INCERTAIN

Ainsi le 1 8 avril, quatorze jours seulement avant l'entrevue de Bayonne, l'Empereur n'avait encore nuHe idée de ce qu'il ferait!

Il convient de faire remarquer que c'est la première fois qu'il parle à son frère du besoin qu'il pourra avoir de lui en cette occasion. Et telle est son incertitude qu'il ne lui dit pas même pour quel motif il »ra peut-être obligé de le faire venir ï

Le jugement des contemporains sur Joseph a été sévère. On ignorait son mérite , et la gloire de l'Empereur, qui couvrait tout, faisait qu'on n'avait pas voulu le connattre, ou qu'on ne daignait paslui en tenir compte, par cette disposition si commune chez les nations et les individus qui porte à établir sans cesse des comparaisons là où il n'y a point à comparer, où toute comparaison n'est qu'une injustice, comme si l'on cherchait à se dédommager par ces sortes de rapprochements de la louange et de l'admiration qu'on n'a pu refuser au génie. Parce que Joseph n'avait pas les qualités qui mettaient l'Empereur au-dessus des autres hommes , il semblait qu'il n'en eût aucune. Une publication récente (2) est venue montrer cette nouvelle erreur de l'opinion. Le gé-

(1) Mémoires de Joseph, t. IV, p. 226. (2j Mémoires du roi Joseph.

278 / SEPTIÈMB ÉPOQUE.

néral Foy lui-même, juge si peu partial, a tracé de Joseph le portrait suivant dans son Histoire d'Espagne :

« La figure de Joseph , dit-il , était gracieuse, et ses manières éleV « gantes... Aux habitudes de sa vie et à la manière dont il tenait sa « cour on l'eût pris pour un roi des anciennes races; mais sa cou- « versation méthodique et riclie d'observations indiquait une habitude « de la parole et une connaissance des hommes qui ne s'acquièrent « qu'au sein de l'égalité. »

La fortune, qui avait élevé Joseph si haut sur l'aile de son frère, n'avait pu l'éWouir.Ses goûts le portaient vers l'étude et les affections de la vie privée. Nature noble , douce et élégante , intelligence cultivée, fait pour vivre au milieu d'une société polie, pour y obtenir ce rang, cette considération , cette estime qu'elle ne refuse jamais à des talents distingués, à toutes les qualités aimables de l'esprit et du caractère, il était né pour tout peut-être, excepté pour les événements qui avaient agité sa carrière dès les premiers jours de la jeunesse, qui en avaient fait un tribun, un administrateur, un président d'assemblée politique, un ambassadeur, un soldat, un roi, qui en ce moment même l'appelaient au trône d'Espagne , le condamnant à des grandeurs que repoussait la modération de ses désirs et contre lesquelles sa destinée a été de se débattre, comme on en voit tant d'autres se débattre contre une obscurité qui pèse à leur ambition. On est touché lorsqu'on lit ses Mémoires , de cette mélancolie répandue dans ses paroles et dont il ne peut se défendre chaque fois qu'il est obligé de remercier le sort des nouvelles faveurs, comme on dit, qu'il lui envoie. Il ne les accepte pas, il se dévoue. C'est lorsqu'elles lui apparaissent sous la forme d'un devoir seulement qu'il s'y résigne et trouve dans son cœur la force et le courage nécessaires pour remplir les obligations, qu'elles lui imposent. Nulle part ces sentiments n'éclatent d'une manière plus honorable que dans cette lettre écrite à son frère, le 12 septembre 1803 , au sujet de la présidence du sénat , que les sénateurs voulaient lui offrir :

« (1) Il y a plus de six mois que quelques sénateurs m'ont dit qu'ils « pensaient à moi pour la place de chancelier du sénat : il y a plus de « six mois que je leur ai témoigné ma volonté décidée de ne pas « l'accepter. Je crois avoir persuadé à quelques-uns que ma détermi- « nation était sincère. Les citoyens Laplace , Lacépède sont de ce « nombre. J'ai exposé à un frère dont l'amitié pour moi ne s'est ja- « mais démentie que cette place ne me convenait pas, qu'elle détrui- « rait tout mon bonheur par les devoirs qu'elle m'imposerait , de-

(r Mém. de Joseph, 2*1, t. Ier.

GUEBB1 D'ESPAGNE. 279

« voirs qui sont en opposition avec ma manière d'être et mon caractère ; « qu'il m'était difficile à mon âge de changer sans des efforts de tous « les instants; que Futilité dont je pourrais être ne méritait pas le sait crifice qu'on exige de moi... » « Vous me reprochez, disait-il dans une « seconde lettre, (1), de sacrifier votre intérêt, l'intérêt de l'État à la « modération de mon caractère. Si le malheur de la France veut que « vous quittiez le continent (2), je prends ici rengagement d'accepter « les postes les plus périlleux qu'il vous plaira de me confier. Je « serai ce que vous voudrez : membre du gouvernement , successeur « désigné, rien ne m'épouvantera, quoique je ne désire rien. J'espère

• par ma résolution et mon intégrité être digne de vous. Je vous con- « jure de considérer que d'un mot au citoyen Monge vous pouvez me « décharger d'un poids immense. Vous me donnerez ainsi la preuve la « plus personnelle de votre amitié. Si vous lisiez dans mon cœur, il y « a longtemps que vous m'auriez accordé ce que je vous demande.

• Quels que soient les événements qui m'attendent, tant que j'existerai « mon cœur sera tel que vous l'avez connu. »

Joseph dut céder. Le jour où il prit possession de la présidence il prononça devant le sénat ces paroles, qui le font mieux connaître encore que la lettre qu'on vient de rapporter ;

(3) « Sénateurs, l'intérêt de l'État, le salut de tant de citoyens qui ont

• traversé cette longue et sanglante carrière de la révolution doit im- « poser à tous les amis de leur pays l'obligation de servir l'ordre de

• choses nouvellement établi au poste où les événements les ont placés. » « Quant à moi, résigné à V éclat comme je Veusse été à Vobscu-

« rite, il me sera doux de reconnaître, par les sentiments que vous con-

• tinuerez à porter à votre ancien collègue , que je ne me serai jamais

• éloigné des principes que j'ai toujours professés. Puissé-je mériter que « vous me disiez toujours votre pensée tout entière. En vous manifes- « tant ce vœu , permettez moi l'espérance de le voir rempli. »

C'était la première fois peut-être que de telles paroles avaient été prononcées dans une semblable circonstance, ou du moins qu'elles étaient sincères. Mais ce dont il faut louer Joseph , c'est de ne s'être jamais montré par l'intelligence et le cœur au-dessous de ces fonctions, de ces honneurs qu'il avait si peu désirés et dont il n'a connu que les amertumes et les périls. H avait au plus haut degré le courage du sacrifice, ce courage qui ennoblit tous les efforts, le premier de tous peut-être ,

(0 « »ept. 1 803, id., ïd.

(2) Pour l'expédition d'Angleterre.

(S) Mém. de Joseph , t. I, p. 273.

