partie, en noirs amenés du Soudan, Tannée d'auparavant , par

MbIcj Arshid. Muley Ismaël profita aussi de cette occasion

po«r établir ton pouvoir à Timbuctoo , et il nVprouva point

d'opposition à mettre cette ville à contribution. Apnt envoyé

it nouvelles troupes |ioar y renforcer la garnison mauresque ,

lit habitans se regardèrent comme très-heurenx de payer une

contribution pour prix de la protection qu'on leur accordoit,

car }utque*là ils avoient été exposés à des déprédations conti-

Bselles de la part des Arabes du voisinage.

En 1797, quand Muley Ismaël mourut , on rapporte qu*il po»édoit une quantité immense d*or. Quelques-unu du set

une compagnie de marchands, ainsi qu'une factorerie à Timbuc*too , qui depuis a toujours continué à fleurir et à s'accroître.

La monnaie courante à Timbuctoo est la poudre d'or ( Sîbber), qu'on échange contre des marchandises. Ainsi une platille vaut 20 mizans d'or (i): une pièce de toile d'Irlande de 25 verges, en vaut 3o, et le sucre en pain feu vaut 4û le quintal.

Après avoir ainsi expliqué à un certain ^ point la nature du commerce avec Timbuctoo , lious allons examiner l'étendue de son territoire.

Quoiqu'on n'ait pas à ce sujet des renseîgnemens bien certains, cependant on peut dire, sans craindre de commettre une forte erreur , qu'il s'étend au nord jusqu'à la lisière du

imonnaies d*or qu*on volt eocore aujourd'hui à Timbuctoo, attestent quelle ëtnit la pureté de ce métal. On dit au&ù que dans ses difTérens palais, tous les verroux , serrures , etc. etoient d*or massif, ainsi que les ustensiles de sa cuisine. Cep«*ndant y après sa mort , le tribut pe fut pas enroyé r^ulièrement , et s^s successeurs n'ayant aucun moyen de l'exiger , il fut bienlàl discontinué entièrement. La garnison noauresque s*étant miriée dans le pays . et sVtant dispersée dans le voisinage , a donne aux naturels cette teinture de moeurs musulmanes qu'on y aperçoit ; leurs descendans forment aujourd'hui une partie considërabie de la population de Timbuctoo.

(1) Le miian d*or vaut x3 francs, monnaie de France.

DU CAPITAINE RILEY. 8j

Saharah ou grand Désert, environ quatre-vingtdix milles. La limite à l'ouest va à cent trente milles de la ville; et celle de l'est s'étend josqu'aa Bahar Soudan, ou la mer du Soudan qai est nn lac formé par le Nil el Abid, d'oîi on ne peirt pas voir le rivage opposé. Telle I est la description qu'en font les Soudanois qui Ij'ont visité. Sur le côté opposé, ou rive de |*de l'est, commence le territoire d'un peuple blanc, qui a la dénomination d'Arabes chré-L tiens, ou sectateurs de Jéam de Nazareth ( N'sarralbJ. .

Au sud de la rivière est nn antre territoire d'ane étendue immense, dont la frontière va iasiju'à Lamieni ou Melli. On dit que ce dernier pays est habité par une des tribus d'Israël , perdues ou égarées.

La ville de Timbiicloo est située dans une plaine, entourée de collines de sable, â environ douze milles au nord du Nil et Abid, on Nil des Noirs (le JoJiba) , et à trois journées de la lisière du Sabarnh ou grand Désert. La ville a environ douze milles de circonférence, mais elle n'est point entourée de murs. Un fossé ou excavation ,d'environseize pieds de profondeur sur une largeur égale , mais sans eau, entoure la ville. La ville de Kabra , située sur le bord

sa VOVAGE

de ta rivière, est son port et son dépôt coni' ' mercial. Une navigation aisée à l'est et à l'ouest de Kabra donne de grandes facilités pour le commerce de Timbuctoo, d'où les divers arr licles de maoufaclure d'Europe ou de Barbarie , apportés du nord de rAPcique par les Akkabaahs, sont distribués dans les différens empires et élats du .soudan, et dans le sud. Ce grand marché est frétjuenlé par toutes les nations de l'APrique : elles y apportent les divers produits de leurs pays respectifs, afin de les échanger contre des marchandises des manufactures d'Europe et de Barbarie.

