COMBAT DE DEPPEN
Le lendemain 6 , l'ennemi attaqua le sixième corps dans sa position de Deppen sur la Passarge ; il y fut culbuté. Les ma-
nœuvres du maréchal Ney, l'intrépidité qu'il a montrée et qu'il a communiquée à toutes ses troupes , les talents déployés dans cette circonstance par le général de division Marchand et par les autres officiers généraux , sont dignes des plus grands éloges. L'ennemi, de son propre aveu , a eu, dans cette journée , deux mille hommes tués et plus de trois mille blessés ; notre perte a été de cent soixante hommes tués , deux cents blessés et deux cent cinquante faits prisonniers. Ceux-ci ont été, pour la plupart, enlevés par les cosaques qui, le matin de l'attaque, s'étaient portés sur les derrières de l'armée. Le général Roger, ayant été blessé, est tombé de cheval , et a été fait prisonnier dans une charge. Le général de brigade Dutaillis a eu le* bras emporté par un boulet.
L'Empereur arriva le 8 à Deppen au camp du maréchal Ney ; il donna sur-le-champ les ordres nécessaires. Le quatrième corps se porta sur Volfsdorff où , ayant rencontré une division russe de Kaminski , qui rejoignait le corps d'armée , il l'attaqua , lui mit hors de combat quatre ou cinq cents hommes , lui fit cent cinquante prisonniers, et vint prendre position le soir à Altirken. Le 9 , l'Empereur se porta sur Guttstadt avec les corps des maréchaux Ney , Davoust et Lannes , avec sa garde et la cavalerie de réserve. Une partie de Parrière-garde ennemie, formant dix mille hommes de cavalerie et quinze, mille hommes d'infanterie , prit position à Glottau , et voulut disputer le passage. Le grand-duc de Berg, après des manœuvres fort habiles , la débusqua successivement de toutes ses positions. Les brigades de cavalerie légère des généraux Pajol , Bruyer et Durosnel, et la division de grosse cavalerie du général Nansouty, triomphèrent de tous les efforts de l'ennemi.
Le soir, à huit heures, nous entrâmes de vive force à Guttstadt : un millier de prisonniers , la prise de toutes les positions en avant de Guttstadt , et la déroute de l'infanterie ennemie, forent les suites de cette journée. Les régiments de cavalerie de la garde russe ont surtout été trés-maltraités.
Le 10 , l'armée se dirigea sur Heilsberg , elle enleva les divers camps de l'ennemi. Un quart de lieue au delà de ces camps , l'arrière-garde se montra en position ; elle avait quinze
à dix-huit mille hommes de cavalerie et plusieurs lignes d'in* fauterie. Les cuirassiers de la division Espagne , la division de dragons Latour-Maubourg et les brigades de cavalerie légère, entreprirent différentes charges et gagnèrent du terrain. A deux heures le corps du maréchal Soult se trouva formé; deux divisions marchèrent sur la droite , tandis que la division Legrand marchait sur la gauche pour s'emparer de la pointe d'un bois dont l'occupation était nécessaire, a On d'appuyer la gauche de la cavalerie. Toute l'armée russe se trouvait alors à Heilsberg; elle alimenta ses colonnes d'infanterie et de cavalerie, et fit de nombreux efforts pour se maintenir dans ses positions en avant de cette ville. Plusieurs divisions russes furent mises en déroute , et, à neuf heures du soir, on se trouva sous les retranchements ennemis.
Les fusiliers de la garde , commandés par le général Savary, furent mis en mouvement pour soutenir la division Saint-Mitaire, et firent des prodiges. La division Verdier, du corps d'infanterie de réserve du maréchal Lannes , s'engagea , la nuit étant déjà tombée, et déborda l'ennemi, afin de lui couper le chemin de Lansberg : elle y réussit parfaitement. L'ardeur des troupes était telle que plusieurs compagnies d'infanterie furent insulter "les ouvrages retranchés des Russes. Quelques ~ braves trouvèrent la mort dans les fossés des redoutes et au pied des palissades.
L'Empereur passa la journée du 1 1 sur le champ de bataille ; il y plaça les corps d'armée et les divisions pour donner une bataille qui fût décisive, et telle qu'elle pût mettre fin à la guerre. Toute l'armée russe était réunie; elle avait à Heilsberg Jous ses magasins; elle occupait une superbe position que la nature avait rendue très-forte , et que l'ennemi avait encore fortifiée par un travail de quatre mois.
A quatre heures après-midi, l'Empereur ordonna au maréchal Davoust de faire un changement de front par son extrémité de droite , la gauche en avant : ce mouvement le porta sur la basse Aile, et intercepta complètement le chemin d'Kylau. Chaque corps d'armée avait ses postes assignés ; ils étaient tous réunis , hormis le premier corps , qui continuait à ma-
nœuvrer sur la basse Passarge. Ainsi les Russes, qui avaient les premiers recommencé les hostilités, se trouvaient comme bloqués dans leur camp retranché : on venait leur présenter la bataille dans la position qu'ils avaient eux-mêmes choisie.
On crut longtemps qu'ils attaqueraient dans la journée du 1 1 .
Au moment où l'armée française faisait ses dispositions, ils se laissaient voir rangés en colonnes au milieu de leurs retranchements farcis de canons.
Mais, soit que ces retranchements ne leur parussent pas assez formidables , à l'aspect des préparatifs qu'ils voyaient faire devant eux , soit que cette impétuosité qu'avait montrée l'armée française dans la journée du 10 leur en imposât, ils commencèrent, à dix heures du soir, à passer sur la rive droite de l'Aile, en abandonnant tous les pays de la gauche , et laissant à la disposition du vainqueur leurs blessés % leurs magasins et ces retranchements, fruit d'un travail si long et si pénible.
Le 12, à la pointe du jour, tous les corps d'armée s'ébranlèrent, et prirent différentes directions.
Les maisons d'Heilsberg et celles des villages voisins sont remplies de blessés russes.
Le résultat de ces différentes journées , depuis le 5 jusqu'au 12, a été de priver l'armée russe d'environ trente mille combattants ; elle a laissé dans nos mains trois ou quatre mille hommes , sept ou huit drapeaux et neuf pièces de canon. Au dire des paysans et des prisonniers, plusieurs des généraux russes les plus marquants ont été tués ou blessés.
Notre perte monte à six ou sept cents hommes tués, deux mille ou deux mille deux cents blessés , deux ou trois cents prisonniers. Le général de division Espagne a été blessé ; le général Roussel, chef de l'état-major de la garde , qui se trouvait au milieu des fusiliers, a eu la tête emportée par un boulet de canon; c'était un officier très-distingué.
Le grand-duc de Berg a eu deux chevaux tués sous lui. M. de Ségur, un de ses aides de camp, a eu un bras emporté. M. Lameth, aide* de camp du maréchal Soult, a été blessé. M. Lagrange , colonel du septième régiment de chasseurs à cheval, a été atteint par une balle.
Dans les rapports détaillés que rédigera l'état-major, -on fera connaître les traits de bravoure par lesquels se sont signalés un grand nombre d'officiers et de soldats , et les noms de ceux qui ont été blessés dans la mémorable journée du 10 juin.
On a trouvé dans les magasins d'Heilsberg plusieurs milliers de quintaux de farine et beaucoup de denrées de diverses sortes. L'impuissance de l'armée russe , démontrée par la prise de Dantzick, vient de l'être encore par l'évacuation du camp de Heilsberg ; elle Test par sa retraite ; elle le sera d'une manière plus éclatante encore si les Russes attendent l'armée française. Mais dans de si grandes armées, qui exigent vingt-quatre heures pour mettre tous les corps en position , on ne peut avoir que des affaires partielles, lorsque l'une d'elles n'est pas disposée à finir bravement la querelle dans une affaire générale.
Il parait que l'empereur Alexandre avait quitté son armée quelques jours avant la reprise des hostilités. Plusieurs personnes prétendent que le parti anglais l'a éloigné pour qu'il ne fût pas témoin des malheurs qu'entraîne la guerre et des désastres de son armée , prévus par ceux mêmes qui l'ont excité à rentrer en campagne. On a craint qu'un si déplorable spectacle ne lui rappelât les véritables intérêts de son pays , ne le fît revenir aux conseils des hommes sages et désintéressés, et ne le ramenât enfin, par les sentiments Jes plus propres à toucher un souverain , à repousser la funeste influence que la corruption anglaise exerce autour de lui.
Wetalan.le 17 Juin 1807.
Soixante-dix-neuvième bulletin de la grande armée.
Les combats de Spanden , de Lomitten , les journées de Guttstadt et de Heilsberg n'étaient que le prélude de plus grands événements.
Le 12, à quatre heures du matin, l'armée française entra à Heilsberg. Le général Latour-Maubourg avec sa division
de dragons et les brigades de cavalerie légère des généraux DurosneJ et Wattier, poursuivirent l'ennemi sur la rive droite de l'Aile dans la direction de Barstenstein , pendant que les corps d'année se mettaient en marche dans différentes directions pour déborder l'ennemi et lui couper sa retraite sur Rœnigsberg, en arrivant avant lui sur ses magasins. La fortune a souri à ce projet.
Le 12, à cinq heures après-midi , l'Empereur porta son quartier général à Ëylau. Ce n'étaient plus ces champs couverts de glaces et de neige ; c'était le plus beau pays de la nature, coupé de beaux bois, de beaux lacs, et peuplé de jolis villages.
Le grand-duc de Berg se porta, le 13, sur Kœnigsberg avec sa cavalerie ;- le maréchal Davoust marcha derrière pour le soutenir ; le maréchal Soult se porta sur Creutzbourg ; le ma* réehal Lannes sur Domnau; les maréchaux Ney et Mortier sur Laropasch.
Cependant le général Latour-Maubourg écrivait qu'il avait poursuivi Farrière-garde ennemie; que les Russes abandonnaient beaucoup de blessés ; qu'ils avaient évacué Barstenstein, et continuaient leur retraite sur Schippenbeil , par la rive droite de l'Aile. L'Empereur se mit sur-le-champ en marche sur Friedland ; il donna ordre au duc de Berg, aux maréchaux Soult et Davoust de manœuvrer sur Kœnigsberg , et avec les corps des maréchaux Ney, Lannes, Mortier, avec la garde impériale et le premier corps commandé par le général Victor, il marcha en personne sur Friedland.
Le 13, le neuvième hussards entra à Friedland; mais il en lut chassé par trois mille hommes de cavalerie.
Le 14, l'ennemi déboucha sur le pont de Friedland. A trois heures du matin , des coups de canon se firent entendre. « C'est un jour de bonheur, dit l'Empereur; c'est l'anniversaire deMarengo. »
Les maréchaux Lannes et Mortier furent les premiers engagés; ils étaient soutenus par la division de dragons du général Grouchy et par les cuirassiers du général Nansouty. Différents. mouvements, différentes actions eurent lien. L'en-
nemi fut contenu , et ne put pas dépasser le village de Postlienera. Croyant qu'il n'avait devant lui qu'un corps de quinze mille hommes, il continua son mouvement pour filer sur Kœnigsberg. Dans cette occasion, les dragons et les cuirassiers français et saxons firent les plus belles charges, et lui prirent quatre pièces de canon.
A cinq heures du soir, les différents corps d'armée étaient à leur place. A la droite , le maréchal Ney ; au centre , le maréchal Lannes; à la gauche, le maréchal Mortier; à la réserve, le corps du général Victor et la garde.
La cavalerie, sous les ordres du général Grouchy, soutenait la gauche. La division de dragons du général Latour-MaubouTg était en réserve derrière la droite; la division de dragons du général Lahoussaye et les cuirassiers saxons étaient en réserve derrière le centre.
Cependant l'ennemi avait déployé toute son armée; il appuyait sa gauche à la ville de Friedland, et sa droite se prolongeait à une lieue et demie.
L'Empereur, après avoir reconnu la position, décida d'enlever sur-le-champ la ville de Friedland, en faisant brusquement un changement de front , la droite en avant , et fit commencer l'attaque par l'extrémité de sa droite.
A cinq heures et demie, le maréchal Ney se mit en mouvement : quelques salves d'une batterie de vingt pièces de canon furent le signal. Au même moment, la division du général Marchand avança, l'arme au bras, sur l'ennemi, prenant sa direction sur le clocher de la ville. La division du général Bisson la soutenait sur la gauche. Du moment où l'ennemi s'aperçut que le maréchal Ney avait quitté le bois où sa droite était en position , il le fit déborder par des régiments de cavalerie , précédés d'une nuée de Cosaques. La division de dragons du général Latour-Maubourg se forma sur-le-champ au galop sur la droite , et repoussa la charge ennemie. Cependant le général Victor fit placer une batterie de trente pièces de canon en avant de son centre; le général Sennarmont, qui la commandait , se porta à plus de quatre cents pas en avant et fit éprouver une horrible perte à l'ennemi. Les différentes dé-
moDStrations que les Russes voulurent faire pour opérer une diversion furent inutiles. Le maréchal Ney, avec un sang-froid , et cette intrépidité qui lui est particulière , était en avant de ses échelons , dirigeant lui-même les plus petits détails , et donnait l'exemple à un eorps d'armée qui toujours s'est fait distinguer, même parmi les corps de fa grande armée. Plusieurs colonnes d'infanterie ennemie, qui attaquaient la droite du maréchal Ney ^furent chargées à la baïonnette et précipitées dans l'Aile. Plusieurs milliers d'hommes y trouvèrent la mort ; quelques-uns échappèrent à la nage. La gauche du maréchal Ney arriva sur ces entrefaites au ravin qui entoure la ville de Friedland. L'ennemi , qui y avait embusqué la garde impériale rosse à pied et à cheval , déboucha avec intrépidité , et fit une charge sur la gauche du maréchal Ney, qui fut un moment ébranlée ; mais la division Dupont , qui formait la droite de la réserve, marcha sur la garde impériale, la culbuta et en fit un horrible carnage.
L'enuemi tira de ses réserves et de son centre d'autres corps pour défendre Friedland. Vains efforts ! Friedland fut forcé et ses rues furent jonchées de morts.
Le centre, que commandait le maréchal Lannes, se trouva dans ce moment engagé. L'effort que l'ennemi avait fait sur l'extrémité de la droite de l'armée française ayant échoué, il ▼oulut essayer un semblable effort sur le centre. Il y fut reçu comme on devait l'attendre des braves divisions Oudinot et Verdier, et du maréchal qui les commandait.
Des charges d'infanterie et de cavalerie ne purent pas retarder la marche de nos colonnes. Tous les efforts de la bravoure des Russes furent inutiles; ils ne purent rien entamer, et vinrent trouver la mort sur nos baïonnettes.
Le maréchal Mortier, qui pendant toute la journée fit grandes preuves de sang-froid et d'intrépidité en maintenant la gauche , marcha alors en avant , et fut soutenu par les fusiliers de la garde que commandait le général Savary. Cavalerie, infanterie, artillerie , tout le monde s'est distingué.
La garde impériale à pied et à cheval , et deux divisions de la réserve du premier corps, n'ont pas été engagées. La victoire
n'a pas hésité ud seul instant. Le champ de bataille est un des plus horribles qu'on puisse voir. Ce n'est pas exagérer que de porter le nombre des morts, du côté des Russes, de quinze à dix-huit mille hommes. Du côté des Français la perte ne se monte pas à cinq cents morts , ni à plus de trois mille blessés. Nous avons pris quatre-vingts pièces de canon et une grande quantité de caissons. Plusieurs drapeaux sont restés en notre pouvoir. Les Russes ont eu vingt-cinq généraux tués , pris ou blessés. Leur cavalerie a fait des pertes immenses.
Les carabiniers et les cuirassiers, commandés par le général Nansouty , et les différentes divisions de dragons, se sont fait remarquer. Le. général Grouchy, qui commandait la cavalerie de L'aile gauche, a rendu des services importants.
Le général Drouet , chef de l'état- major du corps d'armée du maréchal Lannes; le général Cohorn; le colonel Regaud, du quinzième de ligne ; le colonel Lajonquière , du soixantième de ligne; le colonel Lamotte, du quatrième de dragons, et le général de brigade Brun , ont été blessés. Le général de division Latour-Maubourg l'a été à la main. Le colonel d'artillerie de Forno , et le chef d'escadron Hutin , premier aide de camp du général Oudinot , ont été tués. Les aides de camp de l'Empereur Mouton et Lacoste ont été légèrement blessés.
La nuit n'a point empêché de poursuivre L'ennemi ; on l'a suivi jusqu'à onze heures du soir. Le reste de la nuit, les colonnes qui avaient été coupées ont essayé de passer l'Aile, à plusieurs gués. Partout le lendemain, et à plusieurs lieues, nous avons trouvé des caissons, des canons et des voitures perdus dans la rivière.
La bataille de Friedland est digne d'être mise à côté de celles de Marengo, d'Austerlitz et d'Iéna. L'ennemi était nombreux, avait une belle et forte* cavalerie , et s'est battu avec courage.
Le lendemain 15, pendant que l'ennemi essayait de se rallier, et faisait sa retraite sur la rive droite de l'Aile , l'armée française continuait, sur la rive gauche, ses manœuvres pour le couper de Kœnigsberg.
Les têtes des colonnes sont arrivées ensemble à Wehlau, ville située au confluent de l'Aile et de la Prégel.
L'Empereur avait son quartier général au village de Peterswalde.
Le 16 à la pointe du jour, l'ennemi , ayant coupé tous Les ponts , mit à profit cet obstacle pour continuer son mouvement rétrograde sur la Russie.
A huit heures du matin , l'Empereur fit jeter un pont sur la Prégel, et l'armée s'y mit en position.
Presque tous les magasins que l'ennemi avait sur l'Aile ont été par lui jetés à l'eau ou brûlés. Par ce qui nous reste , on peut connaître les pertes immenses qu'il a faites. Partout dans les villages les Russes avaient des magasins , et partout , en passant, ils les ont incendiés. Nous avons cependant trouvé à Wehlau plus de six mille quintaux de blé. • A la nouvelle de la victoire de Friedland , Kœnigsberg a été abandonné. Le maréchal Soult est entré dans cette place, où nous avons trouvé des richesses immenses, plusieurs centaines de milliers de quintaux de blé , plus de vingt mille blesses russes et prussiens , tout ce que l'Angleterre a envoyé de munitions de guerre à la Russie , entre autres cent soixante mille fusils encore embarqués. Ainsi la Providence a puni ceux qui , au lieu de négocier de bonne foi pour arriver à l'œuvre salutaire de la paix , s'en sont fait un jeu , prenant pour faiblesse et pour impuissance la tranquillité du vainqueur.
L'armée occupe ici le plus beau pays possible. Les bords de la Prégel sont riches. Dans peu les magasins et les caves de Dantzick et Kœnigsberg vont nous apporter de nouveaux moyens d'abondance et de santé.
Les noms des braves qui se sont distingués , les détails de eu que chaque corps a fait, passent les bornes d'un simple bulletin, et Pétat-major s'occupe de réunir tous les faits.
Le prince de Neufchôtel a, dans la bataille de Friedland, donné des preuves particulières de son zèle et de ses talents. Plusieurs fois il s'est trouvé au fort de la mêlée > et y a fait dos dispositions utiles.
L'ennemi avait recommencé les hostilités le 5 : on peut évaluer la perte qu'il a éprouvée en dix jours, et par suite des opérations à soixante mille hommes pris, blessés, tués ou hors
de combat. 11 a perdu une partie de son artillerie, presque toutes ses munitions, et tous ses magasins sur une ligne de plus de quarante lieues.
Au camp de Titoitt , le 22 Juin 1*07.
Proclamation de S. M. à la grande armée.
Soldats!
Le 5 juin nous avons été attaqués dans nos cantonnements par l'armée russe. L'ennemi s'est mépris sur les causes de notre inactivité. 11 s'est aperçu trop tard que notre repos était celui du lion : il se repent de l'avoir oublié.
Dans les journées de Guttstadt, de Heilsberg, dans celle à jamais mémorable de Friedland, en dix jours de campagne enfin , nous avons pris cent vingt pièces de canon, sept drapeaux; tué, blessé ou fait prisonniers soixante mille Russes; enlevé à l'armée ennemie tous ses magasins, ses hôpitaux , ses ambulances, la place de Kœnigsberg, les trois cents bâtiments qui étaient dans ce port, chargés de toute espèce de munitions, cent soixante mille fusils que l'Angleterre envoyait pour armer nos ennemis.
Des bords de la Vistule nous sommes arrivés sur ceux du Niémen avec la rapidité de l'aigle. Vous célébrâtes à Austerlitz l'anniversaire du couronnement; vous avez cette année célébré celui de la bataille de Marengo, qui mit tin à la guerre de la seconde coalition.
Français! vous avez été dignes de vous et de moi. Vous rentrerez en France couverts de tous vos lauriers, après avoir obtenu une paix glorieuse qui porte avec elle la garantie de sa durée. Il est temps que notre patrie vive en repos à l'abri de la maligne influence de l'Angleterre. Mes bienfaits vous prouveront ma reconnaissance et toute l'étendue de l'amour que je vous porte.
La Russie venait d'éprouver le sort de l'Autriche et de la Prusse ; il fallait aussi faire la paix, sauf à la rompre dès qu'on le pourrait. Un armistice lut signé aussitôt après Friedland ; les deux souverains eurent une entrevue sur le Niémen. C'est dans cette entrevue célèbre que furent posées les bases du traité de Tilsilt. L'empereur Napoléon et l'empereur de Russie restèrent plusieurs jours dans cette dernière ville , passant des revues et se donnant des fêtes l'un à l'autre pour célébrer le rétablissement de la paix. Les avantages de cette paix étaient proportionnés aux succès qu'on venait d'obtenir. Elle rendait l'Empereur l'arbitre de l'Allemagne. La monarchie prussienne était réduite à ses anciennes limites de province électorale : la défaite lui faisait perdre ce que lui avait donné la mauvaise toi ; toute la partie du royaume de Pologne qui lui était échue était ajoutée à la Saxe. Une autre partie reprenait son indépendance sous le titre du duché de Varsovie. La Russie s'engageait à fermer ses ports au commerce anglais. Elle reconnaissait la Confédération du Rhin. Les rois de Hollande, de Naples et de Westphalie étaient également reconnus par elle, les deux souverains se garantissaient l'intégralité de leurs possessions. Ce traité, s'il eût été exécuté, rendait la France et la Russie maîtresses de l'Europe, et c'était te but que se proposait l'empereur Napoléon, convaincu qu'il n'y avait nul moyen d'arriver désormais à une paix sincère avec l'Autriche et la Prusse, et qu'entre la ruine ou la domination, la haine de ses ennemis ne lui permettait pas de s'arrêter.
Tilsitt,le25juin<*07.
Quatre-vingt-sixième bulletin de la grande armée.
Le 25 juin , à une heure après midi, l'Empereur, accompagna du grand-duc de Berg , du prince de Neufchâtel , du maréchal du palais Duroc et du grand écuyer Caulaincourt, s' est embarqué sur les bords du Niémen dans un bateau préparé àcet effet. Il s'est rendu au milieu de la rivière, où le général Lariboissière, commandant l'artillerie de la garde, avait fait placer un large radeau et élever un pavillon. A coté était un autre radeau et pavillon pour la suite de LL. MM. Au même moment, l'empereur Alexandre est parti de la rive droite, sur un bateau, avec le grand -
duc Constantin , le général Benigsen , le général Ouwaroff , le prince Labanoff, et son premier aide de camp le comte de Liéveu .
Les deux bateaux sont arrivés en même temps; les deux Empereurs se sont embrassés en mettant le pied sur le radeau ; ils sont entrés ensemble dans la salle qui avait été préparée , et y sont restes deux heures. La conférence Gnie , les personnes de la suite des deux Empereurs ont été introduites. L'empereur Alexandre a dit des choses agréables aux militaires qui accompagnaient l'Empereur, qui, de son côté, s'est entretenu longtemps avec le grand -duc Constantin et le général Benigsen.
La conférence Unie , les deux Empereurs sont montés chacun dans leur barque. On conjecture que la conférence a eu le résultat le plus satisfaisant. Immédiatement après, le prince Labanoff s'est rendu au quartier général français. On est convenu que la moitié de la ville de Tilsitt serait neutralisée. On y a marqué le logement de l'empereur de Russie et de sa cour. La garde impériale russe passera le fleuve et sera cantonnée dans la partie de la ville qui lui est destinée.
Le grand nombre des personnes de l'une et l'autre armée , accourues sur l'une et l'autre rive pour être témoins de cette scène , rendaient ce spectacle d'autant plus intéressant que les spectateurs étaient des braves des extrémités du monde.
Tilsitt, Le 26 juin 1W7.
Aujourd'hui a midi et demi , S. M. s'est rendue au pavillon de JNiémen. L'empereur Alexandre et le roi de Prusse y sont arrivés au même moment. Ces trois souverains sont restés ensemble dans le salon du pavillon pendant une demi-heure.
A cinq heures et demie , l'empereur Alexandre est passé sur la rive gauche. L'empereur Napoléon l'a reçu à la descente du bateau.' Ils sont montés à cheval l'un et l'autre; ils ont parcouru la grande rue de la ville , où se trouvait rangée la garde impériale française à pied et à cheval , et sont descendus au palais de l'empereur Napoléon. L'empereur Alexandre y a dîné avec l'Empereur, le grand-duc Constantin et le grand-duc de Berg.
TUsitt, le2*juin4S07.
Hier, à trois heures après midi, l'Empereur s'est rendu chez
l'empereur Alexandre. Ces deux princes sont restés ensemble jusqu'à six heures. Ils sont alors montés à cheval et sont allés voir manœuvrer la garde impériale. L'empereur Alexandre a montré qu'il connaît très-bien toutes nos manœuvres , et qu'il entend parfaitement tous les détails de la tactique militaire.
A huit heures, les deux souverains sont revenus au palais de l'empereur Napoléon, où ils ont dîné, comme la veille , avec le grand -duc Constantin et le grand-duc de Berg.
Après le dîner, l'empereur Napoléon a présenté LL. Exe. le ministre des relations extérieures et le ministre secrétaire d'État à l'empereur Alexandre, qui lui a aussi présenté S. Exe. M. de Budberg , ministre des affaires étrangères , et le prince Kourakin.
Les deux souverains sont ensuite rentrés dans le cabinet de l'empereur Napoléon, où ils sont restés seuls jusqu'à onze heures du soir.
Aujourd'hui 28, à midi , le roi de Prusse a passé le Niémen, et est venu occuper à Tilsitt le palais qui lui avait été préparé. Il a été reçu, à la descente de son bateau , par le maréchal Bessières. Immédiatement après > le grand-duc de Berg est allé lui rendre visite.
A une heure , l'empereur Alexandre est venu faire une visite à l'empereur Napoléon, qui était allé au-devant de lui jusqu'à la porte de son palais.
A deux heures, S. M. le roi de Prusse est venu chez l'empereur Napoléon , qui est allé le recevoir jusqu'au pied de l'escalier de son appartement.
A quatre heures, l'empereur Napoléon est allé voir l'empereur Alexandre. Ils sont montés à cheval à cinq heures , et se sont rendus sur le terrain où devait manœuvrer le corps du maréchal Davoust.
Tilsitt, le MT juillet «807.
Les 29 et 30 juin , les choses se sont passées entre les trois souverains comme les jours précédents. lie 29, à six heures du
160 SIXIEME EPOQOB.
soir, ils sont allés voir manœuvrer l'artillerie de la garde. Le lendemain, à la même heure, ils ont vu manœuvrer les grenadiers à cheval. La plus grande amitié paraît régner entre ces princes.
A l'un de ces dîners qui ont toujours lieu chez l'Empereur Napoléon , S. M. a porté la santé de l'impératrice de Russie et de l'impératrice mère. Le lendemain, l'empereur Alexandre a porté la santé de l'impératrice des Français.
La première fois que le roi de Prusse a dîné chez l'empereur Napoléon, S. M. a porté la santé de la reine de Prusse.
Le 29, le prince Alexandre Kourakin , ambassadeur et ministre plénipotentiaire de l'empereur Alexandre , a été présenté à l'empereur Napoléon.
Le 30, la garde impériale a donné un dîner de corps à la garde impériale russe. Les choses se sont passées avec beaucoup d'ordre. Cette réunion a produit beaucoup de gaieté dans la ville.
La place de Glatz a capitulé. Le fort de Silberberg est la seule place de la Silésie qui tienne encore.
Tilsitt, le 7 juillet 1807.
La reine de Prusse est arrivée ici hier à midi. A midi et demi l'empereur Napoléon est allé lui rendre visite.
Les trois souverains ont fait chaque jour, à six heures du soir, leurs promenades accoutumées. Ils ont ensuite dîné chez l'empereur Napoléon avec la reine de Prusse, le grand-duc Constantin, le prince Henri de Prusse, le grand-duc de Berg et le prince royal de Bavière.
On a distribué à l'ordre de la grande armée la notice suivante :
Au quartier général impérial à Tilsitt, le 9 juillet 1807.
Notice pour F armée.
La paix a été conclue entre l'empereur des Français et l'empereur de Russie , hier 8 juillet, à Tilsitt, et signée par le prince de Bénévent, ministre des relations extérieures de France , et par les princes de Kourakin et Labanoff de Rostow, pour l'em-
pereur de Russie , chacun de ces plénipotentiaires étant muni de pleins pouvoirs de leurs souverains respectifs.
Les ratifications ont été échangées aujourd'hui 9 juillet, ces deux souverains se trouvant encore à Tilsitt.
Tlldtt, le 9 Juillet UW.
L'échange des ratifications du traité de paix entre la France et la Russie a eu lieu aujourd'hui à neuf heures du matin. A onze heures, l'empereur Napoléon , portant le grand cordon de l'ordre de Saint- André, s'est rendu chez l'empereur Alexandre, qui Fa reçu à la tête de sa garde , et ayant la grande décoration de la Légion d'honneur.
L'Empereur a demandé à voir le soldat de la garde russe qui s'était le plus distingué; il lui a été présenté. S. M. , en témoignage de son estime pour la garde impériale russe , a donné à ce brave l'aigle d'or de la légion d'honneur.
Les empereurs sont restés ensemble pendant trois heures , et sont ensuite montés à cheval ; ils se sont rendus au bord du Niémen, où l'empereur Alexandre s'est embarqué. L'empereur Napoléon est demeuré sur le rivage jusqu'à ce que l'empereur Alexandre fût arrivé à l'autre bord. Les marques d'affection que ces princes se sont données en se séparant ont excité la plus vive émotion parmi les nombreux spectateurs qui s'étaient rassemblés pour voir les plus grands souverains du monde offrir, dans les témoignages de leur union et de leur amitié, un solide garant du repos de la terre.
L'empereur Napoléon a fait remettre le grand cordon de la Légion d'honneur au grand-duc Constantin , au prince Kourakin , au prince Labanoff et à M. de Budberg.
L'empereur Alexandre a donné le grand ordre de Saint- André au prince Jérôme Napoléon, roi de Westpbalie, au grand-duc de Berg et de Clèves, au prince de Neufchâtel et au prince de Bénévent.
A trois heures de l'après-midi, le roi de Prusse est venu voir l'empereur Napoléon. Ces deux souverains se sont entretenus pendant une demi-heure. Immédiatement après, l'empereur
Napoléon a rendu au roi de Prusse sa visite ; il est ensuite parti pour Kœnigsberg.
Ainsi, les trois souverains ont séjourné pendant vingt jours à Tilsitt. Cette petite ville était le point de réunion des deux armées. Ces soldats, qui naguère étaient ennemis, se donnaient des témoignages réciproques d'amitié qui n'ont pas été troublés par le plus léger désordre.
Hier, l'empereur Alexandre avait fait passer le Niémen à une dizaine de Bascfiirs qui ont donné à l'empereur Napoléon un concert à la manière de leur pays.
L'Empereur, en témoignage de son estime pour le général Platow, hetman des Cosaques, lui a fait présent de son portrait.
Les Russes ont remarqué que le 27 juin (style russe, 9 juillet du calendrier grégorien ), jour de la ratification du traité de paix , est l'anniversaire de la bataille de Pultawa , qui fut si glorieuse et qui assura tant d'avantages à l'empire de Russie; ils en tirent un augure favorable pour la durée de la paix et de l'amitié qui viennent de s'établir entre ces deux grands empires.
Kœnigsberg, le 12 juillet «807.
Quatre-vingt-septième bulletin de ta grande armée.
Les empereurs de France et de Russie, après avoir séjourné pendant vingt jours à Tilsitt, où les deux maisons impériales , situées dans la même rue , étaient à peu de distance Tune de l'autre , se sont séparés le 9, à trois heures après midi , en se donnant les plus grandes marques d'amitié. Le journal de ce qui s'est passé pendant leur séjour sera d'un véritable intérêt pour les deux peuples.
Après avoir reçu , à trois heures et demie , la visite d'adieu du roi de Prusse, qui est retourné à Memel , l'empereur Napoléon est parti pour Kœnigsberg, où il est arrivé le 10 à quatre heures du matin.
Il a fait hier la visite du port dans un canot qui était servi par les marins de la garde. S. M. passe aujourd'hui la revue du corps du maréchal Soult , et part demain , à deux heures du matin , pour Dresde.
Le nombre des Russes tués à la bataille de Friedland s'élève à dix-sept mille cinq cents, celui des prisonniers est de quarante mille, dix-huit mille sont passés à Kœnigsberg , sept mille sont restés malades dans les hôpitaux , le reste a été dirigé sur Thorn et Varsovie.
Les ordres ont été donnés pour qu'ils fussent renvoyés en Russie sans délai , sept mille sont déjà revenus à Kœnigsberg, et vont être rendus.
Ceux qui sont en France seront formés en régiments provisoires. L'Empereur a ordonné de les habiller et de les armer.
Les ratifications du traité de paix entre la France et la Russie avaient été échangées à Tilsitt le 9 ; celles du traité de paix entre la France et la Prusse l'ont été ici aujourd'hui.
Les plénipotentiaires chargés de ces négociions étaient, pour la France, M. le prince de Bénévent; pour la Russie, le prince Kourakin et le prince Labanoff ; pour la Prusse , le feldmaréchal Kalkreuth et le comte de Glotz.
Après de tels événements on ne peut s'empêcher de sourire quand on entend parler de la grande expédition anglaise et de la nouvelle frénésie qui s'est emparée du roi de Suède.
On doit remarquer d'ailleurs que l'armée d'observation de l'Elbe et de l'Oder était de soixante dix mille hommes, indépendamment de la grande armée* et lion compris les divisions espagnoles qui sont en ce moment sur l'Oder.
Ainsi, il aurait fallu. que l'Angleterre mît en expédition toute son armée, ses milices, ses volontaires, ses fencibles, pour opérer une division sérieuse.
Quand on considère que, dans de telles circonstances , elle a envoyé six mille hommes se faire massacrer par les Arabes, et sept mille hommes dans les Indes espagnoles, on ne peut qu'agir pitié de l'excessive avidité qui tourmente ce cabinet.
La paix de Tilsitt met fin aux opérations de la grande armée, mais toutes les côtes, tous les ports de la Prusse n'en resteront pas moins fermés aux Anglais. Il est probable que le blocus continental ne sera pas un vain mot.
La Porte a été comprise dans le traité. La révolution qui tient de s'opérer à Gonstantiuople est une révolution antichré»
tienne, qui n'a rien de commun avec la politique de l'Europe. L'adjudant-cominandant Guilleminot est parti pour la Bessarabie , où il va informer le grand vizir de la paix , de la liberté qu'a la Porte d'y prendre part , et'des conditions qui la concernent.
Kœnigsberg, le 13 juillet 1807.
L'Empereur a passé hier la revue du quatrième corps d'armée . Arrivé au vingt-sixième régiment d'infanterie légère, on lui présenta le capitaine de grenadiers Roussel. Ce brave soldat, fait prisonnier à l'affaire de Aoff , avait été remis aux Prussiens. Il se trouva dans un appartement où un insolent officier se livrait à toute espèce d'invectives contre l'Empereur. Roussel supporta d'abord patiemment ces injures, mais enfin il se lève fièrement en disant : « Il n'y a que des lâches qui puissent tenir de pareils propos contre l'empereur Napoléon devant un de ses soldats. Si je suis contraint d'entendre de pareilles infamies, je suis à votre discrétion , donnez-moi la mort. » Plusieurs autres officiers prussiens qui étaient présents , ayant autant de jactance que peu de mérite et d'honneur, voulurent se porter contre ce brave militaire à des voies de fait. Roussel , seul contre sept ou huit personnes , aurait passé un mauvais quart d'heure , si un officier russe, survenant à l'instant, ne se fût jeté devant lui le sabre à la main : « C'est notre prisonnier, dit-il, et non le vôtre ; il a raison , et vous outragez lâchement le premier capitaine de l'Europe. Avant de frapper ce brave homme, il vous faudra passer sur mon corps. »
En général , autant les prisonniers français se louent des Russes, autant ils se plaignent des Prussiens, surtout du général Ruehel , officier aussi méchant et fanfaron qu'il est inepte et ignorant sur le champ de bataille. Des corps prussiens qui se trouvaient à la journée d'iéna , le sien est celui qui s'est le moins bravement comporté.
En entrant à Kœnigsberg, on a trouvé aux galères un caporal français qui y avait été jeté, parce qu'entendant les sectateurs de Ruehel parler mal de l'Empereur, il s'était emporté et avait déclaré ne pas vouloir le souffrir en sa présence.
Le générai Victor, qui fut fait prisonnier dans une chaise de poste par un guet-apens, a eu aussi à se plaindre du traitement qu'il a reçu du général Ruchel, qui était gouverneur de Kœnigsberg. C'est cependant le même Ruchel qui, blessé grièvement à la bataille d'Iéna , fut accablé de bons traitements par les. Français; c'est lui qu'on laissa libre, et à qui, au lieu d'envoyer des gardes comme on devait le faire, on envoya des chirurgiens. Heureusement que le nombre des hommes auxquels il faut se repentir d'avoir fait du bien n'est pas grand. Quoi qu'en disent les misanthropes , les ingrats et les pervers forment une exception dans l'espèce humaine.
Paris, le 16 aoftt 1807.
Diseours de Sa Majesté C Empereur et roi à Pouverture du Corps législatif.
Messieurs les députés des départements au Corps législatif, messieurs les tribuns et les membres de mon conseil d'État,
Depuis votre dernière session, de nouvelles guerres, do nouveaux triomphes , de nouveaux traités de paix ont changé la face de l'Europe politique.
Si la maison de Brandebourg, qui la première se conjura contre notre indépendance , règne encore , elle le doit à la sincère amitié que m'a inspirée le puissant empereur du Nord.
Un prince français régnera sur l'Elbe : il saura concilier les intérêts de ses nouveaux sujets avec ses premiers et ses plus sacrés devoirs.
La maison de Saxe a recouvré , après cinquante ans , Tindépendance qu'elle avait perdue.
Les peuples du duché de Varsovie, de la ville de Dantzick, ont recouvré leur patrie et leurs droits.
Toutes les nations se réjouissent d'un commun aecord de voir l'influence malfaisante que l'Angleterre exerçait sur le continent détruite sans retour.
La France est unie aux peuples de l'Allemagne par les lois
de la confédération du Rhin; à ceux des Espagnes, de la Hollande , de la Suisse et de l'Italie , par les lois de notre système fedératif. Nos nouveaux rapports avec la Russie sont cimentés par l'estime réciproque de ces deux grandes nations. . Dans tout ce que j'ai fait , j'ai ' eu uniquement en vue le bonheur de mes peuples, plus cher à mes yeux que ma propre gloire.
Je désire la paix maritime. Aucun ressentiment n'influera jamais sur mes déterminations : je n'en saurais avoir contre une nation, jouet et victime des partis qui la déchirent, et trompée sur la situation de ses affaires, comme sur celle de ses voisins.
Mais , quelle que soit l'issue que les décrets de la Providence aient assignée à la guerre maritime, mes peuples me trouveront toujours le même, et je trouverai toujours mes peuples dignes de moi.
Français, votre conduite dans ces derniers temps , où votre Empereur était éloigné de plus de cinq cents lieues , a augmenté mon estime et l'opinion que j'avais conçue de votre caractère. Je me suis senti fier d'être le premier parmi vous. — Si , pendant ces dix mois d'absence et de périls , j'ai été présent à votre pensée , les marques d'amour que vous m'avez données ont excité constamment mes plus vives émotions. Toutes mes sollicitudes, tout ce qui pouvait avoir rapport même à la conservation de ma personne, ne me touchaient que par l'intérêt que vous y portiez et par l'importance dont elles pouvaient être pour vos futures destinées. Vous êtes un bon et grand peuple.
J'ai médité différentes dispositions pour simplifier et perfectionner nos institutions.
La nation a éprouvé les plus heureux effets de l'établissement de la Légion d'honneur. J'ai créé différents titres impériaux pour donner un nouvel éclat aux principaux de mes sujets, pour honorer d'éclatants services par d'éclatantes récompenses , et aussi pour empêcher le retour de tout titre féodal, incompatible avec nos constitutions.
Les comptes de mes ministres des finances et du trésor
CAMPAGNB DE POLOGNE. 167
public rous feront connaître l'état prospère de nos finances. Mes peuples éprouveront une considérable décharge sur la contribution foncière.
Mon ministre de l'intérieur vous fera connaître les travaux qui ont été commencés ou finis ; mais ce qui reste à faire est bien plus important encore, car je veux que dans toutes les parties de mon empire , même dans le plus petit hameau , l'aisance des citoyens et la valeur des terres se trouvent augmentées par l'effet du système général d'améliorations que j'ai conçu.
Messieurs les députés dos départements au Corps législatif, votre assistance me sera nécessaire pour arriver à ce grand résultat, et j'ai le droit d'y compter constamment.
Le décret suivant, rendu d'accord avec la Russie, complétait l'ensera* ble des dispositions prises par le décret de Berlin relativement aux droits des neutres et au blocus continental.
En notre palais royal de Milan, le 47 décembre 1807. Décret qui déclare en état de blocus les îles Britanniques.
Napoléon, Empereur des Français, roi d Italie, et protecteur de la Confération du Rhin ,
Vu les dispositions arrêtées par le gouvernement britannique, en date du 11 novembre dernier, qui assujettissent les bâtiments des puissances neutres , amies et mêmes alliées de l'Angleterre , non-seulement à une visite par les croiseurs anglais , mais encore à une station obligée en Angleterre et à une imposition arbitraire de tant pour cent sur leur chargement , qui doit être réglée par la législation anglaise;
Considérant que , par ces actes , le gouvernement anglais a dénationalisé les bâtiments de toutes; les nations de l'Europe; qu'il n'est au pouvoir d'aucun gouvernement de transiger sur son indépendance et sur ses droits , tous les souverains de l'Europe étant solidaires de la souveraineté et de l'indépendance de leur pavillon ; que si , par une faiblesse inexcusable , et qui serait une tache ineffaçable aux yeux de la postérité , on laissait
passer en principe et consacrer par l'usage une pareille tyrannie, les Anglais en prendraient acte pour l'établir en droit, comme ils ont profité de la tolérance des gouvernements pour établir l'infâme principe que le pavillon ne couvre pas la marchandise, et pour donner à leur droit de blocus une extension arbitraire et attentatoire à la souveraineté de tous les États ; Nous avons décrété et décrétons ce qui suit : Art. 1er. Tout bâtiment, de quelque nation qu'il soit, qui aura souffert la visite d'un vaisseau anglais , ou se sera soumis à un voyage en Angleterre , ou aura payé une imposition quelconque au gouvernement anglais , est par cela seul déclaré dénationalisé, a perdu la garantie de son pavillon et est devenu propriété anglaise.
