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tamine le nourrisson à l’occasion des contacts plus ou moins fréquents et intimes qu’elle peut avoir avec lui. C’est un fait évident que, si la mère est contagieuse, ces contacts seront très souvent répétés à tous les moments de la journée, à l’occasion des mille petits soins qui obligent la mère à s’occuper presque continuellement de son enfant. La mère, ignorant ou négligeant sa maladie, peut même n'avoir jamais consulté un médecin et, croyant bien faire, donnera Je sein à son enfant; nous ne voulons pas, par là, dire que le lait de cette mère tuberculeuse est bacillifère, ce problème paraissant pour le moment résolu par la négative, mais nous voulons faire remarquer tout le danger de contamination que présente le contact intime des lèvres du nourrisson avec la peau de sa mère obligatoirement souillée de produits bacillifères.

Ce danger, évidemment diminué si c’est le père qui est malade, est à peu près le même si c’est la grand’mère ou une vieille servante, toutes deux vieilles tousseuses et tuberculeuses méconnues, qui, pour soulager la maman, s’occupent de l'enfant et la remplacent dans les soins continus qu’il exige.

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La contamination se fait alors par les objets souillés, soit par des gouttelettes de Flügge, soit par des poussières bacillifères. Bien que, d’une part, les crachats desséchés soient moins virulents que les crachats frais, et que, d’autre part, de nombreux moyens

naturels de défense rendent difficile la pénétration des bacilles jusqu'aux poumons (cils vibratils, propriétés bactéricides du mucus), l’inhalation de ces poussières chargées de Bacilles de Koch paraît jouer un rôle important dans la contamination du nourrisson qui, « plus ou moins facile », crie plus souvent qu’il serait à souhaiter et absorbe sans cesse et à pleins poumons cet air chargé de poussières de bacilles.

Nous n’insisterons pas sur la variété et le nombre des objets qui peuvent être souillés par le Bacille de Koch, directement ou par des poussières contaminées et transportées par les pattes velues de mouches trop nombreuses, et qui inoculent, petit à petit, ce terrible Bacille au nourrisson; mais nous ne voulons pas passer sans signaler une habitude déplorable et combien dangereuse. Qu'elle est, en effet, la mère qui, au moment des premières bouillies, ne goûte pas à chaque cuiller avant de la faire prendre à l'enfant afin de se rendre compte de la température et de la saveur de la préparation ? C’est un acte tellement naturel qu’il est, c’est un fait certain, pratiqué cent fois par jour par toutes les mères se trouvant dans ces conditions, et cependant c’est l’assurance d'une contamination presque directe par un Bacille très virulent, car fraîchement émis!

B. Contamination active

Puis l'enfant grandit et la contagion passive, loin de disparaître, va s’accroître et se compliquer de la

our

contamination active « du touche à tout ». Les contacts intimes des premiers mois entre la mère et l'enfant sont peut-être moins nombreux, car l’enfant commence à s’amuser, mais quels dangers vont présenter ces amusements et cette période durant laquelle, se trainant du matin au soir par terre, il cherchera dans le mouvement des distractions qu’il ne peut se procurer autrement.

L’expériense très démonstrative de Küss nous montre qu'avec ses 60 cm. de hauteur, l’enfant est alors très bien placé pour absorber trois ou quatre fois plus de poussières bacillifères qu’un individu placé dans les mêmes conditions et mesurant 1 m. 70 ou 1 m. 80; mais cette absorption de bacilles passive, réalisée par un enfant debout et immobile, est multipliée par un coefficient considérable dès qu’il se couche sur le sol, gesticule et crie, soulevant à son tour les poussières qu’il absorbera encore en plus grand nombre.

Puis ce sont les objets ramassés à droite et à gauche et qu’il portera à sa bouche tout aussitôt.