La plupart des maisons de Timbuctoo n'ont point d'élages supérieuis ; elles sont spacieuses et d'une forme carrée, avec une ouverture au milieu; elles sont entourées d'une galerie intérieure, comme à Fez et à Maroc; elles n'ont pas de fenèlres; les portes, qui sont hautes et larges, et qui s'ouvrent sur la galerie mentionnée ci-dessus, laissent entrer assez de jour dans les chambres quand elles sont ouvertes. Voici la manière dont on élève les murs des maisons : on place de chaque cûlé du mur dos planches , soutenues par des pieus fichés en terre , ou attachées à d'autres pieux posés traitsYpr^lement en travers du mur. Oo rem-

pli( alors de sable, de Icrre grasse et de cbaux /"espace intermédiaire, et l'on bat le tout avec de grands maillels dt- bois jusqu'à ce qu'il de* vienne dur et compacte; on laisse alors l'eucaissemcnt du mur pendant un jour ou deux , après qncî on lôte pour le porter plus haut , jusqu'à ce que le mur soil fini d élever. Ils ont ordiuaireuient de trente-deux à trente-six pieds (le Ijauleur. Atlenani à la porte de la maison , it y a un bâtiment consistant en deux, chambres , qu'on appelle Donaria , où loD reçoit et Iraile les élrangeiset ceux qui viennent vous visiter; de manière qu'ils ne voient rien des femmes, <fni sont exlrèniement belles. Lps hommes sont £1 horriblement jaloux de leurs femmL-s, que lorsque celles-ci vont voir un parent, elles sont obligées de .s'envelopper de toutes sortes de manières pour se déguiser. Elles se couvrent aussi le visage avec leur habillement , ne laissant d'onvertnre et de jour que pour un œil , afin de trouver ieurcheraiii.

Il y a, dans diverses pariies de cette ville , des caravenserais spacieux ( qu'on appelle fondak)-, ils .sont bâiis sur un plan semblable à celui des maisons, ayant comme elles une galerie intérieure, à laquelle o» monte par un ^culicr. Les chaïubms qui sont tout autour, et

y» VOYAGE

qui s*oavrënt sur la galerie , sont en grand nombre, et sont louées par les marchands.et les étrangers, tant pour eux-mêmes personnellement que pour leurs marchandises. Ces caravenserais sont des propriétés particulières, et chaque chambre s*y loue environ deux piastres par mois. L'agent ou commis du propriétaire du caravanserai réside ordinairement dans an des appartemens, afin de pouvoir procurer aux logeurs leurs provisions et tout ce dont ils peuvent avoir besoin ; il s'y' trouve aussi des porteurs et des commissionnaires pour leservice de la maison , jusqu'à ce que les étrangers y ^ient établis et puissent eux-mêmes se pourvoir de domestiques ou acheter des esclave» pour faire cuire leurs provisions, nettoyer leurs chambres, et les servir, tandis qu'ils sont occupés à trafiquer et à échanger leurs marchandises contre des denrées du Soudan ; et quand ils ont complété leurs achats en retour, ils se tiennent prêts à suivre^Ies akkabaahs , soit à Maroc, soit au Caire, soit à Jidda (i), ou ailleurs*

. (i) Timbuctoo, mais plus particulièrement Jinnie, fait un commerce considérable avec Darbeyta , port de ^a mer Rouge , dans le pays de Sennaar , d*où les marchandises sonttransporlëcs à Jidda et dans les autres ports de TArabie Heureuse. Entre antres articles, on envoie une quantité immense de bijoux d*or de la manufacture de Jinnie, dont il a déjà été fait mention.

Le roi, dont l*aatorité n'a pas cessé d*être reconnue k Tîmbuctoo, depuis la mort de Moley Ismaëi, empereur de Maroc, est le

soQverain de Bambara. En 1800, le nom de ce potentat étoit Wooilo. Il est noir et natif du pays qu'il gouverne; le lieu ordinaire de sa résidence est Jinnie , quoiqu'il ait à Timbuctoo trois palais que Ton dit contenir une quantité d'or immense. La plupart des emplois civils à Tiraboctoo , depuis la mort de Muley Ismaël , qt conséquemment depuis que l'autorité des empereurs de Maroc a commencé à y être sur le déclin , ont été remplis par des Maures , Originaires de Maroc (1) : mais les emplois militaires, depuis le même temps, ont été entièrement conférés par le roi Woolo auxNègres de Bambara. Les habitans de Timbuctoo sont ponr la plupart des noirs , qui ont beaucoup de rhospitalité arabe ^ et qui se font honneur des attentions qu'ils montrent aux étrangers. Les divers costumes qu'on remarque dans Jes

