MM

Dupont , capitne. d'infanterie. .

L'Heureux, lieutenant idem. .

Lozack , sous-lieutenant. . . .

Clairet, idem

Grillon du Bellay . ex-commis

de marine

Coudin , élève de marine . . .

Chariot serg.-maj. (de Toulon.) Courtade , maître canomiier . .

La ville tte , chef d'atelier ....

Coste , matelot

Renseignement, sur leur sort ultérieur.

au Sénégal.

idem.

mort, mort.

sans emploi.

euseigne de vaisseau,

au Séj légal.

mort.

en France.

en France.

idem.

dans l'Inde.

mort.

sans emploi.

démissionnaire.

Thomas, pilotin. .

François, infirmier Jean-Charles, soldat noir . . .

Corréard , ingénieur-géographe.

Savigny, chirurgien ... . . .

■ Le gouverneur ayant été instruit de notre arrivée, nous expédia une grande embarcation pontée pour nous transporter à terre; cette embarcation nous apportait aussi du vin et quelques, rafraîchissemens. Le patron ayant jugé que? nous pourrions franchir dans la marée , la barre qui est à l'embouchure du fleuve , on décida qu'on allait nous débarquer dans l'île.

Les nègres qui composaient l'équipage du petit navire , déposèrent dans leur cale ceux d'entre nous qui étaient les plus malades; ces hommes quoique peu civilisés , laissaient couler des larmes en voyant l'état déplorable dans lequel nous étions. Nous abandonnâmes le brick Y Argus vers les six heures du soir, accompagnés de M. Parnajon. Lorsque nous approchâmes de la barre, on ferma les écoutilles sur ceux qui étaient couchés à fond décale. Nous attendions avec impatience que nous eussions franchi co mauvais pas dont le passage dura quelques minutes. Pendant ce 'empsleplus profond silence régnail à bord ; la voix seule du patron se faisait entendre. Dès que nous fumes bors de danger, les nègres recommencèrent leurs chants, qui ne cessèrent qu'au moment de notre arrivée à Saint-Louis.

On nous fît une réception des plus brillantes; le gouverneur, plusieurs officiers, les uns Français , les autres Anglais vinrent nous recevoir, et l'un de ceux qui composaient ce nombreux cortège nous tendit une main qui , quinze jours auparavant, nous avait plongé le poignard dans le sein en larguant la remorque

Cependant tel est l'effet que produit la vue

( '56 ) de malheureux qui viennent d'être miraculeusement sauvés , qu'il n'y eut personne , soit Anglais, soit Français qui ne versât des larmes d'attendrissement en nous voyant dans l'état déplorable où nous étions réduits. Tous nous parurent vraiment touchés de notre triste position , comme de l'intrépidité que nous avions déployée sur notre radeau. Nous ne pûmes cependant retenir notre indignation à la vue de quelques personnages de ce cortège.

Quelques-uns de nous furent accueillis par des négocians Français, qui leur prodiguèrent des attentions et des égards infinis. MM. Valeutin et Lasalle se distinguèrent par un désintéressement sans égal. Il s suivirent cette impulsion si naturelle qui porte l'homme à assister son semblable , lorsqu'il est témoin de sa détresse extrême. Nous devons dire aussi que ce furent les seuls colons qui vinrent au secours des naufragés du radeau.

Avant de passer à la seconde partie de notre ouvrage où nous comprendrons l'histoire du camp de Daccard et des malheureux naufragés qui restèrent dans les hôpitaux de Saint-Louis , rejettons encore un moment nos regards en arrière et faisons connaître ici quelles furent

les manœuvres des embarcations, lorsque les remorques eurent été larguées et que le radeau fut abandonné à lui-même.

La chaloupe fut la dernière embarcation que nous vîmes disparaître. Elle eut conaissance de la terre et des îles d'Arguin le soir avant le coucher du soleil ; les autres canots durent donc nécessairement les voir aussi quelquetems auparavant , ce qui , à ce que nous pensons , prouve assez que , lorsque nous fumes abandonnés , nous étions à une très-petite distance de la côte. Deux embarcations parvinrent à gagner le Sénégal sans accident, ce sont celles que montaient le gouverneur et le commandant de la frégate. Dans le mauvais tems qui força les autres canots à faire côte , elles eurent beaucoup à souffrir pour résister à une grosse mer et à un vent extrêmement fort. Deux jeunes marins , dans ces rnomens fort épineux , donnèrent des preuves de courage et de sang-froid , savoir : dans le grand canot, M. Barbotin, élève de marine , etdans celui du commandant, M. Rang (i) , également élève de marine , aussi

(1) La conduite de ce jeune marin eut mérité quelque récompense. A la fin de l'année 1816 , il y eut une

(i58) recommandable par ses connaissances que par le courage qu'il déploya dans cette circonstance. Tous les deux , tant que dura le mauvais tenis , se tinrent au gouvernail et dirigèrent la marche des canots. Un nommé Thomas., chef de timonerie, et un nommé Lange , contre-maître, montrèrent également beaucoup de courage et toute l'expérience de vieux marins. Ces deux embarcations arrivèrent le g , vers dix beures du soir, à bord de la corvette l'Echo , qui , depuis quelques jours , était mouillée sur la rade de Saint-Louis. Un conseil fut tenu , on y fit choix des moyens les plus prompts et les plus sûrs pour donner des secours aux naufragés abandonnés dans les embarcations et sur le radeau.

Le brick l'argus fut désigné pour cette mission. Le commandant de ce navire , brûlant

promotion de 80 Enseignes qui devaient être pris parmi les élèves qui comptaient le plus de service ; M. Rang avait déjà huit ans de grade et dix de service, ce qui le classait parmi les 70 premiers , ainsi il devait être nommé de droit. A la vérité, on dit qu'il avait été porté sur la liste des candidats ; mais il en fut rayé, parce que quelques jeunes gens (qu'on nomme protégés) se présentèrent au ministère ; et durent nécessairement l'emporter.

du désir de voler au secours des infortunés naufragés , aurait voulu mettre sous voile à l'instant même ; mais des causes , sur lesquelles nous garderons le silence , enchaînèrent son zèle. Quoi qu'il en soit, cet officier distingué exécuta les ordres qu'il reçut avec une rare activité.

Revenons à l'histoire des quatre autres embarcations, et suivons d'abord la marche de la principale qui était la chaloupe. Dès qu'elle eut pris connaissance de la terre , elle revira de bord et prit le large, parce qu'elle était sur des hauts fonds, et qu'il eût été imprudent de rester par un mètre ou un mètre trente centimètres d'eau , pendant la nuit . elle avait touché deux ou trois fois. Le 6, vers les quatre heures du matin, se trouvant trop éloignée de la côté, et la mer étant très-houleuse, elle revira de bord , et peu d'heures après on vit la terre pour' la seconde fois. A huit heures on en fut extrêmement près , et les hommes désirant ardemment gagner le rivage , on mit à terre soixante-trois des plus décidés. On leur donna des armes et le plus de biscuit qu'on put ) ils commencèrent à faire route vers le Sénégal, en suivant les bords de la' mer. Ce débarquement se fit dans le nord du cap Mirikc , à qua-

tre-vingt ou quatre-ving-dix lieues de l'île Saint- Louis (g) , et la chaloupe prit ensuite le large. Laissons^ aller ces soixante -trois malheureux qui viennent d'èlre déposés sur les sables du capMirick. Nous y reviendrons plus tard; pour le moment, suivons les mouvemens des autres canots. A midi , ayant couru quelques milles, la chaloupe eut connaissance des autres embarcations. On manœuvrait pour les reconnaître. La chaloupe lit son possible pour les rallier; mais les canots employèrent tous les moyens pour éviter cette rencontre : on se méfiait les uns des autres. Leurs officiers se conduisaient ainsi, parce que quelques personnes avaient assuré queTéquipage de la chaloupe était révolté , et qu'il avait même menacé de faire feu sur les autres canots (i). La chaloupe, au contraire,

(i) Ce bruit de révolte parmi l'équipage de la chaloupe, commença à courir , dès qu'elle eut joint la ligne que formaient les embarcations au-devant du radeau ; voici ce qui nous a été raconté. Lorsque les canots nous eurent abandonnés , plusieurs bommes de la chaloupe, des sousofficiers des troupes passagères , s'écrièrent -.faisons feu sur ceux qui s'enfuient. Déjà les fusils étaient armés ; mais l'officier qui commandait eut assez d'empire sur eux pour les empêcher d'exécuter leur dessein. Il nous a également

C '6' ) qui venait de débarquer une partie de son monde, s'avançait pour dire aux autres embarcations qu'elle était en état de leur en prendre , en cas quelles fussent trop chargées. Le canot du commandant et la pirogue furent les seuls qui s'approchèrent à portée de la voix. Le soir, à cinq heures , la mer devint houleuse et le vent très-fort. La pirogue , ne pouvant tenir contre la violence du vent , demanda du secours à la chaloupe qui revira de bord et se chargea des quinze personnes qui montaient cette faible embarcation. Dans la journée du 8(/z) , à deux heures du soir , les hommes , tourmentés par une soif ardente et une faim qu'ils ne pouvaient satisfaire, forcèrent, par leurs demandes réitérées , à faire côte , ce qui eut lieu dans la soirée du même jour. L'intention de l'officier était de continuer sa route jusqu'au Sénégal ; il eût réussi sans doute , mais les cris des soldats et des matelots qui , déjà , murmuraient hautement , décidèrent la manœuvre qui fut faite , et l'équipage débarqua à quarante lieues à-peu-

été rapporté que le nommé F . . . , quartier-maître , coucha en joue le commandant de la frégate. Voilà ce que nous ayons pu recueillir sur cette prétendue révolte.

près de l'île Saint-Louis. Le canot major et celui du Sénégal, qui s'étaient beaucoup rapprochés de la côte et qui n'avaient pu résister à la violence du gros tems , d'ailleurs dépourvus de vivres , avaient également été obligés de faire côte, daus la journée du 8 , le premier à cinq heures du soir 3 et le second à onze heures du matin(i;. Les officiers réunirent leurs équipages , les rangèrent en ordre et firent roule pourle Sénégal. Mais ils étaient dans l'abandon, dépourvus de toutes ressources, sans guide, sur une cote peuplée de barbares. La soif et la faim les assaillaient d'une manière cruelle; les rayons d'un soleil ardent qui se réfléchit sur ces immenses plaines de sable , aggravaient encore leurs souffrances. Le jour , accablés par une chaleur excessive , ils pouvaient à peine faire un pas ; la fraîcheur du soir et du malin pouvait seule favoriser leur pénible marche. Ayant, après des peines infinies, franchi les dunes, ils trouvèrent de vastes plaines où ils eurent le bonheur de découvrir de l'eau, après avoir fait dans le sable des trous à une certaine profondeur : ce liquide bienfaisant leur rendit l'espérance et la vie.