La voie cutanée elle-même ne paraît pas devoir être oubliée comme voie d’inoculation, car, si certains auteurs ont cru devoir chercher dans des lésions impétigineuses et ecczémateuses des portes d’entrée possibles du bacille, Jules Courmont et Lesieur, en 1905, ont montré que le Bacille de Koch traverse plus facilement qu’on pourrait le croire la peau même intacte de toute érosion,

= Me

Comment sauver de la contagion tuberculeuse l’enfant vivant dans un milieu tuberculeux

Les moyens que nous possédons, conséquents des multiples façons dont peut se contaminer l'enfant qui nous intéresse, se divisent en deux :

a) L'ISOLEMENT de l’enfant;

b) La lutte contre le Bacille tuberculeux lui-même et sa destruction.

a) L’Isolement, préconisé au début de ce siècle par Grancher, fut réalisé sur une grande échelle par l’œuvre admirable qui porte le nom de ce savant et dont le principe directeur se résume en ces mots :

« Isoler l'enfant le plus tôt possible de ses parents tuberculeux. »

Les résultats obtenus par cette œuvre, dès le début de son organisation, ont montré toute l'efficacité de sa méthode.

Poussant plus loin l'isolement, le Professeur Léon Bernard préconise bientôt « l’Isolement à la naïssance », principe fondamental de l’œuvre du « Placement familial des tout petits ».

Le Bulletin annuel de cette dernière œuvre donne comme mortalité infantile par tuberculose des pourcentages de 6,6 pour 1924 et 7,60 pour 1995, résultats merveilleux si nous songeons au 82 p. 100 que nous

avons trouvés chez les enfants laissés au contact de leurs parents tuberculeux.

Mais ces améliorations ne se sont pas effectuées aussi facilement que l’on pourrait le croire et si nous parcourons les divers résultats publiés par M. le Professeur Couvelaire, nous voyons les variations qu’ils ont subi. Dans une première période, la mortalité, bien que diminuée sérieusement, n’en reste pas moins de 38 %, puis elle descend à 13,8 % et enfin aujourd’hui elle se maintient dans le voisinage de 7 %, taux à peu près normal. Cette amélioration progressive ne reconnaît comme cause que la nécessité d’une intruction longue et difficile du personnel infirmier et surtout l’emploi du lait de femme dans les premiers mois qui permet un sevrage lent et progressif. Le sevrage brusque coïncidant avec le changement de milieu était la raison des moins bons résultats des premières années. Pour faciliter cette opération délicate qu’est le sevrage, si la mère est saine, elle part avec son enfant et séjourne quelques jours à l’infirmerie du centre de placement tant que dure le sevrage progressif et surveillé du nourrisson. Si c’est la mère qui est malade, on a même essayé avec succès de retarder le plus possible cette séparation de la mère et de l’enfant.

A la crèche de l'Hôpital Laënnec, dans le service du Professeur Léon Bernard, quand la mère n’est pas particulièrement contagieuse et n’a rien à redouter de l’allaitement, on la laisse nourrir quelque temps son enfant grâce à des précautions spéciales et des dispositifs hygiéniques appropriés (masque,

a ou

sarreau, lavage des mains, etc.). On laisse ainsi ces enfants bénéficier d’une alimentation irremplaçable pour eux, le lait de leur mère, qui leur permettra d'affronter avec moins de risques le sevrage qui s'impose.

Malheureusement, ces œuvres ne possèdent qu’un nombre limité de places et si nous pouvons arracher à la tuberculose 93 à 94 % de ces favorisés, que ferons-nous pous sauver les autres, voués à une contamination certaine auprès d’une mère ou d’un père tuberculeux.

C’est le dispensaire antituberculeux qui est chargé de la défense contre la tuberculose de ce deuxième lot de l’enfance. C’est lui qui, très souvent d’ailleurs, répartit le premier lot dans les œuvres de protection de l’enfance contre la tuberculose (Œuvre Grancher, Placement familial des tout-petits, etc.).