(1) Scîd Abdallah Ben Amgar, qui y étoll cadi en 1800 • étoit on des principaux marchands de Mogadore , et gendre du govremeur de cette ville. Ayant mal rëuui dans son coiomerce , il traversa le De'sert , el fut bientôt nommé cadi :il avoil envi on trenfe-clnq ans ; c*éloit un homme fin cl înlelligent. Il est sort depuis pea.

y a VOYAGK

rups et dans les places publiques îcdiqueot la variélé et l'éleudue des relations commerciales de celle ville avec les diB'érens peuples de l'Afrique ceolrale. Les individus (5(aat tous habillés ddus le costume de leurs pays respectifs, leur uspecf oH're une vari<!lé agréable et inleressante pour les clrangers qui y vont.

Une chose parliculièremeiit digne de remarque dans un pays comme celui-là , est la tolérance t|ai y règne. Le divan ou l'atemma ne SB mêle jamais des formes du culte des diverses religions des diUerens peuples qui vont à Timbucloo pour aRaires de commerce. Chacun peut adorer l'Auteur suprême de son élro sans resiricllon, suivant la religion de son père ou de la manière dont il peut avoir été instruit et élevé.

On vante la police extraordinaire de celte ville comme supérieure à celle de lous les autres pays de l'Afrique. A peine y connoil-ou les vols et tes eEfractious de maisons; les paisibles liabilans suivent chacun leur prol'essîoo respective, et ue se mêlent absolument que de leurs propres afiaires. Le gouvernement de ta ville est conBé aux soins d'un divan de douze iilcmmas, oudoclcursen alcoran, avec un président qui est Dommé par le roi do Bambaraj

DU CAPITAINE RILEY. gj

et dont chaque membre conserve sa place pendant trois ans. Le pouvoir des alemmas est fort éteadu , et comme lorsque leur temps est expiré ils rentrent dans la classe commune des citoyens, ils sont obligés de se conduire avec droiture 9 leur bonne ou mauvaise administration de la justice les acquittant ou les condamnant à l'expiration de leur pouvoir temporaire. La jurisprudence civile est dirigée par un cadi , qui décide tous les procès dans l'esprit de VAlcoran. I! a auprès de lui douze hommes de loi on ta/des de la loi, dont chacun a un département séparé, où il travaille toute la jonmëe.

On porte généralement des dagues et de grands couteaux. Si quelqu'un a une dispute avec son camarade et se met en colère , on tire les poignards et on s*en donne des coups, mais sans préméditation et seulement dans le premier mouvement de la passion. La vengeance on les représailles sont suivies avec tant de précision et de régularité, qu'elles deviennent héréditaires dans une famille. Ainsi , lorsqu'un homme a été poignardé ou tué de manière ou d'antre, c'est le plus proche parent qui est chargé du soin de la vengeance , et d'obtenir satisfaction. En conséquence, il épie toutes les

occasions de deiruire à son lour l'homme qoï , I tait périr son frère ou son parent. Lorsqu'il 1 plus proche

I est dévolu

meurt, ce soin parent ensuite. Si , dans les entrefaites, les of ciers de police d(?couvrent qu'un homme a été attaqué et qu'il y a eu du sang répandu, ils poursuivent l'agresseur, et I obligent de prendre boiti du blessé jusqu'à ce qu'il soit rétabli ; mais s'il meurt, la lot condamoe fagresieur à mort, à moins que le plus proche parent du mort ne veuille lui pardonner , moyennant une indenmité pécuniaire, qu'on fixe selon la fortune de l'agresseur.

Il n'y a dans cette grande ville qu'uno seule prison, où le prisonnier n'est pas détenu , mais on lui inflige la bastonnade s'il ne peut paa payer une amende , après quoi on l'élargît. Les vob, suivis de violences personnelles, les vols de bétail et de provisions, soçt des délits capitaux: , et comme tels sont punis par la décapitation : mais ces cas sont extrêmement rares.