Cette manière de se procurer de l'eau est indiquée dans plusieurs voyages , et pratiquée

( «65 ) dans plusieurs pays. Tout le long des cotes de ïa Sénégambie et jusqu'à quelque distance dans les terres, on trouve ainsi ,en creusant le sable à la profondeur de cinq à six pieds , une eau blanche et saumàtre, la seule en usage dans toute cette contrée , pour la boisson ordinaire et les besoins domestiques , à l'exception des eaux du Sénégal dont on peut se pourvoir à Saint-Louis , lors de la crue ou inondation.

Les Maures ont cntr'eux des signes convenus pour s'avertir , hors de la portée de la voix , lorsqu'ils ont trouvé de l'eau. Gomme les sables du désert sont disposés par ondulations et que le relief de ces plaines présente l'image d'une mer brisée en grandes ondes qui seraient toutà-coup , comme par un soudain enchantement, restées suspendues avant d'avoir pu retomber , c'est sur le dos de ces flots immobiles qu'en général les Maures voyagent, à moins que la direction de ces espèces de vagues, trop écartée delà route qu'ils veulent tenir, ne force les voyageurs à les traverser. Mais d'ailleurs comme ces arrêtes elles-mêmes ne sont pas toujours disposées d'une manière parallèle , et se croisent souvent entr'elies , les Maures ont constamment quelques-uns des leurs en avant pour servir de guides et indiquer, par divers signes demains,

( >«4) a chaque croissement, de quel côté il faut prendre , comme aussi tout ce que la prudence exige que l'on connaisse d'avance , ainsi que les eaux ou plutôt l'humidité et la verdure que l'on peut apercevoir. En général , ces peuples qui se rapprochent des bords de la mer pendant les vents et les ouragans du solstice d'été , se tiennent rarement sur le rivage , proprement dit, parce qu'ils sont trop tourmentés, ainsi que leurs animaux, par des myriades de mouches extrêmement importunes , et qui n'abandonnent point les bords de la mer. Dans cette même saison , l'apparition des cousins ou maringouins, les porte à s'éloigner du Sénégal ; car leur bétail alors , sans cesse piqué par ces insectes , en devient furieux et malade.

Les nôtres rencontrèrent quelques-uns de ces Maures, et les forcèrent en quelque sorte à leur servir de guides. Après avoir continué leur marche en longeant les bords de la mer , le 1 1 au matin , ils aperçurent le brick l'Argus qui croisait pour donner des secours à ceux qui avaient fait côte. Le brick les eut à peine découverts , qu'il vint très-près du rivage et mit en travers ; il envoya une embarcation à terre et leur fit parvenir du biscuit et du vin. Le 1 1 au soir, ils rencontrèrent d'autres indigènes et un

( i65 ) Irlandais , capitaine marchand , qui , de son propre mouvement, était parti de Saint-Louis dans l'intention de porter des secours aux naufragés; il parlait la langue du pays et avait pris les mêmes habillemens que les Maures. Nous sommes fâchés de ne pouvoir nous rappeler le nom de cet officier étranger ; nous nous ferions un vrai plaisir de le faire connaître ; mais puisque le tems Ta effacé de notre mémoire , publions du moins son zèle et son noble dévouement , titres irrécusables à la reconnaissance de tout homme sensible. Enfin après les souffrances et les privations les plus cruelles, ceux de ces infortunés qui composaient les équipages du canot major, de celui dit du Sénégal , vingt-cinq hommes de la chaloupe et quinze personnes de la pirogue arrivèrent à Saint-Louis , le 1 3 juillet à sept heures du soir, après avoir erré pendant cinq journées entières au milieu de ces déserts affreux qui , de toutes parts , n'offraient à leurs yeux que la plus profonde solitude et l'aspect d'une destruction inévitable.

Pendant le trajet qu'ils parcoururent^ ils eurent à lutter contre tout ce qu'ont d'horrible la faim et la soif poussées à l'extrême. Leur soif était telle, que la première fois que plusieurs

d'entre eux découvrirent deFeau dansle désert , l'égoïsme fut poussé au point , que ceux qui avaient trouvé ces sources bienfaisantes , s'agenouillaient quatre ou cinq près du trou qu'ils venaient de creuser. La , les jeux fixés sur l'eau , ils faisaient signe de la main à leurs compagnons de ne pas s'en approcher, qu'ils avaient trouvé les sources , et qu'eux seuls avaient droit de s'y désaltérer. Ce n'était qu'après les plus grandes supplications, qu'ils accordaient un peu d'eau au malheureux dévoré d'une soif brûlante. Lorsqu'ils rencontrèrent des Maures , ceux-ci leur procurèrent quelques secours; mais ces barbares poussaient l'inhumanité jusqu'à ne pas vouloir leur indiquer les sources qui sont répandues sur le rivage. Une avarice sordide les faisait ainsi agir envers les malheureux naufragés; car lorsque ceux-ci avaient passé un des puits, les Maures en tiraient de l'eau qu'ils leur vendaient jusqu'à une gourde le verre. Ils exigeaient le même prix d'une petite poignée de mil. Lorsque le brick vint près de la côte pour secourir ces infortunés , une grande quantité de naturels du pays couronnèrent les hauteurs; leur nombre était si grand qu'il inspira des craintes aux Français , qui aussitôt se formèrent en bataille sous les ordres d'un capitaine

d'infanterie. Deux officiers se détachèrent et allèrent demander aux chefs des Maures quelles étaient leurs intentions > s'ils voulaient la paix ou la guerre. On leur fît entendre que loin de vouloir agir comme des ennemis , ils s'offraient au contraire à procurer aux naufragés tous les secours qui étaient en leur pouvoir; mais ces barbares déployèrent dans toutes les circonstances une perfidie qui n'appartient qu'aux peuples de ces climats. Lorsque le brick eut envoyé du biscuit à terre , ils en pillèrent la moitié , et quelques instans après ils le vendaient au poids de l'or à ceux mêmes auxquels ils l'avaient dérobé. S'ils rencontraient quelque? matelots ou soldats qui eussent eu l'imprudence de s'éloigner de la troupe , ils les dépouillaient entièrement et ensuite les maltraitaient. Il n'y avait que le nombre qui , leur inspirant de l'effroi , ne recevait d'eux aucune insulte. D'ailleurs il existe entre les chefs de ces peuples nomades et le gouvernement qui possède l'île Saint-Louis , un traité où il est stipulé qu'une forte récompense sera accordée aux Maures ,ui trouveront des naufragés dans le désert et les ramèneront au comptoir européen : l'intérêt guidait donc ces barbares ; et s'ils ramenaient

( '68) les hommes égarés, ce n'était que dans l'espoir du prix qu'ils en attendaient.

Des femmes et de jeunes enfans inspiraient la pitié la plus grande. Ces faibles êtres ne pouvaient poser leurs pieds délicats sur des sables brûlans , et d'ailleurs n'étaient pas capables de marcher long-tems. Les officiers eux-mêmes vinrent au secours des enfans et les portèrent alternativement; leur exemple entraîna quelques personnes qui les imitèrent. Mais ayant rencontré les Maures qui ne voyagent jamais dans ces déserts sans avoir avec eux leurs chameaux et leurs ânes, tout ce qui n'était pas en état de faire route , monta sur ces animaux. Pour l'obtenir il fallait payer jusqu'à deux gourdes pour une journée ; ensorte qn'il était impossible à M. Picard , qui avait une famille nombreuse , de subvenir à tant de dépense ; ses respectables filles furent donc obligées de marcher à pied. Un jour , à l'heure de midi , qui était le moment de halte , l'aînée excédée de fatigue, chercha la solitude pour prendre quelques instans de repos, et s'endormit sur le rivage. Pour se garantir des moustiques , elle s'était recouvert la poitrine et la figure avec un grand schal. Pendant que tout le monde se

C'69) livrait au sommeil , un Maure, de ceux qui servaient de guides , soit par curiosité , soit par un tout autre sentiment , s'approcha d'elle tout doucement , examina soigneusement ses formes , et après cette première inspection qu'il ne trouva pas sans doute suffi» santé 3 il s'avisa de soulever le voile qui recouvrait sa poitrine, 'y fixa attentivement ses regards , resta pendant quelques instans comme un homme vivement étonné, s'en approcha ensuite de très-près , mais n?osa cependant pas y toucher. Après l'avoir bien observée , il laissa retomber le voile et revint à sa place, où tout joyeux il raconta à ses camarades ce qu'il venait de voir. Plusieurs Français s'étant apperçus de la démarche du Maure , en firent part à M. Picard qui se décida (d'après les offres obligeantes des officiers) à revêtir ces dames d'habits militaires , ce qui par la suite prévint toute tentative de la part des habitans du désert.