2. Soit que lesdits bâtiments ainsi dénationalisés par les mesures arbitraires du gouvernement anglais, entrent dans nos ports ou dans ceux de nos alliés, soit qu'ils tombent au pouvoir de nos vaisseaux de guerre ou de nos corsaires, ils sont déclarés de bonne et valable prise.
3. Les îles Britanniques sont déclarées en état de blocus sur mer comme sur terre. Tout bâtiment, de quelque nation qu'il soit, quel que soit son chargement, expédié des ports d'Angleterre ou des colonies anglaises , ou des pays occupés par les troupes anglaises , ou allant en Angleterre , ou dans lès colonies anglaises, ou dans des pays occupés par les troupes anglaises, est de bonne prise comme contrevenant au présent décret il sera capturé par nosrvaisseaux de guerre ou par nos corsaires, et adjugé au capteur.
4. Ces mesures* qui ne sont qu'une juste réciprocité pour le système barbare adopté par le gouvernement anglais, qui assimile sa législation à celle d'Alger, cesseront d'avoir leur effet
.pour toutes les nations qui sauraient obliger le gouvernement anglais à respecter leur pavillon. Elles continueront d'être en vigueur pendant tout le temps que ce gouvernement ne reviendra pas aux principes du droit des gens , qui règle les relations des États civilisés dans l'état de guerre. Les dispositions du présent décret seront abrogées et nulles par le fait , dès que le .gouvernement anglais sera revenu aux principes du droit des
qui sont aussi ceux de la justice et de l'honneur. 5. Tous nos ministres sont chargés de l'exécution du présent décret, qui sera inséré au Bulletin des lois.
GUBfiHE D' ESPAGNE. 171
SEPTIÈME ÉPOttUE.
Tous les intérêts étaient réglés do côté du Nord. Des intérêts non moins graves allaient appeler l'attention de l'Empereur vers le midi de l'Europe.
11 s'agissait de l'Espagne, de cette Espagne une fois encore la cause de désastres qui avaient failli amener la ruine de Louis XIV, cent ans auparavant.
Mais ce n'est pas sur des revers que se forme l'opinion de la postérité. Le temps a jugé la politique de Louis XIV ; il en a montré la grandeur, il en a fait comprendre la sagesse et la prévoyance. Il a montré combien cet intérêt de famille auquel on a prétendu pendant si longtemps que la France avait été sacrifiée, était un intérêt national qui n'importait pas seulement à sa gloire , mais à sa sûreté , à son indépendance comme État politique.
Cest par la réunion des deux couronnes sur la tête de ses princes , que la maison de Lorraine , souveraine de l'Espagne et de l'Autriche, avait acquis cette puissance formidable qui fit trembler l'Europe pendant près d'un siècle, et menaça l'existence de la France.
Cest sous le poids de cette puissance que Charles-Quint avait accablé François 1er ; c'est par elle que Philippe II, sinon empereur, mais disposant presque des mêmes forces, se vit à la veille d'atteindre le but si longtemps poursuivi par son père , et de faire de la France une des provinces de cette monarchie universelle dont on put croire un instant que le rêve allait être réalisé.
Là était l'ennemi de la France ; il fallait abattre la maison d'Autriche ; lui arracher au moins l'un de ces deux sceptres devenus dans ses maiua an instrument d'esclavage pour les deux tiers de l'Europe.
C'est à quoi furent employés tout le génie et les ressources de la monarchie française pendant cent ans. C'est à ce but que tendirent presque uniquement les efforts de Henri IV, de Richelieu, de Louis XIV.
Louis XIV, plaçant son petit-fils sur le trône d'Espagne ne faisait
autre chose que Philippe II convoitant la couronne de France pour sa fille l'infante Claire-Eugénie.
Quelle que soit la forme du gouvernement, il faut bien que l'État 8e personnifie dans les individus. Les puissances européennes ne s'y étaient pas trompées. Si Louis XIV n'eût agi que dans un intérêt de famille, et pour la puérile satisfaction de donner à un de ses enfants le titre de roi, cette satisfaction, il Veut aisément obtenue. L'Europe ne se serait pas soulevée ; on n'aurait pas fait la guerre pendant douze ans pour la lui disputer. Il lui eût suffi du moindre sacrifice, du plus léger dédommagement offert à ses adversaires. Mais on savait que sous cet intérêt de famille il y avait l'intérêt d'État, l'intérêt politique, la question de puissance en un mot, de suprématie d'un empire sur l'autre. On savait que, le duc d'Anjou régnant au delà des Pyrénées, c'était la France qui régnait sur l'Espagne, qui disposait d'elle, qui se substituait à la maison d'Autriche; la France en état, sinon d'aspirer à son tour à la monarchie universelle, mais de résister avec succès à toutes les agressions du Nord , à ces coalitions sans cesse formées contre elle, et d'apporter dans les conseils de l'Europe le poids d'une influence désormais supérieure.
Louis XIV put voir son œuvre accomplie avant de mourir. Il laissait la France affaiblie peut-être par cette. longue lutte, mais victorieuse en définitive, puisque le gage du combat restait entre ses mains. La France d'ailleurs se remet vite de ces sortes de crises. En échange d'épreuves passagères , dont la trace et jusqu'au souvenir s'effacent si aisément chez elle, il lui laissait un avantage durable, l'élément le plus solide de sa puissance future. Cette œuvre avait été celle de tout son règne ; il l'avait poursuivie au milieu des revers comme de la prospérité. Il ne fallut rien moins pour la détruite que le ministère du cardinal Dubois, et pour la condamner que l'austérité d'un patriotisme dont le dix-septième siècle n'était pas assez avancé encore pour comprendre tout le raffinement.
Tous les historiens ont fait connaître la situation de la France envers la maison d'Autriche au sujet de l'Espagne. Ils -ont montré la race de Charles- Quint descendant par degré du génie jusqu'à la faiblesse, de la faiblesse jusqu'à l'imbécillité; la couronne d'Espagne tombée à terre en quelque sorte, et devenant' la conquête légitime de quiconque serait assez habile ou assez heureux pour s'en emparer; un royaume ruiné, anéanti, qui n'en était plus un parle fait de cette imbécillité ; mais prêt à se relever, à sortir de son engourdissement ; ayant conservé assez de force et d^xistence sous cette léthargie pour que la France ne dût à aucun prix le laisser tomber aux mains de. son ennemi.
GUBRBE D'ESPAGNE- 173
. Jamais la décadence d'une famille, » dit M. Mignet ( i ), « n'a été plus « marquée qu'en Kspagne. A mesure que l'action diminue pour la « royauté, les facultés royales s'amoindrissent Charles-Quint avait « été général et roi ; Philippe II n'avait été que roi ; Philippe III ■ et Philippe IV n'avaient pas même été rois; Charles II ne fut pas « même un homme. La dynastie passa de l'incapacité à l'impnis- « sance, et il ne resta plus de l'Espagne que sa loi de succession, « celle qui transportait la couronne à une dynastie étrangère, précisé- « ment pour la tirer de son anéantissement. Il fallait que le conti- « nent vint de nouveau à son aide, et que V esprit européen s'y « introduisit à la suite d'une dynastie nouvelle , l'animât , et la *fit sortir de l'immobilité péninsulaire où elle était retombée. »
S'il fallait que le continent jouât ce' rôle à l'égard de l'Espagne, n'étaitil pas aussi naturel que la France s'en chargeât que d'abandonner à l'Autriche le soin de le remplir?
On sentait si bien que ce rôle appartenait à la France, que le grand pensionnaire de Witt, écrivant aux états généraux de Hollande, en 1664, quarante ans avant l'ouverture de la succession d'Espagne, disait :
« Il faut que le roi de France ait une modération extraordinaire et « presque miraculeuse, s'il se dépouille de l'ambition qui est si natu- « relie à tous les princes, pour ne pas se servir de l'avantage qu'il aura « sur l'Espagne, et pour n'étendre passes frontières du coté où elles sont « le plus bornées... Qui plus est, il ne pourra ne s'en servir pas si, après « la mort du roi ou du prince d'Espagne , la succession de cette cou- « ronne lui est ouverte, ou si même, avant le décès du prince, il croit « y avoir quelque droit (2). »
Dans un autre passage M. Mignet, rappelant les longues luttes de la France et de l'Espagne sous le règne de la maison d'Autriche , la puissance de celle-ci, ses envahissements, les forces des deux États se balançant l'une l'autre, la nécessité enfin de détruire son ennemi pour n'être pas détruit soi-même , dit : '
« Il (allait que l'un des deux États vainquit l'autre. L'incorporation « par la conquête étant éphémère, on recourut à un autre moyen « mêlé de. violence et de droit : à l'établissement delà dynastie du pays « le plus fort dans le pays le plus faible. Ce moyen de, .rétablir par un «assujettissement déguisé l'accord détruit depuis le, commencement « du seizième siècle entre la France et l'Espagne, fut alternativement «. tenté par les deux maisons qui régnaient sur elles. Chacun des deux
(*) Négociations relatives à la succession d'Espagne.
(2) Jfignet, Négociations d'Espagne, r. I, p. 267, Introduction.
ifr.
« pays dans le moment de sa force voulut imfwser sa dynastie à l'autre, « dans le moment de sa faiblesse. Philippe II ressaya pour le compte « de l'Espagne pendant les troubles de la Ligue, lorsque la branche de « Valois disparut , et Louis XIV l'accomplit pour le compte de la France • lorsque la postérité masculine de Charles V s'éteignit (1). »
M. Mignet a décrit L'état où était tombée la monarchie d'Espagne au dix-septième siècle ; cet état qui appelait l'intervention de l'esprit européen , pour nous servir des expressions de l'historien, et justifiait l'établissement d'une dynastie nouvelle.
« L'Espagne, » dit-il, « ne semblait pas pouvoir descendre plus bas ; « mais son état fut encore plus déplorable sous Charles II que sous Phi- « lippe IV. Elle manqua de marine, d'armée, d'argent. Le pays qui « avait envoyé plus de cent vaisseaux à Lépante contre les Turcs , et « qui en avait réuni cent soixante-quinze, en 1588, contre l'Angleterre « (l'Armada), se vit réduit à en emprunter quelques-uns à des navi- « gateurs génois pour le service du Nouveau Monde. Après avoir eu des « armées formidables sur le continent, il ne pouvait plus entretenir un « effectif de vingt mille hommes. Avec les mines du Nouveau Monde f « il était réduit à recourir à des souscriptions pour se défendre et pour c subsister. Il n'avait plus de commerce. Les manufactures de Séville et « de Ségovie étaient tombées ; l'agriculture était anéantie par la main- « morte des terres du clergé , par les majorats des biens de la noblesse , « par la dévastation des troupeaux , par l'indolence nationale. £a po- « pulation, qui s'était élevée à vingt millions sous les Arabes, qui de- « puis était montée à quatorze millions, était alors descendue à six. »
Un siècle s'était écoulé depuis cette époque, et l'Espagne, un instant relevée et comme rajeunie par le génie de la France, était retombée dans l'état où l'avait trouvée Philippe V à la mort de son prédécesseur. Les mêmes causes avaient produit les mêmes effets, par un rapprochement dont l'histoire offre rarement l'exemple jusque dans les moindres circonstances. Sans avoir eu de Charles-Quint, ni même de Philippe II, la nouvelle dynastie n'avait pas laissé de s'affaiblir à son tour : elle avait eu sa décadence comme la première ; elle touchait à sa fin ; elle en était à son Charles II.
II est curieux de comparer la situation de l'Espagne en 1701, telle
(I) Success. d*Esp„ Introd. 2
qu'elle est décrite dans le passage qui vient d'être cité, avec te tableau
tracé par M. Thiers de l'Espagne en 1807 (1) : « Plus de finances, «dit-il, » plus de marine, plus d'armée, plus de politique, plus d'autorité sur des colonies prêtes à se révolter; plus de respect de la part d'une nation indignée, plus de relations avec l'Europe, qui dédaignait une cour lâche, perfide et sans volonté. « Les colonies, ne contenaient ni soldats, ni fusils pour armer les colons à défaut de soldats. Les capitaines généraux étaient pour la plupart des officiers si timides et si incapables que le gouverneur des provinces de la Plata avait livré sans combat Buenos- Ayres aux Anglais, et qu'il avait fallu qu'un Français, M. de Liniers, à la tête de 500 hommes , entreprit lui-même de chasser les envahisseurs ; ce qu'il avait- fait avec un succès complet. Les Espagnols, indignés, avaient déposé le capitaine général, et voulaient nommer M. de Liniers à sa place.
i Quant à la marine elle-même, voici quel était son état ; composée de 76 vaisseaux et 51 frégates sous Charles III, elle était, sous Charles 1Y, de 33 vaisseaux et de 20 frégates; sur ces 33 vaisseaux, il y en avait 8 à détruire immédiatement, comme ne valant pas le radoub. Restaient 25, dont 5 vaisseaux à trois ponts, bien construits et fort beaux ; 11 vaisseaux de soixante-quatorze, médiocres ou mauvais; 9 vaisseaux de cinquante-quatre et de soixante quatre, la plupart anciens et d'un échantillon trop faible depuis les nouvelles dimensions adoptées dans la construction navale. Les 20 frégates se divisaient en 10 armées ou propres à l'être, 10 mauvaises ou à radouber. De tout ce matériel naval, il n'y avait que 6 vaisseaux prêts à faire voile, ayant des vivres pour trois mois à peine , des équipages incomplets et leur carène sa'e au point de ne pouvoir naviguer. C'étaient ces 6 vaisseaux de Carthagène, armés et équipés depuis trois ans, n'ayant jamais levé l'ancre que pour paraître à l'embouchure du port et rentrer immédiatement. H ne se trouvait pas un vaisseau capable de prendre la mer à Cadix ni au Ferrol. A Cadix il y avait à la vérité six vaisseaux armés, mais privés de vivres et d'équipages. Les matelots ne manquaient pas; mais, n'ayant pas de quoi les payer, on n'osait pas les lever, et on les laissait sans emploi dans les ports. Ainsi toute la marine espagnole, en état d'activité, se réduisait à 6 vaisseaux armés équipés à Carthagène (ceux-ci sans aucune frégate ) , et à 6 armés à Cadix , mais non équipés. Sur 20 frégates , il n'y en avait que 4 armées et 6 capables de l'être. L'avenir était aussi triste que le présent, car dans
(t) HhU du Cons. et d« VBmp., t. VIII, p. 269 et pauim.
h toute l'Espagne, il n'existait que 2 vaisseaux en construction, et « placés depuis si longtemps sur le chantier qu'on ne les croyait pas « susceptibles d'achèvement.
« Les bois , les fers, les cuivres, les chanvres, manquaient an Ferrol, * à Cadix, à Cartiiagène. Ces magnifiques arsenaux, construits sous « plusieurs règnes, et dignes de la grandeur espagnole par leur étendue « autant que par leur appropriation à tous les besoins d'une puissante « marine, tombaient en ruines. Le superbe darse de Cartiiagène se « remplissait de sables et d'immondices. Les nombreux canaux qui « mettent le port de Cadix en communication avec les riches plaines « de l'Andalousie se comblaient de terre et de débris de bâtiments. « Sur deux bassins à Carthagène, construits depuis cinquante ans et « restés sans réparations, l'un des deux, pour être tenu à sec, avait « eu besoin qu'on brûlât le bois de plusieurs vaisseaux pour le service « de sa machine à épuisement.
« Les matières manquaient non-seulement parce qu'on n'en achetait « pas, mais parce qu'on les vendait sous prétexte de se débarrasser des « objets de rebut. L'administration du port de Carthagène, pour se pro- « curer de l'argent et payer quelques appointements, avait vendu les « matières les plus précieuses, surtout les métaux. La régie de Car- « thagène, chargée d'approvisionner Tescadre, ne trouvait pas de vivres, « parce qu'elle était arriérée de 13 millions de réaux avec les fournis- « seurs. Les anciens désertaient non par trahison, mais par besoin.
« Sur 5,000 ouvriers, il en restait à peine 700 à Carthagène
« Tous ces faits, on les connaissait à peine à Madrid. Quand on deman- « dait à l'administration espagnole combien il existait de vaisseaux, ou « construits, ou armés, ou équipés, elle ne pouvait le dire. Quand on lui « demandait à quelle époque cette division serait prête à lever l'ancre, « elle était encore plus embarrassée de répondre.
« L'armée espagnole se composait d'environ 58,000 hommes d'in- « fanterie «st d'artillerie, de 15 à 16,000 hommes de cavalerie, et de « 6,000 gardes royaux, de 11,000 Suisses 2,000 Irlandais, et enfin « de 28,000 soldats de milices provinciales, en tout 120,000 hommes « à peu près, pouvant fournir 50 à 60,000 combattants au plus. L,'in- « fanterie était faible, chétive, et recrutée en partie dans le rebut de « la population. La cavalerie, formée avec des sujets mieux choisis , « n'était montée qu'en très-petite partie, la belle race des chevaux « espagnols, si ardents et si doux, tombant chaque jour en décadence. « Les gardes royaux espagnols et wallons présentaient la seule troupe « vraiment imposante. Les milices, composées de paysans qui n'étaient « pas exercés , qui ne pouvaient pas Otre déplacés , n'étaient presque
GUEBJEtE D'ESPAGNE. 177
« d'aucun usage. Les auxiliaires suisses étaient comme partout une «troupe de métier fidèle et solide. Aussi, après avoir défalqué les « 14,000 hommes envoyés dans le nord de l'Allemagne (1), il ne restait ■ pas plus de 15 à 16,000 hommes à diriger vers le Portugal (2) sur « les 26,000 promis par le traité de Fontainebleau. Les présides d'Afrique,
• notamment à Ceuta , ce redoutable vis-à-vis de Gibraltar, dont la « prise par les Anglais ou les Maures aurait fini par rendre impossible « le passage de la Méditerranée dans l'Océan , ne contenait ni garnison « ni vivres. A Ceuta, au heu de 6,000 hommes -de garnison, prescrits « par les règlements et l'usage , il y en avait 3,000. Au fameux camp « de Saint- Roch, devant Gibraltar, on comptait tout au plus 8 ou •9,000 hommes. Le reste de l'armée espagnole, répandu dans les
• provinces, y était employé à faire le service de la police, attendu « qu'A n'existait pas alors de gendarmerie en Espagne. La réunion d'une «armée quelconque eût été impossible, car les 14,000 hommes envoyés en Allemagne, les 16,000 acheminés vers le Portugal absor- « baient presque entièrementla portion disponible des troupes régulières. « Du reste, tout ce personnel , mal vêtu , mal nourri , rarement payé, «dépourvu d'émulation, d'esprit militaire, d'instruction , était un « corps sans âme. Là , comme dans la marine, Pétat-major dévorait « presque toutes les ressources. 11 comptait, 1 généralissime, 5 capi- « taines généraux répondant au grade de maréchal , 87 lieutenants géné- « raux, 127 maréchaux de camp, 252 brigadiers (grade intermédiaire « entre celui de maréchal de camp et celui de colonel) et un nombre in- « connu de colonels ; car il y en avait dont le titre était réel , d'autres « provisoires ou honorifiques , et, compris les uns et les autres , on n'en
■ comptait par moins de deux mille. Voilà ce qui restait de ces re- « doutables bandes qui avaient fait trembler l'Europe aux quinzième et « seizième siècles.
* Quant aux finances, qui, avec les forces de terre et de mer, forment « le complément delà puissance d'un État, elles répondaient à la situation « de ces forces et servaient à l'expliquer. On devait à la Hollande , à « la banque, au public, aux grandes fermes, en emprunts à échéances 1 fixes et annuelles, 1 14 millions, en arriérés de solde et d'appointements
■ Ul millions en valés royaux (papier-monnaie qui perdait 30 pour 0/0), « 1 milliard 33 millions, ce qui représentait une dette exigible de 1,258 «millions, partie échéant prochainement, partie tout de suite et «pouvant être qualifiée de criarde, car pour un gouvernement
0 Kn vertu des traités avec la France. $) Par te même motif.
«110 millions d'arriérés de solde et d'appointements , 32 millions dus « aux grandes fermes, 8 millions promis mois par mois à ta France et « non payés, 7 millions d'intérêts annuels dus à la Hollande, 7 millions i d'intérêts de valés non sortis , pouvaient bien s'appeler des dettes « criardes. Les dépenses et les revenus se composaient comme il suit : m 126 millions de revenus, et 159 millions de dépenses , offrant par « conséquent un déficit annuel de 33 millions, c'est-à-dire du cinquième « des besoins. Les impôts étaient fort mal assis. Les douanes , les ta- « bacs, les salines, les octrois, supportaient les principales charge?. « La terre, grâce à ses propriétaires nobles ou prêtres pour la plupart, « ne payait que la dlme au profit du clergé. Avec ui> tel système d'im- « pots on n'aurait obtenu que 100 millions de produits, si l'Amérique « n'avait fourni un supplément de 25 ou 26 millions. L'Espagne contri- « buait pour des sommes plus considérables, mais qui restaient en « grande partie dans les mains dès collecteurs du revenu public. Lin- « dustrie, depuis longtemps détruite, ne produisait plus ni belles soieries « ni belles draperies, malgré les marais de l'Andalousie et les magnili- « ques troupeaux de la race espagnole. Quelques fabriques de toiles de « coton , en Catalogne, étaient plutôt un prétexte pour la contrebande « qu'une industrie réelle; car, alors comme aujourd'hui, elles servaient « à attribuer mensongèrement une origine espagnole aux cotonnades « anglaises. Le commerce était ruiné , car il se trouvait réduit à quel- « ques échanges clandestins de piastres, dont la sortie était défendue « contre des marchandises anglaises, dont l'entrée était défendue égale- « ment, et à l'importation (celle-ci permise) de certains produits du
« luxe français Ainsi le peuple était pauvre, la bourgeoisie
« ruinée, la noblesse obérée, et le clergé lui-même, quoique richement « doté , et plus nombreux à lui seul que l'armée et la marine , souffrait « aussi.de la vente du septième de ses biens , demandée et obtenue en « cour de Rome à cause de la détresse publique. »
Toutecette décadence, cette dégradation, cette misère, étaient l'œuvre de ceux qui étaient alors à la tête du royaume. Il y avait vingt ans que Charles IV avait le titre de roi d'Espagne. Il l'emportait sur Charles II par le mérite d'avoir donné un héritier à la monarchie; peut-être savait-il en outre qu'il était roi, mais c'était tout. Dès le commencement de son règne, la reine avait pu disposer comme elle l'entendait du pouvoir. Elle en avait fait l'usage qu'en peut faire une femme ignorante dominée par des passions vulgaires. Elle l'avait livré tout entier aux mains
GUEBBS D'ESPAGNE. 179
d'an favori que son choix était allé chercher dans les rangs d'une compagnie de gardes du corps pour en faire le maître de Y Espagne et rinvestir de la royauté à la place du malheureux Charles IV. Depuis Tiogt ans, citait ce garde du corps qui gouvernait la monarchie ; il Pavait conduite la où on la voyait.
On sait trop quel a été ce favori. C'est ce Godoy si tristement célèbre sous le nom trop bien mérité de Prince de la Paix. Sa fortune, pour avoir , été plus haut peut-être, n'a pas été plus extraordinaire que celle de plusieurs de ses pareils au XVIIIe siècle. 11 la devait aux mêmes avantages ; c'est à eux qu'il avait dû d'être distingué au milieu des gardes do corps. Ils avaient séduit la reine, dont la passion, loin de diminuer, s'était accrue avec l'âge, comme il arrive souvent. Comme il arrive souvent aussi , elle s'augmentait en raison même de l'indifférence et presque du dédain de celui qui en était l'objet. Devenu en cinq ans premier ministre, duc d'Alcudia, prince, généralissime des armées de terre, etc., etc., il n'avait pas paru que ce fût une récompense suffisante pour son mérite et les services qu'il rendait à la monarchie. Le roi s'était épris à son tour de Godoy ; il partageait la passion de la reine pour lui. Tous deux le regardaient comme un être supérieur, comme ta génie tutélaire de l'Espagne. Leur tendresse cependant n'était pas rassurée : ils craignaient de n'avoir pas fait assez pour se l'attacher; il leur avait semblé qu'il fallait un lien plus fort. Us lui avaient fait éponser leur propre nièce dona Maria Louisade Bourbon, infante d'£s- Pgne j ils en avaient fait en un mot un membre de la famille de Bourbon. Ces faveurs toutefois paraissaient glisser sur son âme; il y était trop accoutumé pour en éprouver une vive reconnaissance. Il n'y voyait qu'une augmentation de richesses ; c'était tout ce qu'il avait oopris dans la situation que le sort lui avait faite. Il ressemblait à tas ceux que la fortune s'est plu à élever par les mêmes moyens jusqu'aux mêmes grandeurs. H n'était pas insensible d'ailleurs aux tomes du pouvoir ; il en jouissait par le côté extérieur, ce côté puéril qui touche les âmes communes. Il ne lui était pas donné d'aller au delà ; 'ambition était un vice au-dessus de son intelligence. Il n'y avait pas *■ même de lui reprocher quelques-uns de ces mauvais instincts que todoppe l'orgueil du pouvoir chez cette classe de parvenus. Ce n'était, qu'on nous pardonne le terme, qu'un soldat aux gardes enrichi par ksawli et profitant pour sa fortune de la passion d'une vieille femma Creuse. Cette passion, on a vu comment il y répondait Sous les J«w mêmes de la reine, il entretenait une concubine, ou plutôt il y en "&H deux ; c'étaient les deux sœurs. H partageait entre elles ses focurs. La première toutefois était plus connue du oublie. Elle se
nommait Josepha Tudo. 11 Tarait faite comtesse ; il avait fait déclarer grand d'Espagne de première classe, le jour même de sa naissance, no enfant qu'il avait eu d'elle. Son état était celui d'une maîtresse reconnue et toute-puissante. La reine subissait ces humiliations; elle es était venue au point de les accepter sans se plaindre. Elle avait fait plus. 11 l'avait amenée par ses froideurs calculées à contribuera la fortune de sa rivale, espérant se faire un mérite au moins de sa facilité. Elle avait consenti à tout; elle avait aidé à la faire comtesse; elle la souffrait à ses côtés ; elle sollicitait presque son amitié. La nouvelle comtesse avait .pris le titre do Castillo-fiel (Château-fidèle). Elle habitait avec sa sœur l'un des plus beaux palais de Madrid. Ce château pouvait être considéré aussi comme la demeure de Godoy. C'était là, auprès des deux sœurs, que se consumaient dans un lâche repos ou dans de vils plaisirs les heures du favori ; c'était là qu'étaient reçus les ambassadeurs ; là était le siège du gouvernement ; c'était là que s'accordaient les grâces. C'était là en un mot que tout se corrompait, que tout périssait. C'était dans la fange de ces ignominies qu'achevait de s'éteindre et de disparaître la monarchie d'Espagne sous la main abjecte chargée depuis vingt ans du soin de ses destinées.
Une Tois cependant une sorte d'ardeur martiale s'était emparée de lui. C'était en 1801. Le traité de Lunéville venait d'être signé. L'Ang'eterre seule restait les armes à la main. Il y avait encore le Portugal, devenu sous le titre d'allié l'une de ses colonies , et refusant d'ouvrir ses ports aux navires des autres nations : c'était la seule guerre qu'il iui fût permis de nous faire. Le moment était venu d'attaquer aussi l'Angleterre de ce côté. Le Premier Consul avait fait connaître ses intentions à la cour de Lisbonne : il l'avait mise en demeure de se déclarer, lui proposant de la soustraire par son alliance à l'espèce de suzeraineté que l'Angleterre exerçait sur elle; sinon il ne pouvait la considérer que comme une ennemie , et c'était la guerre. Le Portugal effrayé n'avait pas osé répondre d'une manière définitive. Placé entre deux dangers, et sous le feu de l'Angleterre en quelque sorte, il lui était aussi difficile d'accepter que de refuser. Enfin la peur de l'Angleterre l'avait emporté. Sans repousser ouvertement les offres de la France, il avait essayé de gagner du temps; il prolongeait la négociation. L'Angleterre cependant continuait à disposer du royaume comme d'une province. Ces délais avaient lassé la patience du Premier Consul. 11 avait annoncé qu'il allait envoyer 30,000 hommes en Portugal ; les ordres étaient donnés, et cette armée allait se mettre en marche. Elle devait traverser l'Espagne. Depuis longtemps la cour de Madrid s'était retirée de la coalition : dès 1796, elle avait repris ses anciennes
GUERRE DESPAGNE. 181
alliance* avec la France. Le Traité de famille'avait été renouvelé dans ses stipulations les plus importantes. L'Espagne s'était engagée à nous fournir constamment, suivant les circonstances, un certain nombre de vaisseaux et de soldats. Le Premier Consul Pavait avertie de l'expédition projetée contre le Portugal. U lui demandait de concourir à cette expédition par un subside ou par l'envoi d'un corps de troupes. Mais te cœur de Godoy s'était épris tout à coup de la passion de la gloire, ainsi qu'on Ta dit. Depuis quinze ans on se faisait la guerre : chaque jour avait été marqué par un combat dont le bruit avait retenti en - Europe ; chaque jour avait fait sortir un nom nouveau célébré par la victoire. L'Espagne seule , gouvernée par Godoy, était restée en dehors de ce mouvement. Toute cette gloire avait fini par importuner le favori. Elle semblait lui reprocher sa honte; il en était venu jusqu'à le sentir. C'est alors que s'étaient éveillés ses instincts belliqueux. Il avait voulu prouver que lui aussi pouvait être un héros : peut-être se disait-il qu'il n'était pas plus difficile de remporter des victoires que de gouverner l'Espagne. Il fit savoir au Premier Consul qu'il voulait se charger seul de la querelle. L'Espagne d'ailleurs avait contre le Portugal d'assez légitimes griefs pour ne laisser à personne le soin de venger ses injures. H entendait se mettre à la tête de l'armée ; il priait Je Premier Consul de ne pas lui ravir cette occasion de se distinguer. En combattant pour l'Espagne il combattait aussi pour la France. Il aurait soin, après la victoire, de ne traiter que dans les termes prescrits par le Premier Consul. Aussitôt tout prit un aspect militaire à la cour d'Espagne ; on ne rêvait que la gloire et les exploits. On rassembla comme on le put ce qui i estait de soldats dans le royaume ; on en forma une armée d'environ 40,000 hommes , à la tête desquels on se dirigea vers le Portugal. La reine avait annoncé qu'elle voulait assister aux triomphes de son favori. Elle se faisait porter dans une litière découverte au milieu de l'état-major ; elle avait alors plus de cinquante ans. Godoy marchait à ses côtés , lui prodiguant les marques de l'empressement et du respect, soit qu'il crût avoir besoin d'elle en ce moment, soit qu'il lui parût de la bienséance de témoigner son dévouement aux yeux de tous. La comtesse de Castillo-fiel et sa sœur lui faisaient cortège avec la cour. Le roi suivait , heureux de l'éclat répandu sur son ami , comme il avait coutume de l'appeler. On arriva ainsi jusqu'aux frontières du Portugal. La, on rencontra quelques régiments levés à la hâte et à peine armés. On livra une sorte de combat; quelques escarmouches eurent lieu, où l'on n'eut point de peine à dissiper ce qu'on appelait l'armée portugaise : après quoi le favori, jogeant qu'il avait assez fait pour montrer son courage
T. Il; 16
et mériter l'estime des nations européennes, ne crut pas devoir pousser plus loin ses conquêtes. Il lui plut de se déclarer vainqueur et même d'être magnanime, car il oublia en traitant de faire mention de la France : il avait hâte d'accorder la paix à ses ennemis. 11 se contenta d'un subside de vingt millions, non pas payés , mais promis par le Portugal, lequel restait comme par le passé Tune des dépendances de l'Angleterre. Ce succès obtenu, et après avoir signé le traité qui en devait rappeler le souvenir, Godoy revint à Madrid sous les arcs de triomphe que lui faisait dresser dotons cotés l'enthousiame du roi et de la reine. C'est à cette occasion même qu'Us voulurent qu'on l'appelât le prince do la Paix, titre qui lui fut conservé depuis et qui a consacré sa célébrité devant de l'histoire.
« La campagne de 1801, » dit le général Foy dans son Histoire de la « guerre d'Espagne (1 ) , devait être sans gloire pour les armes espagnoles. « Elle fit faire à la maison régnante un pas de plus dans le mépris pu* « blic. Le roi et la reine d'Espagne étaient à l'armée avec le favori. Pre- « nant des formes de galanterie qui ne lui étaient pas naturelles, on le « vit offrir pompeusement à la reine un bouquet d'oranger que quelques « soldats avaient cueilli sur les glacis d'Elvas. Il parut à l'armée con- « duisant en triomphe sa maltresse, et suivi du. roi qui marchait « derrière eux. Les soldats la portaient sur un palanquin tressé de «< feuillage. Marie-Louise avait cinquante ans quand elle donnait ce spec* « tacle à l'Europe. »
La révolution avait épouvanté Godoy ; il représentait à lui seul tous les abus qu'elle dénonçait à la fureur des peuples. Mais le sentiment même du danger n'avait pu agir sur cette âme amollie , et lui inspirer l'ombre d'une résolution virile. Il était retombé dans son indolence, attendant que le péril fût venu, et sans répondre aux ouvertures qui lui étaient faites par les puissances étrangères pour le décider à se joindre à elles. Ce qu'il souhaitait au fond, c'était une neutralité qui sauvât son repos en le dérobant aux sollicitations de ses amis aussi bien qu'aux menaces de ses ennemis. Tout l'effort de la révolution, porté d'abord du côté du Rhin, lui avait permis de conserver cette attitude : il avait fallu en sortir à la fin et rompre la neutralité. Tout ce qui se passait alors en France était un objet dTidrreur pour les Espa-
gools, aussi attachés à la religion et à la monarchie que deux siècles auparavant. La mort de Louis XVI avait mis le comble à cette horreur; la nation tout entière s'était émue. Le favori lui-même avait dû suivre le mouvement; il avait été forcé de déclarer la guerre. On a va quelles étaient les ressources de l'Espagne. L'enthousiasme national y avait pourvu en un instant. Des souscriptions s'étaient ouvertes de toutes parts : elles n'avaient pas produit moins de soixante-treize mations, somme énorme, si Ton songe que le gouvernement anglais n'avait pu obtenir par la même voie qu'une somme de quarante-cinq millions pour la guerre contre la France, et la Convention que cinq millions, alors qu'il s'agissait de la patrie et de l'existence de la France menacée par la coalition.
Mais c'était à un gouvernement dont Godoy était le chef que la nation offrait ainsi son enthousiasme et ses ressources. Il fallait avoir l'air cependant d'employer ces millions, tombés si inopinément dans les caisses de l'État. On avait donc équipé quelques vaisseaux ; on avait rassemblé une armée qu'on disait forte de 40,000 hommes ; oq l'avait envoyée aux frontières , puis on l'avait laissée à elle-même ' uns y songer davantage, comme si le gouvernement, en levant des soldats, eût été quitte envers la nation , et que celle-ci n'eût plus qu'à se déclarer satisfaite. La Convention, de son coté , n'avait pu diriger qu'on très-petit nombre de troupes vers les Pyrénées; toutes ses années étaient en Allemagne. Aussi cette guerre ne fut-elle pas proprement une guerre ; ce fut pendant trois ans une suite d'escarmouches «or le haut des montagnes , de petits combats obscurs où l'on perdait du monde sans arriver à aucun résultat. A peine savait-on que l'Espagne était en guerre avec la France ; peut-être Godoy l'ignorait-il loi-même. Et cependant quelle occasion plus favorable pour attaquer on ennemi déjà presque accablé sous le poids de l'Europe? La France était en feu. Toute la frontière de ce côté était ouverte. Les Anglais étaient dans Toulon ; les départements du Midi , révoltés, n'attendaient qu'un «cours. Quarante mille hommes en ce moment pouvaient décider du «rt de la France ; ils pouvaient faire ce que n'avait pas fait Charles- QoJnt. Cette situation se prolongea pendant près de deux ans. En 1796 ks circonstances étaient changées. La France ne se défendait plus ; elle attaquait : l'Europe commençait à reculer devant elle. Godoy , saisi de frayeur, se hâta de conclure la paix. Il présenta le traité à son maître , <N le signa comme il avait signé les déclarations de guerre, toujours prêt, dans la simplicité de sa confiance, àjaire ce que lui disait son ami et Persuadé qu'il assurait par là le bonheur de ses sujets. Ce traité , qui montrait à l'Europe un membre de la maison de Bourbon reconnais*
tant le premier la révolution qui avait tué le chef de sa famille , après être venu le dernier pour la combattre, consommait la honte de la royauté en Espagne : c'était la seule humiliation que le gouvernement de Godoy eût encore épargnée à cette malheureuse famille et à la monarchie espagnole.
Cette alliance renouvelait, a-t-on dit, les liens du traité de famille. Ce n'était pas un simple traité de paix ; c'était une alliance offensive et défensive par laquelle les deux nations entendaient n'en faire qu'une et confondre leur existence. La France promettait d'embrasser en toute circonstance la casse de l'Espagne; l'Espagne, de son côté, 8'engageaità tenir constamment au service de la France tontes les forces dont elle pourrait disposer. On ne lui donna point d'occasion pendant six ans de déployer son zèle et de faire preuve de fidélité. On la regardait comme épuisée et incapable d'aucun effort. Qu'elle le fût moins qu'il n'y avait lieu de le croire d'après; les apparences ; qu'en étudiant de plus près les ressources du pays , on pût obtenir de lui plus qu'il ne paraissait pouvoir donner, ce n'était pas à l'examen de semblables questions qu'étaient consacrés en général le temps et les soins du Directoire. Cette ignorance d'ailleurs, et le mépris qui en était la suite, convenaient parfaitement à Godoy : ils assuraient sa tranquillité ; c'était tout ce qu'il s'était proposé en signant la paix. Il crût même avoir lien de s'applaudir de la chute du Directoire au 18 brumaire : elle le délivrait d'une dernière inquiétude. Bien que le gouvernement français, depuis quatre ans, n'eût rien demandé à l'Espagne, le Directoire au fond, c'était la révolution, sinon dans ses excès et sous son aspect le plus terrible , mais la révolution mal contenue , toujours prête à éclater, à déborder de nouveau, toujours menaçante pour les monarchies et pour ceux qui les gouvernaient. On avait beau écarter cette pensée à Madrid, elle laissait dans l'âme de Godoy et dans celle du roi et de la reine un trouble dont ils essayaient vainement de se défendre. L'avénement du Premier Consul changeait tout. La révolution que Godoy et ses maîtres, dans leur ignorance, confondaient avec la démagogie, n'était plus à craindre; cet horrible fantôme s'éloignait de leurs yeax. Le nouveau gouvernement n'était pas la monarchie sans doute, mais c'était un gouvernement régulier, rentrant dans les principes du droit européen et de toutes les nations civilisées, respectant chez les autres ce qu'il voulait qu'on respectât chez lui , intéressé à faire prévaloir ces idées d'ordre dont il semblait qu'on eût perdu la notion en France depuis dix ans. On connaissait le Premier Consul; son nom, l'éclat de sa renommée, cette dernière victoire remportée sur l'anarchie; cette société relevée par ses mains et renaissant à sa voix; il
GUBJUUS 1>'£SPAGNB. 185
y avait là comme autant de gages de sécurité qui rendaient le calme à la cour d'Espagne, et faisaient espérer au favori la continuation paisible de son pouvoir. Il voyait tout ce qu'il gagnait à ce changement qui protégeait les personnes à la faveur du principe. Aussi avait-il communiqué ses sentiments au roi et à la reine. Le roi surtout s'était pris d'enthousiasme pour le Premier Consul. Il l'appelait son ami, son grand allié ; il l'aimait presqu'à l'égal de Godoy. Les premières félicitations adressées au général Bonaparte après la bataille de Marengo furent celles de la cour d'Espagne. La nation elle-même nous était re- Yenue ; le rétablissement des autels semblait avoir effacé ses préjugés. Une sorte d'instinct général, en outre, commençait à diriger les esprits vers la France. Il s'en fallait de beaucoup que l'Espagne supportât sans impatience le spectacle qu'elle avait sous les yeux , et que lui donnait depuis plusieurs années son gouvernement. Elle en était pro-« fondement irritée , et ne laissait échapper aucune occasion de témoigner son mépris. Ce mépris avait gagné toutes les classes, il était universel ; la haine montait tous les jours. La reine et son favori osaient à peine se montrer, accueillis dès qu'ils paraissaient par des clameurs qui in* cliquaient l'état des esprits. Le nom seul du roi était respecté dans ces explosions de la colère publique. Semblable à l'empereur Claude, quoique plus digne, par' la douceur inoflensive de ses mœurs et la nature de sa faiblesse, exempte au moins de vices, de compasson que de mépris , ce malheureux prince ignorait tout. Il vivait étranger à tout ce qui se passait autour de lui, absorbé uniquement dans des détails de chasse ou par le soin de ses chevaux, comme le dernier et plus obscur des officiers de sa maison. 11 s'en reposait pour Je reste sur le génie de Godoy et dans son amitié pour le Premier Consul, et plus tard pour l'Empereur. Dès qu'une difficulté venait le tirer de son sommeil, il avait coutume de dire qu'il fallait la sou- Qttttre à son ami l'Empereur des Français, qui saurait le protéger et ne le laisserait pas dans rembarras. La position en effet était déplorable ; ^produisait ce que devaient produire cette incapacité, cette paresse , cette légèreté, ces débauches, ce désordre. Les difficultés, qu'on croyait &»gner en ne s'en occupant pas, augmentaient tous les jours : elles grandissaient à mesure qu'on fuyait devant elles, et les expédients choyés pour s'y soustraire ne faisaient que les aggraver. On n'achetait le repos et le plaisir de la veille qu'au prix de la fortune et des ressources du lendemain. On avait alors recours à la France; on lui de- "tondait ses conseils, son appui. Hors d'état de gouverner ses peuples , de se gouverner elle-même, la cour d'Espagne suivait la loi de sa fai- Wesse. Elle se réfugiait dans les bras d'un plus fort ; elle le priait do
vivre, de penser, d'agir pour elle. Elle s'abdiquait elle-même, montrant son impuissance et ce sceptre échappé à ses mains débiles , incapables de le ramasser et d'en soutenir désormais le poids. La nation, de son côté, faisait les mêmes vœux, et ces vœux s'adressaient aussi à la France, quoique par un sentiment bien différent. Elle voyait la situation, mais sans savoir comment en sortir, ni oser même le tenter, retenue par cet antique respect delà royauté encore si puissant sur les esprits. Elle aurait voulu que le gouvernement fût changé ou du moins reformé, sans qu'on changeât les personnes, et que le favori fût chassé, sans qu'on touchât à l'autorité du roi et de la reine. Elle voulait, en un mot, ce que veulent toutes les multitudes qui vont droit à l'objet de leurs désirs, sans s'inquiéter des moyens, ni se demander si ce qu'elles désirent est possible. Elle voyait la France régénérée et florissante après de si horribles catastrophes. Il lui semblait que celui qui avait fait ce miracle pourrait aussi l'accomplir en Espagne. Elle le lui demandait; elle le suppliait de faire ce qu'elle n'osait faire elle-même. On ne parlait au delà des Pyrénées que du Premier Consul : il était devenu le héros de l'Espagne presque aussi bien que celui de la France. On applaudissait à ses triomphes qui exaltaient les imaginations': l'opinion peu à peu s'était accoutumée à voir en lui un ami , un protecteur. Elle le constituait juge en quelque sorte entré la nation et son gouvernement. C'est ainsi que la France , invoquée de tous côtés, aussi bien par le peuple et la noblesse que par la royauté, fut amenée par degrés à s'occuper de l'Espagne depuis -1800 jusqu'en 1807. C'est ainsi qu'elle se vit en 1808 obligée d'intervenir, entraînée par l'influence même qu'elle avait acquise ou plutôt qu'on l'avait forcée d'acquérir; par des circonstances qu'elle n'avait pas provoquées , qui éclatèrent en dehors d'eue, dont elle n'avait pas plus songé à profiter qu'elle n'avait cherché à les faire naître; dominée enfin par des nécessités auxquelles elle essaya en vain de se soustraire jusqu'au dernier moment, et qui firent pour elle la cause de si effroyables malheurs.
