ET DERNIER

Mort lamentable de Dona Lianor ; son mari l'ensevelit dans le sable avec un de ses petits infants ; poussé par le désespoir il s'enfonce dans la forêt, tenant son autre fils dans ses bras. Li il est dévoré par les tigres. Phébus , Protée et Pan pleurent la funeste catastrophe.

Pour ceux qui se sont trouvés exposés , sur les ondes furieuses et orageuses, au courroux des vents déchaînés ; qui se sont vus mille fois submergés, c'est un grand soulagement, un doux repos qu^un port sur. Pour ceux qui durant cette vie passagère sont en butte aux fatigues, aux chagrins, aux malheurs, aux angoisses , la mort est un repos ; aux misères dont ils sont incessamment accablés , elle met un terme. Mourir, c'est mettre (in aux cruels outrages du

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temps avare , qui toujours vole ; c'est mettre fia aux coups immérités de la fortune mobile, changeante, inconstante, cruelle et impie.

Dans le dernier chant , s'il vous en souvient, vous avez vu le capitaine entendant mille cris confus; les présages de son cœur lui annoncent la mort cruelle de sa Lianor. [| se presse, il se hâte pour être présent ù ce malheur, qu'il i*edoute et dont il est déjà cerknn. Il s'en va brisé parcette douleur accablante, traînant ses membres fatigués. Une lialeine oppressée dessèche sa bouche mourante, ses tristes yeîix, ses yeux affaiblis se changent en sources ardentes de larmes amères. U arrive sur le bord de la limite fatale , dona Lianor allait franchir le dernier passage. Il la voit , qui promenant partout sa vue incertaine, ne cherche que lui, ne demande que lui; et, comme il est arrivé , elle retrouve un peu de force et de courage; elle veut lui adresser ses adieux, elle veut parler ; mais déjà la mort tient sa langue enchaînée. Ses regards se fixent sur le visage attristé de cet unique ami que déjà elle abandonne, elle voudrait l'embrasser ; mais ne le pouvant , elle se penche vers la terre, en proie à une douleur imignante.

Divine Calliopc, voilà le moment où ta faveur

m'est surtout nécessaire , redonne à mon cœur la force qui dans une si fatale occurrence , lui échappe. Accorde la vigueur à mon esprit affaibli , car il succombe devant le spectacle de cette douleur qui le déchire; dirige ma langue et ma main qui refusent de continuer, et de traiter un sujet si pénible ; mon âme affligée gémit dans ma poitrine; elle pleure, elle devient insensée , en présence de cette catastrophe impie , de cet événement cruel, de cette fin si triste réservée en ces parages à une telle beauté.

Ils sont la proie de la mort, ces yeux qui mille fois ont donné la mort; les angoisses de la mort bouleversent cette figure angélique et radieuse; déjà et pour jamais s'évanouissent les roses de ce front enchanteur ; déjà sa blanche main est glacée et sans mouvement; son sein d'ivoire ne palpite plus. Elle est telle que la chaste image de Diane, sculptée jadis par la main de Phydias : elle ennoblissait le superbe édifice; mais elle est tombée sous les coups et la colère du temps avare. La belle statue, le noble et admirable chef-d'oéuvre, gît, dépouillée, au milieu des décombres. Bien qu'elle soit déchue de sa gloire, elle conserve néanmoins de l'éclat, du prix et de la renommée. Elle montre un profil

juste , un tronc mesuré , une proportion rare et parfaite dans les membres ; elle montre des yeux enchanteurs ; elle est gracieuse , tout en elle est beau, mais inanimé. Tel sur la plage déserte gît le corps de Lianor , plus éclatant que le marbre ou la neige éblouissante ; ses cheveux d'or le défendent et le couvrent de leur chaste protection.

Un cri a retenti; il monte jusqu'au ciel ; ce sont les fidèles suivantes qui l'ont poussé ; de leurs poings fermés elles se meurtrissent le sein et le visage; leurs lamentables clameurs rompent et fendent les nues; la voix sourde des rochers répond à ces cris , à ces gémissements et cette voix courant et se répandant à travers les arbres, forme des accents d'une indicible tristesse, xiutant de fois elles appellent le nom chéri dans leurs paroles entrecoupées par les larmes , autant de fois leur répond le plaintif écho, avec la même affliction, avec la même douleur. Anéantis sous le poids d'une atroce souffrance le malheureux capitaine ne peut être consolé. Ses jambes fléchissent et se dérobent sous leur fardeau.