Avant d'arriver au Sénégal , l'officier irlandais dont nous avons déjà parlé , fit l'achat d'un bœuf. On le tua à l'instant même ; on ramassa le plus qu'on put de matières susceptibles de s'enflammer, et lorsque l'animal fut divisé en autant de parties qu'il y avait d'individus , ceuxci fixèrent leur part à l'extrémité de leurs sabres

( >7° ) ou de leurs bayonnettes, et préparèrent ainsi un repas qui fut délicieux pour eux.

Pendant tout le tems qu'ils restèrent dans le désert, du biscuit, du vin et de l'eau-de-vie, en très-petite quantité , avaient été leur principale subsistance. Quelquefois , a force d'argent , ils obtenaient des Maures du lait et du mil . mais ce qu'il y avait de plus pénible pour eux , c'est qu'au milieu de ces plaines de sables, il leur était absolument impossible de se dérober aux rayons d'un soleil de feu qui embrase l'atmosphère de ces régions désertes. Assiégés par une chaleur insupportable, manquant presque des premiers besoins , quelques-uns d'eux perdirent un peu la raison, L'esprit de révolte se manifesta même pendant quelques instans , et deux officiers dont la conduite est cependant irréprochable , étaient désignés pour les premières victimes; fort heureusement qu'on n'en vint pas aux mains. Beaucoup de ceux qui ont traversé le désert, nous ont assuré qu'ils avaient eu des momens d'absence.

Un officier de troupes de terre donna particulièrement des marques du plus violent désespoir. 11 se jetait sur le sable , priant ses camarades de lui donner un coup de fusil , parce qu'il lui était impossible de résister plus long-

( '7' ) tems àtant de souffrances. On parvint à le calmer ; il arriva à Saint-Louis avec la caravane fjj. Les soixante-trois qui débarquèrent près des moles d'Angel , eurent de plus longues fatigues à supporter; ils avaient quatre-vingt ou* quatrevingt-dix lieues à faire dans l'immense désert de Sahara. Après leur débarquement , il leur fallut franchir des dunes extrêmement élevées pour gagner la plaine ; ils eurent le bonheur d'y découvrir un vaste étang d'eau douce où ils se désaltérèrent , et près duquel ils se reposèrent. Ayant rencontré des Maures, ils les prirent pour guides , et après de longues marches et les privations les plus cruelles ils arrivèrent au Sénégalle 23 juillet au soir. Quelquesuns d'eux périrent de misère ; de ce nombre fut un pauvre jardinier et une femme , épouse d'un militaire. Cette malheureuse excédée de fatigue dit à son mari de l'abandonner, et qu'il lui était impossible de continuer sa route. Le soldat égaré par le désespoir, lui dit avec fureur : « Eh bien ! puisque tu ne peux marcher, pour éviter que tu sois dévorée vivante par les animaux ou emmenée captive chez les Maures , je vais te passer mon sabre au travers ducorps» . 11 n'exécuta cependant pas celte menace qu'il avait probablement proférée dans un moment

( ip ) d'égarement; mais la femme n'en succomba pas moins et mourut dans d'affreuses souffrances.

Quelques personnes s'étant écartées de la troupe , furent enlevées par les naturels du pays et emmenées dans le camp des Maures. Un militaire, enlr'autres , resta plus d'un mois parmi eux et fut ensuite ramené à l'île Saint-Louis. Le naturaliste Ruminer et M. Rogery ayant commis la même imprudence, furent forcés d'errer de peuplade en peuplade et furent ensuite ramenés au Sénégal. Leur histoire que nous allons donner de suite, sera le complément de celle des naufragés qui ont traversé le désert.

Après l'échoûment de la chaloupe, M. Kummcr quitta la caravane que formaient les naufragés , et prit la direction de l'est , dans l'espérance de rencontrer des Maures qui lui donneraient des alimens pour satisfaire la faim et la soif qu'il éprouvait depuis deux jours. Un instant après son départ, M. Rogery prit la même résolution que notre naturaliste et suivit une route parallèle à celle que parcourait M. Kummer. Celui-ci marcha toute la journée sans rencontrer personne; vers le soir il apperçut au loin des feux qui couronnaient les hauteurs qui ordinairement bordent les Marigots. Il tressaillit de joie et conçut l'espérance

( '75) de rencontrer enfin des Maures qui voudraient Lien le conduire à l'île Saint-Louis et lui donner des alimens dont il avait un pressant besoin. Il s'avança d'un pas ferme et rapide 3 et aborda les Maures qui étaient sous leurs tentes, avec beaucoup d'assurance , en prononçant tant bien que mal quelques mots d'arabe dont il avait eu des leçons et qu'il accompagnait de profonds saluts» « Recevez, leur dit- il 3 sous vos tentes , le fils d'une infortunée mahométane que je vais rejoindre dans la haute Egypte. Un naufrage m'a jeté sur vos côtes y et je viens au nom du grand Prophète vous demander l'hospitalité et des secours » . Au nom du grand Prophète , M. Kummer se prosterna la face contre terre et fît le salut d'usage ; les Maures en firent autant, et rte doutèrent plus qu'ilsn'eussentdevantles yeux un sectateur de Mahomet. Ils l'accueillirent avec joie et le prièrent d'entrer dans leurs tentes et de leur raconter en abrégé ses aventures. Du lait, des couscous lui furent aussi présentés , et cette nourriture lui redonna des forces. Ce fut alors que les Maures lui firent promettre qu'il les conduirait à l'endroit où était échouée la grande chaloupe; ils concevaient l'espérance de s'emparer des débris et d'une grande quantité d'effets que les naufragés ,

( '74) à ce qu'ils croyaient , avaient été ahlige's d'abandonner sur le rivage. Cette promesse faite, M. Kummer alla examiner les tentes et les troupeaux du chef de cette tribu, qui le conduisait lui même , et lui vantait ses richesses et ses dignités. Il lui dit qu'il était le prince Fune Fahdime Muhammed, fils de Liralie Zaïde , roi des peuples maures nommés Trazas , que lorsqu'ils seraient de relourdes bords de la mer, il le conduirait devant le roi sou père, et que là il verrait ses nombreux esclaves et ses immenses troupeaux. En parcourant les différentes positions du camp, le prince Muhammed s'apperçut que M. Kummeravaitune montre; il demanda à la voir , et il fallut bien la montrer sans résistance. Le prince la prit, et après une première inspection , dit à M. Kummer qu'il la lui rendrait quand ils seraient arrivés à Andar , ce qui fut parla suite ponctuellement exécuté. Ils arrivèrent enfin à la tète du troupeau , et notre naturaliste fut témoin des soins extraordinaires que ces peuples donnent à leurs bestiaux. Les chevaux et les chameaux étaient dans un lieu particulier, et tout le troupeau était répandu sur les bords d'un grand marigot salé. Derrière eux les esclaves avaient formé une ligne de feux très-étendue pour chasser les moustiques et les

( '7? ) autres insectes qui tourmentent ces animaux; tous étaient d'une rare beauté. En parcourant avec le chef des Maures les divers quartiers du camp , M. Kummer ne vit pas , sans être extrêmement étonné, la manière dont ils nettojent leurs bestiaux. Le prince donne l'ordre; aussitôt des hommes commis à cet emploi prennent des boeufs très forts par les cornes , et les renversent sur le sable avec une facilité étonnante. Des esclaves désignés se saisissent de suite de l'animal , lui enlèvent de dessus le corps tous les insectes qui , malgré les feux dont sont entourés les troupeaux , parviennent à se glisser dans les poils des animaux qu'ils tourmentent. Après cette première opération , on les lave avec soin , principalement les vaches , qu'ensuite on se met à traire. Ces diverses opérations occupent ordinairement les esclaves , et nf$me les maîtres, jusqu'à onze heures du soir. M. Kummer fut ensuite invité à se reposer sous la tente du prince; mais avant qu'il pût se livrer au sommeil, il fut assailli d'un foule de questions. L'histoire de la révolution française est parvenue jusques chez ces peuples , et ils firent à notre naturaliste des questions qui le surprirent beaucoup. Us lui demandèrent en outre, pourquoi nos navires ne venaient plus à Portendick

( <7<5) et aux îles d'Arguin : après quoi ils le laissèrent prendre quelques instans de repos. Mais le pauvre Toubabe (nom que les Maures donnent aux blancs) n'osait se livrer au sommeil ; il redoutait la perfidie de ses hôtes et leur esprit de rapine. Cependant accablé par trois jours de fatigues continuelles , il s'endormit quelques instans ; mais il ne put goûter qu'un sommeil très-agité, pendant lequel les barbares lui enlevèrent sa bourse , qui contenait encore trente pièces de vingt francs, sa cravatte , son mouchoir, sa redingote, ses souliers, son gilet et quelques autres effets qu'il portait dans ses poches II ne lui resta plus qu'un mauvais pantalon et une veste de chasse ; ses souliers lui furent remis.