Pour décapiter un coupable , on le fait asseoir par terre, et tandis qu'un homme l'occupe en le poussant par l'épaule ou par le dos , l'exécuteur prend son momeut pour le décollerd'uu coup de sabre, ce qu'il lait avec une adresse intinte. On étrangle rarement; lorsque le cas est

DU CAPITAINE RILEY. . gS

ettrémemeot grave , on inflige la bastonnade jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Un débiteur peut être arrêté et envoyé en prison; mais en prouvant son insolvabilité il est libéré : cependant il reste toujours endetté vi^-à-vis ses créanciers, et s'il acquiert des propriétés par la suite, ceu?c-cl peuvent réclamer en jastice le montant de l'ancienne dette.

Lorsque le roi est en ville , le divan siège en

sa présence autour du trône , et interroge de*

vaut lui les accusés de crimes capitaux. Le rot

. ne décide jamais d'une manière contraire à

l'opinion da divan ou des alemmas.

Les esclaves peuvent porter plainte devant lalenmia s'ils ont reçu de leurs maîtres un traitement trop sévère , si on les a laissés sans vivres et sans habillement ; et si une seule des accusations est prouvée, ils reçoivent aussitôt leur liberté.

Un natif de Timbuctoo ne peut pas être es^ clave. Il faut nécessairement qu'il soit né dans m autre pays. Les esclaves sont ordinairement des prisonniers faits à la guerre. Les enfans des esclaves sont la propriété des maîtres de leurs pères et mères. Des esclaves appartenaué à diSerens maîtres ne peuvent pas se marier sans le consentement de ces deniers. Le maître

HP

d'une négresse tâche toujoursd'achelerle uègrfl auquel elle est attachée.

On assure que, jusqu'à ces dsrniers temps , il ii'étoît pas permis aux Juifs d'entrer dans la ville, et l'oQ a attribué celle interdiction à diverses causes. On dit aussi que les Juifs qui y vont maintenant sout obligés de se faire mahc métans, forme de religion qu'ils ne manquent pas de quitter quaud ils retournent dans leur pays natal. Mais ce qui étoit , et ce qui est encore, je croîs, la véritable cause pour laquellp les Juifs ne sout pas reçus à Tîmbuctoo, eut l'extrême jalousie des individus de la factorerie mauresque, dont l'avarice et la cupidité leur font exclure toutes les personnes qui voudroient prendre part à leurs profits, toutes le.s li>is qu'ils veulent trouver un prétexte plausible pour cela.

On vante beaucoup le climat deXimbuctoOf comme très-salubrc et Irès-fortifîant, au point que les deux sexes n'y peuvent exister sans sa marier. Ëa conséquence, dit-on, il n'y a pas d'homme de l'âge de dix-huit ans qui u'ait ses femmes et ses concubines , ainsi que le permettent les lois du pays , qui sont les lois ma" hométanes , et c'est même un déshonneur pour nn homme qui a atteint l'âge de puberté de na

Jmj étie marié. Les naturels du pays et ceux ifày ont demearé quelque temps out uue élégance et Doa suavité de maDières que l'on ao r^man^ue point au nord du grand Désert. Ils soat remplis d'ardeur, de vivacité et d'enjouémeut, et sont en général si attachés à leur pays "Qu'ils y retournent toujours, à moins que des difficultés insurmontables ne les eu empêchent.

Quant aux objets d'habillementàTimbuctoo el autres villes de l'intérieur, ils sont pour la plupart fabriqués par les foiumes dans leurs maisons respectives, toutes les fois qu'on ne peut pas se procurer des toiles et des draps d'Europe, ou qu'on manque absolument d'éloS'es de soiej coton et laine de Fez et de lafilet.

On a dit qu'il y avoît à Timbuctoo une bibliotbèque considérable consistant en manuscrits d'no caractère diSerent de l'arabe. Je crois que ce conte a pris naissance dans l'imagination fertile de quelque poète; ou peut-être quelque Arabe ou Maure, voulant s'amuser aux dépens de la curiosité des Européens, aura fabriqué celte histoire. Je n'ai cessé, pendant seize ans , de prendre des renseignemens sur cette ville, et l'on ne m'a jamais dit une seule fois qu'il y ine bibliothèque de ce genre. II y a

dans le palais du roi niie bibliothèque ^ corn"* posée pour la plus grande partie de manuscrits arabes, mêlés de quelques manuscrits hébreux ou chaldéeus. Il est possible qu'il y ait parmi les manuscrits arabes quelques traductions d'auteurs grecs et latins, inconnus jusqu'à ce jour en Europe.