Il tombe auprès du corps de sa bien-aimée. Le visage voilé par l'affliction, le cœur torturé

par une douleur profonde , il tient ses yeux attachés sur cette beauté inanimée ; il pense au terme fatal où sont venus aboutir son bonheur et tous les biens dont il jouissait. Il songe à ses joies passées qui maintenant ne servent qu'à l'attrister davantage. Pour surcroît de douleur, lui apparaît avec toutes ses vicissitudes, l'histoire de ses amours, d'abord si traversés et enfin couronnés par un événement si heureux, si prospère, si conforme à ses désirs. 11 réfléchit comment est passé, pareil aune ombre vaine, le temps rapide et ami du changenunl : alors qu'il se croyait à Tapogée de la félicité , il a senti la fatale roue tourner et le précipiter. Longtemps il reste dans cette sorte d'engourdissement, comme privé de ses sens et le cœur oppressé. Enfin il se lève, il inarehe; il est muet, il pleure. Il va à l'endroit de* la plage qui lui paraît le plus favorable. Il écarte avec ses ujains le sable blanc, il ouvre une étroite sépulture; il retourne ensuite sur ses [).'îs et prend dans ses bras fatigués ce corps iroi : et sans mouvement. Les esclaves l'aident dans ces derniers et funestes hommages; en accomplissant ces faîales funérailles, elles })oussenl de longs cris :

« Hélas! disent-elles, ô temps inexorable,

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comment nrraches-lu d'au milieu de nous une telle beauté ! »

Elles la laissent dans son éternelle et sombre demeure, et elles poussent en s'éloignant une nouvelle clameur. Elles arrosent la terre de leurs hirmes amères; elles lui adressent toutes le dernier aJieu. Linnor ne reste pas seule dans sa triste demeure ; l'un de ses tendres enfants y est à côté d'elle ; il n'a joui que pendant quatre années de la lunnère du jour; la cinquième, hélas! a été interrompue dans son cours. C'est là qu'est, avec sa mère expirée, l'enfant privé de vie. Tous les deux gisent dans la terre avec un amour dont il ne reste rien. Elle ne lui présentera plus son sein si blanc et que ses lèvres caressaient; elle ne lui donnera plus le doux et maternel baiser. Ils restent tous les deux sur la plage solitaire , ensevelis près des vagues irritées et laissant au monde un rare et funeste exemple des coups de la fortune cruelle et impie.

L'infortuné Sépulvéda promène avec égarement des yeux hagards; bientôt le nuage effroyable qui enveloppe son cœur se fond en un torrent de pleurs. D'une voix étouffée par les sanglots , il prononce des paroles de tristesse et de compassion, Il prend dans ses bras le fils

qui lui reste ; ce fils d'un âge si tendre, et dont la vue inspire la pitié. Par un étroit sentier il entre dans la forêt, dans la forêt peuplée de tigres et de lions farouches. Il cherche la mort, prenant en pitié ses maux , ils ne tarderont pas à la lui donner.

A peine il a pénétré dans l'épaisse et sombre forêt , qu'un monstre épouvantable , aux yeux pestilentiels et flamboyants, se dresse devant lui. Son aspect est terrible et formidable ; son visage est décharné, pâle, livide; sa bouche montre des dents acérées; son cœur paraît bouillonner d'une rage ardente. Sa poitrine découverte laisse voir deux seins , mais tellement desséchés, que la peau seule paraît en former la substance ; le reste de son corps semble privé de chair. Il s'approche de Sépulvéda et lui dit : « Où vas-tu , malheureux , misérable Portugais; où t'imagines-tu trouver un remède à tes maux? Il n'est donné à aucun être vivant de résister à de telles calamités. Viens , viens avec moi ; hâte le pas, suis-moi ; il est temps , il est temps démettre fin à ton insupportable douleur; je t'offre mon aide; tu mettras un terme à ton existence qui maintenant est un fardeau pour toi. Je suis le Désespoir , avec moi finissent les an-

goisses et l'agonie d'une âme abreuvée d'afflictions. »