Le lendemain , au lever du soleil , les Maures iirJfht leur salam (prière mahométane); puis sur les huit heures le prince , quatre de ses sujets , M. Kummer et un esclave partirent pour les bords de la mer, dans l'intention d'y retrouver la chaloupe échouée. Ils se dirigèrent d'abord vers le sud, puis vers Y ouest, ensuite au nord , ce qui fit croire à M. Kummer qu'on le conduisait à Maroc. Les Maures n'ont point d'autre méthode , pour se reconnaître dans leurs chemins, que de courir d'une butte à l'autre,

( *77 ) ce qui les oblige à prendre toutes sortes de directions. Après qu'ils eurent fait cinq ou six lieues dans la dernière , ils reprirent celle de Y ouest , puis celle du sud- ouest. Ayant encore marché assez long-lems , ils arrivèrent sur le rivage , où ils trouvèrent peu de chose. Des morceaux de cuivre furent les objets qui fixèrentplus particulièrementleurattention. Ils les emportèrent , se promettant de revenir pour enlever les débris de la chaloupe et plusieurs barriques que les courans avaient poussées à la côte. Après s'être emparés de tous les objets dont ils purent se charger , ils reprirent la route de l'est, et au bout d'environ deux lieues ils rencontrèrent d'autres Maures , sujets également du prince Muhammed. Ils s'arrêtèrent et couchèrent sous leurs tentes \ le prince occupa la plus belle , et ordonna que des rafraîchisse mens fussent donnés au Toubabe qui était exténué de fatigue et de besoin. Ici M. Kummer fut tourmenté par les femmes et les enfans qui venaient le toucher à tout instant pour s'assurer de la finesse de sa peau , et pour tacher de lui enlever quelques lambeaux de sa chemise et du peu d'effets qui lui restaient. On lui demanda, pendant la soirée , de nouveaux renseignemens sur les guerres terribles que la France a eu a

soutenir; il fallut alors qu'il en retraçât le récit sur le sable en caractères arabes. Ce fut cette excessive complaisance etsa prétendue qualité de fils d'une mahométane et d'un chrétien , qui le mirent très-bien avec le prince Muhammed, et en général avec tous les Maures qu'il rencontra dans son voyage. A chaque instant du jour, le prince priait M. Kummer de faire marcher les rouages de sa montre , dont les mouvemens étonnaient singulièrement les Maures ; notre voyageur n'était pas moins surpris de voir au milieu des hordes , des enfans âgés de cinq ou six ans qui écrivaient parfaitement l'arabe.

Le lendemain, 8 juillet , au petit jour, les Maures furent se placer sur le sommet d'une hauteur. Là, prosternés et la face tournée du côté de l'orient, ils attendaient le lever du soleil, pour faire ensuite leur salam , qu'ils commencent à l'instant où l'astre paraît à l'horizon. M. Kummer les suivit ,. les imita dans toutes leurs cérémonies, et ne manqua jamais par la suite , de faire les prières en même tems qu'eux. La cérémonie achevée, le prince et sa suite continuèrent leur route dans la direction du sud-est, ce qui effraya de nouveau le pauvre Toubabe; il crut que les Maures allaient reprendre la route du nord et que définitivement

( i79 ) on le conduirait à Maroc Alors i! lit son pos^ siblepourfairepartde ses inquiétudes au prince Muhammed , qui finit parle comprendre; mais pour plus de sûreté, M. Kummer traça sur le sable une partie de la carte d'Afrique. Cependant il entendait toujours prononcer le mot Ândar, ce qui ne diminuait en rien ses alarmes; mais par les lignes qu'il traça , il comprit bientôt que les Maures voulaient désigner Vile Saint-Louis 3 ce dont il fut convaincu , lorsqu'il eut écrit le nom du comptoir européen à côté de celui d'Andar. Les Maures lui témoignèrent qu'il les avait compris, et firent éclater une grande joie de ce qu'un blanc pût entendre leur langage.

A midi, la troupe s'arrêta sur les bords d'un marigot. M. Kummer, qui était extrêmement fatigué , se coucha sur le sable , et s'endormit à l'instant. Durant son sommeil, les Maures se mirent à la recherche d'un fruit, produit d'un arbrisseau qui croît ordinairement sur les bords des marigots; ce sont de petites grappes rouges très-rafraîchissantes (i) , les Maures les recherchent beaucoup et en font un grand usage.

(i) Les fruits dont il est ici fait mention sont probablement des jujubes à leur dernier degré de maturité. L'auteur de cette note a rencontré dans les sables de la bande de

Pendant ce tems , le hasard voulut que M. Rogery, qui avait également été pris par les Maures , s'arrêtât dans le même lieu ; il était emmené par des naturels du pays qui le conduisaient aussi à leur souverain Zaïde. Il aperçut bientôt M. Kummer, couché le visage contre terre , et le crut mort ; à cette vue , un frisson mortel parcourut tous les membres du désolé Rogery. H déplorait vivement la perte d'un ami, d'un compagnon d'aventures ; il s'approcha en tremblant , et passa bientôt du désespoir à la joie , lorsqu'il se fut aperçu que son ami respi. rait encore. Il le saisit et le tint étroitement embrassé. Ces deux infortunés étaient transportés d'une joie mutuelle de rencontrer au milieu de leurs malheurs , un compatriote ; ils se ra~ contèrent réciproquement leurs aventures. M. Rogery avait tout perdu ; on lui avait pris en-

Berberie et à l'ombre desacûcias quelques jujubiers communs, mais outre ce fruit, les seuls de couleur rouge ou rougeâtre qu'il ait remarqués dans cette contrée sont ceux de quelques caparidées fort acides, des icaquesavantleur maturité , le tampus ou sebestenier d'Afrique et les bois d'un prasium fort commun dans la plupart des lieux arides< et dont le calice gonflé , succulent et couleur d'orange , est bon à manger et fort recherché des naturels.

( >8i ) viron quarante pièces de vingt francs , sa montre et tous ses effets ; il ne. lui restait plus que sa chemise, un très-mauvais pantalon et un chapeau. Les femmes des Maures et principalement jjes enfaus l'avaient beaucoup tourmenté ; ces derniers le pinçaientcontinuellementetl'avaient empêché de prendre un instant de repos. Son caractère en était singulièrement aigri, et ses facultés morales un peu altérées. Ces deux amis , après s'être raconté leurs peines, s'endormirent à côté l'un de l'autre; quelques heures après, les Maures les rejoignirent et leur donnèrent lie ces petites grappes, dont nous avons parlé plus fiaut. La caravane se mit bientôt en marche* et prit la route du sud-est , qui conduisait au camp du roi Zaïde. Le même soir* ils y arrivèrent , mais le monarque était absent. Le bruit de notre naufrage était parvenu dans son camp3 et Zaïde, qui veut tout voir par lui-même, s'était rendu sur le rivage pour faire donner des secours aux naufragés qu'il pourrait y rencontrer. Le Roi ne revint que vingt-quatre heures après } ce qui donna le tems à nos voyageurs de es reposer, etauprinceMuhammedde faire un marché avec les deux blancs , pour les conduire jusqu'à l'île Saint-Louis. Le prince demanda pour sa peine , y compris les frais de

nourriture et de voyage, huit cents gourdes à chacun, et les obligea , avant de se mettre en route , de passer un engagement par écrit en langue arabe. M. Kummer y consentit et dit à M. Rogery : «Une fois rendus à l'île Saint-Louis, nous leur donnerons ce que nous voudrons. » Ce dernier hésitait, et plus scrupuleux que son compagnon , il ne voulut point d'abord accéder à un pacte qu'il craignait de ne pouvoir exécu • ter. Mais voyant que les Maures se décidaient à le garder parmi eux , il se résolut à accepter la proposition absolue du prince , et les conventions furent signées.

Nos deux voyageurs passèrent une partie de leur tems à examiner les coutumes de ces peuples; nous citerons quelques traits qui les frappèrent plus particulièrement. Ils remarquèrent que les enfans commandent impérieusement à leurs pères ou à leurs mères, mais principalement à ces dernières, qui jamais ne s'opposent à leurs désirs ; de là , sans doute, vient cet esprit de despotisme , qui est poussé chez eux , jusqu'au dernier degré. Un refus ou un retard dans l'exécution de leurs ordres les irrite , et leur colère est si forte , que dans le premier moment , le malheureux esclave qui aurait excité leur emportement, courrait les risques

d'être poignardé sur-le-champ. De-là aussi, sans doute, cette mâle fierté qui les caractérisé et qui semble commander à ceux qui les environnent , le respect et la soumission. Sous tous les rapports , les Maures sont bien supérieurs aux nègres; plus braves qu'eux, ils les réduisent à l'esclavage et les emploient aux travaux les plus pénibles. Ils sont en général d'une taille avantageuse , parfaitement proportionnés , et leurs figures sont très-belles et pleines de caractère. Cependant on peut aussi observer que les Maures des deux sexes paraissent au premier coup d'œil comme un peuple composé de deux races distinctes, qui n'ont de commun que la couleur extrêmement bazannée de leur épiderme , et le noir lustré de leurs cheveux. La plus grande partie d'entr'eux , il est vrai , sont doués de cette stature et de ces traits nobles, mais sévères , qui rappèlent les figures de quelques grands peintres italiens , mais parmi eux il s'en trouve plusieurs > et c'est à la vérité le plus petit nombre, dont le crâne et le profil contrastent singulièrement avec les autres. Leur tète est remarquablement allongée , leurs oreilles petites; le front qui, dans les premiers, est trèsélevé et imposant par ses belles dimensions , se rétrécit dans ceux-ci, et devient, vers le som-

( i84) met , d'une protubérance choquante. Leurs yeux sont enfoncés et comme obliquement disposés , ce qui ne contribue pas peu à leur donner l'air farouche qu'on leur reproche , et leur mâchoire inférieure a de la tendance à s'allonger.Dans quelques-uns , à la vérité, on retrouve le front haut et développé des premiers, mais il en diffère toujours par son enfoncement à la base , et l'on continue à remarquer cette sorte d'allongement de la boîte osseuse qui est alors comme latéralement comprimée et sans saillie postérieure fort distincte. Ces derniers seraientils les desccndans desAborigènes de cette contrée dontle type reparaîtrait nonobstantleur alliance avec tant d'étrangers ? L'histoire nous a bien transmis quelques-uns des usages de ces Numides , tour-à-tour ennemis ou alliés des Romains, mais elle a dédaigné de nous faire leur portrait. Juvên al cite quelque part les mains desséchées des Maures ; manus ossea Maurl. Mais outre que cela est général chez les habitans des pays chauds , cette description peut aussi s'entendre de la maigreur d'esclaves mal nourris. Nos gens remarquèrent d'ailleurs qu'il n'y a pas de différence entre la nourriture très-frugale des esc laves , qui sont tous noirs , et celle des maîtres.