et le plus difficile , puisqu'il suppose un combat , une victoire remportée sur soi-même , tandis que cette ardeur si admirée chez la plupart n'est en définitive que l'effet de la passion' agissant dans le sens de ses désirs. H n'est point d'éloquence qui l'emporte sur le discours si simple qu'on -vient de citer ; car ce discours lui-même exprime un des sentiments les plus rares de l'humanité , c'est à savoir la modération dans la grandeur, ou plutôt cette sagesse qui fait craindre la grandeur et n'en montre que le fardeau , alors qu'il est si commun de ne l'apercevoir que par le coté où elle brille, où elle donne sur les hommes cette autorité que presque tous confondent avec le bonheur. Mais le public, qui ne croit pas à la modération ou qui n'y voit que l'absence de talent et de caractère, n'était nullement disposé à s'écarter en faveur de Joseph de la règle ordinaire de ses jugements. On ne savait pas que partout où il avait été employé par l'Empereur il avait montré une aptitude et des talents qui en tout temps et sous quelque régime que ce fût lui eussent assuré une place parmi les plus dignes , dans les rangs les plus honorables et les plus élevés de la hiérarchie sociale. C'était pour cette raison que l'Empereur, qui le connaissait mieux , avait persisté à se servir de lui dans toutes les occasions importantes , sans s'arrêter à ses résistances , sur de les vaincre dès qu'il lui opposerait l'intérêt de l'État. Joseph avait passé par toutes les fonctions les plus difficiles de l'administration publique , de la diplomatie et du gouvernement. Il avait siégé au conseil d'État. Ambassadeur, il avait négocié la paix à Amiens entre la France et l'Angleterre. Depuis il avait été appelé, comme on l'a vu, à la présidence du sénat. Enfin, la conduite du roi et de la reine de Naples ayant forcé l'Empereur à les précipiter d'un trône où il les avait rétablis deux fois, sans pouvoir recueillir d'autre fruit de sa générosité que la trahison et un surcroît de haine contre la France, il avait donné cette couronne à Joseph. Cette fois encore Joseph s'était dévoué. Grâce à son application, à ses efforts, la prospérité commençait à renaître dans ce royaume ruiné et presque anéanti par les désordres et les vices d'un gouvernement plus honteux encore , et l'on doit ajouter plus cruel que le gouvernement de la reine et de Godoy à Madrid. La trace même des fureurs de la reine Caroline , cette sœur de la reine d'Espagne, semblait y être effacée lorsque les événements qui devaient amener l'entrevue de Bayonne avaient eu lieu. Il était naturel que l'Empereur, en ce moment, tournât les yeux vers son frère. Comment ne pas croire qu'après avoir si bien réussi à Naples Joseph ne réussirait pas également en Espagne? Ce dernier royaume était plus important sans doute, mais au fond la tâche était la même; les deux peuples se ressemblaient; c'étaient les mêmes préjugés et

GUEfiBE DESP.iGNE. 2$l

presque les mêmes mœurs. La coanaissance que Joseph avait acquUe de l'an le préparait déjà à régner sur l'autre. 11 y avait là aussi uu peuple à régénérer et dont la régénération ne pouvait être accomplie qu'à force de patience , d'application , d'ardeur continue pour le bien , toutes ces qualités que Joseph Tenait de déployer dans le gouvernement des Deax-Siciles. La douceur même et l'aménité de son caractère , en lut conciliant les esprits comme à Naples, ne pouvaient que diminuer les difficultés et faire disparaître aisément ces obstacles qui se rencontrent toojoars au début d'un règne. 11 y a donc lieu de supposer que tels forent les motifs qui déterminèrent Napoléon , et puisque enfin il était obligé de donner un successem à cette dynastie qui s'éteignait, il est difficile de ne pas reconnaître combien la pensée qui le dirigeait était juste et prévoyante, nul n'étant plus capable que Joseph de foire apprécier aox Espagnols, presque iminédiatement et par le. seul effet du contraste, les avantages d'un changement qui devait relever leur patrie da l'état où l'avaient laissée tomlier depuis plus d'un demi-siècle ces rois et ces princes si peu dignes de la gouverner.

(Test en ces termes que l'Empereur annonça à Joseph, le 1 1 mai 1808, qu'il le taisait roi d'Espagne.

(l) « Mon frère, tous trourere» ci-joint la lettre du roi Charles au « prince des Asturies et la copie de mon traité avec le premier. La « grand-duc de Berg est lieutenant général du royaume. Le roi « Charles part dans deux jours pour Compiègne. Le prince des As- ■ taries se rend du côté de Paris. Les autres infants vont occuper " des maisons de plaisance aux environne Paris. Le roi Charles, par « le traité que j'ai fait avec lui , me cède tous ses droits à la cou- « ronne d'Espagne. Le prince des Astéries avait renoncé avant à son ( prétendu titre de roi , parce que le roi Charles avait allégué qua « son abdication avait été forcée. La nation , par l'organe du con- " seil de Castille, me demande un roi. C'est à vous que je destine cette' ' couronne. L'Espagne n'est pas ce qu'est le royaume de Naples ; c'est

• onze millions d'habitants, plus cent cinquante millions de revenu, sans « compter les immenses revenus et la possession de toutes les Amé- " riqnes. C'est une couronne d'ailleurs qui vous place à Madrid à trois*

* jours de la France , qui couvre entièrement une de ses frontières. »• Quelques jours après, les députés appelés pour former la junte qui

d^ait proclamer le nouveau roi commencèrent à se réunir à Bayonne. ^ députés, venus des diverses provinces du royaume, appartenaient tous, par leur nom , leur rang ou leur crédit, aux classes les plus élevées

W Méra. de Joseph, t. IV, p. 229.

de la nation : la noblesse en avait fourni un grand nombre; on comptait parmi eux tout ce que l'Espagne renfermait de citoyens riches et considérés. A mesure qu'ils arrivaient à Bayonne , ils voyaient l'Empereur, qui leur apprenait ce qui s'était passé entre la famille royale et lui , les faisant juges en quelque sorte de sa conduite et leur expliquant ses vues en ce qui concernait le gouvernement et les destinées futures de l'Espagne, il avait peu de peine à les persuader. Il n'était pas un homme éclairé en Espagne qui ne rat convaincu depuis longtemps qu'on changement était nécessaire pour rendre la vie à cette monarchie ; et d'un autre côté la nouvelle dynastie, appuyée sur les forces de la France, se présentait dans des conditions qui ne pouvaient qu'émouvoir leur patriotisme: elle ouvrait à l'Espagne, par son avènement, un avenir de grandeur et de puissance qu'aucune autre n'était en mesure de lui offrir comme elle. Déjà l'Empereur, avec son activité accoutumée, s'était fait rendre compte de tout ce qui se rapportait à l'administration du royaume. D'après ses ordres on lui avait envoyé et on lui adressait tous les jours de Madrid des mémoires sur les finances , sur l'armée, la marine, l'agriculture. H lui avait fallu peu de temps pour voir comment on pourrait féconder les ressources du pays, le rendre aussi riche qu'il était pauvre, aussi respecté qu'il était avili. Déjà il formait des projets, il indiquait les moyens d'exécution, lorsqu'il fut averti que Joseph , qui était parti de Naples aussitôt après avoir reçu sa dépêche, approchait de Bayonne. Sans attendre qu'il fut arrivé, il voulut aller à sa rencontre au dehors de la ville. Cette entrevue est racontée ainsi dans les mémoires du roi Joseph. (1)

« A peu de distance de Bayonne , Joseph vit l'Empereur qui venait « au-devant de lui et qui lui dit que les passions des princes de la « maison d'Espagne avaient précipité la crise qui arrivait trop tôt ; * qu'ils n'avaient pu s'accorder à Bayonne pas plus qu'en Espagne ; « que Charles IV avait préféré se retirer en France, à de certaines « conditions, plutôt que de rentrer en Espagne sans le prince de la Paix ; « qu'ainsi que la reine il avait préféré faire monter sur son trône un '< étranger plutôt que Ferdinand ; que ni Ferdinand ni aucun Espagnol rf-ne voulaient de Charles s'il devait recommencer le règne de Godoy, « et qu'Us lui préféraient aussi un étranger ; que lui (l'Empereur ) recon- « naissait qu'il lui faudrait plus d'efforts pour soutenir Charles et le « prince de la Paix que pour changer la dynastie; que Ferdinand « lui avait paru tellement médiocre et d'un caractère si peu sur « qu'il ne lui convenait pas de se commettre pour lui en soute-

(I) Mémoires de Joseph, t. IV, p. 286.