« La gloire de Napoléon , » dit le général Foy dans son ffistoirt de la guerre <P Espagne, histoire d'une impartialité au moins rigoureuse, et si elle n'est qu'impartiale, et si l'auteur, lorsqu'il l'a écrite, n'a pas cède aux impressions d'un autre temps, « la gloire de Napoléon avait recon- « cilié les Espagnols avec les Français. Dans les posadas de Castille, on « entendait souhaiter des victoires aux invincibles armées françaises, « à leur chef illustre. On pleurait sur l'Espagne humiliée, appauvrie; « on la comparait à la France. Le roi, la reine, le favori se dépopu- « larisaient chaque jour davantage. On sentait qu'un grand change- % ment était imminent, nécessaire Ainsi, par une inspiration
GUBBBE D'ESPAGNE. 187
« unanime dans son principe, quoique variée dans ses motifs, l'Espagne « presque entière tendait ses mains suppliantes vers le grand homme , « le prince do siècle. Roi et sujets, grands et petits, oppresseurs et « opprimas, tous eussent remis l'arbitrage de leurs différends à la dé- « cision de l'oracle. Tous le conjuraient de rendre la vie et la Jeunesse « à cette vieille monarchie. »
Le Premier Consul était loin de prévoir le rôle que lui réservait la destinée dans les événements qui devaient un jour agiter l'Espagne. L'Empereur lui-môme l'ignora jusqu'en 1808. Il fallut, ainsi qu'on vient de le dire, un concours de circonstances extraordinaires, au-dessus de tous les calculs de la prudence ou même de l'ambition humaine, pour lui inspirer les résolutions qu'il dut prendre lorsque ces événements vinrent à éclater. Il n'avait aucune vue particulière sur l'Espagne. Sa pensée tout entière était fixée vers le Nord, où se décidait la querelle entre la France et les nations européennes. L'Espagne n'était rien ; elle était comme effacée de la carte politique. Aussi ne s'en occupait-il que par intervalle, en quelque sorte, et très-indirectement, malgré les efforts des Espagnols pour attirer ses regards et l'intéresser à leur patrie. Empêcher le gouvernement d'ouvrir ses ports aux flottes anglaises, recevoir le subside que devait payer la cour pour se dispenser d'envoyer des soldats, c'était à quoi se bornait toute sa politique envers l'Espagne. Il aurait voulu cependant qu'elle sortit de l'abaissement où eue était tombée. Il y avait dans le spectacle de cet abaissement, de cette incurie, de cette langueur, si contraire à tous les instincts de son génie, quelque chose qui l'affligeait, bien qu'il tirât de l'Espagne tout ce qu'il avait à en tirer, et que le reste fût pour la France une question indifférente. L'intérêt qu'il portait à la monarchie espagnole ne reposait donc sur aucune combinaison , sur aucune vue étrangère à cet intérêt °téme, et fondée sur un avenir que tout le monde ignorait et qu'il était le premier à ignorer. C'était la bienveillance du protecteur puissant pour le protégé qui l'implore, et dont il croit n'avoir rien à craindre s'il a peu à en espérer -, car l'Empereur ne savait pas alors, et les événements ne lui avaient pas appris ce qu'il avait à redouter de l'Espagne, tas caprices de la cour, de la mobilité et de la perfidie de ceux qui la gOBYernaient ou qui pourraient être appelés à la gouverner un jour. Il avait en outre de l'amitié pour le roi d'Espagne. Il avait été touché des marques d'affection que lui prodiguait le vieux roi avec une naïveté bien faite pour ajouter à l'intérêt qu'il inspirait et dont on ne pouvait
se défendre lorsqu'on songeait à ce malheureux prince. Consulté en toute occasion par la cour de Madrid, toujours prête a recourir à lui et à se jeter dans ses bras au milieu de ses embarras, il répondait par des avis, des exhortations, des conseils. Ces conseils toutefois se bornaient aux questions générales d'administration et de gouvernement. Il n'allait jamais au fond de la situation, soit qu'il voulût avoir l'air de l'ignorer, ou qu'il dédaignât d'en être informé, comme on est fondé à le croire d'après les événements. Il est d'une réserve absolue sur ce point ne touchant jamais, même par allusion, dans sa correspondance, à ce qui regarde la personne du roi et de la reine , leur vie intérieure, la position et l'influence du favori. Cette position, au contraire, il paraît l'accepter. Avec la promptitude accoutumée de son coup d'oeil, il avait vu quelles étaient, sous cet état de misère, la richesse et la force réelles de l'Espagne. Mais, n'ayant ni le temps ni la volonté de se charger d'une tâche qui n'était pas la sienne, il indiquait comment elle pouvait être remplie. Il aurait voulut que le gouvernement espagnol se relevât, mais par lui-même, honorablement, et sans invoquer l'assistance d'autrui. Il lui en montrait les moyens ; il lui faisait connaître ses ressources qu'il ignorait, et le parti qu'il en pouvait tirer. Il lui enseignait enfin à faire ce qu'il ne pouvait faire pour lui. Il n'avait aucune raison de lui être hostile et de désirer la chute de la famille régnante. La faiblesse même du gouvernement espagnol et son propre intérêt semblaient répondre de lui. S'il parvenait à rendre quelque énergie à son pays, la France y gagnerait sans doute ; elle aurait un allié plus capable de la seconder. S'il échouait, au contraire, dans ses efforts , en admettant qu'il voulût faire quelque effort, la situation restait ce qu'elle était auparavant, et la France n'avait pas à s'affliger d'un échec dont les conséquences ne pouvaient se faire sentir chez elle. Ses destinées ne dépendaient en rien de la condition plus ou moins prospère de l'Espagne. La correspondance de l'Empereur montre quels étaient ses sentiments, et tel est l'esprit de ces instructions ou, pour parler plus exactement, de ces consultations politiques qu'il adressait à la cour de Madrid par l'organe de ses ambassadeurs. Avec un grand fonds de bienveillance pour les personnes , on y voit une sorte d'indifférence pour des résultats que rien ne lui représente comme indispensables au succès de sa politique. Ces conseils cependant sont d'une grande énergie en ce qui concerne les choses, parce que cette énergie était dans sa nature, qu'elle tenait, en dehors de tout les calculs, à ce besoin d'ordre et d'activité féconde qui formait comme l'essence de son génie , et qui ne lui permettait pas de supporter l'idée 'de la misère et de la décadence là où la misère et la décadence peuvent être conjurés par les
GLfiBBE d'ESPAGNB 199
efforts et Je courage de l'homme. C'est ainsi qull adressait à M. de Benrnonville, son ambassadeur à Madrid, cette dépèche dont M. Bignon a donné la substance dans un extrait que nous reproduisons ici (1) : « L'Espagne, « disait l'Empereur, » peut trouver dans le changement
■ de son organisation intérieure des moyens inépuisables d'industrie, de « fécondité et de richesses, par conséquent de puissance et de force. « (Test ce qu'il faut faire comprendre au Prince de la Paix. Le moment « est opportun. Il faut saisir l'à-propos des nécessités inévitables d'une
* guerre (2) pour entreprendre des réformes qui rencontreraient bean-
■ coup plus d'obstacles dans les temps ordinaires. Les abus sont por- « tés à un haut degré. Leurs progrès continuels sont de nature à « faire craindre, pour VÊtat et pour la famille royale, les malheurs « inséparables d'une révolution, c'est-à-dire du passage violent d'un « gouvernement engourdi et Régénéré à un gouvernement renouvelé
* et actif. C'est à l'homme investi de toute la confiance du roi qu'il ap-
* partent de prévenir ces malheurs, de rajeunir et de fortifier la mo-
* narchie. Sous le rapport financier, le clergé offre au gouvernement de « prompts et d'abondants secours par la vente des biens de l'ordre de
* Malte, et de certaines dotations religieuses dont le pape a déjà autorisé « l'aliénation. On se bornerait d'abord à obtenir des dons gratuits du « haut clergé , des chapitres et des grands ordres monastiques , sauf « à porter plus tard quelque réduction dans les revenus trop exor-
■ bitants et dans le nombre trop considérable des monastères. Avec le « temps on arriverait à la suppression des cloitres , seul moyen « efficace pour restaurer complètement la monarchie par le retour «de la population et du travail. Ces opérations, conduites avec « prudence , peuvent se réaliser non-seulement sans opposition de la
* part de la nation espagnole, mais même avec son approbation. Pour « rendre le succès facile, il faut que la cour donne elle-même un noble « exemple par sa renonciation à des dépenses excessives, qui sont une % des sources du mal existant. Cette amélioration, effectuée la première, 1 donnerait au gouvernement de la force pour toutes les autres.
< Quant à l'organisation du pays, le principe en est simple : réduire « Tannée de terre , fortifier la marine. Sans doute l'Espagne doit avoir ' on noyau d'armée convenable pour sa sûreté et pour la dignité du
* trône ; mais , dans Pétat présent de l'Europe , le vrai , le seul champ
■ de bataille pour elle , c'est l'Océan. C'est là qu'il peut lui être réservé
W Bignon, Hist. de France, t. IV, p. 88.
W Les Anglais menaçaient alors l'Espagne, au sujet du traité de subsides ^luatec nous, 4804.
« de trouver de l'avantage et de la gloire pour elle-même en se ren- « dant utile à ses alUés. »
De là à renverser cette dynastie pour s'emparer de l'Espagne , à en avoir la pensée même , il y avait loin. Mais parler ce langage à Godoy, c'était se méprendre étrangement sur son caractère et sur ce qu'il souhaitait. Ce qu'il demandait au fond , ce n'était pas des avis ; c'était qu'on le tirât des difficultés où il était tombé, et qu'on le laissât en repos, sauf à revenir ensuite pour le délivrer si de nouvelles difficultés se présentaient. Le reste lui importait peu. Aussi était-il très-étonné lorsqu'il avait signé un traité, qu'on en vint réclamer l'exécution. Comme ^ si l'on ne savait pas pourquoi il l'avait signé! Il lui paraissait étrange qu'on eût attaché quelque importance à ses promesses , et il semblait qu'en les lui rappelant on manquât soi-même aux premières conditions du traité. On comprend l'effet que devaient produire sur lui les dépêches du premier Consul et de l'Empereur, et ces conseils donnés de si haut qui ne lui montraient de salut que dans ses propres efforts, et dans l'énergie que pourrait lui inspirer son amour pour la gloire et la prospérité de son pays. Ils le troublaient et l'éloignaient ; ils lui faisaient sentir toute sa petitesse ; ils en faisaient un ennemi secret (l), retenu seulement par la peur et toujours prêt à échapper, à se dérober à une alliance qtû lui pesait et dont il avait hâte d'être délivré. Les agents des cours étrangères, qui l'entouraient et auxquels il ne dissimulait pas ses prétendus griefs, ne manquaient pas de les exagérer. Ils avaient peu de peine à l'attirer à eux. C'était le même sentiment, malgré les apparences, et cette haine commune qui réunissait contre la France, depuis la fin du XVIIIe siècle tous ceux qui se trouvaient, à un titre quelconque, à la tête de la so ciété européenne. Puis quello différence entre leur langage et celui de la France ! 11 ne s'agissait avec eux ni d'efforU à faire, ni de gloire à acquérir, ni d'application aux soins du gouvernement On ne lui demandait que de rester ce qu'il était ; on allait même jusqu'à l'admirer. On caressait sa paresse ; on offrait à sa cupidité tous les appas qui pouvaient la tenter. Mais comment rompre? comment s'exposer à la colère de son trop redoutable allié ? Cette idée seule le frappait de terreur. Il prodiguait alors les promesses, les adulations, comme s'il eût été deviné, puis, peu à peu, lorsqu'une coalition se formait, et que la France, attaquée de nouveau, semblait enfin devoir succomber, cet enthousiasme s'éteignait.
(1) Au fond il détestait la France, dit M. Thiers, cette alliée importune qui lui reprochait sans cesse sa criminelle inertie. Il préférait l'Angleterre, qui lui faisait espérer, s'il trahissait la cause des nations, le repos si commode à sa lâcheté. (Thiers, Hist. de Nap. )
GUERRE D'BSPAGWE. 191
Le langage changeait, on ne se souvenait pins des traités : on alléguait l'état de l'Espagne qui ne permettait ni d'envoyer des troupes ni de payer des subsides. On laissait insulter nos vaisseaux par les vaisseaux anglais jusque dans les ports espagnols : on ne répondait pas aux demandes d'explications ; on se rendait invisible à nos ambassadeurs. On forçait M. de Beurnonville à solliciter des ordres sévères. « Si nous « voulons être sûrs de ces gens-là, » écrivait-il au Premier Consul dans une dépêche toute militaire , « il faudra que nous nous mettions en ba- ( taille. » On obligeait enfin le Premier Consul à s'exprimer ainsi dans ta réponse à son ambassadeur : « Il faut que le Prince de la Paix sache « bien que le sang des Berwick et des Vendôme n'a pas cessé de cou- « 1er dans les veines françaises , et que ces mêmes Français qui ont « placé les Bourbons sur le trône d'Espagne sauraient retrouver le « chemin de Madrid pour en expulser un favori parvenu par la plus « criminelle de toutes les voies à un degré de faveur inouï dans les « fastes de l'Europe moderne. »
11 ne fallut rien moins que cette menace signifiée au Prince de la Paix pour le décider, en 1803 , à remplir les obligations qu'il avait contractées envers la France, et qui, même dans l'état où se trouvait l'Espagne, ne dépassaient en rien la mesure de ses forces et des sacrifices qu'elle pouvait s'imposer en vue de la sûreté commune et des avantages réciproques garantis par les traités.
le Prince de la Paix était averti désormais sur le danger de pareils fcarts ; aussi n'eut-il garde de s'y exposer pendant plusieurs années. Cest à peine si l'Empereur entendit parler de lui autrement que par les félicitations qui lui étaient adressées de Madrid à l'occasion de chaque victoire remportée sur ses ennemis , que la cour d'Espagne appelait aussi les siens. Jamais la France n'avait eu d'alliée si heureuse de ses succès , si prompte à lui témoigner son dévouement. Les traités avaient été observés avec une religieuse exactitude , et le zèle semblait augmenter chaque jour, lorsqu'il plut à la Prusse de déclarer la guerre à la France en 1806.
On sait quelles furent les causes de cette guerre, et dans quelles ^constances elle éclata. La Prusse humiliée avec raison du rôle qu'elle avait joué au commencement de la révolution ; aussi humiliée de n'en avoir pu jouer aucun depuis le traité de Bâle, malgré les prétentions ^ son gouvernement ; la Prusse, à force de s'exalter au nom du grand Frédéric et aux souvenirs du passé , avait cru que ce passé pouvait
revenir, et qu'il lui était réservé de donner à l'Europe le spectacle d'une seconde guerre de Sept ans. Cette idée, peu à peu, avait fini par gagner toute la nation, et, ce qui peut paraître extraordinaire après les événements qui venaient de s'accomplir, elle était partagée au dehors. On se faisait les plus étranges illusions ; il semblait que la bataille d'Austerlitz n'eût pas été livrée. L'Empereur n'ayant pu, malgré ses efforts, éviter cette guerre, il fallut bien la faire. Il s'avançait donc en Prusse, au-devant de cette armée qui devait hii faire expier ses triomphes et venger, disait-on, l'injure des nations européennes, lorsque, tout à coup, parut à Madrid une proclamation qui appelait aux armes tout le peuple espagnol. Cette proclamation était signée du Prince de la Paix. II parlait à ses concitoyens des dangers qui menaçaient la patrie ; il leur rappelait leurs antiques vertus ; il leur montrait le chemin de la gloire ouvert devant eux. Il les exhortait à mourir au besoin pour le salut commun. Mais ils ne mourraient pas : ils sauraient déployer à sa voix cet héroïsme qui dans d'autres temps avait rendu l'Espagne si redoutable à l'Europe entière : lui-même était prêt à leur donner l'exemple. « Dans des circonstances moins dangereuses que celles où nous nous « trouvons aujourd'hui, » disait-il (1), îles bons et loyaux sujets se sont « empressés d'aider leurs souverains par des dons volontaires et des « secours proportionnés aux besoins de l'État. C'est donc dans la si- « tnation actuelle qu'il est urgent de se montrer généreux envers sa « patrie. J'espère qu'à l'exemple des illustres aïeux de la génération « présente , qui rendirent de si importants services au roi Philippe V, « l'aïeul de notre roi actuel, les petits-enfants de ces braves s'empres- « seront de fournir des régiments , des compagnies d'hommes habiles « dans le maniement du cheval, pour être employés au service et à la « défense de la patrie tant que durera le danger actuel. Une fois passé, « ils rentreront pleins de gloire au sein de leurs familles. Chacun se « disputera l'honneur de la victoire : l'un attribuera à son bras le salut « de sa famille; l'autre, celui de son chef, de son parent ou de son « ami; tous s'attribueront le salut de la patrie. Venez, mes chers com- « pagnons, vous ranger sous les bannières du meilleur des souverains. « Venez, je vous accueillerai avec reconnaissance ; je vous en offre dès « aujourd'hui l'hommage si le dieu des victoires nous accorde une paix « heureuse et durable , unique objet de nos vœux. Non ! vous ne ce- « derez ni à la crainte ni à la perfidie ; vos cœurs se fermeront à toute « espèce de séduction étrangère. Venez, et, si nous ne sommes pas for- « ces de croiser nos armes avec celles de nos ennemis , vous n'en-
(l% 5 octobre 1806.
GUERKE D'ESPAGNE. 193
« courrez pas le danger d'être notés comme suspects , et d'avoir donné « une bosse idée de votre loyauté , de votre honneur, en refusant de ■ répondre à l'appel que je vous fais.
« Mais si ma voix ne peut réveiller en vous le sentiment de votre « gloire , soyez vos propres instigateurs : devenez les pères du peuple « au nom duquel je parle ; que ce que vous lui devez vous fasse sou- « venir de ce que vous vous devez à vous-mêmes , à votre honneur, « à la religion sainte que vous professez. »
Cette proclamation causa un grand étonnement. Depuis longtemps on n'était plus accoutumé à s'occuper de l'Espagne. Pourquoi donc ce cri de guerre poussé tout à coup par son gouvernement ? Où était ce danger qui le menaçait , et cet ennemi qu'on ne désignait pas et que personnen'apercevait L'Empereur lui-même fut très-surpris, bien qu'il ne s'y trompât point. U n'y avait pas à s'y tromper en effet 11 était évident que ce manifeste était dirigé contre lai. Les informations diplomatiques éclaircirent bientôt le fait : c'était dans la guerre de Prusse qu'il fallait chercher la cause du courage déployé si subitement par le Prince de la Paix. Il avait cru, lui aussi, sur la foi du cabinet de Berlin, que l'heure de la France avait déjà sonné. Il avait cru à la force invincible des armées prussiennes, à leurs exploits futurs, à l'humiliation et à la défaite de l'Empereur. De nouvelles intrigues s'étaient liées sur cette espérance; un complot s'était formé. L'Espagne et le Portugal devaient se réunir, malgré leurs récentes querelles. La cour de Naples se joindrait à eux; on lèverait toutes les forces dont on pourrait disposer. Les ports et les villes des deux royaumes seraient ouverts à une armée anglaise destinée à augmenter ces forces; puis, saisissant le moment où l'Empereur, engagé contre la Prusse , allait infailliblement succomber , on entrerait en France par. les provinces du midi ; on la prendrait à revers; on en finirait avec elle. Le Prince de la Paix cependant redoublait d'empressement auprès de l'Empereur, seul rôle qull fût en état de remplir dans ce plan , qui du reste ne lui appartenait pas , et auquel il était tout au plus capable de s'associer par des démonstrations de ce genre. Tout avait été réglé par le comte de StrogonofT, envoyé de Russie, et l'on n'attendait plus que les victoires annoncées par la cour de Berlin, lorsque la bataille d'Iéna vint dissiper toutes ces illusions.
Ctodoy fut comme anéanti à la nouvelle de cette bataille. Toute cette agitation qu'il avait cherché à exciter en Espagne cessa aussitôt; les levées furent suspendues. H n'était plus question de guerre ,
de périls , de proclamation. On ne songea qu'à remercier le ciel de la victoire qu'il Tenait d'accorder aux armées françaises et an chef invincible qui les commandait, comme si l'Espagne elle-même eût été délivrée par cette victoire. On se hâta, suivant l'usage, d'adresser des dépêches à l'Empereur pour lui exprimer la joie qu'on avait ressentie, et, comme il fallait bien expliquer ces malencontreux préparatifs , on dit qu'en effet on avait armé, mais que c'était par un excès de zèle que l'Empereur apprécierait sans doute, et dont il saurait gré à son fidèle allié le roi catholique. La cour de Lisbonne, toujours poussée par l'Angleterre, avait à peine déguisé ses dispositions hostiles : depuis quelque temps on avait été informé à Madrid qu'une armée anglaise devait être appelée en Portugal, lequel se préparait, avec l'aide de cette armée, à envahir l'Espagne. On voulait la punir de son amitié pour la France, profitant du moment où elle ne pourrait invoquer le secours de son allié, retenu par la guerre que lui avait déclarée la Prusse, et qu'allait sans doute lui déclarer la Russie. On avait dû prendre à Madrid les mesures nécessaires pour prévenir le danger. 11 est vrai qu'on n'avait pas averti l'Empereur, mais c'était pour ne pas ajouter à ses préoccupations, et lui imposer de nouveaux soins pour une tache qu'on avait eu , il fallait bien le dire, l'ambition d'accomplir seuls, voulant se montrer dignes, par cette preuve de fidélité, du héros magnanime qu'on avait le bonheur de compter an nombre de se3 alliés.
En d'autres temps il eût pu convenir à l'Empereur d'accepter ces explications ; d'en avoir l'air au moins, attachant peu d'importance aux dispositionsplus ou moins sincères de la cour d'Espagne, et sûr de la retrouver toujours aussi soumise dès qu'on lui aurait donné lieu d'élever la voix, et de réclamer du gouvernement espagnol ce qu'il avait à en exiger. Mais les derniers événements étaient venus changer ses idées en lui montrant la situation sous son véritable aspect. On a dit, et tous les historiens sont . d'accord sur ce point, que le manifeste de Godoy l'avait extrêmement frappé. 11 lui révélait un danger auquel il n'avait point encore songé. L'Espagne n'était rien sans doute, et l'on n'avait pas à craindre une nouvelle invasion de ses armées sur le sol de la France, comme au temps de Philippe II : il n'y avait pas d'apparence qu'on fût appelé encore à les rencontrer dans les champs de Saint-Quentin, ni même a Lens et à Rocroy. Mais si elle ne pouvait rien par elle-même, il ne fallait pas oublier l'avantage de sa situation, qui en fait une des portes de la France du côté du Midi. H dépend d'elle, en toute circonstance, délivrer à l'ennemi l'entrée de nos provinces méridionales. Et si ses propres ressources ou la faiblesse de son gouvernement ne lui permettent pas
GUEBBB D'BSPAGÏfE. 19p
d'agir, il loi suffît d'ouvrir le chemin à une armée étrangère , attendant l'heure où la France, attaquée au nord, sera obligée de se porter tout entière ver* le Rhin. C'est ce que venait de tenter Godoy sous l'inspiration de la Prusse et de la Russie. Elle est, en un mot, à la France ce que l'Ecosse a été pendant si longtemps à l'Angleterre , trop faible pour fartter, mais toujours maltresse par sa position de l'inquiéter, de paralyser son action au dehors ; de la forcer au milieu de ses victoires à l'arrêter, à revenir en arrière pour faire face à un danger d'autant plus grand qu'il aura été moins prévu. Ce danger, Louis XIV Pavait senti, lorsqu'il avait voulu lier la monarchie Espagnole au système politique delaFranee. Tel était le sens du mot fameux : // n'y a plus de Pyrénées, On devait remarquer, en effet, que Louis XIV vainqueur pendant quarante ans de toutes les coalitions formées contre lui, n'avait vu sa fortune chanceler que le jour où une armée continentale avait pu pénétrer en Espagne. C'était alors que la France, enveloppée de toutes parts, avait failli succomber. Qui pouvait assurer que l'Espagne serait toujours ce qu'elle était en ce moment, et qu'à la place de l'agent méprisable investi de l'autorité royale, il ne viendrait pas un ministre habile, actif, qui saurait relever son pays, féconder ses ressources et ranimer son énergie? Et s'il plaisait à ce ministre de se déclarer l'ennemi de la France? Le danger alors croissait dans toute la proportion des forces rendues à l'Espagne ; notre frontière pouvait être menacée non-seulement par une armée, mais par deux à la fois. Il fallait donc revenir à la politique de Louis XIV. Les événements en montraient assez la nécessité. Ce n'était ni une question d'ambition ni une question de dynastie ; c'était une question de sécurité et presque d'existence pour la France. Telles étaient les pensées qu'avaient fait naître dans l'esprit de l'Empereur l'étrange levée de bouchers ordonnée par Godoy, et elles étaient assez naturelles pour que le général Foy lui-même, interprète si fidèle, ou plutôt si prévenu, de l'opinion la plus généralement répandue au sujet delà guerre d'Espagne, n'ait pu s'empêcher d'en reconnaître la justesse.
« Quand Napoléon n'aurait pas eu par instinct et par ambition, » dit-il, « le sentiment des maux que l'Espagne pouvait lui faire un jour (1), « l'équipée du Prince de la Paix était propre à lui démontrer l'évidence
l<) Qu'il l'ait eu par instinct, il n'y a rien d'extraordinaire après ce qui Tenait de se passer. Cet instinct n'était autre chose que de l'expérience ; mais par ambition, voilà qui est plus dif6cile à comprendre. On ne voit pas ce Qu'il y a de commun entre l'ambition et ce sentiment qui nous porte à prévenir un danger qui nous menace. L'auteur a voulu se servir de ce mot évidemment; il ne s'est pas aperçu qu'il allait en détruire 1'eftet par ce qui suit.
« de cette Tenté politique : L'Espagne presse la France à l'opposé de « toutes les autres pressions. L'Espagne, entourée par la mer , et « n'ayant de contact qu'avec un État faible, n'est pas menacée par des « agressions latérales, et , si elle est ennemie de la France, elle peut se a précipiter avec toute sa puissance vers sa frontière du nord. Napoléon « savait que, derrière les Pyrénées, un peuple généreux avait conservé « de l'énergie, et n'avait pu être dégradé par la longue oppression d'un « gouvernement sans gloire au dehors et despotique au dedans. Il « connaissait tout ce qu'on peut attendre des efforts des peuples, et « surtout des peuples du Midi, quand on les gouverne suivant leurs « passions , et qu'on les dirige dans la sphère d'activité de leurs impres- « sions morales. Un homme pouvait se trouver qui régénérerait l'Es- « pagne; un« prince pouvait se trouver qui la laisserait se régénérer; « une révolution de palais , une émeute populaire pouvaient en donner « le mouvement. H n'était pas dit que l'Espagne serait toujours « gouvernée par un roi faible, par une reine impudique , par un favori « méprisé. Pendant que les aigles de la France volaient aux rives do « Danube , ou s'élançaient sur la Yistule , un autre ennemi restait à « ses portes vers le Midi. On n'est fort nulle part quand on est « vulnérable si profondément et si sérieusement sur un seul point. « L'augmentation de la puissance doit se faire par additions concentriques « et dans tous les sens à la fois. Les armées françaises combattant en « Pologne, en Bohême, en Autriche, pouvaient être tournées par Tannée « ennemie qui se présenterait aux Pyrénées , puisque cette dernière « armée serait plus proche de Paris. Le centre d'un royaume est en effet « l'arc-boutant de la puissance militaire. La soumission absolue avec « une garantie stable de l'Espagne n'était donc que la conséquence na- « turelle et nécessaire de l'extension de la France au delà des Alpes et « du Rhin, ses limites naturelles (1). Telles étaient les pensées qui suggé- « rèrent à Napoléon la vaine proclamation de Godoy (2). »
Il est à remarquer que le général Foy, quelle que soit son opinion, ne va pas jusqu'à affirmer que, même après la trahison du Prince de la
(1) La soumission de l'Espagne n'était pas la conséquence nécessaire de l'extension de la France au delà des Alpes et du Rhin. La France n'était sur la Yistule ei le Danube que parce qu'elle y était appelée par la coalition et portée par les événements de la guerre. En supposant qu'elle restât dans ses limites naturelles, il lui importerait encore de n'être pas attaquée par le Nord et le Midi, sur le Rhin et les Pyrénées en même temps. La nécessite d'obtenir des garanties de PEspagne ne tient pas pour elle à des circonstances qui peuvent changer, au succès de ses armes dans un certain moment; elle tient à une situation permanente, et qui ne saurait être perdue de vue sans imprudence.
(2) Foy, Histoire de la guerre d'Espagne, t II, p. 208.
GUE&BE d'e&PAGNE. 197
Paix , l'empereur ait eu le dessein de s'emparer de l'Espagne et de renverser la famille régnante. Rien ne lui eût été plus facile après Tilatt, ayant la disposition de toutes ses forces, et assuré, dans tout ee qu'il lui plairait d'entreprendre, de l'assentiment de la Russie. 11 y songeait si peu que cette trahison, qui aurait dû être la perte de Godoy, devint presque pour le favori l'occasion d'une grandeur inouïe ; elle faillit en faire un prince souverain, seul titre , avec celui de roi, qui loi ait manqué pour couronner sa fortune. On a vu avec quelle promptitude, après la défaite de la Prusse, il s'était jeté au pied de l'Empereur, offrant tout pour regagner ses bonnes grâces et faire oublier sa faute, L'Empereur avait résolu de châtier le Portugal, et de l'enlever enfin à l'Angleterre. Il fut convenu que l'expédition serait faite en même temps par la France et par l'Espagne. Une année française de quarante mille hommes devait traverser l'Espagne pour se rendre aux frontières de Portugal ; dix mille Espagnols devaient se joindre à elle. Le Portugal, après la conquête, serait divisé en deux parties: l'une, érigée «en royaume sous le nom de Lusitanie septentrionale, serait attribuée au roi et à la reine d'Étrurie, en échange de leurs États d'Italie que l'Empereur reprenait. Il remplissait par cet échange l'un des vœux les plus chers du roi Charles IV : la reine d'Étrurie était sa fille ; il désirait passionnément l'avoir plus près de lui, et il avait fait supplier l'Empereur de lui donner cette satisfaction. L'autre partie s'appellerait la principauté des Algarves : elle était destinée à Godoy, qui, dans sa joie, s'empressa de faire frapper monnaie à son effigie avant que le traité fût ratifié. Ces deux États toutefois n'étaient pas complètement indépendants; ils étaient soumis à la couronne d'Espagne comme les États secondaires de la Confédération germanique sont soumis à la Prusse ou à l'Autriche. Ils étaient tenus à de certaines obligations envers elle, et leurs princes ne pouvaient régner qu'après avoir obtenu l'investiture à Madrid. Cette espèce de suzeraineté, créée en sa faveur, ûattait extrêmement la cour d'Espagne en lui rendant les apparences de la puissance. 11 s'y joignait un avantage plus réel; c'était le partage des colonies portugaises, arrêté à l'avance entre la France et l'Espagne. Le vieux roi gagnait aussi beaucoup à ce traité, qui comblait le seul désir ambitieux qu'a eût jamais formé peut-être, et qui était d'être appelé empereur comme son puissant voisin et allié, l'empereur des Français. On convint donc qu'il serait reconnu désormais par la France sous le titre de roi d'Espagne et des Indes, empereur des Amériques. Tel était en substance ce traité, connu sous le nom de traité de Fontainebleau. Il fallait qu'il caeliat des vues bien profondes, si l'Empereur méditait la chute de a dynastie de Bourbon en Espagne, On a pTétendu que tel était son,
but; <» peut être surpris du moyen employé par lu pour y arriver. II ne se réservait rien pour le moment Son intention était, disait-on, de se (aire céder à la paix générale les provinces de FÈbre situées entre ce fleuve et les Pyrénées, de l'autre coté de la France. Déjà elles noue avaient appartenu. Elles s'étaient données à nous; et ces révolutions ai commune» dans l'histoire des peuples nous les avaient ôtées et rendues plusieurs fois. Elles formaient la véritable barrière entre la France et l'Espagne : c'était une compensation plus que suffisante sans doute de ce que l'Empereur accordait à celle-ci; mais cette compensation était exigée par la politique légitime de la France. La possession de ces provinces, obtenues d'ailleurs au prix de dédommagements qui avaient leur importance , garantissait sa sûreté, et il ne paratt pas , quoiqu'on en ait dit , que l'Empereur ait eu d'autres vues lorsqu'il arrêta, d'accord avec l'ambassadeur envoyé à cet effet parle Prince de la Paix et le roi d'Espagne, les bases du traité de Fontainebleau (1).
Mais il allait être surpris par les événements. Le jour même où ce traité était conclu, le 27 octobre 1807, éclatait à Madrid une de ces crises terribles qui annoncent la fin d'une monarchie. L'héritier de la couronne, le prince des Asturies, était arrêté au milieu de la capitale sur un ordre du roi, ou plutôt sur un ordre de la reine, signé du roi. Il était accusé de conspiration contre la sûreté de l'État : son dessein était, disait-on, de faire périr sa mère , et de s'emparer de la couronne en forçant le roi à abdiquer. Des juges lui étaient donnés à qui la reine demandait déjà la tête de son fils. Une proclamation envoyée dans les provinces annonçait son crime à toute l'Espagne :
« Dieu, qui veille sur ses créatures, faisait-on dire au roi, ne per- « met pas la consommation des faits atroces quand les victimes sont « innocentes. Aussi sa toute-puissance m'avait-elle préservé de la plus a affreuse catastrophe. Tous mes sujets connaissent parfaitement mes « sentiments religieux et la régularité de mes mœurs. Tous me chéa rissent, et je reçois de tous les preuves de vénération dues à un père « qui aime ses enfants. Je vivais persuadé de cette vérité, quand une « main inconnue est venue m 'apprendre et me dévoiler le plan le plus « monstrueux et le plus inouï qui se tramait contre ma personne dans « mon propre palais. Ma vie, tant de fois menacée , était devenue à « charge à mon successeur qui , préoccupé , aveuglé , et abjurant tous
(1) A la fin d'octobre 48§7t sii mois a peine avant les événements qui pré» elpiterent du trône la dynastie des Bourbons d'Espagne.
GUEBBE d'eSPAGN£. 199
m les principes de foi chrétienne que lui enseignèrent mes soins et mon « amour paternels, était entré dans un complot pour me détrôner. J'ai « touIu alors rechercher par moi-même la vérité du fait ; et, surpre- « liant mon fils dans son propre appartement , j'ai trouvé en sa pos- « session Je chiffre qui servait à ses intelligences avec les scélérats, et « les instructions qu'il en recevait. Je convoquai, pour examiner ces « papiers, le gouverneur par intérim du conseil, pour que, de concert « avec d'autres ministres , ils se livrassent activement a toutes les re- « cherches nécessaires. Tout a été Tait, et il en est résulté la décou- « verte do plusieurs coupables. J'ai décrété leur arrestation, ainsi que « la mise aux arrêts de mon fils dans sa demeure. Cette peine man- « quart à toutes celles qui m'affligent; mais, comme elle est la plus « douloureuse, c'est aussi celle qu'il importe le plus de faire expier à « son auteur ; et, en attendant que j'ordonne de publier le résultat des « poursuites commencées , je ne veux pas négliger de manifester à mes « sujets mon affliction, que les preuves de leur loyauté parviendront à « duninuer. Vous tiendrez cela pour entendu, afin que la connaissance « s'en répande dans la forme convenable. »
Comme on n'eût pas osé prendre des mesures aussi graves sans avertir l'Empereur , le roi Charles 1Y lui écrivit, le même jour, la lettre sui < vante t
« Monsieur mon frère , dans le moment où je ne m'occupais que des « moyens de coopérer à la destruction de notre ennemi commun ; quand « je croyais que tous les complots de la ci-devant reine de Naples (1) « avaient été ensevelis avec sa fille, je vois avec horreur que l'es- « prit d'intrigue a pénétré jusque dans le sein de mon palais. Hélas ! « mon coeur saigne en faisant le récit d'un attentat si affreux ! Mon « fils, l'héritier présomptif de mon trône , avait formé le complot hor- « rible de me détrôner : il s'était porté jusqu'à l'excès d'attenter à la « vie de sa mère. Un attentat si affreux doit être puni avec la rigueur « la pins exemplaire des lois. La loi qui l'appelait à la succession doit « être révoquée ; un de ses frères sera plus digne de le remplacer et dans « mon cœur et sur le trône. Je suis en ce moment à la recherche de i ses complices pour approfondir ce plan de la plus noire scélératesse, « et je ne veux pas perdre un seul moment pour en instruire V. M. I. « et R., en la priant de m'aider de ses lumières et de ses conseils. »
Ce prince des Asturies est le même qui a régné sous le nom de Ferdinand VU , et que les événements de 1823, en Espagne, ont fait
(1) La reine de Naples était la sceur de la reine d'Espagne, qui dictait ce^te lettre à son mari.
connaître à l'Europe. Les circonstances l'avaient rendu ennemi de Godo y : en d'autres temps ils eussent été faits pour s'apprécier. Caractère faux, nature basse et cruelle, il était encore au-dessous du favori peutêtre par l'intelligence et le courage. Sa mère le détestait, comme elle devait détester un fils légitime, le juge de ses désordres à ce titre, et qui aurait un jour le pouvoir de l'en punir. Dès sa jeunesse il avait été en butte à ses mauvais traitements ; elle et le favori l'avaient éloigné de tout. Mais ces rigueurs mêmes, et le sort qu'on lui avait fait, l'avaient rendu cher à la multitude, à qui il faut une idole pour montrer ce qu'elle liait aussi bien que ce qu'elle aime, et qui manifestait par là ses sentiments envers la reine et le Prince de la Paix. Ses instincts d'ailleurs le rapprochaient d'elle : elle savait qu'elle serait souveraine le jour où il commencerait à régner. On l'avait marié avant l'âge de vingt ans à une jeune princesse de Naples qu'il aimait autant qu'il pouvait aimer, et qui était morte presque aussitôt. Telle était l'opinion qu'on s'était faite en Espagne de la reine et du favori, qu'on ne doutait pas qu'ils ne fussent les auteurs de cette mort, attribuée au poison. Le prince lui-même en était convaincu. Godoy cependant, inquiet de l'avenir, et effrayé du sort qui l'attendait après la mort de Charles IV, avait cherché à se réconcilier avec son successeur. 11 lui avait fait offrir sa sœur en mariage , proposition étrange, repoussée avec un dédain qui avait redoublé les colères de la reine et le ressentiment du favori. Depuis , la position du prince s'était encore aggravée. C'était un ennemi dont il fallait à tout prix se défaire; la reine cachait à peine son dessein de l'écarter du trône , et d'y faire monter le Prince de la Paix. Déjà une déclaration obtenue du vieux roi avait annoncé aux Espagnols qu'il ne se sentait plus en état, par son âge et ses infirmités, de supporter le poids des affaires publiques. Aux cliarges possédées par le Prince de la Paix , il avait ajouté celle de grand amiral de l'Espagne et des Indes. Il Pavait fait altesse sérénissime et nommé commandant général de sa maison militaire. Il l'avait créé roi, en un mot; mais ce n'était pas assez pour la reine, qui voulait encore qu'il en eût le titre. Elle comptait bien amener le roi à le reconnaître à la place du prince des Asturies. De là ces paroles trop significatives dictées au roi dans la lettre qu'on vient de lire. « La loi qui « Vappelait à la succession doit être révoquée, » Il est vrai que le monarque parle d'un second fils ; mais personne ne s'y méprenait. Il eût été trop tôt pour avouer ses véritables intentions dans un acte officiel, et surtout à l'Empereur. Jusqu'au moment où la conspiration fut découverte , on n'avait rien dit au roi. On attendait une faute du prince des* Asturies ou plutôt on )a provoquait. On le forçait à n'apercevoir de salut que dans la déchéance du roi et de la reine, et
GUEJtBE D'ESPAGNE. 201
dans la raine du favori , non qu'il fût en état par lui-même de concetoit un complot ou de l'exécuter, mais il suffisait qu'il y en eût un tramé en son nom et dont on pût se servir pour le perdre. Autour de loi s'était formé un parti composé de nobles, de courtisans qui n'avaient po obtenir la faveur de Godoy , et qui n'attendaient que d'un changement de règne la richesse et le crédit qui leur avaient été refusés sons celui-ci. Ce parti n'était au fond qu'une coterie, mais active, remuante, profitant habilement de l'indignation causée par la conduite de la reine, montrant tout ce qu'il y avait d'odieux dans cette persécution exercée contre l'héritier de la couronne, dont elle faisait tout le mérite d^ailleurs, par l'intérêt qu'elle appelait sur lui ; car on ne manquait pas, suivant l'usage, de lui attribuer toutes les vertus qu'il n'avait pas. Ses familiers seuls le connaissaient; Us n'en suivaient pas moins leurs plans, ayant attaché à sa fortune le succès de leurs espéranees. On l'entourait; on formait des projets, on cherchait à exciter cette âme inerte , et capable seulement du mal quand le mal pouvait être commis sans danger. Il fallait se hâter cependant, car la reine marchait à son but : si l'on avait pour soi les sympathies populaires, die avait pour elle le pouvoir et la violence même de ses passions que rien ne pouvait contenir à un moment donné. Mais comment conjurer le péril? par quel moyen? On n'en avait trouvé qu'un seul. C'était de recourir à l'Empereur. Le prince des Asturies lui écrirait ; il invoquerait son *ppni; et, pour se l'assurer, il lui demanderait en mariage une des princesses de sa famille. Si grand qu'il fût, on espérait le séduire par cette Idée d'une alliance avec la maison royale d'Espagne. Si l'on réus- &sait, la reine et le favori étaient abattus. On avait vaincu sans combattre, et l'on devenait, grâce à cette puissante protection, les maîtres de l'Espagne. Voici cette lettre qui peint la situation , et que le prince des Asturies, d'après l'avis de ses conseillers, adressa à l'Empereur :
« Sire, la crainte d'incommoder Y. M. I. et R. au milieu de ses «exploits et des affaires majeures qui l'entourent, m'a empêché ' jusqu'ici de satisfaire directement le plus vit' de mes désirs , celui
• ^exprimer au moins par écrit les sentiments de respect , d'estime et " Rattachement que j'ai voués à un héros qui efface tous ceux qui l'ont « précédé, et qui a été envoyé par la Providence pour sauver l'Europe
* du bouleversement total qui la menaçait ; pour affermir les trônes « ébranlés, et pour rendre aux nations la paix et le bonheur.