Les pères et les mères , aussi bien que les Marabous (espèce de prêtres) , passent leurs momens de récréation à instruire leurs enfans dans les principes de leur religion, ainsi qu'à leur apprendre à écrire sur le sable. Les femmes du Roi Zaïde , dont le nombre est assez grand , obéissent passivement à Fatimme qui est la favorite ou première femme.

Nos voyageurs évaluèrent , par apperçu , le nombre d'hommes , femmes, enfans et esclaves à sept ou huit cents individus. Les troupeaux leur parurent très-nombreux; c'est ce qui cons titue une partie de la fortune de Zaïde, qui, en outre , en possède une grande quantité sur les différens points de son royaume , dont la surface est assez considérable : il a à peu près soixante lieues de côtes , et une profonde éten. due dans l'intérieur du désert. Ces peuples, comme nous l'avons dit, se nomment Trasas et professent la religion mahométane. Ils chasseut les lions, les tigres , les léopards et ions les autres animaux féroces , qui sont en grande quantité dans cette partie de l'Afrique Lear commerce consiste en pelleteries et en plumes d'autruche. Ils fabriquent de plus des basanes qui sont assez bienpréparées ; ils en font des por le-feuilles auxquels ils donnent des formes diiférentes, mais principalement celle d'une sabre-

( >86) tache. Ils s'habillent aussi de peaux de chèvres , et en unissent plusieurs pour leur donner plus d'ampleur; elles sont connues sous le nom de •peaux de maures , sont superbes , et garantissent parfaitement de la pluie. Leur forme se rapproche assez de l'habillement d'un capucin. Ils vendent tous ces objets dans l'intérieur, ainsi que l'orfèvrerie qu'ils fabriquent avec un seul marteau et une petite enclume. Mais leur principal commerce , et qui est très-étendu , consiste en sels qu'ils portent à Tombuctou et àSego , villes grandes et très-populeuses, situées dans l'intérieur de l'Afrique et assises, la dernière sur le Niger , et l'autre non loin de ses bords. Tombuctou est à six cents lieues , et Sego à cinq cents environ à Test de l'île Gorée. Les Marabous , qui sont presque tous marchands 3 poussent souvent leurs courses jusques dans la haute f gypte. Les Maures et les Nègres. respectent infiniment ces prêtres , qui fabriquent en peau de petits étuis, des sachets et de petits, porte-feuilles auxquels ils donnent le nom de gris-gris. Au moyen de paroles magiques prononcées sur le gris-gris et des petits billets écrits en langue arabe qu'ils y renferment , celui qui le porte sur soi est à l'abri de la morsure des animaux féroces. Ils en font pour préserver des

C '87 ) serpens , des crocodiles , des lions , etc. , et les vendent extrêmement cher. Ceux qui les possèdent y attachent un très-grand prix. Le Roi , les Princes ne sont pas moins superstitieux que ceux qu'ils commandent; il en est qui portent jusqu'à une vingtaine de ces gris-gris fixés au col j aux bras et aux jambes.

Après une journée de séjour, le Roi Zaïde arriva, 11 n'avait aucun ornement qui le distinguât, mais il est d'une haute taille; il a une physionomie ouverte , et trois grosses dents du côté gauche , faisant partie de la mâchoire supérieure , qui dépassent de deux lignes au moins sur la lèvre inférieure , ce que les Maures rear„ dent comme une grande beauté. Il était armé d'un grand sabre , d'un poignard et d'une paire de pistolets; ses soldats l'étaient de sagayes ou lances et de petits sabres à la turque. Le Roi a toujours à ses côtés son nègre favori , qui porte un collier de perles rouges , et se nomme B Mai. Zaïde accueillit les deux blancs avec bonlé , ordonna qu'ils fussent bien traités, et qu'on laissât tranquille M. Rogery , qui continuellement était tourmenté parles enfans. M. Ruminer était beaucoup plus gai et s^tourdissait sur ses malheurs. 11 écrivait l'arabe , de plus s'était fait passer pour le fils d'une mahométane;

( '28 ) tout cela plaisait beaucoup aux Maures qui fatraitaient bieu , taudis que M. Rogcry , profondément affecté de son sort, et venant de perdre ses dernières ressources , se livrait à ses inquiétudes sur la bonne foi des Maures. Dans la journée, le Roi ordonna à M. Kummer de lui faire part des événemens de noire dernière révolution; déjà il connaissait ceux delà première. M. Kummer ne comprenait pas très-bien ce que le Roi exigeait de lui. Zaïde ordonna à son premier ministre de tracer sur le sable la carte d'Europe , la Méditérannée et la côte d'Afrique qui borde cette mer; il lui désigna l'île d'ilhc, et lui ordonna de raconter les circonstances qui avaient eu lieu dans l'invasion de i8i5, depuis le moment que Bonaparte en était sorti. M. Kummer profita de ce moment pour réclamer sa montre, et le Roi ordonna à son fils de la rendre au toubabe , qui alors commença sa narration ; et comme , dans le récit, il nommait l'ex-empereur tantôt Bonaparte , tantôt Napoléon , un marabou , au nom de Bonaparte, l'interrompit cl lui demanda si c'était ce général dont il avait vu les armées dans la Haute- Egypte , en allant faire son pèlerinage à la Mecque. M. Kummer répondit : oui. Alors le Roi et toute sa suite s'extasièrent de surprise; ils ne

concevaient pas comment un simple général d'armée avait pu s'élever à la dignité d'empereur : il paraît que ces peuples avaient cru jusqu'alors que Napoléon et Bonaparte étaient deux personnages différens. On demanda également à M. Kummer si son père avait fait partie de l'armée d'Egypte; il répondit que non , que c'était un marchand très-paisible qui n'avait jamais porté les armes. M. Kummer continua son récit. Il étonna de plus en plus le Roi des ïrasas et toute sa cour. Le lendemain, Zaïde voulut encore voir les deux blancs , de qui il apprenait toujours quelque chose de nouveau. 11 renvoya les Maures ses sujets qui avaient amené M Rogery , et ordonna à son fils , le prince Muhamed , accompagné d'un de ses ministres , de deux autres Maures de sa suite et d'un esclave , de conduire les deux blancs à Andar. Us avaient avec eux des chameaux pour les porter, ainsi que leurs provisions. Zaïde, avant de les congédier, les fit rafraîchir, leur donna des vivres pour faire une partie de leur route, et conseilla à M Kummei de confier sa montre à son fils , disant que par là , il éviterait que les Maures s'en emparassent, et qu'il la lui rendrait à son arrivée à Saint-Louis. M.

( J9° 5 Kummer obéit de suite ; le prince exécuta fidèlement les ordres de son père.

Avant le départ des deux Français , le Roi voulut leur montrer son respect pour les lois qui régissent ses états. Sachant bien que cette qualité est celle que les peuples désirent toujours trouver dans ceux qui les gouvernent, il crut , avec raison , qu'il ne pourrait donner une plus haute idée de ses vertus, et se faire connaître d'une manière plus honorable , qu'en les convaincant qu'il en était le protecteur et le plus fidèle observateur. Pour le leur prouver , il leur raconta l'anecdote suivante.

« Deux princes , mes sujets , avaient une affaire en litige depuis long-tems ; ils résolurent, pour la terminer, de venir me prier de leur servir d'arbitre. Mais la décision que je leurdonnai, quoiqu'elle me parût tout-à-fait raisonnable , ne fut goûtée ni de l'un ni de l'autre; de manière j qu'à la suite de mes propositions, il s'engagea une forte querelle entre les deux parties, li s'en suivit une provocation , et les deux princes sortirent de ma tente pour soumettre leur cause au sort des armes. En effet , l'affaire s'engagea en ma présence ; l'un d'eux , le plus petit , fut terrassé par son adversaire , qui le poignarda sur le champ, c'était

( ï9t ) mon ami. J'eus la douleur de le voir mourir, et malgré toute ma puissance, il me fut impossible, d'après nos lois qui permettent le duel , et d'après le respect que j'ai pour elles , de tirer vengeance de la mort de ce prince que je chérissais. Jugez, d'après ce trait, combien je suis scrupuleux observateur des lois par lesquelles je régis mes étals , et qui règlent les droits des princes s ainsi que ceux des citoyens et des esclaves. »

Le troisième ou quatrième jour après qu'ils eurent quitté le camp du Roi Zaïde., nos voyageurs se reposaient 3 comme c'est la coutume , pour laisser passer la plus forte chaleur du jour. Au moment du repas , le ministre qui portait les engagemens contractés entre le prince et les deux Français , tira de son grand gris-gris , ousporte feuille , celui de M. Rogery, qui s'en empara et le mit en mille pièces ; aussitôt un des Maures s'élança sur lui , le saisit d'une main par le col , le renversa par terre , et de l'autre armée d'un poignard voulut l'en percer. Fort heureusement que le prince , à la considération de M. Kumraer , qu'il chérissait particulièrement, accorda la grâce de celui qui avait osé manquer si gravement à un de ses ministres. Mais pendant les quatre ou cinq jours

( T92 ) du reste du voyage , on ne cessa de le tourmenter. Us ne lui donnaient que le quart déco qu'il lui fallait pour sa nourriture , au point que cet infortuné fut obligé plusieurs fois de ronger les os dont les Maures ne voulaient pins; ils le forcèrent aussi à faire tout le chemin à pied : cette route fut assez longue. Nos voyageurs , à leur arrivée h Saint-Louis , l'évaluèrent à cent quarante lieues au moins, parles détours considérables que les Maures leur firent faire.

Le respectable M. Rogeiy , homme d'une probité rare , était agité par le souvenir de l'engagement qu'il avait contracté avec Muhamed dans un moment difficile , sachant trop bien ne pouvoir jamais le remplir. Il croyait son honneur compromis et lié étroitement par ce traité , quoiqu'il l'eût détruit. Ce souvenir et son impuissance de payer lui donnaient des attaques de nerfs : à cela se joignait la crainte que le traité ne fût connu de ses compatriotes , et c'est ce qui le porta a cet acte de désespoir qui faillit à lui coûter la vie , et priver l'humanité d'un des plus zélés partisans de la liberté et de l'abolition de îa traite des nègres.