GUERRE D'£SPAGNE. 333

oant on fils qui détrône son père ; que cette dynastie ne convenait plus à l'Espagne; que nulle régénération n'était possible avec elle; que les premiers personnages de la monarchie par le rang , les lumières, le caractère, réunis à Bayonne en junte nationale, étaient en général convaincus de cette vérité ; que puisque le destin le voulait ainsi, et que lui (l'Empereur) pouvait (aire aujourd'hui ce qu'il n'eût pas voulu entreprendre, il avait désigné pour régénérer l'Espagne son frère le roi de Naples, qui était agréable à la junte et qui le serait à la nation ; que Ferdinand lui avait demandé depuis longtemps une de ses nièces en mariage et le royaume d'Étrurie; mais que, depuis son séjour à Bayonne, connaissant plus particulièrement ce prince , il ne pensait pas devoir accéder à ses demandes;

« Que les princes espagnols étaient partis pour la France; qu'ils lui avaient cédé leurs droits à la couronne; qu'il les avait transmis à son frère le roi de Naples ; qu'il était important que celui-ci n'hésitât pas; que les Espagnols, comme les souverains étrangers, pourraient penser que lui, Napoléon, voulait entasser encore cette couronne sur sa tête , comme il avait fait de celle de la Lombardie quelques années auparavant sur le refus de Joseph ; que la tranquillité de l'Espagne , de l'Europe dépendait du parti que lui , Joseph, allait prendre; qu'il ne pouvait penser que le regret de quitter un beau pays, où il n'y avait plus de danger à courir, pût lui faire refuser un trône où il y avait des obstacles à surmonter, mais beaucoup de bien à faire. »

Joseph , avant d'accepter, témoigna le désir de voir les principaux membres de la junte, et en particulier ceux que Ferdinand avait amenés wee lui et qui étaient restés à Bayonne. Il voulait les interroger et connaître par eux les véritables dispositions du peuple espagnol. Tous , charmés des qualités du roi , de son instruction , de son affabilité, lui répondirent de manière à confirmer ce que lui avait dit l'Empereur des sentiments de la junte à son égard. Cet entretien avait fcuevé de les gagner à sa cause. Ils se portaient caution pour la nation entière. Le duc de l'Infantado, l'ami de Ferdinand VII, compromis avec lai dans la conspiration de l'Escurial, M. de Gevallos, son ministre, son conseiller le plus opiniâtre jusqu'à la fin, contribuèrent I*18 que personne par leurs assurances à décider Joseph (1). Les mem-

* U) M. de Cevallos, qui avait défendu les droits de Ferdinand avec tant * de courage et de persévérance ( Mém. de Joseph, t. IV, p. 291 ) et qui plus 1 tard appela par ses écrits toute l'Eurooe au soutien de l'insurrection dos

bres de la jante, consultés tour à tour, au nombre de plus de cent , lui tinrent tous le même langage.

« Le duc de l'Infandato et M. de Cevaîlos, est-il dit dans les Mémoires « du roi Joseph (1), passaient pour les partisans les plus chauds de « Ferdinand. Ils se présentèrent le lendemain pour prendre congé. Jo- « seph eut un long entretien avec l'Infantado, qui finit par lui offrir ses « services (2) en lui disant qu'il voyait bien que tout ce que lui avaient « mandé ses agents de Naples, où ^possédait des fiefs, était vrai, et que, « si Joseph devait être en Espagne ce qu'il avait été à Naples, nul « doute que la nation entière ne se ralliât à lui. Il l'assura qu'il trou- « verait les mêmes dispositions dans Cevaîlos et dans tous les membres « de la junte; que ceux qui panaient peur être les plus chauds « partisans de Ferdinand n'avaient pour ce prince, qu'ils con- « naissaient peu et dont ils espéraient beaucoup, que cet atta~ « chement d'une nation mal gouvernée qui se tourne vers celui « qui peut le plus facilement faire cesser ses maux. Cevaîlos tint « à peu près le même langage à Joseph, qui vit ensuite successivement « tous les membres de la junte; ils étaient au nombre de près de cent. « Ils peignirent énergiquement les maux de leur patrie et la facilité « qu'il y aurait à les faire cesser. En effet les courtisans du père et « du fils étaient d'accord sur un seul point, l'impossibilité de vivre « ensemble sous le père ou sous le fils. Joseph seul, sacrifiant le « royaume de Naples pour monter sur celui d'Espagne, leur parais- « sait devoir accorder tous les partis , ramener et surpasser le règne « de Charles III (3).

« peuples de la Péninsule, écrivait alors à don Eusèbe Dardaxi Azara la lettre « suivante :

« J'ai eu l'honneur d'être présenté au roi, qui était arrivé hier de Naples, « et je crois que sa seule présence, sa bouté et la noblesse de son cœur, « qu'on découvre à la première vue, suffiront pour pacifier les provinces « sans avoir recours aux armes. »

(1) T. IV, p. 288.

(2) Joseph les accepta. Il accepta aussi ceux de Cevaîlos et des antrrs ministres de Ferdinand, qu'il confirma dans leurs fonctions, et nomma membres de son conseil le jour même de son avènement.

(3) < Joseph trouva là une assemblée de notables espagnols qui tous le « prièrent de ceindre le diadème et de sauver l'Espagne,.... Le roi fut instruit i de l'état des esprits et des choses par les mêmes notables. Il chercha a gagner • leur confiance et à les faire expliquer avec franchise. Tous le prièrent, le « supplièrent d'accepter, rassurant que sa présence serait le signal de la t paix et de la concorde. Son entrée en Espagne devait, disaient-ils, calmer « les esprits, ramener l'opinion égarée. C*était, en un mot, ajoutaient-ils,

| GUEARE D'ESPAGNE. 585

Devant cette unanimité il n'y avait plus à hésiter. Déjà les Espagnols avaient été avertis par une proclamation que leur adressait l'Empereur

: des changements qui allaient être la conséquence du traité de Bayonne. Cette proclamation était conçue ainsi :

| « Espagnols , après une longue agonie votre nation périssait; j'ai vu

• vos maux ; je vais y porter remède; votre grandeur, votre puissance

• font partie de la mienne.

« Vos princes m'ont cédé tous leurs droits à la couronne des Es- « pagnes. Je ne veux point régner sur vos provinces, mais je veux ac- ■ quérir des titres éternels à l'amour et à la reconnaissance de votre » postérité.

« Votre monarchie est vieille , ma mission est de la rajeunir. J'amé- « liorerai toutes vos institutions, et je vous ferai jouir, si vous me se-' « coudez, des bienfaits d'une réforme sans froissements, sans désordre

• et sans convulsions.

« Espagnols , j'ai fait convoquer une assemblée générale des députait tions des provinces et des villes. Je veux m'assurer par moi-même « de vos désirs et de vos besoins.

« Je déposerai alors tous mes droits , et je placerai votre glorieuse « couronne sur la tête d'un autre moi-même en vous garantissant une « constitution qui concilie la sainte et salutaire autorité du souverain

• avec les libertés et les privilèges de la nation.

« Espagnols, souvenez-vous de ce qu'ont été vos pères, et voyez ce « que vous êtes devenus. La faute n'en est pas à vous , mais à la mau- « vaise administration» qui vous a régis. Soyez pleins d'espérance et de « confiance dans les circonstances actuelles; car je veux que vos der- « niers neveux consacrent mon souvenir et disent : Il est le régénéra- « leur de notre patrie, »

Le 7 juillet (1) Joseph fut proclamé roi par la junte. La nouvelle constitution, dont le projet avait été soumis depuis plusieurs jours aux délibérations des députés, lui ayant été présentée, il jura d'en observer fidèlement les principes. Les députés jurèrent à leur tour. M. Thiers luimême a fait l'éloge de cette constitution, qui, sans trouble, sans convulsions, comme le disait l'Empereur, devait assurer à l'Espagne, avec le bienfait d'une véritable indépendance, ces autres biens qu'elles a désirés depuis sans avoir pu encore les obtenir après cinquante an3 de hitte et d'agitations.

, « le seul moyen de sauver ce malheureux pays de r anarchie et des cala* « mités qui le menaçaient d'une ruine complète. (Joseph, t. IV, p. 206. ) » | (I) 1808.

