AVANT-PROPOS

IIne triste circonstaace me donne qualité pour prendre la parole dans la question que je vais traiter devant Topinion publique. Il appartient à un père de famille qui a vu rinexpérience de son fils entraînée dans une déplorable intrigue dont il a été dupe et victime ^ de demander hautement , à la société , justice contre Timposteur. Mon langage aura plus d'autorité, parce que mes devoirs paternels m ont imposé Tobligation d'approfondir, dans tous ses détours, la déception qui a cruellement pesé sur une destinée qui m est chère ; la cause d'un père qui , blessé dans ses plus chères affections, se présente pour percer à jour une fourberie dont les ramifications sont plus étendues qu'on ne pense, une fourberie qui cherche encore à multiplier le nombre des

Yeux qu'ils trompent, et ont cherché à accréditer dans les classes populaires. Telle est, en effet, la triste condition de ces imposteurs qui, pour soutenir leur fable, sont obligés d'attaquer tous les princes de la branche aînée, dont la loyauté est respectée par les plus ardens ennemis de la maison de Bourbon, et de calomnier, dans la personne de la fille de Louis. XVI, la vertu elle-même.

Certes les noms que je viens de prononcer soiU trop haut placés pour être atteints par des allégations qui partent de si bas, et ces princes sont assez défendus par la vénération qui les entoure, contre les libelles clandestins de semblables aventuriers. Loin de moi la pensée d'élever la voix pour justifier une princesse dont on ne peut parler que pour l'admirer. Mais comme j'ai eu occasion de voir, parmi les personnes séduites par l'homme que je veux démasquer, un petit nombre d'individus de bonnit foi) j'ai crû faire une action louablç en contribuant \ à leur ouvrir les yeux, et à les préserver d'un soupçon qui, sans pouvoir jamais atteindre celle à qui il s'adresserait, flétrit ceux qui le conçoivent. Pour croire que Louis XVII existe , il faut oser croire que la fille de Louis XVI est une sœur dénaturée. Or, c'est

un horrible malheur, presque une impiété que de soupçonner madame la Dauphine.

C'est ainsi que mes devoirs de père de famille, d'honnête homme, de royaliste zélé, pour l'honneur de ses coreligionnaires politiques, se sont réunis pour me décider à publier cet écrit.

II se divisera naturellement en trois parties.

Dans la première, après avoir dit quelques mots sur l'ensemble de ces intrigues et sur les causes générales qui ont favorisé la spéculation des faux Dau* phins, et celle de M. Naiindorff en particulier, je déroulerai, devant les yeux de mes lecteurs , cette longue suite de preuves qui établissent , d'une manière irréfragable, que Louis XVII est mort au Temple.

Dans la seconde , j'opposerai à la triste et simple majesté de l'histoire , le roman rempli d'absurdes inventions et d'incidens fabuleux , que M. Naiindorff prétend faire préférer à la vérité historique.

Dans la troisième, je dirai les rapports que mon fils eut avec ce personnage, les suites fatales qu'ils entraînèrent, les occasions que j'eus moi-même de me rencontrer avec lui, pendant que je cherchais à défendre la jeunesse inexpérimentée de l'aîné de

^ 6 ~ mes enfans contre les pièges qui lui étaient tendus ; la proposition loyale et franche que je fis au prétendu Louis XVII9 et la manière dont il se démasqua en reculant devant cette proposition ; enfin le procès que mon fils soutint contre cet imposteur, et comment ja contribuai à le faire sortir de France.

Qu'il me soit permis dé Tavouer, en terminant , j ose espérer que cet écrit ajoutera à Testime que j*ai toujours eu à cœur de mériter, dans toutes les positions où la fortune m'a placé. Puisque je me trouve amené à parler de moi-même et des titres que je puis avoir à la confiance de mes lecteurs, je leur ferai en quelques mots l'historique de ma vie. Elle est trop peu éclatante pour que l'on puisse confondre la satisfaction que donne la conscience d'à* voir toujours vécu en honnête homme, avec l'orgueil que peut inspirer le souvenir d'un de ces rôles brillans que je n'ai pas joué.

Depuis ma jeunesse j'ai été employé au service de mon pays. Quand la révolution de i83o éclata, j'occupais , après l'avoir exercé pendant quinze ans ^ l'emploi d'inspecteur-général de l'approvisionnement des combustibles et des opérations du poids public, sur les ports de la ville de Paris. Cet emploi m'avait

en différentes circonstances mis en position de faire connaître mes sentimens politiques, et j'étais compté parmi les hommes en qui le gouvernement royal pouvait avoir confiance. Ce dévoûment resta le même quand vinrent les journées de juillet. J'usai de mon influence sur les nombreux ouvriers placés sous ma direction, afin de les empêcher de se mêler à la malheureuse lutte qui s'éleva au sujet des ordonnances. On m'a reproché, au moment du combat, d'avoir donné des ordres pour armer certaines classes ouvrières contre d'autres. Je déclare qu'il n'en est rien, et que cette accusation n'a aucun fondement. Mais j ajouterai avec la même franchise, que, si j'avais été mis à même de défendre le gouvernement, je l'aurais défendu, avec la conscience de remplir mon devoir. Je ne cache pas plus ma pensée que ma conduite, parce que ma conduite a toujours été celle d'un homme de cœur, qui cherche à mettre ses sentimens et ses actions en harmonie avec le signe de l'honneur qu'il porte sur sa poitrine, pour avoir sauvé la vie à deux de ses semblables, aii péril de la sienne.

Quand le gouvernement royal eut succombé sous le coup des passions irritées, je me trouvai en butte

à la malveillance d'un assez grand nombre d'individus. Les uns témoignaient, pour ma personne^ une haine redoublée encore parTinclination qu'ils avaient pour ma place. Les autres espéraient faire leur cour au nouveau pouvoir et obtenir de l'avancement, en affichant une antipathie calculée contre un fonctionnaire connu par ses sentimens royalistes. C'est là un chapitre de l'histoire universelle; mais voici qui m'est particulier. Mes ennemis placardèrent mon nom sur toutes les murailles de Paris^ et excitèrent contre moi une émeute d'ouvriers qui envahirent mon domicile. Ma vie fut, pendant quelques jours , en danger, et je me trouvai obligé de me dérober à la fureur de ces hommes égarés. Après cet événement je fus admis à la retraite, encore à la fleur de l'âge. Chargé d'une nombreuse famille, je rentrai alors dans la vie privée» avec la satisfaction d'avoir fait mon devoir, en conservant dans mon cœur mes convictions royalistes et ma vénération pour d'augustes personnes que j'entendais indignement calomnier; mais, en même temps, avec la ferme résolution de ne point me mêler aux agitations politiques, et de ne rien faire qui pût contribuer à troubler l'ordre déjà si profondément ébranlé.

Ces sentimens n'ont point cessé pendant les sept ans qui viennent de s'écouler, d'être la règle de ma conduite, et ils continuent à l'être encore aujourd'hui. Je ne me repens point d'avoir agi comme je l'ai fait ; j'aime et j'honore ceux à qui j'ai voué des sentimens éternels de vénération et d'attachement» je vis et je veux vivre en homme tranquille , ami de l'ordre et plein de respect pour les lois de son pays.