Le 19 au matin, ils arrivèrent dans un village situé sur les bords de l'un des bras du Sénégal ,

C'93) qu'on nomme Marigot des Maringouins , et qui paraît être l'ancienne bouche du fleuve , lorsqu'il se rendait directement à la mer avant qu'il se fut détourné pour se porter vers le sud. Cet emplacement peut acquérir un jour de l'importance, si la Sénégambie vient enfin à se coloniser.

En efïet , nos compagnons remarquèrent que les bords de ce bras du fleuve sont trèsbien cultivés. La campagne est couverte de plantations de cotonniers , de champ de maïs et de mil(i); on y rencontre par fois des bou-

(i) Est-ce Lien du maïs (z.ea) que l'on a remarqué vers ce marigot, et par grandes plantations? Ce nom est si souvent donné aux variétés du sorgho et du dourha des nègres , qu'il est vraisemblable qu'on s'est trompé. On a déjà imprimé, depuis cette expédition, que le maïs était cultivé en plein champ par les nègres du Cap-Verd, tandis que leur culture en graines se borne à deux espèces de houlques auxquelles ils ajoutent çà et là , mais en champ moins étendu , une espèce de haricot, le dolique unguiculé, qu'ils recueillent en octobre et dont ils vendent une partie à Gorée et à Saint-Louis, soit en gousses, soit en semences. Les mets qu'ils préparent avec ce dolique sont assaisonnés de feuilles de boabab mises en poudre et de casse à feuilles obstuses et encore fraîches Quant aux cous-cous, manger ordinaire des nègres, c'est de la bouillie faite

( '94) quels de bois qui la rendent agréable et salubre* M. Kummer pense que ces contrées seraient propres à la culture des denrées coloniales. C'est là que commence la ISigritie , et l'on peut dire le pays des bonnes gens; car dès ce moment, nos voyageurs ne manquèrent plus d'alimens , et les nègres leur donnèrent tout ce dont ils avaient besoin.

Dans le premier village qu'on nomme Vu, ils rencontrèrent une bonne négresse, qui leur offrit du lait et du couscous (farine de mil); elle fut attendrie et versa des larmes , lorsqu'elle vit ces deux malheureux blancs presque nus , et surtout lorsqu'elle sut qu'ils étaient Français*

avec tic la farine de Sorgho et du lait. Pour obtenir cette farine , ils pilent le mil dans un mortier et avec un pilou dur et lourd de bois de mahogon qui vient aux bords de la Sénégambie. Le mahogon ou mabogoni qui a , selon les naturalistes , beaucoup d'affinité avec lafamille des méliacées et qui se rapproche du genre des cedrelles, se trouve dans l'Inde ainsi que dans le Golfe du Mexique où il commence à devenir rare. A Saint-Domingue , on le regarde comme une espèce d'acajou et on lui en donne le nom. Le mabogoni jaune de l'Inde fournit le bois de satin ; il y a le mahogon fébrifuge dont l'écorce remplace le Kina. Lamarque a observé que le mahogon du Sénégal n'a qus huit étamines ; les autres espèces en ont dix.

C *gs )

Elle commença par vanter notre nation ; c'esl iusage de ces peuples , et ensuite elle leur fît une courte histoire des malheurs qu'elle avait éprouvés. Cette bonne négresse avait été faite esclave par les Maures qui l'avaient arrachée des bras de sa mère : aussi elle les détestait et les nommait les brigands du désert. Elle disait , en très-bon français aux deux blans : « N'est-ce pas que ce sont là de vilains Messieurs ? Oui , lui répondirent nos malheureux compatriotes. Eh bien, continua-t-elle, ces brigands m'enlevèrent malgré les efforts de mon malheureux père qui me défendait avec courage. Ils portèrent ensuite la dévastation dans noire village , qui l'instant d'auparavant, goûtait le bonheur et la tranquillité ; nous vimes dans cette triste journée des familles entières qui furent enlevées , et nous fûmes tous conduits à cet horrible m rché de Saint-Louis où les blancs exercent l'exécrable métier de marchands d'hommes. Le sort voulut bien me favoriser , et m'éviter d'aller chercher la mort en Amérique , à travers les tempêtes qui couvrent la mer qui la sépare du sol africaiu; j'eus le bonheur de tomber entre les mains du respectable général Blanchot(i),

(i) La probité et la justice du général Blanchot étaient

( '9<5) dont lenometle souvenir seront toujours eliers aux habitans de Saint-Louis. Ce digue gouver-

tellement reconnues par les habitans de Saint-Louis, que lorsque la mort le frappa et priva pour toujours la colonie de son plus ferme appui, tous les commerçans et les employés du gouvernent se réunirent pour lui faire élever un monument dans lequel reposent encore les restes de ce brave général. Ce fut peu de tems après sa mort que les Anglais s'emparèrent de Saint-Louis , et tous les officiers de cette nation voulurent coopérer aux frais qu'exigeait l'érection du monument , sur lequel on remarque une épitapbe qui commence par ces mots : Ici reposent les restes du brave et intègre ge'néral Blanchot, etc. Nous croyons qu'il n'est pas hors de propos de faire connaître un trait qui prouvera jusqu'à quel pointle général Blanchot portait la justice; l'homme sensible s'arrête avec plaisir au récit d'une belle action , surtout quand elle appartient à un héros de sa nation.

Quelque tems avant que le Sénégal fut livré aux Anglais, Saint-Louis était étroitement bloqué, de manière que les communications avec la France étaient absolument impossibles. En peu de tems la colonie fut en partie privée de toute espèce de vivres. Il fallut emplover des movens extrêmes. Le prudent généralconvoqua un conseil extraordinaire auquel furent appelés tous les notables de la ville elles employés du gouvernement; on y décida qu'il ne fallait pas attendre que la colonie fût dénuée de vivres; et qu'afin de tenir jusqu'à la dernière extrémité, tous les habitans , sans distiuctionde couleur, de rang et de grade, seraient mis au quart de ration pour le pain, et à deux

(*97) neur me garda pendant quelques années à son service ; mais voyant que je pensais toujours à

onces de riz ou de mil par jour. Pour exécuter cet arrêté , toutes les denrées furent transportées dans les magasins du gouvernement, et le général donna des ordres pour qu'il fût ponctuellement suivi. Quelques jours après que ces mesures furent prises , le gouverneur invita , comme à son ordinaire, les autorités à venir dîner chez lui, il était bien entendu que chacun apporterait sa ration de pain et de riz. Néanmoins on servit un pain entier sur la table du général. Dès qu'il l'aperçut, il demanda à ses domestiques qui avait pu donner l'ordre au garde-magasin de suspendre à son égard l'arrêté du conseil-général. Tous les convives prirent alors la parole , et lui dirent que le conseil n'avait jamais eu l'intention de le rationner . et qu'il devait souffrir cette exception. Le général répondit, en se tournant du côté d'un de ses aides-de-camp : Allez dire au garde-magasin que je le mets provisoirement aux arrêts pour avoir outre-passé mes ordres; et vous, messieurs, sachez que je ne suis pas fait pour ravir les moyens d'existence quont les malheureux esclaves , qui manqueraient certainement de vivres, tandis que j'aurais du superflu sur ma table ; apprenez qu'un général français sait aussi bien supporter les privations que les braves soldats qu'il a sous ses ordres. Pendant tout le tems de la pénurie, qui dura quatre mois, le général ne voulut jamais souffrir qu'on lui donnât une plus forte ration que celle qui revenait au dernier des esclaves ; son exemple fit que personne ne murmura et qu'on parvint à sauver la colonie. Pendant qu'on éprouvait les

( '98) mon pays et à mes pareils., et qu'enfin je ne pouvais pas m'habituer à vos usages, iJ me rendit la liberté , et depuis ce moment j'ai voué une amitié à tout ce qui porte le nom français. Nos deux blancs furent très-attendris de cette touchante rencontre; ils se crurent dès ce moment au milieu de leurs compatriotes. Après quelques heures de repos , ils continuèrent leur route et ils eurent effectivement à se louer des nègres qui ne les laissèrent manquer de rien. A mesure qu'ils approchaient de la ville , les Maures devenaient beaucoup plus doux; et lorsqu'ils furent sur le point de passer le fleuve pour entrer à Saint-Louis, le prince Muhammed remit à M. Kummerla montre qui lui appartenait. Le gouverneur français accueillit

plus fortes privations, la récolte avançait et vint enfin délivrer Saint-Louis de la disette; des navires arrivèrent en même tems de France et y répandirent l'abondance. Mais quelque tems après, les Anglais revinrent assiéger Saint- Louis, et s'en emparèrent. Quoique cette note nous ait un peu éloignés de notre sujet, nous n'avons pas voulu passer sous silence un trait aussi beau ; c est un hommage rendu à la mémoire du brave général Blancbot. Nous pouvons ajouter qu'après avoir été gouverneur peudant très-longtems, il mourut sans fortune. Combien compte-t-on d'hommes comme Blancbot ?

( J99 ) très-bien le prince et sa suite. Il leur fit donner environ 60 francs en pièces de deux sous ; cette somme leur parut énorme , car ils en furent très-satisfaits. Cela porte à croire qu'ils ne connaissaient pas bien la valeur delà gourde, lorsqu'ils en demandèrent huit cents pour la rançon de chacun de nos deux voyageurs. Ce fut le 11 juillet qu'ils arrivèrent , après avoir erré pendant seize jours dans les sables brûlans du désert de Sahara , et avoir supporté tout ce que peuvent avoir d'affreux la soif et la faim , principalement l'infortuné M Rogery qui eut à subir tous les caprices des Maures.