M. Tliiers dit que dans la discussion il avait été fait par les dépotés quelques observations dont on avait tenu compte.

« (1) Ce projet, ajoute l'illustre historien, était modelé sur la consti- « tution de France, sauf quelques modifications appropriées aux mœurs « de l'Espagne , et contenait les dispositions suivantes :

« Une royauté héréditaire, transmissihle de mâle en mâle, par ordre « de primogéniture , réversible de la brandie de Joseph à celles de « Louis et de Jérôme , ne pouvant |amais être réunie à la couronne « de France, ce qui assurait l'indépendance de l'Espagne;

« Un sénat composé de vingt-quatre membres, chargé, comme ce- « lui de France, de veiller à la constitution, pourvu de la faculté de « protéger la liberté de la presse et la liberté individuelle, an moyen « d'une commission déclarant les cas dans lesquels l'une ou l'autre « de ces libertés avait pu être violée ;

« Une assemblée de cortès, comprenant, sous le nom de banc dn « clergé, vingt-cinq évéques désignés par le roi ; sous le nom de banc « de la noblesse, vingt-cinq grands d'Espagne désignés par le roi; « soixante-deux députés des provinces d'Espagne et des Indes, trente « députés des grandes villes, quinze commerçants notables, qoinze « lettrés ou savants représentant les universités et les académies, tous « élus par ceux qu'ils devaient représenter, laquelle assemblée, réunie « au moins tous les trois ans , discutait les lois et arrêtait pour trois « ans la recette et la dépense ;

« Une magistrature inamovible rendant la justice d'après les formes « de la législation moderne , sous la juridiction d'une haute cour, qui h n'était autre que le conseil de Castille , conservé sous le titre de cour « de cassation ;

« Enfin, un conseil d'État, régulateur suprême de radministration, à « l'exemple de celui de France.

« Telle fut la constitution de Bayonne , qui, assurément, était ap- « propriée et aux mœurs de V Espagne et à son éducation polit* « que. On n'y avait parlé ni de l'inquisition; ni du clergé, ni des droits « de la noblesse ; car il ne fallait écarter aucune classe de la nation. On « laissait à la législation le soin de tirer plus tard toutes les conséquences * des principes posés dans cet acte, gui contenait en germe la régé- « nération de l'Espagne. »

A peine eut-on appris en Espagne que Joseph avait été proclamé que, de toutes parts, on s'empressa de lui envoyer des adresses pour le féliciter.

(I) T. VIII, p 634.

tiUEBHE D'ESPAGNE. 28?

Les principaux citoyens , les corps civils et militaires semblaient rivaliser d'ardeur dans leurs protestations. Le marquis de la Romana , le inème qui allait, deux mois plus tard, comme ennemi des Français, jouer m si grand rdJe dans la guerre dite de l'Indépendance, se lit remarquer 10 milieu de ce concert si unanime par une lettre remplie des plus vives expressions de respect et de dévouement. H était alors en Fions, ou il commandait le corps espagnol attaché aux troupes françaises es qualité d'auxiliaire , suivant tes traités. On voit dans cette lettre que Joseph n'avait pas encore été reconnu officiellement par la junte lorsqu'elle fut écrite.

■ Sire, disait le marquis de la Romana, la division espagnole que j'ai ■ l'honneur de commander en Danemark s'empresse de témoigner à

• Y. M., par mon organe, sa grande satisfaction de savoir qu'un frère

• du grand Napoléon , du héros incomparable qu'a produit la France « s été reconnu roi d'Espagne. Son émotion a été vive en apprenant « que c'était V. M. qui allait monter sur le trône. Que Y. M. me per- « mette de lui adresser, au nom de toute la division, l'hommage de « notre entière soumission et de notre inviolable dévouement à sa per- « sonne; c'est l'expression de nos cœurs et particulièrement de celui

• qui se dit de V. M. le très-humble et très-fidèle sujet (1). »

Il n'y avait dans ces hommages, adressés en tout temps à la puissance qui s'élève, rien qui pût étonner Joseph. U dut être surpris cependant lorsque, parmi tant de noms qui passaient sous ses yeux, il vit celui de Ferdinand VU. C'était Ferdinand en effet qui, luttant d'oipressement avec les sujets du nouveau roi, avait voulu témoigner »«* successeur la joie qu'il éprouvait de le voir assis sur le trôné d'Espagne. U avait écrit en même temps à l'Empereur pour le prier Je présenter sa lettre à Joseph (î) :

« Sire, disait-il à Napoléon, l'objet de tous nos désirs ayant toujours 1 été le bonheur de la nation généreuse qui habite ce royaume, nous " ne pouvons voir à sa tète un monarque si digne et si propre par ses 1 Ternis à le lui assurer sans en ressentir une joie bien pure. C'est

• l'espoir d'être honoré de son amitié qui nous a porté à lui écrire la » lettre ci-jointe, que je prends la liberté d'envoyer à V. M. Impériale

• et Royale, en la priant, après l'avoir lue, de daigner la présenter

• à Sa Majesté Catholique. Une médiation aussi respectable nous as-

(0 Mém. du roi Joseph, t. IV, p. 334. « Quelques semaines après avoir écrit 1 cette lettre, dit l'éditeur de ces Mémoires , le marquis de la Romana tour- 1 natt ses armes contre la France, t

121 Mém. de Joseph, t. IV, p. 294.

288 SEPTIÈME ÉPOQUB.

« sure qu'elle sera reçue avec la cordialité que nous hit souhaitons. 1 Suivait la lettre au roi d'Espagne, dans laquelle Ferdinand s'exprimait ainsi :

« (1) Sire, permettez-mot , tant au nom de mon frère (2) et de mon « oncle (3) qu'an mien, de témoigner à Y. M. la part que nous avons « prise à son installation sur le trône des Espagnes. L'objet constant « de tous nos désirs ayant toujours été le bonlteur de la nation géné- « reuse qu'elle est appelée à gouverner, nous le voyons aujourd'hui « rempli par l'avènement au trône des Espagnes d'un prince que se* « vertus ont rendu si cher aux Napolitains.

• «» Nous espérons, Sire, que V. M. accueillera nos vœux pour son « bonlteur, auquel se lie celui de notre patrie, et qo'éHe voudra bien « nous accorder son amitié, à laquelle nous avons droit par ceUe que « nous portons a V. M.

. ' Je prie V. M. d'agréer le serment que je lui dois comme au roi « d'Espagne, ainsi que celui des Espagnols qui sont aujourd'hui auprès « de moi.

« De V. M. l'affectionné frère.

« Yalençay, le 22 juin 1808. »

Outre ces deux lettres Joseph recevait le lendemain la supplique* suivante que lui adressaient les serviteurs de Ferdinand VII sur l'ordre de leur maître (4) :

« La générosité de V. M. Catholique , sa bonté , son humanité leur « font espérer que, vu les besoins où sont tous les princes de la conti- « nuation de leurs services, dans la situation où ils se trouvent, elle dai- « gnera confirmer la permission qu'ils ont eue jusqu'ici pour cet effet « de la magnanimité de S. M. Impériale et Royale , et que Y. M. Ca-

* tholique , avec une égale magnanimité, daignera aussi leur conserver « leurs biens et leurs emplois en Espagne; assurés, par ce moyen, d'être ? regardés comme les fidèles de Y. M. Catholique et de vrais Espa- « gnols, prêts en même temps à obéir à ses moindres ordres si eue « veut les employer ailleurs. »

11 est de certaines actions que la contrainte elle-même ne saurait arracher, si ce n'est à ceux qui en s'y soumettant sont les premiers à se reconnaître, par cette obéissance, dignes du sort qui les atteint et de l'abaissement où les a précipités la fortune. Or nulle contrainte n'avait été exercée sur Ferdinand ; c'était de son propre mouvement qu'il avait

(0 Méra. de Joseph, t. IV, p. 536.

(2) Don Carlos.

(S) Don Antonio.

(*) Hém. de Joseph, t. IV, p. 29t.

GUERRE D'ESPAGNB. 289

M cette démarche et l'avait imposée à ses serviteurs. C'était de luimême qu'il avait écrit ces lettres, qui justifieraient seules la conduite de l'Empereur si les preuves qu'on a produites ne suffisaient pas pour l'expliquer.