« Les vertus de Y. M. I. et R., sa modération, sa bonté même envers « ses plus injustes et ses plus implacables ennemis, tout me faisait espérer « que l'expression de ces sentiments en seraient accueillis comme l'ef- « fusion d'un cœur rempli d'admiration et de l'amitié la plus sincère.
« L'état où je me trouve depuis longtemps , et qui ne peut échapper « à la vue perçante de Y. M. I. et R., a été jusqu'à présent on second « obstacle qui a arrêté ma plume prête à lui adresser mes .vœux. Mais, « plein de l'espérance de trouver dans la magnanime générosité de « Y. M. I. la protection la plus puissante, je me suis déterminé non- « seulement à lui témoigner les sentiments dejnon cœur envers son « auguste personne , mais à l'épancher dans son sein comme dans celui « du père le plus tendre.
« Je suis bien malheureux d'être obligé, par les circontanoes , de car « cher comme un crime une action si juste et si louable, mais telles sont « les conséquences funestes de l'extrême bonté du meilleur des rois;
« Rempli de respect et d'amour filial pour celui à qui je dois le jour, « et qui est doué du cœur le plus droit et le plus généreux , je n'ose- « rais jamais dire qu'à Y. M. I. ce qu'elle connaît mieux que moi ; « que ces qualités estimables ne servent que trop souvent d'instrument « aux personnes artificieuses et méchantes pour obscurcir la vérité aux « souverains d'un caractère également vertueux et si analogue à celui « de mon respectable père.
« Si ces mêmes hommes qui, par malheur, existent ici, lui laissaient « connaître à fond celui de Y. M. I. et R. comme je le connais , avec « quelle ardeur ne souhaiterait-il pas de serrer les nœuds qui doivent « unir nos deux maisons, et quel moyen plus propre poux cet objet « que celui de demander à Y. M. I. l'honneur de m'allier à une prin- « cesse de son auguste famille. (Test le vœu unanime de tous les sujets « de mon père ; ce sera aussi le sien, je n'en doute pas , malgré les « efforts d'un petit nombre de malveillants, aussitôt qu'il aura connu « les intentions de Y. M. I. C'est tout ce que mon cœur désire ; mais « ce n'est pas le compte de ces égoïstes perfides qui l'assiègent , et « ils peuvent dans un premier moment le surprendre : tel est le motif « de mes craintes.
« Il n'y a que le respect pour Y. M. I. qui puisse déjouer leurs comf1 plots , ouvrir les yeux à mes bons et bien-aimés parents , les rendre « heureux et faire en même temps le bonheur de ma nation et le mien.
« Le monde entier admirera de plus en plus la bonté de Y. M. I., et « elle aura toujours en moi le fils le plus reconnaissant et le plus dé* « voué.
« J'implore donc avec la plus grande confiance la protection pater- « nelle de Y. M. I., afin que non-seulement elle daigne m'accorder « l'honneur de m'allier à sa famille, mais qu'elle aplanisse toutes les « difficultés et fasse disparattie tous les obstacles qui peuvent s'opposer « à cet objet de mes vœux.
GUEBRE D'ESPAGNE. 303
« Cet effort de bonté de la part de Y. M. I. m'est d'autant plus né- « cessaire que je ne pais pas, de mon coté, en faire le moindre, puisc qu'on le ferait passer peut-être pour une insulte à l'autorité paternelle, c etque je suis réduit à un seul moyen, à celui de me refuser, comme « je le ferai avec une invincible constance (1), à m'allier à toute perc sonne que ce sort sans le consentement et l'approbation positive de « V. M. I., de qui j'attends uniquement le choix d'une épouse.
« C'est un bonheur que j'espère de Y. M. T., priant Dieu de con- « serrer sa précieuse vie pendant de longues années.
« Écrit de ma main au palais de l'Escurial, le 11 octobre 1807
« Ferdinand (2).
C'est en ces termes que l'héritier de la monarchie d'Espagne implorait l'appui d'un souverain étranger. « Ainsi ces malheureux Bour- « bons,»ditM.Thiers (3), «appelaient eux-mêmes, forçaient presque à se « mêler de lenrs affaires le conquérant redoutable , déjà si dégoûté de < leur incapacité, et trop disposé aies chasser d'un trône (4), où ils
(t) Allusion au mariage avec la sœur de Godoy.
» 0. Foy, HisL d'Esp,, 363, t II.
(5) - T. VIII , p. 264.
(4) La lettre du prince des Asturies est datée du !i octobre 1807. Elle a dû armer à Paris vers le 20, d'après les moyens de communication alors en «sage. Or le traité de Fontainebleau, ce traité qui reconnaissait tous les titres. <ta roi d'Espagne, et Ini donnait encore celui d'empereur des Amériques, fut «igné le 27. Il n'y a pas d'apparence que l'Empereur l'eût conclu, s'il avait eu fe dessein de renverser les Bourbons d'Espagne : ce n'est donc qu'une conjecture qui n'est fondée sur aucune preuve. L'auteur cependant y revient wwent/ paraissant tenir beaucoup à établir le fait. Il a pris soin d'avertir planeurs fois ses lecteurs, dans le cours de son ouvrage, et particulièrement à l'occasion de cette affaire d'Espagne, qu'il avait pu examiner à loisir les ardues les plus secrètes de la diplomatie impériale, ayant eu à sa disposition,' outre les cartons des affaires étrangères, la correspondance de l'Empereur et ta papiers d'État déposés au Louvre et encore inconnus. Si une seule pièce s'était trouvée qui confirmât son opinion, ou doit croire qu'il n'eût pas, "Wfeé de la produire.
On ne peut s'empêcher de regretter à ce sujet que, parlant si souvent k cet précieux documents, il n'ait pas jugé nécessaire d'en citer un plus tond nombre, à propos de la guerre d'Espagne, ou de tout autre événe- ^*t Les pièces rapportées par lui sont, à très-peu d'exceptions près, des P»èces connues du public, ayant déjà été publiées dans presque tous les ou- TraSesqui ont paru sur l'Empire. Les autres, il faut bien le dire, ne justifient l'exception ni par leur intérêt, ni pair les lumières nouvelles qu'elle» fcttent sur les faits. Ce passage du reste contient un aveu remarquable : c'est
« étaient non-seulement inutiles mais dangereux à la cause commune « de l'Espagne et de la France.
Cette lettre fat envoyée en secret à l'Empereur. Le prince, malheureusement, Tayait lue à une dame de la cour qui recevait ses confidences , et qui se hâta d'instruire la reine : c'était pour cela qu'elle était ' auprès de lui. Il y avait longtemps que la reine attendait une semblable révélation. Elle se rend aussitôt près du roi, qu'elle entraîne chez son fils. On le surprend dans son appartement ; on y trouve, outre le brouillon de la lettre, des chiffres, des papiers, etc., contenant tout le pian d'une conspiration. Mais cette conspiration n'était pas telle qu'on la présenta aux yeux du public pour noircir les conjuréa et les rendre odieux à la nation. Il ne s'agissait ni de faire mourir la reine , ni d'obtenir l'abdication du roi. Le seul cas prévu par les conseillers du prince était celui de la mort du roi, assez malade depuis quelque temps pour qu'on dût s'attendre à un événement prochain. Ils avaient vu la reine et le favori se préparer pour cet événement ; Godoy, maître du palais, de la garde royale, pouvant, à l'heure même où le roi aurait rendu le dernier soupir, s'assurer de la personne du prince et saisir le pouvoir avant qu'on eût le temps d'y mettre obstacle, toutes leurs mesures s'étaient bornées à le prévenir. Des proclamations avaient été rédigées à l'avance, annonçant l'avènement du nouveau roi. La plupart des grandes charges de la couronne étaient déclarées vacantes; il était pourvu à ces vacances. Le duc de l'Infantado était nommé commandant général des troupes; le comte de Florida Blanca, président do conseil de Castille; le chanoine Escoïquiz, ancien précepteur de Ferdinand VII, et l'âme du complot, conseiller du roi. Ils devaient sur-le-champ s'emparer de leurs fonctions. Tout était prêt et les ordres signés. Ils eussent été inutiles, suivant toute apparence, car le complot eût échoué par la timidité même de celui pour qui Ton conspirait. Quanta la reine, attaquée si directement dans son autorité» dans sa personne, dans celle de son favori surtout, elle n'écoutait rien et ne demandait que des supplices. On parvint à peine à lui faire comprendre que la condamnation de son fils aurait pour la couronne , et pour le favori peut-être , des conséquences aussi funestes que pour le prince des Asturies. Elle se rendit à la fin : il fut décidé que le prince ne serait point soumis à. un jugement; mais elle voulut tenir de lui-
celui du danger que présentait pour les intérêts communs de la France et de l'Espagne le règne de la dynastie qui occupait le trône en ce moment.
même l'aveu de son crime. Il ne fallut pas le menacer longtemps. Dès le lendemain il révéla tout, livrant le nom de ses complices, comme on disait; indiquant la part que chacun avait prise à la conspiration, allant môme an-devant des questions qui lui étaient faites, comme s'il avait eu peur qa'un seul échappât. Avec cette dissimulation qui s'allie si bien, dans les natures de cette sorte , à tous les autres vices du caractère, il les avait laissés s'engager, se sentant à l'abri par sa naissance des dangers qu'ils attiraient sur leur tête, et disposé peut-être à se moquer intérieurement de leur simplicité et de l'imprudence qu'ils commettaient en se fiant à lui. La reine exigea plus encore. Elle demanda une déclaration publique, annonçant les fautes et le repentir du coupable. Il obéit aussitôt, trouvant sans doute que c'était payer bien peu la grâce qui lui était faite, que de Tacheter au prix d'une lettre comme celle-ci, imprimée et répandue immédiatement dans tout le royaume, par ordre de la reine :
« Sire et mon père, » disait-il dans cette lettre adressée au roi, « en < manquant à Y. M. j'ai manqué à mon père et à mon roi ; mais je « m'en repens, et je promets à Y. M. la plus humble obéissance. Je « ne devais rien faire sans le consentement de Y. M.; mais j'ai été sur- « pris. Tai dénoncé les coupables , et je prie V. M. de me pardonner « et de permettre de baiser vos pieds à votre ûls reconnaissant. — Fer- « dinand, 5 novembre 1807. »
Il suppliait la reine d'intercéder pour lui auprès du roi.
■ Madame et ma mère , je me repens de la grande faute que j'ai « commise contre le roi et contre vous mes père et mère. Aussi je « vous en demande pardon avec la plus grande soumission, ainsi que « de mon opiniâtreté à vous nier la vérité l'autre soir. C'est pourquoi • je supplie Y. M. du plus profond de mon cœur de daigner interposer « sa médiation auprès de mon père, afin qu'il veuille bien permettre « d'aller baiser les pieds de S. M. à son fils reconnaissant. »
Il venait de se soustraire au danger ; mais il restait les coupables dénoncés par lui, comme il avait soin de le dire : c'était une proie que la reine n'entendait pas abandonner. Au bout de quelques jours le profiel commença. Les juges avaient été choisis , et la condamnation Paraissait certaine. Mais l'opinion s'était émue ; à force de l'irriter, le gouvernement était arrivé à ne pouvoir plus se soutenir devant elle, krs même que le droit et la raison eussent été pour lui. On ne croyait pas à la conspiration; on la regardait comme une machination tentée pour perdre le prince. On accusait la reine ; on accusait Godoy; ce procès agitait tous les esprits; on le suivait avec cet intérêt qui chez la multitude est déjà presque de la sédition. Les juges
eux-mêmes, bien que nommés pour condamner, étaient incertains. Cette situation était fatale à la cour, vaincue par les moyens mêmes qu'elle avait mis en usage pour s'assurer la victoire. Les accusés ne se défendaient pas ; ils attaquaient. Le chanoine Escoïqniz, caractère timide jusquelà, se fit remarquer par la fermeté ou plutôt l'amertume de ses réponses, applaudies, répétées avec transport par la foule répandue dans l'intérieur du palais ou qui en assiégeait les dehors. Au moment de délibérer, les juges n'osaient ouvrir un avis, placés entre le péril d'une condamnation et leurs engagements avec la cour. L'un d'eux , Eugenio Cavellero, vint mettre fin à ces irrésolutions. Il avait plus de quatrevingts ans ; on l'avait nommé malgré son âge et ses infirmités. H n'avait pu assister aux débats, retenu dans son lit par une maladie qui annonçait sa fin prochaine; mais il avait ordonné qu'on lui en rendit compte, et le jour où l'arrêt devait être prononcé, il se fit porter auprès de ses collègues. 11 leur dit qu'arrivé au terme de sa carrière, il n'avait pas voulu la déshonorer par un acte qui flétrirait son nom. Il leur peignit l'état de l'Espagne avilie par ceux qui la gouvernaient ; et ce procès intenté dans des vues odieuses , pour satisfaire à des passions dénaturées, et jeté comme un défi à la conscience publique. Il était temps qu'elle protestât; il était temps de mettre un terme à tant de vices et de scandales , sinon c'était calomnier l'Espagne tout entière en l'y associant ; en faisant croire qu'elle n'était que trop digne du gouvernement sous lequel elle vivait depuis vingt ans. L'autorité de ces paroles , dans la bouche d'un vieillard mourant , entraîna tous les juges : les accusés furent absous à l'unanimité. La nouvelle connue à l'instant de tout Madrid fut accueillie avec une joie qui tenait du délire. On se félicitait publiquement; on voulait porter les juges en triomphe ; la révolution commençait en un mot. Un incident vint encore ajouter à la défaite de la reine et du favori. Eugenio Cavellero succomba le lendemain , épuisé par ce dernier effort. Toute la population assista à son convoi , le regardant comme un martyr, imputant sa mort à la cour, qu'on chargeait de malédictions. Pendant plusieurs jours la foule se rassembla sous les fenêtres du Prince de la Paix en jetant des cris sinistres. La cour éûtit épouvantée. Ces manifestations, qui prenaient un caractère de plus en plus alarmant, lui rendaient impossible le séjour de Madrid. Elle alla cacher sa honte à Aranjuez , résidence royale située à quelques lieues de la capitale.
Bignon , Ttaiers , Foy, etc.
GUEBAE d'ESPAGNB. 207
Ce coup était le dernier porté à Ja dynastie. La faite du roi et de la reme à Aranjuez était une abdication qui rendait le trône vacant et mettait fin à leur règne. A Madrid même on était étonné; et, bien qu'il fût difficile de prévoir les événements, on les sentait venir en quelque sorte, sans savoir à quelle heure et comment ils éclateraient. Tout était préparé pour une révolution. Godoy, cependant, ne se trompait pas sur sa situation ; l'instinct du danger avait ouvert son intelligence. 11 se loyait seul, exposé à la haine de ses ennemis et n'ayant plus, pour t'en garantir, l'autorité du roi et delà reine. Ces titres, ces honneurs qu'il avait accumulés sur sa tête ne le protégeaient plus; ils étaient, an contraire, la cause de ses terreurs. 11 voulut s'en défaire sans pou- Toir décider ses maîtres T malgré leur abattement, à accepter ce sacrifice, inutile d'ailleurs comme tous ces actes de résignation tardive qui n'ont jamais éloigné le péril. Les images les plus sinistres se présentaient à son esprit; elles lui montraient la multitude furieuse demandant son jugement et sa mort, et l'échafaud enfin se dressant pour la satisfaire. Une seule espérance lui restait. Le traité de Fontainebleau était signé , mais il n'avait pas encore été ratifié. Son salut dépendait de cette ratification. Si l'Empereur, sans tenir compte de l'avantage obtenu par les ennemis de la cour, persistait à traiter avec le roi et la reine d'Espagne , c'était en vain que le parti du prince des Asturies se flattait d'avoir triomphé : son triomphe n'était rien. Charles 1Y était toujours roi d'Espagne, et le favori lui-même échappait par la royauté an danger suspendu sur sa tête. Aussi , dans son agitation , envoyaitil courriers sur courriers à Paris : le moindre délai l'épouvantait; il suppliait l'Empereur de faire connaître sa volonté. Mais l'Empereur, commençant à apprécier la véritable situation de l'Espagne, avait pensé <pe la prudence lui ordonnait de ne rien précipiter. Si affaiblie que fût la monarchie espagnole, il avait cru, en traitant avec elle, qu'elle avait encore quelque existence. Ce qui venait de se passer à Madrid lui prouva\t qa'u s'était trompé. Cette dynastie était à sa fin évidemment; elle s'éteignait à son tour comme celle qui l'avait précédée. A quoi pouvait servir en cet état la ratification demandée par Godoy? Cette ratification n'ayait plus d'importance que pour lui seul; ce n'était pas une raison pour décider la France à s'engager par un acte inutile et qui ne répondit plus à rien. D'un autre côté, comment se fier au prince des Astaries? Ce procès venait de montrer ce qu'il était et ce qu'on pouvait attendre de lui. 11 descendrait plus bas que Godoy pour obtenir amitié de la France, et serait aussi prompt à la trahir, comme il "ait trahi ses amis. On ne pouvait songer à se l'attacher par des btitfe; les traités n'existaient pas pour lui; il en ignorait la valeur
morale. Il suffirait du moindre appât pour l'attirer vers les ennemis de la France , ne fût-ce que le plaisir de la trahison. L'Empereur savait, il est vrai, qu'il avait pour lui la multitude, et c'eût été une raison peutêtre de se déclarer en sa faveur, si l'Empereur eût été chargé de remplir les vœux de la multitude espagnole. 11 n'avait donc aucun sujet d'intervenir dans cette querelle, qui ne le touchait que par le point où elle touchait elle-même aux intérêts de la France. Ce qui importait, c'était que ces intérêts ne lussent pas compromis dans une crise qui allait, suivant toute apparence, troubler profondément l'Espagne. On ne pouvait savoir ce qui en sortirait. Il ne fallait pas, s'il plaisait au parti vainqueur, quel qu'il fût, d'appeler l'étranger et de recommencer ce qu'avait fait Godoy en 1806, que la France fût prise au dépourvu. 11 fallait qu'elle se trouvât là, prête à agir dès qu'il y aurait lieu, et eu mesure de déjouer tous les complots formés contre elle. C'est alors que l'Empereur prit une résolution grave. Un corps d'armée avait été réuni à Bayonne, pour aller rejoindre les troupes françaises commandées par Junot et qui, depuis trois mois environ, avaient été envoyées en Portugal. Il fut ordonné à ce corps d'entrer en Espagne, mais de s'y arrêter en deçà de l'Èbre,et d'occuper militairement les principales places de la Catalogne, le fort de Montjoui à Barcelonne, Saint-Sébastien, la citadelle de Pampelune, etc. On devait éviter autant que possible de recourir à 1a force; il fallait tâcher de s'en rendre maître en décidant les gouverneurs à laisser les Français s'y établir sans obstacle. Ce soin était laissé à la dextérité des officiers chargés de l'exécution. Quant à la population, il était expressément recommandé de ne manifester contre elle aucune disposition hostile.
Ce plan réussit grâce à l'état d'abandon où avaient été laissées toutes choses en Espagne sous l'administration de Godoy. A peine ces places si importantes, la barrière du royaume du coté du nord , étaient-elles gardées par quelques soldats. Les gouverneurs ne recevaient plus d'ordres depuis longtemps. Us ignoraient si les Fiançais étaient amis ou ennemis , et s'ils seraient blâmés ou approuvés pour les avoir reçus. On avait perdu toute direction; on ne savait plus où était l'autorité. La cour, réfugiée à Aranjuez, et comme anéantie, ne faisait plus acte de gouvernement depuis qu'elle était sortie de Madrid : Je favori était tombé et le prince des Asturies ne régnait pas encore. On était dans un de ces moments où chacun, laissé à lui-même et effrayé de sa propre responsabilité, demeure immobile, ne sachant ce qu'il doit permettre ou empêcher. Les Français entrèrent partout presque librement; le gouverneur de Montjoui seul fit fermer les portes et parut disposé à résister. Il fallut négocier ; mais il avait laissé les Français approcher si près qu'ils
GUEftRE D'ESPAGNE. 309
escaladèrent Jes murailles et pénétrèrent dans la place pendant la négociation. C'est ainsi que l'Empereur se trouva entraîné par les circonstances à des résolutions auxquelles il n'eût pas songé et qui eussent été étranges en d'autres temps. Il obéissait à cette loi qui impose à tout sou- Yerain, comme premier devoir, de garantir les intérêts et la sûreté de la nation dont le sort lui est confié. Une situation extraordinaire avait exigé des mesures extraordinaires. Cette situation, ce n'était pas lui qui l'avait laite; il n'avait contribué en rien à la chute de cette monarchie; elle tombait d'elle-même et périssait par le seul effet des éléments de dissolution renfermés dans son sein. Il l'avait soutenue jusqu'à la fin de ses conseils: il venait de lui donner une dernière preuve de sa bonne Yokmté parle traité de Fontainebleau. Malgré les sujets de plaintes que loi avait donnés Godoy , il eût mieux aimé que la famille royale restât sur le trône. Il savait du moins ce qu'il pouvait attendre d'elle, tandis que sa chute et la révolution qui en serait la suite ne pouvaient profiter qu'aux ennemis de la France. Il s'était exprimé en ce sens dans l'entrevue qu'il eut à Venise (1) avec son frère Joseph, vers la fin de 1807, à l'époque de la conspiration du prince des Asturîes et du procès intenté à ses complices : « Lors de mon entrevue avec l'Empereur à « Venise, dit le roi Joseph dans ses Mémoires , il me parla des troubles de « la famille royale d'Espagne , comme pouvant amener des événements « qu'il redoutait (2). J'ai assez de besogne taillée, ajoutait-il. Des trouî Mes eu Espagne ne peuvent servir que les Anglais, qui ne veulent pas • de paix, en altérant les ressources que je trouve dans cet allié pour « continuer la guerre contre eux. » L'Empereur était loin de croire, même eu ce . moment, qu'il dût, trois ou quatre mois plus tard, songer à son frère pour en faire le successeur de la dynastie régnante. Mais les événements marchaient; ils s'accomplissaient en dehors de toute influence extérieure, sans que rien pût les retenir ou les précipiter. Us venaient de le forcera prendre position en Espagne : ils allaient le forcer bientôt à les suivre dans leurs conséquences les plus absolues et les plus terribles.
11 y avait plus de deux mois déjà qu'avait eu lieu le procès du prince des Asturies; on était au commencement de mars 1808. Le prince de la Paix , plus inquiet chaque jour, n'avait cessé d'écrire pour obtenir cette ratification qui ne venait pas , ne recevant que des réponses conçues en termes vagues, qui redoublaient ses frayeurs. On lui disait qu'il
(0 On sait que l'Empereur fit un voyage en Italie au mois de novembre 1807.
(2) Imprimé ainsi dans les Mémoires du roi Joseph.
n'était pas encore temps ; qu'il fallait attendre un moment plus favorable. L'entrée de nos soldats en Espagne lui révéla les intentions du gouvernement français.
Il comprit qu'il était perdu et que rien ne pouvait le soustraire au danger. H n'y avait que la fuite : déjà même il y avait songé, puis il était resté, retenu jusqu'à la fin par une dernière espérance. La fuite en outre était une entreprise difficile dans sa position, et dont il apercevait tout le danger, surveillé jusque dans la retraite où il était allé se réfugier avec ses maîtres par cette multitude qui le savait là et qui n'avait différé sa vengeance, peut-être, que pour mieux l'exercer plus tard, sûre qu'elle ne pourrait lui échapper lorsque l'heure serait venue. Tel était le motif qui avait empêché Godoy de s'arrêter plus longtemps à ce dessein. Aujourd'hui il n'y avait plus à hésiter. Les bruits les plus sinistres lui revenaient de toutes parts ;les esprits recommençaient à s'agiter à Madrid. On avait vu que la France n'était pas disposée à prendre parti entre lui et le prince des Asturies; c'était assez pour que les cris de mort se fissent entendre de nouveau. 11 se décida enfin. L'exemple donné un mois ou six semaines auparavant par la cour de Portugal l'avait vivement frappé. Le roi de Portugal, menacé par une armée française, n'avait pas attendu l'arrivée de nos soldats; il s'était enfui avec sa famille, abandonnant son royaume à la merci du vainqueur, et gagnant le Brésil sous la protection d'une escadre anglaise. Qui empêchait de suivre cet exemple? Si le Portugal avait le Brésil, n'avaiton pas les possessions du Mexique? On pourrait là , sous un climat aussi beau que celui des plus belles provinces du royaume , au milieu d'un peuple encore ignorant des révolutions, profondément soumis à la monarchie et dont les mœurs étaient celles de l'Espagne cent ans auparavant, retrouver ces jours de repos , de domination paisible dont on avait joui autrefois et qu'on ne devait plus s'attendre à goûter en Europe. La reine saisit avidement ce projet, qui lui ôlait la crainte d'être séparée de son amant; le roi ne songeait pas à mettre obstacle à un dessein quel qu'il fût. On s'occupa, sans tarder, de l'exécution. Les demoiselles de Tudo , restées à Madrid, furent averties; elles vinrent à Aranjuez. Godoy avait exigé qu'elles partissent avec la famille royale, et Ja reine y avait consenti. Il était décidé qu'on se rendrait d'abord à Cadix : là du moins on serait en sûreté, et l'on pourrait aviser sans crainte au parti qu'on aurait à prendre. Malgré le bonheur, en effet, qu'on se plaisait à rêver sous un autre ciel, au fond c'était l'exil qu'on allait, chercher au delà des mers , et l'on ne voulait s'y résoudre que quand tout espoir serait évanoui. Il y avait encore dans le port de Cadix quelques vaisseaux , les derniers peut-être de la marine espagnole, sur les-
GUEfiBE p'BSPAGflE. }||
qaels on comptait s'embarquer, si l'on y était obligé. On fit prévenir tes capitaines de se tenir prêts; et, comme il fallait assurer la route de la famille royale jusqu'à Cadix, on ordonna au général SoUno, envoyé avec six mille hommes sur les frontières du Portugal pour seconder les opérations de l'armée française, aux termes des traités, de revenir dans la direction d'Aranjuez, et d'échelonner ses troupes sur divers points qu'on lui désignait.
Godoy, cependant, faisait enlever des maisons royales et dé son propre palais à Madrid les objets les plus précieux; on tirait de la touque et des recettes publiques tout l'argent qu'on en pouvait tirer : «srichesses étaient portées la nuit à Aranjuez. Mais, quelles que fussent tes précautions dont on s'entourait, il était difficile d'échapper à l'œil d'âne population inquiète, qui suivait avec défiance depuis deux mois tes mouvements de la cour et qui voyait dans ce mystère même la confirmation de ses soupçons. On ne manquait pas d'ailleurs de les entretenir. La cour, en se retirant à Aranjuez, avait emmené le prince des Astaries comme un otage qui lui répondait de la tranquillité publique. Réconcilié en apparence avec sa famille, il n'avait pu se dispenser de la suivre ; mais , malgré le pardon qu'il avait demandé et les marques de soumission qu'il prodiguait tous les jours pour faire croire à la sincérité de son repentir, il était loin d'avoir perdu tout e«poir, et conservait ses intelligences avec ses amis. 11 leur servait d'espion, ayant soin de les instruire de ce qui se passait sous ses yeux et de ce qu'il pouvait surprendre des projets de la cour. Séparé de tout et toujours plus isolé par la haine de sa mère et du favori , sa position à Aranjuez était presque celle d'un prisonnier. Le dessein formé par eux de fuir en Amérique le remplissait de crainte, car il se doutait bien <PK> s'ils quittaient l'Espagne , ce ne serait pas pour l'y laisser et le rendre maître de la couronne par leur fuite. Il regardait comme le plus grand des malheurs une résolution qui, si elle s'accomplissait, le livrerait *tan vengeance, seul, sans appui dansées régions lointaines, et n'ayant aucun moyen d'en détourner les effets. A mesure que les intentions de b reine et du favori devenaient plus évidentes par les préparatifs qui se faisaient autour de lui, ses amis étaient avertis. Des agents se répandaient W le peuple, qu'ils excitaient. On disait que Godoy s'était fait livrer tait l'argent du royaume ; qu'il n'avait pas moins de cinq cents millions, ^ comptait emporter avec lui, outre les diamants et le trésor de la couronne. Le laisserait-on partir ainsi pour jouir tranquillement, loin de k justice des hommes et au mépris de celle de Dieu , du fruit de ses opines et de ses vices ? Qui donc vengerait les Espagnols s'ils n'osaient ** venger eux-mêmes? Et le prince des Asturies, le fils même de leur
roi, l'héritier de la couronne , souffrirait-on qu'il fût entratné loin de ton pays , loin de ce royaume qui devait un jour être le sien, pour être sacrifié aux ressentiments de son indigne mère et de l'ignoble favori qui faisait la honte du trône depuis vingt ans et le malheur de l'Espagne ? Ces discours, accueillis, répétés avec la crédulité et l'exagération propres aux multitudes, augmentaient la colère longtemps contenue, mais chaque jour plus menaçante et prête à déborder. Elle éclata à la fin lorsqu'on apprit que la cour avait donné des ordres définitifs pour le départ. Tout était prêt en effet : des relais avaient été disposés ; le général Solano était revenu avec ses troupes et occupait les points convenus ; une compagnie de gardes du corps devait accompagner la famille royale au moment où elle sortirait d'Aranjuez. Le jour fixé était le 16 mars. La nouvelle parvint à Madrid le matin même. Les routes se couvrent aussitôt de bandes armées qui se portent sur Aranjuez aux cris de : Meure Godoy! Vive le Roi! Vive le prince des Asturies ! Déjà elles avaient été précédées par les habitants des environs, qu'on avait eu le soin également d'animer contre la reine et le favori et qui, vivant d'ailleurs du séjour de la cour à Aranjuez, avaient un intérêt plus direct à ce qu'elle ne s'éloignât pas. Cette foule remplissait les rues d'Aranjuez, et se pressait devant les grilles du palais , résolue à empêcher toute tentative de départ. On s'était hâté de fermer les grilles. Derrière se tenaient les gardes du corps, qui avaient couru aux armes pour préserver le château, mais dont l'attitude annonçait qu'ils étaient plus disposés à faire cause commune avec le peuple qu'à protéger la fuite de la cour et surtout celle du favori. La haine entre eux était ancienne. Godoy, depuis sa fortune, n'avait jamais paru songer qu'il fût sorti de leurs rangs : il les avait irrités par sa hauteur et cette légèreté dédaigneuse d'un favori qui se croit au-dessus de tout, et parti de trop bas en outre pour ne pas essayer de se dissimuler à soi-même son origine et de la faire oublier aux autres par cette affectation de dédain. Il avait voulu qu'ils lissent auprès de lui le même service qu'auprès du roi et de la reine , humiliation vivement ressentie, que leur rendait plus cruelle le souvenir de sa première condition et à laquelle on avait dû renoncer à les soumettre. Godoy avait obtenu une autre garde pour sa personne ; mais l'injure subsistait toujours. C'est ainsi qu'on avait su réunir, depuis vingt ans, dans un sentiment commun de mépris et de haine toutes les classes de la nation, et c'est ce qui devait rendre plus terrible la révolution qui allait s'accomplir; c'est que ceux-là mêmes qui la faisaient ne savaient pas qu'ils fissent de la révolution , et ne croyaient, en demandant la vie du favori, que montrer leur dévouement au roi et. à la monarchie.
GUEBBB d'eSPAGHS. 2U
Une partie de la journée se passa dans cet état d'indécision et d'incertitude menaçante qu'on instant peut transformer en une tempête effroyable. Les voitures commandées pour le départ étaient au milieu delà cour tout attelées ; les postillons mêmes étaient sur leurs chevaux. On apercevait plus loin une suite de fourgons contenant , disait-on , les millions emportés par Godoy. Cette vue exaspérait la multitude, toujours prête dans sa fureur à se précipiter et à renverser les obstacles, pais retenue tout à coup, comme effrayée d'elle-même, devant cette grille qu'elle n'osait franchir, seul rempart qui s'élevât encore entre la monarchie et la révolution. On demandait à grands cris à voir le roi. Avec cet instinct si sûr de la foule pour découvrir ceux qui sympathisent avec eUejnsqoe dans les rangs les plus opposés, elle avait compris qu'elle n'ayait rien à craindre des gardes du corps ; elle les interpellait presque familièrement ; elle leur demandait s'ils laisseraient enlever leur roi sans le défendre , car on le regardait comme entratné par la reine et le favori. Le roi, cependant, ne paraissait pas. Une profonde terreur s'était emparée du château ; rien n'indiquait la présence de ceux qui l'habitaient ; les gardes du corps et les équipages, abandonnés à eux-mêmes, attendaient des ordres qui ne venaient pas et que chaque instant rendait plus nécessaires, car les heures se passaient et le péril augmentait. C'est ce que l'on fit comprendre à la reine, qu'on parvint à tirer de son accablement Le roi, envoyé par elle, se montra enfin, accueilli par des acclamations et annonçant qu'il n'avait nullement l'intention de s'éloigner, d'abandonner ses fidèles sujets. Il n'en avait jamais eu la pensée ; c'était une calomnie inventée pour lui enlever leur amour ; il voulait vivre et mourir an milieu d'eux comme un père au milieu de ses enfants. Ces paroles, auxquelles il croyait lui-même, bien qu'elles lui eussent été dictées, et qu'il répétait avec cette bonne foi et cette effusion qui prêtent à la faiblesse tous les caractères de la bonté, redoublaient l'enthousiasme de la foule, agitée de tous les transports qui remuent les multitudes daus w circonstances, heureuse de voir son roi et de lui ténioigmer son affection au moment ou elle abaissait la royauté par une victoire qui en aBait précipiter la chute. Une proclamation affichée presque en mêmetemps sur les murs d'Aranjuez confirmait les promesses du roi : « Mes bien-aimés sujets, leur disait-il, votre noble agitation m'as-
* sure des sentiments de votre cœur. C'est à votre père à vous " consoler dans l'état d'angoisse qui vous opprime. La réunion des corps « de ma garde n'a pour objet ni de détendre ma personne ni de m'ac- « compagner dans un voyage que la malignité vous a fait supposer né- « cessaire. Entouré de l'inébranlable fidélité de mes sujets , que puis-]e
* craindre? »
314 SEPTIÈME BPOQUB.
La journée du 10 (l) s'était passée dans ces agitations. Tout était redevenu calme : la foule, rassurée par les paroles de son roi, s'était retirée peu à peu , ne voyant pas au delà, pour le moment, de ce qu'elle venait d'obtenir, et ne croyant pas désirer davantage. Elle avait même oublié le favori , dont le nom n'avait pastété mêlé une seule fois aux derniers cris poussés par elle. A l'heure où elle avait quitté Aranjuez, on n'apercevait plu3 rien dans le palais ou aux alentours de ce qui aurait pu exciter ses défiances ou sa colère. L'ordre avait été donné en sa présence aux gardes du corps de retournera leur quartier ; les voitures, dételées sous ses yeux, avaient été rentrées dans les communs; tout indiquait que la cour, fidèle à sa parole, ne nourrissait pins aucun projet d'évasion. Le lendemain, cependant, des bruits vagues recommencèrent à se répandre et à inquiéter les esprits. Quelques individus, des agents du prince des Asturies peut-être , moins confiants dans les promesses de la cour, ou restés la par ordre et pour suivre les événements, étaient demeurés à Aranjuez , voulant s'assurer par eux-mêmes de la sincérité de ces promesses. Ils purent se convaincre bientôt que c'était à la peur seule qu'elles devaient être attribuées. Cette émeute même, qui montrait à la reine et au favori le danger qu'ils couraient en Espagne, les avait affermis dans leur résolution. On n'avait fait parler à la foule que pour se débarrasser d'elle; à peine s'était-elle écoulée qu'on reprenait les préparatifs un instant abandonnés. Les voitures étaient ramenées dans la cour; les gardes du corps, rappelés au milieu de la nuit, menaient occuper le poste qu'ils avaient occupé la veille, et, comme on se défiait d'eux après ce qui s'était passé, on faisait venir la compagnie des gardes du prince de la Paix, plus dévouée et sur laquelle on comptait davantage. C'était une compagnie de hussards qu'il avait créée ; il avait, eu soin de choisir tous ceux qui la composaient, et leur avait fait attribuer les mêmes privilèges qu'aux gardes du corps, ne négligeant aucune» occasion de se les attacher par ses largesses, suivant ses craintes et le besoin qu'il croyait avoir d'eux.
Ces dispositions, malheureusement, avaient pris plus de temps qu'oa. ne le pensait par le trouble et l'inhabileté de ceux qui les ordonnaient ou qui étaient chargés de les exécuter ; elles s'étaient prolongées fort» au delà de la nuit, et la journée même était assez avancée qu'on n'était pas encore en état de partir. La foule, avertie cependant qu'on a voula la tromper, se soulève de nouveau et revient à Aranjuez. Elle y «h trouve ces préparatifs qui l'ont irritée la veille. Les mêmes scènes se renouvellent, les mêmes cris se font entendre, excepté le nom dd roi, qui n'est plus prononcé, comme si la royauté n'existait plus à
W 16 mars 4808.
qu'on n'ait plus rien à en attendre. C'est à peine même si l'on daigne s'arrêter devant le palais. Tout entier à sa vengeance, le peuple court là où il espère qu'il pourra la satisfaire. Il se porte vers la demeure de Godoy, château somptueux que celui-ci s'était fait construire auprès du palais de ses maîtres et qu'il habitait pendant leur séjour à Aranjuez. C'est là que se concentrent pendant une partie de la journée les efforts d'une multitude furieuse , que grossissent incessamment les bandes qui arrivent de toutes parts à Aranjuez. Les gardes de Godoy, placés eh avant du château pour en défendre rentrée, essayent de tenir tête à l'orage. Ils parviennent pendant longtemps à contenir ce flot qui te retire, mais qui revient toujours en gagnant du terrain. Tout à coup; au milieu du tumulte, on aperçoit dans la cour du château, sous le vestibule principal, une jeune femme qui monte en voiture; on la prend pour une demoiselle de Tudo, l'une des deux maîtresses de Godoy; on croît qu'elle veut s'enfuir; de nouveaux cris éclatent; la foule fait on mouvement pour se précipiter et rompre, si elle le peut, la ligne des gardes, qui résistent et la repoussent encore une fois. La voiture approchait cependant, précédée d'un officier qui , des deux côtés, faisait écarter les gardes pour lui livrer passage. Arrivé devant la foule , il veut continuer, mais c'est en vain qu'il essaye de faire quelques pas : les rangs, loin de s'ouvrir, se referment au contraire. Il est accueilli par des menaces, des injures; des pierres même lui sont lancées. Il met le sabre à la main et frappe un de ceux qui se trouvaient le plus près de lui. Au même moment un coup de fusil part , tiré par une main inconnue. On n'avait pas encore fait usage des armes. Rien ne retient plus cette masse frémissante , arrivée par l'impuissance même de ses efforts, depuis le matin, au dernier degré de l'exaltation et de la rage. Les gardes, qui s'étaient séparés sur l'ordre de l'officier chargé de protéger la voitare, n'avaient pas eu le temps de se reformer. En un instant ils se toient surpris, isolés les uns des autres et n'ayant plus d'espace pour agir. Les chevaux sont renversés, les cavaliers foulés aux pieds par une multitude qui passe par-dessus leur corpspour arriver jusqu'à la grille. Là un nouvel obstacle se présente : l'entrée, trop étroite , devient le théâtre d'une mêlée affreuse ou périssent étouffés la plupart de ceux qui te sont lancés les premiers. Cette scène toutefois nedure pas longtemps ; les grilles, forcées, tombent au bout de quelques minutes. Le Château est «nrahi ; les appartements, fouillés partout pour découvrir Godoy, sont dévastés ; les meubles, les objets précieux , les tableaux brisés ou mis en lambeaux. La foule ne s'arrête qu'an commencement delà nuit, fatiguée ses propres excès et lorsqu'il n'y a plus rien à détruire. Une partie, composée des gens des campagnes, regagne les environs ; l'autre se répand
dans les maisons et les auberges d'Aranjuez. Un certain nombre demeure dans le château et dans les cours pour empêcher que personne n'échappe.
Le roi et la reine cependant, saisis de stupeur au fond de leur palais , avaient pu entendre, pendant toute cette journée, le bruit de l'émeute et les cris qui demandaient la mort de leur favori. Au premier signe de danger la solitude s'était faite autour d'eux : tous ceux qui les entouraient avaient disparu; à peine restait-il quelques' serviteurs pour veiller sur leurs maîtres et empêcher de pénétrer jusqu'à eux. Les gardes du corps mêmes avaient suivi le mouvement, entraînés, il est vrai, par un autre motif ; la plupart étaient allés rejoindre ceux qui assiégeaient le château du prince de la Paix, car c'était par leur secours que le peuple avait pu enfin venir à bout des gardes de Godoy. Tel était l'état où étaient réduits les malheureux maîtres de la monarchie d'Espagne, moins touchés toutefois de leurs périls que du sort de celui qui les avait attirés sur eux-mêmes et sur le royaume. Ils ne se réveillaient par instants que pour demander ce qu'était devenu le pauvre prince de la Paix, leur fidèle ami, qui les avait servis pendant si longtemps; c'était la seule pensée qui les occupât au milieu de leur effroi. La reine ne sortait de son accablement que pour se livrer aux transports de la plus violente colère. Elle attribuait tous ces malheurs a son fils. Dès le matin, elle l'avait fait venir dans la chambre où elle était avec le roi, ne voulant pas le perdre de vue, exigeant qu'il fût là, exposé au même danger qu'eux , s'ils devaient y périr. Elle l'accablait d'imprécations et de menaces, l'accusant de tous ces forfaits. C'était lui qui voulait la mort du prince de la Paix ; cette émeute était son ouvrage ; mais il n'en jouirait pas, et sa vie répondrait du mal fait à Godoy. Mais ces accusations, méritées peut-être et que rendait trop légitimes, à défaut de .preuves plus certaines, en cette circonstance, le caractère de celui à qui elles s'adressaient, ne détournaient pas le danger de la tête du favori. Quelques courtisans, revenus le lendemain à Aranjuez, lorsque le tumulte semblait apaisé, essayèrent de donner des avis à la reine. Il était évident que la volonté royale n'avait plus assez d'autorité pour soutenir le prince de la Paix au rang qu'il avait occupé jusqu'à ce jour : on ne devait plus même y songer. D'ailleurs ce n'était ni de son rang ni de ses dignités qu'il s'agissait en ce moment ; il s'agissait de sa vie , qu'il fallait sauver s'il était encore temps. Le seul moyen était de l'exiler en le dépouillant de ses emplois. Peut-être suffirait-il de cette satisfaction pour éviter de plus grands malheurs. Le peuple , n'ayant plus devant lui l'objet de sa haine , l'oublierait
GUERAB D'ESPAGNE. 217
bientôt; d'autres événements viendraient occuper les imaginations; le prince de la Paix pourrait revenir alors, sinon pour gouverner l'Espagne comme autrefois, au moins pour vivre tranquillement an* près de ses maîtres , dans le calme et les douceurs d'une intimité que rien ne troublerait plus. C'était tout ce que désirait la reine , à qui les moyens importaient peu, pourvu qu'on Le sauvai, prête à livrer le royaume et résignée à tout» excepté à une séparation dont l'idée seule rallumait sa colère.. On s'efforçait en vain de lui en démontrer la nécessité» ajoutant qu'elle ne pouvait être de longue durée ; elle résistait avec emportement, et se répandait de nouveau en invectives contre son fils, contre le roi, à qui eUe reprochait ce qu'elle appelait sa lâcheté; contre ses sujets et ceux mêmes qui la conseillaient, leur disant qu'ils étaient les ennemis de Godoy et qu'ils s'entendaient avec son fils pour le perdre. Il fallut céder cependant devant une situation qui n'admettait ni les résistances ni les retards. Le roi avait as-. sisté muet et comme insensible à tous ces discours. Ces scènes si violentes et auxquelles il était si peu préparé avaient achevé d'affaiblir son intelligence et d'éteindre le peu de forces qu'il y avait en lui. Il signa en pleurant une proclamation où il annonçait qu'il était décidé à reprendre hà-méiue les rênes du gouvernement, et qu'il avait jugé convenable, dans l'intérêt de son royaume , de retirer au prince de la Paix toutes ses charges et le pouvoir dont il avait été revêtu. Cette proclamation causa, oae ivresse universelle partout où elle fut connue. On insultait dans les nies tous ceux qu'on regardait comme les partisans de Godoy. On ne pot préserver son palais de l'incendie, à Madrid, qu'en indiquant par une inscription qu'il appartenait au roi, qui avait confisqué tous les biens du Prince de la Paix. Un jardin botanique, créé par lui et qu'il avait abandonné pour le service public fut dévasté. Ses bustes étaient pendus à dès gibets; on allumait des feux où il était brûlé en efligie et triour desquels vinrent danser à Salamanque les professeurs et les Hèves de l'Université. Le peuple, alors ennemi des Anglais, disait qu'il avait voulu leur livrer le royaume, et qu'on ne devait pas s'étonner si l'Empereur Napoléon avait fait entrer ses troupes en Es- Ngne. La multitude enfin était victorieuse; elle avait obtenu ce V'elfe désirait,. et elle manifestait sa joie par tous les actes qui en *>nt le signe en ces circonstances.