Tous les naufragés échappés à ces désastres, se trouvant rassemblés à Saint -Louis , nous comptions entrer de suite en possession de nos établissemens. Mais après que le gouverneur anglais , M. Beurthonne , eut appris notre naufrage , soit de son propre mouvement, soit qu'il eût reçu des ordres de son gouvernement, à cet égard , il refusa de rendre la colonie. Ce contretems força le chef supérieur de l'expédition française à prendre des mesures pour attendre de nouveaux ordres de France, il lui fut enjoint de faire partir sur-le-champ tous les naufragés qui arrivaient dans l'île de Saint-Louis.

Tout nous porte à croire que le retard qui

fut apporté à la restitution de nos établissemens, dépendit du gouverneur anglais, qui y mil des obstacles toutes les fois que les circonstances le lui permirent. Il allégua d'abord qu'il n'avait pas reçu l'ordre de rendre la colonie , et qu'en outre il manquait de navires pour transporter ses troupes et tous les objets qui appartenaient à sa nation. Cette dernière allégation suffit seule pour prouver combien peu il était disposé à se retirer de l'île Saint-Louis; car le gouverneur français, afin d'applanir toutes les difficultés, lui proposa la flûte la Loire pour servir de transport, et il fut refusé. Nous croyons avoir deviné la cause de ce retard dans la remise de la colonie , et nous pouvons en présenter deux raisons qui nous paraissent d'autant mieux fondées , qu'elles prennent leur source dans cette politique britannique qu'on voit en toute circonstance ne suivre d'autre règle que celle de l'intérêt de sa puissance ou de son commerce Nous ne les livrons d'ailleurs que comme des présomptions; mais ces présomptions semblent si bien confirmées par les événemens auxquels elles ont rapport , que nous n'hésitons pas à les soumettre à nos lecteurs.

Nous pensons donc que M. Beurthonne avait reçu l'ordre de rendre les îles Saint-Louis et de

Gorée, à l'escadre française qui devait se présenter pour en prendre possession; mais nous pensons aussi qu'il lui était recommandé de ne les évacuer que le plus tard qu'il pourrait, dans le cas où le commerce et le gouvernement anglais pourraient tirer quelques avantages d'un retard.

En effet, si M. Beuthonne n'avait pas reçu d'instructions pour rendre la colonie , il lui était bien certainement inutile d'alléguer qu'il manquait de moyens de transport. Aux instances du gouvernement français , il n'avait qu'à faire une réponse toute simple et sans réplique , celle que son gouvernement ne lui avait donné aucun ordre. C'est donc par l'espèce de vacillation qu'il mit dans ses réponses , qu'il nous a luimême mis sur la voie de l'opinion que nous nous sommes formée ; c'est d'après ses paroles et ses actions que nous avons dû croire ce que nous avons osé avancer. Mais enfin , dirait-on, quel avantage ce délai pouvait-il procurer au gouvernement anglais? Voici, comme nous le disions plus haut, ce qu'il nous est bien permis de conjecturer à cet égard.

La traite des gommes était à la veille de se faire; il était bien juste que les commerçans anglais qui étaient dans le Sénégal enlevassent

cette récolte , qui eut appartenu au commerce français , si la colonie eût été rendue.

Un second motif, non moins puissant ., c'est que nous étions au moment de la mauvaise saison, et que les établissemens anglais sur la rivière de Gambie ( lieu où devait se rendre une partie de la garnison anglaise), sont extraordinairement malsains : des maladies presque toujours mortelles y régnent pendant l'hivernage , et enlèvent communément les deux tiers des Européens nouvellement arrivés. Tous les ans le ravage est le même , et tous les ans on est obligé de transporter de nouvelles garnisons ; ceux qui ont le bonheur de résister à ces terribles épidémies , viennent en convalescence à l'île de Gorée, où l'air est assez salubre. Telles sont les raisons qui , selon nous , ont occasionné le retard de la remise des établissemens sur la côte d'Afrique.

Au demeurant, et sans nous épuiser davantage en conjectures , terminons par une dernière remarque ; c'est que le commandant anglais obéit peut-être plus en cette circonstance à la politique coutumière de son gouvernement, qu'à des considérations locale? et particulières. Qu'on se rappelle en effet ce qui s'est passé lors de la restitution de nos établissemens d'outremer, à

ïa paix de 1802 et à celle de 1814 , et l'on verra que le ministère britannique , sans trop s'inquiéter d'en donner des raisons , s'est fait un principe très-fîdèlement suivi de ne pas aimer à se désaisir. (1)

Le naufrage de la frégate la Méduse , favorisâtes desseins du gouverneur; car quelle sensation pouvait produire l'arrivée d'une expédition dont la principale voile n'existait plus , et dont les trois autres navires ne parurent que les uns après les autres? Si les Anglais avaient eu l'intention de nous rendre la colonie à notre arrivée , le désordre dans lequel nous nous présentâmes eût suffi seul pour leur faire naître l'idée de ne pas se presser à se retirer de l'île Saint-Louis. Mais ce que nous concevons à peine, c'est que ce gouverneur , après un bon accueil de quelques jours , ait exigé que les troupes françaises fussent éloignées de la colonie. Et quelles étaient ces troupes? des malheureux presque nus , exténués par de longues fatigues et les privations qu'ils avaient eu à supporter au milieu des déserts ; presque tous étaient sans

(1) Tout le monde connaît le proverbe populaire qui rend très-bien notre idée : Ce qui est bon à prendre est bon a garder.

armes. Craignait-il l'esprit des Colons et même des Nègres qui n'était pas en sa faveur, et qui vire t avec le plus grand plaisir l'arrivée des Français ? Cela n'est guère supposable.

Tous les naufragés étant donc rassemblés à Saint-Louis, comme nousl'avonsdéjà dit , notre gouverneur, deux jours avant son départ pour le Cap-Verd , songea à envoyer un navire à bord de la Méduse pour y chercher un somme de 100,000 francs , apportée pour être le trésor de la colonie (1) , ainsi que des provisions qui

(1) On ne saurait croire à combien de bruits populaires ont donné lieu ces 1 00,000 francs. 11 est des gens qui ne croient pas encore qu'il aient jamais été embarqués sur la frégate. Comment expliquent-ils cette supposition? C'est en demandant comment se seraient conduits autrement que l'ont fait certaines personnes, des gens qui auraient vendu les intérêts de leur pays et leur honneur à des intérêts étrangers. Nous ne doutons pas , pour nous , que ce bruit ne soit une fable. La sottise , l'orgueil , l'entêtement qui nous ont conduits sur le banc d'Arguin , n'ont pas besoin qu'on leur prête d'autre crime. D'ailleurs, s'il est quelquefois des gens qui vendent leur bonneur , il n'en est point qui vendent en même tems leur vie ; et ceux qu'on voudrait accuser de quelque chose de plus que d'une haute incapacité, ont assez prouvé, dans les dangers qui leur étaient personnels, qu'ils savaient très-bien pourvoir ù leur propre sûreté.

s'y trouvaient en quantité , et dont on manquait, pour ainsi dire, dans les établisscmens français. Ou parlait très-peu des hommes qui étaieut restés à bord, et auxquels on avait juré de les envoyer chercher , dès qu'on serait arrivé à Saint-Louis; mais déjà on ne pensait presque plus à ces infortunés. M, Corréard rapporte que le premier jour qu'il fit une promenade dans la ville , étant allé rendre une visite à la famille du gouverneur , pendant la conversation, on vint à parler de la goélette qu'on allait expédier, et de la possibilité de retrouver les 100,000 francs , des vivres et des effets. Voyant qu'on ne disait rien des dix - sept infortunés qui étaient restés sur la frégate , il ne put s'empêcher de dire : «Mais un objet plus précieux dont on ne parle pas , ce sont les dixsept malheureux qui ont été abandonnés! — Bah! répondit-on , dix-sept ! il n'en reste pas trois. — N'en resta-t-il que trois , répliqua-t-il , qu'un seul , sa vie est préférable à tout ce qu'on peut retirer de la frégate ; » et il sortit indigné.

Lorsque , dans la première partie de cet ouvrage, nous avons présenté Madame et Mademoiselle Schmalz , seules impassibles lors de Téchouement de la frégate, et semblant s'élever au-dessus de la consternation générale , on a pu

leur faire honneur d'une grandeur d'arne peu commune et d'un courage plus que viril. Pourquoi faut-il que nous soyons obligés de détruire ici l'illusion honorable que nous avons pu eau. ser ? pourquoi , lorsque ces dames ont porté l'indifférence jusqu'à se soustraire aux plus ordinaires devoirs de l'humanité , en s'abstenant de rendre la moindre visite aux malheureux déposés dans l'hôpital de Saint -Louis , nous ont-elles révélé elles-mêmes que leur calme sur îa frégate , n'était qu'une profonde insensibilité ?