Après ces déclarations, ces témoignages si solennels , Joseph n'avait plus qu'à se rendre dans son royaume. Il partit le 9 juillet de Bayonne; mais déjà les dépêches qu'il recevait annonçaient les événements les plus graves. La nouvelle de l'abdication de Ferdinand en sa faveur avait été le signal d'une explosion effroyable et que rien n'avait pu arrêter. Le pays tout entier était soulevé. C'était en vain qu'on avait compté sur la raison publique pour taire apprécier aux Espagnols les avantages dn nouveau régime. Il n'y avait point de raison publique en Espagne; il n'y avait qu'une nation ignorante et fanatique, prête à égorger quiconque ne partageait pas son fanatisme. Dans les rangs élevés, il est vrai, et dans la classe moyenne se trouvaient des hommes plus ins» traits qui déploraient le sort de leur patrie , restée si en arrière de* pus près d'un demi-siècle du mouvement des autres peuples, et qui appelaient de tous leurs vœux les réformes propres à la régénérer. Sachant bien qu'il n'y avait pas à les attendre de l'ancienne royauté , ils avaient salué avec joie cette nouvelle dynastie, qui offrait à leur patriotisme l'espérance d'un avenir meilleur. Toutefois ce n'était là que le petit nombre : ils formaient ce qu'on appelait le parti français. Nuls s'eussent été plus capables, dans des temps moins agités, de servir utilement le roi Joseph, de le seconder dans ses efforts pour rendre à l'Espagne la vie et la richesse. Mais devant ce déchaînement universel qui avait accueilli les actes de Bayonne ils ne pouvaient rien ; ils Paient isolés et comme perdus au milieu de la nation. Leurs lumières même et leur modération les rendaient suspects ; on les regardait comme ta révolutionnaires , des ennemis de la religion. Ce peuple était le ■nttae que du temps de Philippe II ; il en était encore à l'Inquisition. S'il s'était montré d'abord l'ami des Français, c'est parce qu'il espérait qo'ils feraient mourir Godoy et soutiendraient Ferdinand, puis qu'ils s'en iraient, heureux apparemment d'avoir fait ce qu'on attendait d'eux et n'ayant pas besoin d'autre récompense. La multitude n'avait riendésiré de plus dans ces dernières circonstances ; ses vœux n'allaient pas an delà, et il lui importait peu, pourvu qu'ils fussent satisfaits, que l'Espagne redevint une nation ou restât ce qu'elle était. Quant à ces abus qu'on lui proposait de détruire, il y avait longtemps qu'on lui avait aWffis à les considérer non pas comme faisant partie de la religion /

mais comme la religion elle-même. Vouloir y porter la main , c'était se déclarer sacrilège à ses yeux en même temps qu'on ameutait contre soi tous ceux qui en vivaient, qui avaient intérêt à les maintenir comme ia source de leurs richesses et de leur crédit. Telle était donc la situation du nouveau gouvernement : c'étaient ces réformes mêmes, ces améliorations qu'il avait dessein d'introduire qui le rendaient si odieux à la masse de la population, qui allumaient toute cette f ?reur à laquelle il essaya vainement de résister.

Avec Ferdinand VII, au contraire, rien de pareil n'était à craindre. Il n'y avait pas à craindre qu'il songeât à aucune réforme, à aucune amélioration. Il était l'allié naturel de la multitude; il y avait longtemps qu'ils se connaissaient. Elle retrouvait en lui ses instincts, ses préjugés, ses passions. 11 avait comme elle la haine des classes supérieures, sentant bien le mépris qu'il leur inspirait, et prêt, pour s'en venger et se soutenir contre elles, à chercher un appui jusque dans les derniers rangs du peuple; et le peuple ne l'avait que trop compris. 11 savait que sous Ferdinand VII ce serait lui qui régnerait , que tout lui serait abandonné; qu'il pourrait à son gré disposer de la vie et de la fortune de ceux qui lui déplairaient. De là ce dévouement effréné qui , dès qu'on eut appris que Ferdinand ne régnerait pas, se traduisit par une insurrection sans exemple peut-être dans l'histoire. L'embrasement était partout. Des prédications ardentes enflammaient les esprits. Sur chaque point du territoire s'étaient formées des juntes, composées de tout ce qu'il y avait de plus violent parmi le peuple. Elles correspondaient entre elles et obéissaient à une junte centrale qui s'était constituée à Séville au nom de Ferdinand VII , s'attribuant l'autorité suprême en son absence. Toutes ces juntes s'étaient rendues maîtresses de l'Espagne en vingt-quatre heures. On avait commencé par faire massacrer dans les YiHes tous les Français et ceux qu'on soupçonnait de leur être attachés. Les hommes les plus distingués de l'Espagne avaient succombé, les premiers , victimes des excès de cette espèce de démagogie monarchique qui, en haine de la révolution, débutait par des forfaits aussi hideux que ceux qui avaient souillé notre révolution. A Oviédo les membres du conseil de Castille, qui s'étaient rassemblés à la première nouvelle des événements, assaillis par le peuple, étaient tombés sous ses coups. On avait traîné leurs corps dans les rues, porté leurs têtes au bout d'une pique. Le comte d'Aguilar à Valence, le -capitaine général don Miguel Saavédra à Séville avaient éprouvé le même sort. Enfin le général Solano avait péri également à Séville , désigné comme un traître à cause de sa modération. C'était lui qui avait accompagné lf roi et la Terne lorsquHls avaient voulu quitter l'Espagne. Ces scènes

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de meurtre se renouvelaient tous les jours aux cris de Vive Ferdinand VII île seul roi légitime, le seul qu'on voulût reconnaître. Les campagnes, cependant, étaient remplies de bandes armées qui interceptaient les routes et se saisissaient des défilés , attaquaient les convois, les corps isolés. Nos généraux s'étaient portés immédiatement là où le danger était le plus menaçant. Mais, surpris par la violence du mouvement, ils n'avaient pu se concerter entre eux, et opéraient avec une incertitude qui laissait à l'insurrection tout le temps et les moyens de te développer. En certains endroits les rassemblements étaient devenus assez considérables pour tenir tète à des divisions entières de Tannée française. Joseph, arrêté à chaque pas depuis Bayonne et obligé de se (aire jour à travers cette ligne de feu, n'avait pu entrer dans sa capitale qu'après la sanglante bataille de Rio-Seco , que l'Empereur crut pou* voir comparer à la bataille de Villa-Viciosa. Dans ces occasions, il est vrai, où la victoire dépend de la discipline des troupes et de l'expérience de ceux qui les commandent, les Espagnols étaient vaincus ; mais, repoussés sur un point , ils reparaissaient sur un autre , et réparaient par des succès de détail la défaite qu'ils avaient éprouvée. C'était déjà une assez grande gloire que de résister aux Français, de se soutenir contre eux. Enfin la funeste journée de Baylen, cet inexplicable événement qui montrait à l'Europe qu'une armée française pouvait être vaincue et humiliée à son tour, vint mettre le comble à leur exaltation. Ils se sentaient soutenus en outre par les vœux et les sympathies des puissances qui depuis vingt-cinq ans luttaient contre nous. Ce n'avait été qu'un long cri dans les cours étrangères lorsqu'on avait su qu'un frère de l'Empereur allait occuper le trône d'Espagne. Les actes de Bayonne avaient révolté la moralité des cabinets qui s'étaient partagé la Pologne vingt ans auparavant et qui venaient de faire bombarder Copenhague. On avait compris aussitôt le parti qu'on pouvait tirer d'une insurrection qui , aux yeux des masses , si promptes à accepter certaines idées et si peu en état d'approfondir, permettait de présenter l'Empereur non-seulement comme un ennemi des rois, mais eomme l'ennemi des peuples et de leur indépendance. Aussi avait-on soin de paraître plus indigné encore que les Espagnols. On louait leur résistance, leur énergie, leur héroïsme. Le jour même où la junte s'était emparée du pouvoir, elle avait déclaré la guerre à la France et envoyé en Angleterre demander du secours. Ce secoure avait été accordé sur-le-champ. Les députés d<* v la junte avaient été reçus avec acclamation dans le parlement. L'ordre avait été donné à l'amiral Collmgwood de croiser devant Cadix avec ses vaisseaux ; le gouvernement britannique s'engageait de plu»

à faire passer incessamment une armée anglaise en Espagne. Ainsi ta guerre était à peine commencée, et déjà elle changeait d'objet. Là encore c'étaient la France et l'Angleterre qui allaient se trouver en présence. L'Espagne, en les mettant aux prises sur son propre territoire, ne s'apercevait pas qu'elle ne faisait que leur offrir un nouveau champ de bataille pour vider leur querelle et que devant cette querelle, substituée à la sienne, s'effacerait bientôt, comme un intérêt secondaire , l'intérêt de son indépendance. Pour échapper à l'influence de Tune elle se soumettait au protectorat de l'autre, déguisé sous le nom d'alliance, et, lorsqu'on examine les résultats , on est fondé à se demander si elle a retiré de cette alliance tout le fruit qu'elle s'en promettait; si ce n'est pas elle qui a été l'alliée de l'Angleterre plutôt que l'Angleterre n'a été son alliée ; si elle n'a pas aidé plus efficacement , par l'énergie de sa résistance , l'Angleterre à sortir victorieuse de sa hitte contre nous que l' Angleterre ne l'a aidée à conquérir une indépendance que lui garantissait la France sans exiger d'elle aucun sacrifice. La proclamation qu'on va lire , adressée aux Espagnols par les juntes insurrectionnelles, peut donner une idée des passions qui animaient ce peuple.