Le Nil el Abid ( Nil des Nègres , Niger ou Zoliba ) , déborde de la même manière que le Nil Massar, ou Nil d'Egypte (i) , lorsque le so« leil entre dans le signe du Cancer. C'est la saison pluvieuse dans le pays au sud du grand Désert, et dans les montagnes de la lune d'où découlent les eaux qui causent les débordemens de ces rivières. A Kabra, près de Tunbuctoo, cette

(i) Quelques ëcriraîns ont pense qu*cn Afrique on donnoil 4 toutes les grandes nTières le nom de Nil. Je ne suis pas asses savant pour connottre sur quoi ib fondent cette opinion; mais je sais que parmi les Arabes d'Afrique , ii n*j a que deux courans d*eau qui portent le nom de Nil. U n'y a encore que les Européens qui en aient fait deux rlrières distinctes, car en Afrique il n*y a qu'une opinion à ce sujet, c'est-à-dire que ces deux grands courans d*eau communiquent ISin arecTautre; le Nil Abid étant le plus grand , et ayant un cours beaucoup plus long 4|ue le Nîl Cham, ou Nil Massar, aussi rappelle-t-oniVt/ ^ Cmiir ( fo grand Nil ). On n'appelle pfes le Nil d'Egypte le petit Nil y mais toujours le Nîl Massar , on le Nil Cham ; le mot Cham étant un nom arabe qu'on donne à l'Egypte, en y comprenant la Syrie et quelques autres pays.

DU CAPITAINE RiLEY. 59

ère est très-large. Ou y trouve des hippo- ■pstaraes aîusi que des crocodiles. Le pays conligu à la rive méridionale est couvert de forêts 'iuui vieilles que la créatioD; on y remarqua 'k grands arbres de toute beauté. Ces forêts abondent en élépbans d'une taille énorme.

D'après le témoignage unanime des Arabes, des Maures , et de tous les voyageurs qui ont elcsnr les lieux, la rivière coule d'ouest à l'esfv et est de la largeur de la Tamise à Loudres. Le rourant est si rapide dans le milieu que les bateaux qui remontent à Jinnîe sont obligés ds se (eoir ie long du rivage. Les bateliers ne se jpryent pas de rames et poussent les bateaux avec de lûugues perches ou gaffes (i).

Lesolaatourde Timbuctoo est généralement krlile, et près de la rivière il produit eu abondiQce du riz , du petit rail , du maïs et d'autres

u]Ca baliaui sost treïiE joursi gagner Jlnnie. Pendant ' riiuic , le NU Tiil un délo jr cnnsidérablc au lud ; puu relonr-

111 «nie nord, il Tail ainsi une espèce de demi-cercle. CelW l'tie »l délfbTnm(-e , duns le pays, tl Kos NUé ; ce qui «eul

r ■ J"jrc du Nil. Ces baleaux le icrveiil d'une grosie pierre 'iciii^e 1 un riblc. au lieu d'une ancre qui ne tiendroJl pai

' I le tond vateux de celle rivière. On mouille cette pierre

uiii lei nuili , pendant Ii-squelles on lait bonne garde pour '')îiJia' le* Nègres d'approcher, car il en est, le long de la »:te , qui vont à la nage piller les bateaui , lorsqu'ils ne Mo) it IcBui en respect, cl écarléi par dei armes à feu.'

toa VOYAGE T|

graîns. Le blé et l'orge viennent daûs I< plaines, et sont cultivés principalement par lea Arabes de la tribu de Brabisk ( i ). Le caré (2) vient sans culture , ainsi que l'indigo. Celt9 dernière plante est cependant cultivée en quelques parties, et produit une très-belle teinture bleue, dont les faabitans se servent dans leurs diverses manufactures de coton. On peut voir dans le Muséum britannique un échantillon de cette couleur dans une pièce d'étoffe de coton et de soie , que j'ai eu l'honneur de présenter il y a quelques années à ce grand dépôt national de curiosités. Le patron de cette ^toQ'e est en échiquier, et oQre l'apparence d'un damier , dont les cases seroient alternativement blanches et bleues. Ces éloSês de coton se fabriqucut à Jiam'e et à Tirabuctoo, et on s'ea sert pour couvertures de lit. La force et la durée de leur tissu leur donneut une grande valeur; aussi les vend-on à un très-haut prix en

(1) La ville de Timbuctoo paie un Iribut peu considérable k. CCI Arabes, uiiiciucmenl pour qu'ils s'ubslienaent d'attaquer ou de malcsler lei caravanes du nord de l' Afrique, qui paseat an, trateri de leur lerriloire.