L'infortuné capitaine , suit le spectre en silence , sa détermination est prise. Mais une jeune femme, brillante , d'une céleste beauté , lui apparaît : Sur sa figure sont étalées les ropses ; à côté de ses cheveux Tor le plus fin pâlit. Les rubis, les perles d'Orient , les vertes émeraudes se marient à sa chevelure ; elle porte une couronne d'énormes diamants, dont les rayons, plus que les rayons du soleil , éblouissent les yeux. D'une voix suave , elle dit : « Manquer de patience dans l'adversité , est d'un faible courage ; plus les maux sont grands , plus un cœur fort et doué de constance déploie de fermeté. Ne suis pas ce monstre , sur les pas duquel tu cours, et qui t'offre le remède le plus désespéré: ou il te conduit vers quelque lac profond , ou il veut te précipiter du haut d'un rocher. Tu es un vaillant soldat de Jésus-Christ; il t'olTre l'exemple de la patience, au milieu des plus atroces, des plus injustes tourments, jamais il ne desserra les lèvres pour se plaindre. Chargé des péchés des hommes, il paya pour tous sur la croix ; et dans celte grande calamité , il obtint par ses larmes , du père souverain , le pardon

Aiù LK NAUFUAGE hÈ LUNOU.

de tous. Aie de la patience dans le sort le plus contraire, sous le poids des coups les plus désastreux de la fortune; loue Dieu et remercie-le de ses décrets, et tu obtiendras une couronne semblable à celle-ci dans la gloire éternelle. 3>

En disant ces mots, elle ôte sa riche et radieuse couronne, et la plaçant sur la tête de Sepulvéda, elle raffermit ce cœur malade, affligé, agonisant. Le Désesj.oir voyant que le fort capitaine reprend sa constance, et que con)me prix de sa victoire, il a déjà obtenu le prix céleste de la paiience, disparaît tout-à-coup. S'évanouissant, il regagne aussitôt le ténébreux royaume ; là , enveloppé dans les ombres du Tartare , il souffre et meurt éternellement. Ce monstre infâme et pervers, ce fils de Tenfer ayant disparu , Sépulvéda continue sa route à travers les sentiers de la forêt les'plus étroits et les plus sonibres. Il est accompagné seulement de la sainte vision qui a apaisé la tempête de son Ame et du tendre enfant, qu'il porte dans ses bras^ qui va mourir, qui est presqu'expirant. L'épaisse forêt se ccuvre d'une nuée obscure et noire; dans le cercle (urentoure la ténébreuse vapeur on entend les rugissements perçants des tigrés et des lif>Hs. Du sein de celte nuit affreuse , de deux

CftANT XVtl* M7

cofps inégaux sortent deux âmes égales. Délivrées de leur mortelle prison, elles vont toutes les deux se reposer dans la gloire éternelle.

Phébus , voyant ses espérances anéanties , et crouler la vaine base sur laquelle elles s'appuyaient, gémit. Le coup affreux par lequel la fortune cruelle a mis à ses amours une fin si triste et si horrible, Tattère; il inonde de ses larmes son visage et son sein. 11 pleure, il se lamente; dans cette affreuse occurrence , il s'élève au quatrième ciel ; mais avant son départ il laissa ces vers gravés sur une pierre :

c Elle reste seule, sur la plage déserte, au milieu de sauvages et hideux rochers; elle reste froide, celle qui de la nature était Tœuvre la plus parfaite, celle qui méritait tous les éloges; cette Lianor, dont la beauté rendait muette toute langue humaine. L'impitoyable sort a changé en poussière ces grâces, ces talents, ces attraits. >

Lorsqu'il eut gravé sur une pierre blanche, dure et polie, ces paroles de compassion, il abandonne ce triste lieu et n'emporte avec lui qu'un amour et des regrets éternels. En arrivant à la quatrième sphère, il trouve ses superbes coursiers, affranchis de toutes rèlges durant sou ab-

4i8 LE NAUFRAGE Di: LUNOR.

sence • il rnet le frein à leurs bouches ardentes et enflammées et les conduit d'un bras fort et prudent. Il pénètre la terre d'un rayon perpendiculaire et appelle violemment à lui des vapeurs froides, humides, épaisses et lourdes; elles montent lentement , et arrivées au milieu delà région du vide elles remplissent le ciel de nues sombres et chargées. Elles cachent le char du fils de Latone. Au milieu d'elles, Apollon verse des larmes abondantes, qui coulent par torrents ; il les disperse sur les rochers et sur la sombre forêt. Déjà une immense quantité de gouttes transparentes tombent sur les branches à répais feuillage. Déjà des hautes montagnes roulent les torrents enflés, produisant un bruit rauque et triste ; les pleurs de Phébus augmentant , des lacs de la matière liquide apparaissent dans les vallées, et les fontaines voisines mêlent à leurs ondes cristallines une eau troublée.

