrit sur un nouveau livre, et les intérêts payés à cinq pour cent ; que les deux autres tiers seraient remboursés en bons de deux tiers, et que des domaines seraient affectés à leur amortissement; mais chaque année les lois du budget retirèrent l'hypothèque , et prolongèrent ainsi l'immoralité et l'agonie de cette banqueroute. Enfin, les bons de deux tiers furent réduits à deux pour cent. Il eût été moins odieux de ne pas toucher au capital , et de réduire seulement l'intérêt.

L'opinion de Napoléon était qu'il fallait, avant tout, être fidèle à la foi publique ; qu'il convenait d'éteindre la dette en y affectant tous les domaines nationaux quelconques, même ceux sous séquestre, et donner une telle activité à cette mesure qu'elle se trouvât consommée en trois ans. Il pensait qu'il fallait consacrer en même temps comme loi constitutionnelle, en la soumettant

DU 18 FBUGTIDOB. 453

à la sanction du peuple, le principe qu'une génération ne peut être engagée par une autre génération, et que les intérêts d'un emprunt ne pouvaient être exigés que pendant les quinze premières années. Ce qui eût préservé de l'abus qu'on peut faire de cette ressource et protégé les générations à venir contre la cupidité de la génération présente.

A l'époque du 18 fructidor l'aide de camp Lavalette était. à Paris depuis plusieurs mois, comme intermédiaire entre le général d'Italie, la majorité , la minorité du Directoire et les différents partis qui divisaient les conseils et la capitale. Quinze jours après la journée du 19 fructidor il fut inquiété par le gouvernement : c'était un homme d'un caractère doux, d'opinions modérées ; il se sauva en toute hâte à Milan, pour se réfugier près de son généraK

Un des premiers soins de Napoléon, en arrivant au consulat, fut d'annuler la loi du 19 fructidor; de rappeler dans leur patrie un grand nombre d'hommes respectables par leurs talents, les services qu'ils avaient rendus , et qui se trouvaient, par le seul effet de quelques imprudences, persécutés et compris dans la proscription de fructidor. Pichegru, Willot, Imbert-Colomès et quelques autres de cette trempe furent seuls exceptés. Carnot, Portalis, Barbé-Marbois , Bénezech furent depuis ses ministres , et il leur confia des portefeuilles. Barthélémy , Lapparent , Pastoret , Boissy-d'Anglas , Fontanes furent sénateurs ; ce dernier devint même président du Corps législatif et grandmaître de l'université. Siméon, Muraire, Gau, Villaret-Joyeuse, Dumas, Laumont furent appelés au conseil d'État ; Vaublanc , Duplantier, etc., furent préfets.

L'esprit public s'aliénait tous les jours davantage. Le conseil des Cinq-Cents, effrayé du malaise général, aigrissait le mal au lieu de le guérir. 11 ne voyait de salut que dans les mesures révolutionnaires ; il s'égara jusqu'au point d'ordonner le renvoi de France de tous les nobles ; le nombre en était encore très-grand, non-seulement dans les autorités constituées, mais encore dans les armées. Ce fut en partie pour donner des conseils à la France que Napoléon écrivit, le 11 novembre, au gouvernement provi-

454 JOUBNEE DU 18 FBUCTIDOB.

soire de Gâies cette lettre remarquable , d'un si grand effet à Paris , dans laquelle il disait : « Exclure le» nobles de toute • fonction publique serait une injustice révoltante : vous « feriez ce qt/ils ont fait. »

Arriyée de Napoléon en France. — Sensation qu'elle prodoit — Napoléon à Paris. — Les directears Roger-Dacos , Moulins , Gohier, Sieyès. — Conduite de Napoléon. Rœderer, Lucien et Joseph, Talleyrand, Fouché, Réai. — État des partis. Ils s'adressent tous à Napoléon. — Barras. — Napoléon d'accord avec Sieyès. — Esprit des troupes de la capitale. — Dispositions adoptées pour le 18. — Journée du 18 brumaire. Décret du conseil des anciens, qui transfère à Saint-Ckmd le siège du corps législatif. — Napoléon aux anciens. >- Séance orageuse à Saint-aoud. ~ Ajournement des conseils , à trois mois.

Lorsqu'une déplorable faiblesse et une versatilité sans fin se manifestent dans les conseils du pouvoir ; lorsque, cédant tour à tour à rinfluence de partis contraires et vivant au jour le jour, sans plan fixe, sans marche assurée, il a donné la mesure de son insuffisance , et que les citoyens les plus modérés sont forcés da convenir queTÊtat n'est plus gouverné; lorsqu'enfin à sa nullité au dedans Fadministration joint le tort le plus grave qu'elle puisse avoir aux yeux d'un peuple fier, je veux dire l'avilissement au dehors , alors une inquiétude vague se répand dans la société ; le besoin de sa conservation l'agite , et , promenant sur elle-même ses regards , elle semble chercher un homme qui puisse la sauver.