Qtfétait devenue cependant la misérable cause de tant de maux, ce
Godoy que ses maîtres , dans leur triste aveuglement, prêteraient à,
l'itoaneur de leur couronne et à leur couronne elle-même? Dès le corn-
•«encement de l'émeute, il avait disparu. On n'avait trouvé, au fend
ltt SIPTlfctflï BPOQUK.
«tes appartements, que l'infante Louise de Bourbon, sa femme, qoH avait fait venir à Aronjuez dans ce moment de danger, sachant combien elle était aimée du peuple, et espérant qu'elfe pourrait le protéger à la faveur de l'intérêt qu'elle inspirait. C'était la première fois, depuis que la fortune l'avait appelé à lui donner son nom , qu'il eût para se souvenir qu'elle était sa femme. On a vu quels avaient été le» motifs de cette union extraordinaire, ordonnée par le roi et la reine dans des vues d'avenir et de grandeur durable pour leur fevori , et pour le retenir, surtout, auprès d'eux par des liens que lui-même ne pot rompre, si, comme ils le craignaient toujours, il avait envie d'échapper et de se dérober à leur affection. Mais ce mariage n'avait été qu'un long malheur pour une jeune femme d'an caractère noble et distingué, Hvrée à un époux que ses vertus et sa douceur importunaient et qui, loin de sentir le prix d'une telle alliance, ne l'avait vue d'abord que par le côté où elle pouvait gêner ses plaisirs. Il n'avait fallu rien moins, pour l'y décider, que les supplications du roi et de la reine: il s'était rendu à la fin par condescendance et comme s'il eut accordé une faveur : il s'en était dédommagé par une profonde indifférence pour celle qu'on l'avait forcé d'épouser. Seule, sans appui du coté du roi et de la reine, qui n'avaient nullement entendu assurer son bonheur en l'unissant à Godoy, elle avait vécu délaissée et comme étrangère dans son propre palais, ne prenant part à rien , à peine informée de ce qui se passait , en butte aux dédains de son mari on à l'arrogance des créatures plus dignes de lui qu'il avait choisies et qui tenaient dans son cœur le rang d'épouses légitimes. Elle avait supporté ces dédains avec une patience et une résignation qui lut avaient attiré les sympathies universelles. Le respect même dont elle était entourée devenait un nouveau grief contre Godoy. Comme si ce n'était pas assez d'avoir avili pour lui la monarchie , il avait fallu lui sacrifier, comme autant de victimes, les membres de la famille royale, et jusqu'à cette princesse infortunée! Lorsque le peuple s'était emparé du château, il ignorait que l'infante fut à Aranjuez; H s'était jeté à ses genoux dès qu'il l'avait 'aperçue , protestant de son dévouement; puis, s'écriant qu'il1 faUaH l'éloigner dit tumulte, et pour mieux lui montrer la diftérence^qu'on faisait entre elle et son mari, il avait voulu la, reconduire* ou plutôt il l'avait portée en triomphe jusqu'au palais occupé par le roi et la reine. Il ne l'avait quittée qu'au seuU des appartements, retournant pour la venger, disait-il, comme si <tte asnit *fu iwsom dû eette^»geance, que là multitude, obéissant fc*sés«pf©pres passions, so plaisait fr fui promettre sans t^iiVHe Hmptartt.
GUEJLBE D'ESPAGNE. 319
le peuple du reste avait été trompé dans son espérance i pour rem* plir cette promesse, il eût fallu s'emparer de Godoy, et toutes ses recherches pour le découvrir avaient été vaines. Ceux qui étaient restés, convaincus qu'il était inutile d'y songer davantage, s'étaient dispersés à leur tour. On était au lendemain. Aux cris et au tumulte de la veille avait succédé cette tranquillité morne qui suit les grandes agitations ; le château était vide et abandonné ; l'aspect seul des appartements annonçait la victoire populaire. La foule toutefois ne s'était pas entièrement écoulée , bien qu'elle eût quitté le lieu du combat. La masse seule s'était retirée. Une partie se trouvait encore à Aranjuez, célébrant bruyamment son triomphe dans les hôtelleries et les maisons d'alentour. On apercevait aussi des groupes qui stationnaient dans les rues , mais sans intention hostile et san3 but bien arrêté. On ne s'expliquait pas la fuite de Godoy. On savait que l'avant- veille il était revenu auprès du roi et de la reine, après l'émeute ; les préparatifs, suspendus jusqu'à la nuit, avaient été repris par ses ordres ; c'était lui qui avait lait venir sa garde et ramener les voitures. Comment donc s'était-il échappé? car on ne pouvait supposer qu'il fût encore à Aranjuez et qu'il y eût trouvé un asile. C'est ce qui était arrivé cependant. Cet asile, il l'avait trouvé dans son propre palais , dans ce château où on l'avait cherché si longtemps le jour précédent. Sa frayeur, au moment de l'attaque, ne lui avait pas permis de calculer les chances de fuite. Éperdu et ne voyant aucune issue, il était allé se réfugier dans les comblas du château. Là, se débarrassant de tous les signes qui auraient pu le faire reconnaître, il s'était caché sous des objets de rebut, enveloppé dans une natte de jonc, pour mieux se dérober aux regards. Il y avait trente-huit heures qu'il était dans cette situation, sans avoir bu ni mangé, lorsqu'on se demandait encore ce qu'il avait pu devenir, persuadé qu'il était déjà loin et bors du royaume peut-être. La foule n'avait pas été au delà des appartements principaux ; c'est à cette circons» tance qu'il avait dû son salut. Mais ses forces étaient épuisées, et il fallait sortir d'une position plus affreuse mille fois que tous les supplices qu'aurait pu inventer la haine de ses ennemis. Vaincu par la soif et n'entendant plus de bruit, il se décide à quitter sa retraite. 11 descend les escaliers sans rencontrer personne. Après avoir fait quelques pas dans la cour, û aetronve en présence d'un garde à qui il offre de l'or, le suppliant de lui procurer on peu d'eau et un morceau de pain. Frappé de son air égaré et do désordre de ses vêtements, le garde le reconnaît et jette un cri de surprise en prononçant son nom : puis tout à coup, sur un mouvement de terreur de Godoy, il s'arrête, effrayé de son imprudence ; mais déjà il était top tard. Un nomme du peuple qui passait avait entendu ce nom : à son
tour il reconnaît Godoy, et s'enfuit en criant qu'il va revenir avec ses amis. On le voit en effet entrer dans une auberge près de là. Que faire et comment se soustraire à ce nouveau danger? 11 fallait fuir, mais où? Se cacher était impossible; le peuple, le sachant là et sûr cette fois de ne pas chercher en vain, ne quitterait pas avant de s'être emparé de lui. Le temps manquait d'ailleurs. Déjà de sourdes rumeurs se faisaient entendre, car la nouvelle s'était répandue avec la rapidité de l'éclair. On voyait sortir des maisons ces hôtes sinistres qui depuis deux jours effrayaient Aranjuez de leurs exploits. Ils allaient arriver! Godoy, apercevant dans la cour un poste occupé par des soldats , s*y précipite. Il s'adresse aux soldats; il leur dit qui il est, et implore leur générosité. C'étaient quelques gardes du corps précisément, qu'on avait envoyés là après le pillage du château. Bien qu'ennemis de Godoy et ayant participé à sa chute, ce n'était pas le moment de pousser plus loin leur vengeance. La plupart appartenaient à la noblesse ; ils étaient au-dessus, par leurs sentiments et leur position, des passions de la multitude; ils haïssaient Godoy autant qu'elle le liaïssaît elle-même, mais aucun d'eux n'eût supporté l'idée de le voir déchirer sous ses yeux par une populace furieuse. Ils décident donc qulls feront tous leurs efforts pour le sauver, sauf à le remettre ensuite entre les mains de ceux qui seront appelés à prononcer régulièrement sur son sort. Mais quel moyen, dans cette cour ouverte de tous les côtés, de résister à la foule qui tout à l'heure va les assaillir? Ils étaient tout au plus quinze ou vingt. L'un d'eux propose de profiter des quelques instants qu'on a encore devant soi pour escorter Godoy jusqu'à l'hôtel des gardes du corps, situé à un quart d'heure de distance environ, près le palais du roi. Là du moins il sera en sûreté, et ils pourront contenir l'émeute avec leurs camarades, jusqu'à ce qu'on sache ce que le roi ou plutôt le prince des Asturies aura ordonné de lui. Cet avis est 'adopté ; ils courent à leurs chevaux ; mais, si courte qu'eût été leur délibération, elle avait été trop longue pour que ce projet pût s'exécuter sans difficulté. On n'avait pas eu le temps de monter à cheval que déjà la route n'était plus libre ; la cour était envahie, et l'on était entouré sans pouvoir avancer ni reculer. Il n'y avait pas à hésiter cependant, car le salut en dépendait. Alors commença une lutte terrible , soutenue avec un courage héroïque par cette petite troupe, obligée de faire face à la fois sur tous les points, arrêtée à chaque pas et rejetée en arrière, puis revenant de nouveau , et ayant à protéger la vie de celui qu'elle avait entrepris de sauver, en même temps qu'elle tentait de s'ouvrir un passage et de fendre ce flot qui se dressait devant elle et l'enveloppait de tontes parts. Godoy était à pied au milieu; on n'avait pas voulu qu'il montât
GUBBBB D'KSPAGNE. 221
à cheval, pour le mieux garantir du danger. H s'était attaché à la selle da cavalier placé le plus près de lui, et s'y retenait convulsivement, les mains posées sur le pommeau, menacé à chaque instant de perdre l'éqnil/ke et d'être écrasé sous les chevaux qui se cabraient et lui meurtrissaient les pieds dans leurs brusques mouvements. Le peuple cependant tournait autour de ce rempart qui lui dérobait son ennemi, furieux de le voir si près sans pouvoir le saisir. Il cherchait à l'atteindre entre les jambes des chevaux, avec des pieux, des fourches, tous les instruments qui lui étaient tombés sous la main et dont il s'était fait une aime en accourant au lieu du combat. Ce supplice dura deux heures; car il ne fallut pas moins pour franclûr cet espace de quelques minutes qui séparait le palais de Godoy de l'iiôtel des gardes du corps. Enfin Ton arriva, épuisés, au moment où Ton allait succomber. Godoy, frappé de plusieurs coups, que n'avaient pu détourner ses défenseurs , ne se soutenait plus ; son sang s'échappait d'une large blessure qu'il avait reçue à la cuisse ; un autre coup, glissant sur la joue, avait pénétré jusqu'à l'oeil , enlevé presque entièrement de son orbite. A peine rentrés daas leur quartier, les gardes du corps ferment les portes, et se rangent en bataille derrière, attendant un nouvel assaut. Quant à Godoy, M est déposé haletant sur un tas de fumier dans une écurie, au milieu de la cour : la fortune , après vingt ans, le rejetait plus bas qu'elle ne t'avait trouvé. Mais, dans cet état même, il fallait encore le défendre contre le peuple, qui rugissait au dehors, comme si sa victime lui eût échappé, parce qu'il n'avait pu la mettre en lambeaux de ses propres mains. Il menaçait de brûler l'hôtel si on ne la lui livrait pas. Ces •ris, du reste, effrayaient peu les gardes du corps, résolus et croyant qu'il allait de leur honneur à ne pas lui abandonner la ' pwte qu'il réclamait. Mais ils s'aperçurent bientôt qu'il était plus difficile de résister, dans cet endroit fermé, que sur un espace ouvert, comme ils l'avaient fait pendant deux heures. Là du moins on pouvait *$r; ici on était assiégé ; une sortie ne produirait rien; elle n'empêcherait pas le peuple de revenir un quart d'heure après. Rien ne l'empêchait non plus de mettre le feu à l'hôtel, suivant sa menace. Déjà rotae des matières incendiaires étaient lancées. Dans cette extrémité on usa d'un dernier moyen. On put faire avertir la reine du danger que courait son favori. Le prince des Asturies, seul, pouvait l'y soustraire. Lui seul avait assez de crédit sur le peuple pour calmer sa coite et obtenir un répit qui sauverait peut-être les jours de Godoy. Pour eux, ils avaient fait ce qu'ils pouvaient ; ils étaient à bout d'efforts. Le reste dépendait de la reine : c'était à elle à voir si elle de» '*% implorer cette grâce de son fils.
JM SEPTIÈME ÉPOQUE.
Celle nécessité de recourir à la clémence du prince des Asturies indiquait la révolution qui s'était accomplie depuis deux jours ; lui seul était tout désormais , et ces événements venaient de le rendre maître de la situation. On l'avait vu l'avant-veille , à travers les croisées du palais , ayant peine à contenir sa joie sous la contrainte qu'il était obligé de s'imposer, encourageant le peuple du regard et se sentant devenir roi à mesure que rémeute était victorieuse. La reine cependant, entraînée par une sorte d'égarement , oublie tout ; elle oublie sa haine, ses injures, et va se précipiter aux pieds de son fils, prodiguant pour le toucher jusqu'aux expressions de la tendresse maternelle. Cette attitude, mieux que tout le reste, pouvait lui faire comprendre l'étendue de sa victoire ; mais comprenant aussi, par un instinct de dissimulation, que l'heure n'est pas venue d'en user et de témoigner ses ressentiments, il affecte de répondre avec bienveillance aux supplications de sa mère ; il la relève avec cette générosité hypocrite qui, de la part de celui qui triomphe, est déjà de la vengeance. U sera heureux, dit-il, de faire ce que la reine attend de lui, de le tenter du moins ; car, quel que soit le succès, elle ne se rend pas compte, peut-être, des difficultés d'une semblable tentative ; peut-être Ini a-t-on exagéré le pouvoir dont U jouit sur le peuple. Il va essayer cependant; il fera tous ses efforts, ne fût-ce que pour prouver qu'il n'a conservé aucune des impressions du passé, et qu'il n'est pas tel que la calomnie s'est toujours plu à le dépeindre aux yeux de son père et de sa mère : il désignait Godoy par ces derniers mots. 11 sort du palais, suivi de quelques-uns de ses partisans, et se rend au milieu de la foule, dont les transports éclatent à sa vue. 11 la remercie, et la félicite de sa bravoure, qui vient de délivrer l'Espagne de l'ennemi * commun. Mais ce n'est pas assez ; le peuple ne saurait ternir la gloire qu'il vient d'acquérir ; il doit se montrer aussi calme qu'il a été héroïque, et imposer silence à ses adversaires par sa modération, comme il les a terrassés par son courage. Son indignation n'est que trop légitime. Qui pourrait la blâmer ? qui pourrait lui reprocher de vouloir punir à l'heure même l'auteur de tous ses maux? Mais c'est à la loi seule qu'il appartient de frapper Godoy : devancer sa sentence, ce serait donner aux ennemis du peuple, à ceux qui n'ont que trop d'intérêt à dénaturer ses actions, un avantage qu'il doit bien se garder de leur offrir. Us- ne manqueraient pas d'en profiter. Ce serait lui encore qui passerait pour cruel lorsqu'il n'a été que juste. Godoy n'échapperait pas au châtiment qu'il avait mérité, on pouvait en être sûr. U fallait donc attendre qu'il lui fût infligé légalement. Telles étaient les paroles que répétaient autour du prince ceux qui l'accompagnaient, etqn'ils transmettaient à la fouie comme si elles eussent été l'expression de sa pensée. Le peuple, peu à
GimftRB D ESPAONJB. J3»
peu, finit par se laisser, persuader ; il cède quoique avec peine, encore ajité, et combattu entre sa colère et l'ardeur de son dévouement pour le prince. On a soin d'annoncer que Godoy sera transféré à Madrid par y être jugé. Celait tout coque Ferdinand lui-même pouvait obtenir en ce moment. Mais, ayant d'annoncer ce résultat à sa mère, il veut se faner le plaisir de contempler son ennemi vaincu , dans l'état où Ta plongé sa chute. 11 se fiait conduire à l'endroit où gisait le malheureux Godoy, prêta expirer. 11 entre seul, et, après l'avoir regardé en silence pendant quelques instants : «Jeté pardonne la vie, lui dit-il (i). — Es-tu « déjà roi? répond Godoy que la haine semble élever au-dessus de lui- « même, en lui inspirant une sorte de fierté Non» mais je vais l'être
Il allait l'être en effet. Cette émeute, ces scènes de violence, ces cris qui retentissaient encore à leurs oreilles avaient achevé de porter le trouble et la terreur dans le cœur du roi et de la reine. Ils croyaient qu'on voulait attenter à leur vie. Séparés de leur ami d'ailleurs, la royauté n'était plus rien pour eux. D'un autre côté, les avertissements, les conseils officieux ne leur manquaient pas. On ne prononçait pas le mot d'abdication ; on se contentait de leur faire entrevoir les périls de la situation. Peut-être était-il bien difficile, et bien dangereux en même temps, de ne pas céder au vœu populaire, exprimé avec tant de force et j d'unanimité depuis deux jours. C'était un grand malheur, sans doute; mais comment y résister? On pouvait supposer d'où partaient ces conseils qui, nos les apparences d'une vive sollicitude pour la sûreté du roi et de la reine, ne tendaient qu'à augmenter leur effroi. Le prince des Asturies avait eu le soin de ne pas se montrer pendant ces conférences où se discutait la résolution qu'ils devaient prendre. Contre sa coutume , la reine « rendit presque sans avoir combattu. Le soir même les deux souverains annoncèrent qu'ils abdiquaient et que leur fils était roi d'Espagne. Ils espéraient, en lui abandonnant cette couronne, objet dé son envie, l'intéresser encore en faveur de Godoy. Le prince des Asturies se »»sit aussitôt du gouvernement. Il fit expédier les lettres qui annonçaient son avènement. Une ordonnance, datée <lu premier jour de ton règne, rappelait le duc de l'Infantado, exilé depuis le procès, et le nommait capitaine des gardes. Le chanoine Escoïquiz , qui languisnit en prison depuis le jour où il avait comparu devant ses juges „ ti*H rendu à la liberté, et placé à la tête du conseil de Castille. Mais
(»)Stc.
224 SBFTIBMB ÉPOQUE.
comme Q fallait avant tout prévenir l'Empereur, pour le disposer favorablement, le prince, d'après l'avis de ses conseillers» lui écrivait la lettre suivante, où, sans parler des événements qui venaient de se passer, fl loi présentait l'abdication de son père comme ayant été déterminée par le mauvais état de la santé dn roi. 11 avait dû se soumettre à la volonté paternelle. 11 semblait qu'en acceptant le trône, il n'eût fait que se résigner à une nécessité à laquelle il n'avait pas dépendu de lui de se soustraire.
« Sire, est-il dit dans cette lettre, la santé de mon auguste père « dépérissait. La divine Providence m'ayant appelé au gouvernement de « mes peuples, mon premier soin est d'en informer Y. M. lies senti timents d'estime et d'admiration que je nourris pour Y. M. Impériale « et Royale seront un sûr garant de l'inviolabilité avec laquelle je tacherai « de resserrer l'alliance intime qui subsiste si heureusement entre les « deux empires, en faisant tous les efforts qui seront en mon pouvoir a pour coopérer aux vastes plans que V. M. aura conçus contre l'ennemi a commun. »
Le lendemain le prince des Asturies se rendait à Madrid, suivi des gardes du corps et de presque tous les officiers du cMteau, laissant le roi et la reine, à Aranjuez, dans la solitude que venait de créer autour d'eus leur abdication. Quant à Godoy, on l'avait conduit sous escorte au cliâteau de Villa- Viciosa, où il devait rester, disait-on, jusqu'à ce que son procès commençât à Madrid.
L'Empereur crut devoir attendre avant de répondre à la lettre du nouveau roi. Il ignorait encore le véritable caractère de cette révolution. Si ce n'était qu'une émeute, comme on pouvait le penser, la France n'avait point à s'engager avec un gouvernement qui ne présentait aucune garantie, et qui serait renversé au bout de quelques jours , aussi aisément qu'il avait été élevé. Si au contraire c'était un mouvement national , si le vœu de tous les Espagnols appelait au trône le prince des Asturies, on saurait bientôt à quoi s'en tenir; il serait temps alors de reconnaître Ferdinand VU, et de traiter avec lui , suivant la confiance qu'inspirerait sa loyauté , et son désir plus ou moins sincère d'acquérir l'amitié de la France et de la conserver. II convenait Jusque-là de se renfermer dans la réserve la plus absolue. Telles furent les instructions adressées par l'Empereur à son ambassadeur, en réponse à la dépêche qui lui apprenait les événements d'Aranjuez. Il jugeait assez bien, lui disait-il, de sa prudence , pour être assuré qu'il n'avait fait aucune démarche inconsidérée. 11
GUEUE DESPAGNB. 2&
M «donnait d'empêcher surtout que la vie du prince de la Paix courut jocun risque.
« M. l'ambassadeur, dit le ministre des affaires étrangères au nom de « l'Empereur, S. M. a trop bonne opinion de vous pour croire que vous « ayez pris aucune détermination sur un événement causé par une
• émeute... L'Empereur désire qu'on n'attente pas aux jours du prince
■ de la Paix, il abhorre le sang et les vengeances populaires. Un trône i ensanglanté serait celui qu'il voudrait le moins reconnaître. »
Cette lettre n'était pas parvenue à l'ambassadeur, que déjà l'événement avait prouvé la sagesse des recommandations de l'Empereur. Le ni d'Espagne avait abdiqué le 19 mars (1) : le 21 il annonçait par une déclaration publique qu'il reprenait son abdication. Il disait que sa vie et celle de la reine avaient été menacées. 11 n'avait fait qu'obéir à la CMfaainte exercée sur lui au moyen de rémeute. 11 avait pu, en présence du danger, se résigner à céder la couronne; mais aujourd'hui que le péril n'existait plus, ou paraissait éloigné , libre désormais et revenu à lui-même, il croyait devoir protester contre un acte que les circonstances où il avait été arraché rendaient nul de plein droit. U en appelât à l'Empereur des Français, qui jugerait entre son fils, et lui. Tels *aeot les termes de cette déclaration imprimée et répandue dans toute l'Espagne, et où le roi avoue naïvement la frayeur qu'il a éprouvée.
« Je n'ai déclaré, disait-il , me démettre de la couronne en faveur de « mon fils que par la force des circonstances, et lorsque le bruit des
• armes et la clameur d'une garde insurgée me faisaient assez con-
* naître qu'il fallait choisir entre la vie et la mort, qui aurait été suivie » de celle de la reine» J'ai été forcé d'abdiquer ; mais , rassuré aujour-
■ dliui , et plein de confiance dans la magnanimité du grand homme
■ qui s'est toujours montré mon ami , j'ai pris la résolution de m'en
* remettre à lui en tout ce qu'il voudra bien disposer de nous, démon " ^rt, de celui de la reine et du prince de la Paix.
« Je proteste et déclare solennellement que l'acte d'abdication signé « par moi est nul dans toutes ses parties. »
La reine accusait son fils encore plus ouvertement. Elle venait d'apprendre le sort qu'il lui réservait. Il avait laissé percer son intention ^la reléguer dans un couvent, et, malgré les promesses qu'il lui avait bfca, d'abandonner le prince de la Paix aux chances du procès instruit C0Dtre toi. L'idée de cette réclusion au fond d'un cloître pour le reste de ** jours, de la condamnation et de la mort de Godoy sacrifié par ses ««émis, la jetait dans un trouble qui approchait de la folie. Tandis que
0X9 mars 480*.
le roi , poussé par die, cherchait à ressaisir son troue , elle suppliait Murât de la protéger, de sauver son mari et le prince de la Paix, d'intercéder pour eux auprès de l'Empereur, et d^empécher l'effet des mauvais desseins d'un fils dénaturé qui, après les avoir détrônés, voulait encore les faire périr, eux et le seul ami qu'ils eussent au monde. Murât, depuis un mois environ, avait été mis à la tète des troupes françaises en Espagne. Il lui avait été ordonné d'agir suivant les circonstances, sans instructions précises. Dès qu'il avait été informé de l'émeute d'Aranjuez et de l'abdication du roi, il s'était porté avec une division sur Madrid, parfaitement reçu par les Espagnols, dont les sentiments paraissaient tonjours favorables. Au milieu de cette anarchie, et en l'absence des pouvoirs publics , il se trouvait par le fait maître de la capitale. 11 s'était établi avec son état-major dans un des principaux palais de Madrid; c'était là que la reine lui adressait cette lettre où se peint, avec tontes ses terreurs, la violence de cette nature à la fois ignorante et désordonnée (1) :
« Mon fils est un très-mauvais coeur, un caractère très-sanglant « Il n'a jamais aimé ni son père ni moi. On a chargé des pistolets pour « tuer le prince de la Paix dans sa prison. C'est un ordre donné sare- « ment par mon fils. Ils vont lui couper la tète, et à moi aussi. Mon « fils a tramé la conspiration d'Aranjuez pour détrôner son père. Le « roi, moi et le pauvre prince de la Paix, nous ne sommes nullement « en sûreté en Espagne. Obtenez que nous puissions finir nos jours « tranquilles, dans un endroit convenable à la santé du roi, qui est « délicate, avec notre unique ami le pauvre prince de la Paix. Nous '< demandons à l'Empereur qu'il le sauve , qu'il nous sauve , et qu'il « le laisse auprès de nous pour toujours, pour achever tranquillement « nos jours ensemble. Mon fils est l'ennemi des Français ;je crains « qu'il ne fasse quelque attentat contre eux. Il est venu ici; il a « parlé avec mépris des troupes françaises, ce qui prouve qu'il ne * les aime pas» Le crime du prince de la Paix est d'être l'ami « des Français. Mon fils ne Pest pas, maigre ce qu'il a mis hier a dans la Gazette: c'est la crainte de l'Empereur qui le fait parler « ainsi. »
L'heure était venue, cependant, ou, pour la France et pour 1 elle-même , il fallait prendre un parti. Il n'y avait plus à différer : il était évident que la couronne d'Espagne était devenue vacante en quelque sorte, et que s'il y avait encore un royaume, il n'y avait plus
(1) La lettre est reproduite textuellement, telle qu'elle a été rapportée par M. Bifcon dans son Histoire.
personne pour le gouverner. M. Thiers a fait connaître les incertitudes de l'Empereur en ce moment suprême , où , invoqué de tous les «Mes à la fois, il allait être appelé à décider du sort d'une monarchie incapable désormais de régler elle-même ses destinées, et de pourvoir à son salut. L'illustre historien Ta (ait , on doit le reconnaître , avec une impartialité qui cette fois l'a emporté sur ses préventions. Les pages qu'on va lire, et les citations qui suivront, suffiraient à elles seules pour jeter la lumière sur une question encore aujourd'hui si peu connue et que tant de passions ont obscurcie. îi est regrettable seulement que, par une contradiction dont on a peine à se rendre compte, ne pouvant l'attribuer on ne sait à quel sentiment de respect, de condescendance pour l'opinion, que l'histoire n'admet pas lorsqu'il ne s'agit que d'opinions reçues, il est regrettable, disons-nous, qu'après avoir si parfaitement démontré par quelles circonstances l'Empereur fut en* traîné, Panteur ait persisté à le blâmer, comme s'il eût dépendu de lui de les dominer au lieu de leur obéir, et comme si n'ayant fait, en ce qui concernait la succession au trône d'Espagne , que ce que lui commandent la raison , la politique , l'intérêt bien entendu des deux nations , qw ce qn'il pouvait faire , en un mot , si l'on considère les nécessités <fe la situation, il méritait les reproches qui lui ont été adressés pour n'agir pas agi autrement « Trois partis, dît M. Thiers, s'offraient alors à l'esprit de l'Empereur :
* premièrement, s'attacher PEspagne par le mariage d'une princesse ■ française avec le prince des Asturits, sans rien exiger des Espagnols « qni put blesser leur vanité ou leur ambition ; secondement, accorder 1 le mariage , ruais en le faisant payer par des sacrifices de territoire qui « nous auraient assuré les bords de l*Ebre, les cotes delà Catalogne et la 1 puissance en commun des colonies espagnoles jtroisièineineat, enfin, « recourir aux moyens extrêmes, c'est-à-dire détrôner les Bourbons, " imposer aux Espagnols une dynastie nouvelle, ne leur demandant
* aucun sacrifice de territoire , aucun avantage commercial, et en se
* contentant, pour unique résultat, d'avoir étroitement lié les destinées 1 te ^Espagne à celles de la France.
« Accorder à Ferdinand une princesse française, c'eût été transporter " de joie la nation espagnole, acquérir, pour quelque temps, un dé** " vouement absolu de sa part, et se la donner pour appui énergique " contre tout ministre qui n'aurait pas franchement marché, 4ans[ le " sens de la politique française. Mai* la reconnaissance dure peu chez /' lés peuples comme chet les individus t te Jalousie . espagnole «usait " bientôt repara quand se serait effacée la mémoire do» bknfaHfl.de Nar 1 p^êon, et Ferdinand, qui aûetVt {mis les définis du cattHiiài*,e*-
328 SEPTIÈME ÉPOQUB.
« paemol sans aucune de ses qualités, serait devenu en peu de « temps aussi ennemi de laitance qu'Emmanuel Godoy. Son tn- « capacité, sa paresse, lui auraient rendu les conseils de Napoléon « aussi incommodes qu'au favori. Après quelques jours de vive « reconnaissance, les choses eussent repris leur ancien cours i igno- « ronce, incurie, haine de toute amélioration, jalousie de lasupé- « riorité étrangère, auraient été, comme par le passé, les caractères « du gouvernement espagnol sous le nouveau règne, Il est vrai qu'une « princesse française eût été placée près du trône pour y répéter les bons « conseils partis de Paris ; mais il lui aurait fallu une supériorité bien rare « pour résister à des tendances si contraires, et cette supériorité même « l'eût peut-être rendue odieuse. Le passé n'était pas rassurant pour « une princesse qui aurait apporté en Espagne de nobles et attrayantes « qualités. D'ailleurs on ne crée pas à volonté des princesses enricliies de « tous les dons de la nature, et celles dont Napoléon aurait pu alors se « servir n'annonçaient pas les facultés éclatantes que la situation aurait « rendues aussi nécessaires à leur rôle que dangereuses à elles-mêmes. « Le second projet, consistant à exiger pour prix du mariage et de la « cession du Portugal des sacrifices considérables, tels que l'abandon a des provinces de l'Èbre et l'ouverture des colonies espagnoles aux « Français, n'était que le premier projet fort aggravé. Les provinces de « l'Èbre offraient on avantage plus apparent que réel', car ces provin- « ces étaient, à cause du voisinage, celles qui aimaient le moins les « Français. Elles n'eussent pas plus contracté, même avec le temps, « l'amour de la France que les Milanais n'ont contracté l'amour de « F Autriche. Les Pyrénées leur auraient toujours rappelé qu'elles « étaient espagnoles et non point françaises, et, loin de nous don-
• ner un soldat ou un écu, elles nous auraeni coûté beaucoup « d'hommes et d'argent pour les garder. La prétendue domination « qu'elles nous auraient assurée sur l'Espagne était, sous Napoléon du « moins, bien illusoire. Partir de Pampelune ou de Saragosse au lieu « de Rayonne, pour marcher sur Madrid, ne constituait pas une assez « grande différence pour qu'on put croire que l'Espagne passait ainsi « à notre égard d'un état d'indépendance k un état de soumission ; et , m au contraire, on aurait indigné les Espagnols par un démembrement
* de leur territoire ; on aurait tellement empoisonné leur joie de voir « Ferdinand marié à une princesse française, qu'on aurait fait naître « l'ingratitude dès le premier jour. Lisbonne même n'aurait eu aucun « charme à leurs yeux s'il avait faUu.se passer de Saragosse et de Bar- « ceione. Quant à l'ouverture des colonies espagnoles aux Français , « cVtait 4à un avantage assez sérieux pour être désiré, mais facile à
GtJBBRB D'ESFAGNE. 239
# oMenirsaiisexetterderesseatii*ent,s^e^ « te Portugal et le mariage. Ce second projet n'avait donc pat même « le mérite de nous attacher l'Espagne un aeul jour ; et il nous expo- « sait, pour quelques cessions territoriales , impossible à conserver, à « l'éternelle haine des Espagnols.
« Le troisième projet consistait à détrôner les Bourbons, à rappro- « cher définitivement par rétablissement d'une même dynastie la France « et l'Espagne ; à régénérer celle-ci pour la rendre utile soit à elle- «même, soit à la cause commune; à ne lui rien- enlever, à lui tout «donner au contraire, Portugal, réformes intérieures; à renouveler, « en un mot , la politique de Louis XIV, gui n'avait rien de trop « grand pour un homme qui avait dépassé toute grandeur connue. ■ Cette politique de Louis XIY, outre qu'elle n'avait rien de trop grand « pour Napoléon , était , il faut le reconnaître, la politique naturelle
• delà France. Réunir dans un même esprit, dans un même intérêt
• tout l'Occident, c'est-à-dire' la France et les deux péninsules italienne
• et espagnole ; opposer leur puissance continentale à la coalition des « cours du Nord , leur puissance maritime aux prétentions de l'An- « gleterre, était assurément la vraie, la légitime ambition qu'il au- « rait fallu souhaiter à Napoléon , celle qui eût été justifiée par les « règles de la saine politique, n'eût-elle pas réussi. Mais la punition
• du prodigue qui a fait de folles dépenses , c'est de ne pouvoir plus
• fifre les dépenses nécessaires (l). »
A l'appui de ce reproche, M. Thiers fait le dénombrement des armées françaises répandues sur la surface de l'Europe, et qui témoignent, suivant lui, de la prodigalité de l'Empereur.
« Il était obligé en ce moment même de garder trois cent mille nom- « mes entre l'Oder et la Vistule pour s'assurer la soumission de l'Ailet magne et l'alliance de la Russie ; cent vingt mille hommes en Italie
• pour ôter à l'Autriche toute idée de repasser les Alpes. S'il lui en fallait
• encore cent ou deux cent mille pour contenir l'Espagne, pour en re> •jeter les Anglais qui allaient trouver là un pied-à-terre commode *et sûr\ car ils n'avaient pour y arriver que le golfe seul de Gas-
• cogne à franchir ; s'il rai fallait ces diverses armées en Allemagne, en " Italie, en Espagne, c'était une masse de huit ou neuf cent mille nom- « mes qui devenait nécessaire , et a devait en résulter une extension « de soins, d'efforts , de commandements , à laquelle la France et son
• «te même uniraient par ne pouvoir suffire (2). »
(I) BiH. du Cons. et de C Empire, t VI il, page 378. W M. t. 9, page 582.
330 septième kpoqtjx.
Ainsi, èa moralilé 4« rexpédttioo tenait à deit» «cat mille 1 de plus ou de moins! Quoi qu'il en toit, cet obstacle, qui a pu paraître «•osklénUe après l'événement, n'en pouvait être un aux yeux de l'£m-
On ne pent que répéter ici ce qui a été dit plus haut. On doit être surpris après ces passages si clairs , et qui expliquent si bien la conduite de l'Empereur, que l'historien ait voulu s'associer au blâme dont elle a été l'objet. Dans plusieurs endroits de son livre il va jusqu'à dire que l'affaire d'Espagne est une qffaire ténébreuse, ne craignant pas d'user de ce terme dans toute l'étendue et la sévérité de son acception. Il semble cependant qu'il n'y a rien de ténébreux dans tout cela , surtout après ce qu'on vient de lire. Ce sont les mêmes circonstances qui cent ans auparavant avaient déterminé la conduite de Louis XIV ; c'est la même politique, suivie dans le même intérêt; l'historien du Consulat et de l'Empire n'a pu s'empêcher de le reconnaître. Qu'y a-t-il la de si blâmable? Quant au reproche de n'avoir pas suffisamment calculé ses moyens, ni songé à ce supplément de deux cent mille nommes nécessaires pour entrer en Espagne, et s'y maintenir, ce reproche n'est pas sérieux. Il prouve seulement que l'affaire d'Espagne n'est pas un crime, quoiqu'on en puisse dire, ni une affaire ténébreuse, ce qui revient au même. C'est une faute tout au plus en admettant qu'il y ait eu faute. Il est vrai que ce serait plus qu'un crime suivant de certains principes (I); mais enfin ce n'en est pas un suivant la morale commune , les principes de tout le monde , et le sens ordinaire attaché à ce mot. C'est ce qu'il importe surtout d'établir, car c'est sur ce point particulièrement, ou plutôt ce n'est que sur ce point que la résolution prise par l'Empereur a donné lien à tant d'accusations.
.On a beaucoup loué Louis XIV d'avoir profité de la vacance du trône d'Espagne pour faire régner son petit-fils au delà des Pyrénées. On l'a loué d'avoir prévu les événements, de s'y être préparé à l'avance, de n'avoir négligé aucun des moyens , quels qu'ils fussent , propres à assurer le succès de ses desseins, jusqu'à corrompre, pour le don cPune pension , le secrétaire du Conseil d'Espagne, don Cristoval, pour être mis au courant des délibérations du conseiL
Il y avait longtemps, en effet, qu'il se préparait, qnll prenait toutes ses mesures pour n'être pas surpris , et s'assurer au moins une partie de la succession, s'il ne pouvait l'obtenir tout entière. On n'avait pas attendu la fin de Charles U pour disposer de son royaume. Lorsqu'il mourut, en 1700, U y avait plus de trente ans déjà que la France et l'Autriche avaient pris le soin de se partager ses possessions , sans tenir compte du testament qu'il pourrait faire , au détriment du successeur qu'il lui plairait peut-être de désigner, et qui pouvait fort bien n'être ni on prince de la maison de France, ni un prince de la maison d'Autriche. Tout le monde connaît le fameux traité
(1) Tout le monde bonnaft ce mot d'an politique célèbre c'est plu* qu'un crime ; c'est une faute. . . *
GUEBRK D'ESFAGrtE. 331
ir, qui ne soupçonnât pas alors, non plus que toute l'Europe, que tes moyens militaires lui manquassent pour faire la guerre à l'Espagne, s'il arrivait qu'il fût obligé d'entrer en latte avec elle. On doit ajouter
ligné à Vienne par H. le chevalier de Grémon ville, ambassadeur de Louis XIV, et dont M. Mignet nous a donné une histoire si intéressante.
Ce sont là de tristes moyens sans doute; mais la politique n'a guère le choix. On ne voit pas qu'elle en ait d'autres à sa disposition. Ils seraient odieux s'il ne s'agissait que de la fortune d'un particulier. Il s'agissait de la France, de sa prospérité, de sa richesse, de sa puissance, si l'on veut; et, n'y eut-il que ce motif, nous ne pensons pas qu'on fût tenté pour cela de diminuer la gloire de Louis XIV. Chaque souverain , dans ce cas, n'est que le représentant de la nation qu'il gouverne. Aux armes dont on se servirait contre lui, il faut qu'il oppose les mêmes armes* Les intérêts légitimes qnl le font agir et la grandeur du but annoblissent les moyens. C'est ce qui distingue la politique de l'intrigué, et fait qu'elles ne peuvent être confondues, quoiqu'on en ait dit. On a dono eu raison d'approuver Louis XIV , et les louanges qu'on lui a données et que lui donne M.Thiers, ne sont qu'un juste hommage rendu à la hauteur de ses vues , à la prévoyance et à l'habileté de son gouvernement.
Hais, comment se fait-il que la même politique, suivie et pratiquée par l'Empereur, ne soit plus digne des mêmes éloges? Comment ce fait réputé si naturel dans le premier cas, devient-il dans le second, un fait qui offense à la fois toutes les notions du juste et de l'injuste, presqu'une usurpation, une action ténébreuse en un mot, c'est-à-dire aussi condamnable aux yeux de la morale, qu'elle est contraire à toutes les règles de la politique. Est-ce que la situation a changé? Est-ce que les intérêts ne sont plus les mêmes? Est-ce qu'il importait moins à la France d'empêcher l'Espagne de se livrer à l'Angleterre en 4808, qu'à l'Autriche en 1704 ? Est-ce que ce trône, en quelque sorte, n'était pas vacant comme en 4701 ? Est-ce que cette dynastie n'était pas aussi éteinte par le fait, que la dynastie qui régnait sur l'Espagne cent ans auparavant? Croit-on que si Charles II eût légué son royaume à un successeur qui ne convint pas a la France, Louis XIV l'eût accepté sans difficulté, bien qu'aussi légitime, par le droit du testament , que le prince des Asturies par sa qualité do fils du roi Charles IV ? Et s'il s'éleva un part contre le frère de l'empereur, n'y en eût-il pas un contre le petit-fils de Louis XI,V? si Louis XIV, enfin, s'était trouvé dans les mêmes circonstances , en présence de la même famille , pense-t-on qu'il eût été plus disposé à conserver au prince des Asturies la couronne d'Espagne?