Nous pourrions au reste , sinon excuser , au moins nous expliquer cette dernière marque de leur dureté ; quel spectacle en effet les attendait dans ce triste séjour, sur le nouveau théâtre où les tristes victimes d'une première inhumanité avaient à lutter contre les nouvelles misères que leur préparait l'indifférence , l'incurie de leurs semblables? La vue d'hommes qui tous portaient dans leur cœur le souvenir des fautes d'un mari , d'un père , ne devait pas être un objet que leurs regards fussent très-avides de chercher ou de rencontrer ; et, à cet égard, le soin qu'elles mirent à éviter l'hôpital, nous parait presque pardonnable. Mais ce qui ne l'est point , ce qui ne saurait l'être , ce que nous

( 3°7 ) n'avons pu apprendrequ'avec une inexprimable surprise, c'est que Mademoiselle Schmalz, nous jugeant sans doute d'après une manière de penser qui n'était pas la nôtre , et ne croyant pas possible que les fautes de son père et la conduite inhumaine d'elle et de sa mère ne fussent pas un jour connues en France , se soit hâtée de prévenir cette publication, en écrivant à ses amis , à Paris , une lettre justificative de ses rapports avec les naufragés du radeau , et eu cherchant à dévouer ces malheureux au mépris , à la haine publique. Elle avouait dans cette lettre singulière qui a circulé dans les sociétés de Paris, que la vue de ces naufragés lui inspirait une horreur dont elle n'était pas maîtresse. « Il m'était , disait-elle, réellement impossible de supporter la présence de ces hommes, sans que j'éprouvasse un mouvement d'indignation. »

Quel était donc notre crime aux yeux de Mademoiselle Schmalz? Ah! sans doute celui de trop bien connaître les véritables coupables de nos malheurs. Oui, à ce titre, toutes les fois que Mademoiselle Schmalz nous voyait , ce qui était excessivement rare, notre présence 'devait faire sur elle l'effet de la foudre. Elle pouvait se dire . Voilà les hommes qui tiennent dans

leurs mains le sort de mon père. S'ils parlent , s'ils font entendre des plaintes, qu'ils retiennent jusqu'ici , si on les écoute (et comment ne les écouterait-on pas dans un pays où une Charte, nohîe présent d'un Monarque auguste, fait régner la justice et la loi?) au lieu d'être la fille d'un gouverneur , je ne suis plus qu'une misérable orpheline; au lieu de ces honneurs dont il m'est si doux de me voir entourée, je retombe dans l'abaissement et l'oubli qui attend d'ordinaire la trisle famille d'un grand coupable.

Il est certain que si nous avions écouté nos douleurs, si nous avions poursuivi devant le tribunal des lois les auteurs de nos maux, il est difficile de croire qu'ils eussent échappé aux rigueurs de l'inflexible justice. Mais nous avons été généreux , et c'est nous qu'on opprime ! Ainsi donc , selon que les historiens du cœur humain l'ont trop souvent observé, il est plus facile de pardonner l'injure qu'on a reçue que celle que l'on ajaite.

Le petit navire choisi pour aller à la frégate était une goélette commandée par un lieutenant de vaisseau : des plongeurs noirs et quelques passagers composaient son équipage. Elle partit de Saint-Louis le 26 juillet, ayant à son bord des vivres pour buit jours/ ensorte qu'ayant

( 2og ) éprouvé des vents contraires , elle fut obligée de rentrer dans le port , après avoir inutilement lutté sept ou huit jours pour se rendre à bord de la Méduse.

Cette goélette partit de nouveau , après avoir fait, cette fois 3 à peu près pour vingt-cinq jours de vivres ; mais comme la voilure était trèsdélabrée , et que le propriétaire de ce bâtiment ne voulait point la faire changer avant qu'elle fût entièrement hors d'état de servir , ou fut obligé de remettre en mer après quelques légères réparations seulement. Ayant éprouvé au large un assez fort coup de vent, les voiles furent presque détruites , et il fallut rentrer dans le port après quinze jours environ de navigation , sans avoir pu en atteindre le but. Alors on fît faire une nouvelle voilure , ce qui demanda à peu près dix jours. Dès qu'elle fut ins tallée , on sortit pour la troisième fois, et l'on atteignit la Méduse, cinquante-deux jours après son abandon.

Une réflexion toute simple se présente ici à l'esprit le plus inattentif ; il est certain que tout lecteur doit présumer qu'il n'y avait dans la colonie que cette seule goélette. îl est de notre devoir de le détromper ; plusieurs autres négocians offrirent leurs navirent , mais ils furent

refusés. Le gouverneur aima mieux traiter avec une seule maison,, que d'avoir des comptes à régler avec une partie des négocians de la colonie, qui cependant voulurent mettre à sa disposition tout ce qui était en leur pouvoir. M. Durecur fut le commerçant favorisé (i) : il fît au gouverneur , en vivres et en argent , de fortes avances, qui se sont élevées à 5o,ooofr. ; il eut continuellement dans sa maison M. Schmalz, sa famille et une suite nombreuse. L'opinion générale étaitque ce M. Durecur avait tiré de ses actes de générosité un bénéfice honnête de ioo pour ioo; il fut d'ailleurs récompensé, à la demande du gouverneur, par cette décoration qu'une action d'éclat ( et non un coup de commerce très-lucratif) semble seule devoir mériter; mais revenons à notre goélette. Quel fut l'étonnement de ceux qui la montaient de retrouver encore à bord de la Méduse trois infortunés à la veille d'expirer! Bien certainement on était loin de s'attendre à cette rencontre; mais, comme nous l'avons dit, il y en eut dix-sept d'abandonnés. Que sont devenus les quatorze, qui manquaient ?

(i) Cette maison fait tout le commerce du Sénégal ; sa raison y a remplacé la Compagnie d'Afrique.

(an )

Essayons de retracer l'histoire de leur triste sort.

Dès que les embarcations et le radeau furent débordés de la frégate , ces dix-sept malheureux cherchèrent à se procurer des moyens de subsistance, en attendant qu'on vint à leursecours; ils fouillèrent tous lesJieux où l'eau n'avait pas encore pénétré , et parvinrent a rassembler assez de biscuit , de vin , d'eau-de-vie et de lard salé pour exister pendant un certain tems. Tant que les vivres durèrent 3 la paix régna parmi eux; mais quarante-deux jours s'écoulèrent sans qu'ils vissent paraître les secours qu'on leur avait promis. Alors douze des plus décidés , sevoyant à la veille de manquer de tout, résolurent de gagner la terre. Pour y parvenir , ils construisirent, un radeau avec les différentes pièces qui restaient sur la frégate , le tout maintenu , comme le premier , par des amarrages solides. Ils s'y embarquèrent. , et dirigèrent leur route sur la côte; mais comment pouvoir manœuvrer sur une machine dépourvue , sans doute, des rames et des voiles nécessaires? Il est indubitable que ces malheureux qui n'avaient pris qu'une très-petite quantité de vivres, n'auront pu long-tems résister , et qu'accablés de désespoir et de besoin , ils auront été victimes de

leur témérité. On a dû être convaincu , que tel aura été le résultat de leur funeste tentative , par les restes de leur radeau , qui furent trouvés sur la côte du désert de Sahara , par les Maures sujets du Roi Zaïde , lesquels vinrent à Andar annoncer cette nouvelle, (es infortunés auront été la proie des monstres marins , qui sont en très - grande quantité sur ces rivages de l'Afrique.

Victimes malheureuses ! nous déplorons la rigueur de votre sort ! Comme nous, vous avez été en butte aux plus affreux tourmens! comme nous , livrés au hasard sur un radeau , vous avez eu à lutter contre ces besoins si pressans que l'homme ne peut maîtriser, la faim et la soif poussées à l'extrême ! Notre imagination nous reporte sur votre funeste machine ; nous y voyons votre désespoir , vos fureurs ; nous apprécions enfin toute l'étendue de vos souffrances, et vos malheurs nous arrachent des larmes. Il est donc vrai que l'infortune d'autrui frappe plus vivement celui qui a déjà eu à combattre la rigueur d'un sort pareil ! L'homme heureux croit à peine au malheur, et souvent accuse celui dont il a causé les désastres.

Un matelot qui s'était refusé à s'embarquer sur ce radeau, voulut aussi gagner la terre,

(ai3)

quelques jours après les premiers • il se mit daiis une cage à poules , mais à une demi encablure de la frégate il fut submergé.

Quatre hommes se décidèrent à ne pas abandonner la Méduse , alléguant qu'ils aimaient mieux mourir à bord que d'aller affronter de nouveaux dangers, qu'il leur paraissait impossible de surmonter. Un de ces quatre venait de mourir, quand la goélette arriva ; son corps avait été jeté à la mer. Les trois autres étaient très-faibles , et deux jours plus tard, on n'aurait trouvé que leurs cadavres. Ces malheureux occupaient chacun un endroit séparé , et n'en sortaient que pour aller chercher des vivres qui , dans les derniers jours , ne consistaient qu'en un peu d'eau-de-vie, du suif et du lard salé. Quand ils se rencontraient, ils couraient les uns sur les autres , et se menaçaient de coups de couteau. Tant que le vin avait duré avec les autres provisions, ils s'étaient parfaitement soutenus; mais dès qu'ils furent réduits à l'eau-de-vie pour boisson, ils s'affaiblirent de jour en jour (i).

(i) Ces abandons ne sont malheureusement pas trèsrares dans les fastes de la marine. Le St. -Jean- Baptiste échoua en 1760 à l'île aux Sables, et 87 malheureux

On prodigua à ces trois hommes les soins qu'exigeait leur étal , et tous les trois sont maintenant en pleine santé.

furent abandonnés malgré les promesses de venir les chercher , que leur firent les 5s>o naufragés qui se sauvèrent presque tous à Madagascar. Quatre - vingïs noirs ou négresses périrent faute de secours ,les uns de misère, les autres en essayant de se sauver sur des radeaux ;sept négresses et un enfant qui restèrent pendant quinze années dans l'île aux Sables ; furent exposés à toutes les rigueurs de la plus cruelle position, et ont été sauvés en 1776 par monsieur deTromelin, commandant la corvette la Dau- ■phine.

Le bot le Favori , commandé par le capitaine Moreau , en 1757 , rencontra, le 26 mars de la même année , l'île Adu , il envoya un canot, monté par huit hommes , commandé par M. Rivière , officier de marine ; mais Moreau les abandonna , parce que les courans le drossaient sur l'île , et revint à celle de France', où il ne fit aucune démarche auprès du gouvernement, pour qu'on leur portât du secours. Le brave Rivière et tous ses matelots parvinrent à se sauver à la côte du Malabar, au moyen d'un radeau et de son canot. 11 débarqua à Cranganor , près Calicut.

On conçoit que , dans un premier moment , la présence subite d'un danger inévitable puisse égarer la raison, et faire abandonner du monde sur un navire ; mais ne pas aller au secours des siens , lorsqu'on est soi-même bors de danger , ou mettre du retard à y voler , c'est ce qui ne se conçoit pas.