Ce génie tutélaire, une nation nombreuse le renferme toujours dans son sein ; mais quelquefois il tarde à paraître. En effet il ne suffit pas qu'il existe , il faut qu'il soit connu; il faut qu'il se connaisse lui-même. Jusque-là toutes les tentatives sont vaines , toutes les menées impuissantes ; l'inertie du grand nombre protège le gouvernement nominal , et , malgré son impéritie et sa faiblesse, les efforts de ses ennemis ne prévalent point contre

(I) Extrait des Mémoires de l'Empereur.

456 JOUBNÉE

lui. Mais que ce sauveur, impatiemment attendu, donne tout à coup un signe d'existence , l'instinct national le devine et l'appelle , les obstacles s'aplanissent devant lui , et tout un grand peuple, volant sur son passage, semble dire : Le voilà !

Telle était la situation des esprits en France , en l'année 1799, lorsque le 9 octobre ( 16 vendémiaire an VIII ) , les frégates la Muiron, la Carrère, les chebecks la Revanche et la Fortune vinrent à la pointe du jour mouiller dans le golfe de Fréjus.

Dès qu'on eut reconnu des frégates françaises , on soupçonna qu'elles venaient d'Egypte. Le désir d'avoir des nouvelles de l'armée fit accourir en foule les citoyens sur le rivage. Bientôt la nouvelle se répandit que Napoléon était à bord. L'enthousiasme fut tel que même les soldats blessés sortirent des hôpitaux malgré les gardes , pour se rendre au rivage. Tout le monde pleurait de joie. En un moment la mer fut couverte de canots. Les officiers des batteries, les douaniers, les équipages des bâtiments mouillés dans la rade, enfin tout le peuple assaillirent les frégates. Le général Pereymont, qui commandait sur la côte, aborda le premier. C'est ainsi qu'elles eurent l'entrée; avant l'arrivée des préposés de la santé la communication avait eu lieu avec toute la côte. L'Italie venait d'être perdue , la guerre allait être reportée sur le Var, et dès lors Fréjus craignait une invasion. Le besoin d'avoir un chef à la tête des affaires était trop impérieux ; l'impression de l'apparition soudaine de Napoléon agitait trop vivement tous les esprits pour laisser place à aucune des considérations ordinaires; les préposés de la santé déclarèrent qu'il n'y avait pas lieu à la quarantaine, motivant leur procès-verbal sur ce que la pratique avait eu lieu à Àjaccio. Cependant cette raison n'était pas valable , c'était seulement un motif pour mettre la Corse en quarantaine. L'administration de Marseille en fit quinze jours après l'observation avec raison. Il est* vrai que depuis cinquante jours que les bâtiments avaient quitté l'Egypte , aucune maladie ne s'était déclarée à bord, et qu'avant leur départ la peste avait cessé depuis trois mois.

Sur les six heures du soir, Napoléon, accompagné de Berthier, monta en voiture pour se rendre à Paris.

Les fatigues de la traversée et les effets de la transition d'un climat sec à une température humide décidèrent Napoléon à s'arrêter six heures à Aix. Tous les habitants de la ville et des villages voisins accouraient en foule et témoignaient le bonheur qu'ils éprouvaient de le revoir. Partout la joie était extrême : ceux qui, des campagnes, n'avaient pas le temps d'arriver sur la route sonnaient les cloches et plaçaient des drapeaux sur les clochers. La nuit ils les couvraient de feux. Ce n'était pas un citoyen qui rentrait dans sa patrie , ce n'était pas un général qui revenait d'une armée victorieuse ; c'était déjà un souverain qui retournait dans ses États. L'enthousiasme d'Avignon , Montélimart, Valence, Vienne ne fut surpassé que par les élans de Lyon.

Cette ville , où Napoléon séjourna douze heures , fut dans un délire universel. De tout temps les Lyonnais ont montré une grande affection à Napoléon , soit que cela tienne à cette générosité de caractère qui est propre aux Lyonnais ; soit que, Lyon se considérant comme la métropole du Midi , tout ce qui étaitrelatif à la sûreté des frontières du côté de l'Italie touchât vivement ses habitants ; soit enfin que cette ville , composée en grande partie de Bourguignons et de Dauphinois , partageât les sentiments plus fortement existants dans ces deux provinces. Toutes les imaginations étaient encore exaltées par la nouvelle qui circulait depuis huit jours de la bataille d'Aboukir et des ^brillants succès des Français en Egypte , qui contrastaient tant avec les défaites de nos armées d'Allemagne et d'Italie. De toute part le peuple semblait dire : « Nous sommes nombreux , nous « sommes braves, et cependant nous sommes vaincus : il nous « manque un chef pour nous diriger ; il arrive , nos jours de « gloire vont revenir! »

Cependant la nouvelle du retour de Napoléon était parvenue à Paris : on l'annonça sur tous les théâtres ; elle produisit une sensation extrême, une ivresse générale. Les membres du Direc-

456 JOtTBmÉE

toire durent la partager. Quelques membres de la société du Manège en pâlirent ; mais, ainsi que les partisans de l'étranger, ils dissimulèrent et se livrèrent au torrent de la joie générale. Baudin , député des Ardennes , homme de bien, vivement tourmenté de la fâcheuse direction qu'avaient prise les affaires de la république, mourut de joie en apprenant le retour de Napoléon.

