INTRODUCTION

Les guerres ont détruit dans le passé des valeurs de civilisation immenses. Mais, par suite de son ampleur et de sa durée, celle de 1914-1918 a bouleversé complètement le régime économique des nations qui, de près ou de loin, ont participé à ce conflit.

Pendant près de cinq ans, cinquante millions de personnes mobilisées ont été détournées d’occupations généralement productives pour être employées à des œuvres de destruction : vainqueurs et vaincus ont été ruinés après avoir jeté dans le creuset de la lutte la majeure partie de leurs ressources publiques ou privées.

Après une telle crise d’épuisement, il semblait que jamais ne serait réparée la perte de substance causée par la guerre et toutes les nations n’eurent qu'une préoccupation, relever leurs ruines ou perfectionner leur outillage pour produire à un rythme se rapprochant plus ou moins du rythme de guerre.

Pour procéder à la restauration économique, on aurait pû songer à appliquer l’une des quatorzes propositions du président Wilson, qui était de supprimer les entraves économiques; et effectivement tous les peuples approuvèrent les vœux des conférences de Bruxelles, de Porto-Rosa, de Gênes, en faveur de la liberté commerciale ; « mais, en même temps, les