On a beaucoup parlé des sacrifices que s'était imposés la cour d'Espagne dans l'intérêt de la France, de son dévouement à notre alliance, qui méritait puis de gratitude de la part de l'Empereur. Sans revenir sur la proclanîatkm de Godoy, rapportée dans le cours de cette notice, il suffit de citer le passage où M. Thiers lui-même a pris soin de montrer la valeur de est argument. L'illustre historien s'exprime ainsi au sujet d'une lettre qu'on
que, cette guerre, il était loin d'y songer, et ne songea pas même, jusqu'au dernier moment, à détrôner la Camille royale ; c'est un fait que sa correspondance, et les témoignages historiques, établissent suffisam-
fit écrire par le roi Charles IV à l'Empereur, lorsque les troupes françaises entrèreut eu Espagne (I).
c Dans cette lettre, Charles IV avouait les alarmes qu'il commençait à « concevoir à rapproche des troupes françaises. Il rappelait à Napoléon « tout ce qu'il avait fait pour lui complaire, toutes les preuves de dévouec ment qu'il lui avait données, le sacrifice de ses flottes en pays lointains, « et lui demandait, en retour d'une si fidèle alliance; la déclaration franche
• et loyale de ses intentions, ne pouvant supposer qu'eues fussent autres que
• celles que l'Espagne avait méritées.
€ Le pauvre roi ne gavait par, en écrivant de la sorte , que cette fidèle « alliance avait été entretnélée de mille trahisons sécrétée; que ce sacrifiée « de ses flottes n'avait servi qu'à faire détruire les deux armées à Trafal- « 9&ri oue renvoi d'une division à Hambourg n'avait rendu d'autre ser- « vice que celui d'une démonstration, et que F Espagne avait été une auxic liaire inutile à elle-même et à ses alliés , quelquefois mime l'occasion « de beaucoup d'inquiétudes pour eux. »
Voilà ce que dit M. Thiers. L'avocat le plus zélé ne ferait pas ressortir plus habilement les avantages de sa cause. Hais qu'on nous permette de faire cette question ; Que reste-t-il à reprocher à l'Empereur? Il n'a pas même usé de ces moyens dont nous venons de parler, et auxquels Louis XIV n'a pas dédaigné de recourir. On ne voit pas qu'il ait tenté de corrompre Godoy; qu'il ait pensionné aucun ministre, aucun personnage principal ou secondaire de la cour d'Espagne; qu'il ait eu l'idée , nous ne dirons pas dès le commencement de son règne , mais un mois , peut-être , avant les événements de 1809, de s'approprier cette monarchie ou même de la partager. Ces événements, il lui était aussi facile de les prévoir, si ses vues se fussent portées de ce côté, qu'à Louis XIV de prévoir la fin de la dynastie de Charles-Quint. Si à l'exemple de Louis XIV, et pour arriver à de pareilles fins, il eût employé les mêmes procédés; s'il eût essayé de la corruption » et de tous ces artifices qu'autorisent la politique, et qui composent l'essence même de la diplomatie, on en verrait des preuves dans les archives du Louvre , dans ces quarante ou cinquante mille pièces, si nous ne nous trompons, qni contiennent toute l'histoire secrète du gouvernement impérial, qui ont passé sous les yeux de !tf. Thiers, et qu'il a pu examiner à loisir. U serait bien difficile qu'on n'en retrouvât pas quelques traces : on les retrouve bien dans les archives de la diplomatie de Louis XIV.
II. Thiers , il est vrai, n'attaque pas l'Empereur sur ce point Cependant, comme il fallait bien qu'il fût coupable de quelque chose, voici, autant que nous en pouvons juger, le système auquel s'est arrêté Palustre historien. Il suppose, ou plutôt il affirme que l'Empereur avait le dessein de s'emparer
GUEBRB d'ESPAGHB. 233
ment, pour peu qu'on soit disposé à examiner sans préoccupation les pièces qui ont été recueillies sur cette affaire. Les mesures qu'il avait prises n'étaient, comme on l'a vu, que des mesures de précaution,
de la couronne d'Espagne et de détrôner les possesseurs. Depuis quand? Est-ce avant ou après les événements d'Aranjuez? A quelle époque remon* tait ce dessein? Qui l'a fait naître dans son esprit? Gomment s'y est-il développé? A quelle occasion? Dans quel document public on privé en voit-on la preuve? M. Thiers n'en fournit aucun. H ne cite que les pièces que nous avons citées nous-mêmes, et <jui se trouvent dans presque tous les ouvrages publiés depuis vingt ans sur l'Empire. On a vu si ces pièces sont de nature à autoriser cette supposition.
Non-seulement l'auteur ne produit aucun témoignage ; mais il dit que ce projet, l'Empereur ne Va communiqué à personne (I). Il est surprenant dans ce cas qu'on s'en soit cru instruit
Cependant ce dessein que nul n'a connu , qui n'a été communiqué à personne et dont rien n'a trahi le secret jusqu'à ce jour, sf. Thiers crott pouvoir assurer qu'il a existé. Il ne fait aucune difficulté d'exprimer sa certitude à cet égard. Il ne procède pas même par induction, comme le Grand Pensionnaire de Hollande, à propos de Louis XIV. Il ne dit pas que si l'Empereur avait depuis longtemps le projet d'établir sa dynastie en Espagne, c'est parce qu'il était impossible qu'il ne l'eût pas; ce serait absoudre l'Empereur en effet. Il l'a eu, cela est hors de doute, et c'est là ce qui constitue la partie ténébreuse de cette affaire. C'est au moins une partie fort obscure du récit de l'historien.
C'est ainsi que l'Empereur aurait à répondre , dans ce système, du voyage de la famille royale en France , lorsque le père et le fils voulurent aller au-devant de lui pour lui soumettre leur querelle. Nul fait n'a plus ému ou plutôt soulevé l'opinion. Si l'on s'en rapporte à tout ce qui a été dit , ce voyage n'aurait été que le résultat d'une combinaison machiavélique inventée par Napoléon pour les attirer tous les deux dans un piège d'où ils ne sortiraient que dépouillés. Cette impression est restée $ elle subsiste encore aujourd'hui. L'opinion , par malheur, et comme il arrive si souvent , avait jugé avant de connaître ; le récit de M. Thiers lui-même le prouve.
L'auleur dit positivement que l'idée,de ce voyage rat suggérée au prince des Asturies par Murât L'Empereur n'en savait rien et n'en pouvait rien savoir ; il est aisé de s'en assurer par les dates.
Le roi Charles IV venait d'abdiquer après l'émeute d'Aranjuez. Son fils s'était emparé du gouvernement : il y avait deux jours qu'il était roi. Tout à coup parait la déclaration du vieux roi, annonçant qu'il reprend la couronne. Ferdinand comprend toute la gravité de cet acte qui compromet son triomphe. Il ne se sent plus maître de ce trône , où il se croyait si bien asti) Voir la longue note placée à la fin du tome 8 de l'hist. do Consulat et de
l'Empire, p. 659-670.
JI4 fEPTIEME EPOQUE.
que la prudence ne permettait pas de négliger, si graves qu'elles testent, dans l'état où se trouvait l'Espagne, et averti comme on Tétait déjà par la proclamation de Godoy. Il n'en était pas moins très*
sis. Quel parti prendre? Envoyer des troupes contre son père pour le forcer à revenir sur sa déclaration? En appeler a !a nation pour la faire juge entre eux? Ii n'y avait pas a y songer. Dans son trouble , il s'adresse à Murat ; il lui demande conseil*. Murât n'avait pas d'instructions : comment en aurait-il eues ? la dépêche qui devait apprendre ces événements a l'Empereur n'était pas encore arrivée à Paris. Embarrassé et n'osant rien prendre sur lui, it se borne à donner d'une manière générale à Ferdinand le conseil d'aller au-devant de l'Empereur. Lui seul, vu la situation que le père et le fils lui ont faite, en le forçant depuis si longtemps de s'occuper d'eux, peut décider la question. 11 n'y a donc pas d'autre parti à prendre, et ce sera un moyen peut-être de le disposer favorablement, et de gagner ses bonnes grâces. Il était difficile dans la position ou se trouvait Murât de tenir un autre langage.
Ferdinand après avoir pris l'avis de ses conseillers, se décide. 11 fait connaître officiellement sa résolution. Il quitte Madrid , suivi d'une partie de sa cour, et se dirige vers la frontière de France dans l'espoir de rencontrer l'Empereur.
Mais à peine le roi et la reine sont-ils informés de ce qui se passe, qu'ils annoncent qu'eux aussi veulent se rendre auprès de Napoléon. Leur fils ne veut le voir, disent-ils, que pour les calomnier et les noircir dans son esprit. Us combattront ses calomnies. L'Empereur saura par eux la vérité sur le prince des Asturies; ils lui apprendront ce dont il est capable. Dans ce dessein, ils n'hésitent pas, malgré leur Age, à braver les fatigues d'une longue route. Ils partent, et se trouvent en présence de l'Empereur presqu'en même temps que leur fils.
Où est le machiavélisme dans tout cela? Ne sont-ce pas des faits qui s'enchainentles uns les autres; qui découlent naturellement d'une situation donnée? Ne suffit-il pas pour les expliquer de cette situation elle-même, et des passions des personnages? Et quel besoin de chercher si loin d'autres motifs, quand on a devant soi une cause si simple?
On s'est représenté Murât d'un côté , le roi ,1a reine et le prince de& Asturies de l'autre, comme les agents ou les victimes d'une politique dont7 ils ignoraient le secret , et obéissant, dans toutes ces démarches , k une volonté qui avait bien soin de ne pas se montrer, et dont ils n'étaient , à leur insu, que les instruments. Mais s'il en est ainsi , ou sont, qu'on nous pardonne le terme, où sont les fils qui les faisaient mouvoir? Encore faut-il qu'Us se trouvent quelque part! Après cinquante ans il n'y a plus de secrets en histoire, surtout quand on a pu examiner les documents.
M. Thiers accuse encore l'Empereur de l'espèce de domination, d'influence morale qu'il exerçait sur les membres de la famille royale , de cet entraînement, si l'on veut, qui, en le poussant vers lui, les conduisaient, a-t-on dit, à leur perte, comme s'ils ne s'étaient pas perdus eux-mêmes auparavant.
GUEBBE D'ESPÀGWE. 235
difficile de prendre on parti au milieu de tant d'incidents qui se produisaient tous tes jours d'une manière si inattendue, et qui, loin d'éclairer la situation semblaient la rendre plus obscure à mesure qu'on croyait la mieux connaître. Car, enfin, où était la nation dans tous ces mouvements; et quel but poursuivait-elle? Une nation ne se compose pas seulement de la partie qui figure dans les émeutes , et qui se représente que les passions populaires; elle se compose encore de la noblesse, des classes moyennes ! Or, qu'y avait-il de commun dans leurs vœux? Quel était le point par où elles se rencontraient? quel était, en un mot, le sentiment du pays tout entier? De quoi voulait-il cire délivré? qui voulait-il avoir pour roi? En ce qui concernait Godoy, il n'y avait pas à s'y tromper ; la haine était générale ;
11 dit qoe l'Empereur les fascinait comme le serpent fascine sa proie. Ces! de l'éloquence sans doute; mais cela n'empêche pas, et c'est un fait qui résulte ta récita mêmes de l'auteur, que le roi, la reine, le prince des Asturies ne «oient venus trouver l'Empereur de leur plein gré, que nulle contrainte ne les y ait obligés; qu'il n'y a eu par conséquent ni ruse, ni machination ,nl plan dmçu à cet effet, à moins qu'on administre la preuve du contraire ; et cette peuve encore «ne fois où est-elle?
En résumé M. Thiers dit que l'Empereur avait trois partis à prendre au rojet de l*Espague. Les deux premiers étaient mauvais. Le dernier était grand, noble, conforme aux intérêts du pays, et de l'Espagne elle même ; c'était la politique de Louis XIV, la politique naturelle et légitime de la France) de ïaveode M. Thiers. Ce parti, l'Empereur l'a suivi, et M. Thiers le con-
II le condamne parce qu'il lui manquait, dit-il, deux cent mille hommes pour opérer avec succès , d'où il résulte que si l'Empereur avait eu ces deux cent mille hommes , il était parfaitement fondé suivant les règles du droit, de réquiié, de la politique, à agir comme il l'a fait, et à détrôner les Bourbons,
Bien plus : il le condamne au point de vue moral. L'affaire d'Espagne est une affaire ténébreuse, une intrigue sombre; c'est un crime poétique dont l'Empereur devait porter la peine.
L'intérêt seul de la vérité historique a pu nous décider à opposer à lui- °>àne un historien dont nous reconnaissons L'autorité , et dont plus que personne nous admirons Je talent Peut-être même ces contradictions sontdtes plus apparentes que réelles , et nous sommes-nous trompés sur le sens des différents passages que nous avons cités. Mais , s'il est en histoire, suivant le mot d'un personnage célèbre , des procès qui ont été jugés avant d'avoir «*'é plaides, il nous semble que celui-ci a besoin d'être instruit de nouveau Pour être plaidé, et surtout pour être jugé comme il doit l'être.
elle était partagée par toutes les classes. Mais au delà? L'Espagne ellemême ne paraissait pas savoir ce qu'elle désirait. Comment décider ensuite entre ce père, ce fils , cette mère qui s'accusaient l'un l'autre ; qui se chargeaient de tous les crimes ? Ce fils qui venait d'arracher la couronne à son père ; ce père qui , après avoir abdiqué, redemandait son trône, et pourquoi? pour y placer encore le favori méprisé et délesté qui le lui avait fait perdre! Quelle était la vérité, où était le droit entre eux? Quel était le plus digne d'intérêt, celui qui méritait le mieux d'être soutenu ? Rendre la couronne au vieux roi et à la reine en les séparant de Godoy, n'était-ce pas ne leur rien rendre? Qui pouvait répondre d'ailleurs que tes Espagnols voulussent encore d'eux , même sans le favori? Restait le prince des Asturiesl Mais quel était ce prince? Fallait-il le juger sur le témoignage de son père et de sa mère ? Comment lui accorder dans ce cas la protection qu'il demandait?
D'un autre côté, le rôle de la France, si elle consentait à se mêler des affaires de l'Espagne, à exercer, d'après le voeu de la nation, cet arbitrage, qui lui était déféré de toutes parts et d'une voix si unanime, n'était pas de faire triompher un parti. C'était d'assurer le présent et l'avenir de la monarchie espagnole , en indiquant ce qui convenait le mieux aux besoins et aux intérêts de tous. Sinon ce serait en Tain qu'on aurait essayé de la sauver. Les partis dominés un instant, mais non désarmés , ne tarderaient pas à se relever, à se précipiter l'un contre l'autre avec la même haine et le même acharnement. Le pays serait déchiré de nouveau, et il faudrait encore intervenir jusqu'à ce qu'il plût aux Espagnols de s'arrêter, ou de faire eux-mêmes leurs révolutions, sans invoquer le secours d'autrui.
Il y avait une autre considération non moins grave. Si l'esprit d'équité ordonnait à l'Empereur de ne pas se prononcer, et de ne rien faire avant d'avoir pu apprécier suffisamment les hommes et les choses, il avait, comme chef du gouvernement français, des de* voirs qu'il ne pouvait oublier. Il était digne de la France, sans doute, d'assurer par ses conseils et son appui , le repos et la prospérité d'un peuple voisin; mais il ne fallait pas que ce bienfait, une fois obtenu, tournât contre elle. Il ne fallait pas que l'Espagne, revenue à la vie, et ayant repris son rang parmi les nations, fût tentée de se servir de ses forces contre ceux qui les lui auraient rendues. Il ne fallait pas , pour prix de ses efforts, et par un de ces entraînements de politique chevaleresque, dont les conséquences sont presque toujours si fâcheuses, outre le ridicule qui s'y attache, se créer un ennemi là oh c'était bien le moins d'espérer un allié? Or, quelle confiance le prince des Asturies pouvait-il inspirer à cet égard? Son caractère était-il pins
GUBBBB d'bSPAGNB. 237
$ùr que celui de Godoy f Kt n'était-ce pas le cas d'examiner ayant d'agir ?
TeOes étaient les questions qui tenaient l'Empereur en suspens. Il attendait que les événements se développassent et que la lumière se fit. Il n'avait donné aucune instruction a ses agents. Il se contentait de recevoir leurs dépêches, ne voulant rien leur prescrire avant d'être fixé définitivement sur ce qu'il avait & faire. Il avait même recommandé à Murât , en le mettant à la tète des troupes envoyées en Espagne, de se conduire avec la plus grande circonspection, de ne point engager la France par des démarches précipitées, de rester dans une attitude d'observation et de garder la neutralité autant qu'il le pourrait. Murât , dans son impatience , ne sut pas se conformer exactement à cette recommandation. On a vu qu'à la première nouvelle de rémeute d'AranjueZy il s'était hâté de marcher sur Madrid. 11 ne laissa pas, le lendemain même de son entrée, de se trouver embarrassé, devenu tout à coup par sa qualité, au moins apparente de représentant de l'Empereur, arbitre entre le père et le fils, invoqué par les uns et les autres, ne sachant que répondre, n'osant plus s'avancer après avoir été trop loin , et presque mécontent de l'Empereur qui ne lui avait point encore donné de direction.
« Sire, lui dit-il, dans une de ses dépêches, je croyais, après tant « d'années de service et de dévouement, avoir mérité votre confiance, « et, revêtu surtout du commandement de vos troupes, devoir connaître « à quelles fins elles allaient être employées. Je vous en supplie, donnez- « moi des instructions. Quelles qu'elles soient, elles seront exécutées ? « Voulez- vous renverser Godoy? faire régner Ferdinand? Rien ne sera > plus facile. Un mot de votre bouche suffira. Voulez-vous changer la « dynastie des Bourbons ? régénérer l'Espagne en lui donnant un des « princes de votre maison? Rien ne sera plus facile encore : votre vo-
* LONTÉ SEEA REÇUE COMME CELLE DE LA PROVIDENCE (i) î »
Murât, a-t-on dit, avait été parfaitement accueilli par les Espagnols, frappés de son air brillant et de cette tournure martiale si propres à frapper des imaginations méridionales. Il était naturel que cet accueil le disposât à considérer les choses sous leur aspect le plus favorable. L'Empereur ne partageait pas cette confiance. Des renseignements qui Tenaient de lui être donnés par M. de Tournon son chambellan , arrivé récemment de Madrid, ne lui permettaient pas d'espérer une solution aussi prompte et aussi facile. 11 répondit à la lettre de Murât par une longue dépêche dont il convient de citer ces principaux passages. On remarquera la date de cette dépêche , qui prouve encore une fois que
(«JThiert, t vin, p. W7.
même après Pémeute d'Aranjuez, l'Empereur était plein de doutes et d'Incertitudes; qu'il n'avait par conséquent nul plan, nul dessein arrêté à l'avance , aucun de ces projets si profondément médités qu'on lui a prêtés et qui auraient tendu au renversement de la famille royale d'Espagne. Elle prouve surtout qu'il se rendait parfaitement compte de la difficulté et des périls d'une intervention en Espagne, même dans Jes conditions où elle lui était demandée, avec une nation du caractère de la nation espagnole.
« M. le grand-duc de Berg, est-il dit dans cette dépêche, écrite le « 29 mars 1808 (1). Je crains que vous ne me trompiez et que vous ne « vous trompiez vous-même sur la situation de l'Espagne. L'affaire du «'19 mars a singulièrement compliqué les événements; preste dans « une grande perplexité. Ne croyez pas que tous attaquiez une nation « désarmée , et que tous n'ayez que des troupes à montrer pour sou- « mettre l'Espagne. La révolution du 20 mars prouve qu'il y a de PéV « nergie chez les Espagnols. Vous avez affaire à un peuple neuf; il a « tout le courage, et il aura tout l'enthousiasme que l'on rencontre « chez les hommes que n'ont point usés les passions politiques.
« L'aristocratie et le clergé sont les maîtres de l'Espagne. S'ils crai- « gnent pour leurs privilèges et pour leur existence, ils feront contre « nous des levées en masse qui pourront éterniser la guerre. J'ai des « partisans ; si je me présente en conquérant, je n'en aurai plus.
« Le Prince de la Paix est détesté, parce qu'on l'accuse d'aToir livré « l'Espagne à la France ; voilà le grief qui a servi l'usurpation de Fer- « dinand : le parti populaire est le plus faible.
« Le prince des Asturiesn'a aucune des qualités qui sont nécessaires « au chef d'une nation. Cela n'empêchera pas que, pour nous l'oppo- « ser, on n'en fasse un héros. Je ne veux pas qu'on use de violence envers « les personnages de cette famille : il n'est jamais utile de se rendre « odieux et d'enflammer les haines. L'Espagne a plus de cent mille « hommes sous les armes ; c'est plus qu'il n'en faut pour soutenir « avec avantage une guerre intérieure ; divisés sur plusieurs points , ils « peuvent servir de noyau au soulèvement total de la monarchie.
« Je vous présente l'ensemble des obstacles qui sont inévitables ; il en « est d'autres que vous sentirez.
« L'Angleterre ne laissera pas échapper cette occasion de multiplier « nos embarras : elle expédie journellement des avisos aux forces « qu'elle tient, sur les cotes de Portugal, dans la Méditerrannée; «Os « fait des enrôlements de Siciliens et de Portugais.
(I) Dix jours après l'émeute d'Aranjuez. arrivé s le 19.
OCKBBB D'ESPAGNE. 239
« La famille royale n'ayant point quitté l'Espagne pour aller s'établir aux Indes, il n'y a qu'une .révolution qui puisse changer l'état de ce pays ; c'est peut-être le pays de l'Europe qui y est le moins préparé. Les gens qui voient les vices monstrueux de ce gouvernement, et l'anarchie qui a pris la place de l'autorité légale, sont le plus petit nombre; le plus- grand nombre profite de ces vices et de cette anarchie.
« Dans l'intérêt de mon empire, je puis faire beaucoup de bien à l'Espagne. «Quels sont les moyens à prendre? • Irai-je à Madrid ? Exercerai-je l'acte d'un grand protectorat en prononçant entre le père et le fils ? Il me semble difficile de faire régner Charles IV : son gouvernement et son favori sont tellement dépopularisés, qu'ils ne se soutiendraient pas trois mois. « Ferdinand est l'ennemi de la France, c'est pour cela qu'on l'a lait roi. Le placer sur le trône sera servir les factions qui, depuis vingt-cinq ans, veulent ranéantissement de la France. Une alliance de famille serait un faible lien ; la reine Elisabeth , et d'autres princesses françaises ont péri misérablement, lorsqu'on a. pu les immoler impunément à d'atroces vengeances. Je pense qu'il ne faut rien précipiter; qu'il faut prendre conseil des événements qui dot* vent suivre. U faudra fortifier les corps d'armée qui se tiendront sur les frontières du Portugal, et attendre. « Je n'approuve pas le parti qu'a pris V. A. I. de s'emparer aussi promptement de Madrid. Il fallait tenir l'armée à dix lieues.de la capitale. Yous n'aviez pas l'assurance que le peuple et la magistrature allaient reconnaître Ferdinand sans contestation. Le Prince de la Paix doit avoir, dans les emplois publics , des partisans ; il y a dtailleurs un attachement d'habitude au vieux roi, qui pourrait produire des résultats. Votre entrée à Madrid, en inquiétant les Espagnols, a puissamment servi Ferdinand. J'ai donné ordre a Savary d'aller, auprès du vieux roi, voir ce qui se passe. It se concertera avec V. A. I. J'aviserai ultérieurement au parti* qui sera à prendre, etc., etc., etc. Vous userez de bons procédés envers le «ai, fa reine et le prince Godoy . Vous exigerai pour eux et vous leur rendrez les mêmes honneurs qu'autrefois. Vous ferez en sorte que les Espagnols ne puissent pas soupçonner le parti que je prendrai. Cela ne vous sera pas difficile; je n'en sais rien moi-même. « Vous ferez entendre à la noblesse et au clergé que, si là France doit intervenir dans les affaires d'Espagne , leurs privilèges et leurs immunités seront respectées. Vous leur direz que l'Empereur désire le. perfectionnement des institutions politiques de l'Espagne pour Ja*
340 SKPTliMH ÉPOQUE.
mettra es rapport avec Pétat de dvffisanon de l'Europe, pour la soustraire aa règne des favori». Vous direz aux magistrats et aux bourgeois des Tilles, an* gens éclairés, que l'Espagne a besoin de recréer la machine de son gouvernement; qu'il lui faut des lois qui garantissent les citoyens de l'arbitraire et des usurpateurs de la féodalité; des institutions qui raniment l'industrie, l'agriculture et les arts. Vous leur peindrez l'état de tranquillité et d'aisance dont jouit la France, malgré les guerres où elle s'est trouvée engagée ; la splendeur de la religion, qui doit son rétablissement au concordat que j'ai signé avec le pape. Vous leur démontrerez les avantages qu'ils peuvent tirer d'une régénération politique ; l'ordre et la paix dans l'intérieur, la considération et la puissance à l'extérieur. Tel doit être l'esprit de vos discours et de vos écrits. Ne brusquez aucune démarche. Je .puis attendre à Bayonne ; je puis passer les Pyrénées (1), et , en me fortifiant vers le Portugal aller conduire la guerre de ce côté, etc., etc. La marche que vous prescrivez au général Dupont est trop rapide; à cause de l'événement du 19 mars, il y a des changements à faire. Vous ordonnerez de nouvelles dispositions. Vous recevrez des instructions de mon ministre des affaires étrangères, J'ordonne que la discipline soit maintenue de la manière la plus sévère ; point de grâce pour les plus petites fautes. L'on aura pour l'habitant les plus grands égards ; l'on respectera principalement les églises et les cou* vents. /
« L'armée évitera tonte rencontre soit avec les corps de l'armée espagnole, soit avec des détachements ; il ne fout pas que d'aucun côté il soit brûlé une amorce.
« Laissez Solano dépasser Badajoz; faites-le observer; donnez vousmême l'indication des marches de mon armée pour la tenir toujours à une distance de plusieurs lieues des corps espagnols. Si la guerre s'allumait, tout serait perdu.
« Cest à la politique et aux négociations qu'il appartient de décider des destinées de l'Espagne. Je vous recommande d'éviter les explications avec Solano, comme avec les gouverneurs espagnols. « Vous m'enverrez deux estafettes par jour. Kn cas d'événements maie jeurs, vous m'expédierez des officiers d'ordonnance. Vous me renverrez
(1) On voit qu'il était indifférent à l'Empereur de rester à Bayonne onde passer les Pyrénées. Cela en effet importait peu, et la question n'était pas 11. C'est à cette circonstance cependant que s'est attachée l'imagination publique; c'est cette question, dont on a fait la principale, et qui a agité tous les esprits.
GUERBB D'ESPAGNE. 241
« s»r-4e-ehamp le chambellan; de Tournon, qui vous porte cette dé- « pèche, tous lui remettrez un rapport détaillé.
« Sur ce, je prie Dieu, Mon... le général duc de Berg, quil vous « ait en sa sainte et digne garde.
29 mars 1808. Signé Napoléon.
L'Empereur, dans cette dépêche, ne parle que de l'affaire du 19, c'est-à-dire de l'émeute d'Aranjuez. Il est à croire qu'il ignorait encore en ce moment que le vieux roi, après avoir cédé la couronne, fltt revenu sur son abdication. La protestation du roi Charles IV et la proclamation dans laquelle il sollicitait Pappui de l'Empereur contre son fils étaient datées du 21. Elles n'avaient dû arriver à Paris que vers le 30, c'est-à-dire deux jours après les dépêches qui contenaient le récit des événements d'Aranjuez. L'Empereur ne pouvait donc avoir connaissance de ces événements lorsqu'il écrivait à Murât; aussi n'en finit-il mention pour la première fois que le 31, dans une lettre adres- 1 sée à son frère , où il l'informe de ce qui vient de se passer en Espagne, mais en quelques lignes seulement et sans rien de particulier, comme il l'informerait de toute autre nouvelle. Il lui annonce que son intention est de partir presque immédiatement pour Madrid, intention qu'on doit avoir peine à concilier avec le projet d'attirer les princes en France pour les rendre victimes d'un guet-à-pens , comme on l'a dit et comme on n'a été que trop disposé à te croire. Les termes de la lettre indiquent que le motif de ce voyage était la protestation du roi d'Espagne. Cet acte, en effet, changeait encore la situation, et la rendait assez grave pour qu'il parut nécessaire à l'Empereur d'aller mettre, par sa présence, un terme à des difficultés qui ne semblaient pas pouvoir être résolues autrement.
« Mon frère, dit-il (t), vous aurez lu dans le Moniteur les nouvelles « d'Espagne. Je vous dirai, pour vous seul, que mes troupes sont en- « trées à Madrid le 24 ; que le roi Charles proteste contre tout ce qui « a été lait ; il croit sa vie en danger et a imploré ma protection. Dans « cette circonstance, je vais partir pour Madrid. Mes troupes sont « nombreuses en Espagne ; elles y ont été parfaitement reçues. Je n'ai « pas besoin de vous dire que je n'ai pas reconnu le nouveau roi. Le « grand-duc de Berg ne l'a pas reconnu non pras; ils se sont compH- « inentés sans se voir, ne pouvant le saluer rot qu'autant que je l'au- « rats reconnu. Il serait très-possible que je partisse d'un moment à
[♦) Mém. de Joseph, t. IV, p. 222.
. « l'autre pour Madrid. Cela est pour votre gouverne et pewr veut seul. »
11 serait difficile d'apercevoir an dessein quelconque dans celle lettre et le aiguë de la prochaine élévation, d'un membre de la famille 4e Napoléon, de Joseph particulièrement, au trône d'Espagne. L'Empereur ne récrivait cependant qu'un mois ou cinq semaines avant la crise qui allait faire d'un de ses frères , le successeur de Charles IV. La réponse de Joseph est plus indifférente encore ; c'est un simple accusé de réception*
« Sire, écrit-il à l'Empereur (1), j'ai reçu les lettres par lesquelles « Votre Majesté veut bien me prévenir de son prochain départ pour « l'Espagne. Je n'ai pas de nouvelles de l'escadre de l'amiral Gan- « theanme. Les Anglais ont reçu en Sicile un renfort de cinq à six « mille tommes , ee qui doit porter leurs forces dans cette tle à quatorze « mule nommes. »
L'Empereur partit le 2 avril, trois jours après avoir écrit cette lettre à son frère. Comme il s'avançait vers la frontière, il reçut une nouvelle aussi imprévue que les autres et qui n'était pas moins extraordinaire. On lui annonçait que Ferdinand avait pris la résolution de venir le trouver pour se mettre aussi sous sa protection et solliciter de lui la reconnaissance de son titre de roi , en le faisant juge des événements .qui l'avaient forcé, disait-il, à recueillir, du vivant même de son père et avant l'ordre de la nature, un héritage qu'il lui eût été doux d'attendre pendant de longues années encore.
L'Empereur n'avait pas manifesté le désir de voir le prince des Astaries. Comment donc s'expliquer la démarche de Ferdinand? Quel était le secret de cette étrange résolution? Voici ce qui s'était passé.
La déclaration par laquelle le vieux roi annonçait qu'il reprenait la couronne avait été pour son fils un coup inattendu et qui l'avait frappé d'effroi. Sa peur ne lui avait fait apercevoir que trop vite les conséquences de cette déclaration, qui lui enlevait le fruit de sa victoire et .le faisait presque descendre du trône au moment où il venait d'y monter, se croyant déjà roi d'Espagne. H comprenait qu'il n'y avait .pas à résister, à disputer la royauté à son père* même en s'autorisant .de son abdication. C'eût *été se démasquer, et monter ce qu'il y avait .au fond de cette prétendue modération sous laquelle il avait essayé de se couvrir, comme s'il n'eût accepté le trône que malgré lui et contraint par la violence des événements, il savait. bien qull avait pour lui le peuple; mais il avait à craindre aussi l'intérêt que pour- .raient inspirer les réclamations du vieux roi, de c* père de>euiUé et
(I) 14 avril «808. Mém. de Joseph, t. IV, p 2|t. ». .
GUEfiBE D ESPAGNE. 243
accusant son fils de lui avoir ravi la couronne. Ferdinand ne se dissimulait pas combien l'effet en pouvait être facueu* pour sa cause. Elles ne manqueraient pas de jeter du doute dans les esprits , et , sans loi enlever tous ses partisans ou les détacher entièrement peutêtre, de les rendre plus incertains. Elles leur ôteraient les moyens de le défendre ouvertement, tandis qu'elles offriraient à ses ennemis un prétexte pour lui reprocher son usurpation. Mais là encore n'était pas la difficulté la plus grave pour lui. 11 y avait l'Empereur, dont le nom seul le faisait trembler. Quelque fût le sentiment qui avait porté le vieux roi à protester, il se trouvait que , pour la première fois, il avait été kabile en publiant sa protestation. Par cet acte, qui remettait la querelle ao jugement de l'Empereur, la couronne demeurait suspendue en quelque sorte entre le père et le fils , sans qu'il fût permis à celui-ci d'y toucher «Tant d'avoir connu la décision de Napoléon. C'était donc de l'Empereur que dépendait son sort; c'était lui qu'il fallait se concilier; car comment récuser un tel juge? L'inquiétude de Ferdinand était extrême en pensant qu'il n'était pas encore reconnu. Il interrogeait M. de Beauharnais, notre ambassadeur à Madrid ; il interrogeait Murât ; il les suppliait de ne pas l'abandonner, de le guider, de l'instruire des dispositions de l'Empereur, qu'ils ignoraient comme lui et ne pouvaient qu'ignorer, l'Empereur ne sachant pas lui-même ce qu'il ferait, suivant les termes de sa dépêche. On a vu les motifs qui les portèrent à loi donner le conseil de se rendre auprès de Napoléon , et qui décidèrent Ferdinand à suivre ce conseil.
• M. de Beauharnais, est-il dit dans V Histoire du Consulat et de « V Empire (1), s'attacha à persuader à Ferdinand qu'il fallait acquérir à « totit prix la bienveillance de Napoléon, et pour cela courir à sa ren- « contre , se jeter dans ses bras en lui demandant son amitié, sa pro- « tection et une épouse ; que plus tôt il ferait une pareille démarche , « plus tôt il serait sûr de régner ; que le mieux serait de partir àl'ins- « tant même d'Aranjuez pour un tel voyage; qu'il n'aurait pas à faire « beaucoup de chemin; car il trouverait Napoléon en route; qu'enfin « il ne fallait que venir à Madrid pour le traverser et se transporter le « plus prompteroent possible à Burgos ou à Vittoria (2). « ....Tous les jours M. de Beauharnais conseillait cette conduite à
(t)T. Vlll,p. 532.
À'. 11 est à remarquer que c'est. à Aranjoei môme, deux jours après lémeute, c'est-à-dire le 21 on le 22 mars, et lorsque l'Empereur ne pouvait en aucune manière être informé de ce qui venait de ce passer en Espagne, que M. de Beauharnais commençait a donnor ces conseils à Ferdinand ,'
244 SEPTIÈME BPOQUB. *
« Ferdinand, et celui-ci , qui avait une grande impatience île recevoir « de Napoléon la permission de régner, mais n'osait encore prendre « aucun parti en l'absence de ses favoris, promettait de faire ce que lui « conseillait l'ambassadeur de France des qu'il aurait réuni à Madrid les « hommes revêtus de sa confiance (1). »
Il les réunit en effet, et leur soumit la question. Tous appuyèrent l'avis de M. de Beauharnais. L'historien du Consulat et de l'Empire a fait connaître leurs motifs.
« Bien que M. de Beauharnais leur eût laissé espérer, dit-il (2), « sans la leur promettre, la bienveillance de Napoléon, ils n'obtenaient « plus depuis plusieurs jours de cet ambassadeur que des paroles va- « gués, le conseil réitéré d'aller se jeter dans les bras de ïfapoléoa « pour se concilier sa faveur...» Murât, tenant à l'Empereur des Fran- « çais d'une manière bien plus directe, était encore moins rassurant. 11 « ne montrait, lui, de penchant que pour les vieux souverains, et n'ac- « cordait au jeune roi que le titre de prince des Asturies. D'après d'au- « très propos, venus d'Àranjuez, on craignait que les vieux souverains « n'eussent l'idée d'aller eux-mêmes au-devant de Napoléon lui ra- « conter à leur manière la révolution d'Àranjuez, surprendre son snf- « frage et obtenir le redressement de leurs griefs. On craignait que « le pouvoir ne revint ainsi à Charles IV , et, sinon au prince de la « Paix, du moins à la reine, qui remettrait Ferdinand dans sa triste « situation de fils opprimé , le duc de i'infantado , le chanoine Escoïquiz « dans des châteaux forts, et se vengerait ainsi sur les uns et sur les « autres des quelques jours d'abaissement qu'elle venait de subir et « surtout de la chute du favori, dont elle serait à jamais inconsolable.
« Cette raison fut celle qui, bien plus que toutes les autres, « bien plus que les suggestions étrangères, amena Ferdinand et ses « ineptes conseillers à l'idée de se porter tous ensemble à la rencontre « de Napoléon. Le danger de compromettre dans une négociation im- « prudente des provinces, des privilèges coloniaux ou quelque autre « grand intérêt de la monarchie espagnole ne se présenta pas même à « leur esprit, tant les occupait exclusivement la crainte que Charles IV « n'allât lui-même plaida/ et peut-être gagner sa cause auprès de Na- « poléon.
« Ils auraient cent fois mieux aimé voir Napoléon régner en « Espagne que de voir la reine y ressaisir V autorité royale; sen- « tintent que les vieux souverains éprouvaient à leur tour, et qui
(1) Hut. du Cons* et de VEmp., t. VIII, p. 5*0.
(2) T. VIII, p. 5S5.
GUEBftE d'ESPAGNB» 24$
e fit tomber y pour le malheur de F Espagne et de la France, le seep- « tre de Philippe V dam les mains de la famille Bonaparte.
« Dès que cette crainte eut pénétré dans l'esprit de la nouvelle ceur, « la question du voyage de Ferdinand se trouva décidée, et les délibéra- « tious dont ce voyage put encore être l'objet ne furent que les hésita-
I « tions d'esprits faibles qui ne savent pas même vouloir ee qu'ils
! « veulent »
| Ferdinand quitta Madrid le 10 avril pour aller au-devant de l'Empereur. Il était accompagné de ses ministres seulement et de quelquesuns de ses favoris, le duc de Flnfantado , le chanoine Escoiquiz, le ministre d'État Cevallos, MM. de Musquiz, de Labrador, (Jrquijo, etc., etc., n'ayant pas voulu d'une suite plus nombreuse , de peur d'indisposer l'Empereur par un appareil qui ne convenait pas dans la position* humble et presque suppliante où on allait se présenter devant lui. D'après l'époque où il était parti de Paris, on avait calculé qu'il pourrait être à Yittor ia ou à Burgos le 15 ou le 16 avril. C'était là que Ferdinand espérait le rencontrer.
Mais le jour où il s'éloignait de Madrid, les craintes qu'il avait conçues et qui avaient été le principal motif de son voyage se réalisaient.
La nouvelle de ce voyage, annoncée aux vieux souverains, restés à> Aranjuez depuis le moment où ils avaient cessé de régner, les avait jetés dans une vive agitation. L'idée que leur fils allait être seul avec l'Empereur ; qu'il pourrait chercher à le prévenir et les accuser sans être contredit , sans qu'ils fussent là pour répondre , pour l'accuser à leur. tour et lui rendre le mal qu'il voudrait leur faire, était une idée qu'il» ne pouvaient supporter. 11 leur était indifférent de régner pourvu qu'il ne régnât pas. L'espoir de le perdre auprès de l'Empereur avait ranimé les forces de la reine. A peine était-elle informée du parti qu'il avait pris que, sans être arrêtée par son âge, par la santé du roi, de plus en plus languissante depuis ces derniers événements, elle déclarait qu'ette anssi voulait se rendre auprès de l'Empereur pour lui apprendre la vérité et lui faire connaître quel était ce fils qui osait lui demander leur trône. Murât, averti de ce désir, ne crut pas pouvoir s'y refuser. Aussitôt il fit donner une escorte aux vieux souverains, et leur fournit les moyens de faire ce voyage tranquillemeut et sans être inquiétés pendant la route.
« A peine le départ de Ferdinand YII fut-il connu, dit M. Thiers (1)* « que les vieux souverains voulurent aussi être du voyage. Il tewcr
Cl) HitL du cens, et de Vtmp,, t. Vin, p. 564.
$44 *EPTlfeME ÉtftQVB.
« avait été impossible, depuis le 17 mars, de se rassurer on seul ins- « tant. L'Espagne leur était devenue odieuse. Ils parlaient sans cesse « de la quitter et d'aller habiter, ne fût-ce qu'une simple ferme, en « France, pays que leur puissant ami Napoléon avait rendu si calme, « ai paisible et si sûr. Mais ce fut bien autre chose quand ils apprirent « que Ferdinand VII allait s'aboucher avec Napoléon. Quoiqu'ils n'ees- « sent ni une grande espérance ni une grande ambition de ressaisir m le sceptre, ils furent pleins de dépit à l'idée que Ferdinaud aurait « gain de cause auprès de l'arbitre de leurs destinées; que roi, reconnu « et consolidé par la reconnaissance de la France , il deviendrait leur « mattre et celui de l'infortuné Godoy , et qu'il pourrait décider de « leur sort et de celui de leurs créatures. Ne se contenant plus à cette
• idée, ils conçurent le désir ardent d'aller eux-mêmes plaider leur « cause contre un fils dénaturé devant le souverain tout-puissant qui « s'approchait des Pyrénées. La reine d'Étrurie, qui haïssait son frère « Ferdinand, dont elle était haïe, avait, elle aussi, à défendre les droits « de son jeune fils devenu roi de la Lusitanie septentrionale. Elle crai- « gnait que ces droits ne périssent au milieu du bouleversement général
• de la Péninsule, et elle voulait aller avec son père et sa mère se « jeter dans les bras de Napoléon, afin d'en obtenir justice et protec-
• tion. Elle contribua pour sa part à rendre plus vif le désir de ses m vieux parents et à les précipiter sur la route de Bayonne. »
Mais la reine n'avait pas voulu partir sans être rassurée sur le sort de Godoy. Il était toujours au château de Villa-Viciosa, attendant qu'on te conduisit h Madrid pour y être jugé ; car Ferdinand à peine sur le trône ne s'était plus souvenu que de sa haine. Il avait ordonné que le procès commençât. Déjà des commissaires avaient été chargés de l'instruction, y travaillant a7ec le zèle de serviteurs sûrs de plaire à leur maître en même temps qu'ils poursuivaient leur vengeance particulière. Le laisser entre leurs mains , c'était s'exposer à apprendre sa condamnation et sa mort avant d'avoir atteint la frontière. Dans le désespoir où les jetait cette pensée, le roi et la reine s'étaient adressés à Murât ; ils l'avaient supplié (Remployer son autorité pour que Godoy, ■déttv ré de prison, pût également quitter l'Espagne. Les instructions de l'Empereur étaient formelles en ce qui concernait Godoy. Murât, sur-lechamp, avait envoyé un officier et des soldats avec l'ordre de se faire livrer le prisonnier. Mais on avait eu soin de choisir ceux qui veillaient surhii ; c'étaient, parmi les chefs et les soldats d'un des régiments de la garde, «eux qui s'étaient le plus distingués parleur acharnement contre le (avori. L'officier avait en vain présenté son ordre ; tous s'étaient éeriés qu'on leur passerait sur le corps avant de les forcer à s'y
GUEBBE D'ESPAGNE. 247
soumettre. Le peuple, à son tour, s'était ameuté, prêt à les soutenir, et il avait Mu que Murât , se portant de sa personne à Villa-Vieiosa, avec un escadron de dragons, menaçât do faire sabrer quiconque résisterait; c'est devant cette menace seulement qu'on avait cédé. Telle fut la première cause des mauvaises dispositions des Espagnols contre nous. Quant à la reine, son vœu avait été comblé. Heureuse de ce côté et n'ayant plus à désirer que la perte de son fils , elle était partie d'Aranjuez avec le roi dès qu'ils avaient appris que Godoy était sauvé.
l'Empereur n'avait pas prévu ce voyage et n'avait pu le prévoir, pas plus qu'il n'avait prévu, celui du prince des Asturies. H n'avait rien fait pour le déterminer. Leurs passions seules amenaient en sa présence les deux souverains tombés du trône et le fils qui les en avait dépos- «édés. Une sorte de puissance irrésistible entraînait au-devant de lui, comme pour être jugés, les membres de cette malheureuse famille.