La nuit obscure étendait ses ailes sombres sur le ciel ; les joyeux oiseaux se cachaient sous la feuillée ; les sinistres oiseaux ennemis du jour, sortaient de leur retraite, faisant reteiWr leurs funèbres cris, et leur voix de funeste augure, prophétisait de lamentables morts ; durant les épaisses ténèbres, le grillon faisait entendre son

CHANT XVII. 4\d

chant monotone; alors arrive une troupe nombreuse des humides hahitanls du turbulent «as» pire de Neptune : couronnée de tristes liuious , elle fend les ondes avec un bruit sourd; à inter- "valles égaux partent d'au milieu d'elle des gémissements plaintifs, de douloureux sanglots. C'est le vieillard de Carpathie qui pleure ses amours perdus, Tanéantissement de son unique bien. Ils arrivent près de la plage, Tobscurité devient plus noire encore ; tous , alors , fondent en larmes; c'est un son bas , sourd , difficile à distinguer. < Hélas! charmante Lianor; hélas! belle Lianor, disent ils... » Ils passèrent en cet endroit une grande partie de la nuit dans celte douleur si poignante et si légitime. Avant de s'éloigner le sage vieillard élève sa voix embarrassée par les larmes, il fait retentir dans les airs ces cris lamentables : c'est un son rempli de tristesse, c'est un accent déchirant. Il disait : it Ame charmante , tu resteras à jamais gravée dans la mienne. » Sur ia pierre qui recouvre la tombe où Lianor se repose de tant de souffrances où Phébus avait écrit, il trace cette autre épitaphe :

c La perte de cette beauté frappe le mond«

entier : que tous fassent éclater une douleur juste et poignante : que celte misérable catastrophe soit pour Tunivers un exemple de la plus grande douleur, des plus cruels tourments : la fortune lui portait envie, elle manifesta clairement son affreuse et perfide jalousie, ses cruels projets, quand au milieu de ces rochers escarpés, d'un main criminelle elle trancha le fil de ses tendres jours. ^

Lorsqu'ils eurent disparu sous les flots, qu'à rhorizon apparaissait une lumière confuse, que le ciel s'enveloppait de vapeurs obscures, voilà qu'à travers les bois sombres vient en gémissant une troupe serrée de satyres ; leurs têtes armées de cornes, sont couronnés des funèbres rameaux de rif mélancolique et du funeste cyprès. Au milieu d'eux, la mort peinte sur le front, s'avance le rustique Pan", traînant avec une douloureuse angoisse son corps affaibli ; ses yeux , à force de pleurer, sont couverts d'un voile de sang; sa gorge est oppressée par les sanglots , son triste cœur est déchiré par une poignante agonie; il frappe sa poitrine à coups redoublés. Quatre faunes de la plus haute stature le portent et soutiennent ce poids évanoui. Sortant du milieu des

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arbres, tous rangés en ordre, entourent la plage blanchissante. Le misérable amant s'agenouille sur la tombe fatale et chérie ; il baigne d'un ruisseau de larmes la froide pierre, et dit à haute voix : « Lianor! ah! ma Lianor! quelle odieuse catastrophe , quel cruel destin t'a ainsi enlevée à mes regards? Qu'il est affreux ce coup de la fortune ennemie, qui a causé au monde un si horrible malheur ! quelle vapeur mortelle ou quel soutfle empesté a fané la fleur si fraîche de tes jeunes ans ! Affreuse rigueur ! quelle injuste Parque a coupé le fil si doux d'une telle existence? >

Ainsi se lamente et pleure l'infortuné pasteur; ses compagnons suivent Texemple donné par sa douleur, et ces gémissements amers résonnant dans le creux du rocher, produisent une clameur épouvantable, une indicible rumeur. Faunes , sylvains , satyres , forment un large cercle, et le prodigieux amant versant des larmes pieuses, fait trois fois le tour de la froide, chétive et sombre sépulture, répandant sur elle de funèbres rameaux aux fleurs tristes et déjà fanées; trois fois aussi il appelle Lianor à haute voix, et pleurant, il lui adresse le dernier adieu. Les dernières solennités de ces

étranges funérailles achevées, le rustique Pan abandonne cet horrible lieu où ne réside plus que le cadavre de Lianor. H part et se dirige vers un endroit où pendant longtemps il pleura celte fin désastreuse ; mais avant de s'éloigner, il laissa ces mots, qui contiennent son âme et §a vie :

c Cette beauté merveilleuse, incroyable , ces charmes hors de prix, cette grâce extraordinaire, cette femme en un mot aussi belle qu'infortunée , toujours aussi ingrate qu'aimée; une ché- [ tive et triste tombe sur une plage lointaine la ^* renferme. Que d'une histoire si cruelle et si affreuse , le monde conserve à jamais la mémoire. >