(3) J'enToya! ï M. VVilli) , qui avoil etc autrefois coaml d'Anglelerre «n Sen^gambie, une certaine quantité de ce c*ff Muvigc; ntatt à mon retour eu Angleterre, cet ami me dh qu'il *toil d'une qMlJM trêt-inffrieufe. I

DU CAPITAINE RILEY. loi

Barbarie 9 selon la quantité de soie et la finesse du coton qu*on y emploie. Leur largeur varie depuis deux jusqu'à douze pouces. Les pièces sont ensuite recousues ensemble ayec de la soie et du fil de coton, si artistement qu'on n*en peut pas apercevoir les coutures , et que cela ne paroit former qu'une seide et même pièce. Les paysans qu'on y appelé Fulhas , sont très-experts à élever des abeilles. Le miel et la cire y abondent ; mais on ne transporte ni l'un ni l'autre de ces articles de l'autre côté du Désert; pFemièrement , parce que ces articles sont dans la même abondance en Barbarie , et secon- , dément , parce que les Naturels de Timbuctoo sen servent pour leur propre consommation y da premier conune nourriture, du second OQDune éclairage (i).

Un poisson à peu près semblable à notre taninon , pour la forme et le goût , abonde dans le Nil el Abid , près de Kabra ; on l'appelé

(i) On demandera peut-être comment il se fait que les caravanes portent , de Timbuctoo , des gommes du Soudan en Barbrie, la gomme nVtant pas si précieuse ni si chère que la cire. La raison en est claire , c'est que la cire étant utile , trouve son cnploi parmi les habitans, qui la paient un bon prix. La gomme Vk contraire n'est d*aucun prix aux Africains : on la ramasse , et OB k porte en Barbarie , uniquement pour la rendre aux fectonrict européeimca.

Shebbel. Les anguilles y sont aussi très-commu* nés. La rivière esl en général fort poissonneuse, Les mines d'or qui sont au sud de la rivière , appartiennent au sultan Woolo, qui réside à Jtnnie. Ce souverain a trois palais ou grandes maisons à Timbuctoo. où est déposé son or. On dit qu'il en possède une quemlilé immense. Les personnes qui sont employées aux mines, sont des Nègres deBambarra, qui eux-mêmes soot extrêmemeut ricbes en or, car toutes les pièces ou morceaux de minerai qu'ils tirent des mines , qui oe pèsent pas douze mizans, ou enviri^a deux onces, leur reviennent de droit pour le paiement de leur travail , et tous les morceaux qui pèsent davantage appartieiinent au snltaD , et sont déposés dans un de ses palais.

On m'a assuré que ces mines étoient si pures qu'on y trouvoit constamment des morceaux d'or vierge qui pcsoient plusieurs onces. D'après cela, il n'est pas étonnant que la valeur de ce précieux métal, soit en raison de 8oa abondance, peu considérable dans le pays, et quelques articles de peu de valeur chez nous, tels que le tabac, le sel , et le cuivre travaillé , se vendent souvent à Timbuctoo leur pesant d'or.

I Jedoisf^ire observer ici à mes lecteurs <n|.*|}|h

PDU CAPITAINE RILEY. (o3

■n'accorder une certaine latitude lorsque je parle du taux et de la valeur du médium cîrcatant de Timbucluo , celte valeur élant îuictte à de grandes fluctuations, causées par les manœuvres d'une compagnie de spéculaleun de Fez fort eiilreprenans et possédant de gros capilaux. Ces hommes sont extrêmement jaionx du commerce , et sont très-réservés dans les couiniunica lions qu'ils consentent à faire à cesDJet.Dans toutes mes enquêtes relativement au commerce du Soudan, je me suis toujours (léHé de celles de personnes qui y âvoient possédé des établisscmcos commerciaux ; j'ai tou^ jours été plus disposé à m'en rappporter au témoignage des marchands que je renconlrois nccasionuellcmenl lors de mes diverses tournées dans la Barbarie de l'ouest et du sud, efquL attribnoient tontes mes questions à des motifs d'une curiosité naturelle à tout voyageur; cependant j'en ai revu par la suite quelques-uns aSanla-Cruz et à Mogador oii j'avois mes établiisemens de commerce, et voyant que j'étois engagé daus des trausactlons mercantiles avec i'élranger, ils devinrent beaucoup plus circonspects et réservés avec moi, et même parurent regretter de m'avoir donné des renseignemons IF leur pays.