Ferdinand cependant arrivait vers la seconde quinzaine d'avril à Vittoria, surpris de n'y pas voir l'Empereur, comme si l'Empereur eût promis de s'y rendre. Napoléon n'avait pris aucun engagement à cet Igard. Rien n'indique même qu'il eût répondu aux dépèches qui lui annonçaient le voyage de Ferdinand, et il n'y a pas lieu de le supposer, aucune des pièces qui ont été publiées n'autorisant cette supposition. On ne pouvait donc lui imputer d'avoir manqué à une parole qu'il n'a- Tait pas donnée. Cette entrevue, il n'avait jamais fait connaître qu'il la désirât. 11 avait plu à Ferdinand de venir ; il le laissait venir, sans le repousser plus qu'il ne l'avait attiré, mais ne se croyant nullement tenu de se trouver à un jour donné dans tel lieu plutôt que dans tel autre, parce que ce jour et ce lieu auraient été désignés par le prince des Asturies. Ses incertitudes augmentaient d'ailleurs. 11 y avait dans cette affaire quelque chose qui l'él oignait, et le portait à en retarder la solution à mesure que le dénoûment approchait. Il ne s'en était toujours occupé qu'avec peine ; il aurait voulu qu'elle n'arrivât pas, et wnblait craindre de se décider* C'est pour cette raison sans doute qu'il était resté à Bayonne lorsqu'il avait appris que Ferdinand se dirigeait vers la frontière ; car on n'a pas fait assez attention peut-être que, s'il il avait eu déjà le dessein de lui ôter la couronne, il était indifférent qu'il le fit à Vittoria ou à Bayonne. Le danger, s'il y en avait, n'était pas plus grand; il n'était pas moindre à Bayonne. Les troupes françaises occupaient toute la Catalogne. On était en mesure de réprimer une insurrection dans le cas où elle éclaterait; et si elle était à craindre, ce n'était •follement la prévenir que d'attirer Ferdinand sur la frontière française,
ao lieu de se rendre soi-même sur la frontière d'Espagne. Les populations se soulèveraient tout anssi bien parce que leur roi aurait été détrôné à Bayonne plutôt que de l'être à Yittoria; le lieu importait peu , et ce n'était pas pour cela que les Espagnols se révolteraient. Là faute de l'Empereur, si l'Empereur en a commis une, n'était donc pas là, et c'est à tort, au moins le croyons-nous, que cette circonstance a été considérée comme si importante. Sa faute, autant qu'il est permis d'en juger, est de ne s'être pas attaché dès le commencement à prévoir les suites de cette affaire, c'est-à-dire ce qui pourrait résulter pour l'Espagne de la faiblesse du roi, de la conduite de la reine et du favori, de la haine que se portaient réciproquement la mère et le fils, de lincapacité de celui-ci, de sa bassesse, qui le rendaient aussi indigne de régner que ceux auxquels il devait succéder. Qui mieux que Napoléon pouvait apercevoir les conséquences d'une telle situation? H aurait vu que cette famille était condamnée; qu'il n'y avait nul effort capable de la soutenir, de la soustraire à son sort en la protégeant contre elle-même; que tôt ou tard elle finirait par succomber, par se perdre et disparaître ; qu'il fallait donc , à l'exemple de Louis XIV, se préparer de loin , en vue d'une crise inévitable et qui l'eût trouvé prêt lorsque le moment serait venu, quelque parti que lui eussent conseillé sa politique et les intérêts mêmes de la nation espagnole. Il aurait eu le temps de mûrir ses résolutions et de les suivre. L'opinion, éclairée cependant, aurait pu comprendre ses motifs, car on ne savait rien, en 1808, de l'état de l'Espagne, de la personne et du caractère de ceux qui la gouvernaient. On les prenait pour des rois et des princes comme tous les rois et les princes de l'Europe ; on croyait ce pays gouverné et administré comme les autres États du continent. Aussi ne vit-on dans l'acte qui substituait à l'ancienne dynastie une dynastie nouvelle qu'un acte d'usurpation , l'oppression exercée par le plus fort sur le plus faible. Parce qu'on ignorait que la famille royale se fut détrônée elle-même , on croyait que l'Empereur la détrônait. La déchéance de Charles IV et de son fils, en outre , fut entourée, de toutes les circonstances les plus propres à faire impression sur les esprits, en donnant à l'histoire cet air de drame auquel l'imagination publique est si disposée à se prendre et qui lui fait accepter si avidement comme la vérité tout ce qui s'en éloigne et n'est qu'extraordinaire. Ce voyage du roi et de la reine, de Ferdinand , venant en France pour y laisser leur couronne, on ne voulait pas que tout cela fût naturel ; on aimait mieux y voir un piège, le plan d'une politique sombre, on ne sait quelles combinaisons perfides, tout ce qui frappe enfin, tout ce qui saisit, tout ce qui platt à la crédulité générale et lui offre un aliment. Les ennemis de la France et de l'Env
GU£BBE D ESPAGNE. 249
pereurne profitèrent que trop habilement de cette disposition. OU ne sait même s'il n'y a pas lieu d'attribuer aux irrésolutions de l'Empereur cet empressement de l'opinion à prendre le change et à se tromper efle-même sur les véritables causes de cette affaire. Obligé de se décider, malgré lui en quelque sorte et lorsqu'il n'y avait plus à différer, sa décision dut avoir aux yeux de ceux qui n'étaient pas instruits, et personne ne l'était alors, tous les caractères de la vielence, et de la violence calculée, ce qui est pis, car on ne suppose pas en politique un acte qui ne soit pas le résultat d'un dessein réfléchi et de combinaisons longuement méditées. L'opinion, surprise d'abord par un événement si brusque et dont elle ne se rendait pas compte, voulut bientôt se l'expliquer. Elle se. l'expliqua comme elle peut le faire en l'absence de notions positives. Elle s'empara des circonstances extérieures ; elle arrangea une fable à sa manière ; et peutêtre les scrupules qui avaient retenu l'Empereur, le faisant hésiter jusqu'à la fin devant un parti extrême, furent-ils la principale cause de tous les bruits répandus à cette époque et qui prirent si vite la consistance d'une vérité démontrée.
Us conseillers de Ferdinand cependant commençaient à se repentir de loi avoir fait quitter Madrid ; ils craignaient de l'avoir engagé dans nue démarche factieuse et dont ils n'avaient pas prévu les conséquences. Le voyage du roi et de la reine surtout les remplissait de crainte. Bien <pe les vieux souverains eussent annoncé leur intention de se rendre upresde Napoléon en même temps que leur fils, on n'avait pas cru à use résolution si prompte de leur part, ou plutôt si promptement exé- Gdée, et qui pouvait enlever à Ferdinand tout le fruit de son entrevue avec l'Empereur. Ce voyage changeait tout ; il changeait la situation du ■ooveau roi et le caractère même de cette entrevue. Ce n'était plus un uwerain allant à la rencontre d'un autre souverain, et, au moment Btaeoa il lui demandait sa protection, son égal par le titre, s'il ne Petit pas par la puissance ; c'était presque un accusé réduit à se défendre «U plaider lui-même sa cause devant son juge. Le père et le fils aident se trouver en présence de l'Empereur. Qu'arriverait-il si l'Empereor» après les avoir entendus, se prononçait en faveur du premier? fa deviendrait Ferdinand? que deviendraient ses partisans, ses confcflfers, ceux dont la fortune et le pouvoir tenaient à sa royauté? "'mi autre côté, comment reculer après s'être tant avancés? Cornet retourner en arrière? L'Empereur était à Rayonne. Attendrait- <*> »w passer la frontière, qu'il vint à VHtoria, s'il voulait y venir? Ce
; laitier le champ libre tu toi et à U reine, qui ne manqueraien pas, foi, de l'aller trouver quelque part qu'il fût. Irait-on jusqu'ai bout? Tel était le sujet des inquiétudes de Ferdinand et de ceux qu l'entouraient. Ils n'osaient prendre un parti, prêts à se rendre à Bayonne puis s'arrétant tout à coup, poussés en même temps et retenus par U peur, ne décidant rien et ne donnant à Savary que le spectacle de leui trouble et de leur effroi. 11 les avait accompagnés depuis leur dépari de Madrid. Depuis quinze jours il éiait avec eux ; il avait eu le temps de tes connaître et de les juger. U savait leurs motifs, et avait été témoin de leur pusillanimité. U avait vu quel était ce roi, cet héritier de la monarchie d'Espagne, qui n'était si agité peut-être que parce qui! te rendait justice au fond, et pressentait déjà l'opinion de l'Empereur sur lui. 11 y avait plusieurs jours qu'il délibérait avec ses ministres, lorsque Savary, fatigué de ces délibérations qui n'amenaient aucun résultat, ne prit plus la peine de dissimuler son impatience. 11 dît qu'après s'être tant consulté on devait être résolu ; qu'il n'était pas là pour forcer la volonté du prince, qui le savait bien , et pouvait à son gré rester, aller jusqu'à Bayonne ou revenir sur ses pas s'il le jugeait convenable ; mais que pour lui, obligé de rendre compte à l'Empereur de ce qu'il avait vu en Espagne, il allait partir, ne pouvant attendre indéfiniment qu'on se fut fixé sur ce qu'on avait à faire. Il donna en même temps des ordres pour son départ Cette déclaration, faite en termes qui n'admettaient pas de retards, redoubla les alarmes de Ferdinand. 11 réunit encore une fois ses conseillers. La plupart pensaient que , puisqu'on était venu si loin pour voir l'Empereur, il était indifférent que ce fût dans un lieu ou daus un autre; mais qu'il fallait le voir pour détruire les impressions que le roi et la reine chercheraient à lui donner contre leur fils» On ne devait pas se dissimuler qu'il tenait entre ses mains le sort de la nouvelle royauté. Il pouvait d'un mot la faire d'sparaltre, rendre le prince des Asturies à sa condition de prince déshérité et le livrer aux vengeances de sa mère, ou le faire rot d'Espagne. Il n'était pas surprenant que, dans cette position, il l'attendit sans venir au-devant de lui. Personne n'ignorait dans quel but le prince des Asturies s'était décidé à faire ce voyage. Or, s'arrêter tout à coup , renoncer à cette entrevue, qui en avait été le principal ou pour mieux dire l'Unique motif, lorsqu'on savait que le roi et la reine allaient se trouver auprès de l'Empereur, ce serait commettre une faute plus grave peutêtre que celle qu'on voulait éviter. Le prince aurait l'air de se reconnaître coupante de tous le* torts qu'on lui imputait; il semblerait qui! n'usait pas paraître devant son père et sa mère et soutenir leurs regards. Il y avait dans tout cela un grand malheur sans doute ; mais
GUEftfiE P'^SPAÇKB. 25 1
teUe était la situation; il (allait bien s'y soumettre, puisqu'on ne pouvait la changer.
Cet avis, auquel on revint plus tard, était vivement combattu. par ies> autres ministres de Ferdinand, lis disaient qu'en ne devait à auiran prix sortir de l'Espagne ; que Ferdinand était roi, et qu'en venant jusqu'à la limite extrême de son royaume il avait asae* feit pour témoigner sa déférence envers l'Empereur ; que sa dignité. et llioaneuj de sa couronne ne lui permettaient pas d'aller an delà, ou que» s'il y cousentait, ce ne pouvait être avant de savoir en quelle qualité l'Empereur était disposé à le recevoir* C'était ce qui leur importait en eflet , et ce* conseil eût été le meilleur si Ferdinand eût été aussi roi qu'ils le disaient, ils oubliaient qu'ils en avaient douté comme kâ, et que c'était pour cette raison qu'eus et leur maître se trouvaient en cemoment à Vittsria* On s'arrêta, comme toujours, à un parti moyen. Sans rien décider sur le tond de la question, il (ut convenu que Ferdinand écrirait d'abord à l'Empereur. Il le u>le jour même, et remit sa lettre au générai Savary. Rien n'indiquait dans cette lettre, qu'on eût prise pour celle d'un sujet plutôt que d'un roi, qu'il fût aussi assuré de ses droits qu'on avait paru l'être dans son conseil.
« Ayant de se porter plus en avant , est-il dit dans les Mémoire»** « Joseph (t), il écrivit à l'Empereur, lui rappela tout ce qu** avait fait « pour le convaincre de son désir de resserrer les liens d'amitié et d'aï* ■ liance qui existaient entre son père et lui ; iilui exprima les' fqpst» « que lui causaient les relus du grand-duc de Berg et de l'ambassadeur» « de France, de ie féliciter comme souverain d'Espagne, et le prta « instamment de mettre un terme à la situation pénible eic le r4- « duisaii le silence qu'il omit gardé jusqu'alors mtte9iéPënêm9nt9 «. (TAranjuez. »
Le général Savary revint trois* jdurs après, apportant 1a réponse de l'Empereur, conçue en ces termes.
« Mon frère, j'ai reçu ta lettre de V. A. Royale. EN* -doit avoir aev
* quis la preuve, dans tes papiers qu'elle d'eus du roi se* père, dr Hh- « térêt que je kii al toujours porté. Elle me pérmetfea dànfc la çifeonV « tance actuelie de lui parler Évec franchise et loyauté. Ên-arrifahf!à « Madrid, f espérais porter mon ilkwtr# *età * «quelque réformes ne- « cessâtes dans ses; Étal» et adonner qnetqae Satisfoettoh ' k l*opK « nion pubtiqué* Le téttvoi du>prioc< de Ja Pàtx me paraissait «éees--
• «aire peur son bonheur tt celui de «es sujets, les1 amures du1 Nett « ont retardé mon wyagè.rLe* évenenients d'Ararfyiieti ont eu lié», Je*
t») T. IV, p. 475. " .- .; /. , -. ••/ . •..; -• v .K . ..t .:;
252 SBPTISHB ÉPOQUE.
* ne sois point juge de ce qui s'est passé et de la conduite du prince de
* la Paix ; mais ce que je sais bien, c'est qu'il est dangereux pour les m rois d'aceoatumer les peuples à se faire justice eux-mêmes. Je prie « Dieu que Y. A. Royale n'en fasse pas elle-même un jour l'expérience. «r II n'est pas de l'intérêt de l'Espagne de faire du mal à un prince qui « a épousé une princesse du sang royal et qui a si longtemps régi le
* royaume. 11 n'a plus d'amis; Y. A. Royale n'en aura plus si Jamais « elle est malheureuse. Les peuples se vengent volontiers des hom- « mages qu'ils nous rendent. Comment d'ailleurs pourrait-on faire le « procès au prince de la Paix sans le foire à la reine et au roi votre « père ? Ce procès alimentera les haines et les passions factieuses ; le «• résultat en sera funeste pour votre couronne. Y. A. Royale n'a de
* droits que ceux que lui a transmis sa mère. Si ce procès la désho» m Bore, Y. A. Royale déchire par là ses droits. Qu'elle ferme l'oreille à « des conseils faibles et perfides. Elle n'a pas le droit de juger le prince
* de la Paix ; ses crimes, si on lui en reproche, se perdent dans les <t droits du trône. J'ai souvent manifesté le désir que le prince de la « Paix fut éloigné des affaires ; l'amitié du roi Charles m'a porté sou- « vent à me taire et à détourner les yeux des faiblesses de son attachem ment. Misérables hommes que nous sommes ; faiblesse et erreur, « c'est notre devise ! Mais tout cela peut se concilier. Que le prince de
* la Paix soit exilé d'Espagne, et je lui offre un refuge en France. m 'Quant à l'abdication de Charles IY, elle a eu lieu dans un moment m eu mes armées couvraient les Espagnes , et , aux yeux de l'Europe « et de la postérité, je paraîtrais n'avoir envoyé tant de troupes que
* pour précipiter du trône mon allié et mon ami. Comme souverain « voisin , il m'est permis de vouloir en connaître les motifs avant de « reconnaître cette abdication. Je le dis à Y. A. Royale, aux Espagnols, « au monde entier : si l'abdication du roi Charles est de pur mouvement , « et s'il n'y a pas été forcé par l'insurrection et l'émeute d'Aranjuex , « je ne fais aucune difficulté de l'admettre et de. reconnaître V. A.
* Royale comme roi d'Espagne. Je désire donc causer avec elle sur eet « objet. La circonspection que je porte depuis un mois dans ces af- « faire* doit être garant de l'appui qu'elle trouvera en moi si, à son « tour, des factions, de quelque nature qu'elles çpjtotf, venaient l'inqnieler « sur son trône. Quand le toi Charles, me JM^art de l'événement du « mois d'octobre dernier .(1), j'en lus rigoureusement affecté, et je « pense avoir contribué par les insinuations que j'ai, faites à la bonne « issue des affaires de l'Escurial. Y. A. Royale avait bien des torts ;
#) La conspiration du prince des Asturies.
« je n'en veux pour preuve que la lettre qu'elle m'a écrite , et que j'ai « constamment voulu ignorer. Roi à son tour, elle saura combien les «droits du trône sont sacrés. Toute démarche près d'un souverain « étranger de la part d'un prince héréditaire est criminelle. Y. A. * Royale doit se défier des écarts, des émotions populaires. On pourra « commettre quelques meurtres sur mes soldats isoles , mais- la ruine de « l'Espagne en serait le résultat. J'ai vu avec peine qu'à Madrid on « avait répandu des lettres du capitaine général de la Catalogne, et « lait tout ce qu'on pouvait pour donner du mouvement aux têtes. « Y. A. Royale connaît ma pensée tout entière. Elle voit que je flotte « entre diverses idées qui ont besoin d'être fixées. Elle peut être cer- « taine que dans tous les cas je me comporterai avec elle comme envers « le roi son père. Qu'elle croie à mon désir de tout concilier et de « trouver des occasions de lui donner des preuves de ma parfaite es- « time. Sur ce, je prie Dieu, etc. »
La question, dans cette lettre, était posée en termes trop précis pour qu'il fût possible de l'éluder. Ferdinand avait voulu savoir pourquoi il n'était pas reconnu; l'Empereur ne le trompait pas, il le lui disait Mas détour. Il lui disait à quelle condition il pourrait obtenir la reconnaissance qu'il sollicitait. Cette condition , c'était à lui à examiner s'il était en mesure de la remplir ou s'il lui convenait de s'y soumettre , c'est-à-dire de se rendre auprès l'Empereur avec les preuves qui lui étaient demandées ; ou si, se considérant comme roi d'Espagne, il ne valait pas mieux retourner à Madrid que de faire une démarche si peu conforme à sa dignité et qui, par cela même qu'il s'y serait décidé, témoignerait combien il était incertain de son droit. Tels étaient les deux partis entre lesquels il avait à choisir, car il n'y en avait point d'autre. On voit par la lettre qui vient d'être citée, et où rien n'indiqoe la menace ou le désir de l'attirer par l'espérance, que l'Empereur l'avait laissé entièrement libre et maître d'agir comme il le voudrait, Cela ne diminuait en rien, il est vrai, les difficultés de sa position; mais cette position, il faut bien le dire encore, ce n'était pas l'Empereur qui l'avait faite. 11 n'était pas l'auteur de la révolution qui venait de précipiter du trône les vieux souverains ; il n'avait participé ni directement ni indirectement aux événements qui en avaient été la suite, et, dans l'état des choses , il ne lui était guère possible de répondre autrement qu'il ne fit. Mais c'était cette réponse même qui effrayait Ferdinand. Il pouvait, s'il le jugeait à propos, voir l'Empereur; il pouvait retourner en arrière, car rien ne l'en empêchait; mais quel était le plus sûr? Ce fut l'objet d'une dernière délibération entre lui et ses conseil- T. H; 22
Jers, délibération dans laquelle M. d'Urquijo se distingua par sa violence et l'amertume de ses paroles contre l'Empereur. M. Thiers, convaincu que le projet de l'Empereur était de détrôner les Bourbons, dit que M. d'Urquijo avait deviné ce projet II aurait démêlé à travers le silence et la prétendue modération de Napoléon tous les artifices d'une politique perfide qui , sous le prétexte d'une intervention officieuse entre le père et le fils, ne se proposait rien moins que de les dépouiller tous les deux. Aux objections qui lui étaient faites il aurait répondu par des exemples tirés de Plutarque et de tous les conquérants qui n'avaient dû leurs conquêtes , disait-il , qu'à ces artifices et à qui les moyens importaient peu pourvu qu'ils atteignissent leur but. Il se serait élevé avec un emportement mêlé de mépris contre l'ignorance de ses collègues, qui n'apercevaient pas le piège tendu à leur simptif ité. Son sentiment était qu'on ne devait pas aller plus loin; qu'il fallait se hâter de regagner Madrid , et s'enfoncer au besoin jusque dans l'Andalousie, pour traiter de là de puissance à puissance avec l'Empereur, au risque de ce qui pourrait arriver : on serait soutenu du inoins par les forces de la nation. Lui cependant, si on le voulait, se rendrait à fiayonne, verrait l'Empereur et négocierait au nom de Ferdinand , mais de Ferdinand roi, ne demandant qu'une reconnaissance politique, et non une décision qui lui permit de porter la couronne, comme s'il en avait besoin pour prendre un titre qui lui appartenait légitimement. L'historien du Consulat et de l'Empire reproduit en ces termes l'avis exprimé par M. d'Urquijo.
« M. d'Urquijo, dit-il (1), répondit que l'Europe, jusqu'ici, n'avait su • que se faire battre par les Français ; que les coalitions mal conduites, « travaillées par des divisions intestines n'avaient aucune chance de « succès ; qu'une seule puissance, l'Autriche, était encore en mesure de « livrer une bataille, mais que, même avec l'appui de l'Angleterre, elle « serait écrasée et payerait sa résistance de nouvelles pertes de terri- « toire ; que l'Espagne pourrait bien faire une guerre de partisans ; mais « qu'au fond son rôle se bornerait à servir de champ de bataille aux « Anglais et aux Français ; qu'elle serait horriblement ravagée ; que ses « colonies profiteraient de l'occasion pour secouer le joug de la métro- « pôle ; que si Napoléon savait se borner dans ses vues d'agrandissement, « donner de bonnes institutions aux pays soumis à son système, il éta- « Mirait d'une manière durable lui et sa dynastie ; que les peuples de la « Péninsule, liés à ceux de la France par des intérêts de tous genres, quand « Ils verraient qu'ils se battaient pour la cause d'une famille beaucoup
<tj T. VIII, p. 537.
GUKBBE D'ESPAGNE. 255
« plus que pour celle de la nation, finiraient par se rattaclier à ungouver- « neinent civilisateur ; qu'après tout les dynasties qui avaient régénère « l'Espagne étaient toujours venues du dehors; qu'il suffirait que Napo- « léon ajoutât à son génie un peu de prudence pour que les Bourbons « perdissent définitivement leur cause; qu'en tous cas l'Espagne serait « accablée d'un déluge de maux, et frappée certainement de la perle de « ses colonies ; qu'il fallait donc ne pas se jeter dans les filets de Napo» « léon, mais rebrousser chemin au plus tôt ; que, si on ne le pouvait « pas, il fallait dérober le roi sous un déguisement , le ramener à Ma- « drid et dans le midi de l'Espagne , et que là , placé à la tête de la « nation, il aurait de bien meilleures chances de traiter avec Napoléon « à des conditions acceptables. 11 est rare qu'un homme d'État ait pé- « nétré dans l'avenir aussi profondément que le fit M. d'Urquijo en cette « occasion (1). »
Puisque telle était l'opinion de M. d'Urquijo, on peut être surpris
(t) Trois mois après M. d'Urquijo, dont on ne saurait d'ailleurs suspecter la bonne foi, acceptait la place de ministre de l'intérieur que lui offrait le roi Joseph le lendemain de son avènement, ce qui doit faire supposer qu'il regardait comme valable la renonciation de Ferdinand à la couronne. Il fut proscrit plus tard par Ferdinand, et mourut a Paris vers les commencements de la Restauration , si l'on ne se trompe. C'est à lui que les Mémoires du roi Joseph (4) attribuent un rapport adressé au nouveau roi sur les moyens de combattre l'insurrection qui menaçait son gouvernement. On remarque les passages suivants dans ce rapport, qui témoigne d'un grand zèle en faveur de la dynastie à laquelle venait de s'attacher M. d'Urquijo.
« Sire, j'ai souvent exposé à Votre Majesté que tout arrangement avec
< les insurgés était impossible en ce moment; que ce serait blesser la diguita « de .Votre Majesté de le solliciter, ou même d'en faire indirectement la prot position. Quoiqu'il m'eût été facile de donner alors plus de développement « à mon opinion , je me suis contenté de l'indiquer, parce que je croya's « fermement que les ouvertures conciliatrices qui. avaient été faites ne pré- « sentaient aucun espoir de succès et n'avaient d'autre but que de convain'-
• cre les révoltés que Votre Majesté voulait à tout prix éviter l'effusion du
< sang. Je vois qu'on insiste sur le projet chimérique d'un accommodement « avec les chefs des rebelles, qu'on met une grande confiance dans les petits « moyens qu'on emploie pour y parvenir et qu'on sollicite de l'Empereur
< des concessions qu'on se propose de présenter comme les bases de la négo-
• dation (2). Je crains que Sa Majesté Impériale et Royale , induite en cr-
(1) Page 377, t 4.
(3) Ces concessions étaient proposées par les collègues de M. d'Urqoijo (Voir les Mémoires du roi Joseph, p. 465, t. IV, note c), qui, cette fois encore, ne partageait pas leur opinion, et la combattait par ce rapport.
que, connaissant si bien cette dynastie et la regardant comme dégénérée, c'est-à-dire incapable de régner avec honneur sur l'Espagne, car c'est ce qui résulte de ses paroles, il mit tant de chaleur à la défendre.
• reur par désespérances trompeuses, ne prenne une fausse idée de l'esprit « qui anime les séditieux, des dispositions dans lesquelles ils se trouvent , « des desseins qui leur ont mis les armes à la main, et ne soit dissuadée d'en- « voyer toutes les troupes nécessaires, ou au moins qu'on ne perde en négo- < dations infructueuses le temps qu'il faudrait employer à agir vigoureusei ment. J'ai pensé que mon amour pour Votre Majesté , ma fidélité , mon « honneur, l'intérêt même de ma patrie m'imposaient le devoir de combattre
• un projet si funeste, et de faire connaître à Votre Majesté toute la vérité sur « un point qui l'intéresse si essentiellement
« Dans cet état de ch >sos (I), est-Il raisonnable de supposer que les Pala- « fox, les Castanos, les Blake et d'autres chefs du parti rebelle, dont la raison « est offusquée par l'ivresse d'un succès qu'eux-mêmes regardent comme un « songe , consentiront à déposer leurs lauriers éphémères aux pieds d'un « monarque qu'ils n'ont pas voulu reconnaître lorsqu'ils se croyaient vaincus « ou sur le point de l'être? Et, quand ces chefs seraient assez prudents pour « prêter l'oreille à des propositions honorables de la part d'un parti qu'ils
• supposent entièrement anéanti , les généraux subalternes , les soldats se « soumettront-ils aux résolutions de ceux qui tiennent leur autorité de « leur choix , et qn'ils peuvent déposer aussitôt qu'ils leur déplaisent?. • . ...... . .Celui qui se persuade qu'il suf lit de gagner les chefs pour
« disposer à son gré de la soldatesque connaît mal ce que c'est qu'une ar- « mée révolutionnaire. La France nous a offert plus d'une preuve du con- « traire.
« Je suppose pour un instant que la paciâcation soit possible ; que les géf néraux, les troupes sous leurs ordres, les juntes provinciales à l'autorité des- « quelles les armées sont actuellement soumises s'empressent à l'envi de
• la conclure Qui peut assurer, je dis plus , qui peut se
« flatter que la populace , devenue depuis les événements d'Aranjnez l'ari bitre suprême de l'Espagne , acceptera les conventions stipulées par les < chefs militaires et ces juntes? Peut-on se dissimuler que, si les uns et les
• autres autorisent le plus léger soupçon de leur dessein d'entrer en négon dation avec Votre Majesté, ils seront immédiatement égorgés par ceux-là
• même dont ils paraissent aujourd'hui les idoles? Qui peut ignorer que la « canaille fait en ce moment la loi aux honnêtes gens qui ont eu l'impru- « dence de la seconder et de se confondre avec elle; qu'elle est incapable t d'écouter les conseils de la raison ; que les arguments les plus convaln- « cants ne feront qu'augmenter la fureur et le délire qui la tourmentent ; c que tout projet de composition avec les Français serait aujourd'hui con-
(l) Apre» le* victoires de» insurgés.
GUEBBR D'ESPAGNE. 257
U fallait que la cause de la vieille royauté .fût bien près d'être perdue et bien légitimement perdue s'il suffisait à l'Empereur d'un peu de prudence pour faire apercevoir à la nation espagnole qu'en essayant de
• sidéré comme un crime de haute trahison que l'auteur payerait de sa tète;
■ que le commun des habitants de la capitale , des villes de province , des i campagnes et même une grande partie de ceux qu'on peut regarder i comme au-dessus dn vulgaire entrent en fureur à la seule idée de voir tout i antre prince que Ferdinand s'asseoir sur le trône des Espagnes ; que la f présence de nombreuses armées françaises pourra seule dissiper cette ilhi- < «ion qui les séduit , et les forcer par la dispersion ou la défaite de leurs c partisans à reconnaître enfin que la puissance de Sa Majesté Impériale est f irrésistible et qu'il ne leur reste de ressource que celle de se jeter aux
■ pieds de Votre Majesté pour implorer sa clémence ? , .
c L'Empereur des Français et son frère, soutenu de toute sa puissance,
■ ne peuvent s'humilier à demander la paix à des révoltés sans blesser toutes
■ les convenances
Je supplie Votre Majesté de me permettre de lui demander
• s'il est présumable que dts insurgés qui ont pris les armes pour se venger
• des offenses qu'ils prétendent avoir reçues de la part des Français, pour
• forcer Sa Majesté Impériale à leur restituer un prince qu'ils adorent aveu-
« glément, puisqu'ils n'ont pas encore eu te temps de l'éprouver
■ se soumettront à un souverain
■ qui n'est point encore en possession de leur amour dans le moment même
■ où ils se croient victorieux Je me contenterai
■ donc de répéter à Votre Majesté ce que j'ai eu l'honneur de lui exposer tant < de fois : l'unique moyen de pacifier l'Espagne est l'emploi de la force et
• la présence de nombreuses armées. Je dis la présence, parce qu'elle suffira
• suivant moi, sans qu'il soit besoin de livrer des batailles décisives. Cenx
■ qui proposent des négociations avec les insurgés commettent sur ce point
■ une erreur bien grossière, et sont en contradiction avec eux-mêmes : ils « supposent d'un côté qu'il est facile de les désarmer avec de belles paroles» « et de l'autre ils prétendent que l'enthousiasme patriotique qui les anime
■ est tel qu'il sera impossible de les vaincre, ou au moins qu'il faii'lra
• verser des flots de sang avant de parvenir à les soumettre par la force.
• Je crois fermement que, si, après avoir mis la rive gauche de l'Èbre à « l'abri de toute attaque, on fait marcher simultanément trois divisions de
• cinquante mille hommes chacune, deux mois suffiront pour parcourir,
• désarmer et pacifier toute l'Espagne sans qu'il soit besoin d'en venir à une « action importante. Les rebelles n'ont acquis tant d'audace et n'ont ob- « tenu les triomphes passagers qui les enorgueillissent et rendent toute con-
■ ciliation très-difficile ou impossible que parce qu'on ne leur a jamais opposé t que des divisions isolées, faibles et mal pourvues, chacune d'elles agissant
• indépendamment ou à de grandes distances des autres. Mais, quand ik se
soutenir Ferdinand ou son père die se battait peur une famille, et n m pour elle-même. Pourquoi donc s'opposer dans ce cas à l'avénement d'une dynastie nouvelle , après avoir fait cet aveu que toutes les dynasties qui ont régénéré l'Espagne sont venues du dehors, d'où il faut conclure naturellement qu'elle n'a jamais pu les tirer de sou sein? Pourquoi ces injures contre TEmperenr? Il semble que, si l'Espagne avait besoin d'être régénérée , personne n'était plus capable d'opérer cette régénération. M . d'Urquijo craignait pour sa patrie les dangers d'une guerre qui l'exposerait à « un déluge de maux , » et n'en ferait que le champ de bataille de la France et de l'Angleterre ? Mais était-ce bien le moyen de détourner cette guerre que de conseiller à Ferdinand de fuir en Andalousie pour invoquer de là le secours de sa nation. Et si la nation ne pouvait rien pour lui, suivant l'opinion de M. d'Urquijo , que lui servirait-il d'avoir pris ce parti? que lui servi -
• verront en présence de puissantes armées , qui les attaqueront en même « temps sur plusieurs points et d'après nn plan générai d'opérations, alors
• ils commenceront à connaître la puissance de l'Empereur, qu'ils bravent « aujourd'hui parce qu'ils n'ont eu jusqu'à présent qu'à redouter des attai ques faibles et mal dirigées ; alors ils apercevront toute la profondeur de c l'abtme dans lequel ils se sont précipités ; ils réfléchiront sur leur posi-
• tion ; ils tourneront leurs regards vers leurs foyers, et peut-être ces arc niées si nombreuses se dissiperont d'elles-mêmes. Il est essentiel de rci marquer en outre que, quelle que soit l'exaltation qu'on suppose à l'esprit « national et au fanatisme religieux des Espagnols, il existe bien des causes « qui diminuent cette double impulsion qui pourrait les rendre redoutables, « et qui neutralisent les efforts dont ils seraient capables en toute autre circ constance : désunion et rivalité des chefs militaires ; la peu d'autorité qu'ils « ont sur leurs troupes, aux caprices desquelles ils sont soumis quand ilsde- « vraient leur commander ; la rivalité entre les juntes de province et le « conseil de Cas tille ; l'absence d'un pouvoir central auquel tout le monde « se réunisse et se soumette ; l'indiscipline , l'ignorance et l'insubordination « des paysans qui composent la force principale de leurs armées ; le petit « nombre de troupes de ligne ; le défaut de plusieurs objets nécessaires pour « mettre de grandes masses en mouvement ; la disette du numéraire ; toutes « ces causes concourent à rendre en ce moment la conquête de l'Espagne « tris- facile, pourvu qu'on agisse avec vigueur et rapidité et qu'on emploie « le nombre de troupes proportionné à son étendue.
« Je prie Votre Majesté d'agréer tout ce que je viens de lui exposer comme « l'expression des sentiments de fidélité dont je suis animé , de mou amour t pour la famille impériale, du vif intérêt que je prends à sa gloire et à sa « prospérité et enfin de mon attachemeut pour ma patrie , à laquelle je « suis persuadé que l'adoption du système que je propose épargnera bien des « calamités. »
( Mém.éu roi Joseph, t. IV, p. 469. )
GUEBKE I>'ES]?AGNE. 2£9
ratt-iJ d'avoir fui aux extrémités de son royaume ? N'était -il pas évident que l'Empereur, après sa fuite, se prononcerait en faveur de sou père et de sa mère? Le prince des Asturies alors ne serait plus qu'un rebelle qu'on pouvait atteindre partout. 11 n'était pas plus en sûreté à Séville qu'à Vittoria où à Bayonne. Il ne lui restait d'autre ressource que de se réfugiera Londres, et ce n'était pas apparemment ce que voulait M. dXrqmjo. Il allait directement par ce conseil contre le but qu'il se proposait.
Quant aux colonies, M. d'Urquijo, sur ce point, ne paraît pas avoir pénétré dans l'avenir aussi profondément qu'on peut être disposé à le croire après la lecture du passage qui précède. On doit se rappeler que les totales n'ont pas été enlevées à l'Espagne parce que Joseph monta su* le trôoeà la place du prince des Asturies ; elles ont été perdues sous le ri - u« de Ferdinand Vil lui-même. Elles se sont révoltées parce quelles ne pouvaient plus supporter le mauvais gouvernement de la métropole , ce qui est plus fâcheux peut-être que de les avoir vues tomber dans les mains des Anglais par suite de la guerre.
Ces raisons, les premières du moins, empêchèrent sans doute les collègues de M. d'Urquijo de se ranger à un avis dont on ne pouvait se dissimuler les inconvénients et qui était plus spécieux que réellement utile. Il fut décidé que Ferdinand VII passerait la frontière et verrait l'Empereur. Mais cette résolution ne s'exécuta pas sans difficulté. Comme on allait partir, le peuple, ému depuis plusieurs jours par ces discussions dont le bruit lui revenait, se porta en tumulte au-devant des Toitures, if croyait qu'on voulait lui enlever son roi. Déjà il avait coupé les rênes des chevaux. Il fallut le calmer, et ce ne frit qu'au bout de quelques heures que le prince put quitter Vittoria. Ce dernier événement s'était passé le 19 avril (1). Le 21 Ferdinand et sa suite étaient à Bayonne.
Kn arrivant à Bayonne , il trouva aux portes de la vitte les maréchaux Berthier et Duroc, que l'Empereur avait envoyés au-devant de lui pour le complimenter. Us avaient ordre de le traiter avec tous les honneurs dus à son rang , mais à son rang de priœe royal seulement, et sans aller au delà ni rien faire qui indiquât qu'on le reconnaissait comme roi. Après l'avoir accompagné jusqu'à Tune des principales maisons de la ville, dont les appartements depuis la veille «vaient été préparés pour le recevoir, ils lui dirent qu'ils n'avaient fait que précéder l'Empereur, <\iù se disposait à lui rendre visite dans la journée même. Napoléon s'était établi au chatxau de Marac, situé à peu de
distance, dans la campagne, et Tune des plus belles résidences des environs. I! était impatient de voir Ferdinand, et vint presque aussitôt après avoir été annoncé. Cette première entrevue fut courte. Ayant remarqué l'embarras de Ferdinand, il chercha par son air affectueux et ouvert à lui donner quelque assurance. Il lui dit qu'il était venu uniquement pour le voir ; que son intention n'était pas de prolonger sa visite ; qu'ils auraient tout le temps de s'occuper d'affaires plus tard ; qu'il savait combien le prince devait avoir besoin de repos , et que c'était bien le moins qu'il le laissât un peu à lui-même pour se remettre des fatigues et peut-être de l'émotion du voyage. 11 ne lui donna toutefois que le titre d'Altesse royale , ayant soin de mesurer toutes ses paroles sur ce titre. Une heure après, il le fit inviter à dîner pour le soir, avec ses ministres , au château de Marac. Il put les examiner à loisir durant cette soirée. Sa détermination devait être prise , et il est à croire qu'elle le fut dès ce moment. Avant de rien décider, il avait voulu voir cet héritier de la monarchie espagnole, ce successeur, de tant de rois, venant implorer sa faveur et lui demander le sceptre de Charles-Quint. Il le voyait; c'était assez pour mettre fin à ses in* certitudes. L'extérieur de Ferdinand, en effet, ne disait que trop ce qu'il était : il faisait comprendre son caractère et ne permettait pas de se tromper sur ce qu'on devait attendre d'un tel roi, d'un tel allié, lui eût-on donné la couronne. « Napoléon, dit M. Thiers (i), eut bientôt « démêlé sous l'immobilité habituelle du jeune roi , sous le silence qu'il « gardait ordinairement une médiocrité qui n'était pas exempte de « fourberie ; à travers les discours plus abondants du précepteur Es- « coïquiz un esprit cultivé, mais étranger à la politique ; enfin sous la « gravité du duc de l' Infantado un honnête homme, se respectant beau- « coup plus qu'il ne fallait, car une grande ambition sans talent formait « tout son mérite. »
L'Empereur, une fois résolu, ne put se résigner à attendre pour signifier à Ferdinand ses résolutions. On s'explique aisément son impétuosité par l'impression qu'avait dû produire sur lui le prince des Asturies. Ce n'en était pas moins un mouvement regrettable cependant , car l'impétuosité en cette circonstance pouvait passer pour de la violence auprès des uns, tandis qu'elle fournissait aux autres tous les prétextes dont ils avaient besoin pour entretenir une erreur qu'ils avaient intérêt à faire naître et à propager. Si elle ne changeait pas la situation au fond, elle en changeait les apparences aux yeux d'un public à qui cette affaire était peu connue. Elle faisait presque de
(1) T. VIII, p. 382. »
GUSUBE D'ESPAGNE 261
Ferdinand une victime intéressante en loi attirant les sympathies du plus grand nombre. Mais l'Empereur avait hâte d'en finir. H venait de voir de ses yeux la décadence de cette^lynastie. L'aspect seul de son dernier descendant lui avait dit qu'elle ne pouvait rien pour elle-même , pour la France et pour le pays qu'elle avait gouverné si longtemps. Emporté par le premier élan de sa raison, convaincu qu'une dynastie a perdu tous ses droits le jour où elle a perdu les vertus qui la rendaient digne du trône ; sûr de ses intentions d'ailleurs et n'ayant aucune haine contre les personnes, il crut pouvoir se dispenser de ces formes sans lesquelles les meilleurs desseins courent le risque de n'être pas compris, alors même qu'on veut bien n'en pas faire un crime à leurs auteurs et les attribuer aux plus mauvaises passions de l'humanité. Car ce n'est pas assez d'avoir pour soi la raison et la vérité , il faut encore que nul n'en doute. De là ces ménagements, ces lenteurs prudentes si nécessaires pour les faire accepter, pour leur donner le temps de se faire jour dans les esprits, d'y pénétrer et de les convaincre comme on est convaincu soi-même; de là, si l'on peut s'exprimer ainsi, ces artifices si légitimes de la modération, auxquels il faut bien recourir sous peine de se voir méconnu et abandonné par l'opinion. C'est à quoi l'Empereur ne songea pas assez peut-être. Les événements ne vinrent que trop tôt lui révéler les conséquences de cet oubli.
Le lendemain du jour où il avait reçu Ferdinand au château de Maroc, il envoya M. de Champagny, alors secrétaire d'État au département des affaires étrangères, à M. de Labrador, l'un des conseillers du prince des Asturies. M. de Champagny était chargé de notifier à ce ministre les décisions de Napoléon.
L'Empereur déclarait qu'il ne pouvait maintenir sur le trône la dynastie régnante (1). Ferdinand devait donc renoncer à la couronne. Tl céderait ses droit» tant en son nom qu'en celui de ses fils et de ses autres héritiers. L'infant don Carlos, son frère, ferait la même renonciation en ce qui le concernait, le cas étant prévu où le prince des Asturies viendrait à mourir sans enfants.