« Aux armes! aux armes! si vous ne voulez pas que vos femmes, a que vos filles soient violées parles barbares; que vos champs soient a ravagés et vos maisons brûlées ; si vous ne voulez pas être gou- ' a vernés par le code Napoléon, par un code sanguinaire, calculé « sur la guerre éternelle, dont la conscription et la révolution sont «. l'essence!... Armons-nous! armons-nous contre un tyran exécrable, « contre celui qui n'a ni foi ni loi! Quels droits a donc sur nous cet a étranger ? Quels biens avons-nous à attendre de l'ami , du protec- » teur de Godoy? S'il n'était pas son complice, aurait-il arraché « cet infâme à Vechafaud? Celui que vous combattez est un impie! « Il a relevé le temple des Juifs, dépouillé le pape de ses domaines; « il ébranlerait l'Église si l'enfer pouvait prévaloir contre elle. Vous « combattez pour votre terre natale, vos propriétés, vos lois, votre « religion, votre vie à venir. Armez vos esprits de la crainte de Dieu. « Implorez le secours de la Vierge : la sainte Mère de Dieu ne vous « abandonnera pas dans une si juste cause ! »

On n'a point à raconter ici les événements de cette guerre si fatale à notre pays ; on a voulu seulement en étudier les véritables causes. Ce qui est remarquable , c'est que de toutes les pièces reproduites , soit dans les histoires générales , soit dans tes mémoires qui ont

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para jusqu'à ce jour sur la guerre d'Espagne, il n'en est pas une, ayant le caractère et l'autorité d'un document incontestable, qui soit yenoe confirmer le jugement que le public et, après lui, les historien» ont porté sur cette affaire. 11 n'en est pas une dont on puisse se servir comme d'une preuve pour démontrer que le but de l'Empereur a été de s'emparer de la couronne d'Espagne pour la placer sur la tête d'un des membres de sa famille, à l'exclusion de la dynastie régnante. Si toutes ces pièces n'étaient que des pièces officielles destinées à être publiées, le doute serait permis : le gouvernement le plus sincère peut être forcé bien souvent, dans un grand intérêt public, de donner le change à sa nation elle-même aussi bien qu'aux étrangers sur ce qu'il sepropose de faire. Mais à coté des pièces officielles se trouvent des notes, des instructions secrètes où l'Empereur dévoile sa pensée tout entière et où elle se trahirait elle-même s'il n'était obligé de la dé* voiler pour la parfaite exécution de ses volontés , et par conséquent le soccès de ses combinaisons, quelles qu'elles soient. Or ces notes, ces instructions ne contiennent rien que ce qu'on a vu dans les autrespièces; c'est partout le même langage, et, avec quelque soin qu'on. les examine , on n'y rencontre pas une ligne offrant la trace de ces desseins, de ces projets si promptement imaginés par l'opinion et transformés par elle en une vérité si évidente. On est surpris , quand on les lit , qu'on les rapproche les unes des autres, que cette erreur ait pn se soutenir devant des témoignages si clairs, si précis, qui permettent si bien d'apprécier les motifs de l'Empereur, les considérations supérieures qui le faisaient agir et ne lui laissaient pas le choix sur le parti qu'il avait à prendre. Jamais documents historiques peut-être n'ont jeté plus de jour sur la conduite d'un personnage politique, sur un fait obscur et dont on avait peine à démêler les causes. Il suffit de les placer à leur date pour suivre l'Empereur pas à pas , au milieu de ces événements, depuis le jour où, en sa qualité de premier Consul, fl commença à entrer en relations avec la cour d'Espagne jusqu'au jour où, par suite de l'abdication de la famille royale et de Ferdinand VII, il appela son frère à régner sur l'Espagne. On le voit d'abord témoignant sa sympathie au vieux roi , donnant les meilleurs conseils a cette cour, et les plus désintéressés , pour se régénérer elle-même *& régénérant son pays. Nul dessein par conséquent , nulle vue sur l'Espagne ; sinon, pourquoi ces conseils? pourquoi enseigner à ce gouvernement par quels moyens il pourrait se conserver ? N'aurait-il pas cherché, au contraire, à le tromper, à le faire persévérer dans les ▼oies qu'il suivait, pour le compromettre davantage aux yeux des Violes et hâter une révolution qui livrerait forcément l'Espagne à la

France? Ne se serait-il pas appliqué à exciter les passions de la famille royale, à entretenir ses divisions intestines? N'aurait-il pas fait enfin ce qu'on fit lorsqu'on voulut s'emparer de la Pologne et qu'on en préparait de loin la ruine et le partage. Loin de là; il n'y songe pas, et tout indique dans sa correspondance que ce n'est pas de ce côté que sont tournés ses regards. 11 n'y songe même pas plus tard , lorsque la proclamation du prince de la Paix est venue lui montrer que cette cour si prodigue de protestations, d'assurances de dévouement; que cette cour dont il n'a rien exigé, qu'il n'a ni menacée ni provoquée , à laquelle il n'a manifesté que de la bienveillance ne pense qu'à le trahir, à saisir la première occasion favorable pour faire cause commune avec ses ennemis. Qui eût pu le blâmer alors si, apercevant la nécessité de rattacher l' Espagne au système politique de la France, il eût pris, comme Louis XIV, tous les moyens propres à le conduire à ce but. 11 y en avait un même qui le dispensait de ces lentes combinaisons fondées sur l'avenir et qui ne peuvent se réaliser que dans un temps plus ou moins éloigné; c'eût été de déclarer la guerre au roi Charles IV. La menace seule d'une guerre avec la France eût suffi pour renverser ce gouvernement, insupportable à la nation elle-même, et qui, dans son admiration pour Napoléon,'encore augmentée par la victoire d'Iéna, eût été la première peut-être à lui demander un roi. 11 ne le fait pas cependant: nonseulement il ne déclare pas la guerre , mais , au lieu de se demander si cette famille peut continuer à régner, il conclut avec elle un traité qui consacre le principe de sa perpétuité sur le trône en reconnaissant au roi Charles IV un titre qu'il n'a pas encore porté. Le prince de la Paix lui-même , l'auteur de la proclamation de 1 806 , tôt créé prince souverain. L'allié le plus fidèle, le plus dévoué à la fortune et à la puissance de son allié eût-il fait davantage? Mais rien ne peut prévaloir contre la destinée qui a marqué l'heure de cette dynastie. A peine ce traité qui devait la relever a-t-il été signé que déjà elle n'existe plus. Une conspiration a éclaté ; le fils a détrôné son père. Le père , qui n'a cédé la couronne que par peur, veut encore être roi. Ils viennent se jeter d'eux-mêmes aux pieds de l'Empereur, entraînés par leur haine et leur pusillanimité, indignes également de cette couronne dont chacun consent à être privé pourvu que l'autre ne la possède pas. Toute cette famille en un mot vient lui donner le spectacle de sa honte et de son abaissement moral. Et quel choix à faire que le choix entre ce père et ce fils? Quelle garantie obtenir d'eux ? L'un Ta déjà trahi , l'autre le trahira bien plus encore. Incapable de gouverner son royaume, il ne saura que le vendre aux Anglais. Là en effet était la question , et l'Empereur avait bien été obligé