ip4 voyage

Je ne prétendrai point donner avec précisioq les distances et la position respective de Tîmbucfoo et desautres villesimportantesd'Afrl que, les Africains étant aussi ignorans en géographie que dans les autres sciences : mais d'après tous les renseignera ens que je me suis procurés à diverses époques pendant ma longue résidence en Afrique, et qui m'ont été pour la plupart soumis par des gens respeqlables qui avoient résidé bien des années à Timbuctoo , et qui avoient beaucoup voyagé dans l'intérieur de l'Afrique, il paroît que Timbuctoo est situé

à i,5oo milles, S. S. E. de Fez,

à i,i5o miUesS. S. E. d'AUaTaUa,

à i,3oo :dem de Maroc et Wcdnoon ,

à i,5ao idem de ïafilet, à sSo milles à l'est de Jinnie,

et à 1,000 milles ouest de Houssa.

Le pays qui est situé au nord de Tombuctoq est habité par une tribu puissante d'Arabes, appelée Brabish, dont les premiers fondateurs émigrèrent d'Egypte au huitième siècle, pour des querelles de famille, II en existe encore ubq partie sur la frontière d'Egypte. Cette tribu est très-turbuleule et tiès-helliquease. Comme ellfl ne se sert que de lances et de coutelas, elle redoute beaucoup les armes à feu ; aussi lorsqa^

DU CAPITAINE RILET. ,o5

I habilans des villes vont dans la campagne , ils ne manquent jamais de s'armer de fusils et de pistolets. Il existe à plusieurs journées au sudest de Timbuctoo une nation qui adore le soldl, qui s'abstient de foute nourriture animaie , et ne vit que de lait et de légumes. Il y avoit à Mogadore , il y a dix ans , un homme de cette nation ; U y continua d'observer ses usages nationaux, et toutes les invitations qui lui forent faites d'embrasser le mahométisme, échouèrent, malgré les belles oBres dont 00 les accompagnoit s'il vouloit renoncer à sa doctrine.

Dans nne partie du pays qui est situé entre Timbuctoo et Casina ou Cashna, qu'on appelle Reb-Houssa ( la porte d'Houssa), on a découvert une race d'hommes que les Arabes comparent aux Anglais, alléguant qu'ils parlent un langage diBérenf du leur et même de tous ceux connus en Afrique, et qn'il ressemble comme celui des Anglais au sifflement des oiseaux. Us montent à cheval sur des selles semblables à celles d'Angleterre, et sont la seule nation de toute l'Afrique qui fasse usage des éperons à molettes, lis ont le visage couvert jusqu'aux yenx par des turbans qui leur enveloppent le cou et presque toute la tête. Leurs armes sont

io6 VOYAGE

l'arc, la flèche, l'épée et la lance. Lorsqu'ils ^ combaltenl, chacun se choisit un antagoniste contre lequel il s'attache. lis ne hasardent jamais un engagement qu'ils ne se croient sinon supérieurs , au moins égaux en nombre à leur ennemi. Eu ceci ils ressemblent aux Chinois. On les dit des hommes de la plus grossière snperslilion, eux et leurs chevaux étant couverts d'amulettes.

A environ quinze journées à l'est de Timbnctoo, est un lac immense, appelé la mer du Soudan (el bahar Soudan) sur lequel on voit des bâtimcns pontés. C'est sur les bords ùe ce lac que réside le peuple particulier dont il vient d'êlre Tait mention-Iis conduisirent vers l'an lygS quelques-uns de leurs bâtimeus pontés à Timbuctoo, et en transportèrent des marchandises à Jinnie ; mais comme on ne tarda pas à s'apercevoir qu'ils n'éloient ni Arabes, ni Maures, ni Nègres, ni Shelluhs, ni Bérèberes, les bateliers de Timbuctoo portèrent plainte au cadi, prétendant que si ces gens-là avoienl la permission d'aller et de venir ainsi entre Timbuctoo et Jinnie , ik seroient bientôt ruinés , ces étrangers pouvant transporter les marchandises à moitié moins de frais et en moitié moins de temps. D'après celte plainte , le cadi les rcnvc