Napoléon avait déjà passé Lyon lorsque son débarquement fut annoncé à Paris. Par une précaution bien convenable à sa situation , il avait indiqué à ses courriers une route différente de celle qu'il prit ; de sorte que sa femme , sa famille , ses amis se trompèrent en voulant aller à sa rencontre, ce qui retarda de plusieurs jours le moment où il put les revoir. Arrivé ainsi à Paris , tout à fait inattendu , il était dans sa maison , rue Chantereine , qu'on ignorait encore son arrivée dans la capitale. Deux heures après il se présenta au Directoire : reconnu par des soldats de garde , des cris d'allégresse l'annoncèrent. Chacun des membres du Directoire semblait partager la joie publique ; il n'eut qu'à se louer de l'accueil qu'il reçut.

La nature des événements passés l'instruisait de la situation de la France, et les renseignements qu'il s'était procurés sur la route l'avaient mis au fait de tout. Sa résolution était prise. Ce qu'il n'avait pas voulu tenter à son retour d'Italie , il était déterminé à le faire aujourd'hui. Son mépris pour le gouvernement du Directoire et pour les meneurs des conseils était extrême.

Résolu de s'emparer de l'autorité , de rendre à la France ses jours de gloire en donnant une direction forte aux affaires publiques, c'était pour l'exécution de ce projet qu'il était parti d'Egypte ; et tout ce qu'il venait de voir dans l'intérieur de la France avait accru ce sentiment et fortifié sa résolution.

§ in.

De l'ancien Directoire il ne restait que Barras : les autres membres étaient Roger-Ducos, Moulins, Gohier et Sieyès.

— Ducos était un homme d'un caractère borné et facile.

— Moulins, général de division, n'avait pas fait la guerre; il sortait des gardes-françaises , et avait reçu son avancement

dans Tannée de Fiiitérieur. C'était unhoiui^ homme, patriote chaud et droit.

— Gohier était mi avocat de réputation, d'un patriotisme exalté, jurisconsulte distingué, homme intègre et franc.

— Sieyès était depuis longtemps connu de Napoléon. Né à Fr^us , en Prov^ce , il avait commencé sa réputation avec la révolution; il avait été nommé à l'assemblée constituante par les électeurs du tiers état de Paris , après avoir été repoussé par l'assemblée du clergé qui se tint à Chartres. C'est lui qui fit la brochure Qu'est-ce que le tiers? qui eut une si grande vogue. Il n'est pas homme d'exécution : connaissant peu les hommes , il ne sait pas les faire agir. Ses études ayant toutes été dirigées vers la métaphysique , il a les défauts des mataphysiciens , et dédaigne trop souvent les notions positives ; mais il est capable de donner des avis utiles et lumineux dans les circonstances et dans les crises les plus sérieuses. C'est à lui que l'on doit la division de la France en départements, qui a détruit l'esprit de province. Quoiqu'il n'ait jamais occupé la tribune avec éclat , il a été utile au succès de la révolution par ses conseils dans les comités.

Il avait été nommé directeur lors de la création du Directoire ; mais , ayant refusé alors , La Réveillère le remplaça. Envoyé depuis en ambassade à Berlin , il puisa dans cette mission une grande défiance de la politique de la Prusse.

Il siégeait depuis peu au Directoire , mais il avait déjà rendu de grands services en s'opposant aux succès de la société du Manège , qu'il voyait prête à saisir le timon de l'État. II était en horreur à cette faction ; et , sans craindre de s'attirer Finiraitié de ce puissant parti, il combattait avec courage les menées de ces hommes de sang , pour sauver la république du désastre dont elle était menacée.

A l'époque du 13 vendémiaire le trait suivant avait mis Napoléon à même de le bien juger. Dans le moment le plus critique de cette journée , lorsque le comité des quarante avait perdu la tête , Sieyès s'approcha de Napoléon , l'emmena dans une embrasure de croisée pendant que le comité délibérait sur la réponse à faire à la sommation des sections. « Vous les entendez.

460 JOOBNEE

R général ; ils parlent quand il faudrait agir : les corps ne valent « rien pour diriger les armées , car ils ne connaissent pas le a prix du temps et de Toccasion. Vous n^avez rien à faire ici : « allez , général , prenez conseil de votre génie et de la posi- « lion de la patrie.; l'espérance de la république n'est qu'en « vous. »