Si Ferdinand consentait à ce qui lui était demandé, la couronne d'Étrurie lui serait donnée en échange de celle d'Espagne , pour être transmise après sa mort à ses descendants, conformément aux statuts de la loi salique.
L'Empereur garantissait l'intégralité du royaume d'Espagne, y compris les colonies ; il ne souffrirait pas que la moindre partie
(i) Bignon, tint, de €Emp., t. VU, p. 2*3 et suiv.
en rat détachée. Il garantissait de même la religion , les propriétés, etc., etc.
A cette communication, Ferdinand et ses ministres furent consternés. Mais le plus abattu était le chanoine Escoïquiz, le principal conseiller du prince et celui qui avait presque entièrement dirigé sa conduite depuis plusieurs années. C'était lui qui avait insisté le plus vivement pour qu'on se rendit à Bayonne. On pouvait lui imputer le mauvais succès de ce voyage, qu'on voulait maintenant regarder comme une faute puisqu'on n'obtenait pas ce qu'on avait désiré. La déclaration de l'Empereur, en outre, renversait toutes les espérances du chanoine. La timidité n'excluait pas l'ambition chez lui , et il se voyait déjà le personnage le plus important de l'État le jour où son maître serait reconnu par l'Empereur. 11 était le seul parmi les ministres de Ferdinand qui, à défaut d'une grande connaissance des hommes et des affaires, eût une sorte d'éducation littéraire, ce qui lui avait valu la considération dont il jouissait auprès de ses collègues, mais le portait aussi à trop présumer de son mérite et à se croire plus habile qu'il ne l'était réellement. Il avait surtout de grandes prétentions à la finesse diplomatique. L'idée de se rencontrer avec l'Empereur, d'entrer en conférences avec lui , d'en être jugé d'une manière avantageuse flattait extrêmement sa vanité ; aussi n'avait-il aperçu aucune des difficultés qui pourraient s'opposer à la reconnaissance de Ferdinand, ou, s'il s'en élevait, il comptait sur ses talents pour les résoudre, ne doutant pas de l'effet de son éloquence sur l'Empereur. Dans le trouble où l'on était cependant, on ne voyait pas, excepté lui, qui l'on pouvait envoyer pour négocier et défendre les intérêts de Ferdinand auprès de Napoléon. 11 se présenta le lendemain à l'Empereur au. nom de son maître. On a cru trouver dans l'entretien qu'ils eurent ensemble et dont on a fait tant de bruit quelques années après les preuves les plus évidentes delà duplicité de l'Empereur et l'aveu de ses projets d'usurpation, bien que l'Empereur n'y ait développé que les vues contenues dans ses instructions à ses ministres, dans sa correspondance et dans toutes les pièces qu'on a déjà citées. On doit ajouter qu'il n'y en avait pas d'autres à développer, car elles naissaient naturellement de la situation. L'Empereur n'avait donc pas à se trahir sur des projets qui n'existaient pas, et dont on n'aperçoit pas le but d'ailleurs quand on songe que cette couronne tombait d'elle-même , et que l'embarras était bien plutôt de la prendre sans l'avoir désirée que de la laisser sur la tête de ceux qui la possédaient, s'ils eussent été capables de la conserver. L'histoire ne fournit que trop d'exemples qui prouvent combien il est difficile, quoi qu'on fasse, d'éviter le blâme dans des conjonctures. aussi délicates, et
Louis XIV le savait lorsqu'il accepta le testament de Charles II (l). Mais quand il faut agir cependant, et que les circonstances ne permettent pas de rester neutre. Or l'Empereur, en -ce moment, se trouvait dans les mêmes conditions que Louis XIV, obligé comme lui de prendre part aux événements, de sauvegarder les mêmes intérêts. C'est ce qu'il s'efforça de faire comprendre à renvoyé de Ferdinand VII, ne cachant rien, ne dissimulant rien, exposant avec la plus entière franchise les motifs qui le portaient à remplacer cette dynastie mounote par une dynastie plus jeune, plus en état, si cela peut se dire, de fournir la carrière de la royauté et de régénérer l'Espagne, en devenant pour la France une alliée fidèle et ut;le. Car c'est là ce qu'il convient surtout de considérer ; c'est la valeur de ses motifs. S'ils étaient tels qu'il le croyait et que l'avait cru Louis XIV avant lui ; tels que nul gOBvernementà sa place, pour peu qu'il eût le sentiment des intérêts de la France, n'eût pu se dispenser d'agir comme il le faisait; tels, en un mot, que la question personnelle ne puisse être aperçue devant la grandeur de ces intérêts , on ne voit pas quel avantage on peut tirer contre lui de ses paroles en cette occasion. 11 semble au contraire qu'elles sont la meilleure explication de sa conduite , le témoignage le plus propre à le justifier devant la postérité.
« La nouvelle dynastie que je proposerai, dit-il au chanoine (2), don- « nera une bonne constitution , et , par son étroite alliance avec la,
■ France, garantira l'Espagne de ce que pourrait tenter le seul en-
* nemi qui puisse lui nuire par son voisinage et sa puissance
Et comme le chanoine, essayant de dissiper ses doutes, protestait de la loyauté de Ferdinand et de son désir de rester inviolablement uni avec la France, l'Empereur ajouta :
« Il est impossible, chanoine, que vous ne voyiez pas comme moi
* qœ, tant qu'il existera des Bourbons en Espagne, je n'aurai avec cette
* puissance aucune alliance sincère ; ils sauront feindre tant qu'ils se- « ront seuls et dans l'impuissance de me nuire ; mais lorsqu'ils me " verront occupé dans une guerre du Nord, ce qui ne peut manquer
■ d'avoir lieu , ils se réuniront à mes ennemis. — Rappelez- vous la ' perfidie de Charles IV lui-même, qui, au mépris de notre alliance, " voulut me faire la guerre lorsqu'il me crut tout occupé de celle de
* Prusse, un peu avant la bataille d'iéna. U profita de mon prétendu
W « Quelque parti que je prenne, je sais bien qu'il te trouvera du monde ( Pour me blâmer, t Paroles de Louis XIV au sortir du conseil où celte affaire venait d'être mise en délibération, à Fontainebleau.
^ ttfcnon, t. vu p 243 et suivantes.
« danger pour faire circuler dans son royaume une proclamation afin « (Tanner tous ses sujets contre moi. Jamais, je le répète, je ne comp- « ferai sur l'Espagne tant que les Bourbons y régneront. Les forces de « cette puissance, considérables en tout temps, peuYent augmenter « encore sous un homme de mérite qui serait à la tête du gouverne-
« ment et s'élever au point de nuire à mon repos
Le chanoine Escoïquiz, quels que fussent ses talents,«n*était pas préparé à une telle discussion. Tous ses efforts se bornaient, par de nouvelles protestations, à rassurer l'Empereur sur le caractère et les intentions de son maître. Il se portait garant de sa fidélité. H serait là, disait-il, pour lui rappeler en tout temps ses obligations envers la France. Et comment supposer que Ferdinand, tenant sa couronne de la bienveillance de l'Empereur, pût l'oublier jamais, et songer à se détacher d'une alliance d'où lui viendrait toute sa force, outre la gloire qui en devait rejaillir sur lui ? 11 y avait un moyen d'ailleurs qui suffisait pour écarter toutes les craintes et garantir l'avenir; c'était d'accorder en mariage à Ferdinand une 'des princesses de la famille impériale. Le chanoine revenait sur cette idée qui lui appartenait et qu'il avait suggérée trois mois auparavant au prince des Asturies. Il croyait avoir tout prévu par là. Mais c'était encore une de ces combinaisons qui produisent rarement l'effet qu'on s'est plu à en attendre et sur lesquelles l'expérience a appris qu'il est difficile de compter en politique. L'Empereur le sentait parfaitement.
« Vous êtes trop instruit, dit-il au chanoine, pour ignorer qu'une « femme est un lien trop faible pour déterminer la conduite politique « d'un prince et qu'on ne peut comparer ce lien aux sentiments qu'in-
« spire une origine commune
« Qui me garantira d'ailleurs que la jeunesse du roi ne le portera pas « à vous renvoyer dans six mois (1). Le premier courtisan adroit « qui s'emparera de sa confiance, le trompera, vous éloignera des af- « faires, et bientôt, agent de l'Angleterre, il lui fera suivre un système « opposé au vôtre. Non, je le répète, je ne puis avoir confiance en tout « cela. »
L'Empereur insista longtemps sur ces considérations en présence du chanoine interdit et qui ne savait que répondre. Il n'avait jamais entendu un pareil langage. 11 vit qu'il n'y avait rien à obtenir, et qu'il
(I) L'Empereur connaissait déjà le prince des Asturies mieux que le chanoine lui-même. L'un des premiers actes de Ferdinand, remonté sur le trône, fut d'ôter à son précepteur toutes les dignités dont il avait été revêtu et de le faire enfermer au château de Murcie.
GUBBBB D'ESPAGNE. 26*
devait se résigner à reporter ces paroles à son maître. Napoléon avait exprimé, en finissant, le désir que Ferdinand se décidât avant l'arrivée en France de son père et de sa mère. Ferdinand toutefois, sur l'avis de son conseil, ne voulut rien faire avant d'avoir essayé s'il n'était pas possible d'amener l'Empereur à des dispositions plus favorables. Il loi écrivit et lui envoya deux autres de ses ministres, que Napoléon De vit pas, mais qu'il adressa à M. de Champagny. Quelques conférences eurent lieu ; quelques notes furent échangées, et cette sorte de négociation durait encore lorsque le vieux roi et la reine, attendus depuis plusieurs jours à Bayonne , y arrivèrent à leur tour le 30 avril 1808.
L'Empereur, averti de leur approche, avait envoyé au-devant d'eux les principaux officiers de sa maison , chargés de les accompagner jusqu'à l'hôtel du gouvernement, qu'ils devaient occuper pendant leur séjour à Bayonne. Il avait ordonné qu'ils fussent reçus avec tous les honneurs dus aux tètes couronnées, voulant qu'on leur fit oublier autant que possible, par l'exactitude du cérémonial et les respects dont ils seraient entourés, qu'ils n'étaient plus à Madrid au milieu de leurs sujets. Lui-même vint les voir dès leur arrivée. Le soir il y eut baisemain suivant l'usage de la cour d'Espagne. Tons les Espagnols présents à Bayonne s'empressèrent de s'y rendre : il y en avait un certain nombre attirés de ce coté de la frontière par des événements qui allaient avoir sur la fortune et la position de chacun une si grande influence. Les ministres de Ferdinand n'avaient pas cru pouvoir se dispenser de suivre cet exemple. Le prince des Asturies y vint aussi, témoignant par l'humilité de son attitude des craintes que lui inspirait le ressentiment de son père et de sa mère dans un moment où ils semblaient avoir ressaisi leur puissance. 11 se demandait avec effroi ce qu'on allait faire de lui , et quel était le sort qui lui serait réservé si la reine parvenait à obtenir quelque crédit sur l'esprit de l'Empereur. Il n'était plus roi en effet, puisque l'Empereur avait refusé de le reconnaître, et ne savait, d'un autre côté , s'il devait encore se considérer comme prince héréditaire; car il connaissait trop sa mère pour n'être pas assuré que son premier soip , si on lui en laissait le pouvoir, serait de l'écarter du trône et de le dépouiller de tous ses droits. Dans cet état , mille dangers se présentaient à son esprit que sa frayeur exagérait encore. Il se croyait menacé dans sa liberté et presque dans sa vie. Aussi incapable de supposer chez les autres un sentiment généreux que de l'éprouver soi-même, et ne soupçonnant pas l'intérêt qui peut s'attacher à une
infortune, même méritée, il ne se disait pas que l'Empereur serait' le premier à le protéger contre les violences qu'il redoutait. Il ne voyait de salut que dans le pardon de son père : il voulut à l'heure même tenter de l'obtenir, dût-il Tacheter encore par la trahison, comme il avait acheté sa grâce après la conspiration de l'Escurial. Au moment où le vieux roi, après la réception, se retirait dans son appartement, il s'attacha à ses pas, en donnant toutes les marques du plus profond repentir : il se jetait sur ses mains , qu'il baisait , s'efforçant de le retenir et implorant la faveur d'être au moins entendu. Mais le roi était aussi irrité contre son fils que la reine elle-même. « Arrêtez, s'écria-t-il, « n'avez-vous pas assez outragé mes cheveux blancs !» — Le lendemain l'Empereur vit encore le vieux roi et sa femme. Il les entretint pendant assez longtemps, et put les juger à leur tour en les comparant avec le prince des Asturies. Mars , si la vue seule de leur fils lui avait causé une sorte de répulsion , leur langage et leur attitude durant cet entretien n'étaient guère propres à lui inspirer d'autre sentiment que celui de la compassion et presque de l'étonnement. C'étaient là les souverains qui depuis plus de vingt ans régnaient sur l'Espagne! Tous deux ne parlaient que de Godoy , occupés uniquement de son sort et du désir de passer avec lui le peu d'années qu'ils avaient encore à vivre , suivant les expressions de la reine dans sa lettre à Murât. La reste n'existait pas pour eux ; ils semblaient ignorer qu'il y eût une couronne d'Espagne. Leur haine même contre le prince des Asturies ne venait qu'après cette préoccupation, bien que la reine n'oubliât pas sa vengeance. Elle désignait son fils à la colère de l'Empereur, ne croyant pas qu'il y eût assez de supplices pour le punir de ce qu'elle appelait ses crimes et de tout ce qu'il leur avait fait souffrir, au roi, à elle et surtout à Godoy. Elle épouvanta presque l'Empereur par ses transports. « Quelle femme, quelle mère, s'écriait-il au sortir de cette en* « trevue; elle m'a demandé la tête de son fils! » On dit que jamais il n'avait été si ému.
Le jour même le vieux roi écrivit à Ferdinand. Sa lettre* était celle d'un père offensé, parlant du haut de son autorité et revendiquant ses droits méconnus. Le prince des Asturies était l'auteur de tous les maux qui avaient fondu sur l'Espagne. La conspiration de l'Escurial et la révolution d'Aranjuez étaient son ouvrage. C'était lui qui avait ameuté les conspirateurs , qui leur avait mis les armes à la main. Fils dénaturé et trouvant que le ciel, en prolongeant la vie de son père et de sa mère, ne se hâtait pas assez de le faire roi à son tour, il n'avait reculé devant aucun attentat pour les précipiter du trône et s'y asseoir à leur place. L'Espagne avait été remplie de troubles ; la majesté royale
GUEBRE D'ESPAGNE. 267
wuagt'e, avilie. Le roi et la reine avaient vu leurs jours menacés. On avait voulu les atteindre jusque dans la personne du prince de la Paix, leur fidèle ministre, qui depuis vingt ans supportait avec eux le poids des affaires publiques ; sa vie avait été exposée également ; on l'avait accablé des plus indignes traitements ; on voulait le faire périr sur un échafaud. Telles étaient les voies par lesquelles Ferdinand était arrivé à son but. L'Empereur des Français cependant, qui connaissait ses mauvaises dispositions pour la France et ne pouvait plus compter sur une alliance dont rien désormais ne lui garantissait la sincérité, avait dû prendre des précautions. 11 avait été obligé de faire entrer des troupes en Espagne , nouveau malheur pour un pays déjà agité et éprouvé par de si funestes divisions. Voilà ce qu'avait fait Ferdinand ; c'était là le résultat de son ambition, de sa conduite criminelle et insensée. Mais le Ciel avait veillé sur le roi et la reine : il avait permis qu'ils pussent venir demander justice à leur ami, leur allié, le grand Napoléon , en qui ils avaient placé toute leur espérance et qui ne les abandonnerait pas. Le roi, en finissant, revenait encore sur son abdication, qu'il déclarait nulle, et ordonnait à son fils de lui remettre la couronne sans condition. Cet acte devait être le préalable de tous les antres. Jusque-là le prince des Asturies ne devait pas espérer que son père consentît à le voir et à l'entendre : une déférence prompte et absolue pouvait seule lui mériter le pardon qu'il demandait.
Ferdinand répondit par une lettre qui , sous les formes du respect et de la plus profonde soumission , ne contenait qu'un refus positif de satisfaire à cette injonction. Il ne tenait, disait-il, nullement à la couronne; il se regarderait comme le plus ingrat et le plus criminel de tous hommes s'il pouvait avoir la pensée de la conserver malgré son père et sa mère. Mats c'était la nation elle-même qui la lui avait mise sur la tête, et il ne dépendait pas de lui de défaire ce qu'elle avait fait. Il avait du croire, lorsque le roi avait abdiqué, que son abdication était Irrévocable. 11 suppliait son père de considérer d'ailleurs que, dans sa position, la renonciation qui lui était demandée pourrait bien n'être pas acceptée par les Espagnols. Seul à Bayonne, sans appui, isolé depuis l'arrivée du roi et de la reine, repoussé par eux , repoussé par l'Empereur, n'ayant aucun moyen de se faire entendre, loin de pouvoir résister, il ressemblait à un prisonnier plutôt qu'à un prince béréditaire libre d'agir et de se décider suivant l'inspiration de sa conscience. On ne croirait pas que cette renonciation eût été volontaire de sa part. On n'y verrait qu'un acte arraché par la force et qui deviendrait l'occasion de nouveaux troubles, de mille difficultés dont le roi et la reine
seraient les premiers à souffrir, et qu'on pouvait éviter aisément si 1«
roi daignait accueillir une proposition qui n'avait pour but que sa tranquillité et son bonheur aussi bien que la tranquillité et le bonheur de l'Espagne. 11 y avait un moyen bien simple en effet. La nation espagnole ayant reconnu ses droits à la succession paternelle, c'était devant elle seulement qu'il devait se démettre de la royauté. Qu'on lui permit de retourner à Madrid : là , en présence des cortès assemblées , après avoir rappelé dans quelles circonstances il avait pris la couronne, il serait heureux de la rendre publiquement à son père et à sa mère. La nation, du moins, aurait été consultée ; tout se passerait sous ses yeux, et, par cela même qu'elle ne s'opposerait pas à ce que le roi et la reine remontassent sur le trône, elle donnerait une nouvelle consécration à la dynastie qui régnait sur elle.
Cette lettre était écrite avec plus d'art que Ferdinand n'était capable d'en mettre dans une œuvre de ce genre. Les termes en avaient été arrêtés par ses conseillers. Le piège toutefois était trop grossier pour n'être pas aperçu. Comment se tromper, en effet , sur les intentions de Ferdinand? Comment ne pas deviner que son but était de se retrouver au milieu des siens, au milieu de cette multitude qui avait fait pour lui la révolution d'Aranjuez et qui venait encore de lui témoigner son dévouement en voulant égorger Godoy au moment où on l'avait tiré de sa prison. Le prince des Asturics savait bien comment serait accueillie l'idée de sa renonciation. 11 savait que le roi et la reine ne pouvaient revenir en Espagne ; car on verrait toujours Godoy à leur suite , et c'était assez pour soulever encore tout ce peuple qui l'avait fait roi. Qui oserait dans une assemblée soutenir le droit du roi et de la reine? Quel serait le membre assez courageux pour exprimer, au sujet de la renonciation , un sentiment contraire à celui de la foule ? Qui oserait élever la voix devant ces cris , ces clameurs de l'émeute, toujours si près de se traduire en faits? Il faudrait bien que l'assemblée, qu'elle le voulut ou non, votât ce qu'on exigeait d'elle. Son vote serait pris pour le vœu de la nation tout entière, et Ferdinand, reconnu , proclamé de nouveau , n'ignorait pas le parti qu'il pouvait tirer de cette reconnaissance. Mais c'était ce que ni le roi ni la reine ne pouvaient accepter. Le moment de la crise approchait cependant. Tout dépendait de la réponse qui allait être faite au prince des Asturies. Un incident nouveau vint encore précipiter le dénoûment.
La lettre de Ferdinand à son père était datée du 2 mai 1808. Le I l'Empereur était informé par une dépêche qu'une émeute terrible avait
GUEHBE D'ESPAGNE 269
éclaté à Madrid deux Jours auparavant. Une partie de la population s'était soulevée; nos troupes en étaient venues aux mains avec les habitants; on s'était battu pendant plusieurs heures dans les rues; près de deux cents Français avaient été tués ; on portait à douze cents le nombre des Espagnols qui avaient succombé. La guerre, en un mot, cette guerre que l'Empereur tenait tant à éviter, avait commencé; et dès le début elle avait eu , dit un historien , ce caractère de haine et de férocité qu'elle conserva jusqu'à la fin.
Quelles étaient les causes de cet événement? Les Espagnols n'avaient témoigné aucune crainte, aucune animosité lorsqu'ils avaient vu nos troupes franchir la frontière et s'arrêter dans leurs provinces. Ils les avaient accueillies presque avec joie, au contraire. Ils admiraient l'Empereur et regardaient les Français comme des amis. Le motif même par lequel ils s'expliquaient qu'on fût entré dans leur pays indique combien leurs dispositions étaient loin de nous être hostiles , disant, comme on Ta vu, que c'était le mauvais gouvernement de Godoy qui avait forcé l'Empereur à envoyer ses soldats en Espagne. Mais ces dispositions avaient changé, on ne pouvait se le dissimuler; elles avaient fait place à une irritation sourde, qui croissait tous les jours et se manifestait déjà, depuis quelque temps, par des actes de nature à faire craindre qu'il ne fût pas aussi aisé de maintenir la paix qu'on l'avait cru d'abord. Les dernières lignes de la lettre écrite par l'Empereur au prince des Asturies prouvent qu'il était informé de ce changement. Mais qui avait pu le produire et à quoi devait-on l'attribuer ? L'Empereur connaissait le caractère espagnol ; il savait combien il était dangereux d'irriter la susceptibilité d'un peuple exalté , superstitieux, prompt à la vengeance» ennemi naturellement des étrangers et que la moindre raillerie sur sa religion , la moindre offense à ses mœurs et à ses usages , une insulte faite à une femme pouvaient en un instant pousser jusqu'aux derniers excès de la fureur et de la révolte. De là ces instructions à la toi* si précises et si sévères adressées par Napoléon à ses agents. Mais en avait-on bien compris l'importance ? Avait-on observé une exacte discipline? Avait-on respecté, comme on le devait et comme l'ordon- * naît si expressément l'Empereur, les propriétés, les églises, les couvents, les personnes? L'habitude de conquérir, d'être le maître , d'en user chez tous les peuples de l'Europe comme chez des ennemis vaincus n'avait-elle pas lait oublier qu'ici, au contraire, on était au milieu d'une nation amie, avec qui l'on n avait eu jusqu'à ce jour rien à démêler et dont il importait de se concilier les sympathies par la plus extrême prudence et les plus habiles ménagements? N'était-il pas possible que des faits se fussent produits qui répondissent mal à l'idée fa-
vorable que les Espagnols Avaient conçue de nous Avant rentrée des troupes françaises en Espagne ; que ces faits se fussent multipliés , qu'ils eussent formé une masse, un ensemble propre à exciter peu à peu les ressentiments et enfin à soulever l'opinion et allumer un incendie? Ce sont là des questions que l'histoire n'a pas encore résolues et quelle éclaircira sans doute si, comme il arrive souvent, le temps amène des révélations qui permettent d'entrer plus avant dans le détail de cette affaire et d'étudier les causes secondaires qui ont pu la faire échouer, eu admettant que ees causes aient existé ; car il n'y a pas lieu de hasarder la moindre supposition , loin de rien affirmer à cet égard. Ce qui est certain, ou plutôt ce qui semble résulter avec évidence des proclamations adressées par les membres de la junte insurrectionnelle à leurs compatriotes pour les animer contre nous , c'est que les Espagnols , si convaincus, peu de temps auparavant, du retour de la France aux idées monarchiques et religieuses , ne nous regardaient plus que comme des révolutionnaires ennemis de la religion , de la royauté , de tout pouvoir légitime, envoyés par l'enfer, comme ils le disaient, et prêts à tout pour satisfaire leur cupidité. C'était au moins ce que les amis de Ferdinand et le parti opposé à l'influence française avaient réussi à leur persuader. On avait délivré Godoy en outre , on l'avait arraché de leurs mains; et cet acte , qui prouvait que les Français ne laissaient pas d'avoir de l'humanité, s'ils n'étaient pas religieux à la manière des Espagnols , était celui qui avait le plus irrité ce peuple contre nous, comme s'il ne nous eut accueillis qu'à la condition d'être les instruments de ses vengeances. Il se croyait trahi, parce qu'on ne lui avait pas donné satisfaction sur ce point et parce que la France, avant d'obéir pour le reste à ses désirs, hésitait, se consultait, voulait examiner l'intérêt des deux nations plutôt que ce qui convenait aux passions et aux caprices d'une seule. C'était assez pour que les bruits les plus défavorables, répandus contre les Français, trouvassent de l'éclio parmi la multitude. C'était au nom de Ferdinand qu'on les répandait : ils avaient encore augmenté depuis son départ. Lui-même avait pris la mesure la plus propre à les accréditer. Au moment oit il quittait Madrid pour venr en France, il avait institué une junte de gouvernement chargée d'administrer les affaires en son absence, et il n'y avait rien là que de naturel. Mais plus tard , se voyant à la veille de rendre la couronne, il avait écrit secrètement aux membres de cette junte pour les avertir que, s'il leur commandait de reconnaître un autre roi, quels que fussent ses ordres à ce sujet et l'autorité apparente de ses déclarations publiques , ils eussent à n'en pas tenir compte, à lui désobéir en un mot, comme s'ils ne craignaient pas de se constituer en révolte contre leur souverain. Cette dépêche
(iUERBE CES PAG NE. 271
('fait de celles dont le contenu transpire toujours : il n'était pas surprenant qu'e'le eût ajouté à l'inquiétude générale. Mais déjà l'Empereur savait à quoi s'en tenir sur l'apparente résiliation de Ferdinand. Les rapports qui lui étaient adressés lui apprenaient que de tous cotés on cherchait à exciter les Espagnols ; que Ferdinand écrivait beaucoup; qu'il envoyait de Bayonne des ordres, des instructions auxquels on devait attribuer en grande partie les signes fâcheux qui se produisaient. L'Empereur avait fait intercepter sa correspondance. Cette correspondance le montrait à nu. 11 fournissait presque lui-même dans une de ces lettres la preuve de la part qu'H avait prise à l'abdication de son père, bien qu'il persistât à s'en défendre. « Je te préviens, écrivait-41 a don An* « tonio, le président de la Junte, que l'Empereur a entre les mains une « lettre de ma sœur (la reine d'Étrurie) qui porte que l'abdication do '< mon père a été forcée. Fais comme si tu l'ignorais, mais conduis-toi « en conséquence, et tâche que ces maudits Français ne te fassent aucun « trait de leur méchanceté (1). »
11 était impossible que l'agitation , entretenue par tant de causes, ne se changeât pas à la première occasion en une lutte ardente. Cette occasion, les esprits étaient trop émus pour l'attendre longtemps. Le royaume était comme abandonné à lui-même, en l'absence de ses princes, partis successivement pour la France. La reine d'Étrurie seule, retenue à Madrid par la maladie de son fils l'Infant don Francisco , n'avait pu accompagner le roi et la reine lorsqu'ils se rendaient à Bayonne ; mais elle avait promis de les rejoindre sons peu de temps. Le roi et la reine, qui l'aimaient tendrement et s'étalent accoutumés à l'avoir auprès d'eux, lui écrivaient tous les jours pour la presser de venir. Enfin , le jeune prince étant guéri, elle avait annoncé à la Junte qu'elle partirait pour Bayonne le 1er ou le 1 mai : elle ne croyait pas qu'il pût y avoir aucun obstacle. Mais la Junte, fidèle à l'esprit de ses instructions, qui lui prescrivaient de ne rien négliger pour augmenter la défiance du peuple contre les Français, avait suscité mille difficultés. Elle avait répondu que sa responsabilité ne lui permettait pas d'autoriser ce voyage; elle affectait d'y trouver de grands inconvénients, prétendant qu'on ne pouvait laisser sortir ainsi du royaume tous les membres de la maison royale. Il avait fallu négocier. La reine avait eu recours à Murât, qui avait fini par vaincre les résistances de la Junte et avoir raison d'une opposition dont il n'était que trop aisé d'apercevoir le but. On avait obtenu toutefois l'effet qu'on s'en était promis. La Junte se représentait comme ayant cédé aux menaces et
(l)Bignon, t. VII, p. 251.
presque aux violences de Murât. On disait a ce peuple, qui le croyait, que l'Empereur, ayant attiré hors du territoire le roi, la reine, le prince des Asturies, voulait y attirer aussi la reine d'Étrurie et son fils , pour qu'il ne restât plus en Espagne aucun membre de cette famille , pour les avoir tous sous la main, comme des prisonniers, et les forcer par la terreur à se prêter aux calculs de son ambition. C'était pour déjouer ce projet que la Junte s'était opposée au départ de la reine d'Étrurie. N'étaitce pas assez que Ferdinand VII, victime de sa bonne foi, eût été entraîné dans le piège ? Qui pouvait affirmer que l'Espagne le reverrait jamais! qu'elle reverrait même son frère! L'Infant don Francisco, dans ce cas, devenait la seule espérance de la monarchie ; il était le seul rejeton du sang royal. Qu'arriverait-il si on le laissait s'éloigner, pour tomber comme ses parents au pouvoir des Français? Ces idées, propagées avec soin, avaient porté au comble l'exaspération de la multitude. Le jour où la leine d'Étrurie allait partir (1), le peuple s'était ameuté; il avait couru au palais, remplissant la place de ses cris , se jetant audevant des voitures et coupant les traits des chevaux, comme à Vîttofia. Les scènes d'Aranjuez recommençaient. Murât, averti, avait envoyé des troupes au secours de la princesse; mais à peine ces troupes avaient-elles paru qu'elles s'étaient trouvées engagées avec les habitants. Elles avaient été accueillies de tous côtés par un feu meurtrier. On barricadait les rues ; on tirait du haut des fenêtres. Les Français n'étaient restés maîtres du terrain qu'après plusieurs heures de combat; la princesse n'avait pu partir que le soir. Telle était la lutte dont on rendait compte à l'Empereur dans les dépêches du 4 mai.
Si l'Empereur hésitait encore , ces nouvelles devaient mettre fin à ses hésitations. Il se rend chez le vieux roi, à qui il montre les dépêches qu'il vient de recevoir et la correspondance de Ferdinand. Cette journée sanglante, marquée par le meurtre de ses soldats, ces agitations, ces complots, où se montrait partout la main de Ferdinand , Pavaient rempli d'indignation. Le roi et la reine , plus émus encore et plus indignés contre leur fils, lui font sur-le-champ donner l'ordre de paraître devant eux et devant l'Empereur. C'est alors qu'eut lieu cette fameuse entrevue rapportée de tant de manières diverses, mais toujours dans un sens défavorable à l'Empereur, comme si, se croyant sûr du succès de sa prétendue perfidie , il eût jeté le masque tout à coup et n'eût laissé brutalement au père et au fils que le choix entre l'abdication et la mort; car c'était là ce qu'on croyait sur la foi de récits colportés de bouche en bouche et qu'on ne faisait aucune difficulté de prendre
(0 Le 2 mai 1808.
GUBBBJS 0'ESPAftKE 373
peur Ja vérité. 11 suffît de reproduire le récit de M. Thiers, si peu favorable à l'Empereur dans tout ce qui concerne l'affaire d'Espagne.
« On fit appeler les Infante, dit-il (1), et à leur tête Ferdinand VU.
■ Us furent apostrophés par le père avec une extrême violence. — « Voilà donc ton ouvrage , dit Chartes IV à Ferdinand VII ! Le sang « de mes sujets a coulé; celui des soldats de mon allié, de mon ami , « te grand Napoléon, a coulé aussi! A quels ravages n'aurais-tu pas « exposé l'Espagne si nous avions affaire à un vainqueur moins géné- « reux ! Voilà les conséquences de ce que toi et les tiens avez fait pour t jouir quelques jours plus tôt d'une couronne que j'étais aussi pressé « que toi de placer sur ta tête. Tu as déchaîné le peuple , et personne « n'en est plus maître aujourd'hui. Rends , rends cette couronne trop
• pesante pour toi, et donne-la à celui qui seul est capable de la porter. « En proférant ces paroles, le vieux roi , condamné, dit M. Thiers, à « une si affligeante comédie* agitait une canne à pomme d'or sur « laquelle il s'appuyait ordinairement à cause de ses infirmités, et il « sembla aux yeux de tous les assistants qu'il en menaçait son fils (2). « Le père avait à peine achevé que la vieille reine, celle-ci avec une co- « 1ère qui n'était pas feinte, se précipita sur Ferdinand, l'accabla
■ d'injures, lui reprocha d'être un mauvais 01s, d'avoir voulu détrôner
■ son père , d'avoir désiré le meurtre de sa mère , d'être faux , perfide,
• lâche, sans entrailles... 1 (3) En essuyant toutes ces apostrophes, Fer- « dinand Vil, immobile, les yeux fixés à terre avec une sorte d'insen- « sibilité stupide, ne répondait rien, ne témoignait rien et souffrait tout.
(2) Ceci s'accorde peu avec ce que Fauteur, dans le cours de son histoire, dit du caractère et de l'intelligence du roi Charles IV. Le pauvre roi n'était capable de jouer aucun rôle. Il n'était pas condamné d'ailleurs à frapper son 61s. Et comment concilier ce rôle avec les paroles que l'auteur met plus bas dans la bouche de l'Empereur.
(3) « Comme si dans les faits avérés on ne trouvait pas assez de bassesse < et de lâcheté à la honte des souverains d'Espagne, on a prétendu que, dans « cette dernière conférence, la reine, pour détruire les droits de Ferdinand,
■ aurait proclamé elle-même, avec sa propre infamie, la bâtardise de ce « prince, et lui aurait dit sans ménagement pour la présence de Charles IV s i — Fous êtes mon fils, mai» vous n'êtes pas celui du rai. Pour expliquer « un langage si peu vraisemblable, un écrivain anglais ne trouve rien de « mieux que de supposer à cet égard un concert préalable entre la reine et i l'Empereur. C'est être trop exigeant en fait de scandale. La triste vérité de» « vait bien suffire. »
( Note de M. Bignon dans YHist. de l'Empire, t. VIII, p. 363.)
« Plusieurs Ibis sa mère, l'interpellant , s'approchant de lai, le me- « naçant de la main , loi dit : « Te voilà bien tek que tu as toujours « été ! Lorsque ton père et moi nous voulions t'adresser quelque exhor- « tation dans ton intérêt même, tu te taisais, ne répondant à nos « conseils que par le silence et la haine!*.. Mais réponds donc à ton « père , ii la inère, à notre ami , à notre protecteur, le grand Napoléon ! « — Kl le prince, toujours insensible, se taisait, affirmant seulement « qu'il n'était pour rien dans les désordres du 2 mai. Napoléon, embar- « rasséct presque confus d'une scène pareille, quoiqu'elle amenât la « solution désirée, dit a Ferdinand d'un ton froid et impérieux (1) que, « si le soir même il n'avait pas résigné la couronne à son père , on le * traiterait en fils rebelle , auteur ou complice d'une conspiration qui , « dans les journées des 17, 18 et 19 mars, avait abouti à priver de la « couronne le souverain légitime. Il se retira ensuite pour attendre à « Marac le prince de la' Paix (a), afin de conclure avec lui un arrange- « ment définitif sous l'impression des événements de Madrid.
« — Quelle mère! quel fils, s'écria-t-il en rentrant à Marac et' en « s'adressant à ceux qui l'entouraient Le prince de la Paix est certai- « nement très-médiocre 1 Eh bien! il était encore le personnage le « moins incapable de cette cour dégénérée ? Il leur avait proposé la « seule idée raisonnable , idée qui aurait pu amener de grands résul- « tats si elle avait été exécutée avec courage et résolution : c'était « d'aller fonder un empire espagnol en Amérique, d'aller y sauver « cette dynastie et la plus belle partie du patrimoine de Charles- « Quint. Mais ils ne pouvaient rien faire de noble et d'élevé : les vieux « parents par inertie, le fils par trahison ont ruiné ce dessein, et les « voilà se dénonçant Vun Vautre à la puissance dont ils dépen- « dent! (3) »
Le lendemain un traité était conclu entre l'Empereur et le roi Charles IV par l'intermédiaire du prince de la Paix, heureux d'avoir écarté Ferdinand VII.
« Le roi Charles IV, dit M. Thiers, reconnaissant l'impossibilité « où U était, lui et sa famille, d'assurer le repos de l'Espagne, cédait
(4) Il y aie! une contradiction dans les termes qu'on ne peut se dispenser de faire remarquer. Gomment expliquer* en effet, ce ton froid et impérieux si l'on suppose que l'Empereur était confus et embarrassé ?
(2) Le prince de la Paix était depuis quelques jours à Bayonne.
(3) Si l'Empereur avait condamné le vieux roi à jouer une si affligeante comédie, comment pouvait-il être étonné de ces dénonciations? N'était-ce pas lui qui les avait commandées, et cette comédie n'était-elle pas sou ou* vrage? Pourquoi donc s'en indigner?
GUEBRB D'ESPAGNE. 375
« la couronne, dont H se déclarait seul possesseur légitime , à Napo- « léon, pour en disposer comme il lui conviendrait. »
Les conditions étaient celles-ci :
L'intégrité du royaume d'Espagne devait être maintenue.
L'Empereur recevrait en France le roi Charles IV, la reine et le prince de la Paix. Ils conserveraient le rang qu'ils avaient en Es-
Le palais de Compiègne leur était affecté avec la forêt et toutes ses dépendances.
Une somme de trente millions de réaux leur serait allouée tous les ans à titre de liste civile. Le douaire de la reine, si le roi venait à mourir avant elle , serait de deux millions par an.
Une rente annuelle de quatre cent mille francs serait constituée au profit de chacun des infants d'Espagne.
L'Empereur donna aussi au roi Charles le château de Chambord avec ses dépendances.
Le même jour, le prince des Asturies adhérait à ce traité.
Il avait eu la pensée d'abord de demander pour prix de son adhésion le royaume d'Étrurie. C'était le chanoine Escoïquiz qui, ne pouvant se résigner à abdiquer toute ambition , lui avait donné ce conseil , pour être au moins ministre quelque part. Mais le projet n'avait pas eu de suite, d'autres conseillers ayant été d'avis qu'il valait mieux ne rien demander pour réserver Pavenir. On ne laissa pas cependant d'accepter les conditions suivantes.
Le prince se retirerait également en France. Il conserverait son titre d'Altesse royale.
La France lui attribuerait en toute propriété, à lui et à ses descendants, les palais, parcs et fermes de la Navarre, jusqu'à la concurrence de cinquante mille arpents- Il recevrait en outre sur le trésor de France quatre cent mille livres de rente apanagères garanties à ses descendante; plus, six cent mille francs par an, sa vie durant.
Tel était l'acte qui mettait fin au règne de cette dynastie.
Quelques jours après, le roi, la reine et le prince de la Paix quittaient la frontière pour aller vivre en France , dans la nouvelle position que leur avaient faite des événements qu'ils n'avaient été en état ni de prévoir ni de conjurer. Le prince des Asturies, de son côté, prenait la route de la Navarre. M. Thiers a fait connaître quelle était leur disposition d'esprit lorsqu'ils s'éloignèrent de leur patrie. Le malheur qui les frappait était grand sans doute, et propre à exciter cet intérêt qu'inspirent toujours de telles infortunes. Mais, s'il est vrai qu'au moment de leur départ, ils éprouvaient les sentiments que leur prête l'illustre historien,
276 SEPTIÈME BPOQUB.
il est bien difficile de n'y pas trouver l'explication trop naturelle de la révolution qui les faisait descendre du trône et de la répugnance de PEmpereur a les maintenir en possession d'un sceptre que leur décadence morale ne leur permettait pas de conserver.
« Charles IV, dit M. Thiers (1), quitta la frontière d'Espagne avec « un profond serrement de cœur ; car il disait adieu à la terre natale , « au trône et à des habitudes qui avaient toujours fait son bonheur, « celui du moins qu'il était capable de goûter. Toutefois les agitations « populaires, dont il avait entendu le premier retentissement, l'avaient « tellement troublé ; les divisions intestines de sa famille l'avaient « abreuvé de tant d'amertumes qu'il se consolait de sa chute par Pi- « dée de trouver en France la sécurité , le repos , une opulente re- « traite, des exercices religieux et les belles chasses de Compiègne.
« Sa vieille épouse , désespérée de perdre le trône , avait aussi plus « d'un dédommagement, la vengeance , la présence assurée du prince « de la Paix et de riches revenus.
« Ferdinand VII , qui avait passé d'un stripide aveuglement à une « véritable terreur, était plein de regrets , et Ton n'imaginerait pas «trael en était l'objet! Il regrettait d'avoir envoyé à la Junte « de gouvernement, en réponse aux questions de celle-ci, l'ordre « secret de convoquer les Cortès, de soulever la nation et de faire « aux Français une guerre acharnée. 11 craignait que l'exécution de « cet ordre, irritant Napoléon, ne mit en péril sa propre personne, « sa dotation et sa terre de Navarre. Il envoya un nouveau messager « pour recommander à la Junte une prudence extrême, et lui près- « crire de ne faire aucun acte qui pût indisposer les Français. U ne « s'en tint pas même à cette précaution. A peine était-il sur la route « de Yalençay qu'il écrivit à Napoléon pour lui demander Vune « de ses nièces en mariage, et n'oubliant pas son précepteur Esn coïquiz , il réclama pour lui la confirmation de deux grâces royales « qu'il lui avait accordées en succédant à son père et qui consistaient « l'une dans le grand cordon de Charles III, l'autre dans la qualité de « conseiller d'État. On voit que les victimes (sic) de l'ambition de « Napoléon se chargeaient eMes-mémes de détruire chez lui tout re- « mords et chez le public tout intérêt. »
Il fallait maintenant donner un roi à l'Espagne. A qui l'Empereur destinait-il cette couronne, que le sort venait de faire tomber entre ses
(•} P. 621, t. VHL
GUEBBE D ESPAGNE. 277
s/ Peut-être avait-il pensé déjà à son frère Joseph , et hii réser- Tâit-ii cette succession dans le cas où elle viendrait à écnoir. Mais c'était dans ce cas seulement, car il ignorait encore au moment où il prenait la route d'Espagne s'il y aurait lieu de pourvoir à la vacance du trône. Il songeait si peu à s'assurer la possession de ce royaume que, le jour même où il entrait à Bayonne, il n'était pas fixé sur le parti auquel il devait s'arrêter, étant venu bien plutôt pour juger de celui qu'il y avait à prendre suivant les circonstances que pour exécuter une résolution déjà prise. On a cité toutes les pièces de sa correspondance qui établissent le fait. S'il était besoin d'une nouvelle preuve, on la trouverait dans la lettre suivante, qu'il écrivit à son frère le 18 avril. On jugera s'il est possible de conserver un doute après avoir lu cette lettre. L'Empereur était arrivé à Bayonne la veille on Fa vaut- veille; il n'avait encore vu aucun des princes de la famille royale.
« Mon frère, il ne serait pas impossible que je vous écrivisse dans « cinq ou six jours de vous rendre à Bayonne. Vous laisserez le corn* « mandement des troupes au maréchal Jourdan et la régence de votre « royaume à qui vous voudrez. Des relais seraient préparés dans ce « cas sur votre route. Cependant, jusqu'à présent , cela est encore