^^Bn pays. Quelques rapports voDt même jusqu'à

l^aîre qu'ils furent empoisonnés el leurs bateaux

dépecés ; et que depuis ce temps- là on n'a

plus vn aucune de leur embarcation naviguer à

l'oaest de ce lac. On représente ces bateaux

comme ayant quarante coudées de longueur

(70 pieds) sur huit de largeur ( 14 pieds J, le»

bordages liés ensemble par des cordes faites

! avec des plantes du pays, portant de cent cin-

K quante à deux cents hommes, et quarante ton-

^Pneaux de marchandises. Ils ne portent pas da

voiles, mais lorsque le veut esl favorable, ils

élèvent perpendiculairement de chaque côlé du

baleaudeux rames auxquel les iUBxenl un grand

haick, qui tient lieu de voile. Eu temps calme

ou quand le vent est contraire, ils montent

seize avions. Ils ont aussi une grosse pierre au

Ueu d'ancre.

Quant à la communication par eau entre Ttmbuctoo et le Caire , il n'y a pas de doute que cette communication existe. Cependant elle ne facilite en aucune manière le Irausport des Diarchandises. Ce transport se fait par terre à dos de chameau, maigre la fatigue, les dougers, la soif et la chaleur que le voyageur a à essuyer dans ie Désert , à meilleur marché quit ï peut se faire par eau au travers d'un pays

,o8 VOYAGE

lerlile el fort agréable. Dans l'intërieur de l'Afrique, et parmi les riches marchands qui fcœl le commerce au travers de ce coatinent, U n'y a qu'une opinion rclatii'emeiit au JVil de tE~ gyple et ail Nil de Tinibactoo; et cette opinion est fju'ik ne forment qu'une seule et même rivière-, ou plutôt que le dernier est la branche occidentale du premier. On peut encore observer que le Nil de Timbucloo prend sa source au pied d'un rameau de la chaîne de moD^ lagnes, appelées les montagnes delà lune, où elle forme un m^irais , et qu'au pied de la même chaîne de moafagnes il y a un autre lac on marais où est la source du Sëoégal. Delà vient l'opinion prévalcnle en Afrique que le Sénégal et le Nil ont la même source, quoique ces deux raerjas ( sources ) soient très-distinctes. Chacun de ces couraus prend une direction nord, avant de se détourner pour aller se déboucher l'un à l'ouest et l'autre à l'est. Maïs ce que l'on ignore, c'est l'endroit précis oii les fleuves, dits le Nil duSoudan et le Nil d'Egypte se réunissent. Les Africains témoignent toujours de l'étonnement quand ils entendent les Européens contester la réunion des deux rivières. Ils observent avec raison qu'il y a de la foUe à disputer la vérité d'un fait qui a été prouvé

par lé temps et par l'expérience. C'est, en effet , une cliose digne de remarque que ce grand nombre de systèmes et d'hypothèses auxquels le cours du Nil a donné lieu : maïs il y a des gens qui tiennent tellement à leurs propres idées, qu'ils ne veulent absolument pas croire aux relations des voyageurs qui ont été sur les tïeus , et qui comme témoins oculaires ont bien acquis le droit de démentir ce qui a été écrit à ce sujet.

A l'appui de l'opinion qu'il y a une communication par eau entre Timbuctoo et le Caire, la circonstance qui suit m'a été rapportée par 1 on homme très-iuleliigenlqui a, dans ce mo- ] menl-cî, nn établissement dans la première do J ces deux villes.

En 1780 , nn parti de dix-sept Nègres de Jinnie s'embarqua dans un canot pour Timbuctoo par spécnlalioa de commerce ; ils entendoient l'Arabe et pouvoient lire le Korau. Ayant continué de descendre le Niger, il,s échangèrent I plusieurs fois pendant le voyage leurs msrchan- I dises, et finirent par arriver au Caire, après 1 avoir été quatorze mois sur l'eau. Fendant tout ] le temps ils vécurent du riz et di'S autres pro visions qu'ils se procurèrent dans les dilîéreules j villes qu'ils visitèrent. Us rapportèrent qu'il y