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d'y réfléchir. L'Espagne , faible comme elle Tétait et hors d'état tfc se protéger elle-même , devait subir l'inlluence de la France ou de l'Angleterre; il fallait qu'elle fut entraînée dans la sphère d'activité de l'une ou de l'autre : cela ezl si vrai que, quand elle a voulu échapper a la France, c'est dans les bras de l'Angleterre qu'elle s'est jetée. Or, dans cette situation que pouvait faire l'Empereur et que voulait-on qu'il fit? Car c'est là tout le secret de sa conduite ; voilà les foits tels qu'ils sont exposés dans les r lices, et il n'y en a pas d'autres. Ces pièces on les a lues. Elles ooi.unt l'Empereur pris au dépourvu comme tout le monde par les événements, dominé par eux et forcé de les suivre, quoiqu'incertain , ne voulant rien précipiter, voulant voir et ne se décidant qu'après avoir vu. De projets d'usurpation , de guetapens, pas un mot, pas une ligne, rien qui puisse autoriser même le soupçon; et ce dont il y a lieu d'être surpris, c'est que la plupart des historiens, en citant ces pièces, ne laissent pas de conclure dans le sens de l'opinion , comme si elles n'étaient pas le meilleur argument à opposer à cette conclusion. C'était un devoir sans doute de faire connaître l'état des esprits à cette époque. Mais parce que tel fait, tel acte <fe gouvernement ont été blâmés par les contemporains, cela veut-il dire !P«les contemporains aient eu raison de le blâmer? L'opinion ne se trompe-t-elle jamais et ne s'est-elle jamais trompée dans ses appréciations sur les événements, soit avant, soit après la guerre d'Espagne? Serait-ce la première fois que le public, dans la promptitude de ses juments, alors même que ce ne sont pas ses passions qui l'emportent, «urait prononcé avant d'avoir pris le temps de s'éclairer. Et cependant c est la première fois, peut-être, que ce jugement si précipité a été pris pour une preuve par les historiens. 11 devient pour eux l'objet d'une Préoccupation" à laquelle ils n'essayent même pas de se soustraire et <jniest si forte que, loin de contrôler, comme c'est l'ordinaire, l'o- Non par les documents, ils semblent ne s'être appliqués qu'à con- W« les documents par l'opinion.

L'opinion, il est vrai, a condamné l'Empereur. Mais l'histoire veut des* témoignages irrécusables; sinon, elle s'abstient et attend que la ""^tère se fasse. Or, si de pareils témoignages existent, il faut bien adm«ttre que l'opinion ajugé sans les connaître, puisqu'ils n'ont pas encore ^produits, et lors même qu'elle persisterait dans son jugement, ce 11 «t que le jour où elle aura pu l'autoriser d'une de ces preuves qu'il tora tonte la force qu'on lui a prêtée jusqu'ici.

Si la politique suivie par l'Empereur eût été une politique nouvelle, ^ n'aurait point à s'étonner qu'elle n'eût pas été comprise. Mais cette VoUtique avait été celle de Louis XIV; elle avait été celle du duc de

Choiseul lorsqu'il conclut le Traité de Famille, tant il est vrai que h question était une question essentiellement nationale, c'est-à-dire îh dépendante de l'ambition personnelle du souverain et de ses vues particulières pour l'agrandissement des membres de sa famille. Tant il est vrai que cette politique , suivant la parole de l'illustre auteur de l'Histoire du Consulat et de l'Empire, était la politique naturelle de la France. Et n'a-t-elle pas été également celle de la Restauration en ,1823? Car une sorte de fatalité semble s'être attachée à tous les actes des gouvernements appelés depuis le commencement de ce siècle à exercer une influence sur les destinées de l'Espagne. En 1809 on accusait l'Empereur d'avoir attenté à l'indépendance des Espagnols en leur ôtant Ferdinand VII et en voulant, disait-on , introduire la révolution dans leur pays à la suite de son frère. Quinze ans plus tard, au contraire , on accusait la Restauration d'attenter à leur indépendance parce qu'elle s'efforçait de remettre sur le trône ce même Ferdinand qui n'avait pu s'y maintenir, ainsi que l'avait prévu l'Empereur, sans en avoir été dépossédé cette fois par un étranger et sans que la nation qui l'en avait vu tomber eût fait le moindre effort pour l'y replacer. Mais quelle est donc cette indépendance et où se trouve-t-eUe an milieu de tout cela ? L'Angleterre , d'un autre côté, qui avait soutenu , en 1809, l'Espagne monarchique et religieuse contre l'Empereur, soutenait, en 1823 , l'Espagne révolutionnaire contre le gouvernement français , et cette fois encore sous le prétexte de faire respecter son indépendance. Ces contradictions seraient inexplicables si Ton ne voyait pas qu'il s'agissait comme toujours de savoir laquelle des deux puissances obtiendrait sur l'Espagne cette influence que la France cherchait à s'assurer dans l'intérêt de sa sécurité du côté du midi et que l'Angleterre lui disputait dans un intérêt contraire. C'est ainsi que le même but peut être poursuivi sous des formes différentes; et il ne tant pas oublier que les principes qui règlent la politique extérieure d'une nation ne sont nullement ceux qui règlent sa politique intérieure. Une nation peut, quand elle le veut, changer la nature de ses institutions , passer de la monarchie à la république ou de la république à la monarchie, les abandonner et y revenir encore après les avoir abandonnées de nouveau; elle peut, suivant ses préjugés, ses passions du moment, tenter toutes les expériences et rechercher dans l'application des théories qui l'ont séduite une plus grande somme de bonheur et de liberté qu'elle ne croit l'avoir obtenue jusque-là ; mais il n'en est pas de même de sa politique extérieure, qui tient à des conditions immuables et qu'il ne dépend pas d'elle de modifier comme la forme de son gouvernement. Elle tient, avant tout à sa situation géographique, d'où

naissent, il est vrai, les avantages qui font sa force et sa richesse, mais aussi les dangers qui la menacent et qu'elle est sans cesse obligée de prévenir ou de repousser. De là ces liens si intimes et si extraordinaires en apparence entre une monarchie et une république , entre un état républicain et un état despotique , entre la France et la Turquie depuis François Ier, entre Richelieu et les États protestants de l'Allemagne, entre Louis XIV et les Suédois, malgré le siège de la Rochelle et la révocation de l'édit de Nantes. De là cet ordre donné par la Convention de protéger les chrétiens du Levant, parce que les chrétiens du Levant c'était la France en Orient. De là cette solidarité entre les divers gouvernements qui se succèdent dans un même pays, et qui fait que chacun , malgré la différence d'origine et de système, est contraint de marcher à son tour dans la voie où a marché son prédécesseur. De là enfin , à l'égard de l'Espagne, cette politique suivie aussi bien par Napoléon que par Louis XIV, par la Restauration que par Napoléon, sous le drapeau tricolore comme sous le drapeau blanc, parce qu'au milieu de tous ces changements, de ces révolutions, de ces chutes de dynasties il y avait un intérêt qui n'avait pas changé, qui ne pouvait pas changer, un de ces intérêts qui n'importent pas moins au souverain, quel qu'il soit, qu'au pays dont il est le chef et le représentent. Cet intérêt, c'était de ne pas laisser l'Angleterre faire de l'Espagne une de ses provinces comme le Portugal; de ne pas permettre que l'Espagne devint une route perpétuellement ouverte, une sorte de camp, de position militaire d'où une armée étrangère pût, quand elle voudrait, s'élancer sur la France. On doit ajouter qu'en 1823 la situation, en ce qui touchait les vices du gouvernement espagnol et la condition intérieure du pays , était tellement la même qu'en 1809 que la Restauration avait été frappée comme l'Empereur de la nécessité d'y apporter remède. Elle avait si bien compris que, pour assurer la solidité du trône, il fallait refaire la nation en quelque sorte, l'un ne pouvant exister sans l'autre , qu'elle voulut , à l'exemple de Napoléon, doter l'Espagne de ces institutions qu'il lui avait offertes en 1809. L'ordonnance d'Andujar, en effet, contenait le principe de toutes les réformes jugées indispensables par l'Empereur; elle était assez libérale pour que la Restauration ait été accusée, elle aussi, par ses propres partisans, de n'avoir envoyé des troupes en Espagne que poury faire triompher la révolution.

