PARIS

LIBRAIRIE J.-B. BAILLIÈRE et FILS

Rue Hautefeuille, 19, près du boulevard Saint-Germain

AVANT-PROPOS

Au mois d’août 1878, je quittais Paris pour me rendre dans la province de Constantine; je devais naturellement songer à utiliser mon séjour dans cette province pour étudier les fièvres palustres qui, par leur fréquence et leur gravité, s’imposent du reste à l’attention de tout médecin arrivant en Algérie. L’histologie des altérations que l’impaludisme produit dans les différents organes ayant été un peu négligée jusqu’alors, je résolus de faire porter sur ce point spécial de la question mon principal effort. Cette étude, poursuivie pendant deux ans à Bone, à Biskra et à Constantine, me démontra que la seule lésion caractéristique de l’impaludisme consistait dans la présence d’éléments pigmentés dans le sang.

De quelle nature étaient ces éléments pigmentés? Gomment se formaient-ils dans le sang? L’examen

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des lésions cadavériques ne permettant pas de répondre à ces questions, je résolus d’étudier les éléments pigmentés dans le sang frais. Je ne tardai pas à reconnaître que dans le sang de certains malades, atteints de fièvre intermittente rebelle, on trouvait, à côté des éléments pigmentés décrits déjà par différents observateurs, comme des leucocytes mélanifères, d’autres éléments allongés ou arrondis, pigmentés, très réguliers, qui ne ressemblaient nullement à des leucocytes chargés de pigment. Je soupçonnais depuis quelque temps que ces éléments étaient d’origine parasitaire, lorsque, le 6 novembre 1880, en examinant un des corps arrondis et pigmentés dans une préparation de sang frais, je constatai avec étonnement qu’il existait à la périphérie de cet élément une série de filaments grêles et très transparents qui se mouvaient avec une grande agilité et dont la nature animée n’était pas contestable. Je retrouvai bientôt ces éléments dans le sang d’autres malades atteints également de fièvre palustre, et je ne conservai plus de doutes sur leur nature parasitaire.

J’ai décrit déjà ces nouveaux parasites du sang dans deux notes présentées à l’Académie de médecine par M. le professeur L. Colin (séances du 23 no-

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vembre et du 28 décembre 1880) et dans une autre note envoyée à la Société médicale des hôpitaux.

Ces communications n’ont pas éveillé beaucoup, que je sache, l’attention du public médical. On a annoncé si souvent qu’on avait découvert le germe animé de la fièvre palustre, et les espérances que ces promesses avaient fait concevoir ont été si souvent déçues, que le scepticisme du public médical s’explique ; d’autre part on se trouve à Paris dans de très mauvaises conditions, surtout dans la saison où nous sommes, pour vérifier les faits que j’ai observés à Constantine.

En publiant ce travail, j’ai l’espoir qu’il arrivera jusqu’aux confrères qui exercent dans des localités où les fièvres palustres sont endémiques et qu’il leur servira de guide pour retrouver les parasites du sang que j’ai décrits.

L’impaludisme se montre dans tous les pays avec des caractères si constants, si uniformes, à l’intensité près, qu’il n’est pas possible d’admettre qu’il relève de causes différentes suivant les localités. Si les parasites que j’ai découverts dans le sang des malades atteints de fièvre palustre à Constantine sont vraiment la cause des accidents de l’impaludisme, comme j’en ai acquis la conviction, ces parasites

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devront se retrouver avec les mêmes caractères chez les malades qui auront pris la fièvre aux Indes [ou au Sénégal, par exemple.

Dans ce travail je présenterai d’abord un aperçu très court des lésions de l’impaludisme; je décrirai ensuite les éléments parasitaires que j’ai découverts dans le sang des malades atteints de fièvre palustre, et il me sera facile d’établir que les corps pigmentés qui se trouvent en si grand nombre dans le sang des sujets morts de fièvre pernicieuse ne sont autres que les cadavres de ces parasites ; je rechercherai enfin quelle est la nature et quel est le rôle pathologique de ces nouveaux parasites du sang.

A. Laveran.

Constantine, 20 février 1881.