Quanta l'indépendance de l'Espagne , il est certain, si elle eût existé réellement, qu'elle eût été violée deux fois par la France depuis cinquante ans, la première fois lorsque la France s'efforça de donner aux Espagnols un roi dont ils ne voulaient pas , la seconde lorsqu'elle

vint leur rendre un roi dont ils ne voulaient plus , puisqu'ils l'avaient laissé tomber. 11 n'eût pas été plus difficile au peuple espagnol de •e soulever en 1823 contre les Cortcs qui retenaient Ferdinand VII prisonnier à Cadix que contre Napoléon qui était censé lavoir attiré à Bayonne et le retenir en France malgré lui en 1809. Mais il faut s'entendre sur ce mot, qui a besoin d'être expliqué. Quelles sont les véritables conditions de l'indépendance d'un peuple, et dans quel cas ce peuple peut-il disposer de lui comme il lui plaît t sans que l'étranger soit fondé à aucun titre et sous aucun prétexte à intervenir dans ses affaires? N'est-ce pas quand il peut se passer de l'étranger et vivre de sa propre vie saris recourir à cette intervention? N'est-ce pas quand il peut opérer lui-même tous les changements qui lui paraissent nécessaires, et remplacer à son gré les rois et les princes qui le gouvernent sans avoir besoin de personne pour lui prêter la main? sans que le parti vainqueur soit obligé, comme il arrive si souvent, pour se soutenir, ou le parti vaincu, pour se relever, de chercher au dehors une protection, un point d'appui? Or, telle n'était pas, il s'en fallait de beaucoup, la position de l'Espagne en 1809. Il y avait déjà bien près d'un demi-siècle que cette nation, si grande en d'autres temps, semblait avoir achevé sa carrière. Elle ne comptait plus politiquement en Europe. Elle ne savait plus se gouverner, s'administrer elle-même; elle ne pouvait supporter son gouvernement et ne savait pas s'en donner un autre. Elle n'espérait que dans l'étranger. Elle n'imposait plus à ses ennemis et ne secondait pas ses amis. Une alliance avec elle n'était que l'obligation de s'occuper d'elle sans cesse, de l'aider, de la secourir dans ses embarras , de réparer ses fautes , sans avoir le droit de les empêcher et sans être sûr de sa reconnaissance. Elle avait laissé périr dans ses mains ces éléments de force , de richesse, d'organisation régulière qui sont la vie d'une nation et constituent son indépendance. Car l'indépendance n'est qu'à ce prix pour les peuples comme peur les individus ; elle ne s'obtient et se conserve qu'au prix d'une activité continue, du travail, de la persévérance dans les efforts. Au particulier que Tàge ou la faiblesse de ses facultés ont mis hors d'état d'administrer ses biens la loi civile impose une tutelle. Il en est de même pour les nations devenues incapables de se conserver par leur propre énergie; il faut qu'elles subissent une tutelle, et l'Espagne eu était arrivée là. Celte indépendance n'existait plus par le fait, et la nation était tombée à son tour sous le coup de cette loi.

Il ne faut pas conclure de ce principe qu'il soit permis de dépouiller une nation parce qu'elle est devenue faible. Aussi ne s'agissait-il pas de dépouiller l'Espagne ou même de l'envahir en 1809. Il s'agissait, au

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contraire, de lui rendre sa puissance par on emploi plus intelligent de ses ressources et au moyen do améliorations que devait apporter et qu'aurait apportées avec lui le nouveau régime. Qui pouvait assurer même que cette puissance , une fois reconquise , elle ne la tournerait pas contre nous? N'avait-on pas vu Philippe Y, quelques années après la mort de Louis XIV, déclarer la guerre à la France ? Tous les bis* tonens ont été d'accord sur ce point, tous reconnaissent combien il eût été désirable pour l'Espagne que bs réformes proposées par l'Empereur pussent se réaliser. On n'a r.zi voulu v;,r loutefois dans les intentions de Napoléon un motif suffisant de ;u;il.' ; . ion; rien n'a pu prévaloir contre l'idée d'une prétendue atteins v.rtée à l'indépendance du peuple espagnol. On a dit qu'une nation a ait beau être paurre, ignorante, misérable, s'il lui plaisait de rester dans cet état, on n'avait pas plus le droit de l'en retirer qu'on aurait le droit de l'y plonger dans d'autres circonstances. Sans doute si cette nation , satisfaite de son abaissement , consent à s'éteindre tranquillement sans devenir un embarras pour les voisins , sans abuser de sa faiblesse comme elle a pu le faire autrefois de sa force , c'est-à-dire en menaçant perpétuellement de se livrer à l'un ou à l'autre, en les tenant en échec par cette menace, de manière à obtenir d'eux au temps de sa décadence plus qu'elle n'a obtenu au temps de sa prospérité. On ne doit pas oublier que le danger ne vient pas toujours des armées qu'une nation peut metire en mouvement contre ses ennemis ou ceux dont elle veut envahir les possessions : il Tient encore, lorsqu'elle a cessé d'être redoutable au point de Tue militaire et que le temps est passé où elle avait des armées, de l'abandon qu'elle peut faire d'elle-même à l'une des puissances qui l'entourent an détriment de toutes les autres. Car, si ses forces n'existent plus, il y a son sol, qui n'a pas disparu avec elles et qui n'est devenu stérile que parce qu'elle ne sait plus le féconder ; il y a, on le répète, sa position géographique, qui n'a pas changé , parce qu'elle n'en sait plus tirer le parti qu eue en a tiré autrefois dans l'intérêt de sa défense et bien souvent de son ambition. Or, qu'un autre vienne, appelé par elle et sachant profiter de ces avantages ; le jour où elle les lui aura abandonnés , elle ne se sera pas seulement livrée elle-même, elle lui aura livré les autres peuples avec elle. Elle l'aura rendu presque leur maître : en ajoutant à ses forces une force nouvelle, elle lui aura donné lesmoyens de lesdominer, de les inquiéter dans leur indépendance, de peser sur la destinée de tous. N'appartient-il pas, dans ce cas, au souverain dont la nation est le plus menacée de faire tous ses efforts pour empêcher ce malheur? N'est-ce pas son devoir le plus rigoureux , le plus étroit? Si l'équité ne permet pas au plus fort d'attaquer le plus faible, elle lui permet au moins de se

mettre en garde contre le mal que lui peut foire celui-ci malgré sa faiblesse. Et quel meilleur moyen que celui adopté par l'Empereur pour résoudre ces difficultés. Ce moyen conciliait tout ; l'Espagne n'était pas sacrifiée ; elle ne perdait rien ; elle gagnait au contraire. Ce n'était plus une nation épuisée et qui a consacré sa déchéance par une sorte d'aliénatioD forcée ; c'était une nation qui se relève, qui voit un nouvel avenir ouvert devant elle et reprend possession d'elle-même pour occuper an milieu des peuples un rang digne d'elle et digne de sonnasse. La France, il est vrai, obtenait les garanties qu'elle pouvait légitimement désirer. Mais n'était-il pas naturel qu'elle les obtint, et n'était-ce pas elle au fond qui faisait les véritables sacrifices? Ces garanties, en effet, étaient parement morales; elles ne coûtaient rien au peuple espagnol; c'était à peine si elles engageaient sa volonté pour l'avenir, tandis que tes réformes, les améliorations qui allaient être la conséquence du nooTean régime , ce n'était que par l'appui de la France et à l'aide de ses ressources , au moins pendant les premières années, qu'elles pouvaient être accomplies. Où donc est l'injustice y où est la perfidie dans cette combinaison? Qu'elle ait été blâmée par les ennemis de la France, qu'elle ait servi de texte à leurs accusations , on le conçoit ; leur rôle n'était pas d'approuver l'Empereur quoi qu'il fit. Mais en France! c'est qc'il est plus difficile de ce comprendre. Que pouvait-il faire de mieux , on le demande encore? L'illustre auteur de l'Histoire du Consulat et de l'Empire a établi lui-même le principe au sujet de ces changements, de ces substitutions qui, tantôt dans un État, tantôt dans un autre, viennent interrompre, en certaines circonstances, l'ordre de la succession à la couronne. , « Assurément , dit-il (i) , si l'on Jugeait ces actes d'après les prifl- « cipesde la morale ordinaire, qui rend sacrée la propriété d'autrui, u « faudrait les flétrir à jamais. Mais les trônes sont autrechose qu'une « propriété privée ; on les été ou on les donne par la guerre et par « la politique f bt quelquefois au grand avantage des nations dobt